Mass Effect: Golden Star

Встань среди праха триллионов погибших и спроси у их теней, важна ли честь. (c) Javik -------------------------------------- За какую только работу не возьмешься, когда нужны деньги. Где сама работа будет находиться — интересуешься в последний момент, и зря: согласно закону подлости, место работы — или край изведанной части галактики, или такая дыра, с которой даже устойчивой связи нет. Двери бара с грохотом открылись, пропуская человека лет пятидесяти, с короткими седеющими волосами, одетого в легкую камуфляжную одежду охранника. На поясе покоился тяжелый пистолет. Взгляд неестественно-синих глаз быстро обвел помещение. В пять часов утра единственными посетителями были два инженера из ночной смены, сидевшие за дальним столом на краю бара. Один из них повернулся к человеку и поднял руку: — Привет, Венс! Тот молча кивнул и проследовал к барной стойке. Три года безделья в этой дыре, за исключением редких вылазок с ксенозоологами в отдаленные области Уотсона, могли свести с ума любого. В этой колонии никогда и ничего не происходило — даже драки были редким явлением. Это раньше у него была насыщенная жизнь, а теперь он только несколько раз в неделю выезжал с учеными за пределы лагеря, охраняя их от "агрессивной внешней среды". "Ничего, еще месяц, и этот кошмар закончится," — взяв бутылку спиртного и стакан с пепельницей у бармена, Холден присел с краю барной стойки. Закурив сигарету, он в сотый раз пообещал себе, что в следующий раз будет читать условия контракта внимательнее. Ему не нужны сонные колонии, ему нужны боевые действия. Он солдат, а не охранник. Сегодня в баре народу было маловато. Да это и неудивительно — в такую рань мало кто вылезал из теплых постелей и перся на другой конец колонии, где некие энтузиасты организовали сие помещение как "средство для снятия напряжения". Впрочем, та самая парочка, которая ошивалась тут уже несколько часов, похоже, уже была готова к отправлению. Оставалось лишь дождаться транспорта и прибытия второго охранника. Пока все остальные спали, а до рассвета оставалось еще несколько часов, небольшой отряд должен был выехать к юго-западной границе колонии и заняться неисправной турелью. Никому не хотелось потом отбиваться от стай оголодавших хищников, коих в местности водилось предостаточно. А чтобы инженеров не пожрали прямо на месте ремонта, сопровождать их вызвалось двое военных. И как раз когда инженер по имени Лэнни, с лихо сдвинутой набекрень бейсболкой и неизменной ухмылочкой на губах, допивал свою третью стопку батарианского эля, дверь в бар распахнулась еще раз, и в проеме возникла высокая ящероподобная фигура, с ног до головы затянутая в черную броню. — Выдвигаемся, — скрипучий голос невозможно было спутать ни с чем иным. Да и длиннющая винтовка "Страж", висящая за спиной у солдата, была уже отлично знакома всем жителям колонии. Она не раз выручала их задницы от прорвавшихся за линию обороны зверей. — Куда в этот раз, парни? — не отрываясь от планшета со сводками исследовательских групп, произнес Холден, обращаясь к инженеру. Его ночная смена закончилась ровно два часа назад, и он явно намеревался задержаться в баре, прежде чем пойти отдыхать. — Да девятая турель слетела, — неохотно отозвался Лэнни, скосив глаза на неподвижно застывшую в дверях фигуру. — Помяни дьявола... — пробормотал он под нос и залпом допил остатки эля. Хлопнул своего молчаливого напарника по плечу и начал уже подниматься из-за стола, как вдруг благословенную тишину вновь прорезал неприятный скрипучий голос, слегка искаженный из-за шлема. — Холден, с нами пойдешь. Оденься потеплее. — С этими словами турианка развернулась и вышла из бара, глухо цокая по металлическому полу тяжелыми ботинками. Транспортер уже стоял у ворот, ожидая своих пассажиров. На горизонте светлело — рассвет тут наступал позже, чем на Земле, но каждый раз люди не уставали поражаться красоте местной природы. Первые лучи солнца, играющие в кронах вековых деревьев высотой с десятиэтажный дом, превращали лес в нечто из старых сказок. Вот только обитающие в нем существа вовсе не были сказочными. Колония медленно просыпалась ото сна. — Холден просил передать, что никуда не пойдет, — вслед фыркнул тот, стараясь скрыть негодование в голосе и наливая очередную порцию выпивки. — У него несколько часов назад закончилась долбанная ночная смена. Около года назад эта чертова турианка появилась в колонии и быстро нашла общий язык с администрацией и остальными охранниками. Холдена передернуло от мысли, что ему будет отдавать приказы некто, кто даже не числился в официальных списках штата. Лэнни уронил голову на руки в молчаливом жесте отчаяния и крика о помощи. Вот только не хватало, чтобы сейчас все пошло наперекосяк. А ведь день начинался так хорошо... Ну, относительно, если не считать поломки. Наверное, опять какая-нибудь тварь что-нибудь повредила. А может, программное обеспечение заглючило — такое бывало, аппаратура в колонии была такая старая, что держалась на честном слове и липкой ленте. Но вот именно сейчас Холден решил показать зубы. А ведь все уже знали и безропотно принимали тот факт, что турианка здесь — негласный лидер, пусть даже и не все были с этим согласны, но выбора не было. — Ой, зря ты это... — шепнул Лэнни. Его напарник согласно кивнул головой, продолжая что-то жевать. Некоторые гадали, откуда он постоянно берет жвачку. Пожалуй, это было одной из величайших загадок вселенной. — У Рика еще с прошлого спарринга с этой сучкой шрамы не сошли. Советую не злить ее. — Ясное дело, — хмыкнул Холден, затягиваясь и выпуская дым из легких. — Я бы Рику еще добавил за то, что он не оценил свои силы. Задумчиво повертев окурок в руке, “охранник” затушил его и вновь с головой погрузился в планшет, хотя все внутри у него сжалось в тугой комок, готовый взорваться в любую секунду. Он подписал контракт и подчинялся начальству колонии, а не всяким инопланетным отбросам. Знай он наперед, чем закончится для всех появление турианки, он бы с самого начала поднял вопрос в администрации — “а какого дьявола она вообще тут делает, и не правильнее было бы сообщить о ней в вышестоящие органы?” Но нет, доверился случаю и просто решил закрыть глаза на ее выходки, отсчитывая дни до транспортника, который должен будет забрать его из этой дыры. — Ладно. Пойдем, — кивнул Лэнни своему другу, и они, надев теплые куртки, направились из бара к воротам. Там их уже поджидала турианка, нетерпеливо постукивая пальцами по обшивке транспортера. — Где Холден? — сразу же задала она вопрос, и инженер смущенно опустил глаза, заложив руки за спину, словно нашкодивший пацан. — Я, кажется, дала четкие указания. — Он... он не пойдет, — пробурчал Лэнни, сдвигая бейсболку так низко на глаза, что возникал резонный вопрос, как он вообще что-то в ней видит. Турианка вздохнула. — Да защитят нас духи. С такой дисциплиной в колонии они еще ожидают, что я... — она замолчала, и инженеру показалось, что он почти услышал гневный щелчок жвалами. Слава богу, под шлемом лица инопланетянки было не видно. Его всегда пугали их морды — особенно мощные челюсти, усеянные острыми, как карандаши, зубами. Он определенно не понимал, что некоторые в них находят. — Ладно, Лэнни, Роджер, залезайте. Поедем втроем. Если кого-то убьют, пускай за это отвечает Холден. Я затрахалась уже с ним пререкаться, — выругалась она, открывая дверь транспортера. Она отъехала в сторону и вверх с глухим шипением. — Кто поведет? — Я, — вызвался Лэнни, желая каким-нибудь образом задобрить мрачную военную. — Знаю короткий путь, за пару часов обернемся, если поломка несложная. Через двадцать минут, когда бутылка опустела, Холден неторопливо встал из-за стола и потянулся, как кот. “Нет, перед тем, как отсюда сделать ноги, я узнаю, кто ты такая,” — пронеслась у него в голове навязчивая мысль. Окинув взглядом пустой бар, он вышел на улицу, с наслаждением вдыхая чистый утренний воздух. “Сначала — законный отдых,” — на лице Холдена появилась тень ухмылки. — “Разговор на откровенные темы оставим на вечер.” Отправившись к жилым блокам, он не заметил, что верхушки деревьев вдали за пределами колонии слегка наклонились, как будто подул сильный ветер. Тем временем у юго-западной границы трое существ — двое людей и один турианец — стояли в рассветных лучах солнца. Лэнни присел на корточки у выдернутых с мясом проводов. Турель была искорежена так, будто по ней проехались бульдозером. — Да что тут произошло? — сам у себя спросил инженер, а Роджер лишь снова пожал плечами, открывая инструметрон. — Термозаряды кончились. Тут как будто по целой армии стреляли, но ни тел, ни следов от пуль... — он провел рукой по траве и задумчиво на нее посмотрел, будто бы ожидая увидеть кровь. — У меня нехорошее предчувствие, — тихо произнесла Кассия, глядя в небо, искрящееся отраженными на облаках лучами. День сегодня и впрямь обещал быть прекрасным — ни дождей, ни снегопадов, ни града, ни ветра. Вот только в воздухе висело какое-то напряжение. Турианка доверяла своему инстинкту. И именно сейчас казалось, что на них смотрят тысячи глаз — злых, неприветливых, холодных глаз. Совсем как тогда. — А это что такое? Вон там, над деревьями, — вдруг сказал Лэнни, выпрямляясь и указывая в сторону колонии. — Похоже на челнок... Корабль трясло от прямых попаданий. С каждым ударом возрастал шанс отказа гравитационного поля, и с каждым ударом Холден оказывался на полу с новым синяком. По редким толчкам и гулу, он понял, что они продолжают сражаться, а значит, все еще впереди. Стиснув зубы и зажимая рану между ребер, он поднялся на ноги и начал продвигаться к десантному отсеку, который был всего лишь одной палубой ниже. Там есть спасательные капсулы, главное только добраться… Вибрация корабля продолжала усиливаться, и тут за его спиной раздался отдаленный взрыв. Обернувшись, он увидел лавину огня, которая неслась прямо на него. Дернувшись на койке, он открыл глаза, тяжело дыша. Рев пламени, как и гул вибрации, все еще стояли в ушах. Сделав резкий вздох, Холден присел на край койки, смахнув холодный пот со лба, и нахмурился — стакан с водой и планшет на тумбочке слегка дрожали. Подойдя к терминалу, он попробовал вызвать офис администрации, но связь наглухо молчала. Прогнав остатки сна, Холден тихо открыл шкаф с личными вещами и начал в срочном порядке одеваться в свою броню. Только единственная вещь может заставить жилые блоки так трястись — заходящий на посадку корабль или тяжелый челнок. В любой другой день это бы не вызвало подозрений, но на сегодня приемов кораблей запланировано не было. Один пистолет — на пояс, второй — за спину. Запасные магазины к винтовке — в разгрузку. Туда же — наступательные гранаты. Саму штурмовую винтовку М-15 он перекинул через плечо, и, вставив в ухо коммуникатор, открыл общую волну с охраной. — Служба охраны, я — ноль-девятый, прием, — негромко произнес Холден, подходя к закрытому окну, которое выходило в сторону колонии. Молчание было ему ответом. И почти в тот же самый момент откуда-то с улицы донеслись короткие взрыкивания очередей. Кто-то стрелял. Это было неправильно и неожиданно — в колонии носили оружие только командированные военные, а их было от силы полтора десятка. Судя по стрельбе, стреляли гораздо больше людей. — Пираты, — прошептала Кассия, глядя на заходящий на посадку челнок. Он приземлился где-то у главных ворот. — Почему не сработала ПВО?! Духи всемогущие, Лэнни, что происходит? Инженер не ответил, только проскулил что-то неразборчивое в ответ. Его лицо было бледным, как сама смерть, а в глазах застыл почти что щенячий ужас и какая-то детская обида. Там, в колонии, была его семья и единственный брат. — Да вставай же ты! — прорычала турианка, рывком поднимая незадачливого парня на ноги и чуть ли не силой волоча к транспортеру. — Нужно немедленно возвращаться и... Ее последние слова заглушил взрыв. Огромное облако черного дыма и пламени поднималось над деревьями со стороны колонии. — Они взорвали ворота, — потрясенно прошептала она, но не остановилась. Впихнув обоих своих подопечных в машину, запрыгнула на водительское сидение. Взвизгнули шины, тяжелый транспортер неуклюже развернулся, сшибая низенькие кусты, приминая траву и выдирая клочья земли, и рванул в сторону колонии. Выбежав в центральный коридор жилых блоков, Холден на ходу досылал новый магазин в винтовку. Позади него открылась одна из дверей, и одна из ксенобиологов, кажется, ее звали Эрика, окликнула Холдена. — Закрой за мной эту чертову дверь и не высовывайся, ясно? — рявкнул тот, указав на центральный вход в жилые блоки и кинулся на улицу. Яркий свет на мгновенье его ослепил, и он едва успел пригнуться, когда над головой пронеслась очередь из-за угла соседнего строения. Ответив неприцельной очередью, он зашел за угол жилых блоков и прислонился к нему спиной. — Ноль-девятый, нахожусь на южной части жилого массива под обстрелом неопознанного врага, — как ни в чем не бывало, произнес Холден в эфир, особо не надеясь, что его услышат, но все же какой-никакой, а шанс был. Молчала даже администрация, находящаяся на другой стороне колонии. Что же, для начала — выяснить, кто напал, затем — попытаться защитить жилые блоки… Выдохнув, Холден резко вылетел из-за угла, держа перед собой винтовку, на мгновенье оскалившись — “может, не стоило просить у судьбы радикальных перемен ТАК скоро…” — Ноль-девятый, прием! — внезапно донеслось из его уни-инструмента. Эфир заглушался помехами, радиосвязь глушили, скорее всего, с корабля, который висел на орбите, но коротковолновые частоты все еще были доступны. Кажется, говорящий находился где-то совсем рядом. Его голос, правда, с трудом прорывался сквозь помехи, и совершенно невозможно было разобрать, чей он. — Прием... да где все?! — последовал поток ругательств и какие-то щелчки. — Ноль-девятый, повторите, где вы находитесь? — спустя несколько секунд произнес голос уже спокойнее. Выстрелы не смолкали. Нападавшие прорвались через главные ворота и теперь просто сминали сопротивление, как бумажную салфетку. Несколько боевых машин уже проезжали сквозь ворота, где-то устанавливались турели. За угол, где прятался Холден, залетел боевой дрон и открыл по нему огонь. Бесчисленное количество боевых операций и молниеносная скорость реакции спасли Холдена, который вскинул винтовку, за доли секунды переведя ее в автоматический режим, и открыл огонь, кинувшись навстречу дрону, чьи выстрелы прогремели в сантиметрах от головы солдата. Повредив внешние блоки дрона, он отпустил замолчавшую винтовку и, выхватив пистолет, тремя выстрелами пробил его блок управления. Искрящийся и окутанный дымом дрон упал на землю. Вернув пистолет на место, и быстро перезарядив винтовку, Холден зло сплюнул на кусок металла. — Ноль-девятый, у жилых блоков, удерживаю позицию, — коротко ответил Холден — Вас плохо слышно, назовите себя. Вскоре, кем бы не были нападавшие, они доберутся до жилых блоков и устроят тут бойню. Какое-то время слышно было лишь потрескивание помех, но через несколько секунд до ушей Холдена донесся холодный и скрипучий голос. Он наконец узнал его. — Лейтенант Игнис на связи. Ему показалось, или в ее голосе слышалось разочарование? Нет, наверное, все же показалось. Невозможно было разобрать интонации голоса сквозь этот шум. — Оставайся на позиции, солдат. Мы уже на подходе. Отвлеки их как-нибудь, чтобы мы могли проехать сквозь ворота. — Лейтенант, какая радость слышать, что с вами все в порядке, — сквозь зубы прошипел Холден, кидая сразу две гранаты за угол в приближающиеся силуэты и прячась обратно. — Что с администрацией колонии? — крикнул в эфир он, пытаясь привлечь силы противника к одной стороне здания, ведя огонь короткими очередями. Из-за огромного количества дыма и огня, в котором мелькали силуэты неопознанного врага, не было возможности вести прицельный огонь. — Никто не отвечает. Я, кажется, вижу Рика. Он бежит к гаражам, — монотонно отчеканила турианка по радиосвязи. Кажется, у Холдена получилось — на короткое время шквальный огонь переместился в его сторону. На голову ему сыпались осколки стекла, выбитые пулями куски бетона и металла. Из-за дыма было трудно дышать и почти ничего не видно. До ушей солдата донесся рокот мотора — транспортер въехал через главные ворота. У него было секунд тридцать, пока нападавшие не поймут, что к чему, но Игнис сделала все правильно. Крики, вопли, выстрелы... все слилось в одну оглушительную какофонию. Хруст ломаемых костей. Она ехала прямо сквозь толпу, не разбирая дороги. Стекло треснуло, забрызганное кровью и грязью, а через несколько секунд и вовсе разлетелось от пуль. Остановив машину, турианка пригнулась и быстро выкатилась с водительского сидения. В руке у нее уже был "Хищник", на левой — уни-клинок. Лэнни закричал от ужаса. Роджер, кажется, потерял сознание, а может, в него попали — но крови видно не было. — Убейте их! Немедленно! — раздался чей-то крик, видимо, предводителя отряда нападавших, и огонь теперь уже был сосредоточен на транспортере. Кассия укрылась за ним, прижавшись к огромному колесу и молясь духам, чтобы у нее было время спасти хотя бы часть гражданских... Кто-то бежал прямо на нее, и в последний момент она чуть не выстрелила по Холдену, который отстреливаясь по кому-то в сторону, рухнул рядом с турианкой. — Около двадцати оттуда, — указав за транспортер, произнес Холден, — плюс техника. Видела, кто это? — Видела челнок, — отдышавшись и стаскивая шлем, Игнис попыталась оценить обстановку. По всем параметрам выходило хреново. — Это пираты. Работорговцы. Нападают на колонии в Системах Термина, сопротивление подавляют, всех сдавшихся продают где-нибудь на Омеге или в местах похуже. Поверь, навидалась. Лэнни наконец-то выполз из машины и сжался в комок рядом с турианкой, вращая глазами. Роджер из машины не вышел. Игнис полагала, что его все-таки подстрелили и он либо без сознания, либо умер. — Я не могу связаться с охраной. Связь глушат с корабля, — она говорила короткими, рублеными фразами, в перерывах между ними отстреливаясь от нападавших. — Нужно что-то делать, иначе они прорвутся в жилые блоки и всех там положат к чертовой матери. Внезапно послышался рокот мотора, и на этот раз это было нечто получше обычного транспортера. Из гаражей выкатился старенький МАКО. — Работорговцы, — прорычал Холден, взводя еще две гранаты и отправляя их мощным броском за транспортер. — Просто замечательный конец мой бесславной карьеры. После двух последовательных взрывов и последовавших за ними криков, Холден вскинул штурмовую винтовку и несколько раз прицельно выстрелил. — Лэнни, парень, на ноги! — Рявкнул Холден, не отлипая от прицела. Просвистевшая очередь заставила его пригнуться. — Кому сказал! Солдат слегка пнул инженера, что бы тот пошевеливался. — Лейтенант, — обратился он к Игнис. — В жилых блоках есть запасной выход. Свяжитесь с МАКО, пусть рвут когти туда! Инженер проигнорировал слова Холдена и продолжал жаться к турианке. Та что-то прошипела. Ее шлем был безнадежно продырявлен, поэтому она отбросила его. Хорошо хоть пуля застряла в броне и не вынесла ей мозги к такой-то матери. — Прием! — пролаяла она в уни-инструмент. — Есть кто на связи? — Это Рик! — раздался бодрый — чересчур бодрый — голос офицера, которому на днях Кассия как следует начистила морду на спарринге. — Хэй, ребята, вы где? Сейчас я этим сволочам...! — он не договорил и захлебнулся в истеричном хохоте. Пушка МАКО развернулась к укрывшимся за ящиками и зданиями пиратам и выстрелила. — Идиот! — взвыла лейтенант, падая на землю. Одно из зданий — слава духам, кажется, это был бар, а не жилой комплекс — разнесло буквально на куски. — Уходи отсюда, немедленно! Прикрывай отход гражданских! Мы справимся тут и без тебя, герой недоделанный! Но Рик ее не слушал. Он что-то хрипло и весело напевал в уни-инструмент, ведя МАКО напролом к силам противника. По боевой машине открыли огонь, но пока пули не пробивали обшивки. Тяжелые колеса легко перевалили за обломки зданий и трупы убитых. Взрывом их разорвало на куски, и повсюду валялись оторванные части тел. — Сохраните нас духи, — внезапно отчетливо и громко произнесла турианка, ее глаза расширились, а жвалы отчаянно щелкнули. Ее визор ясно показывал приближение целей. Десять, двадцать... пятьдесят?! Не может быть. Кажется, весь отряд пиратов теперь быстро, очень быстро приближался к месту их жалкого сопротивления. — РИК! — заорала Кассия, уже не заботясь о том, что офицер вряд ли ее слышал. Помехи заглушили его смех и бессвязные выкрики. В МАКО полетели зажигательные. Через минуту машина взлетела на воздух, оставив после себя лишь огромную воронку да дымящиеся обломки. Пираты победили. — Идиот безмозглый! — взревел Холден, открывая огонь по приближающимся целям. — Отступаем в жилые блоки! Живо! — Холден. — Сильная трехпалая рука легла на плечо солдата. — Мы должны отступать. В лес. Немедленно. — Послушай ее, — дрожащим голосом произнес Лэнни, который заговорил впервые с момента атаки на колонию. Он был перепуган насмерть. Наверное, никогда раньше не видел подобной жестокости, хоть и жил не в самом спокойном регионе галактики. — Мы должны выжить... Ты же слышишь выстрелы, там сейчас просто ад на земле... — Холден! Прекратить огонь! — прорычала Игнис, дернув мужчину за плечо. — Ты им больше ничем не поможешь! Тот повернулся, устремив взор на турианку и инженера — в его глазах горела только жажда убийства. — О, нет. Мы еще с ними не закончили, — ответил Холден, встретив взгляд Игнис и опустив оружие. Если это были действительно пираты, они не будут убивать всех гражданских подряд и устраивать бойню. Скорее всего, возьмут в плен. В одном турианка была права — сейчас было логичнее отступить и понять, как позвать на помощь или убраться с этой планеты. Безвыходных ситуаций не бывает, в чем Холден не раз за свою жизнь убеждался. — Знаю. Я тоже не собираюсь бросать их на произвол судьбы, — холодно отчеканила лейтенант. — Мы за ними вернемся, даю слово турианского офицера. — Эй, слышите? Стрельба прекратилась, — внезапно вставил Лэнни, внимательно прислушиваясь к доносящемуся шуму. И верно, звуки боя постепенно стихали, откуда-то доносились отдаленные выкрики, но пираты и впрямь прекратили огонь. Похоже, они все-таки добрались до жилых блоков. — Лэнни, ты так и не ответил на мой вопрос о ПВО, — устало потерла бровь Игнис, привалившись спиной к транспортеру. — Почему не сработала центральная турель? Она должна была сбить их челноки еще на подлете! Не говоря уже о том, чтобы засечь приближение незарегистрированного корабля. Инженер смущенно пожал плечами и принялся разглядывать свои ботинки. — Не знаю, шеф. Может, установили на корабль стелс-систему, вот его и не засекли. Ты же знаешь, что у нас технологии лет на пять уже как устарели, а Альянс ничего и слышать не хочет о помощи колониям, тем более сейчас, когда все и так катится к черту… — он вздохнул и поправил бейсболку, засыпанную грязью от взрывов. — А может, удаленно вывели из строя нашу оборонную систему. Запустили вирус, и все, мы беззащитны, как младенец. Что будем делать теперь? — Отступать. Пока они заняты пленными, тихонько выберемся за стены и скроемся в лесу. Может, удастся починить несколько турелей, — Кассия, похоже, и сама слабо верила в это, но, по крайней мере, она сможет спасти хотя бы двоих. Стоило еще проверить, как там Роджер, на всякий случай. Вдруг он все еще жив… Однако надежды ее не оправдались. Воровато оглянувшись, Кассия заглянула в транспортер и тут же отшатнулась. Сиденье было залито кровью. Пуля, пробившая лобовое стекло, вошла аккурат в сердце несчастного Роджера, который теперь валялся на полу неподвижным кулем. Выругавшись сквозь зубы, лейтенант решила, что ему уже ничем не поможешь, а потому выжившим следует немедленно убираться с линии огня. Когда пираты решат обследовать транспортер — было лишь вопросом времени, и очень скоро они заявятся сюда, как только распределят пленных по челнокам и отправят на корабль для последующей продажи. Оставалось только гадать, сколько людей они убили. Игнис надеялась, что хотя бы меньше половины, но она знала таких, как эти пираты — и чаще всего им было выгоднее перестрелять «ненужных» или оказывающих сопротивление, чем пытаться придумать, что с ними делать. Охрана, скорее всего, перебита вся полностью. Пираты не станут рисковать и оставлять в живых тех, кто годно умеет управляться с оружием или имеет военную подготовку. Бросив напряженный взгляд на колонию, Игнис повернулась к ней спиной и побежала в лес, пригнувшись и стараясь держаться теней. *** Турианка, инженер и наемник остановились в гуще леса, из глубин которого доносились крики и свист местной фауны. Холден, молча обдумывая следующие действия, присел на одно из поваленных деревьев. — Пираты, говоришь, — произнес он, покосившись на турианку. — Пираты. Я их уже встречала, пока летала по Термину. Сволочи, каких еще поискать, — турианка рухнула рядом с человеком и в изнеможении хрустнула шеей. Было видно, что ее жвалы нервно подрагивают. Лэнни, дабы не мешаться под ногами, присел в отдалении, лишь изредка с опаской бросая взгляды на Игнис. За прошедший год в колонии она сделала так много, сколько не сделал еще ни один ее житель — организовала более или менее регулярный отряд, запросила несколько раз у вышестоящего руководства выделения средств на закупку оружия, припасов и запчастей для механических средств защиты, лично взяла под покровительство наиболее перспективных ученых... Инженер с удивлением отметил про себя, что Кассия стала тут практически своей, что для довольно закрытого общества колонии было редкостью, учитывая, что кроме нее, других инопланетян здесь не было. Ее могли не любить, некоторые — побаиваться, но уважали все. И Лэнни тоже. Он отвернулся, надвинув бейсболку на глаза, и потер щетину. Интересно, а она заметила, что у него щеки покраснели? Блин, хорошо бы нет... — Холден, предлагай план действий. Потому что я не знаю, как мы будем отбивать колонию, — устало произнесла Игнис, сумрачно разглядывая грозовое небо. Да уж, а погода к середине дня заметно испортилась. Отложив винтовку, тот задумчиво достал из кармана разгрузки пачку сигарет и медленно повертел ее в руке, глядя прямо перед собой. Если его нынешний работодатель был мертв и им удастся покинуть колонию или дождаться помощи… Черт, как же он ненавидел допросы Альянса, который особо не жаловал таких людей, как он. Хорошо. Допустим, их спасли. Что он будет рассказывать на допросе? — Есть ровно два варианта, Игнис, — произнес Холден, доставая и прикуривая сигарету — Попробовать подать сигнал бедствия или улететь отсюда. — Сигнал бедствия отпадает. Ты сам видел, как они глушат радиосвязь. В пределах колонии она еще худо-бедно работает, а вот дальше... вряд ли наш сигнал дойдет даже до орбитальной, — фыркнула лейтенант, глядя, как Лэнни подозрительно медленно и долго отряхивает грязь и пыль со своей формы, избегая глядеть на спасших его солдат. — Улететь... улететь можно. Только вот на чем? Челноки и транспортеры остались в колонии. Ближайший космопорт — за двести с лишним километров отсюда, в городе. К тому же... — ее глаза чуть прищурились, прошивая холодным и недоверчивым вгзлядом Холдена. — Я дала слово, что вернусь за пленными колонистами. И ты, друг мой, пойдешь со мной. — Улететь можно на том, на чем прилетели эти выродки, — улыбнулся Холден, затягиваясь сигаретой, но через мгновение его улыбка исчезла с лица. — Пришла пора нам с тобой поговорить. Она все еще пыталась командовать. Что же, похвально, хоть и не к месту. — О чем, Холден? — спокойно спросила турианка, не глядя ему в лицо. Она проверяла пистолет — "Хищник" был заряжен под завязку, поскольку она им почти никогда не пользовалась, только в тех случаях, когда стрелять из снайперской винтовки не представлялось возможным или было попросту неудобно. Пистолет был почти новым, чем втайне Игнис немного гордилась. Винтовка же висела на спине так, что ее можно было легко выхватить в любой момент. Слишком тяжелая для руки человека, она была как раз впору турианцу, мышцы и скелет которых были укреплены естественным путем. Правда, запасных термозарядов не было... Они остались в транспортере. Что ж, она надеялась, что ей и не понадобится больше ввязываться в долгую стрельбу. Зарядов для винтовки оставалось еще выстрелов на тридцать-сорок, для пистолета — около сотни. Негусто. — Я наемник, Игнис. Хотя ты и так в курсе, — сделав затяжку, произнес Холден, продолжая смотреть прямо перед собой. — Надеюсь, ты понимаешь, почему я плевал на твои ценные указания. Несмотря на внешнее спокойствие, после недавней схватки его нервы и мышцы были напряжены до предела. Он выполнял самые грязные поручения для своих многочисленных работодателей. Он стал тем, кому не светит ничего, кроме грязной работы после увольнения из войск Альянса. И он не гордился этим. — Я подписывал контракт с администрацией колонии, и подчинялся только их приказам. Потом появилась ты. Из ниоткуда. Начала строить из себя… Как бы выразиться, что бы было понятнее… “Вожака”. И начальство ничего не имело против, закрывая глаза на твои выходки… Принять на себя командование боевым отрядом? Кто ты вообще такая и почему ты появилась у нас? Можешь пояснить старику? Круглые зеленые глаза уставились на него, не мигая. Даже Лэнни притих, испуганно переводя взгляд со своего друга-человека на турианку. И он не знал, на чьей он стороне. Впервые за последний год. — Я уже говорила. Я с Палавена, служила в войсках Иерархии, под командованием генерала Акуруса. В звании лейтенанта. Имею награды, — сухо ответила Кассия, держа пистолет в опасной близости от Холдена, хотя и не целясь в него. — Почему прилетела в вашу колонию — не твоего ума дело. Если прилетела, значит, были причины. — Она помолчала и вдруг добавила с неприкрытым ядом в голосе, что для нее было необычно. — Если бы я не стала "строить вожака", ваши охранники, которые дуло от курка с трудом отличают, и заботятся только о том, как бы похлеще нажраться в местном баре да получить деньги за ничегонеделанье, давно бы уже привели колонию к гибели. И ты знаешь, что это правда. — Эй, эй, остыньте! — встрял Лэнни, переместившись поближе к турианке и положив руку на ее плечо. — И ты тоже, Холден. Да что на тебя нашло? Сейчас не время выяснять отношения! Между прочим, там, в колонии, наших друзей и родных прямо сейчас взяли в плен работорговцы. И что, это никого, кроме меня, не волнует?! — он гневно выдохнул и пнул лежащую рядом ветку. — За свою жизнь я многое повидал, — переведя взгляд на инженера, произнес он. — И научился отличать правду от лжи… И пятой точкой чуять полуправду. Холден вновь обратил взгляд на турианку. — Скажи, когда сюда заявятся представители Альянса в лице спасательной группы или десанта, ты им будешь рассказывать такую же сказку, как и нам сейчас? — А ты так уверен, что к этому времени все еще будешь жив? — странно усмехнулась Игнис, вертя пистолет в руках и задумчиво глядя на уровень термозарядов. — Брось, Холден. Это Системы Термина. Альянс не придет. Никто не придет. И именно поэтому я здесь. Лэнни в ужасе не верил своим ушам. Неужели... неужели она имеет в виду то, что он подумал? Черт возьми, а ведь мог бы догадаться. Внезапный приезд турианки в отдаленную людскую колонию, наполовину позабытую официальными властями Земли, которая утверждает, что служила в войсках Иерархии. Но ведь все знали, что турианцы всегда работают группами. И из армии просто так не уходят. Либо в вышестоящие структуры, либо в землю, кормить червей. А Игнис ушла. И где ее отряд, никогда не говорила. — Касси, пожалуйста... — почти умоляюще произнес он, дергая ее за локоть, но турианка только отпихнула инженера от себя, продолжая сверлить взглядом Холдена. При желании она могла бы выстрелить в него прямо в упор. Ее палец покоился на курке "Хищника". Дело доли секунды. Но она медлила. — Парень, если ты ей доверяешь свою жизнь, то мне тебя искренне жаль, — покачал головой Холден. — Я уверен в одном… — встав на ноги и перекинув винтовку через плечо, произнес он. — Что некоторым из вас следовало сдохнуть в Войне Первого Контакта, что бы остальные постарались научиться уважать чужие расы и не лгать им в лицо. — Ни одно мое слово тебе не было ложью, — ответила Игнис, встав вместе с Холденом и направив пистолет на него. — Но если ты собираешься воспрепятствовать моему командованию и сорвать операцию по спасению колонистов... если ты собираешься сбежать, поджав хвост, как трусливый варрен... То мне жаль, что довелось служить вместе с тобой. Выбирать тебе. Либо ты сдохнешь, пытаясь спасти тех, кого защищал, либо получишь пулю. Прямо сейчас. Могу тебе гарантировать, что не промахнусь. Холден медленно улыбнулся и впился взглядом в турианку, как змея. Лэнни уже однажды видел эту улыбку, и тогда вслед за ней не последовало ничего хорошего, так же как и сейчас. Резкий выпад, и удар с ноги Холдена выбил из рук пистолет Игнис. Все же одну вещь не знал ни Ленни, ни тем более — турианка. Последние несколько лет службы Холдена проходили в группе особого реагирования, и он был не просто бывшим военным, а натренированным убийцей, чья психологическая и физическая подготовка вкупе с некоторыми имплантатами не уступала представителям элитных военных частей чужих рас, разве что за исключением кроганов. Пролетев около пяти метров в сторону, пистолет упал в густые заросли, но дальше ударов не последовало. — Я не пытаюсь воспрепятствовать спасению колонистов, турианка. Но тебе следует поучиться понимать, кому ты можешь отдавать приказы, а кому — нет. Некоторое время стояла густая, непроницаемая тишина, которую, казалось, не нарушал даже вой ветра в кронах деревьев. Сейчас казалось, что никакой колонии и нет на свете, что они — трое потерявшихся, растерянных существ — вдруг оказались в мире, где больше нет никого и ничего, и теперь главной задачей было выжить и не сойти с ума, поубивав друг друга. На лице Игнис не дрогнул ни один мускул, пока она задумчиво мерила взглядом Холдена, даже не пытаясь выхватить из-за спины винтовку или раскрыть уни-клинок. В ближнем бою она бы сделала человека, как котенка. По крайней мере, так она думала раньше. — Неплохо, Холден. Для… человека. — Наконец сказала она на удивление спокойно, даже без особой злобы. Похоже, только что солдат доказал свое право говорить с нею на равных. Как и принято у турианцев, в схватке. — Похоже, не только у меня есть секреты, верно? Но Лэнни прав. Сначала главное, потом — остальное. Эта колония — и мой дом тоже. Если нам удастся ее отбить и при этом выжить, то обещаю рассказать все начистоту. Ну как, согласен? — Да хотя бы спасти оставшихся в живых... — Холден отошел к тому месту, куда улетел пистолет, и поднял его, повертев в руке и осмотрев со всех сторон. — Согласен. Наши челноки уже скорей всего или уничтожены, или захвачены противником. Лови, — пистолет полетел обратно его владелице, — но есть пара задумок. — Я могу попытаться взломать их систему и выйти на защищенные каналы связи, — подал идею Лэнни, который слегка успокоился после того, как понял, что никто никого убивать не собирается. — Правда, на это нужно время, да и пираты, скорее всего, сразу нас засекут. Слышал, что особо продвинутые могут вырубить защитные системы корабля, но я так не могу, — он виновато опустил голову, словно был лично виновен в нападении. — Не нужно. Пока будем разбираться с каналами и системами, они уже успеют прихватить все, что плохо лежит, и улететь с нашими людьми, — прорычала Игнис, поймав пистолет на лету и ловко пристегнув обратно к поясу. — Нам нужно действовать быстро и по возможности тихо. Вряд ли они сейчас ожидают нашего возвращения. — Верно, атака в лобовую шансов на успех не имеет, — кивнул Холден. — Самым логичным способом спасения выживших был бы захват челнока на момент завершения погрузки людей. А теперь самый главный вопрос... Лэнни, ты случайно не умеешь управлять челноком? — Ну… немного, — замялся тот. — Пару раз управлял. До профессионального пилота далеко, конечно, но по прямой пролететь смогу. Вот только думаю я, что челноки будут под охраной, это ведь их главный товар. — Да уж не сомневайся, — сумрачно подтвердила Кассия, — Что-то я не представляю себе этот захват. Разве что кто-то пойдет и отвлечет основные силы на себя. Чистое самоубийство. Мне по нраву, — резкий взлаивающий звук, видимо, означал смех. — Что-то подсказывает мне, что на роль этого "кого-то" лучше всего подойду я. Не то, чтобы хотелось сегодня подохнуть... — оглядевшись по сторонам, Холден положил руку на штурмовую винтовку. — Так что было бы очень здорово, если бы ты прикрывала меня на расстоянии. Скажем, с той вершины — оттуда наверняка открывается замечательный вид на колонию... Вэнс кивнул в сторону скалистого образования, просвечивающегося из-за толстых стволов деревьев метрах в двухстах от группы. Место и впрямь было подходящим для снайпера, правда, на этой вершине и самого стрелка могли легко засечь с летуна. А тогда уж пиши пропало. Но пока пираты были слишком заняты своими делами, чтобы тратить время на прочесывание леса. По крайней мере, Игнис на это сильно надеялась. Они и так уже потратили на болтологию и выяснение отношений непозволительно много времени, так что могли и не успеть. Но пока над колонией не взлетел ни один челнок, что не могло не радовать. Сняв с плеча «Страж», она демонстративно проверила уровень зарядов еще раз и взглянула на Вэнса. — Тридцать семь выстрелов. Постарайся не умереть прежде, чем у меня кончатся заряды. Не то, чтобы мне будет очень жаль, но в таком случае миссия заметно усложнится. Лэнни, ты готов? Кстати, — турианка отстегнула от пояса пистолет и бросила инженеру. Тот поймал его, при этом, правда, чуть не споткнувшись о корягу. — На случай, если план провалится, отстреливайся и быстро беги, понял? Если тебя заметят раньше положенного, просто бросай все и беги. — Она помолчала и затем добавила уже тише: — Смотри, не помри в мою вахту, солдат. — Ну что, готов, приятель? — разминая шею, произнес Вэнс и, подойдя к Лэнни, слегка хлопнул его по плечу. — Держись за мной и пригибайся. Жестом показав турианке, что связь включать только по необходимости, Холден и Лэнни побежали обратно в сторону колонии. Турианка же, молча проводив их взглядом широко посаженных темно-зеленых глаз, повернулась к скале и ловко принялась забираться на вершину, покрытую густым кустарником чего-то, напоминающего ежевику. Оставалось лишь надеяться, что броня скроет ее от тепловых датчиков пиратов, а растительность – от глаз дозорных. Ибо на такой позиции она не только имела отличный обзор на колонию и возможность прицелиться, но и сама оставалась идеальной мишенью. Благо темный цвет брони позволял не слишком выделяться, Кассия решила, что риск быть замеченной минимален. Достигнув вершины скалы, она как следует замаскировалась, легла на жесткую холодную землю и взглянула в оптический прицел. Визор «Разведчик» синхронизировался с винтовкой, перешел в режим максимальной производительности, указывая цели с помощью самых разнообразных способов наведения и делая поправки на природные условия. А ветер, к слову, поднялся еще тот. Бросаясь на верхушки деревьев со злобой, словно местный хищный зверь, он рвал их в клочья, метался в траве, завывал в вышине, швыряя в турианку холодным воздухом. Будто почувствовав тревогу, в небе сгущались тучи, грозясь разразиться к вечеру такой грозой, каковой колония не видала уже много месяцев. Почему-то Кассия подумала, что именно такой запомнит свой новый дом в последний раз и больше никогда не увидит его прежним. Ее инстинкт не подвел. Уже на следующий день колония навсегда исчезла с планеты Уотсон.