Mass Effect: Golden Star

— Выстроились в шеренгу и без глупостей, если кто чихнет без моего дозволения — мигом лишится своей головы, — рявкнул звероподобный детина. Наемники обыскивали колонию, переворачивая всех вверх дном, а всех людей, которых они нашли, заставляли строиться в шеренгу и по одному уводили на свой корабль, предварительно надев каждому на руку наручники. Всего наемников было чуть больше пятидесяти. Каждый из них был вооружен по последнему слову техники, однако их лидера видно не было, распоряжался его заместитель. — А ну-ка, быстро выходи отсюда! — два наемника вышибли дверь одного из домов, в который вбежал отчаявшийся житель колонии. Мужчина выглядел испуганным до невозможности, когда его тащили, он только хныкал и мелко дрожал всем телом. К тому времени, как его довели до шеренги, наемники неплохо развлеклись с ним, его лицо представляло из себя какую-то кашу. — Блять, все сапоги в дерьме этого ублюдка, — один из наемников вытер тяжелые сапоги о куртку едва живого заложника, прежде чем пихнуть его к остальным. Одна из ксенозоологов — та самая Эрика, которую Холден видел в самом начале нападения — стояла в шеренге, готовящейся к погрузке. Ее лицо было бледным, под глазами залегли черные круги, волосы были растрепаны и покрыты запекшейся кровью. Ее левая рука висела плетью, а ткань формы ученого пропитала кровь. — Недоноски, — громко произнесла она, глядя на того, кого тащили к ним чуть ли не по земле. Несчастный мужчина был избит так, что на нем живого места не было. — Дайте хотя бы оказать ему первую помощь... В ее лицо сразу же ткнулся крупнокалиберный "Паладин". — Я, кажется, уже говорил, чтобы вы все нахрен заткнулись?! — очень некстати в этот самый момент рядом проходил заместитель командира, который отличался взрывным характером и тягой к садизму. — Сейчас тебе понадобится помощь, если услышу еще хоть звук, ясно?! Уже около двадцати человек, которых погрузили на транспортный челнок, отправили на орбиту к зависшему там кораблю пиратов. Эрика чувствовала, как горло ее сжимается от отчаяния. Земля колонии была завалена кровью, обломками и кусками тел, буквально разнесенных на части. Большую часть жителей, которые пытались оказывать сопротивление, убили. Убили и охранников — без всяких разговоров просто выстрелили им в лицо. И это были только те, кого она успела заметить. Скорее всего, в жилых корпусах остались тела и других жителей. И ведь многие из них были ее друзьями, родственниками... проклятье, ведь среди них даже были дети и подростки. Старики. По лицу девушки потекли слезы, прокладывая на заляпанных грязью щеках светлые дорожки. — Чтоб вы все сгорели, — прошептала она, с глупым бесстрашием глядя на дуло пистолета, больно ткнувшегося ей в лоб. Стоявший рядом с ней молодой мужчина в форме обслуживающего персонала колонии испуганно отшатнулся. Мужчина не колебался ни секунды, палец плавно надавил на курок и голова девушки взорвалась, словно арбуз. Кровавые ошметки разлетелись в разные стороны, покрывая причудливым вееров красных разводов стоящих рядом людей. — Есть еще умники, которые не умеют слушать?! — наемник прошелся перед шеренгой, глядя на людей налитыми кровью глазами. — Надеюсь, что это послужит вам уроком! Марк, давай живее загоняй этот скот на челнок, и валим отсюда. Стоявший рядом с Эрикой парень резко отпрыгнул в сторону и закрыл лицо руками, но поздно — его уже забрызгало. Кровью, мозгами, вылетевшими из расколовшегося черепа, и осколками этого самого черепа. Отвернувшись, он издал высокий блеющий звук, и его стошнило на траву. Тело Эрики, как будто подвешенное в воздухе, еще какую-то долю секунды стояло на ногах, а затем тяжело рухнуло на землю. Остальные пленные отвернулись, не в силах смотреть на эту ужасную картину. — Все, наконец-то, — наемник сплюнул на землю, когда последнего жителя загнали на челнок. — Валим отсюда, парни, а то и так задержались здесь. Бегом! Холден видел это все через прицел, стоя рядом с широким деревом в двухстах метрах от первых построек. Лэнни лежал рядом, стараясь не поднимать головы. — Суки, — переводя прицел, прошипел Холден. Теперь он увидел, кто напал на колонию и обдумывал варианты прорыва, но все они начинали стремиться к нулю. Хоть большинство нападавших было людьми, они были хорошо вооружены. Даже слишком хорошо, для обычных пиратов. Скорее всего, он столкнулся с себе подобными, а это значило, что ему придется приложить все свои навыки и умения, что бы добраться до челнока. — Ноль-девятый на связи. Перехожу на закрытый канал, подтверди, — в полголоса произнес Холден, замечая двух наемников рядом с ближайшими постройками. “Ну надо же! Даже смекнули патрули выставить”, — усмехнулся Холден, перекладывая винтовку в левую руку и медленным движением доставая именной клинок, оставшийся от его прошлой жизни. Сквозь треск помех через пару минут до него донеслось отдаленное: "Слышу тебя, Холден." Лэнни повертел головой, пытаясь оценить обстановку. Стрелять он худо-бедно умел, но у него были и свои козыри в рукаве. Повозившись с инструментроном, он выставил на нем какие-то настройки, блокируя все попытки отследить канал со стороны пиратов. Достав из кармана куртки небольшой круглый предмет, он нажал несколько кнопок и отправил его вперед. Кругляш покрылся пеленой искр и через мгновение исчез. — Разведывательный дрон, — пояснил инженер с долей гордости в голосе. — Хоть узнаем, где и как у них охрана выставлена. Засечь не должны. — Лейтенант, у тебя кабина челнока случайно не в зоне ведения огня? — уточнил Холден, кивнув Лэнни. Снова длительное молчание, к концу которого уже стало казаться, что канал все-таки обнаружили. Но Кассия все же ответила. Правда, как-то неохотно и вяло. — Да, могу пробить. В таких челноках обычно стекло было бронированным, но "Страж" легко справлялся даже с кабиной "Атласа", а у турианки все еще были термозаряды для стрельбы бронебойными патронами. Правда, с такого расстояния гарантировать пробивание она бы не стала. Но к чему Холдену знать все утомительные подробности... — Если она выстрелит по кабине, сюда тут же сбегутся все в радиусе трехсот метров, — нервно облизнул губы Лэнни. — Ты уверен? — Единственное, в чем я уверен, так это в том, что мы обязаны попасть на этот челнок, — нахмурился Холден. — А они, судя по всему, собираются взлетать. Лэнни, твоя задача, как только попадем на него — сразу запускать двигатели и врубить стелс, понял? Патрульные развернулись и пошли в сторону центра колонии, где стоял транспорт. — Лейтенант, убей пилота, если челнок включит двигатели до того, как мы в него попадем, — произнес Холден и, на мгновенье прикрыв глаза, глубоко вздохнул. — Для начала на него еще надо попасть. Как мы собираемся это сделать? — задал совершенно логичный вопрос парень и в тысячный раз за последние пару часов поправил бейсболку. Похоже, этим жестом он выражал целую гамму эмоций, от страха до недоверия. — У тебя случаем каких-нибудь гранат типа светошумовых нет? Могли бы их отвлечь или хотя бы дезориентировать на несколько секунд... Иначе нас пристрелят еще до того, как мы доберемся до челнока. — Просто кидай взгляд на показания с дрона и убивай все, что пытается зайти мне в спину, — открыв глаза, ухмыльнулся Холден. — Игнис, мы начали. С этими словами наемник кинулся вниз по склону с максимальной скоростью, на которую был способен. Теперь только скорость и элемент неожиданности могли приблизить их к цели — Холден приближался к врагам, отбросив все мысли и сомнения. Один из патрульных услышал хруст ветки за спиной и обернулся, мгновенно лишившись головы. Второй начал поднимать оружие, но был отброшен мощным ударом корпуса Венса. Не дав наемнику возможности прийти в себя, Холден вонзил клинок ему в сердце, и отскочил к стене здания, которая закрывала его от других наемников. Остальные наемники ничего не заметили, но до переклички оставалось всего ничего, и вскоре смерть двух патрульных стала бы известной пиратам, и кто знает, что они сделают с заложниками за смерть двух своих людей? Кровожадно усмехнувшись подбегающему Лэнни, Холден достал две осколочные гранаты и выбросил их через постройку к врагу. За секунду до детонации наемник кинул в том же направлении две светошумовые гранаты и подбежал к углу здания под грохот взрывов. Через считанные мгновения они детонировали, и теперь все, кого заинтересовали взрывы, на некоторое время стали легкой мишенью. Холден рванул с места и побежал навстречу наемникам, стреляя по ним, как в тире. Лэнни выругался. Ну куда он попер?! Ведь можно было и не подставляться таким наиглупейшим образом! Но делать нечего, пришлось бежать вслед за ним. Целиться он не успевал как следует, поэтому большинство выстрелов ушло в молоко — но по нескольким пиратам все-таки попал. Рванувшись в противоположную сторону, к челноку, он заметил трех наемников, которые целились в него. Одного снял довольно метким выстрелом в грудь, а еще один вдруг повалился на землю с дырой в голове. "Спасибо, Касси, — промелькнула мысль у Лэнни, пока он лихорадочно перезаряжал пистолет, укрывшись за углом какого-то ящика. — Черт, только бы добраться до кабины..." Третий, оставшийся в живых наемник, не будь дураком, тоже спрятался за челнок и теперь ждал, пока Лэнни не выбежит из-за своего укрытия. Штурмовая винтовка у него в руках была заряжена разрывными — одно попадание, и инженеру конец. Холден превратился в убийцу — все чувства обострились до предела, каждый выстрел находил свою цель. На земле уже лежало более десятка наемников, но в бой вступали новые силы, и ему пришлось отступить под защиту одного из зданий. С основной задачей он пока что справлялся — наемники обратили все внимание на него, в то время как Лэнни смог добраться до челнока. За несколько секунд, пока снаряды били по углу здания, Холден перезарядил винтовку. Патроны быстро заканчивались, и вскоре ему придется вступать в ближний бой, если инженер не поторопится. Бросив последние две осколочные гранаты и дождавшись взрыва, он перебежал к следующей постройке, приближаясь к челноку. Прижавшись к стене, Холден сжал зубы — несколько пуль все же попали ему по броне. Винтовка задрожала в руках, посылая град снарядов в приближающихся врагов. К великому удивлению всех, эта тактика сработала. Наемники бросились всем скопом к Холдену, поливая его шквальным огнем из штурмовых винтовок и дробовиков так, что он и на секунду не мог высунуться из-за укрытия. — Касси, помоги! — горячо зашептал Лэнни в переговорное устройство. — Не могу прицелиться, — донеслось до него рассерженное шипение. — Попробуй добежать до кабины. Я тебя прикрою. Как только этот гондон высунет голову, останется без нее. Удачи, Лэнни. Инженер судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы. Что ж... Вот он, переломный момент. Если Касси не успеет или он замешкается, то пиши завещание. Да и Холден не сможет отвлекать огонь на себя бесконечно. Сосчитав до трех, парень бросился вперед так, как никогда в жизни не бегал. Чудом не споткнувшись о валяющиеся на земле осколки и обломки, он прыгнул вперед, рывком открыл дверь челнока на себя и запрыгнул внутрь. Кабина была пуста — крупное везение, если так посмотреть. Рухнув на сиденье, Лэнни принялся лихорадочно включать двигатели. Одновременно с этим до него донесся звук выстрела. Кассия сняла последнего охранника, когда тот попытался помешать угону. — Эй! — заорал кто-то из наемников. — Все назад! К челноку! Остановить эту сволочь! Свист из дюз челнока дал понять Холдену, что у инженера все получилось. Одновременно с этим, бешеный огонь по нему прекратился, чем он немедленно воспользовался, бросившись к зданию жилых блоков, на ходу выстрелив в голову одному из отступающих наемников. Обежав здание, он выглянул из-за угла — челнок был готов к взлету, но до него еще надо было добраться. С другой стороны челнока были видны силуэты наемников, которые тоже спешили к транспортнику. — Лэнни, взлетай! Живо! — крикнул в коммуникатор Холден. "А как же ты?" — хотел было спросить Лэнни, но времени не было. По челноку уже открыли огонь. Еще несколько минут промедления — и его подобьют так же, как и МАКО. По лбу стекали капли холодного пота. Руки дрожали так, что он сомневался в том, что попадет по кнопкам. Глаза щипало. Натянув бейсболку до самых бровей, парень наконец поднял транспорт в воздух. Из-под него в землю ударили струи синеватого пламени. Наемники рассыпались в разные стороны, поливая челнок из винтовок, но уже было бесполезно. Лэнни направил челнок в сторону леса, подняв его повыше. — Лэнни, врубай стелс! — с облегчением произнес Холден, к которому начала возвращаться надежда на успешное спасение хотя бы некоторого количества колонистов. Проводив взглядом поднимающийся челнок, Холден воспользовался замешательством наемников и побежал прочь от колонии тем же путем, которым они уже отступали с турианкой и инженером. — Лейтенант, я отхожу к тебе, — произнес он, уворачиваясь от просвистевших рядом пуль — кто-то из наемников вдалеке заметил его и открыл огонь. "Ага, точно, стелс!" — инженер включил систему, благодаря которой челнок невозможно было обнаружить обыкновенными датчиками и сенсорами. Конечно же, это не означало, что тот становился полностью невидимым. Но немного снизившись над лесом и сбросив скорость, Лэнни надеялся, что челнок трудно будет разглядеть за деревьями. К тому же он успел уже отлететь на приличное расстояние от колонии. — Лэнни! Где, черт побери, тебя носит? — раздался сердитый голос из коммуникатора. — Касси, все в порядке. У нас получилось, — в голосе парня так и сквозило облегчение и гордость за себя самого. — Пленных похитили прямо у пиратов из-под носа. Где тебя подобрать? — Я буду ждать у подножия скалы. Постарайся не привлекать слишком много внимания. А где Холден? — Сказал, что отходит к нам. Надеюсь, он не приведет за нами хвост. Челнок натужно заревел двигателями, медленно опускаясь на поляну рядом с высокой скалой, с которой турианка стреляла по наемникам. Когда он приземлился, из-за деревьев вышла лейтенант и с подозрением окинула транспорт взглядом прищуренных глаз. В руках у нее была винтовка, и дуло смотрело прямо в кабину пилота. Мало ли... Заглушив двигатели, Лэнни открыл дверь — та отъехала с легким шипением, и спрыгнул на землю. Он сиял, как медный грош — и была этому причина. Все-таки у них все получилось, несмотря на весь скепсис Игнис. Та несколько секунд смотрела на инженера, а затем опустила оружие. — Ноль-девятый, прием. Где ты? — произнесла она по громкой связи. — У нас мало времени. Шевели своими манипуляторами. Холден ничего не ответил, стараясь не сбивать дыхание при беге. Несмотря на то, что выстрелов в его сторону больше не производилось, он был более чем уверен в наличии еще нескольких челноков у пиратов, плюс проблемой оставался висящий на орбите корабль, на котором они прилетели. Наверняка “сверху” следили за всем, что происходило на поверхности, и если у корабля есть орудия для нанесения удара… “Стоп. Пока что с орбиты не стреляли, но это не повод расслабляться”, — Холден из последних сил поднажал и отбросил пораженческие мысли. Через десять минут, с трудом дыша, он добрался до подножья, сквозь деревья различая металлический силуэт челнока. — Надеюсь… Повторять такие пробежки… Не придется, — согнувшись и жадно глотая воздух, произнес Холден, приближаясь к турианке. *** — Мне очень интересно, почему я не вижу все свои челноки? — за спиной пиратов раздался холодный, сдержанный голос. Человек подошел к ним не спеша и теперь стоял позади. Он был одет в легкую темно-серую броню и тяжелые сапоги. На его поясе висела кобура с "М-3". Лицо скрывалось под защитным шлемом, через который были видны лишь голубые глаза. — Капитан, какая-то крыса угнала один из челноков! — один из пиратов решил ответить, хотя остальные даже не отважились смотреть на своего босса, зная о его вспыльчивом характере. — Замечательно, тогда... — капитан подошел ближе к храбрецу, что решился ответить. — Почему бы вам всем не прочесать здесь все и не найти... Впрочем, я сам слетаю, а то вы еще потеряетесь, — взмах левой руки и пират рухнул на землю с разбитым лицом. — Кто-нибудь, оттащите этого в медотсек, а остальные — вперед-вперед! — Они полетели туда, — помощник махнул рукой в сторону леса, где скрылся челнок. — Далеко улететь не могли, эти старые транспорты слишком медлительные. На "Кодьяке" мы их быстро догоним. Уберите это мясо отсюда, — рявкнул он, и двое быстренько утащили наемника с залитым кровью лицом. "Кодьяк" подогнали быстро. Пилот, помощник, капитан и еще один здоровенный мужик с гранатометом погрузились в транспорт и направились месту предполагаемой высадки Холдена с Лэнни. А те тем временем уже поднимали челнок в воздух. *** Холден с Игнис прошли через грузовой отсек, забитый перепуганными насмерть колонистами, и подошли к кабине пилота. — Отлично. Куда увозим выживших? — смахнув пот со лба произнес Холден, покосившись на турианку. — В космопорт. Не так уж далеко, если на транспорте. Лэнни, держи челнок низко, чтобы нас не засекли. И не выключай стелс. "Хорошо бы нас свои же не подбили на подлете", — подумала Кассия, садясь в кресло рядом с пилотом. Инженер покосился на нее и промолчал, но его лицо говорило само за себя. Он был рад, что она жива и здорова. Особенно после того, что он видел в колонии. — Иногда мне кажется, что именно люди — самые жестокие существа в галактике, — пробормотал он, направляя челнок к космопорту и держась указанной высоты. Колонисты-пленные молчали. Никому не хотелось разговаривать — после всего пережитого им хотелось просто вновь оказаться в безопасности. Одна из девушек разбитой губой все-таки протолкнулась в кабину пилота и неуверенно подошла к Холдену, положив руку на его плечо. — Эй... спасибо... — выдавила она с трудом. По ее лицу казалось, что она вот-вот потеряет сознание. — Это моя работа. Поблагодаришь, когда окажемся где-нибудь подальше этого проклятого места, Кэл, — попытавшись улыбнуться, ответил Холден. Несмотря на свой характер, каждого колониста он знал в лицо. Только теперь, в относительной безопасности, наемнику стало не по себе — в ушах до сих пор звучали крики и мольбы о помощи тех, кого спасти не удалось. — Они убили Эрику... — тихо и монотонно произнесла Кэл, опустив голову. Ее рука тут же убралась с плеча Холдена и повисла плетью. — Выстрелили прямо в лицо... Господи. — Скоро доберемся до космопорта и эвакуируем вас, — попыталась успокоить ее Игнис, не отрывая взгляда от лобового стекла. — Там вам окажут медицинскую помощь, а пока возьми панацелин в шкафчике в грузовом отсеке. — Спасибо, — кивнула девушка и вышла, прикрыв за собой дверь в кабину пилота. Воцарилось неловкое молчание. Внезапно раздался громкий взрыв, и челнок хорошенько тряхнуло. — Неплохой выстрел, — капитан пиратов смотрел на подбитый челнок. — Если кто-то выживет, то у нас будет хоть какая-то добыча, впрочем... Они убили моих людей, а значит, пощады им не будет, — он тихо усмехнулся. — Снижаемся, кажется, они скоро упадут на вон ту поляну. — Что это было? — нервно вопросил Лэнни, судорожно пытаясь выправить полет челнока. — Касси? — Погоди, сейчас... — приоткрыв дверь, она высунулась и посмотрела назад. — Черт! У нас на хвосте "Кодьяк!" — едва успела выкрикнуть она, чудом не поймав еще один снаряд прямо в лицо. С шипением втянув воздух, она взяла пистолет и перезарядила. — Прибавь ходу, Лэнни! Отстреливаясь и вихляя, они продолжали свой путь к космопорту, но более легкий и маневренный "Кодьяк" неумолимо настигал их. — Лэнни, ты летишь слишком низко! — крикнул Холден, пытаясь добраться до турианки. Челнок, летящий над лесом, мотало из стороны в сторону, и он едва не задевал брюхом верхушки деревьев. — Как, твою мать… — Холден не успел договорить, в этот момент один из снарядов "Кодьяка" ударил в двигатель и тот взорвался. От резкого толчка челнок задрал нос и ударился о ствол одного из деревьев, полностью теряя управление. При взрыве турианка чуть не выпала в проем, в последний момент схваченная Холденом, который резко отбросил ее вглубь челнока. Через секунду горящая хвостовая часть челнока откололась, и он спикировал вниз, ломая огромные ветки и стволы деревьев. Последнее, что почувствовал Холден перед тем, как его приложило головой о переборку, было разочарование и боль. Остатки челнока на огромной скорости ударились о землю, пропахав в лесу стометровую борозду из горящих обломков, и остановились. "Кодьяк" медленно пролетел над разбитым челноком, удаляясь в поисках посадочного места. *** ...Духи... Сколько она провалялась в отключке? Час? Больше? Кассия медленно попыталась подняться, но что-то удерживало ее в неудобном и странном положении на земле. Приоткрыв глаза, турианка подождала, пока исчезнет кровавая пелена, и с удивлением и необычным спокойствием отметила, что смотрит в небо, лежа на траве. Где-то в стороне поднимался кверху густой черный дым, пахло топливом, жженой листвой и кровью. Острый запах железа был почти невыносим. Почему она не могла подняться? Ответ на этот вопрос пришел сам собой, сначала постепенно, а потом резко — боль обрушилась на Игнис, словно удар прикладом по затылку. Застонав, она пошевелила рукой и попыталась нашарить винтовку. Бесполезно. Оружия не было. Приподняв голову, она сжала зубы, пытаясь игнорировать боль в, казалось, разбитом на мелкие осколки теле, и огляделась. Ее правую ногу придавило развалившимся челноком, и турианка ее не чувствовала. Страх появился и исчез, подавленный волей. "Колонисты... Холден... Лэнни." Короткие, словно вспышки молнии, мысли пронеслись в ее разуме, и она принялась искать глазами выживших. — Найдите всех, кто выжил, и верните в челнок, мы улетаем через час, — откуда-то со стороны донесся хриплый голос капитана наемников. — Тех, кто ранен серьезно — убить, остальных покажете доку, пусть лечит. В глубинах того, что осталось от челнока, послышался скрежет и тихий стон. Через минуту из-за груды обломков показались силуэты наемников, которые вывели Холдена, чье лицо было все в крови и копоти. Зажимая рукой рану на боку, оставленную от обломка, он с трудом сделал несколько шагов и оглянулся по сторонам. — Касси… — прошептал Холден, увидев неподалеку турианку и не заметив, что он впервые назвал ее по имени. Та попыталась ответить, но только сплюнула на траву кровью темно-синего цвета. Лэнни валялся неподалеку без сознания, но видимых повреждений она не видела, скорее всего, просто ударился головой. Она молила духов, чтобы он не был мертв. Многие колонисты погибли при падении, так что им троим еще повезло. Подлетели еще несколько челноков, и теперь выживших рядами выводили из разбившегося. Тех, кто был слишком тяжело ранен или не мог самостоятельно идти, просто пристреливали. И Кассия ничего не могла сделать. Ничего. — Холден... — наконец смогла выдавить она, все еще панически пытаясь обнаружить поблизости хоть что-нибудь, что могло бы сойти за оружие, хотя и сама отлично понимала, что это конец. Но турианцы не умеют проигрывать. — Эй, капитан! — крикнул громила, который был тем самым нервным типом, пристрелившим Эрику. — Тут это... урод иножопый, короче! — он подошел к турианке и присел рядом, вглядываясь в ее покрытое коркой крови лицо. Та уставилась на человека и перестала пытаться выбраться из-под обломков, спокойно ожидая, что тот пристрелит ее, как и остальных. — Во-первых, это она, а во-вторых, за нее заплатят неплохие деньги, так что тащи на челнок, только обыскать и связать, ясно? — капитан неспешно обходил место падения челнока, изредка тихо ругаясь, в конце концов челнок был его собственностью и стоил денег. — Убрал свои лапы от меня, падла, — хрипло произнес Холден, которого в тот момент один из наемников толкнул вперед. — Смею вам напомнить, что вы живы пока ведете себя спокойно, мой дорогой друг, — капитан оказался рядом с Холденом. — Не заставляйте меня брать лишнюю кровь на руки, я это не очень люблю. Игнис молчала. Помощник капитана, склонив голову набок, рассматривал ее, словно какое-то занятное и невиданное животное. — А, может, за нее заплатит какой-нибудь богатый извращенец, — наконец заржал он, покровительственно похлопывая турианку по щеке. — Правда, не знаю, какой дебил купится на такое уродство, — грубо ухватив ее за жвалу, он дернул так, что Кассия зарычала от боли. Это вызвало лишь еще один приступ хохота. — Что, без своей винтовки уже не такая крутая, да? Он, быть может, и продолжил бы демонстрировать свое превосходство и поддевать поверженного соперника, если бы внезапно не отскочил с оглушающим воплем, чуть не споткнувшись и не завалившись на спину. — АААА! — взвыл он, прижав к груди руку. Его броня тут же заблестела от крови. — СУКА! Игнис спокойно отвернула голову и сплюнула на землю чем-то красным. — ОНА МНЕ ПАЛЕЦ ОТКУСИЛА! — штурмовая винтовка оказалась у громилы в руках и дуло ткнулось в лоб турианки. — Спокойно, мальчики, спокойно, — капитан подошел к турианке. — Забирай свой палец и шуруй к доктору, пусть пришьет на место, а остальные... — он точным и быстрым ударом вырубил Игнис, что было странно, однако его правая рука была по тяжести сравнима с куском титана, и удар вышел на славу. — Заберите ее, и не дай Бог, если произойдет что-нибудь еще, вы и так просрали простейший рейд, — он сверкнул голубыми глазами, оглядывая своих подчиненных. — Естественно, просрали. Ведь твои люди — одни из самых тупых головорезов, которых я когда-либо встречал, — прорычал Холден, сплевывая кровью на землю. — Если не любишь брать лишнюю кровь на руки — можешь предоставить эту возможность мне. В первую очередь, возьму твою. — Ты ведь военный? Видимо, бывший, иначе вряд ли остался бы здесь в роли охранника, — капитан на секунду задержал взгляд на Холдене, а потом махнул рукой. — А, ладно, я сегодня буду добрым и хорошим, так что его тоже можете оставить, а вот ее нет, — наемник наставил дуло пистолета на сидящую на земле девушку, которая дрожала от страха и постоянно что-то бормотала себе под нос. — Ну, так мне стрелять или ты заткнешься нахрен? — Куда вы ее тащите? — Лэнни пришел в себя и теперь сидел на земле, держась за голову. На лоб стекала струйка крови, но похоже, что он не сильно пострадал. Он расширенными глазами смотрел, как несколько молодцов приподняли челнок и вытащили из-под него ногу турианки. Выглядела та плохо. Очень плохо — берцовая кость сломалась пополам и теперь торчала сквозь кровоточащую рану. Голень вывернулась под каким-то совершенно невообразимым углом. И хотя огромное количество панацелина могло поднять Игнис на ноги уже через пару дней, Лэнни не верил, что пираты будут с ней возиться. — Эй, оставьте ее в покое! — храбро закричал он, заковыляв вперед так быстро, как только мог, хотя голова кружилась немилосердно, а желудок подскочил куда-то к горлу и никак не хотел возвращаться на место. Холден молча впился взглядом в предводителя наемников. — Хорошо, сегодня твоя взяла, — нахмурившись и стиснув зубы, произнес он, выделив слово "сегодня". Рана с каждой минутой все больше напоминала о себе, и сил на отчаянную попытку кого-либо убить уже не оставалось. — Ну и ладушки, — капитан вернул пистолет в кобуру. — А ты еще кто? Ребята, помогите герою, а то он сейчас рухнет на землю и коньки отбросит, и денежку за него мы не получим. Хотя опасности для наемников больше не было, их лидер не расстался со шлемом и тяжелым костюмом, видимо, свою безопасность он ценил очень и очень высоко. Швырнув бесчувственное тело Игнис в челнок, туда же препроводили и Холдена с Лэнни. Выживших набили, словно сельдей в бочку, а потом подняли транспорт в воздух, сопровождая его конвоем из "Кодьяков". — И что теперь? — растерянно произнес Лэнни, обессиленно прислонившись спиной к стене и глядя прямо перед собой невидящим взором. А ведь спасение было так близко! У них же почти все получилось! Если бы только у них было чуть больше времени... И если бы не эта попытка сбежать, и Касси бы не пострадала, и пленные бы не погибли. Инженер сглотнул и отвернулся. Холден сидел на железной палубе челнока, молча смотря прямо перед собой. Еще не все кончено, был призрачный шанс побега, но это целиком и полностью зависело от того, куда они летят. Он почувствовал свою вину за провал и старался не поднимать взгляда на колонистов или Лэнни. — А теперь — конец игры, — прошептал Холден. — Просто постарайся остаться в живых... Помолчав, парень подобрался поближе к турианке и попытался привести ее в чувство, но бесполезно — потеря крови, шок и сильный удар по голове от капитана пиратов вырубили ее уверенно и надолго. Одно из жвал треснуло, лицо Игнис покрывали потеки запекшейся и свежей крови. — Давай помогу, — тихо произнесла девушка, которую чуть не пристрелил капитан совсем недавно в ходе спора с Холденом. Она достала из шкафчика в челноке обычный медицинский набор, который хранился тут, наверное, с древних времен. В наборе было немного панацелина и бинты. — Это ее не вылечит, но хотя бы кровь остановит и немного снимет боль... — Спасибо, — эхом отозвался Лэнни. — Холден, ты как? Ранен? — Бывало лучше, — донесся тихий голос. — Киньте мне что-нибудь, чем можно прикрыть рану, и не отвлекайтесь, помогайте Игнис. Сжав зубы от боли, Холден убрал окровавленную руку осмотреть глубокую рану на правом боку. Пираты догадались вколоть ему обезболивающее еще в разбитом челноке, но оно особо не помогало. Только сейчас Лэнни заметил, что рядом с наемником растеклась лужа крови. “Пару часов протяну. Кому броню-то свою завещать?..” — горько усмехнулся про себя Холден. Но пары часов ждать было не нужно — уже меньше чем через час челнок влетел в шлюз пиратского корабля, повисшего на низкой орбите Уотсона. В колонии, где когда-то жили Игнис, Холден и Лэнни, не осталось ни одного живого человека. *** Ей снился Палавен. Высокие горы, простирающиеся, казалось, бесконечно вдаль, покрытые чем-то серебристым. Все здесь было бледным и каким-то безжизненным, но лишь для тех, кто не вырос в здешних долинах. А города, какие же прекрасные здесь города!.. Высокие здания, царапающие своими верхушками темно-стальное небо, в котором, словно всевидящий глаз, висит огромное палящее солнце. Улицы, патрулируемые военизированными отрядами, пролетающие над головами прохожих летающие автомобили и оборудованные вооружением транспортники. В небе над космопортами — круглосуточно взлетающие угловатые турианские корабли. А ночью, над всем этим, — залитый звездным светом черный шелк небес и белесый силуэт Менае. Да, хорошо было бы вернуться. Хоть на день, хоть на час, но вернуться в этот кишащий существами город, похожий на грандиозный серебристо-белый муравейник. Инопланетяне не любили Палавен, там было слишком жарко, да и уровень радиации был опасен для большинства разумных рас, населяющих галактику. Но не было лучшего места для турианца, а она скучала по своим собратьям, по семье, по мелкому братишке, который мнил себя будущим СПЕКТРом, хотя еще даже в лагерь не поступил. Она скучала по дому. Боль пришла не быстро, словно волна, накатывающая на берег Кахье. Темно-синий океан боли, в котором при отливе обнажаются покрытые мхом камни и обломки ее разума. Вода качала ее на поверхности, пока не оставила лежать на сухом берегу, покинутую и изломанную, словно старая кукла. «Открытый перелом… требуется срочное вмешательство… запрос разрешения капитана… разрешение получено… применяю анестезию…» Холодный, размеренный голос, не принадлежащий человеку. Виртуальный интеллект корабля? Может быть. Сейчас турианка не могла понять даже, где она находится. Глаза болели, в голову будто бы набили ваты. Через несколько секунд ее разум снова погрузился на дно океана, оставив ее беззащитное тело на растерзание иголок и манипуляторов медблока. — Она будет в порядке? — Да, думаю, да, у нее удивительно стойкий организм, сэр, даже после вашего удара он восстанавливается куда быстрее, чем у кого бы то ни было. — Прекрасно, не зря мы все же залетели в это местечко… как остальные раненые? Как команда? — Более-менее, сэр, более-менее, к сожалению, не всех удалось спасти, все же мы на корабле, а не на Цитадели. — Хорошо, можете идти. — Всего доброго, сэр. Все прошло неплохо, большинство погибших все равно не нравились капитану, поэтому они и шли первыми, а также были отправлены в патруль, за несколько дней до этого он узнал, что некоторые из них замышляли бунт, и теперь он очень удачно избавился от них. Ах, отличный день, время открыть бутылочку с виски и выкурить сигару. Хорошо быть капитаном корабля. *** — Тебе бы поменьше двигаться… — Знаю. Прихрамывая, Холден мерил шагами тюремную камеру, рассчитанную на шестерых людей, и помимо его и Лэнни, тут находились несколько колонистов, которые выжили при крушении челнока, в том числе и та девушка, которая заходила в кабину пилота. — Швы разойдутся. — Да знаю я, Лэнни, — проворчал Холден, бросив взгляд на небрежно зашитую рану местным врачом, и тяжело вздохнул. Единственный вход в камеру был перекрыт полупрозрачным силовым полем, за которым был виден темный коридор. Судя по всему, это были нижние палубы пиратского корабля, которые можно было покинуть только через двери в конце коридора, которые охранял до зубов вооруженный наемник. В десятый раз окинув взглядом камеру, Холден пришел к выводу, что в ближайшее время побег невозможен. — Интересно, что они там делают с Касси, — содрогнулся инженер. Его бейсболку зачем-то отобрали, и без нее он выглядел почти что голым. По крайней мере, теперь стало понятно, что на самом деле он — блондин. Когда колонистов рассаживали по камерам, турианку погрузили на каталку и увезли в другое крыло корабля. Молчаливый доктор-саларианец только пробормотал что-то в передатчик и исчез, проигнорировав все вопросы. Но он, по крайней мере, кое-как оказал помощь пострадавшим колонистам, в том числе и Холдену. Рану зашили, наложили повязку с панацелином, дали таблетку анальгетика и на этом все. Могло бы показаться, что пираты слишком уж пекутся о своих пленниках, но стоило помнить, что колонисты представляли собой весьма ценный товар. А на товар с повреждениями мало кто польстится, поэтому до прибытия на Омегу капитан приказал всех привести в порядок. До ретранслятора оставалось недолго, но корабль был не особенно быстрым, поэтому путь мог занять несколько дней. — Эй, заткнитесь там! — крикнул охранник, демонстративно приподнимая пушку. — Вас сюда не болтать посадили. А у меня уже голова трещит. “Значит, ты у нас вспыльчивый… Хорошо, быть может, это будет мне на руку…” — Давай-давай, пальни, потом будешь перед своим капитаном на коленях стоять, объясняя потерю товара, — кинул Холден охраннику и демонстративно захромал вглубь камеры, на автомате поднося руку к карману, где у него обычно лежали сигареты. Карман был пуст и послышался еще один вздох. — Не думаю, что ей причинят вред, как и всем вам. По крайней мере, пока что. Ты сам-то как? — спросил Холден, кинув взгляд на инженера. Тот содрогнулся. Под глазом у него расплывался огромный фингал, но по сравнению с остальными он еще легко отделался. Правда, сейчас Лэнни это особенно не радовало. Он все еще чувствовал свою вину за случившееся — ведь если бы они не поперлись спасать колонистов, многих смертей удалось бы избежать. А теперь они все равно оказались в плену, только в гораздо меньшем количестве. И Кассия пострадала. И все из-за него… — Хреново. Хоть бы выпить дали, — вздохнул он, потянувшись рукой рефлекторно к несуществующей бейсболке. Снова тяжело вздохнул, когда его пальцы наткнулись на пустоту. Медленно опустил руку и сжал ее в кулак на коленях. — Слышал, пираты еще и красный песок контрабандой перевозят. Сейчас я бы не отказался закинуться, да как следует. «Что угодно, чтобы не думать», — про себя добавил парень. Мысли о будущем толпились в голове, словно рой надоедливых насекомых, и не давали сосредоточиться. А все это к тому же сильно ухудшало чувство вины. Тех, кто погиб, даже не похоронили как подобает. Скоро в колонию нагрянут дикие звери, растащат тела по кусочкам, и от прежних друзей и знакомых останутся лишь обглоданные скелеты. — Главное, держись, — услышав тон инженера и поняв, о чем тот думает, произнес Холден. — Ты сделал все, что смог, и даже больше. И не забывай об этом. На мгновение задумавшись, он вспомнил события в колонии и то, каким спокойным человеком был Лэнни до нападения. Удивительно, как все эти гражданские до сих пор держатся, учитывая то, что им пришлось пережить. — Уверен, лейтенант гордится тобой, — постарался поддержать инженера Холден. — Да, было бы неплохо, — криво усмехнулся тот. — Эй, а ты ведь и правда никогда не рассказывал о том, кем был до того, как прилетел в колонию, — он вспомнил слова капитана наемников, который отметил, что Холден похож на бывшего военного. — И почему такой, как ты, вообще отправился в эту дыру? Я видел меч. Такие не достанешь по законным каналам Альянса. Да и в Термине тоже проблематично. Все равно, пока было особенно нечего делать, почему бы и не узнать немного больше друг о друге? Лэнни считал, что это может хотя бы отвлечь его от мрачных перспектив. Остальные подавленно молчали, и только эти двое пытались хоть как-то поддерживать надежду и оптимизм. Его собственная история была проста, как палка, а вот Холден и Кассия явно скрывали нечто большее, чем короткий отчет в личном деле. — Что же, несмотря на то, что нас наверняка слушают, у меня есть стойкое подозрение, что предводитель этих недоносков уже догадался пробить меня по своим каналам и знает, кто я. Так что не вижу особой проблемы рассказать это тебе сейчас, — усмехнулся Холден, присаживаясь на свободную койку. — Да, я очень долгое время был военным. Во время одной из тайных операций, прямо перед высадкой на цель, наш корабль был подбит. Немного подумав, Холден все же решил не озвучивать, что в тот момент он уже как пять лет работал на группу особого реагирования. — Командир отдал приказ немедленно покинуть судно, я не подчинился. И очень быстро вылетел со службы. Пришлось стать вольным наемником… Много где побывал, а последнее место работы тебе известно. — Почему ты отказался? — удивленно вскинул голову Лэнни. — И как выжил, если корабль был подбит и ты остался на борту? — он вдруг понял, что задает слишком много вопросов. Впрочем, заняться в ожидании каких-либо новостей все равно было больше нечем. — Покинуть судно означало покинуть экипаж, который сражался с нами и проливал кровь, — Холден посмотрел на Лэнни, грустно улыбнувшись. — Я не мог на это пойти. — Понятно. Знаешь, я думаю, что история Кассии не сильно отличается от твоей, — кивнул инженер. Он немного помолчал, а затем тихо добавил: — Ведь даже ежу понятно, что она избегает своих. Значит, сделала что-то не так. Но зная ее, я могу поручиться, что если она и отступает от правил, то только по очень веским причинам. Охранник, который уже начал было засыпать, прислонившись к стенке, навострил уши. Хм, значит, турианка — осужденная и разыскивается Иерархией? Капитану было бы очень интересно это узнать. А еще неплохо было бы корабельному ВИ пробить ее данные по поисковым системам Совета. Вдруг получится накопать на нее что-нибудь, а уж потом, под угрозой сдачи властям, эта турианка будет готова сделать все, что угодно...