Mass Effect: Golden Star

Полет к Новерии занял недолго — по крайней мере, для Лэнни. Он изучал корабль. Крейсер был гораздо более новым и технически оснащенным, чем «Звезда», являющаяся по сути сборной солянкой из наворованных технологий пиратов. Альянс Систем изо всех сил старался вырваться вперед в гонке вооружений, но его по-прежнему на шаг впереди обходили азари и турианская Иерархия, имеющая самый большой и мощный флот в галактике. Для инженера Альянса побывать на одном из турианских кораблей всегда было потаенной мечтой, но шанса для этого пока не выдавалось. Поэтому Вольф ждал. А еще его очень волновало, что же происходит с Кассией. В последнее время они с турианкой общались мало, да она вообще редко покидала свою каюту. На вопросы о ее состоянии Игнис неизменно отвечала, что «все в порядке». Но Лэнни было не провести. Он своими глазами видел, как она терзалась после смерти Венса, и всегда была искренней в своих эмоциях, пусть и периодически пыталась их подавлять. А сейчас ее словно подменили. Она была спокойна, слишком спокойна, будто знала, что делает, что произойдет наперед. Ждала чего-то, с той уверенностью, которая не присуща существам, не умеющим заглядывать в будущее. Парня это немного пугало, поэтому он вскоре оставил попытки вывести Кассию на чистую воду и просто время от времени проверял, как она. Сейчас турианка, как всегда, была у себя, а инженер с некоторым страхом ждал возвращения на Новерию. После предыдущей высадки на планету, занесенную снегом, Вольф не слишком хотел туда возвращаться, но выбора у него не было. Нужно было всего лишь высадить остаток экипажа, который не желал переходить в Альянс — а для некоторых это было попросту опасно. Мало кто в Альянсе горел желанием объявлять амнистию людям, которые совсем недавно грабили колонии и подбивали военные корабли. А зная законы турианцев, Кассии амнистия не грозила вообще — за исключением посмертной, если та отдаст жизнь за то, чтобы исправить свои преступления. Довольно жестоко, если спросить Лэнни, но турианцы никогда и не были слишком добродетельны. Про кроганов он вообще знал довольно мало, но боевых кораблей у них не было, а значит, преследовать Харша могут разве что наемники Арии. Как ни крути, положение было бедственным. Оставалось надеяться лишь на Андерсона и на то, что он сумеет развязать этот узел. Но все же даже он был единственным человеком, пусть и адмиралом, против отработанной и бесчеловечной системы. Вздохнув, парень выключил терминал и откинулся на спинку стула. До ретранслятора в туманности Конская Голова оставалось пятнадцать минут, и все, наверное, уже собрались в кают-компании. Поднявшись, он хрустнул затекшей шеей и направился к лифту. — Говорит исполняющий обязанности капитана Кристофер Джонс. Экипажу на вахтах доложить о состоянии критических систем, — раздался голос по интеркому корабля. Мостик, можно сказать, пустовал — кроме Джонса и Мортена на нем никого не было. Пилот следил за автопилотами “Тринити”, изредка бросая взгляд на сенсорную решетку и считывая с нее показания. Челнок, который должен будет спустить почти весь экипаж “Золотой Звезды” на Новерию, проходил предстартовую подготовку и дозаправку во втором ангаре. С отбытием большинства наемников из Синих Светил и экипажа фрегата, капитан наконец-то сможет снять усиленную охрану со всех ключевых точек корабля. — Четырнадцать минут до ретранслятора. Пилот челнока “Дельта” докладывает о готовности начать прием пассажиров. — Хорошо… — отстраненно произнес Джонс, сидя в кресле капитана и устремив взгляд в обзорные окна, за которыми раскинулась туманность. Это была часть области звездообразования — колыбели, где формировались новые звезды. Сама туманность была относительно небольшой — всего около четырех световых лет в диаметре. С Земли она казалась туманным пятном в созвездии Ориона, и долгое время в полной красоте проявлялась только на снимках орбитальных телескопов. Прошли столетия, и человек смог увидеть газопылевые облака и слои пыли, подсвечиваемые молодыми звездами вблизи. Лэнни бесшумно приблизился к мостику, глядя в обзорный экран и размышляя, стоит ли вообще что-то говорить. Он за прошедшее время, даже под командованием Холдена, так и не смог подружиться с наемниками, памятуя о том, что случилось с Уотсоном. И если Дэвис искупил свою вину хотя бы частично, то эти люди просто перешли из-под власти одной преступной организации в другую, пусть даже и менее… склонную к насилию. Они никогда бы не смогли вернуться к жизни добропорядочных граждан, просто потому, что не умели делать ничего, кроме как убивать. Какая-то часть Вольфа надеялась, что на Новерии им придется несладко, и скорее всего, так и будет. Мортен и Нильсен остались на борту, и пожалуй, были единственными, кто хоть как-то пытался помочь с того знаменательного дня атаки на Уотсон. Остальные лишь выполняли приказы. Что ж, хотя бы они не вернутся под крылышко Арии — это уже небольшая, но победа. Однако Лэнни вдруг осознал, что чувствует облегчение, что на крейсере больше не останется «Синих Светил», кроме Нильсена и Мортена. Когда корабль вышел на орбиту Новерии, он вздрогнул и отвел глаза. А ведь могло бы выйти и так, что доктор Леонард Вольф работал бы в одной из корпораций там, внизу, и не было бы этого позорного пятна на биографии в виде стилизованной буквы «С». Отмыться от сотрудничества с «Цербером» после того, как вскрылись их ужасные преступления, их эксперименты на людях, стало почти невозможно. Черт, да ведь он и сам помогал доктору Арчеру создавать новый «вид» — тогда Лэнни думал, что все это на благо. Что цель оправдывает средства. Что результаты эксперимента можно использовать ради улучшения жизни всего человечества. Тогда он был еще зеленым юнцом с талантами, которые использовал Призрак во благо чему угодно, но только не человечеству. Челнок вылетел из дока и направился к планете, и Вольф едва слышно выдохнул. — Не жалеешь? — спросил он тихо у пилота, и тот только улыбнулся и покачал головой. — Я никогда не хотел работать на «Светил», — отозвался тот и пожал плечами. — Просто выбора другого не было. Ты удивишься, сколько на самом деле людей могло бы сказать то же самое. — Я не удивляюсь. — Лэнни подумал, что он-то такой отговорки придумать не сможет. Работа на Арчера была его собственным выбором, тем, что делаешь один раз в жизни и потом всю оставшуюся жизнь за него расплачиваешься. Джонс все это время хранил молчание, но тут повернул голову в сторону Вольфа и задумчиво произнес: — Вы же уже посещали Новерию, верно? Что вы тут разнюхивали? Лэнни взглянул на него исподлобья и сложил руки на груди. — Искали доказательства. Батарианцы закупили здесь оборудование, которое они вывезли на Хар’Шан, и, судя по всему, этого бы им хватило, чтобы произвести полностью рабочий ИИ… или починить такой. — Парень помолчал несколько секунд, а затем продолжил уже тише: — Я узнал его только потому, что уже работал с такими вещами в проекте «Властелин». Я знаю, о чем говорю. Что бы произошло на орбите Хар’Шана, в этом замешан искусственный интеллект. Правда, если они создали ИИ, это никак не объясняет Яртара… — он понял, что сказал лишнее, и прикусил язык. — А что с Яртаром? — нарочито беззаботным тоном спросил Джонс, прищурив глаза. — «Звезда» и там успела побывать? — Ария послала нас туда на разведку, — неохотно ответил парень, взъерошив волосы на затылке. — На поверхности разбился крейсер батарианцев. Мы… никого не нашли. — Он слегка запнулся, но решил, что пока что не настолько доверяет Джонсу, чтобы раскрывать ему все неприглядные детали. Особенно о мутировавших батарианцах, которые напали на экипаж «Звезды», и о том странном излучении, идущем откуда-то из-под земли. В той же системе когда-то погибли и товарищи Кассии, но это Кристофер, скорее всего, знал из ее досье. А вот о том, что именно с ними произошло между высадкой и возвращением турианки на корабль, знал только Лэнни и покойный ныне Венс, не считая самой Игнис. Кивнув, капитан вновь устремил взгляд в обзорные окна. — Однажды я видел последствия падения корабля, который не был предназначен для атмосферных полетов. Жутковатое и одновременно печальное зрелище. На флоте вообще периодически ходят слухи о целых планетах-кладбищах… — задумавшись на мгновение, Джонс обратился к пилоту. — Сколько до возвращения челнока? — Полчаса, не больше. Лэнни хмыкнул, любуясь видом, открывающимся через обзорное окно. Виртуальные экраны, которые обычно вешали на подобные корабли, не передавали и тысячной доли той красоты, которую можно наблюдать, находясь в открытом космосе. Раньше люди боялись бездонной черноты, полной неизведанных звезд и планет, а теперь это казалось чем-то самим собой разумеющимся. Ведь космос на самом деле был живым — он менялся, создавая и уничтожая жизнь каждую долю секунды. Ничего не было статичным и пустым, ничего не исчезало бесследно и не появлялось из ниоткуда. Правда, существовала и другая сторона этой красоты. Ее темная часть. Но пока что никто не смог добраться до нее и увидеть своими глазами. Геты, обитающие на границе галактики у Вуали Персея, были единственными, кто подобрался так близко к тьме глубокого космоса, но даже они не были органической расой и попросту не могли воспринимать все с точки зрения нормального разума. И, похоже, сами не осмеливались покинуть галактику. Может, что-то знали, а может, просто боялись. Если это слово к ним применимо. На мостик стали возвращаться старшие офицеры — ночная смена капитана подошла к концу. — Начинайте рассчитывать курс на следующую цель, — распорядился Джонс, обращаясь к пилоту и офицеру навигации. — Дайте знать, как челнок вернется, и готовьтесь сниматься с орбиты по моей команде. Поднявшись, Джонс потянулся, хрустнув руками, и неспешно побрел к выходу. — На Цитадели как-то не успел пожрать, так хоть здесь это сделаю. Лэнни улыбнулся, хотя и немного устало, и понял, что и сам уже давно не ел. За всеми этими проблемами не доходили руки. Он подумал, что давненько не видел в столовке Кассию — та, похоже, вообще обходилась минимум еды, и парень ее не винил. Есть искусственную пасту, лежавшую на складе на всякий случай для оказавшихся на борту турианцев и кварианцев, по словам Игнис, было все равно что жевать старый башмак. Не говоря уже о выпивке. Впереди их ждала колония, и шестое чувство подсказывало инженеру, что как и с Яртаром, ничего хорошего их там не ожидает. Он лишь надеялся, что никто не пострадает и не умрет, даже если и там окопаются мутанты-батарианцы. А во время перелетов Вольф потихоньку обучался меткой стрельбе, благо помещение для этого на крейсере было. Просто на всякий случай. Навстречу Джонсу по коридору первой палубы в сторону мостика направлялся его старпом. — Доброе утро, Аманда, — приближаясь, весело произнес капитан, подмигнув напарнице — Как спалось? — Неплохо, — та остановилась на полпути и склонила голову, всматриваясь в капитана. — Эти наемники, я так понимаю, не слишком любят долгие прощания. Собственно, не то, чтобы я об этом жалею. Будь моя воля, я бы сама их отправила в тюрьму, но... — она пожала плечами, ясно выражая свое мнение о присутствии преступников на борту «Тринити». Остановившись напротив девушки, Джонс усмехнулся: — Ты только пилота нашего нового особо не прессуй, он хорошо делает свою работу и еще ни разу не превысил разрешенную скорость в “зеленых зонах”, — перейдя на шепот, он добавил. — По крайней мере, пока что… — Я попытаюсь, но обещать ничего не могу, — Тайлер сощурила глаза и опасно улыбнулась. — Если этот Вольф еще раз попытается хакнуть наши системы, я лично прослежу, чтобы его посадили под домашний арест и кормили исключительно овсянкой. Неужели этот парень не может держать свои загребущие руки при себе и не лезть в калибровку ядра? Кстати, — она вдруг вспомнила что-то и встряхнулась. — Хотела тебе сообщить, что наш новый кроган, похоже, жестко подсел на нейростимуляторы. По крайней мере, с тех пор как он на борту, они стремительно заканчиваются. — Серьезно? — Джонс фыркнул. — Такой взрослый, а все еще наркоман. — Ага. Ну, то есть, я думаю, что это кроган, — осторожно произнесла девушка, оглядываясь. — Только им может понадобиться такая доза нейростимуляторов без побочных эффектов в виде комы. А может, просто наши преступные друзья решили прикарманить для продажи. Но я займусь этим позже, пока что у нас есть дела и поважнее. Та колония... Андерсон вообще про нее хоть что-нибудь рассказывал? — Связь потеряна. Колония очень резко перестала отвечать на запросы сети. Такое впечатление, что все колонисты внезапно решили устроить выезд на природу и шашлыки, — тон Джонса изменился. — Не знаю, с чем там придется столкнуться, но настоятельно советую тебе перед высадкой или вздремнуть, или сходить в тренажерный зал. — Как насчет устроить спарринг? — прищурилась Аманда, которая сегодня явно пребывала в хорошем настроении. Для нее хорошее настроение обычно означало отсутствие желания немедленно всех расстрелять или как минимум арестовать. — Так сказать, отточить умения. Работа на Новерии меня многому научила — в том числе и пяти разным способам расквасить кому-нибудь нос. — Признайся, ты всегда хотела надрать мне задницу, да? — рассмеялся Джонс и слегка склонил голову. — Через час я весь в твоем распоряжении, дай только перекусить вымотанному происходящей вокруг хренью человеку. — Окей. Тогда жду в тренажерном зале, — бросила Аманда и без лишних прощаний развернулась, зашагав в сторону, противоположную мостику. Все равно ей там теперь больше ничего не понадобится. Крис не видел, но на ее лице играла хитрая ухмылка. У этой девушки явно был запасной план... и даже не один. *** — М-да… Знал бы, что быть капитаном это такой геморрой — остался бы на Цитадели, — пробурчал себе под нос Джонс, наблюдая за бригадой техников, которые копались в одном из щитов на инженерной палубе. Несколько часов назад, когда оперативник пошел выполнять плановую инспекцию корабля, выключилось освещение в главном ангаре и каютах экипажа. Ко всему прочему, сработали несколько противопожарных датчиков, заблокировав два из трех коридоров, ведущих в грузовые отсеки крейсера. Обрыв цепи питания техники нашли быстро, это были последствия недавней атаки “Белизариуса”, но до кучи выгорел целый контур с предохранителями и управляющими платами. — Ну и долго еще?.. — скептическим тоном произнес Джонс, скрестив руки и прислонившись плечом к стене. — Еще двадцать минут, сэр… — не отрываясь от работы, пропыхтел один из техников, неуверенно добавив — Если Клайд найдет замену этим блокам… — У нас нет запаса? — театрально закатив глаза, вздохнул Джонс. — Должен быть. Если заявка с перечнем необходимого оборудования не осталась без внимания нашего руководителя… — По жопе получит, если профакапил, — беззлобно произнес оперативник, вызвав ехидные смешки у техников. Вскоре послышались приближающиеся шаги нескольких человек — из-за угла вышел Клайд, тащивший с собой несколько объемных коробок. — Есть! — торжественно произнес он, скидывая груз на пол рядом со своими товарищами. — Только это последние. — Справитесь за час? — Я бы сказал, за пятнадцать минут, сэр, — отозвался старший смены, распаковывая коробки и доставая из них новые платы управления. Удовлетворенно кивнув, Джонс отправился назад к мостику, по пути заглянув в кают-компанию, где прохлаждались свободные от смены солдаты. Поздоровавшись, он быстро перекусил, и, обменявшись парой дежурных фраз с экипажем, продолжил путь. С первого взгляда, Джонс был из тех людей, которые легко шли на контакт и были легки в общении. Мало кто знал, что на самом деле он был немногословен, и, предпочитая уединение, поддерживал контакт только с близкими ему людьми. Но ситуация сложилась так, что теперь все, находящиеся на борту, в той или иной степени стали ему близки, и за каждого он теперь отвечал. А экипаж всегда гораздо лучше выполняет свои обязанности, если видит, что капитан — не просто чей-то голос, отдающий приказы по общей связи, а вполне реальная личность, готовая перегрызть глотку за своих людей. Недолго думая, часть свободного времени он стал посвящать общению со всеми без исключения и уже через сутки знал по именам большую часть экипажа “Тринити”. — Капитан на мостике! — раздался голос офицера связи. Ухмыльнувшись, Джонс отмахнулся: — Пока что всего лишь “выполняющий обязанности”, Стоун. Подойдя ближе к обзорным окнам и креслам пилота и навигатора, устремил взгляд вперед. — Сколько до ретранслятора? — Расчетное время… один час, — отозвался Мортен. — Вот и отлично, — улыбаясь, Джонс включил канал связи с Тайлер и рявкнул в коммуникатор. — Подъем! Проснись и пой, Аманда! — Иду, иду... то есть, есть, сэр, — сонно отозвалась девушка, которая в этот момент как раз направлялась к лифту. Пояс привычно оттягивал тяжелый многозарядный пистолет с увеличенным термозапасом. Растрепанные волосы она поспешно собрала в хвост, и даже толком не успела позавтракать... если конечно, можно было в космосе точно сказать, когда завтрак, а когда ужин. Зевая и поправляя форму, Аманда нажала кнопку вызова лифта и прислонилась к стене, ожидая, пока он прибудет. — Всех уже подняли, командир? — буднично поинтересовалась она по интеркому, глядя на створки лифта, которые упорно не хотели разъезжаться. Да что там, в конце концов, застрял кто-то? — Разумеется. Инженеры, кстати, всю вахту провозились с поврежденной техникой. И — да, все отладили. “Тринити” урчит как котенок, — донесся ответ Джонса. — У нас около часа до ретранслятора. — Понятно. Створки лифта наконец-то разъехались, и Аманда, задумчиво опустив голову и просматривая что-то на голографическом экране инструметрона. Шагнув в лифт, она чуть не наткнулась на стоящую там турианку. Кажется, Кассия Игнис? Да, именно так ее звали. Девушка ойкнула и неохотно извинилась, отступая в сторону и прислонившись спиной к стене. Турианка стояла неподвижно, только бросила на человека странный взгляд. Нажав на кнопку нужного этажа, она вновь отвернулась. Почему-то турианка была облачена в полную броню, на поясе висел пистолет с длинным дулом, а за спиной — внушительная тяжелая снайперская винтовка. — Ты что, на войну собралась? — попыталась разрядить напряженную обстановку Аманда, но турианка не отреагировала на ее слова никак. Даже не посмотрела. — Ладно, дело твое. Но вряд ли на мостике будут вражеские солдаты. — Проверка двигателей с первого по восьмой. Двадцать пять влево и погасить, — Джонс проводил с экипажем последние проверки работоспособности систем — Хорошо. Мортен, задействовать резервные схемы и проверить наведение. — Есть. — Навигация? — Показания идут. — Теперь симуляция падения мощности в реакторе. Начинаем. На другой стороне мостика открылись двери лифта, но, за исключением двух охранников, никто не отреагировал на вновь прибывших. — Резервные системы реагируют на падение мощности, — доложил Мортен, вглядываясь в экран. — Превосходно. Буквально секунду и можно будет… — Джонс повернулся и замолк, разглядев свою помощницу и турианку, которые вышли из лифта на другой стороне мостика. — Лейтенант Игнис? Могу быть чем-то полезен? — Нет, капитан, — отозвалась та спокойным голосом и просто встала в сторонке. — Все в порядке. — Э... да, — попыталась улыбнуться Аманда, решив, что у турианки, видимо, не слишком уживчивый характер. — Какой у нас план? Высадимся в колонии и будем искать выживших? — Я пойду с вами, — встряла Кассия, словно это было само собой разумеющимся. — Вам пригодится огневая мощь. — Ага. А что насчет крогана? Берем его с собой? — с некоторой опаской произнесла Тайлер. — Вроде бы Лэнни... Я хотела сказать, Леонард Вольф ему доверяет. — Я отдал приказ третьему взводу готовиться к высадке. Я бы захватил его на случай, если внизу потребуется грубая сила, — пожал плечами Джонс. — Лишним не будет. За оставшийся час экипаж проверил все системы — никаких сбоев не наблюдалось, корабль был абсолютно работоспособен. В случае срочной эвакуации была предусмотрена возможность сбросить на поверхность планеты дополнительный шаттл со встроенными ускорителями и стелс-системой. Команда высадки — Кассия, Аманда, Кристофер и Харш — готовилась к миссии. Судя по тому, чем был забит арсенал, «Тринити» был далеко не из бедных крейсеров. Правда, турианка почему-то наотрез отказывалась брать что-то из вооружения, кроме своей собственной брони и оружия. Аманда как-то ради любопытства и, что греха таить, попытки немного узнать Игнис получше, попросила посмотреть ее винтовку «Страж». Турианка недовольно нахмурилась, но в конце концов согласилась, но Тайлер, едва взяв снайперку в руки, тут же почувствовала, что стрелять из нее не сможет. Слишком большой вес, слишком сильная отдача. Турианка же объяснила, что броня «Терминус» обладает встроенными поглощающими отдачу элементами. Оперативница решила, что как-нибудь после проверит это утверждение, а заодно вызовет Кассию на армреслинг. Если уж она умудряется стрелять из такой махины, то и силы у нее должно быть, как у крогана. Вспомнив о крогане, Аманда попробовала было с ним заговорить, но тот только морщил шрамированную морду и фыркал, бормоча что-то о «мягких человеках» и не отрывая взгляда от своего дробовика. Такое оружие люди могли держать разве что с огромным усилием и двумя руками, а кроган-наемник управлялся и одной, словно это был вовсе не легендарный «Клеймор», а какой-нибудь облегченный вариант пистолета, из тех, что продаются на Цитадели каждому встречному. Покрутившись возле Харша, девушка поняла, что общаться тот не намерен, и, вздохнув, направилась в док челноков. Все было готово к высадке. Когда в пределах видимости показалась поверхность планеты — какая-то серо-бурая, неприметная, будто покрытая толстым слоем пыли — Мортен вывел корабль на орбиту и заглушил двигатели. — Андерсон говорил что-то о потере связи? — мрачно вспомнил он, до боли в глазах вглядываясь в предполагаемое место сброса «Кодьяка». — Что-то подобное мы уже видели. — Он не стал распространяться о предыдущих миссиях, но на всякий случай уговорил Лэнни отыскать в глубинах склада несколько коротковолновых передатчиков, не использующих квантовые узлы для установки связи. Технология была древней, как станция «Арктурус», но зато позволяла сохранять подобие связи хотя бы в пределах колонии. Лэнни, который очень хотел пойти вместе с группой высадки, но был убежден в обратном Амандой (слишком опасно, говорила она, тем более, для человека, который не имеет военной выучки), с несчастным видом смотрел в обзорное окно и растерянно чесал затылок. — Ладно, допустим, передатчики сработают, — медленно произнес он. — Если у них там стоит такая же глушилка, которую мы видели на Яртаре, то связь с кораблем будет потеряна. А если нет… буду поддерживать связь из рубки и координировать ваши действия. Я записал в ваш инструметрон основные программы для взлома, все, какие только смог найти, — слегка виновато кивнул парень в сторону Кристофера. — Обычно в колониях наподобие этой все оборудование старое, новейшие разработки до них просто не доходят. Надеюсь, закрытая дверь не станет непреодолимым препятствием для выполнения миссии. «И черт бы побрал этого Андерсона, — мстительно подумал он. — Не мог он послать нормальный разведывательный отряд Альянса, надо было обязательно приплести сюда нас…» — Хорошо, — Джонс кивнул Лэнни, принимая слова Мортена к сведению. Надо будет как-нибудь поболтать о давно минувших днях с экипажем «Золотой Звезды». — Мистер Вольф, будьте любезны, записывайте все на регистраторы “Тринити”, если сигнал будет устойчивым. Мы туда и обратно, не успеете соскучиться. С этими словами оперативник покинул мостик и спустился к докам, подходя к челноку, который дожидался только его — вся команда была уже на борту. Молча кивнув турианке и крогану, проходя мимо них, Джонс сел в кресло напротив Тайлер, и включив коммуникатор, отдал пилоту короткую команду на вылет. — Второй челнок, готовиться к старту по моей команде. Если внизу будет жарко — доставите третий взвод к нам. — Принято, капитан, — прозвучал голос по общему каналу. — Все, мы поехали. *** Через несколько минут, летящий с огромной скоростью челнок начал маневры входа в атмосферу планеты, на поверхности которой располагалась колония, которая в один момент перестала выходить на связь. Оперативник молча сидел в своем кресле, уставившись в одну точку и раздумывая над словами Андерсона. Не могли все колонисты внезапно исчезнуть. Даже если бы это был глобальный катаклизм — они бы успели отправить сигнал бедствия, но Альянс не зафиксировал даже этого. Когда «Кодьяк» плавно опустился на посадочную площадку перед входом в колонию, Аманде сразу стало ясно — здесь никого не осталось. Не то чтобы она увидела какие-то доказательства, но инстинкты подсказывали, что искать выживших смысла нет. Впрочем, это еще ничего не значило. Андерсон велел найти доказательства и улики, а уж этого должно было остаться в избытке. Даже если некто или нечто вырубило доступ к маяку и системам планетарной связи, оставался еще аварийный канал, защищенный от перепадов энергии и взлома и питающийся от запасного генератора на нулевом элементе. Дверь челнока с шипением поднялась, и группа высадки вдохнула разреженный, холодный воздух, не пахнущий абсолютно ничем. Планета была пустынной и только-только начинала проходить основные процессы терраформирования. Она была абсолютно не похожа на Уотсон. Турианка вздрогнула и взглянула на небо. Что с того, что колония была совсем другой? У нее с Уотсоном была одна общая черта. Кассия знала это ощущение, знала, как выглядит мертвый город. Независимо от того, растут ли кругом густые леса или расстилается коричневая пустыня, мертвые города все выглядят одинаково. Почему-то она почувствовала легкий укол совести, будто причастна к тому, что здесь случилось, но это чувство быстро исчезло. Сняв с пояса пистолет с прикрученным день назад к нему глушителем, она двинулась вперед, не обращая внимания на остальных. Оперативница Тайлер удивленно покосилась на Криса, но лишь пожала плечами. Турианка вообще была довольно странной, но к этому уже почти привыкли обитатели «Тринити» — к ее молчаливости и раздражительности, к неожиданным поступкам, идущим вразрез с приказами командования. Вообще-то Аманда всегда думала, что для турианцев послушание и дисциплина на первом месте, но… похоже, эту Игнис не зря объявили преступницей на Палавене. Выполнять команды она явно не рвалась. — Пока все чисто, — коротко бросила Кассия, прищурившись и глядя на неподвижные турели по периметру колонии. Подобравшись к одной из них, она открыла терминал инструметрона и провела быструю диагностику. — Лэнни, что можешь сказать? — Данные не повреждены, — отозвался инженер через коммуникатор. — Связь работает стабильно. Глушилка тут явно ни при чем… что бы тут ни произошло, колонисты по какой-то причине не успели отправить сигнал. Что касается защитных систем, то никаких подозрительных сбоев я тоже не заметил. Турели в полной боевой готовности. — Значит, прибытие вражеских кораблей и шаттлов исключено, — подытожила Аманда, догнав турианку и, не сводя взгляда с окружающих зданий, сжала в руках штурмовую винтовку. — Их бы засекли еще на подлете и либо подбили, либо сообщили об этом в штаб. — Возможно, что враг использовал стелс-систему, — возразила Кассия и отошла от турели, закрывая инструметрон. — Хотя визуальный контакт еще никто не отменял. Идем дальше. «С каких это пор ты стала командиром?» — с легким раздражением подумала оперативница, глядя на уверенную в себе турианку. Обернувшись на остальных, она заметила, что кроган, который назвался Харшем (это вообще имя?), пристально рассматривает ангар. Ворота в нем были распахнуты, словно кто-то спешно собирался эвакуироваться на бронетранспортере. Или спрятаться. Все время с начала высадки Джонс не проронил ни слова, пристально наблюдая за турианкой. Сейчас же его взгляд был обращен в ту же сторону, что и у крогана. — Что-нибудь видишь? — в полголоса произнес Джонс, приближаясь к Харшу вглядываясь в ангар. Тот хмыкнул и махнул дробовиком в сторону открытых ворот. Пока что не было заметно никаких следов вражеского присутствия, да и системы безопасности не засекли движения крупных объектов. Аманда и Кассия тем временем вошли внутрь, за стены, и принялись прочесывать здания. Судя по всему, здесь произошло что-то крайне странное. Не было видно ни следов борьбы, ни использованных термозарядов, ни крови, ни тел, ничего. Как будто все колонисты просто разом исчезли, оставив после себя валяющиеся на столе раскрытые журналы. Турианка подцепила один из них когтем и подняла, разглядывая разворот с полуобнаженной азари. «Ваэнья». Довольно популярное издание. Интересно, колонистам их тоже завозят как предмет первой необходимости, или же кто-то здесь промышляет контрабандой? — Эй, — позвала Тайлер, и Кассия оторвалась от журнала, бросив его на пол. Голографический экран был включен на каком-то развлекательном канале, показывавшем ситкомы и спортивные матчи. На столе перед телевизором стояла пепельница, набитая окурками, и несколько бутылок батарианского осколочного пива. — Здесь ничего. Но почему у меня такое ощущение, что на них напали внезапно? — пробормотала оперативница, внимательно окидывая взглядом помещение. Кассия пожала плечами и, убрав пистолет на пояс, вышла на улицу. Они осмотрели все, но не нашли ни одного выжившего, ни одного подозрительного следа, ничего, что можно было бы использовать как зацепку. Оставались только помещения складов, центр связи и ангар. — Идем дальше, — Джонс оглядывался по сторонам в надежде найти хотя бы какие-то следы, указывающие на то, куда делись колонисты, но безуспешно. — “Тринити”, прием. Датчики корабля фиксируют какие-либо источники излучения с колонии и в радиусе десяти километров от нее? — Ничего, командир, — отозвался Лэнни, который в это время напряженно просматривал исходящие от группы высадки сигналы, данные с их инструметронов и зондов. — Абсолютно ничего подозрительного. Продолжайте искать, вдруг что-то пропустили? Разделившись на несколько поисковых групп, оперативники отправились осматривать оставшуюся часть небольшой колонии. Судя по всему, здесь жили от пятисот до семисот человек — и ни одного они так и не нашли. Арсенал, запертый на замок, оказался полон оружия и брони, а также разнообразной экипировки, которая обычно требовалась для работы в агрессивной среде. Установки терраформирования, разбросанные вокруг колонии, были в полной рабочей готовности. В конце концов, так и не найдя доказательств, группа высадки собралась у ангара — последнего здания, которое они еще не успели осмотреть. Распахнутые ворота свидетельствовали о том, что кто-то из колонистов все же пытался добраться до транспорта и эвакуироваться. Внутри было темно. Аманда зажгла фонарь в подствольнике штурмовой винтовки и медленно пошла вперед, дав знак остальным следовать за собой на безопасном расстоянии. Холодный искусственный свет выхватывал из полумрака неподвижно стоявшие челноки и бронетранспортеры. Половина из них была давно списана с производства, другая же половина находилась в аварийном состоянии. Похоже, что колонистов почти не заботило, как они будут спасаться в случае чрезвычайных происшествий. Кассия недовольно покачала головой. — Прекрасный образчик человеческой неорганизованности, — прошептала она, стараясь не нарушать тишину. Только эхом отдавались шаги по ровному металлическому полу. Попытавшись щелкнуть выключателем, Харш задумчиво посмотрел на заискрившиеся лампы. — Кажется, проводка погорела, — буркнул он, словно не удивленный этой деталью. — Кто бы сюда ни проник, выбраться они не успели. Думаю, даже до машины не добежали. — Эй, гляньте-ка сюда, — вдруг позвала Аманда громко, посветив на дальнюю стену, испещренную потемневшими следами от стрельбы. — Кое-кто пытался защититься, — протянула турианка, приблизившись к девушке и снимая пистолет с пояса. — Думаю, охранники колонии. В отличие от остальных, они носят табельное оружие при себе, и им не нужно было добираться до арсенала. Вот только в кого они стреляли? — Крови нет, — Тайлер быстро окинула взглядом стену и пол. — Мне одной кажется, что до нашего прилета здесь хорошенько прибрались? — Так и есть. Ни одного следа. Ни тел, ни оружия, — Джонс кивнул своим мыслям и добавил. — “Тринити”, зафиксируйте: весь персонал колонии был захвачен не идентифицированными силами. На лицо факт проведения спецоперации с заметанием следов деятельности опер-группы. Аманда нахмурилась и крепче сжала рукоять винтовки. Если Андерсон подозревал что-то неладное, то явно не такое. Батарианские пираты? Наемники из многочисленной и хаотичной армии Т’Лоак? Все они оставляли после себя кучу трупов и дымящуюся выжженную землю, кроме того, забирали все, что плохо лежит. Здесь же ничего не тронули. Дорогостоящее оборудование, оружие, деньги — даже чертов журнал с полуголыми азари, и тот остался на своем месте. Пропали только люди, и похоже, что они даже не успели понять, что произошло. Вздохнув, девушка неосознанно вытерла тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот. Все-таки здесь было довольно жарко. Повернувшись к входу, она прислонилась спиной к одному из транспортеров — вроде это была старая модель «Мако», из тех, у которых гравитационное ядро постоянно выходит из строя, — и следила за воротами, на случай, если нападающие вернутся или произойдет что-нибудь, хоть что-нибудь подозрительное. Кассия придвинулась к стене почти вплотную и провела по ней сканнером инструметрона, чтобы зафиксировать модель оружия и расстояние, с которого стреляли. По всему выходило, что некто, вооруженный табельным пистолетом, направлялся к машине, но в последний момент развернулся и принялся палить в стену, хаотично и без всякой системы. «Как будто увидел призрака», — мрачно подумала турианка и сама вздрогнула от этой мысли. Игнорируя навязчивый гул в голове, преследующий ее уже несколько дней, она присела на корточки и подобрала один из отколовшихся от стены кусочков металла. Сунув его в герметичную упаковку, куда обычно помещались улики, Игнис обернулась и взглянула на Аманду. Оперативница ей не особенно нравилась, да и после Холдена все люди казались ей ужасно рассеянными и наглыми. Жаль, что Лэнни остался на борту. Он был единственным, кому здесь можно было доверять. — Ой! — вдруг вскрикнула Тайлер и дернулась вперед. — Меня что-то укусило!.. — она подняла руку и судорожно ощупала шею сзади. — Не двигайся, — внезапно оказавшийся рядом кроган выбросил вперед руку и, взяв Тайлер за плечо, развернул спиной к себе. Между лопаток девушки, лениво шевеля крыльями, сидело большое насекомое, похожее на толстого жука-переростка, с длинным жалом. Сбив его ударом кулака, Харш наступил на него и размазал по полу. — Местная фауна? — поинтересовалась Кассия, подходя поближе и глядя на мокрое пятно, оставшееся от насекомого. — Что-то я в отчетах об этой планете ни о чем таком не читала. — Я возьму образец, пусть медики на борту крейсера разберутся, — подойдя ближе и склонившись над останками жука, произнес оперативник. Упаковав в небольшой контейнер образцы, Джонс поднял взгляд на Тайлер: — Как сама? Живая? Девушка ему не ответила, да и вообще выглядела как-то странно — после того, как кроган велел ей не шевелиться, она так и замерла в одной позе. Харшу надоело ждать, пока глупая человеческая баба не поймет, что уже можно двигаться, и кроган с силой хлопнул ее по плечу. — Давай, шевели задницей уже, — прорычал он, но тут же захлопнул зубастую пасть, глядя, как тело Аманды, застывшее восковой скульптурой, медленно и со стуком падает на пол. — Оп-па… — протянул он, впервые за все время знакомства явно не находя подходящих слов. Кассия, собирающая в это время все, что мало-мальски могло сгодиться для биохимического анализа, подошла к Кристоферу и с интересом посмотрела на Тайлер. Та лежала на полу абсолютно неподвижно, можно было заметить разве что крошечные движения глаз да едва заметно приподнимающуюся в дыхании грудную клетку. Она была жива, но абсолютно и полностью парализована. — Ну это просто охуеть… — перекинув винтовку через плечо, Джонс потряс напарницу и отвесил ей пощечину. — Давай, очнись! Тщетно — Тайлер не реагировала ни на какие раздражители. Кидая взгляд по сторонам, оперативник быстро поднял девушку с пола. — “Тринити”, готовьте бригаду медиков. Харш, Игнис, уходим. Смотреть по сторонам. Тут могут быть еще подобные твари. — Э… командир, — Харш приподнял дробовик и принялся медленно отступать назад, пристально глядя куда-то вглубь ангара. — Советую не делать резких движений. Кассия осторожно повернула голову, скосив глаза, и увидела, как из-за стоящих вдоль стен транспортников и шаттлов выползают жуки, как две капли воды похожие на того, раздавленного. Они не издавали ни звука, даже шороха маленьких лапок по металлической поверхности не было слышно. Турианка насчитала несколько десятков, но судя по всему, по углам и в зазорах между стеной и машинами их было много. Слишком много. Она сжала пистолет, понимая, что стрелять в насекомых почти бесполезно. Видимо, именно их заметил тот человек, который последним пытался сесть в транспортер и уехать. Он не успел. Только зря термозаряды потратил и изрешетил стенку. — Назад, — в полголоса произнес Джонс, медленно и плавно пятясь к выходу. “Только этого не хватало. Вот сейчас бы от лишней пары рук я бы не отказался, — пронеслась мысль у капитана, держащего на руках напарницу. — Если они набросятся все разом… Что ж, можно будет попробовать унести ноги. Или потом вынесут… вперед ногами”. Джонс начал понимать, почему из колонии не последовало сигнала бедствия, но это все рано не давало ответ на вопрос, кто забрал колонистов. — Если меня одолеет кучка задрипанных жуков, считайте меня пыжаком, — прорычал Харш, но в его голосе была скорее злость, чем страх. — Думаю, они идут на звук, — пробормотала Кассия, не обращая внимания на остальных. — Постарайтесь вести себя тихо и не шуметь. Однако ее предупреждение запоздало — насекомые, которые словно ждали какого-то сигнала, в следующую секунду синхронно расправили крылья и взмыли в воздух, издавая тихий, низкий и вибрирующий гул. Вырубив фонарь, все еще горящий под стволом пистолета, турианка развернулась и побежала. Выбора уже не было, позади хлопали бесчисленные тонкие крылышки, а свой шлем Игнис оставила у челнока, поняв, что в атмосфере планеты нет никаких отравляющих веществ и воздух здесь просто девственно чист… что ж, за глупость порой приходится расплачиваться втридорога. «Можно ли убежать от смерти?» — подумала она, осознавая, что с этой планеты им, возможно, выбраться уже не суждено. Андерсон не виноват, что отправил их на верную смерть. Но парой слов перекинуться с адмиралом все же стоило, если, конечно, ей удастся выжить. По броне ползали жуки, и турианка едва успевала их стряхивать, отчаянно мотая головой и молясь Духам, чтобы ее не ужалили, как Тайлер. За спиной раздался громкий грохот — это, видимо, упал кроган. Даже такому здоровяку, которому и радиация, и яд, и пара-тройка очередей в упор по плечу, не удалось устоять перед маленькими и безобидными на вид насекомыми. До шаттла было недалеко, всего минут пять неспешной ходьбы, но в данный момент это расстояние оказалось фатальным. Обернувшись и ища взглядом Кристофера, Игнис не заметила подвернувшийся под ноги камень и полетела головой вперед. От удара о землю у нее на мгновение вспыхнули яркие пятна перед глазами, а в затылке разгорелась резкая боль, но, игнорируя ее, турианка поднялась на ноги и увидела лежащих на земле людей. Чуть поодаль валялся кроган, все еще сжимающий в руках свой «Клеймор». Она осталась одна. Над ангаром взвилась туча насекомых, их было не меньше сотни — скорее всего жалкие остатки того, что творилось здесь раньше. Один из жуков приземлился на ее плечо, и турианка вздрогнула, замерев и почти не дыша. Может, он решит, что ее уже укусили?.. Это была слабая надежда, но другой у Кассии не было. Если и ее парализует, то все они будут обречены. Сколько длится стазис, никто не знал — может, час, а может, неделю. С трудом сглотнув вставший в пересохшем горле комок, турианка скосила глаза и наблюдала, как насекомое как будто неуверенно ползет по ее броне, все ближе подбираясь к шее. На секунду остановившись, оно протянуло хоботок и едва заметно прикоснулось к плотной шкуре в том месте, где она не была защищена природной хитиновой броней. А затем, помедлив, расправило крылья и взмыло в воздух. «Что за…» — пронеслось в голове Кассии, когда она почувствовала дрожь во всем теле, будто бежала без передышки несколько километров. Бессильно опустившись на землю, она дрожащими руками сжала пистолет и, прицелившись, принялась отстреливать ближайших жуков. Те бесшумно падали, дергая лапками, усеивая землю собственными телами, и вскоре оставшиеся, покружив немного над зданием ангара, полетели куда-то в противоположную от колонии сторону. Наступила тишина, прерываемая лишь бешеным стуком сердца и тяжелым дыханием бывшего лейтенанта Игнис. Не время сейчас раздумывать о том, почему жуки не тронули ее — нужно было немедленно убираться отсюда и спасать товарищей, если, конечно, у них еще была надежда на спасение. Поднявшись на ноги и постаравшись выбросить из головы ненужные мысли, она побежала назад к зданию. Отволочь всех парализованных к шаттлу и отвести его обратно на «Тринити» займет около получаса. — Лэнни, прием, — хрипло выдохнула она, вспомнив о коммуникаторе. — Что у вас там происходит? Ты в порядке? — послышался его взволнованный голос. — Да, но остальным пришлось худо, — мрачно отозвалась турианка, взвалив на плечи Аманду. Нести ее было жутко неудобно, ее тело как будто окаменело. — Я доставлю их в медотсек на челноке, расчетное время — полчаса. — Принято, — быстро ответил ей инженер, взяв себя в руки. — Андерсона вызывать? — Пока не надо. Я сама с ним переговорю, когда удостоверюсь, что жизнь экипажа в безопасности, — быстро дойдя до челнока, турианка попыталась впихнуть в него Тайлер и выругалась сквозь зубы. — Иногда я думаю, что лучше бы мы остались на Омеге… *** — Очухались, людишки? — донесся издалека голос крогана. Несмотря на то, что Джонс уже мог двигаться, зрение и точная моторика все еще не восстановились до конца. Харш пришел в себя раньше оперативников — его организм смог быстрее избавится от парализующего токсина, который хоть был и чрезвычайно сильным, действовал небольшой промежуток времени. Джонс, сидя на краю операционного стола в медицинском отсеке, метнул взгляд на крогана, дрожа всем телом. Тот стоял у входа в изолятор. В этот раз им повезло. — Сколько… Были в отключке? — скосив взгляд на Тайлер, произнес оперативник. Напарница тоже отошла от воздействия токсина и судя по внешнему виду, чувствовала себя гораздо лучше капитана. — Часа три, — та поморщилась и с легким беспокойством взглянула на Джонса. — Ужасное ощущение. Я видела, как над ангаром поднялся этот огромный рой... И как на тебя насело сразу три этих твари. Кстати, — она отвела глаза и, как ему показалось, даже слегка покраснела. — Спасибо, что пытался мне помочь. Не то, чтобы это сработало, но за попытку — спасибо. — Три? — фыркнул кроган и поковырялся когтем в зубах. — Меня укусило целых пять тварей! Но пришел в себя через полтора часа. Никогда не понимал, почему вы такие неженки. Рядом с Крисом, на столе, лежал герметичный пакет с останками жука, которые он успел забрать перед нападением — правда, "останками" это сложно было назвать. Горстка черно-серого пепла, вот и все, что осталось от доказательств. Судя по всему, насекомые обладали неким защитным механизмом, наподобие гетов, и после смерти структура их ДНК разрушалась, делая невозможным любой анализ, который мог бы помочь в установлении природы этих созданий. — Не бросать же тебя там было, в самом деле, — пробормотал Джонс, вставая на ноги — Теперь еще костюмы латать… Лишних дырок еще в нем не хватало. Тут же сильный спазм в грудной клетке заставил его замолчать почти на минуту. Голова раскалывалась, как будто в нее медленно загоняли гвозди. Подошедший медик проверил данные анализов крови и удовлетворенно кивнул: — Полностью придете в себя через часов десять. Видимо, токсин имеет свойство распадаться со временем, не оставляя никаких следов в организме. — Сейчас отгадаю. Что это были за твари, мы понять не сможем. — К сожалению да, сэр. Анализ невозможен. — А что с Игнис? Где она? — переведя взгляд на Харша, спросил Джонс. Тот пожал плечами (в исполнении крогана этот жест был особенно восхитительным) и указал куда-то назад. — Побежала к своему инженерику. Жаловаться, наверное, что ей пришлось тащить мою тушу аж до самого челнока, — он усмехнулся, вспоминая лицо турианки, когда она тщетно пыталась взвалить замершего в стазисе Харша на свои плечи. Поняв, что это бесполезно, и поднять такую тушу для нее невозможно, Игнис просто поволокла его по земле, ухватив за руку. — Кстати, странно, что она оказалась единственной не укушенной этими тварями. Им что, турианская кровь не по вкусу? — Меня тоже очень интересует этот вопрос, — нахмурившись, произнес оперативник, сделав пару шагов по медотсеку. Получилось неплохо. “Как будто после недельного запоя,” — пронеслась мысль в его голове. Определенно, сегодня он доберется до бара в кают-компании. — Хочу с ней поболтать перед тем, как начать систематизировать данные с поверхности и готовить отчет Андерсону, — Джонс медленным движением руки, как во сне, включил коммуникатор. — Мистер Вольф, вы на мостике? — Нет, командир, — отозвался немного неуверенно голос Лэнни. — Я... эээ... в своей каюте. Мне подняться на мостик? Ему показалось, что где-то на заднем фоне он слышит тихое бормотание турианки, которая явно была недовольна тем, что Крис так резко вмешался в ее беседу с инженером. — Я сейчас к вам сам доползу, — произнес Джонс и отключив связь, обратился к Харшу и Аманде. — Все. Можете смело отдыхать — как минимум до “вечера” мы припаркованы на орбите. Я в жилые отсеки, поинтересуюсь, какие добавки к жратве надо употреблять, что бы это отпугивало навозных жуков. — И кстати... — капитан улыбнулся напарнице, направляясь к выходу. — у тебя есть куча времени, что бы нормально позавтракать. Воспользуйся возможностью. — А... ага, — только и успела сказал сбитая с толку Тайлер, а в следующий момент кроган, стоявший неподалеку, разразился хохотом. — Что смешного? — сварливо поинтересовалась она, резко обернувшись и меряя взглядом наемника, но тот только покачал головой и вышел вслед за Крисом. Кажется, он пробормотал что-то насчет пыжаков — опять. Иногда Аманде казалось, что на родной планете Харша водились только два вида существ — некие пыжаки, которые, судя по всему, были мелкими, наглыми и вороватыми, и молотильщики. Последних кроган упоминал только в серьезных ситуациях, а это означало, что с молотильщиками лучше не связываться. Как выглядят те и другие, девушка не знала, да и не особо хотела знать. Оставшись в одиночестве в медблоке, она еще некоторое время раздумывала о случившемся, но вскоре ощутила, что Крис был прав — в животе урчало от голода. Спрыгнув с койки, она направилась в кают-компанию в надежде перехватить немного белковой еды и полагая, что Андерсону будет достаточно отчета Джонса для составления полной картины произошедшего. *** Лэнни открыл дверь за секунду до того, как Крис успел в нее постучать, и чуть не столкнулся с ним на выходе. — Я уж думал, что ты не придешь, — сказал инженер и сделал шаг назад. — Если ты хотел поговорить с ней наедине, я пока проверю полученные со сканеров данные, — обреченно прошептал он, зная, что ничего нового все равно не найдет, но хотелось заняться чем-то действительно полезным. Турианка после возвращения на корабль вела себя подозрительно тихо, и рассказала слишком мало, чтобы можно было строить догадки о случившемся. В медблоке уже проводили анализ крови, надеясь выявить состав токсина, который подействовал на группу высадки, и оставалось лишь ждать результатов. — Хорошо. Проверь и все, что покажется хоть немного подозрительным — направь ко мне на терминал, пожалуйста, — хлопнув инженера по плечу, Джонс пропустил его в коридор и зашел в каюту. В последнее время турианка предпочитала находиться в темных, закрытых местах, хотя не совсем осознавала этой перемены в своих предпочтениях, ведь на Палавене всегда было довольно ярко и сухо. По сути, планета являлась огромной пустыней с редкой растительностью, и чем-то отдаленно напоминала Тучанку. Но теперь Кассия любила больше корабли. Она заметила за собой появившуюся привычку засыпать по гул работающих систем жизнеобеспечения и отдаленный низкий вибрирующий звук, который издавало ядро масс-ускорителя. Иногда, перед тем, как заснуть, она подолгу слушала его, и ей казалось, что постепенно время замедляется, а вокруг сгущается воздух, словно турианка парит в пустоте. Бесконечной черной пустоте космоса, в котором нет ничего — ни звезд, ни планет, ни черных дыр. Только этот тихий и навязчивый гул, означающий, что ты еще не умер. Вздрогнув, она подняла голову и посмотрела на Джонса. Турианка сидела на стуле у голографического экрана, однако тот был выключен, и ее руки были сложены на коленях, словно у отличника в школе. — Я могу чем-то помочь? — вежливо, но как-то сухо спросила она. Капитан осторожным медленно прошел вглубь каюты и осторожным движением опустился в кресло рядом с Игнис. — Не против если я украду пару минут твоего времени? — тихо, но уверенно начал говорить Джонс. Его голосовые связки все еще не работали как следует, и что бы разговаривать нормальным голосом, приходилось напрягаться. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что вытащила нас. Уверен, что имею право говорить и от Харша с Амандой. В полумраке каюты на секунду блеснули острые зубы, когда турианка улыбнулась, чуть шевельнув жвалами. Для неподготовленного человека, который редко видит турианцев, их "улыбка" могла показаться пугающим оскалом. — Не за что. Это было наименьшим, что я могла для вас сделать, — она замолчала, вспомнив о том, что в прошлом не раз теряла командиров. Фадеус, погибший по ее вине, уже начинал потихоньку забываться. А вот смерть Холдена все еще была свежей раной. К тому же, Венс был ей другом, из таких, которые появляются лишь однажды и на всю жизнь. Без него Кассия чувствовала себя одинокой, даже несмотря на то, что Лэнни делал все, чтобы немного развеселить ее. — Я очень ценю твою помощь. Как ты думаешь… — капитан на пару мгновений замолчал. — Что это были за твари внизу? Ты встречала таких раньше где-нибудь? — Нет, никогда не слышала о подобном, — быстро ответила турианка. — Правда, это все равно не объясняет, куда пропали колонисты, даже если предположить, что их всех погрузили в стазис. Они должны были придти в себя через несколько часов, но... Мне кажется, что жуки — не главная наша проблема. Турианцы используют подобную тактику, правда, с помощью отравляющих газов и биологического оружия. Если быть точным, использовали раньше, до того, как это было запрещено конвенцией. Очень удобный способ захватить в плен вражеские укрепления без единого выстрела. — Вот и я считаю, что кто-то использовал их как средство для временного отключения колонистов. Есть идеи, кто за этим может стоять? Кому нужно так много людей… — судя по виду, Джонс был не в восторге от предположений — живьем. И для чего. Это не пираты, очевидно же. Ни одной зацепки в колонии. Какие-то жуки, от которых ничего не остается для анализа. С таким Альянс еще не сталкивался, во всяком случае я не припомню отчетов о подобных случаях. — Альянс не сталкивался, — кивнула Кассия и протянула человеку свой датапад. — А вот Лэнни нашел несколько упоминаний о подобных случаях в разных отдаленных уголках галактики. Все они проходят под грифом "секретно", но Лэнни удалось взломать программу защиты и проникнуть в архив Совета. Несколько колоний таким же образом пропало в течение последних десяти лет. Никаких доказательств, никаких улик. Несколько раз расследование получали оперативникам СПЕКТР, но они также ничего не нашли. Колонии просто исчезали за один день, и никаких следов пропавших людей обнаружить не удалось. Правда, до сего момента колонии землян оставались в безопасности. Приняв датапад, капитан молча пролистал отчеты. Вот это нехорошо. Во что они вляпались… — Не против, если я сделаю себе копию? — после минутного молчания Джонс поднял взгляд на Игнис. — Как угодно, — Игнис пожала плечами и вновь ссутулилась, глядя куда-то под ноги. — Я сомневаюсь, что те колонисты до сих пор живы. А они единственные свидетели того, кто все это провернул. Галактика достаточно велика, чтобы затеряться где-нибудь на отшибе... но я не думаю, что если бы они выжили, то не попытались бы как-то связаться с Советом. Знаешь, Крис, Лэнни мне тут рассказывал одну легенду — ваш народ до открытия межзвездных коммуникаций верил в то, что инопланетяне похищают людей для собственных научных исследований. Это, конечно, полный бред, но почему-то его слова не выходят у меня из головы. — Я читал об этом, — кивнул Джонс с тенью улыбки. — У нас на Земле даже было место под названием “Бермудский треугольник”, зона, в которой пропадали целые суда и самолеты. Иногда корабли находили спустя время без признаков экипажа, но столы были накрыты к ужину, а вещи экипажа лежали на своих местах… Поежившись от судороги в месте одного из укусов на спине, капитан протянул датапад обратно турианке, скопировав данные на свой. — Отлично, теперь мне тоже не по себе. Кассия горько усмехнулась и положила ногу на ногу, откинувшись в кресле. — В общем-то, теперь мы знаем кое-какие детали. Андерсон среагировал быстро, послав нас сразу после исчезновения колонистов, но тот, кто организовал нападение, все еще неизвестен. Выживших мы не нашли, поэтому и допросить некого. Внезапно в коммуникаторе Джонса раздался сигнал вызова. Судя по всему, вызывал Лэнни — и мигающая красная лампочка говорила о том, что сообщение очень срочное. — Извини, — произнес капитан, принимая вызов. — Да, что такое? — Простите, что прерываю, командир, — голос у Лэнни был взволнованный. — Но пришло срочное закодированное сообщение с Цитадели. Думаю, это адмирал Андерсон. Над коммуникатором вспыхнул голографический интерфейс, и перед глазами Джонса возникло лицо Дэвида — тот был явно чем-то взволнован. — "Тринити", если получите это сообщение — знайте, что возвращаться на Цитадель вам сейчас нельзя. Не знаю, как и кто это провернул, но только что Совет повесил на вас серьезное обвинение в контрабанде красного песка на станции. Как только вы зайдете в док, ваш корабль будет арестован. Я посылаю это сообщение по закрытому каналу Альянса, надеюсь, что Совет об этом не прознает... Попытаюсь вылететь со станции в ближайшее время и вернусь на Землю. Буду координировать действия "Тринити" оттуда. Повторяю: ни в коем случае не возвращайтесь на Цитадель. Конец связи. Джонс устало потер глаза и кивнул своим мыслям. — Спасибо, мистер Вольф. Переведите корабль в режим минимального излучения на всякий случай, — отключив связь, капитан повернулся к турианке и слегка улыбнулся. — Интересно получается. Зачем кому-то вешать обвинение на экипаж боевого крейсера Альянса? — Кажется, я догадываюсь, кто это сделал, — мрачно отозвалась турианка. — Правда, не совсем понимаю, как... Я думала, что власть Арии Т'Лоак ничего не значит за пределами Систем Термина. Либо я ошибалась, либо кто-то еще очень хочет заполучить те данные, которые мы отправили на анализ в Академию Гриссома. В любом случае, не думаю, что теперь мы можем считать себя в безопасности даже в пределах Пространства Совета. Джонс устало потер глаза и кивнул своим мыслям. — О, я думаю, что причина на самом деле скрыта более глубоко, — покачал головой Джонс, проводя рукой по растрепанным волосам — Скажи… Ты знаешь, что произошло на Хар’Шане? Кассия несколько секунд молчала, внимательно глядя в глаза Кристоферу, а затем медленно покачала головой. — Не знаю. Все, что я знаю — это что мы потеряли нашего капитана и заполучили врага в лице одной очень властной азари. Для меня это уже слишком. А почему ты спрашиваешь? — Ты слышала запись с поверхности? — не дожидаясь ответа, Джонс продолжил. — На записи слышан женский голос. Я выяснил, кому он принадлежит: это его подчиненная с “Дракенфельса”, которая была убита более пяти лет назад. — И что ты хочешь этим сказать, Джонс? — Игнис пожала плечами и уткнулась в свой датапад. — Я об этом ничего не знаю. Ни о том, что это была за женщина, ни о том, почему ее голос оказался на записи. Я не высаживалась на Хар’Шане... хотя, клянусь Духами, я хотела бы быть там. Может, тогда Холдену не пришлось бы умирать. На последних ее словах отчетливо слышалось сожаление и некоторая злоба. Но не на Криса, а скорее на саму себя. — Я хочу сказать, что обычно мертвецы не разговаривают с живыми. Такое случается, когда тебе либо снится кошмар… Либо, если кто-то внушает тебе, что перед тобой давно потерянный человек… — помолчав несколько мгновений, капитан вздохнул. — Знаешь, на какие мысли наводит обвинение контрабанде? Кто-то из экипажа “Золотой Звезды” либо знает что-то очень важное, либо имеет при себе это “что-то”. А может, правда мрачна настолько, что… Тяжело поднявшись на ноги, Джонс опустил взгляд на сидящую в кресле турианку. — …Хотя, это всего лишь мои домыслы. Задавала себе вопрос, почему именно ты избежала стазиса? — Мне кажется, или под "кем-то" ты подразумеваешь меня? — спокойно спросила турианка, глядя на человека снизу вверх из-под нахмуренных бровей. Ну, или пластин. — Мое досье ты уже читал. Думаю, о причинах моей судимости тоже знаешь. — Она помолчала немного, вспоминая о том, как бросила остатки своего экипажа на Омеге, а сама удрала, словно трусливая тварь, на Уотсон. Сейчас этот поступок казался отвратительным, но тогда это был единственный выход и способ выжить. — Что касается жуков, то, может, они не кусают декстро-аминокислотные формы белковой жизни. Любой школьник расскажет тебе, чем чревато будет для таких, как ты, откусить от меня кусок, — она усмехнулась и взмахнула рукой. — Похоже, я единственная на борту, кому посчастливилось быть ядовитой. — Под “кем-то” я подразумеваю весь экипаж “Золотой Звезды”. Большая часть данных с Хар’Шана утеряна, а разговоры экипажа с фрегата находятся в стадии восстановления, и я не могу сложить общую картину. Пойми — не зная всех деталей, капитан может принять неверные решения, которые могут сказаться на экипаже. Андерсон сказал, что теперь вы — члены экипажа крейсера, которым я пока что командую. И ответственность за ваши жизни теперь висит на мне. — зашагав к выходу из каюты, Джонс открыл дверь и замерев в проходе, добавил. — Если ты вспомнишь что-то, о чем я должен знать — сообщи мне, пожалуйста. Доброй ночи. — Конечно, — кивнула турианка, провожая взглядом выходящего из каюты Джонса. Как только дверь за ним закрылась, она повернулась к терминалу и включила его. Пробежав глазами по списку файлов и подключив к терминалу свой инструметрон, Игнис протянула руку к голографической клавиатуре и принялась быстро что-то набирать. *** Вернувшись в беспорядок своей каюты, Джонс обвел ее взглядом и тяжело вздохнул. “Определенно, небольшая уборка тут не повредит”. Пройдя мимо дивана, заваленного датападами и оборудования, подключить которое к системам корабля руки еще не дошли, он рухнул в свое кресло у рабочего стола. Хоть головная боль и поутихла, общее состояние организма было еще далеко не идеальным. Аппетит так и не пришел, и Джонс мысленно позавидовал Аманде, которая пришла в себя гораздо быстрее его. Повернув голову налево, где на стене висело небольшое зеркало, оперативник некоторое время смотрел в него. Круги под глазами явно намекали на то, что пора бы уже и вздремнуть хотя бы несколько часов. “Сначала — отчет”. Джонс знал, сочетание каких вещей отлично отгоняет сон на часок-другой. На столе появился бокал с несколькими кусками льда, на треть наполненный каким-то крепким алкогольным напитком, а в каюте раздался звук одного из экстремальных направлений в музыке, которые пользовались спросом почти два столетия назад. Под звуки ревущих гитар и вокала, от которого, как думал Джонс, добрую половину экипажа бы вывернуло наизнанку, оперативник начал подготавливать послание Андерсону, описывая события в колонии, разбавляя их прикрепленными фотографиями и данными с бортовых регистраторов “Тринити”. Данные из медблоков не утешали: химический состав токсина, следы которого обнаружили у крогана, капитана и его заместительницы, не совпадал ни с одним ранее известным соединением, но его структура наводила на мысли, что он искусственного происхождения. Это точно было не продуктом экосистемы любой из известных планет. На доклад ушло более часа. Зашифровав его и отправив по закрытому каналу в сеть, оперативник отключился, заснув прямо в кресле. Если раньше ему и снились сны, то они были короткими и лишенными какого-либо смысла, но в этот раз на смену им пришло что-то новое. Холодный яростный ветер и проливной дождь заставили капитана с трудом открыть глаза. Он лежал среди обломков того, что когда-то было мостиком крейсера. Поднявшись на ноги и застонав от нестерпимой боли во всем теле, Джонс поднял взгляд в темное небо, затянутое грозовыми тучами, изредка освещаемое раскатами молний, в которых был виден только бескрайний океан, на поверхности которого лежали останки кораблей. Он узнавал профили судов батарианцев, азари и… людей. Не веря своим глазам, капитан сделал шаг вперед, не замечая, что из многочисленных ран на металлическую палубу стекает кровь, мгновенно исчезая в потоках дождя. Подойдя к тому, что раньше было обзорными окнами и придерживаясь за искореженную балку, Джонс с ужасом понял, что весь его экипаж погиб — многочисленные тела плавали рядом с останками “Тринити”, окрасив воды океана в красный цвет. Умирая, он без сил рухнул на колени, едва различив в вое ветра одинокий голос, который как казалось, исходил отовсюду. Теряя сознание, капитан увидел, как в небе зажглись огни… Нет, это были глаза. Глаза чудовища, которое взывало по имени последнего оставшегося в живых, с интересом изучая, врываясь в воспоминания и мечты, и вселяя надежду на избавление от мук. Джонс из последних сил закричал, когда сила, неподвластная времени, начала изменять его изнутри, вселяя ложные мысли и убивать все, что делало Кристофера Джонса человеком. — Крис?.. Тихий голос доносился из-за закрытой двери, и он с трудом его узнал. Похоже, Аманде тоже не спалось. Особенно после всего, что случилось, девушка вела себя тише воды, ниже травы, что на нее вообще было не похоже. Судя по всему, ей нечасто приходилось чувствовать себя столь... беспомощной. Тайлер помнила это жуткое ощущение, когда ты чувствуешь все, видишь все и слышишь, но как будто находишься не в своем теле, а где-то над ним. Ты — всего лишь бессильный наблюдатель. Она вздрогнула и судорожно провела рукой по шее, на которой не осталось ни следа укуса тех насекомых. Если бы не Кассия, вытащившая их всех с поверхности планеты, быть бы им сейчас мертвыми. А то и похуже что. — Можно войти? Ты не спишь? Вместо того, что бы прерваться, сон уходил волнами. Мотнув головой, отгоняя останки кошмара, Джонс поднялся и дохромав до двери, открыл ее. — Надеюсь, что не сплю, — слегка улыбнувшись напарнице, произнес капитан, пропуская ее в каюту. — Конечно, заходи. Та молча вошла и рухнула в кресло, протирая глаза. Да что же это творится? Она всегда была человеком, разбудить которого нельзя даже из пушки. А теперь с трудом закрывает глаза, и ее тут же начинают мучить кошмары. — Какой у нас план? — устало спросила Тайлер, растрепанная и едва успевшая перехватить волосы в хвост. — Я слышала про сообщение Андерсона. Черт, похоже, все пути отрезаны. Знаешь что я думаю? Мы зря взяли этих, — она поморщилась, — с "Золотой Звезды". Мне сразу подумалось, что от них будут одни проблемы. С задумчивым видом опускаясь в кресло напротив, и пододвинувшись ближе, Джонс задумчиво произнес: — Возможно… Время покажет, но у меня такое ощущение что сейчас их хотят устранить за то, что они что-то знают… Быть может, и сами не догадываются, что именно. Я отправил сообщение Андерсону, нам остается лишь сидеть и ждать от него ответа, — протянув руку, он взял со стола бутылку и потряс ее. — Будешь? — Вообще-то я не должна, — Аманда тряхнула головой и улыбнулась. — Но давай. В конце концов, мы выбрались оттуда живыми, и заслужили хоть чего-нибудь в награду. Достав два простых стеклянных стакана из шкафа, Тайлер пододвинула один к Джонсу. — Захватил из дому полгода назад, перед отбытием с Земли. Односолодовый, выдержка двадцать пять лет, — наполнив стаканы, он протянул один напарнице — То пойло, которое находится в нашем баре я не перевариваю. Аманда фыркнула, но ничего не ответила, сделав огромный глоток из своего стакана и тут же закашлявшись. — Извини, — она вытерла выступившие на глаза слезы и криво улыбнулась. — С тех пор, как присоединилась к Альянсу, я отвыкла пить такое. Ха, учитывая, что на нашем борту отродясь не бывало декстро-аминовой выпивки, представляю, как зла сейчас Игнис. Ей-то приходится питаться той жуткой искусственной бурдой, которая у нас на складах лежала... год, наверное. Внезапно девушка посерьезнела и наклонилась, опершись локтями о столешницу. — Слушай, мне одной кажется, что с ней что-то не так? Сделав большой глоток, и задумчиво повертев стакан в руке, капитан медленно кивнул. — Тебе не кажется. Я не знаю, что с ней не так, но я видел растерянность на лице Вольфа, когда зашел побеседовать к ним в каюту. Такое выражение лица может быть только у человека, который не понимает, что происходит с собеседником. Быть может, это все из-за того, что они потеряли капитана, Игнис сказала, что для нее это было большим ударом. — Да, ты прав, — задумчиво кивнула Тайлер. — Но все-таки не забывай, в чем ее обвиняют. Она собственноручно прикончила своего капитана и его отряд. А этот Вольф вообще работал на «Цербер». Нельзя им доверять. — Помрачнев, она взяла стакан и залпом выпила плещущуюся там жидкость. — Впрочем, я же не поэтому к тебе зашла. Когда мы подлетали к Новерии, я думала связаться с братом, но… он не отвечает. Все каналы связи, включая личные, закрыты. Не хочу думать о плохом, но после того, как все закончится, мне нужно будет вернуться и проверить. Если хотя бы половина того, что говорят о корпорациях и их политике — правда, то мне нужно вытаскивать Генри оттуда, и как можно быстрее. Если ты меня отпустишь, — она слабо улыбнулась, чувствуя, что выпитый алкоголь ударил в голову, и внутри разливается тепло. — Дай-ка подумаю, — серьезным тоном фыркнул Джонс, поднимаясь из кресла и подходя к своему столу. — Если ты уйдешь, кого мне ставить на твое место?.. Я, конечно, не против того, чтобы тебя отправить отдохнуть на некоторое время… Поставив на стол свой стакан, и наливая в него напиток, капитан задумчиво провел рукой по двухдневной щетине. — Я многое слышал про эти корпорации, и мне не понравилось, что они распоряжаются своими сотрудниками, как им вздумается. Могут возникнуть проблемы, когда заявишься к ним. Давай сделаем так. После выполнения задания я свяжусь с Андерсоном… — отставив бутылку и ухмыльнувшись, произнес он —…и предупрежу, что “Тринити” заглянет на Новерию еще разок, спустимся на поверхность вместе. Вытащим твоего брата, и я тебе оформлю отдых. Недельки на три, устроит?.. Ох, прости. Еще будешь? Джонс легким движением пнул бутылку, и та проскользила по столу в сторону напарницы. Девушка едва успела ее поймать прежде, чем та рухнула на пол, и медленно выдохнула. — Ты издеваешься так, что ли? — с напускной обидой произнесла она. — Между прочим, я не пью на работе. Обычно, по крайней мере. — Она посмотрела на бутылку, задумчиво пожевав нижнюю губу, и со вздохом отставила ее в сторонку. — Пока что я в здравом уме, и хочу оставаться такой как можно дольше… И, Джонс, еще раз спасибо. Ну, ты знаешь за что. — Она улыбнулась, на этот раз достаточно искренне, хотя обычно Тайлер ходила как мешком стукнутая. Она слишком серьезно относилась к работе на Альянс и втайне хотела попасть в программу N7, а потому старалась выполнять свои обязанности с таким рвением, будто от этого зависела вся жизнь. Аманда никогда раньше об этом не говорила, но она перестала заниматься чем бы то ни было, кроме работы, уже с того дня, как записалась в космическую пехоту. Не хватало ни времени, ни сил. Первое время она пыталась переписываться с Генри, но тот тоже был занят, и вскоре это общение сошло на нет. А друзей у Аманды так и не появилось — был ли тому виной жесткий характер или маниакальная преданность делу, но обычно сослуживцы старались держаться от нее подальше. Ее уважали, некоторые боялись, некоторые ненавидели, но никто не любил. Поэтому сейчас, глядя слегка затуманенными от алкоголя глазами на Джонса, Аманда старательно изгоняла из головы неуместные мысли и желания. Получалось плохо. — Да не за что, — не менее искренней улыбкой ответил Джонс, встретившись с ней взглядом. — Между прочим. Раз уж заговорили об отпусках, увольнительных и времяпрепровождении вне крейсера… Хотел отложить этот момент до твоего дня рождения, но к тому времени ты бы сама все разузнала. Сделав глоток и отставив стакан в сторону, Джонс взял один из датападов со стола, и, подойдя к Тайлер, вручил ей в руки. — Мои поздравления. На экране высветилось короткое письмо: #Передача зарегистрирована БК Тринити A/2-7123 #Получатель: И.О. Капитана Кристофер Джонс Ваше обращение и рекомендации рассмотрены. Служба безопасности претензий не имеет, решение директората Арктурской академии положительное. Аманда Тайлер, идентификатор личный номер 129657, внесена в список специальной программы на следующий год. Дата явки будет сообщена дополнительно. Желаем хорошего дня. — Это… то, что я думаю? — предельно спокойно просмотрев письмо, Аманда вернула Крису датапад. — Ты порекомендовал меня в программу N7? — если девушка говорила таким тоном, то это означало только одно — она просто не хочет выдавать своих истинных эмоций, особенно, когда они были слишком сильными. Все же не пристало космопеху скакать от радости. Как-то это было бы недостойно. По крайней мере, она так думала всегда — потому и старалась казаться грозной и серьезной. Кивнув, капитан грустно улыбнулся: — Боюсь, что да. Ты же сама мне как-то пожаловалась на то, что тебе нужна карьера? Ну и нефиг растрачивать свои способности впустую, — указав на небольшой синяк на скуле, полученный от напарницы на недавнем спарринге и вздохнув, Джонс уже серьезней добавил. — Не знаю, что скажут другие, но лично мне будет тебя не хватать. Аманда пожала плечами, внезапно подумав, что вот именно теперь-то ей приспичило остаться на «Тринити». Как раз когда в перспективе замаячила возможность построить военную карьеру и приносить реальную пользу Альянсу, вместо того, чтобы бегать по колониям и распивать спиртные напитки в каюте капитана. Но, черт возьми! Тайлер не могла отрицать, что какой-то ее части нравилось то, где она и что делает. Да тут еще и Крис, который стоял рядом и смотрел на нее, видимо, не собираясь отходить и возвращаться на свое место. — А может, ты… — начала было девушка и осеклась, когда поняла, что чуть было не сказала то, что думала. Джонс лишь слегка склонил голову: — Да, Аманда?.. Почти полгода назад, когда она появилась на борту и познакомилась с экипажем, Джонс бросал на нее заинтересованные взгляды, и не более того. Она была превосходным солдатом, но ее абсолютно не интересовало ничего более, да и у Джонса тогда было достаточно своих забот, что бы еще засматриваться на женскую часть экипажа “Тринити”. Но как ни крути, его напарница давала всем большую фору, невзирая на свой характер, который, как был убежден оперативник, был всего лишь маской “крутой девчонки”. Что ж, в эти времена каждый имеет право на скрытие своих истинных чувств. — А… к черту карьеру, — после минутного напряженного молчания произнесла девушка хриплым голосом, сделала большой глоток прямо из бутылки и встала, пошатнувшись. Упрямо тряхнув головой, она сделала шаг вперед и, неожиданно сильно обвив руками Джонса за шею, приподнялась на цыпочках и поцеловала его в губы. Не то, что бы это было неожиданностью, но он все же вздрогнул от прикосновения ее губ. Секундное замешательство исчезло так же быстро, как появилось. Обняв ее за талию и прижав к себе, Джонс ответил на поцелуй, ощущая на лице горячее дыхание Аманды. "Что я здесь делаю?" Девушка чувствовала, как ее прижали к себе, но не пыталась даже намекнуть на сопротивление. Да и не хотелось ей. Но мерзкий голосок здравого смысла подсказывал, что крутить шашни с вышестоящим офицером — это значит подписать себе приговор и нажить кучу ненужных проблем. Но этот тихий голосок в голове тут же заглушился отчаянным желанием получить хотя бы немного тепла. В конце концов, Аманда ведь человек, а не робот, пусть и военный. Подняв руку, она принялась судорожно расстегивать пуговицы на форме Джонса, при этом на ее лице отражалось одновременно смущение и желание. Светло-синие глаза Джонса сверкнули страстью, и неожиданно нежно проведя рукой по волосам девушки, он медленно потянул вниз замок на молнии куртки Аманды, открывая взору ее стройное тело. — Я тебе говорил, что ты самая красивая девушка на этом корабле? — девушка почувствовала горячее дыхание капитана рядом со своим ухом. Его руки прикоснулись к телу Аманды, медленно проникнув за спину и резко скинув куртку на пол. — Придумай... что-нибудь получше, — усмехнулась Тайлер, тяжело дыша и чувствуя, что у нее начинают подгибаться колени. Черт возьми. Она не ощущала себя столь уязвимой даже тогда, когда оказалась один на один против банды наркодилеров с Новерии, а ее пистолет заклинило. Следовало бы немедленно бежать отсюда со всех ног и плевать, что скажут остальные. Но Аманда понимала, что никуда не побежит. Не сможет. Положив руку на плечо Джонса, она осторожно потянула за ткань, и его форменная Альянсовская рубашка присоединилась к ее куртке на полу. Закусив губу, девушка провела ладонью по горячей коже, наслаждаясь ощущением живого тепла под собственными пальцами. — Уже придумал, — вновь прижав к себе горячее тело Аманды, Джонс обнял ее и, сделав несколько шагов вперед, осторожно опустил ее на диван. Опустив руку и целуя ее тело, он расстегнул ремень и пуговицы на ее штанах, и осторожно сняв их, перевернул девушку на спину. Его взгляд изменился: теперь на нее смотрел дикий и голодный зверь, который едва сдерживался от жгущего желания овладеть добычей. Все эти чувства были похоронены глубоко под долгими неделями бессонных ночей и завалов в работе и теперь в один момент, все барьеры рухнули, а его рука скользнула по телу девушки, опустившись ниже пояса. Тайлер прикрыла глаза, чуть ли не урча от удовольствия, словно кот, нализавшийся сметаны. "Самой красивой девушкой на корабле" ее можно было бы назвать с большой натяжкой и то потому, что других девушек тут было мало, а Кассия вообще не была человеческим существом. Но думать о том, что кто-то счел ее красивой, тем не менее, было приятно. Хотя тянуло ее к Джонсу вовсе не поэтому. Трудно было объяснить подобное притяжение, а еще труднее его побороть, тем более, когда девушка уже почти разделась. Приподнявшись, Тайлер избавилась от остатков одежды и резко притянула к себе Криса, довольно грубо вцепившись в его плечи ногтями. В следующий момент она почувствовала, как дыхание Джонса опалило ее плечи и по телу разлилось тепло, когда он, так же быстро избавившись от одежды и обхватив девушку, подался вперед, медленно проникая в нее раз за разом все глубже, не обращая никакого внимания на впивающиеся в спину и оставляющие полосы ногти. Тайлер вскрикнула только один раз, а затем сжала зубы и обожгла дыханием шею Криса. Выгнув спину, девушка крепко обвила его за талию коленями и не отпускала, как будто боясь, что стоит ей немного расслабиться — как все исчезнет и окажется, что она просто спит пьяным сном где-нибудь в кают-компании. Зарывшись пальцами в волосы Джонса, она впилась в его губы страстным поцелуем, закрыв глаза и прогоняя из своего сознания все остатки здравого смысла. К черту карьеру, к черту эту миссию, к черту все. Она слишком устала, чтобы беспокоиться за всех, как всю жизнь пыталась делать. И просто хотела пожить для себя. Немного... "Пожалуйста, не уходи", — подумала она, давя в груди низкий стон и закусывая губу до крови. Ее сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди, в ушах шумело от алкоголя и возбуждения, и ей показалось, что по ее телу проходят крошечные электрические разряды. Страстно целуя Аманду, Джонс впился рукой в ее плечо, ощущая, как уже мокрое от пота тело извивается под ним, дрожью отзываясь на каждое прикосновение его рук к нежной коже. Впервые за долгое время пребывания на корабле, ему было наплевать, что происходит вокруг. Был только он и она, слившиеся в экстазе высшего наслаждения и полного доверия. Протянув руку к ее голове, он распустил ее светлые волосы, сняв удерживающую их резинку. На глазах, строгая девушка, бывшая с десяток минут назад образцом прагматичности, встряхнула головой, и кинула на Джонса взгляд изголодавшейся тигрицы. В полумраке комнаты было почти не видно ничего, кроме теней. А густую тишину нарушало лишь прерывистое дыхание. Аманда, вцепившись одной рукой в плечо Криса, а другой сгребая тонкую простынь в кулак, что было сил сжала зубы, почувствовав, как все ее тело судорожно дрожит от удовольствия. Но… но что-то было не так. Казалось невероятным, но девушка отчетливо ощутила, будто кто-то пристально смотрит на нее, невидимый, нечеловеческий взгляд липко полз по спине. Но это ощущение пропало так же быстро, как и появилось. И Тайлер вскоре забыла о нем, благо все ее внимание сейчас было приковано к человеку рядом с ней. Через некоторое время, прислонившись обнаженной спиной к холодной спинке кровати и совершенно не стараясь прикрыться простыней, оперативница задумчиво смотрела прямо перед собой, вслушиваясь в тишину. Кожа покрылась мурашками — здесь было достаточно прохладно, чтобы разгуливать без одежды, но Аманда не обращала на это внимания. Хотелось что-то спросить у Джонса, но слова никак не приходили в голову. А может, и вовсе лучше было молчать и ничего не говорить. — Мне пора возвращаться, — наконец прошептала она, глядя на разбросанную по полу одежду. — Возвращаться куда? — тихо ответил Джонс, повернув голову и нежно улыбнувшись. — У тебя смена только через восемь часов. Девушка слабо улыбнулась. Ее никто раньше не видел такой — растрепанной, слегка запыхавшейся и порозовевшей, словно школьница после выпускного бала. А без своей формы и оружия она и вовсе казалась лет на десять моложе. Только боевые шрамы, рассыпанные по телу, выдавали солдата. Но чувствовала она себя немного неуютно, словно что-то забыла сделать или сказать. — Ты вообще в курсе, что нас теперь можно смело отдавать под трибунал? — усмехнулась она, дабы разрядить обстановку. — За… неуставные отношения. — Даже не мечтай об этом. Слишком много чести, — промурлыкал Джонс, нежно обняв девушку рукой, и та положила голову ему на плечо. Впервые за долгое время все его мысли вертелись рядом с одним конкретным человеком, а в глубине души проснулось давно забытое чувство радости. Тайлер невольно улыбнулась, прикрыв глаза и медленно погружаясь в сон, но поспать этой ночью ей, как назло, опять было не суждено. Раздался тихий писк вызова по внутреннему коммуникатору. Если Мортен или Лэнни решили разбудить капитана в такое время, это означало только, что дело неотложное. Аманда недовольно поморщилась, но все же протянула руку и включила громкую связь. — Прошу прощения, капитан, — раздался голос пилота, тоже сонный и не слишком довольный. — Системы засекли сообщение по закрытым каналам. Судя по координатам, из Вуали Персея. Фрегат «Кастус-SR7», числится во владении Совета Цитадели. — Что еще за сообщение?..— проворчал Джонс, нахмурившись, но не открывая глаз — Если оно не адресовано нам, даже знать не хочу что они... Ладно, ладно... — Вздохнув, он добавил: — Транслируй сообщение. Послышался шум помех, сквозь которые вскоре пробился чей-то голос. Трудно было сказать, кому он принадлежал, из-за плохой связи. Было широко известно, что в Вуали Персея повсюду разбросаны глушилки гетов, и выйти на связь вне системы было возможно только лишь находясь в непосредственной близости от ретранслятора. Если продвигаться вглубь системы, каналы просто забивались помехами и статикой, и геты отстреливали неприятеля из планетарных орудий или с помощью своих разведчиков. «…говорит капитан фрегата Цитадели «Кастус— SR7», Тибериан Лекс. Мой корабль прижали у ретранслятора гетов. Вражеский стелс-истребитель пытается проникнуть за пределы системы. Прошу подкрепления, так как он вывел из строя систему наведения главного бортового орудия». — Капитан, сообщение было получено вместе с авторизационными кодами СПЕКТР, — добавил Мортен, когда сообщение закончилось. — И координатами системы. Похоже, его послали на разведку к гетам, вот он и попал в ловушку. Если выпустит стелс-истребитель через ретранслятор… в общем, Совет очень и очень не хочет повторения атаки на Цитадель. Промолчав почти с минуту, оперативник открыл глаза: — От Андерсона что-нибудь есть? — Никак нет, сэр, — ответил пилот с небольшой задержкой. — Рассчитывай курс, скоро буду, — отключив связь, Джонс повернулся к Тайлер и виновато улыбнувшись, провел ладонью по ее щеке. — Похоже, придется помогать этому идиоту с Кастуса… Кто бы он ни был, я его уже ненавижу. — Ну, если он и правда СПЕКТР, то не ответить на запрос мы не имеем права, — пожала плечами Аманда и принялась быстро одеваться. — А что касается нашей беседы… мы всегда можем продолжить ее позже, — позволила она себе легкую подколку и ухмыльнулась Крису. — Долг превыше всего, так ведь, капитан Джонс? — О, да-да, конечно же, мэм. Вы абсолютно правы, — фыркнул Джонс и подмигнув напарнице, нехотя натягивая на себя штаны. Пока Мортен рассчитывал курс, Джонс и Аманда успели по пути на мостик забежать в кают-компанию и захватить с собой горячего кофе. — Как оно? — подойдя к пилоту и бросив взгляд через плечо, поинтересовался капитан. — Все, закончили, — оторвавшись от терминала и кивнув в знак благодарности навигатору, произнес Мортен. — Тогда — доброй охоты. Включить двигатели, снять корабль с орбиты! На правом борту “Тринити” вспыхнули маневровые двигатели, слегка наклонив крейсер. Через мгновение зажглись основные, и боевой корабль, медленно разворачиваясь, взял курс на ретранслятор.