Mass Effect: Golden Star

«Проклятый Дариус». Это было единственный мыслью, которая преследовала молодого турианца, шагающего в сторону столовой — что довольно странно, учитывая, что он не ел почти целый день. Но юношеский максимализм так и бурлил в его сердце, призывая как-нибудь отплатить сопернику. Подлить в воду слабительное? Это быстро сбило бы с Дариуса спесь, к тому же было довольно весело. Но как-то неспортивно. В военном лагере «Планар» учащимся прививали совсем другие ценности и понятия, но молодые турианцы частенько их нарушали. Наказанием за подобные выходки были внеочередные наряды и иногда гауптвахта. Реже, в случае серьезных проступков вроде попытки сбежать из лагеря, ссылали в штрафбат на очень, очень долгий срок. Тибериану совсем не хотелось дослужить оставшиеся годы среди рецидивистов, воров и убийц. А поэтому от своей идеи он решил отказаться. Единственным законным способом поквитаться с обидчиком был еженедельный спарринг, но турианец прекрасно понимал, что в рукопашке не силен, по крайней мере, не сильнее одного из самых многообещающих и перспективных будущих офицеров Палавена. Вздумай Тибериан Лекс вызвать Дариуса на бой, то сам бы и оказался посмешищем, да еще и на глазах у всех. Вздохнув, турианец хлопнул дверью и зашел в столовую, отстраненно наваливая в миску неприглядно выглядевшую бурду, которую здесь именовали едой. Краем глаза он заметил, что за соседним столиком сидит небольшая компания из четырех учеников, среди которых Лекс с неудовольствием отметил и объект своей сегодняшней неприязни. А заодно и причину этой неприязни, которая весело смеялась и оживленно обсуждала с Дариусом завоз новых штурмовых винтовок. Кассия Игнис тоже была одной из лучших в лагере. По крайней мере, стреляла из снайперки она точно лучше остальных. А еще была красивой, умной и смелой не по годам. Тибериан потряс головой, пытаясь выгнать оттуда непрошеные мысли, и уселся как можно дальше от шумной компании, стараясь не смотреть в их сторону. Мажоры. Высокомерные мажоры, которые так и крутились вокруг Игнис, а особенно этот проклятый Дариус. Ходили слухи, будто они уже полгода как встречаются. Конечно, повода верить им не было — за неуставные отношения в лагере карали довольно жестко, но это не мешало юным турианцам обжиматься в темных углах и бегать от охраны. Начальство закрывало на это глаза, справедливо считая, что слишком ограничивать молодежь в любовных похождениях плохо скажется на их эмоциональном состоянии, за которым следили так же неусыпно, как и за их боевой и гражданской подготовкой. Но мысль о том, что Дариус и Кассия действительно вместе — и это несмотря на то, что Тибериан считался ее лучшим другом! — бесила не хуже бесконечных проверок и прогонов по разнообразным тестам. «И что она в нем нашла?» — раздраженно подумал турианец, потягивая из трубочки густой коктейль в стакане, похожий на болотную жижу. На этот вопрос он мог бы ответить, и даже очень развернуто, но не хотел. Он понимал, что испытывает банальную зависть к более одаренному товарищу, но внутренне протестовал против такой несправедливости. Дариусу доставалось все — первые места в соревнованиях, любовь и дружба окружающих, уважение преподавателей и офицеров. Даже удача, казалось, была на его стороне. Его прочили в офицерскую школу уже тогда, когда он был зеленым новичком. А вот теперь ему досталась одна из лучших девушек в лагере, хотя он не прилагал к этому никаких особенных усилий. Через полчаса объявили общее построение, и Тибериан, оставив свой обед недоеденным и все еще размышляя о способах мести, отправился на плац. Уже почти целую неделю он не мог выбросить из головы мысли о том, как несправедливо все вышло. Когда-нибудь он докажет, что может быть лучше, чем есть, и тогда… тогда, наверное, Кассия поймет, как ошибалась, выбрав другого. Ночью чей-то камешек звонко стукнулся в окно спальни Лекса, которую он делил еще с пятерыми учащимися. Сначала он не придал значения — подумаешь, ветка в стекло стукнула, — но звук повторился, настойчиво и громко. Недовольно повернувшись, турианец открыл глаза и подождал третьего раза, который не преминул произойти. Кто-то бросал гальку в окно, совершенно не опасаясь того, что его могут заметить охранники. Выругавшись про себя, Лекс быстро спрыгнул с кровати и подбежал к подоконнику, заглядывая на улицу. Внизу, улыбаясь во все жвалы, стояла Игнис и призывно махала ему рукой. — С ума сошла? — прошипел театрально-громким шепотом Тибериан, открывая окно и свешиваясь из него. — Хочешь, чтобы тебя замели? Он старательно изображал раздражение, но внутри него все ликовало. Она уже давно не приходила к нему вот так, как в детстве, под покровом ночи и скрываясь от надзора родителей. Тогда они, бывало, вдвоем бегали на пляж, где болтались до самого утра, а потом получали заслуженные розги. Теперь это казалось гротескным и глупым, но он все равно радовался, что Касси пришла. Значит, еще не забыла про него, значит, поняла, что ошибалась в нем. — Давай лезь, — донесся до него ответный шепот, в котором слышался едва сдерживаемый смех. — Пока никто не видит. Я жду три минуты, отсчет пошел. Она даже говорить стала, как Дариус. Поморщившись, Лекс выкарабкался на карниз и осторожно принялся спускаться по водосточной трубе. Когда он наконец достиг земли, его грубо схватили за плечо и потянули куда-то в сторону. Касси всегда была слишком высокой для своего возраста и, казалось, не переставала расти, пока не стала выше почти всех в лагере, и ее страшно веселило то, что сослуживцы и многие офицеры, разговаривая с ней, вынуждены были смотреть внизу вверх. Вяло сопротивляясь, Тибериан следовал за своей подругой детства, пока его не вывели к пустому в это время года полю, на котором обычно учащиеся занимались разнообразными спортивными играми. Череда лун в небе освещала поле с аккуратно подстриженной травой, выхватывая торчащие по периметру серебристые кусты. Деловито пошарив в сумке, перекинутой через плечо, девушка достала оттуда бутылку легкого газированного напитка с примесью алкоголя и два одноразовых стакана. — Полагаю, на запреты тебе плевать? — устало, но довольно улыбнулся Лекс, садясь прямо на траву у края поля и глядя на расстилающееся над головой звездное небо. — Как обычно. — Угадал, — ухмыльнулась Касси, плюхнувшись рядом и протягивая другу стакан. Где-то там, за пеленой редких рваных облаков, располагался ретранслятор системы Требия, что в Апийском Кресте. Самая крупная луна Палавена, Менае, плыла по сине-черному небу во всем своем величии. Тибериан никогда не был на военной базе Менае, но слышал, что отправляют туда львиную долю выпускников «Планара». Только лучшие из лучших удостаивались чести служить на военных кораблях или лететь на Цитадель для службы Совету. Шестеро из бывших бойцов «Планара» были избраны на должность СПЕКТРов, но такая перспектива была открыта не для Тибериана. Скорее, в СПЕКТР возьмут кого-нибудь вроде Дариуса… или Кассии. Они были лучшими в своем деле, а главное — преданными и верными долгу. — О чем думаешь? — спросила вдруг девушка, внимательно глядя на мрачного Лекса. — О том, зачем ты пришла. — Ответ прозвучал более резко, чем того бы хотелось, но слова назад не возьмешь. — Нам уже не по двенадцать лет, чтобы вот так дурака валять. У нас есть задача, и мы должны ее выполнять, беспрекословно и старательно. Или ты забыла клятву? «О духи, ну ты и дурак, Лекс. Что ты несешь?» Лицо Игнис немного помрачнело, но она тут же согнала с него выражение тоски и хлопнула друга по плечу, сделав большой глоток из собственного стакана. — А ты все такой же зануда, как я погляжу. Мало что меняется. — Так зачем?.. — Я видела, как ты смотрел на нашу компанию в столовой. — Турианка вмиг посерьезнела и наклонилась поближе, заглядывая в глаза Тибериана. — Мне показалось, что ты был расстроен. Это из-за меня и Дариуса, да? Ты слышал слухи… ну конечно, слышал. Все слышали. — Она горько усмехнулась, и Лекс почувствовал некое подобие стыда. Он осуждал их, даже не подумав, насколько трудно было самой Кассии. Но эгоизм и зависть все-таки взяли свое. — Не подумал бы, что ты что-то такое заметишь. Сама догадалась или подсказал кто? — язвительно ответил он, забирая из рук подруги бутылку и прикладываясь к горлышку. — В твоем профиле значится «депрессия», — Игнис смущенно отвела глаза и принялась ковырять когтем землю. — Я переживаю за тебя. В последнее время мы почти не общаемся. Да ты вообще мало с кем общаешься. — Не уверен, что шпионить за мной и лезть в мой психологический профиль — лучшая идея доказать, что мы все еще друзья, Касси, — горько ответил ей Тибериан и поднялся. — Мне нужно возвращаться. Если охрана заметит, что меня нет во время отбоя, у меня будут неприятности. — Конечно, — эхом отозвалась его подруга, глядя на него на этот раз, для разнообразия, снизу вверх. Она все еще сидела на земле, какая-то растерянная и будто оглушенная этим его проявлением холодности и равнодушия. Лекс хотел сказать ей все, что накопилось, хотел сказать, что вовсе не считает ее своим врагом. Что она для него давно куда больше, чем друг. Но слова застряли в глотке, как рыбья кость, причиняя неизвестную доселе боль и не давая выдавить даже дежурной улыбки. — Допивай и возвращайся в корпус. Скоро обход, — сказал он необычно низким, вибрирующим голосом и развернулся, быстрым шагом направляясь обратно. Лекс знал, что Игнис так и осталась сидеть там, растерянная и несправедливо им обиженная, и готов был остановиться по одному ее слову. Если бы только она сказала: «Не уходи», он немедленно вернулся бы и просидел на поле хоть до самого утра. И плевать хотел бы на охрану, правила и наказания. Но она промолчала. Разговор ночью на поле с бутылкой дешевого кварианского пива был последним для Лекса и Кассии — по крайней мере, на долгие годы после. Когда в конце обучения ее отправили служить на боевой корабль под командованием капитана Дариуса, никто особенно не удивился. В открытую говорили, что после завершения задания на Импере эти двое намерены вернуться на Палавен и официально зарегистрировать брак. Никто не удивился и тогда, когда пришла весточка с Имперы и останки Дариуса в герметичном гробу. Такое случалось. Особенно часто такое случалось с излишне рьяными молодыми офицерами, которые любым способом хотели доказать свою полезность для Палавена. Палавен оценил, похоронив Дариуса под сопровождение целой процессии бывших сослуживцев и просто друзей и родственников под боевой марш Иерархии. Что дальше случилось с Кассией, Лекс тогда не знал и не особенно интересовался. Вроде бы она перешла под командование другого офицера на корабль «Верикан», но уверен в этом он не был. Это тоже было обычным делом. Игнис даже не прилетела на похороны — в тот момент она валялась в госпитале без сознания с ранениями и ожогами после налета на Имперу. Зато когда Тибериану Лексу пришло письмо с предложением пройти обучение и сдать необходимые тесты на звание СПЕКТРа, никто не удивился больше, чем он сам. Терять ему было уже нечего — Кассия Игнис была далеко, родители погибли, а других родственников, которым бы можно было помочь, у Лекса не было. Поэтому он согласился и полетел на Цитадель. Через полгода его официально приняли в подразделение СПЕКТР, выдали значок и освободили от соблюдения почти всех правил и законов, отослав в самые горячие точки галактики. Он стал одним из лучших, работал с Телой Вазир и Найлусом Крайком, и уже начал постепенно забывать о той детской идее стать лучшим, чтобы быть достойным великолепной Кассии Игнис. Лишь год назад, когда Иерархия разослала СПЕКТРам и служащим на турианских кораблях информацию об опасной преступнице, уничтожившей свой взвод и угнавшей корабль, где-то на задворках сознания Лекса прозвенели тревожные звоночки. Он готов был уже удалить письмо, но что-то заставило его этого не делать. Наткнувшись глазами на имя подозреваемой, турианец чуть не опрокинул стоящую рядом с ним бутылку кварианского пива. Никто не был большим патриотом Палавена, чем Игнис. Никто не отдал больше военной службе во благо Иерархии, чем Игнис. Никто не потерял больше ради мира в галактике и безопасности Апийского Креста. А теперь Игнис — предательница, дезертир и убийца, разыскиваемая за ужасное преступление против всего, что свято для любого турианца. Это не могло быть правдой, просто не могло — Лекс отказывался в это верить. Но все улики и показания свидетелей говорили об обратном. Игнис была виновна. Тогда он пытался поверить в то, что кто-то допустил ошибку. Что он допустил ошибку, что мог бы что-то изменить. Он пытался обвинить себя в том, что Касси совершила это по его вине. Но в конце концов он понял, что все это ложь, как ложью было и вера в то, что Тибериан имеет хоть какие-то шансы быть в ее глазах лучше Дариуса. Он ошибся в ней. И если когда-нибудь ему повезет найти ее быстрее, чем остальные, то Лекс сделает все, чтобы преступница предстала перед законом и понесла справедливое наказание за то, что совершила. Где-то в глубине души СПЕКТР надеялся, что она сумеет оправдаться, но с каждым днем эта надежда таяла все больше, оставляя лишь горечь разочарования и растущую в сердце ненависть к турианке, которую когда-то считал лучшим другом и которую любил почти всю сознательную жизнь. А когда пришел приказ от Совета расчистить область от гетов и проконтролировать «спящий режим» ретранслятора в Вуали Персея, СПЕКТР Тибериан Лекс, капитан собственного корабля серии «Кастус», никак не мог представить, что до встречи с призраком прошлого оставались считанные недели. *** «Тринити» вышла из подпространства почти точно под дрейфующим над ним крейсером. «Кастус» был чуть больше по размерам, хищно вытянутые крылья придавали ему схожесть с дикой птицей, а изломанные формы в дизайне должны были, судя по всему, внушать страх и уважение врагов. Но сейчас никакого страха корабль не внушал. Главное бортовое орудие замерло, выведенное из строя парой метких выстрелов истребителя, кружащего в отдалении и не первый день норовящего проскользнуть к ретранслятору и отправиться на одному ему ведомую миссию. После налета на «Цитадель» против гетов развернули настоящую военную кампанию, пока не загнали остатки их армии за Вуаль Персея, но отдельные диверсанты все еще встречались по всей галактике, особенно в Системах Термина. Почему именно этот истребитель был так важен для «Кастуса», было с одной стороны понятно — ведь через ретранслятор он мог пробиться хоть к самой Цитадели, — а с другой стороны странно. Стелс-истребители гетов обладали довольно ограниченной огневой мощью и вряд ли могли нанести значительный ущерб даже бедно оснащенной колонии. Что-то тут было не так. — Что-то тут не так, — первым озвучил свои мысли Лэнни, который бросил попытки разговорить упорно молчащую Кассию и сейчас стоял на мостике вместе с капитаном Джонсом, Амандой и сидящим в кресле пилота Мортеном. В руке у него была остывающая чашка кофе, а на лице — задумчиво-обеспокоенное выражение. Голубые глаза инженера внимательно изучали проплывающий в обзорном экране крейсер турианцев, подмечая хоть какие-то значимые детали. Выстрелов было всего два. Но ведь на бортовом компьютере должны были остаться бэкапы, чтобы аварийно восстановить систему наведения. Либо турианец наврал, либо проблема была глубже, чем казалось. — Полный стоп, дай с ними направленную связь, — неторопливо меряя шагами мостик, произнес капитан, прищуриваясь и изучая крейсер. — И переведи «Тринити» в тихий режим! Пилот молча выполнил распоряжения и коротко кивнул, ударив ладонью по кнопкам активации громкой связи. — «Тринити» вызывает «Кастус», как слышите нас, прием? Лэнни не заметил, как на мостик неслышно вошла турианка и замерла в небольшом отдалении. Инженер был занят разглядыванием возможных повреждений крейсера и вслушивался в тишину из коммуникатора. Гетские глушилки были мерзейшей вещью на свете, но с такого близкого расстояния и через коротковолновый передатчик (технологии прошлого века, но все еще работающие в экстренных ситуациях, в отличие от новинок квантовой механики) можно было связываться друг с другом. Эту же технологию они использовали у разбившегося корабля батарианцев, наполненного мутантами. «Старый конь борозды не испортит», — удовлетворенно подумал парень и отхлебнул из чашки остывший кофе. Это было страшной тайной, но он когда-то увлекался такими реликвиями. Подумать только, еще в двадцатом и двадцать первом веке делали то, что сохраняло работоспособность даже сейчас. После нескольких попыток вызвать команду «Кастуса», Мортен уже хотел было отключать открытый канал связи, но внезапно им ответили: — «Кастус» на связи. Говорит капитан корабля, СПЕКТР Тибериан Лекс, — усталый голос турианца слегка подрагивал. Возможно, от волнения, или просто от искажения при передаче. — У нас ситуация… — остаток его фразы потонул во вспышке помех. — Я знаю этот голос, — сказала Кассия так внезапно, что Лэнни чуть не подпрыгнул от неожиданности и пролил кофе. — Черт, хотя бы предупреждай, — сварливо ответил он и тут же устыдился своей реакции. — Ты в порядке? — В полном, — турианка слегка кивнула и скрестила руки на груди. — И мне не нравится то, что здесь происходит. Тибериан Лекс… это имя мне знакомо. Переводя взгляд с турианки на дрейфующий крейсер, капитан ответил: — Кристофер Джонс, крейсер Альянса Систем «Тринити». Капитан Лекс, проясните обстановку. Что у вас произошло? Пока не пришло ответа, Джонс подошел к Мортену и дотронулся до тумблера, отключая микрофоны. — С кем мы говорим, лейтенант? — Мы были знакомы в военном лагере «Планар», капитан, — спокойно ответила Игнис, и Лэнни начала беспокоить ее отстраненность. Он знал турианку довольно давно и достаточно хорошо, чтобы понимать, что такое поведение ей не свойственно. Создавалось ощущение, будто она под каким-то седативом, что не могло быть хорошо. К тому же, вроде бы Харш говорил, что из медблока на днях пропали несколько ампул лекарств. Каких — он не уточнял. — Не лучший кандидат в СПЕКТР из тех, что я видела. Неудивительно, что Лекса заслали в самую задницу галактики… Но он достаточно умен и верен Иерархии, чтобы довести задание до конца. Альянс гарантировал оказание содействия Совету и СПЕКТРу в любой ситуации, — напомнила она, чуть улыбнувшись. — Мы в курсе, спасибо, — кисло произнесла Аманда и заметила сигнал входящего сообщения, потянулась и включила громкую связь. — …ситуация сложная, капитан, — продолжил Тибериан. — Мы привязаны к ретранслятору и не можем совершить маневр, не открыв истребителю путь и не открывшись самим. Мы тут торчим уже несколько дней, но ситуация не меняется. Если сможете, спуститесь на борт «Кастуса». Есть еще кое-что, что вы должны увидеть. Кажется, истребитель шлет какой-то сигнал, но открывать прямую связь с гетами… я еще не настолько сошел с ума. Если сможете сбить его из ваших бортовых орудий, буду премного благодарен. — Понятно, сейчас что-нибудь придумаем, — Джонс отключил внешнюю связь, и наклонив голову, устремил взгляд на «Кастус». — Мортен, истребитель передает в широковещательном диапазоне? — Так точно, — кивнул пилот, пробежав руками по клавиатуре. — Наш БК блокирует этот сигнал. Задумчиво отхлебнув из своей кружки, капитан неспешно прошелся по мостику, бросая хмурые взгляды в обзорные окна. Мысли метались из стороны в сторону, сомнения и догадки заглушали друг друга. Зачем они шлют сигнал? Кастус висит уже вторые сутки беззащитный, а истребитель даже не попытался его уничтожить? Когда в последний раз было замечено такое поведение?.. Мгновения нерешительности отошли в сторону, решение было принято, осталось выяснить, возможно ли это технически. Твердым шагом подойдя к одному из пустующих мест техника в левой части рубки, Джонс поставил кружку на консоль управления, двумя щелчками активируя консоль и мониторы состояния корабля. Введя несколько команд и вставив в разъем ключ капитана, он активировал управление бортовым компьютером и логическими блоками «Тринити». — И какие наши действия? — раздался позади голос Аманды. — Сбор данных. Надо понимать, что это за сигна-а-ал... — протянул Джонс, вглядываясь в монитор и утвердительно кивая, вводя одну команду за другой. — Ага, вот оно... — А в чем будет заключаться сбор данных? — нахмурившись, произнес пилот, развернувшись в кресле. — Теоретически, я смогу сделать так, что бы мы смогли принять сигнал... — Джонс не отрываясь смотрел в монитор, изредка кидая взгляд на схематическое изображение корабля. — Без ущерба для Тринити. Его нужно всего лишь изолировать в нескольких когитаторах... — ...фактически отключив остальные функции БК! — догадавшись, воскликнул Мортен. — Но тогда мы останемся практически беззащитными! Щиты, оружие, двигатели... Даже системы жизнеобеспечения! Все так или иначе связано с логическими блоками бортового! — Все будет в порядке, — отозвался Джонс, входя в управление системами наведения и защиты — Резервные контуры если что поддержат. Самое худшее, чего мы лишимся — это щитов и систем наведения оружия, причем максимум — на минуту. Или ты раньше видел, что бы геты стремились поговорить? — Я скажу тебе, что я раньше видела, — ответила Кассия, опередив Мортена и нахмурившись. — Как за несколько секунд лазерная пушка гетов разрезает корабль напополам. Если останемся без щитов, нас мигом превратят в кучу обломков. Сигнал вполне может быть ловушкой. Об этом ты не подумал, о гений тактики стратегии? «Кастус» все еще держится только потому, что у него толстая броня и хорошие кинетические щиты. Истребителю их не пробить... если только он не ждет подкреплений, — добавила она с сомнением в голосе. — Слушайте, можно тут хоть до хрипоты спорить, — встрял Лэнни и посмотрел в обзорный экран, — но мне кажется, что этот гет чего-то от нас хочет. Подумайте сами. За двое с лишним суток он мог привести хоть дредноут и разбомбить «Кастус» к чертям собачьим. — Словно в ответ на его слова, похожий на гигантскую металлическую осу истребитель гетов взмахнул «крыльями» и совершил маневр, который можно было даже назвать грациозным... если бы он не был прочно ассоциирован со смертью. Корабль кружил вокруг них, точно выжидающий хищник возле раненой добычи. Однако никаких активных действий он пока не совершал, хотя, впрочем, и не отступал. Этому истребителю, очевидно, очень нужно было попасть к ретранслятору, что не могло не настораживать. — Лейтенант, я рассмотрел возможность ловушки в первые секунды, — прекратив набор на клавиатуре, капитан повернул кресло, встретившись взглядом с турианкой. — Сбор данных показал, что по крайней мере, за нами никто не следит, и у нас есть запас времени для изучения сигнала. На мгновение замолчав, капитан перевел взгляд на своего старпома. — Тайлер? Твое мнение. — Мое мнение? Я не доверяю гетам... и этому СПЕКТРу тоже, — отозвалась оперативница, наклоняясь к панели и следя за действиями капитана. — Он явно чего-то не договаривает. Леонард прав, двумя выстрелами невозможно вывести из строя систему наведения бортового орудия. Даже гетам, которые попадают в космическую пыль с расстояния ста километров, — шутка вышла не слишком радостной, но Кассия в эту секунду издала короткий, сухой смешок. — Давненько меня не называли Леонардом, — пробубнил под нос инженер и наконец кивнул. — Ладно, капитан, это наш шанс. На всякий случай хочу сказать, что работать с вами было... не так уж и весело, — он подмигнул и отхлебнул из чашки с холодным кофе, который остался на донышке. — Тогда продолжим, — кивнув, Джонс продолжил вводить команды. На мониторах состояния корабля подсистемы начали окрашиваться в оранжевый цвет одна за другой — БК переставал их контролировать. — Отключаю основные системы от логических блоков БК. Навигация отключена. Наведение орудийных систем отключено. Жизнеобеспечение перешло на резервное управление. Управление щитами отключено. Даю команду БК подключиться к резервным когитаторам два и семь для последующей обработки сигнала и его изоляции... — капитан набрал последнюю команду и нажал «ввод». Экипаж не заметил никаких изменений в работе корабля — двигатели продолжали работать, на палубах не исчезло освещение, а сканеры дальнего действия продолжали отслеживать окружающее пространство. Но в случае, если потребуется открыть огонь, распределить нагрузку на щиты или даже произвести какой-либо маневр, они не смогут этого сделать, пока Джонс не снимет изоляцию блоков БК. — Мортен… Убедись, что мы отключены от Кастуса и прими сигнал гетов, я снял блокировку. — Отключаю канал связи... — пробормотал пилот и вырубил голос Лекса, который вещал сквозь динамики: «Тринити, вы что творите? Тринити, ответьте!» На мостике наступила тишина, которой здесь давно не бывало — и хотя все еще можно было различить идущий со стороны ядра низкий вибрирующий гул, стало не по себе. Кассия придвинулась ближе к Лэнни, что он, поглощенный изучением экранов на приборной доске, совершенно не заметил. В такой тишине в голове турианки вновь начал пробиваться чей-то раздражающий шепот, но она попыталась не обращать на него внимания. В последние несколько дней она чувствовала себя, мягко говоря, странно. Про участившиеся провалы в памяти, наученная предыдущим горьким опытом, Игнис никому не сообщала. Как и о том, что иногда ей приходило в голову, что ее эмоции кто-то просто стер, превратив их в тонкий слой видимости жизни. Это все из-за Венса, твердила себе турианка, из-за его смерти и всего, что произошло потом... но уже и сама не могла верить в это. — Сигнал пошел, — напряженный голос Мортена прозвучал натянутой струной в ставшей тихой, как могила, рубке. По экранам поползла информация о дешифровке, но — странное дело — судя по всему, истребитель не пытался внедрить в БК какой-то вирус. Более того, он слал максимально упрощенные и сжатые пакеты данных, которые можно было бы расшифровать на любом, даже самом старом корабле Совета. Наконец, после нескольких секунд напряженного ожидания, Мортен тихонько присвистнул и откинулся на спинку кресла, разворачивая экран так, чтобы было видно всем. После дешифровки в строке появилась информация о «Тринити», снятая с помощью сканеров истребителя, а затем — название, модель и технические характеристики гета. — Кажется, это значит, что он хочет поговорить, — сказал Лэнни, не веря своим глазам. И тут же в памяти всплыла сцена из прошлого — лаборатория доктора Арчера, закрепленный в кресле с подсоединенными проводами Дэвид, и его жизнерадостный, спокойный голос. «Робот говорит «Привет!» — Вы видели когда-нибудь нечто подобное? — в полголоса произнес капитан, медленно поднимаясь из кресла, и подходя к пилоту, устремляя взгляд на экран, где отображались характеристики гета. — Передай им наши опознавательные коды. Покажем, что мы тоже хотим диалога. По экрану пробежали строки с данными, БК произвел компрессию пакетов, аналогичную принятым и отправил сигнал. На темном экране высветились строки: >Бортовой интерфейс связи «Тринити» >Опознавательные коды отправлены, двусторонняя связь установлена >_ — Только мне до сих пор кажется, что это ошибка? — тихо спросила Аманда. Все вели себя тихо, хотя разговор происходил бесшумно, но им казалось, что слишком громкий голос может спугнуть гета. Первого гета за более чем триста лет, который выразил желание поговорить, а не стрелять во враждебных органиков. Пожалуй, этот момент можно было бы назвать историческим... если бы тут была пышная церемония с присутствием Совета где-нибудь на Цитадели, а не у черта на рогах на краю галактики, возле включенного ретранслятора. — Не только тебе, — сумрачно отозвалась Кассия. Экран мерцал, как будто в ожидании, и вскоре в строке появились новые символы. Они загорались медленно и по одному, проходя процедуру дешифровки — сигнал гетов не был рассчитан на интерфейс органических БК. Роботы общались на языке чистейшей информации, не используя для этого буквы и слова. >ИСТЕБИТЕЛЬ ГЕТ 7800-С64: ЗАПРОС. >ТРЕБУЕТСЯ ПРОПУСК К РЕТРАНСЛЯТОРУ ДЛЯ ОСУЩЕСТВЛЕНИЯ МИССИИ. >КРЕЙСЕР АЛЬЯНС ТРИНИТИ ОСВОБОДИТЕ ТРАЕКТОРИЮ. ИСТРЕБИТЕЛЬ ГЕТ НЕ ЖЕЛАЕТ КОНФЛИКТА. Капитан нахмурившись, вчитывался в строки. Подойдя к консоли, он набрал ответ: >Тринити не желает конфликта. Ретранслятор закрыт для флотилий гетов. Уточните миссию. — Ты когда-нибудь видел, чтобы геты делали «запрос»? — фыркнул Мортен, все еще пялясь на экран и не веря своим глазам. — Обычно они просто приводят флот и разносят все к чертям. — Странно, что до сих пор сюда не налетело их, как ос из разворошенного гнезда, — отозвалась Аманда. Ответа они ждали очень долго. >ИСТРЕБИТЕЛЬ ГЕТ 7800-С64: ДАННЫЕ О МИССИИ ЗАБЛОКИРОВАНЫ. ОПАСНОСТЬ РАСКРЫТИЯ ОРГАНИКАМИ ИЛИ ЕРЕТИКАМИ. >КРЕЙСЕР АЛЬЯНС ТРИНИТИ ПРЕДЛАГАЕМ СДЕЛКУ ВАМ НУЖНА ИНФОРМАЦИЯ О СТАРОЙ МАШИНЕ Несколько секунд курсор мерцал после последней буквы в строке, а затем добавил еще один символ. >? — Сделка? Он смеется над нами? — вдруг зарычала Аманда и ударила кулаком по раскрытой ладони. — Я, конечно, доверяю тебе и все такое, но вспомни, что они сотворили с Иден Прайм. Это были безоружные колонисты, Крис! Ученые, биологи, археологи... Все видели отчет капитана Шепарда. 98% населения колонии было хладнокровно уничтожено. И мы еще будем заключать с ними сделки? — Турианцы и земляне тоже воевали в прошлом, — холодно отметила Кассия, глядя на девушку без особой приязни. — Вспомни Шаньси. — В жопу Шаньси, — рявкнула ей в ответ Тайлер и отвернулась, явно разозленная и расстроенная происходящим. — Прошу тебя, Аманда, остынь. Пока что мы просто пытаемся понять, почему этот гет вышел на связь. Кто-нибудь из вас слышал о еретиках? Или старой машине? — Джонс обвел взглядом присутствующих. — Ничего подобного нет ни в одном отчете Альянса, — Лэнни сел за соседний терминал и вышел в экстранет по защищенному каналу, быстренько пробежавшись в поиске. — Возможно, в засекреченных архивах СПЕКТР есть что-то подобное, но кодов доступа у меня нет. Можем, конечно, вежливо попросить нашего друга Лекса сделать это, но что-то мне подсказывает, что это будет не слишком удачная идея. — У гетов свои обозначения, — кивнула Кассия. — Кто знает, что они могут иметь в виду. Но, исходя из построения фразы, я могу сделать вывод, что «еретики» не относятся к органикам. Информационное мышление не предполагает двусмысленности. «Интересно, с каких пор она стала говорить, как компьютер?» — пронеслось в голове у Лэнни, но сейчас его мозг был забит другим, а поэтому он позволил сей мысли ускользнуть. >Необходимо детализированное описание “старой машины”. Немного подумав, Джонс добавил: >Запрос: цель нападения гетов на Иден Прайм. На этот раз ответ последовал куда быстрее, чем раньше. Похоже, этот гет быстро учился общаться посредством семантических знаков, куда быстрее, чем человеческий ребенок. Что было вполне ожидаемо, но удивительным было другое — само желание гета пытаться общаться с органиками. Тем более сообщать им какую-либо информацию. >СТАРАЯ МАШИНА КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ ДАННОЕ ОРГАНИКАМИ ЖНЕЦЫ >НАПАДЕНИЕ НА ИДЕН ПРАЙМ БЫЛО СОВЕРШЕНО ЕРЕТИКАМИ ПО ЗАПРОСУ СТАРОЙ МАШИНЫ Через минуту, пока находящиеся в рубке переваливали полученную информацию, добавилась еще одна строчка, будто гет, посылавший сигнал, долго раздумывал перед тем, отправлять ли ее. >ЗАПРОС СТАРОЙ МАШИНЫ БЫЛ ПЕРЕДАН ЧЕРЕЗ ПЛАТФОРМУ КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ НАЗАРА И ПОСРЕДНИКА КОДОВОЕ НАЗВАНИЕ САРЕН АРТЕРИУС Джонс устремил взгляд вперед, на турианский крейсер. — Неужели это… Значит, геты не работают как единое целое?.. — замолкнув, капитан покачал головой. — слишком много вопросов и слишком мало времени, что бы получить ответы. — Судя по всему, в отчете Шепарда указано далеко не все. Если допустить, что это правда — то получается, что ответственность за нападение несет отдельная фракция гетов… — капитан повернулся и встретился взглядом с Амандой — …которая работает на Жнецов. — Если этот гет говорит правду, — напомнила она, все еще отказываясь доверять роботу. — Это мы никак не можем доказать. Как и то, что Жнецы вообще существуют. Серьезно, Джонс, веских доказательств как не было, так и нет. Все это может быть, на самом деле, одной большой схемой, разработанной гетами по вторжению в пространство органиков. Им не нужна наша дружба. Им вообще ничего не нужно, кроме площади, где они могли бы строить новые платформы и станции. Неужели ты всерьез полагаешь, что с ними можно договориться? — Как только Кали Сандерс закончит работать над данными, полученными от Вольфа и с «черных ящиков» Золотой Звезды, у нас появятся доказательства. Аманда, что-то мне подсказывает… Что все это правда и вскоре мы увидим, как будут гореть целые миры. Почему тебе сложно поверить в то, что это правда? Андерсон даже не повел бровью, когда я произнес при нем это слово. Он знает, причем давно. — капитан замолчал на мгновение, словно прислуживаясь к чему-то, и продолжил — Договорится… Быть может, если мы сейчас откажемся от разговора и займем официальные железные позиции, мы упустим единственный шанс вступить в полноценный контакт с гетами навсегда. — Капитан прав, — вступился Лэнни. — Мы должны рискнуть. У меня давно уже подозрения насчет того, что Совет Цитадели что-то скрывает. Если этот гет может дать нам то, что будет действительно вескими доказательствами... — он не договорил и покачал головой. — Черт, если Шепард был прав и нас впрямь очень скоро ожидает армагеддон, то я хотел бы быть к нему готовым. И сделать все, чтобы предотвратить его. Кассия хмыкнула, но инженер не обратил на это внимания. Казалось, со времен на Уотсоне прошла целая вечность — нападение пиратов, Дэвис, Омега, путешествие к Яртару и в конце концов Хар'Шан... Всего этого могло бы хватить на несколько жизней. Для бывшего церберовца, который хотел уйти от политических интриг и раскапывания неудобных тайн, этого было более чем достаточно. Но иногда наступает время, когда нужно прекратить убегать и встретиться с реальностью лицом к лицу. Эксперименты Арчера теперь казались незначительными. Они были чудовищны, как и все, к чему имел отношение Цербер, но и они будут всего лишь статистической погрешностью, когда начнется резня. А в том, что она начнется, Лэнни готов был поклястся. Ощущение наступления чего-то важного, чего-то космического витало в воздухе еще после трагической смерти Шепарда, а теперь лишь усиливалось. Все это чувствовали. Это чувствовал Совет, Ария Т'Лоак на своей пиратской станции, и даже геты. Возможно, им тоже не слишком нравится идея быть уничтоженными или превратиться в вечных рабов у Старой Машины. По крайней мере, какой-то их части, которая все еще не являлась рабами. Джонс склонился над консолью и ввел очередной запрос: >Ожидаемые потери среди гражданских лиц в ходе выполнения миссии/вероятность осложнения конфликта между Альянсом и Гетами. На этот раз ответа ждать пришлось долго. То ли гет раздумывал о том, давать ли подобную информацию предполагаемому противнику, то ли рассчитывал вероятность, а может, и то и другое. Стало уже казаться, что истребитель не ответит, и Аманда приготовилась разразиться очередной тирадой о том, что нельзя доверять роботам, как экран мигнул и высветил надпись: >ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРЬ СРЕДИ ОРГАНИКОВ: 0,0078% (ОКРУГЛЕНО) >ОЖИДАЕТСЯ СОПРОТИВЛЕНИЕ СО СТОРОНЫ ГРУППЫ ОРГАНИКОВ "СЕРЫЙ ПОСРЕДНИК" >ВЕРОЯТНОСТЬ ОТКРЫТОГО КОНФЛИКТА С ГРУППОЙ ОРГАНИКОВ "АЛЬЯНС" И "СОВЕТ": МЕНЕЕ 0,0000001% (ОКРУГЛЕНО) Джонс затаив дыхание ждал сообщения, и когда на экране появился текст, он шумно выдохнув напечатал ответ: >«Тринити» готов заключить сделку. — Я беру ответственность на себя, — в его тоне уже не было привычных веселых ноток — Я не хочу видеть галактику в огне и осознавать, что этого можно было бы избежать… Но гордость не позволила договориться с машиной, а страх — услышать правду. С Андерсоном я поговорю сразу же, как восстановим основную связь. С этими словами он отправил сообщение. — У меня такое ощущение, что только что захлопнулась крышка нашего гроба, — тихонько добавил до сих пор молчавший Мортен. Кассия заметила, как он побледнел за последние полчаса, хотя казалось, что прошло как минимум полдня. «Кастус» все так же маячил в обзорных экранах, закрывая своей огромной тушей подходы к ретранслятору. Сдвинуть его с места могло бы только очень убедительное слово. К тому же СПЕКТРы не подчинялись другим военизированным и разведывательным частям Совета, не говоря уже об Альянсе. Если Лекс подумает, что капитан Джонс подвергает угрозе галактическое сообщество, то сможет разнести «Тринити» из бортовых орудий, и плевать, что система наведения не работает. Попасть по юркому и быстрому гетскому истребителю вручную было невозможно — но кто сказал, что нельзя попасть по крейсеру Альянса?.. Как будто в ожидании, на безопасном расстоянии в черной пустоте космоса неподвижно видел истребитель-оса. Обзорных окон в нем не было — для гетов окна представляли собой конструкционный просчет. Неизвестно было даже, что на борту у корабля — он мог бы оказаться абсолютно пустым. И все же на борту кое-что было. Чьи-то железные пальцы протянулись к гладкому сенсорному терминалу и принялись быстро что-то набирать. Открывать прямой канал связи, подключенный к программному обеспечению — сердцу и душе гета — было опрометчиво, поэтому приходилось пользоваться программами-посредниками. >ПЕРЕДАЧА ФАЙЛА: РАССЛЕДОВАНИЕ НАЙДЕННЫХ АРТЕФАКТОВ. СТАТУС: ЗАСЕКРЕЧЕНО. ПЕРЕДАЧА КООРДИНАТ: ПОСЛЕДНЯЯ ТОЧКА ПРИБЫТИЯ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОРАБЛЯ «ГАРМ». РЕКОМЕНДАЦИЯ: ВОЗМОЖНО ЗАРАЖЕНИЕ КОДОМ СТАРОЙ МАШИНЫ. Курсор замер на мгновение, а затем быстро рванулся вперед, образуя последнее, судя по всему, послание гета. >УДАЧИ. >КРЕЙСЕР АЛЬЯНС ТРИНИТИ — ИСТРЕБИТЕЛЬ ГЕТ 7800-С64: КОНЕЦ СВЯЗИ. — Все, я поднимаю отключенные системы, — пробормотал Джонс, вводя команды в терминал. Закончив процедуры включения, он встал из кресла, обведя всех присутствующих отстраненным взглядом. Дальше все будет зависеть от слова Андерсона. Оставалось решить, что делать с «Кастусом». СПЕКТР на борту крейсера означает потерю контроля за ситуацией, особенно если это — турианец. Оставлять его тут без помощи… Проще было сразу сдаваться трибуналу. Ни то, ни другое в планы Джонса не входило. — Открыть связь с «Кастусом». Отключить протоколирование. — Так точно, — Мортен кивнул, возобновляя подключение. — Какого хрена вы творите?! — сразу же раздался голос Лекса, и звучал он куда холоднее, чем прежде. — Только что истребитель гетов прошел мимо нас прямиком к ретранслятору. Я торчал здесь несколько дней не для того, чтобы пропускать врага прямо в пространство Совета! Кассия усмехнулась, но ничего не сказала. Зато Мортен, нажав на отключение исходящего звука, пробурчал: — Кажется, он не слишком доволен. Если мы ничего не сделаем, он через полчаса уже будет на прямой связи с Советом. — Это мы еще посмотрим, — неопределенно кивнув и бросив взгляд на панель управления огнем, произнес Джонс, махнув рукой пилоту. — Этого требовала ситуация, капитан. Я сомневаюсь, что этот истребитель причинит кому-то вред, — облокотившись о спинку кресла он задумался на мгновение и добавил: — По второму пункту. Вы обмолвились что есть «кое-что, что мы должны увидеть». — Он запрашивает разрешения взойти на борт, — отрапортовал Мортен. Остальные почтительно молчали, не желая ввязываться в стремительно выходящую из-под контроля ситуацию. По лицу Кассии ничего нельзя было прочитать, а Аманда явно нервничала. Она никогда бы и представить себе не могла, что придется пойти наперекор Спектрам, правой руке закона в пространстве Цитадели. И все же что-то было не так. Бросив косой взгляд на турианку, девушка заметила, что та все еще расхаживает на борту корабля с пистолетом на поясе. Сейчас же Игнис как будто между прочим положила одну трехпалую руку на рукоять. Это не могло кончиться хорошо. — Кассия, — вдруг произнесла Аманда непривычно стальным голосом. — Будь так добра, сходи и приведи сюда Харша. Я хочу быть уверена в том, что этот твой дружок Спектр не откроет по нам огонь, как только поднимется на борт. — Что...? — турианка повернулась к ней, но Аманда ее прервала. — Выполняй. Или хочешь, чтобы тебя опять заперли? Несколько долгих мгновений Игнис сверлила ее взглядом, и Аманда уже начала было думать, что сейчас турианка выстрелит в нее, но та развернулась и молча направилась к лифту. Руку с пистолета она убрала. — Даю разрешение. В главном ангаре, передай опознавательные коды доступа, — капитан кивнул Мортену. — Будь на связи, мы скоро вернемся. Аманда, пошли. Выйдя с мостика, Джонс включил коммуникатор, связавшись с третьей палубой, на которой располагались десантные силы, готовые в любой момент начать наземную операцию: — Сержант, первое подразделение привести в боевую готовность. Отправьте двух людей к мостику, остальные ждут от меня распоряжений. На все про все — пять минут. До слуха Аманды донесся голос Фроста, подтверждающего получение команды. — Этот Лекс точно добавит нам проблем, — сказала девушка. — Что он вообще тут делает? Я думала, Совет давным-давно забросил попытки исследовать пространство гетов. Все это слишком подозрительно. Да и турианец-СПЕКТР у нас на борту... Что, если он попытается перехватить командование? — Ты права, он может, — в голосе Джонса уже не было привычных веселых ноток. — Я уже почти жалею, что мы откликнулись на зов «Кастуса». — Вообще-то меня больше волнует турианка. Аманда подстроилась под шаг Джонса, как обычно, и в своей манере сунула руки в карманы. Ее волосы растрепались, придавая ей вид взъерошенной птицы, но в этом было и что-то милое. Если им удастся выкрутиться из этой ситуации с Лексом, еще не факт, что гет не послал их на верную смерть. Очень удобно — сделать так, чтобы все свидетели его проникновения в пространство Совета были стерты с лица галактики. Тибериан не доложит Совету о случившемся, об этом позаботится Крис. А о них самих позаботится то, что, возможно, поджидает корабль по присланным координатам. Сейчас она прокручивала в голове все материалы, которые были хоть как-то связаны с исчезновением «Гарма», и с каждой секундой все это выглядело все более подозрительно. Несколько кораблей Альянса пропали где-то в той системе, и их так и не нашли. Ни следа экипажа, ни одного сигнала, даже внутренние источники среди пиратских флотилий ничего не докладывали. Эти люди просто… исчезли. Расследования ни к чему не привели. Даже СПЕКТРы ничего не нашли. Этим делом, кажется, занималась некая Тела Вазир — а ее методы были более чем жесткими, но приводили к результату. В отличие от ленивых задниц в ОВР Альянса. Сейчас нужно было разобраться с Лексом, а уж потом Аманда выскажет капитану все свои подозрения, и по поводу турианки тоже. Заодно нужно было переговорить с Лэнни. Он знал Игнис больше, чем остальные, и мог рассказать что-то полезное. Тайлер знала только, что та находится в галактическом розыске за убийство своего отряда во время какой-то миссии. Мелочь, такое случается с дезертирами сплошь и рядом. Но турианцы подобного не прощают. — Что ты ему скажешь? — поинтересовалась девушка, поворачивая к лифту и молясь, чтобы турианка и кроган в этот момент не попались на пути. Лучше держать их подальше от СПЕКТРа. — Что бы я ему ни сказал, он останется при своем мнении. Но попытаться стоит, — дойдя до лифта, он ударил кулаком по кнопке и скрестив руки на груди, поднял взгляд на информационный экран, где отображалось состояние крейсера. — Постараюсь узнать, что у него за миссия и совпадают ли наши цели и взгляды на вещи. Если это так, то мы сможем сотрудничать. — А если нет? — с нажимом произнесла девушка, заправляя прядь волос за ухо. Лифт открылся, и двое молча вошли внутрь. До ангара оставалось все меньше времени для обсуждений. — Если он решит доложить обо всем? Ты понимаешь, что заключение сделок с врагом грозит тебе… нам… трибуналом? — Мы занимаемся заданием, которое вообще нигде и никак не проходит — даже как секретная операция. Экипаж «Тринити» на Цитадели и не принимает участие в этой авантюре. Я лишь знаю, что от нас ждут ответы на вопросы, и мы их предоставим. Если СПЕКТР не собирается вести с нами диалог… — капитан пожал плечами. — Командовать кораблем я ему не позволю. — И что, просто пристрелишь его? Убийство СПЕКТРа, равно как и попытки помешать ему проводить расследование, приравниваются к галактической измене, и ты это знаешь. Мы в дерьме по уши, Крис, и я не знаю, какая муха тебя за жопу укусила, что ты вдруг решил отпустить того гета. Хоть ее слова и были резки, Аманда все же понимала капитана. Но это не был вопрос доверия. Даже будь гет на самом деле мирным и не желающим вреда Альянсу, его следовало уничтожить. Ни к чему хорошему до сего дня попытки завязать переговоры с синтетиками не приводили. Кварианцы уже поплатились за это, лишившись родной планеты и почти девяноста процентов своего населения, а следующими могут стать земляне. В конце концов, геты уже один раз пытались напасть на людей на Иден Прайм, и ничего не указывало на то, что они были не связаны с остальными. «Еретики», как же… — Что-то происходит, Аманда. И это что-то гораздо выше моего понимания, по крайней мере, пока что. Я знаю, что нельзя было его отпускать, но я чувствую, что это решение было верным: мы с ним заключили сделку, получили информацию в обмен на проход. Информацию, которая возможно, будет критически важной в поисках ответа для Андерсона. Или ты думаешь, лучше бить в спину всем, кто для тебя перестает иметь ценность?.. — Покачав головой, Джонс зажмурился провел рукой по лицу — глаза горели от усталости. — Я не… не это имела в виду, — девушка вдруг запнулась и резко опустила глаза. Лифт остановился на последнем этаже, где находился ангар. Время вышло. Крейсер уже приблизился к «Тринити» на расстояние стыковки, и через несколько минут через шлюз войдет турианец со своей охраной или без нее, зависит от того, боится ли он неприятностей. Как оказалось, не боится. Лекс оказался еще более тощим и высоким, чем большинство виденных ранее турианцев, и от этого было немного смешно. Впрочем, его движения были уверенными и отточенными, он явно легко управлялся с противниками на спарринге. Как только дверь шлюза за ним закрылась, он оглядел темное помещение ангара и приближающихся к нему людей. По периметру выстроились еще несколько, но то была лишь мера предосторожности. — Тибериан Лекс, — турианец сделал несколько шагов вперед и протянул руку Джонсу. — Наконец-то мы можем познакомиться во плоти. Это ведь с вами я говорил по коммуникатору? — Именно так, — пожав руку, произнес капитан — Кристофер Джонс, я командую «Тринити». Это Аманда Тейлор, мой старпом. — Всегда рад новым знакомствам со служащими флота Альянса, — сухой тон и проницательно-презрительный взгляд, которым наградил капитана турианец, слабо вязались с его словами. Оглядевшись, он поежился. Выглядел этот жест странно. — Мы будем проводить переговоры здесь? — резко осведомился он, заметив молчаливые силуэты охраны. Пожалуй, в этом Аманда его могла понять. Но не могла справиться с мстительным удовольствием от осознания того, что этот напыщенный попугай почувствовал себя оскорбленным таким приемом. СПЕКТРы уж слишком много себе позволяли, на ее взгляд, и слишком редко расплачивались за собственные ошибки. — Думаю, комната брифингов будет более подходящим местом. В эту сторону. — Капитан указал на ближайших охранников, которые двинулись вперед к проходу на уровень выше. Остальные пошли следом за Джонсом и Амандой. Встречавшиеся по пути члены экипажа и рабочие крейсера расступались, пропуская процессию и бросая недоуменные взгляды то на нового гостя, то друг на друга, обмениваясь репликами в полголоса. Небольшой зал, предназначенный для инструктажа наземных команд, встретил их приглушенным освещением и рядами пустующих кресел. — Ждите снаружи. — Бросил Джонс охране. — Аманда, останься. Входные двери закрылись и капитан перевел взгляд на турианца: — Итак, мистер Лекс. Я слушаю. — Я прошу прощения, капитан, — сказал Лекс. — Но это я вас слушаю. Я требую объяснений по поводу ваших действий с гетским истребителем, прошу заметить, несанкционированных с нашей стороны. Вы нарушили действующий приказ о немедленном уничтожении любых военных сил гетов, замеченных на расстоянии действия оружейных систем кораблей Альянса. И кроме того, целенаправленно нарушили данный со стороны сотрудника СПЕКТР приказ об открытии огня. Вы понимаете, что я немедленно должен доложить об этом… — его глаза мигнули и сощурились. — Или провести военно-полевой суд на месте? Капитан молчал, казалось, беспечно разглядывая турианца, но на самом деле в нем пробуждался вулкан, который в любой момент мог взорваться. Через минуту он ответил неторопливо и неестественно тихо: — С подобными тебе всегда были проблемы. Слушай меня очень внимательно. Тибериан Лекс, — последние два слова прозвучали, как оскорбление. — Пока ты находишься на «Тринити», ты делаешь то, что я скажу. Мне трижды наплевать, дипломат ты, посол, или СПЕКТР. Я скажу молчать — и ты захлопнешь свою пасть. Я скажу «слушаю» — и ты будешь говорить. Это судно находится под прямым подчинением Андерсона. Я — выполняю его задание. Забудь о своем неуважительном тоне, своих уникальных правах и твоем самомнении. Ты здесь — никто, пока я не скажу обратное. Ты усек?.. Глаза Джонса налились блеском ярости, в любой момент грозящей вырваться наружу уже в виде физического насилия. Он сделал несколько медленных шагов в сторону турианца: — «Что-то, что мы должны увидеть». У тебя есть целых тридцать секунд, что бы вдолбить это себе в голову и попытаться еще раз начать нормальный диалог, в котором мы обсудим все детали. Потому что в противном случае… «Военно-полевой» суд произойдет над тобой даже в том случае, если я умру. Мой экипаж, — оскалившись и кивнув в сторону двери, Джонс сделал еще шаг. — Выбросит тебя из шлюза, а твой корабль разберет за запчасти без всяких для него последствий. Ты хорошо меня понял, СПЕКТР?.. Последнее слово он уже прошипел, приготовившись к тому, что сейчас сойдется в схватке с турианцем не на жизнь, а на смерть. Лекс долго молчал, словно переваривая сказанное. Он явно не ожидал подобной прыти от какого-то человека, тем более, обычного капитана. Имя Андерсона ему ничего не говорило. Вроде был такой адмирал в ВКС Альянса, славившийся своими скандальными заявлениями и личным знакомством с покойным капитаном Шепардом. Но Тибериан никогда бы и не предположил, что все обернется именно так. Его глаза были неподвижны, и казалось, что он застыл, будто вырезанная из темного камня статуя. «Интересно... а почему он пришел без охраны?» — подумала Аманда, потянувшись и приготовившись нажать на тревожную кнопку. Что-то тут явно было нечисто. И поведение Криса ее беспокоило. Хоть она и не знала его слишком долго, он раньше никогда так не дерзил начальству. Как бы ни хотелось думать иначе, но правая рука Совета была выше закона. Она и была законом. — То, что вы должны были увидеть, — наконец медленно произнес турианец, подняв руку с коммуникатором и включив что-то своими когтистыми пальцами, — более не предназначается для вашего ознакомления. Как предатели интересов Совета, вы будете казнены... прямо сейчас. Девушка среагировала мгновенно. Вдавив кнопку под столешницей так, словно хотела вбить ее с мясом, Аманда перевернула стол и бросилась на пол. Вовремя. Из омни-инструмента Лекса вылетел боевой дрон, а в следующее мгновение он выхватил «Клык», и над ее ухом просвистела выпущенная в стену очередь. Мелкие пули впились в металлические переборки, а в воздухе запахло горелым. Термозаряд в оружии Лекса разрядился почти мгновенно. У Джонса были доли секунды, и он бросился вперед, успев выхватить пистолет, который выстрелил короткой очередью: пули попали в броню турианца, заставив его сделать шаг назад и в следующий момент Лекс получил увесистый удар прикладом прямо в челюсть, падая на пол вместе с рычащим капитаном, который вцепившись в броню, продолжал бить турианца. Позади послышались крики и рев нескольких штурмовых винтовок ворвавшихся в помещение охранников, за которым последовал взрыв дрона. — Крис! — закричала Аманда, но капитан понял уже, о чем та хотела предупредить. Понял, увы, слишком поздно. Ввязаться в ближний бой со СПЕКТРом, тем более с таким, было смерти подобно, да и Тибериан не хотел помирать. Быстрое движение, быстрее, чем мог уследить взгляд, казалось совершенно нехарактерным для такого тощего и неловкого на вид существа, как этот турианец. Но капитан Джонс тут же задохнулся от боли, когда острое и твердое колено с силой ударило его поддых. А потом мелькнуло что-то золотисто-оранжевое, и лезвие омни-клинка прижалось к горлу человека. — Не подходить! Оружие на землю! — рявкнул Лекс, поднимаясь и таща за собой Джонса, словно он весил не больше ребенка. Охранники растерянно переглянулись и медленно выполнили просьбу. Аманда хотела было потянуться к собственному оружию, но зоркие глаза турианца уже впились в ее двумя холодными бритвенными лезвиями. — Ты тоже. Замри. — Делай как он говорит, — крякнув от боли и попятившись вслед за турианцем к выходу, произнес Джонс, все еще не способный отдышаться. Выведя его в коридор, Лекс начал двигаться в сторону шлюза, не спуская взглядов с нахмуренных охранников и Тейлор. В этот момент лицо Джонса преобразилось, что не мог видеть турианец: он заговорчески подмигнул Аманде и дал едва заметный знак кистью: «Есть взрвчатка». Охранники и Аманда не посмели последовать за Лексом, когда тот рявкнул им оставаться на местах, оглядываясь в поисках возможного подкрепления. Но его не было. И помощи ждать от заключенных, которых подобрали на «Тринити», было так же глупо, как надеяться на внезапный приступ филантропии у Арии, Королевы Пиратов. Джонс понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля. Горячий омни-клинок прижег кожу на его шее, повреждения несерьезные, но неприятные, и он невольно вздрогнул. — Я забираю этого пленника на борт своего корабля, — жестко бросил турианец, когда наконец достиг шлюза и вслепую нажал на кнопку открытия. Двери за ним тихонько зашипели, едва заметно перекрывая гул работы ядра. Те, кто еще был тут, почтительно отступили. Никому не хотелось, чтобы одним резким движением Лекс лишил их капитана головы, да и тот мало что мог сделать. Впрочем, когда он услышал чьи-то шаги, то почти не поверил в такую удачу. — Ты никого не заберешь. — Кас?.. — турианец-СПЕКТР ошарашенно начал поворачиваться, вместе с собой разворачивая и Криса, и тот увидел стоявших в дальнем конце шлюза Игнис, Лэнни и Харша. Оружие всей троицы было направлено аккурат на Лекса. — Вы не посмеете, — прошипел он, едва не брызгая слюной. — Только дернитесь, и я... — Тебе нужно было остаться на Палавене, — Лэнни показалось, что в жестком, холодном голосе турианки проскользнуло сожаление. Она нажала на курок, и короткая, почти неслышная очередь из пистолета с глушителем прошила шею и голову турианца. Тот отшатнулся, словно его сильно толкнули. Омни-клинок дрогнул, скользнув по горлу Джонса и оставив длинный, но не кровоточащий след — рана прижигалась прямо на ходу. Сделав пару шатких шагов назад, Лекс завалился на спину и выронил оружие. Клинок мигнул и погас. — Это было... довольно рискованно, — заметил кроган, опуская винтовку. — Ты могла попасть в Джонса. Ты могла... — Не вижу смысла обсуждать. Я могла, и я сделала то, что нужно было сделать, — ответила Кассия, подходя к Крису. — Все нормально? — ее жвалы дрогнули в улыбке. — Кажется, теперь мы в одной лодке, капитан. Отступники в межгалактическом розыске. Лэнни? — Она права, — отозвался белобрысый инженер, уже копаясь в омни-инструменте павшего турианца. — Он успел отправить сигнал. Скоро сюда прибудут военные корабли Совета. Нам лучше сматываться. — Похоже, что так… — Джонс, держась за горло, сделал попытку ухмыльнуться, хотя мысли сейчас были не самые радужные — ему было жаль турианца, но изначально было ясно, что тот не даст возможность объясниться и сразу же арестует весь экипаж Тринити. — Спасибо. Звук приближающихся многочисленных шагов по другую сторону шлюза не дали ему времени на размышления: скорей всего приближалась охрана Лекса, а может, что и похуже. — Мортен! — На месте. — Донесся голос пилота. — Полный вперед, максимальный импульс на двигатели по команде! — Но сэр… Мы до сих пор при… — Знаю, — отстегнув от пояса небольшой взрывкомплект, который он собирался использовать в туже секунду, если бы очутился на Кастусе, Джонс выставил на нем задержку в три секунды и бросил в шлюз, ударяя рукой по кнопке закрытия. — ДАВАЙ!!! Тринити тряхнуло, когда главные двигатели заработали на полную мощность, разрушая переходный шлюз на корабль турианца. Мгновением позже на борту Кастуса произошел взрыв, испепеливший всех находящихся рядом с шлюзом членов экипажа и нанеся серьезный урон электронной системе корабля. — А эта падаль кому нужна, что ли? — осведомился Харш, подойдя к телу турианца. Все еще придерживая шею рукой и опустившись на палубу рядом со шлюзом, Джонс сквозь зубы процедил: — Осмотрите тело. Надо выяснить, что такое важное он хотел нас поведать. Если эта была правда, конечно. — Он перевел взгляд на появившуюся в ангаре Тейлор в сопровождении охранников, которые подобрали свое оружие. — Ага. Будет сделано, капитан, — отозвался Лэнни, с трудом отцепляя омни-инструмент от шипастой руки и морщась так, словно лимон проглотил. — Сейчас просмо... оп-па, тут коды СПЕКТР. Ребята. У нас коды СПЕКТР, — во внезапно наступившей тишине произнес его голос. Кассия пожала плечами. — И что такого? — Как что? Ты не понимаешь? Мы теперь можем проникнуть во все их секретные базы данных. Пройти через любые двери. Коды СПЕКТР открывают все. Они выше закона, — словно оглушенный, инженер все еще пялился на маленький экран, открывшийся перед ним. — Правда, тут небольшая защита, но я думаю, что смогу ее обойти, если будет время. — Значит... ключ от всех дверей? — ухмыльнулся Харш. Для такой громадины он был, пожалуй, даже слишком умен, что нервировало подчиненных Криса, но к этому им еще предстоит привыкнуть. А еще к виду крогана с винтовкой в руках. От такой картинки солдатня в Цитадели уписалась бы кипятком, и трудно сказать, от восторга или от ужаса. Капитан смотрел перевел взгляд на тело Лекса: — От Андерсона до сих пор никаких известий, ждать больше нельзя. Мортен, сколько до системы, координаты которой были получены от Гета? — Если по прямой, то часов тридцать… В обход порядка двух-трех суток, капитан. — В обход, полный вперед к ретранслятору. Немедленно. — Принято, выполняю. — Харш. Избавься от тела. В шлюз сейчас или в холодильник… — Подняв взгляд на турианку, Джонс добавил: — Как она скажет. — Выбросите его в шлюз, — бросила она, убирая оружие и разворачиваясь, чтобы вернуться в свою каюту. Разговаривать ей явно не хотелось, и Лэнни тревожно проследил за тем, как Кассия скрылась в лифте, ведущем в жилой отсек. Нужно будет позже заглянуть к ней, когда он разберется с дешифровкой. Работа была плевой, ДНК-код турианца можно было добыть и сохранить в виде файла для доступа. Харш, хмыкнув, подхватил безжизненное тело и потащил его в отсек для переработки мусора, после того, как инженер отстегнул уни-инструмент от его руки и скачал все необходимые данные. Оставалось только ждать. «Война — это не сражения и выживание, — подумал он, пока тащил тело к рабочему отсеку. — Война — это ожидание. Всегда так было. Ты ждешь, когда наступит следующая битва. Ждешь, когда придут в себя раненые. Ждешь следующего утра. Следующего ретранслятора. Следующего прыжка. Звонка, который положит всему конец. Чего угодно». Если бы кто-нибудь мог влезть в голову этому громадному чудовищу, то удивился бы тому, что увидел. Но чтобы ощутить это болезненное ожидание, не нужно было уметь читать мысли — все и так понимали, чувствовали вдруг наступившую атмосферу. Что-то должно было произойти. После всех этих событий — на Яртаре, Хар’Шане, на Омеге и Уотсоне. Все это должно было вести к чему-то грандиозному, что даст ответы на все накопившиеся вопросы и положит конец ожиданию. Так должно было быть, или бога нет, космос — пустое место, а они — лишь пыль давно умерших звезд. — Капитан… на пару слов? — спросила тихо Аманда, которая хранила молчание все это время, осторожно прикоснувшись к локтю Кристофера и кивнув. — Желательно наедине. Если вы не против. Джонс, не моргая глядя на удаляющегося Харша, коротко кивнул, тут же пожалев об этом: боль от раны была весьма ощутимой. Поднявшись на ноги, он окинул взглядом ангар, задержав взор на проходе, который вел в комнату брифингов. — Не против. Пойдем. — Отпихнув ногой валяющийся на пути пустой контейнер, оставленный ремонтной бригадой, Джонс в полголоса произнес, не обращаясь ни к кому конкретно: — За мусор на палубе будут отвечать головой. Только привычных веселых ноток в его тоне уже не было слышно. Вернувшись в комнату брифингов, он пропустил Тайлер и закрыл за собой дверь. Окинув взглядом перевернутый стол, валяющиеся на полу стулья и темные, потрескавшиеся крошечные отверстия в металлической стене от выпущенной Лексом очереди, девушка только едва слышно вздохнула. Сев на уцелевший стол, она взглянула на капитана и сказала то, что должна была сказать. То, что никак не выходило у нее из головы с того самого момента, как все они поняли истинные намерения турианцы. — Я не могу вступить в программу N7, — голос неслышным эхом отразился в комнате с низким потолком. Мертвый, холодный свет ламп освещал лицо Аманды, делая его похожим на маску. — Спасибо за услугу, которую вы мне оказали, но… — она попыталась взять себя в руки и объяснить свое неожиданное решение. — Программа готовит людей, которые в любой момент могут выполнить приказ, без оглядки на остальных, без сомнений и страха. Я — не смогла. В тот момент… когда он вытащил пистолет, когда приставил лезвие к вашему горлу, я растерялась. Испугалась. Не смогла сделать то, что нужно было сделать. Она — смогла, а я — нет, — горько закончила девушка, имея в виду Игнис. Тот выстрел должен был принадлежать ей, Аманде, а не турианке-преступнице, предательнице, которая бросила свой отряд. Ей было место в программе. Такая никогда бы не стала колебаться, даже если ее действия ставят команду в рискованное положение или даже грозят смертью. А Тайлер действительно испугалась тогда и почувствовала себя беспомощной. Выпрямившись, она спрыгнула со стола и посмотрела на Криса. Ее лицо было непроницаемым. — Это больше не повторится, капитан. Я больше не поставлю миссию под угрозу из-за… из-за всякой ерунды. Джонс сверкнул глазами: — Мой инструктор однажды обмолвился, что программа N7 в первую очередь была создана для тех, кто способен думать и принимать решения самостоятельно, а не слепо следовать приказам. И тут я склоняюсь к его мнению. Когда ты становишься агентом, ты остаешься одиноким. От каждого твоего решения будет зависеть чья-то жизнь, чья-то судьба. И ты будешь всеми силами стараться выполнить приказ, или… Задание — называй, как хочешь — с минимальным риском для своих людей. В тебе есть то, что не хватает обычным солдатам и дуболомам: ты способна анализировать ситуацию не совершая поспешных действий. Если тебя интересует мое мнение: ты все сделала правильно. И кровь СПЕКТРА не на твоих руках. И вообще… Думаешь, мне не было страшно?.. Капитан слабо улыбнулся. — Куда ты пойдешь, если откажешься от карьеры в N7? Сухой смешок прорезал тишину, как нож уни-инструмента с легкостью прорезает плоть. Аманда подумала, что это не очень удачная аналогия, но именно она всплыла в первую очередь. — Сомневаюсь, что программа вообще еще будет существовать, когда все это закончится. Вы ведь тоже это чувствуете, да? Что-то назревает. Может быть, война. И по сравнению с этой новой войной, конфликт Первого Контакта покажется детской шалостью. — Она помолчала, отчего-то крайне задумчиво рассматривая прижженный порез на горле капитана. Чувствовала свою вину за это, или просто не хотела, чтобы ему было больно. — Но теперь, как сказали эти наши бывшие пленники, мы все в одной лодке. Я вот и подумала, а что они такого сделали, чтобы оказаться там, где теперь и мы? В межзвездном розыске? Может, все не так уж плохо, как мне казалось поначалу. С хорошими людьми тоже иногда случаются плохие вещи. Лэнни выглядит неплохим парнем, хоть он и церберовец. Харш — просто наемник, каких полно на Омеге, но внутри него боль, это видно по глазам, когда он думает, что я не смотрю. А Кассия… кажется, что она держится из последних сил. Кстати, — Аманда вдруг тряхнула головой, словно вынырнув из своих размышлений вслух, и поинтересовалась: — Как ты сам, Крис? Держишься? — Едва ли, — неопределенно взмахнув рукой, Джонс скорчил кислую мину. — Как только Лэнни закончит взлом, мы узнаем много нового. Я только сейчас понял, что не имею ни малейшего желания совать нос в эту информацию. Но что сделано — то сделано. Гет сказал, что в той системе, куда мы летим, есть Жнецы. Да-да, я знаю, что ты об этом думаешь… Но если это действительно не ложь, и их угроза реальна... Тогда, быть может, мы что-нибудь успеем придумать до того, как это «что-то» назреет. — С одним кораблем против такого противника? Это безумие. Но мне нравится, — усмехнулся она, подходя к капитану и заглянув в его глаза. — Главное, чтобы больше никаких турианцев с лезвиями у твоего горла. Понятно? Джонс ответить не успел. Коммуникатор вдруг ожил, и голос Мортена с легким волнением сообщил: — Капитан, поступило сообщение от Андерсона. Говорит, это срочно. Они что-то выкопали в черном ящике «Звезды» после Хар’Шана, и… в общем, вам лучше самому на это взглянуть. — Спасибо, сейчас буду. — Отключив связь, Джонс протянул руку, нежно дотронувшись до ее щеки и убрав растрепанную прядь волос: — Предельно понятно. Он улыбнулся, не отрывая взгляд от Аманды. — Ну что, пойдем посмотрим, что они там раскопали?.. *** На мостике снова было собрание. Вот только на этот раз Кассии не было — она все еще сидела в одиночестве в своей каюте, зато Лэнни с Мортеном о чем-то взволнованно переговаривались вполголоса. Показалось, что полученное сообщение было чем-то вроде той взрывной волны, которая отбросила покореженный шлюз, соединявший «Тринити» с «Кастусом», настолько оно всех взбудоражило. Едва заметив появление капитана, инженер махнул ему рукой. Аманда скромно держалась чуть позади, в тени. — Это просто нечто, капитан, — Лэнни протянул ему отчет. — Андерсон прислал вот это. Взгляните сами. — Он замолчал, с нетерпением притоптывая ногой, словно увидел в этом сухом скоплении цифр и букв нечто невероятное. Джонс хмыкнул и погрузился в чтение, постепенно осознавая, что именно видит перед собой. Детальный отчет Кали Сандерс по «черному ящику» корабля Венса Холдена и вправду содержал крайне любопытные факты. К примеру, кусок кода, который удалось записать перед информационной вирусной атакой на бортовой компьютер, получилось вытащить из потоков пустых файлов и преобразовать в нечто вроде списка команд. Приписки, сделанные Андерсоном, здорово помогли разобраться. «Биотехнология, основанная на эффекте, подобном эффекту массы. В известной части галактики это известно как биотическая энергия, которой могут пользоваться облученные на ранней стадии развития живые существа». Получается, что то странное воздействие, которое оказывали на Холдена и остальных жертв, включая Кассию, было… что, всего лишь более сложным биотическим механизмом? Но это еще не все, как понял Крис. В конце отчета доктор Сандерс сделала вывод о том, что использовавший эту биотическую силу «пользователь» не является живым существом. То, что удалось поймать среди обломков информации, напоминало бортовые компьютеры гетов после программы самоуничтожения. Сохранять такие данные умели только лучшие кварианские техники, но и они никогда не видели ничего подобного. Сложность этого существа, если оно было существом, превосходила искусственный интеллект гетов в сотни, если не в тысячи раз. — Дорожка над которой я работал. Тоже с черных ящиков «Золотой Звезды»… — Оторвавшись от экрана, он медленно обошел кресло Мортена, глядя себе под ноги. — Теперь я думаю, почти уверен в том, что произошло с вашим капитаном, Холденом. Если эта «биотическая энергия» может инфицировать БК любого корабля, то получается, что с живыми существами она может проделать точно такой же фокус. Это подобно вирусу… Который внедряется везде и в кого, куда только возможно. Собирает информацию, прощупывает и подготавливает почву перед массированным вторжением... Сколько существ и механизмов сейчас действуют не по своей воле? Помните, тот Гет упомянул «еретиков»… Джонс закрыл глаза и шумно вздохнул. — Лэнни. Сколько тебе нужно времени, чтобы добить коды турианца? Я хочу знать, известно ли это Совету. — Меньше суток, — отозвался инженер, взъерошивая волосы. Он всегда делал так, когда нервничал или волновался. Теперь же его шевелюра напоминала рассерженного ежа. — Капитан, если это правда и это известно Совету… — он моргнул, не зная, как и что сказать. Что делал тут на самом деле Тибериан Лекс? И почему адмирала Андерсена так грубо выставили, когда после пропажи Шепарда он настаивал на том, чтобы проверить его отчеты? И, в конце концов — что нужно было гетам от Серого Посредника? — Тогда мы все в дерьме, — мрачно и негромко прозвучал в наступившей тишине хриплый голос крогана. — Я не мог бы сказать лучше, — кивнул Лэнни, обессилено опустив руки. — Я попробую посмотреть в закрытых частях архивов Цитадели. Какая-то информация о нападении гетов у них должна была сохраниться. В официальных отчетах сказано, что корабль «Предвестник» был дредноутом гетов, но… — Шепард утверждал, что это Жнец. И вовсе не геты управляли им. А наоборот. Эту историю уже на все лады пересказали в экстранете, — пожала плечами вдруг выступившая вперед Аманда. — Гет говорил про Сарена Артериуса, помните? Якобы он был «посредником» между Жнецом и гетами. Или Жнецом и… остальным миром. Со смертью Бенезии тоже не все ясно. Не могла матриарх азари вот так разом перейти на сторону синтетиков, это бред. — Если Совет в курсе, то получается, что Альянс уже брошен на произвол судьбы. И, да. Мы все в по ноздри в дерьме, — высказал очевидную мысль Джонс, встретившись взглядом с Тайлер. — Но не будем торопиться с выводами. Раз Андерсон прислал нам эту информацию, логично предположить, что он до сих пор собирает информацию по Жнецам. И нам нужно исследовать ту систему, куда мы направляемся, и передать ему данные. Сейчас любая крупица информации может представлять ценность. К Джонсу вернулся командный голос: — Лэнни, как только получишь доступ, я хочу что бы ты нашел всю информацию относительно биотического воздействия Жнецов на живые организмы. Любые зацепки, любые упоминания. Мне без разницы, как это будет выглядеть: научный доклад или записка безумца на салфетке. Если они научились воздействовать на разум, то у этого процесса должен быть обратный ход. Мортен, следи за курсом и уходи от любого корабля, понятно? Абсолютно любого. «Тринити» сейчас вне закона. — Осталась одна проблема… — Да, — капитан нахмурился — Кассия Игнис. — Что вы имеете в виду под «проблемой»? — напрягся Лэнни. Харш тут же хохотнул под нос в своей манере и пихнул его локтем в бок. Инженер поморщился, потирая место, где наверняка останется синяк — даже легкие пинки от крогана были похожи на настоящие удары. — То есть... я с ней поговорю, если надо. Знаю, что ведет себя странно, но после всего, что произошло, я удивлен, что она вообще разговаривает. Венс... был ей очень дорог. — «Странно»?.. — покачал головой Джонс. — Не задумывался, что она может находится под частичным воздействием Жнецов? — Нет, — ответил парень слишком поспешно, и тут же осекся под испытующими взглядами, направленными на него. — Даже если и так, она сильная. Сильнее воли я не видел. Она сможет сопротивляться. Не предлагаете же вы убить ее? — тихо продолжил он, словно страшась услышать ответ. — Я вижу. Так что нет, никто ее не убьет, — твердо произнес капитан. — Поэтому я жду от тебя информации. Должен быть способ избавиться от этого дерьма. Давай-ка доломай эту хрень и я помогу в поисках, идет?.. Кстати. Он сложил руки на груди, и подумав, кивнул своим мыслям: — Она же сама может не понимать того, что с ней происходит, я прав?.. Тот неуверенно пожал плечами. — Я не знаю. На самом деле... мне кажется, что понимает. Потому и держится от всех подальше. Не хочет, чтобы из-за нее кто-то пострадал. Нас осталось не так уж много после гибели «Золотой звезды»... ладно, пойду работать, — он хлопнул себя по колену и направился к лифту, слегка сутулясь. Видимо, тема разговора Лэнни не слишком нравилась. — Хорошо, — провожая его взглядом, произнес Джонс и в полголоса, что бы тот не мог слышать, обратился к стоящему за спиной крогану: — Харш?.. Я хочу знать твое мнение. Кроган хмыкнул. По его испещренной шрамами морде трудно было сказать, что именно она выражает, но последовавшие за этим слова были понятны и просты. — Недобитый враг — смерть за спиной, капитан, — в голосе проскользнула тень насмешки, но вполне может быть, что это только показалось Аманде. — Это как раз я и осознаю… Но хотел узнать другое, — Джонс развернулся к крогану. — Ты знаешь ее дольше, видел ее в деле и сложил мнение о ней. Лэнни говорит, что у нее сильная воля: ты тоже так думаешь? На этот раз Харш думал дольше. Когда же он наконец заговорил, стало казаться, что он и вовсе не скажет ни слова, но в отличие от остальных — Лэнни, Аманды, даже Джонса — кроган никогда не бросал слов на ветер. — Да, — осторожно протянул он, и добавил спустя несколько секунд: — Но их воля сильнее. — Значит, у нас еще есть время, — капитан повернулся к Тайлер: — Удвоить охрану на первой палубе. Дать понять им и смене, что о любых подозрительных действиях Игнис они должны докладывать лично мне, и ни в коем случае не предпринимать никаких действий без моего ведома. — Есть, капитан, — отозвалась девушка, которой вдруг стало трудно дышать. Она живо представила себе, каково это — бороться каждый день, каждую минуту с тем... чужим в собственном разуме. Если доклад Сандерс правдив, это чудовищно трудно. Как остаться собой, когда тебя ломают, словно истончившийся металлический корпус старого военного корабля под обстрелом? Каково было бы ей самой, на месте турианки?.. Развернувшись, она вышла, чтобы передать приказ охране. Мортен молчал, он чувствовал, что сказать что-нибудь сейчас будет равносильно богохульству. *** Пожелтевшие листья падали вниз, с тихим шелестом касаясь лесной тропы. Далекие звуки, доносившие крики птиц и гул ветра, заставляли поверить в реальность происходящего. Стоило всего лишь закрыть глаза, и ты оказывался на Земле, и на какое-то время забывал о том, что на самом деле от бесконечного вакуума и смерти тебя отделяет лишь пара сантиметров металла. Джонс, сидя в одном из кресел, бросил краткий взгляд на часы, которое показывали бортовое время. Уже давно перевалило за полночь. Глубоко вздохнув, пытаясь уловить знакомые запахи, Джонс устремил взгляд в никуда. Все же это было хорошей иллюзией, и не более того. Поверить в нее было тяжело, во всяком случае, для большинства экипажа. Но используя воображение, можно было переместиться назад, к тем временам, когда он жил, а не существовал. Тихий шелест открывающихся за спиной дверей заставил его отвлечься от воспоминаний. — Все в порядке?.. — он задал вопрос на автомате, даже не подумав о том, что если что-то было бы не так, то Аманда нашла бы его гораздо быстрее с помощью интеркома. Ну, или вбежала, сразу начав доклад о проблеме. — Да. Я просто... — девушка застыла на пороге, не зная, стоит ли ей высказывать свои сомнения Джонсу, тем более — сейчас, когда он урвал хоть немного времени на отдых. В конце концов, в последнее время всем им пришлось нелегко. — Мортен провел небольшое полевое исследование той планеты, куда мы летим. Деспойны. Там нет ничего, кроме океана. И еще сканеры уловили... что-то вроде силового поля вокруг планеты. Мне это не нравится. Тот гет мог попытаться заманить нас в ловушку, ты так не думаешь? Несмотря на все свое недоверие к инопланетным расам, Аманда не была настроена против них — просто осторожна по натуре. Но вот что касалось синтетиков, то тут уже двоякого мнения у нее быть не могло. Им нельзя было доверять. Кварианцы уже погорели на этом, и такая ошибка стоила им родной планеты. — Я допускаю такую возможность. — немного помолчав и обдумав сказанное, ответил он. — Думаю, даже если это не так, то ничего хорошего… Постой. От оторвал взгляд от проекции, слегка наклонив голову. — Ты сказала, океан?.. — Да. А что? — Аманда мгновенно напряглась, приподняв голову и глядя на капитана с прищуром. — Ты об этом что-то знаешь? Джонс взмахнул рукой, и проекция исчезла, уступив место привычному звездному полю. — Пару дней назад мне снился сон. — усмехнувшись своим мыслям, неуверенно произнес он. — Волны разбивались о мостик «Тринити». Вокруг был только темный океан, из которого возвышались останки других судов. И еще этот голос. Всепроникающий… Древний. Замолчав, он поднялся из кресла, отряхнув рукав от сигаретной пыли. — Всего лишь сон. *** Где-то в этот момент Кассия смотрела в панорамное окно. На нем можно было включить отображение любой картины — природы, города, даже Палавена. Но турианка этого не сделала. Она просто смотрела сквозь невидимое стекло туда, где в бесконечной черноте, расцвеченной тусклыми и одновременно близкими звездами, где-то в невообразимой для такого крошечного существа дали, медленно плыла по своей орбите планета Деспойна. Планета, которая должна была стать отправной точкой ее новой жизни. Кассия это знала, знала так же, как и то, что на Палавен она уже не вернется. Ее разум стал колыбелью для рождения чего-то нового, что должно было вот-вот пробудиться, и турианка уже не боялась этого. Она ждала, даже с каким-то нетерпением, как когда-то много лет назад ждала своего первого настоящего боевого вылета. Слишком давно. В другой жизни. — Кас?.. Тихое шипение, раздавшееся, когда дверь ее каюты открылась, не заставило ее даже вздрогнуть или повернуть голову. Казалось, она полностью погружена в себя — застывшая статуя из брони и жесткого хитина. Лэнни остановился, точно так же, как в это время стояла на пороге Аманда, и сложил руки за спиной, будто школьник, пойманный за курением в туалете. Он действительно хотел помочь Кассии, но не знал, как. А перемены, которые превратили ее в нечто иное, уже почти достигли своего апогея. Внутренний голос подсказывал, что времени у них может уже не быть. Не после прибытия. Не дождавшись ответа, инженер подошел и сел напротив в кресло, проследив направление взгляда турианки. — Тоже ждешь прибытия, да? — тихо спросил он. — Я так понимаю, не у меня одного странное предчувствие. Как думаешь, что мы там найдем? Турианка долго не отвечала. Когда же она, наконец, повернула голову, то Лэнни не смог удержаться от того, чтобы отвести взгляд. Он просто не мог смотреть в эти черные глубины, в которые превратились глаза Кассии Игнис. Темные и незнакомые, как море Деспойны. Тихий, скрежещущий смех донесся до ушей парня только через несколько секунд. — Вы? Не знаю. Может быть, и ничего. Это зависит… не от вас. — Что ты имеешь в виду? — он ощутил, как по спине пробежали мурашки. Турианка встала и приблизилась к окну, сложив руки за спиной и выпрямившись, как будто на параде. Лэнни в который раз подумал, насколько же много в ней странной, суровой красоты. Она была похожа на оружие — смертоносное, созданное для того, чтобы выживать и убивать. Под палящим, радиоактивным солнцем Палавена по-другому было и нельзя. Слабый телом или характером не мог выжить там, где не спасают даже защитные скафандры. Война Первого Контакта, развязанная людьми и турианцами, теперь казалась несусветной глупостью. Как и давно канувшая в Лету война людей между собой. — Я попытаюсь… попытаюсь сделать так, чтобы вы смогли уйти от них, — тихо произнесла турианка, не поворачиваясь. — И если я скажу тебе бежать, ты не должен задавать вопросов. Ты не должен пытаться помочь мне. Ты должен повернуться и бежать к челноку. Ты понял? — О чем ты говоришь, черт подери? От кого «от них»? От тех существ, которых мы видели на Яртаре? Которые убили Венса? — Лэнни понял, что еще немного, и он сорвется. С него хватило загадок и недомолвок, хватило странностей в приказах Андерсона и ауры мистики, окутавшей исчезновение Шепарда. — От Жнецов? — Нет. Они… другие. Не хотят войны. Не хотели… ничего из этого… — внезапно Кассия обессиленно рухнула на колени, сжимая руками виски. — Я не могу тебе сказать, не могу! Они… — Кассия! — Лэнни кинулся к ней, пытаясь помочь подняться, и только тут увидел, что она дрожит. Словно от сильнейшей боли, пронзившей все тело. Жвалы беспомощно подрагивали, как тогда, когда на нее упал челнок и раздробил ногу. — Кассия… ты в порядке? Давай, возьми меня за руку. Я помогу тебе. — За что ты любишь меня? — вопрос, едва слышно прозвучавший в наступившей тишине, заставил инженера опустить плечи и уставиться в пол. — Пошли, тебе надо прилечь. — С каменным лицом он поднял турианку и уложил на кровать. Та продолжала молча смотреть на него. Как будто все еще ожидая ответа. — Не уходи, — через несколько мучительных секунд произнес Лэнни, сам не зная, зачем это сказал. Но турианка поняла. Улыбнулась — по-своему, по-туриански, — и протянула когтистую руку, которая на первый взгляд никогда не могла бы быть настолько нежной. Она была создана для того, чтобы рвать, чтобы нажимать на курок, чтобы причинять боль. И все же… — Не сегодня. Ее рука обхватила его за шею и потянула вниз, пока Лэнни, оглушенный то ли нахлынувшим отчаянием, то ли желанием (а может, и тем и другим) расстегивал элементы на броне Кассии. С этим пришлось повозиться, но вскоре рядом с кроватью была небрежно брошена вся одежда. Инженер никогда раньше не видел Кас без брони, но казалось, что она и не нужна ей. Жесткие пластины покрывали почти все тело, оставляя мягкие, теплые на ощупь участки темной кожи на животе, шее, внутренней стороне бедра… Кассия зашипела и вздрогнула. Глаза ее расширились, и она вдруг подумала, что люди не так уж плохи. По крайней мере, некоторые из них. И не такие уж хрупкие. Когда короткие, но острые когти впились в обнаженную спину, Лэнни уже не обратил на это никакого внимания. До ретранслятора в систему Колыбель Сигурда оставалось десять часов полета.