They told me I could rule the world when Hell was frozen over Hold up, is it just me? Or did it just get colder? JT Machinima — Fight Like Hell
Падение выбило воздух из лёгких Лены. Поднялась пыль. Девушка закашлялась, садясь. Не без труда поднявшись на ноги, Трейсер осмотрелась. Демоны исчезли. Вернее, исчезла она сама. И появилась в совсем чужом месте. Она лежала на полу из тёмного, почти чёрного кирпича. Над ней раскинулось рыжее небо с нависающим над головой кроваво-красным солнцем. Не без труда поднявшись на ноги и подойдя к парапету, Лена увидела безрадостный пейзаж. Унылые серые скалы, лавовые озёра то тут, то там, выглядывающие среди этого постройки, создателям которых чуждо само понятие «прекрасное». Отдающиеся эхом крики и рёв идеально вплетались в это окружение. — Это… Ад? — прошептала Лена, оглядываясь по сторонам. Она стояла на крыше башни, располагавшейся на углу крепости. Форма сооружения сверху казалась бы квадратной, если бы не кривые стены, переходящие в скалы. На противоположном углу располагалась такая же башня и одна огромная — в центре. И, судя по звукам, раздававшимся в этой крепости, ей лучше было не появляться внутри. Ещё ей не давал покоя голос, что звал её возле Кровавого гнезда. От одного только воспоминания по спине пробегали мурашки. Если Эмили здесь, то… — Я должна её вытащить. Вдруг ещё можно… Утробное урчание оторвало её от разглядывания демонической архитектуры. Обернувшись на звук, Лена почувствовала, как у неё перехватывает дыхание. Над парапетом почти бесшумно взмыло существо, похожее на красный шар с пастью. В принципе, ничего, кроме этой огромной пасти и одинокого зелёного глаза, у твари и не было — разве что пара хилых ручек на брюхе. «Летающая пасть» уставилась на незваную гостью, а потом рванулась вперёд, раскрывая полные острых зубов челюсти. Лена телепортировалась демону на макушку и приставила пистолеты к красной плоти. От сдвоенной очереди полилась кровь, демон взревел и затрясся, пытаясь сбросить с себя помеху. Трейсер попыталась ухватиться за один из торчащих шипов, но промахнулась и полетела вниз. Если бы не два «скачка», это падение оказалось бы последним в её жизни. Приземлилась она у стены и посмотрела вверх. Демон завертелся, пытаясь найти столь наглую добычу. Не отрывая от него взгляд, Лена стала медленно отходить к скалам, готовая пуститься бежать, как только зелёный выпуклый глаз её заметит. Оказавшись рядом с первой скалой, Лена почувствовала отвратительную вонь. Пахло какой-то гнилью, и этот запах всё усиливался. Обернувшись, девушка обошла скалу и почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Невероятно толстое существо ело какой-то обезображенный труп со следами разложения. Заметив Трейсер, демон выплюнул свою добычу и повернулся к ней. Он был не просто толстым, а невероятно жирным. Такая туша должна была весить больше полутонны, особенно с учётом странного вида оружия на руках и брони, из которой торчали жирное брюхо и уродливая отожранная голова. Издав короткий рык, монстр проворно вскинул оружие и направил на Лену. Та в последний момент спряталась за скалой, уходя от огненного вала. Сразу стало жарко. Впрочем, ей дважды повезло. «Летающая пасть» всё же заметила убежавшую жертву и выплюнула вслед сгусток какой-то синей гадости, но из-за внезапного исчезновения цели и просто плохого прицеливания «выстрел» попал в толстяка. Синяя гадость с шипением расползлась по нагруднику. Демон взревел, и его огнемёты выпустили в летуна несколько огненных шаров. Тот, не успев понять, что произошло, вспыхнул и заметался в воздухе. Через несколько секунд он упал где-то в крепости. За спиной Лены раздалось шипение. Она даже не стала разбираться, что к ней подкрадывается. Одним «скачком» она выскочила из укрытия и открыла по толстяку огонь. Тот запустил несколько огненных шаров, но упреждение не было его сильной стороной. Следом выскочили двое уже знакомых метателей огненных шаров, которых от смерти спасла только хорошая реакция. Лена дала ещё одну очередь и телепортировалась демону за спину. Один из выстрелов перебил шланг, идущий вдоль левой руки к одному из огнемётов. Демон задёргался, пытаясь дотянуться до пострадавшей части тела. Преследователи замерли и поспешили ретироваться. Лена развернулась и бросилась бежать. Заметив достаточно большой камень, Трейсер спряталась за ним. Взрыв напоминал хлопок, с которым лопается надутый бумажный пакет, только был громче раз в десять. Скалы обдало отвратительными внутренностями демона. Осторожно выглянув, девушка увидела лишь кровь и фрагменты ног. Остальное было неровно размазано по округе. Неподалёку от эпицентра взрыва уже вспыхнуло изуродованное тело одного из преследователей. Вонь стала поистине невыносимой. Даже сотня гниющих трупов не была бы настолько отвратительна. От запаха слезились глаза. По неосторожности сделав глубокий вдох, Лена скривилась и рухнула на четвереньки, едва не потеряв сознание. Через секунду её вырвало. Где-то через минуту она смогла отползти на достаточное расстояние, чтобы вонь начала сходить на нет. То и дело Трейсер чувствовала новые рвотные позывы, но с завтраком она уже распрощалась, но от этого было не легче. Эхо разнесло рёв уцелевшего демона. Ему откликнулось ещё несколько голосов. Лена не строила иллюзий насчёт того, что это значит. Ответ мог быть лишь один: на неё начинают охоту, приз в которой — жестокое убийство одного агента «Овервотча». И Трейсер не считала нужным обманываться: сражаться в открытую в родном мире существ, разорвавших целую базу «Когтя», — худшее решение. Она бежала просто куда глаза глядят. Лена пыталась оторваться от преследователей и найти какую-нибудь нору, куда можно будет забиться и переждать. Пока что не получалось: не единожды она видела преследователей, а один раз едва не напоролась на огненный шар. К счастью, для демона она была такой же неожиданностью и успела расстрелять противника быстрее, чем тот метнул ещё один или воспользовался когтями. Зато больше не чувствовалась вонь. На очередной развилке Лена метнулась вправо, но, увидев очередную тварь в сопровождении «мелочи», телепортировалась в соседний проход. И, как оказалось, не только она владела такими фокусами. Рядом пронеслись несколько кроваво-красных точек, оставлявших за собой такого же цвета светящийся след, и прямо перед девушкой возник всё тот же демон. Он отдалённо напоминал метателей огненных шаров, только был выше, не горбился, голова напоминала по форме молот и вдобавок существо парило. И, не задерживаясь, оно взмахнуло длиннопалыми руками. Лена едва успела отпрыгнуть от красной «волны», запущенной в её сторону. И всё же самым краем её задело. На правую руку словно расплавленного металла плеснули. В глазах на миг потемнело. Нестерпимый жар начал подниматься выше. Демон в недоумении уставился на свои когтистые лапы. Что-то явно пошло не по его плану. Превозмогая боль и жар, Лена бросилась к противнику, прилепила на него импульсную бомбу и телепортировалась за его спину. Забег закончился так же резко, как и начался. Трейсер оказалась в тупике. Ущелье заканчивалось входом в пещеру, перегороженным металлической решёткой. Пятна засохшей крови на ней прозрачно намекали, что кто-то уже успел отдать здесь жизнь. Теперь демонов было слышно со всех сторон. Они окружали Лену и медленно сжимали кольцо. Со скал уже спускались как уже встреченные разновидности, так и что-то новое. Они предвкушали победу. Сжав зубы от боли, Трейсер оглядывалась, направляя пистолеты то на одну цель, то на другую. Ей не хотелось погибать здесь, не зная, что с её друзьями и почему она слышала голос Эмили. Не хотелось быть разорванной на части существами, для которых убийства и разрушение были смыслом жизни. Её внимание привлёк какой-то свет в глубине пещеры. Из темноты к решётке медленно плыла фиолетовая сфера. Демоны тоже заметили её. Странный объект легко протиснулся между металлическими прутьями и замер. И тут демоны бросились в атаку. Чем бы ни был светящийся шар, именно он спровоцировал атаку. Поняв это, Лена бросилась к нему. Она не имела ни малейшего понятия об этом объекте, но это была её единственная надежда. Перед ней, преграждая дорогу, приземлился скелет, покрытый полусгнившей плотью. Двухметрового роста, с реактивным двигателем за спиной и ракетомётами на плече, он выглядел грозно. И он явно не хотел, чтобы жертва добралась до цели. Только у Лены были другие планы. Не останавливаясь, она одним «скачком» обошла врага и протянула к сфере руку. Шар дрогнул и словно впитался в ладонь. Нечто чужое, полное злобы, жаждущее битвы, проникло в её разум. И оно было готово кое-что подарить. Лену окружило фиолетовое свечение. Демоны взревели почти в унисон. Каждый из них жаждал добраться первым, раньше остальных перегрызть ей горло. Но они не поняли, насколько изменился расклад сил. Жар ушёл, как и страх. Боль утихла. Сущность готова была поделиться своими силами. Теперь не они оказались в одном ущелье с демонами. Это демоны оказались в одном ущелье с ними. Очередь из импульсных пистолетов прошила «скелета» насквозь вместе со стоявшим за его спиной «шаромётчиком». Лена чувствовала, как её тело наполняется чужой силой. Она могла уничтожить всех, кто хотел убить её. Каждого. У неё были силы. Она видела слабые места каждого противника. Знала, на что каждый из них способен. И знала, что теперь может сражаться наравне с врагом. Импы. Опасные, но слабые. Два рыцаря Ада. Слишком самоуверенные. «Розовый». Разогнавшись, не может маневрировать. Мозгов ненамного больше, чем у безвольных. Ещё один ревенант, уже наводящий ракеты. Чуждая сущность жаждала битвы. Ракеты ушли в никуда. Розовый пронёсся мимо цели и врезался в решётку. Очередь в незащищённую спину. «Скачок» к рыцарю Ада. Импульсная бомба на ногу. «Скачок» ко второму. Уклониться от кулака, ударить рукоятью пистолета по черепу. Усиленный фиолетовой сферой, удар легко проламывает кость. Стряхнуть остатки мозгов. Перекатом уйти сразу от трёх огненных шаров и добить первого рыцаря, лишённого обеих ног. «Скачок». Вцепиться в ревенанта. Один правильный выстрел в двигатель, и лучше его отпустить. Сгруппироваться. Над головой раздаётся взрыв. Теперь очередь импов. В этот момент Лена поняла, что тело её не слушается. Сущность выдавливала её, стремясь полностью завладеть телом. Медленно, но верно выдавливала хозяйку. Что будет в конце, лучше не думать. Чужеродное нечто стремилось взять плату за заёмные силы по своему разумению. Первому импу очередью оторвало голову. Второй сблизился с Леной невероятно длинным прыжком и взмахнул когтями. Увернувшись, девушка нанесла удар кулаком, усиленным фиолетовым свечением. Хрустнул ломаемый хребет. Держаться. Давать отпор. Не ослаблять защиту ни на секунду. Сосредоточиться. Это выматывает, но если дать слабину, её больше не будет. Кого — её? Кто она? Что она такое? Ул-Транкс выдавливал то, что делало хозяйку тела той, кем она являлась. Кем? Оставшиеся двое атаковали с двух сторон одновременно. Первого Трейсер расстреляла в полёте. От второго ушла перекатом и набросилась, сбивая с ног. Удар — и когтистая лапа, пытавшаяся помешать этому, оказалась сломана. Лена нанесла ещё один удар, пробивая «панцирь» на груди. Пальцы разжались, чтобы через долю секунды сомкнуться на бешено колотящемся сердце. Демон заверещал. Уперевшись в дёргающееся тело ногой, девушка рванула руку на себя. Раздался противный хруст. В руке Лены Окстон оказалось вырванное сердце. Лена Окстон. Её имя. То, что она едва не забыла, подавляемая демоном. Словно крохотный островок в бушующем море. Отталкиваясь от него, Лена бросается наперекор чужой воле. — В тебе… нет… власти… надо мной… — прохрипела Трейсер, падая на колени. Голова раскалывалась. Ул-Транкс сдаёт позиции. Он проигрывает битву. А ещё… он паникует. Он не может сбежать, как делал это раньше. Что-то не выпускает его. Он пытается снова взять контроль, но уже потерял плацдарм. То, что он использовал как приманку для захвата разума, больше не принадлежало ему. Чужеродная сущность даже успела удивиться такому повороту… — Я… Лена… Окстон… — прошептала девушка, заваливаясь на бок. Схватка за собственный разум высосала из неё все силы. Даже пошевелить рукой было невероятно трудно. В её теле продолжало гореть чуждое пламя. Она сохранила себя, но теперь была абсолютно беспомощна. В поле зрения появился имп. Демон проявил завидную осторожность, оглядываясь на тлеющие останки сородичей. Медленно, сгорбившись, почти на четвереньках он подобрался почти вплотную. Но потом его взгляд поднялся выше, и имп, взвизгнув, бросился наутёк. Теперь Лена знала, как называются все эти разновидности. Но даже знания неудачливого захватчика ничего не говорили о личности того, кто находился за её спиной. — Занятно, — услышала Трейсер, прежде чем мир померк.***
Странствуя между мирами и эпохами, нашел Путник Ада жалкое создание, чье имя не следует называть. Нечестивое это создание обратилось на службу Путнику. «Завет Палача», Doom
Темнота. Мелькающие символы. Какие-то каменные постройки. Тишина, которая кажется почти осязаемой. И голос, вызывающий желание зажать себе уши, кричать, не слышать его… и одновременно бежать на него, как моряк, услышавший пение сирен. — Лена! Лена, помоги! Я хочу домой… — Эмили! — Трейсер резко села, просыпаясь. Она была в какой-то пещере и точно помнила, что потеряла сознание совсем в другом месте. Но хроноускоритель исправно работал, а пистолеты были при ней и заряжены. Да и руки не были связаны. — Вижу, ты пришла в себя, дитя, — раздался голос. Лена завертела головой, но источник так и не нашла. Голос словно раздавался со всех сторон сразу, при этом не создавая эха. — Кто ты? — спросила девушка, медленно вставая. Ничто не пыталось её удержать на месте. Пользуясь случаем, она получше осмотрела место пробуждения. Это была маленькая пещера, связанная узким проходом с ещё одной. А до сего момента местом «отдыха» служил лежак, не слишком мягкий, но всё же выгодно отличающийся от камней. — Всё по порядку. Сначала тебе не помешает поесть. Стол уже накрыт. Спорить Лена не стала. Голод и в самом деле давал о себе знать. Схватки с демонами, бег и чудом спасённый от чужого вмешательства разум неплохо нагуливают аппетит. Не говоря уже о завтраке, с которым пришлось расстаться по воле манкуба. В соседнем помещении обнаружился древний, подгнивающий дубовый стол, покрытый царапинами, и плоский камень, по-видимому, заменяющий табуретку. На самом столе стояла глиняная плошка с чем-то вроде похлёбки уныло-серого цвета. Рядом лежала ложка. Лена присела на камень и взялась за ложку, оказавшуюся костяной и при этом довольно тяжёлой. «Обед», вопреки опасениям, был совершенно безвкусным. Не самая лучшая еда на свете, но вряд ли в Аду можно найти что-то другое… если она, конечно, всё ещё там. Трапеза сопровождалась тишиной. Украдкой поглядывая по сторонам, Лена не заметила никаких признаков кого-то ещё, хотя почему-то было ощущение, что рядом кто-то есть. Странное покалывание, будто под кожей оказалось что-то горячее, блуждающее по телу вместе с кровью. — Спасибо, — произнесла Трейсер, отодвигая опустевшую плошку. — Не за что, — ответил голос. Он казался каким-то… усталым. — Как тебя зовут, дитя? — Лена. Лена Окстон. А как обращаться к вам? — Демоны описывают меня как жалкое нечестивое создание, чьё имя не следует называть, — поведал бесплотный собеседник. — К тому же моё имя ни о чём тебе не скажет, Лена Окстон. Но мне интересно, откуда явилась ты. Ответ мало что дал. Было более чем достаточно причин сомневаться в искренности собеседника, но Лена почему-то верила. С учётом её недавнего состояния, у «жалкого нечестивого создания» было много способов воспользоваться ситуацией. Поэтому она кратко пересказала события последних часов перед потерей сознания. Бестелесный собеседник молча слушал. — Я чувствовал, что кто-то смог открыть Раздел. Видел, как зашевелились у Жертвенника. Вновь кто-то в своей гордыне возомнил, что демоны отплатят ему за услугу. Падение многих миров начиналось так же, — голос был всё таким же усталым, словно это чувство было единственным, что приносили его обладателю все эти знания. — Ты уничтожила Кровавое гнездо, но тем самым лишь отсрочила вторжение. Рано или поздно они вновь откроют Раздел и нападут снова. Вы можете сопротивляться сколько угодно, но в итоге ваш мир будет поглощён владениями демонов. Трейсер почувствовала, как внутри всё холодеет. То, через что прошла команда, её собственное попадание в Ад и множество смертей — всё это оказалось лишь отсрочкой неизбежного. — Получается… ничего нельзя сделать? — спросила она. — Почему же? — казалось, Нечестивый даже удивился. — Нужно уничтожить зарождающийся Разлом с этой стороны, и всё придётся начинать сначала. Если никто не поможет Тёмным Владыкам с той стороны, они не смогут проникнуть в твой мир. Мало кому удавалось сделать это, но ты… у тебя есть шанс, дитя. Лена сглотнула. Она могла бы назвать много более подходящих кандидатов на эту роль. У неё не было ни малейших иллюзий о том, насколько хорошо будет охраняться этот самый Разлом. И для того, чтобы предотвратить вторжение, явно не подходила девушка, которая не смогла защитить даже одного человека, самого дорогого… — Я? — спросила Трейсер. — Сомневаюсь. Это не стычка с парой импов. — В тебе сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд, — ответил Нечестивый. — Ты необычна. У тебя сильная воля, иначе тебе бы не удалось справиться с одним из Ул-Транкс. Лена фыркнула. Она не видела в этом аргументе чего-то убедительного. Сильная воля как-то не помогала ни когда она пыталась предотвратить смерть Текхарты Мондатты, ни когда Роковая Вдова выстрелила в Эмили. — Этого мало, — сказала она. — Я даже выжила лишь благодаря ему. — Многие выживали благодаря помощи Ул-Транкс, — парировал собеседник. — Но не все из них сохраняли рассудок, не становясь его рабами. Но ты… я ни разу не видел, чтобы кто-то не просто поборол его, но поглотил. Ул-Транкс — сильные демоны, и в опасении за свою жизнь жрецы заточили их в рунах. Ул-Транкс усиливает каждый твой удар, каждый выстрел, каждый брошенный тобой предмет вчетверо. Но если он не покорит тебя, то покинет твоё тело. Ты же не только одолела его в битве разумов, но и уничтожила его, поглотила без остатка. Мало того — ты пережила аргент-волну Призывателя и при этом не стала Безвольной. Я помню Первую эпоху, я видел падение Аргент д’Нур. Но кого-то вроде тебя вижу впервые. Голос Нечестивого ненадолго лишился своей «усталости». В нём слышалось любопытство. Древнее существо интересовалось тем, как такое могло выйти. Вспомнив о недавнем «ожоге», Трейсер закатала обгоревший рукав, но увидела лишь покрасневшую кожу. Лишь уже привычное покалывание. — Я не знаю. Может, это из-за хронологической диссоциации? — она поспешила объяснить. — После одного… эксперимента я не могу сохранять свою форму в пространстве-времени. Не могу точно объяснить, я не учёный. Но без хроноускорителя, — Лена постучала пальцами по устройству на груди, — я просто растворюсь во времени. Буквально. — Любопытно, — подытожил Нечестивый. — Возможно, дело действительно в этом. Так или иначе, то, что ты приобрела здесь, будет тебе подспорьем. Силы, знания, навыки — всё, что принадлежало Ул-Транкс, и то, что нечаянно дал тебе Призыватель, теперь твоё. — Знания? — спросила Лена и вдруг осеклась. Нечестивый не ошибался. Она всё ещё знала всё то, что «подарило» существо из фиолетовой сферы. И… сколько было этих знаний? — Посмотри на стол, — вдруг сказал бестелесный голос. Трейсер опустила взгляд. Там, где стояла ныне отодвинутая плошка, красовалась надпись, поначалу принятая за царапины. Она была вырезана то ли когтем, то ли чем-то вроде гвоздя. Незнакомые отвратительные символы, похожие на те, что были на сканах демонической книги, поему-то складывающиеся в понятный текст. — «Вечно шествуешь ты по теням, сражаясь со злом, когда другие замирают от страха. Да не будет утолена твоя жажда возмездия, да не высохнет кровь на твоём мече»… — шёпотом прочитала Лена. — …«И да не испытаем мы больше нужды в тебе», — закончил за неё Нечестивый. — Что и требовалось доказать. Я догадывался, что через Раздел прошло нечто интересное, ещё в тот момент, когда почувствовал колебания в Жертвеннике. При слове «Жертвенник» перед мысленным взором Лены предстала странная постройка. Несколько высоких тёмно-серых колонн, поддерживающих куполообразную крышу, украшенную черепами неизвестных существ. И в центре сооружения покоился колодец, источавший ярко-красное свечение, нередко встречающееся в этом мире. — Лена! Забери меня… Руки Трейсер задрожали. Она знала, что это за место и для чего предназначено. Именно туда попадут принесённые в жертву души… если ещё не попали. И их ждёт что-то ужасное. Что именно, оставалось тайной. Возможно, Ул-Транкс и сам не знал. — Эмили… — прошептала девушка. — Она там. Где этот Жертвенник? Я должна попасть туда! Она вскочила, не дожидаясь ответа. Даже если Нечестивый не ответит, она доберётся туда. Найдёт дорогу. Если есть хоть небольшой шанс, что Эмили можно спасти от ужасной участи, им следует воспользоваться. — Когда выйдешь, иди против солнца, — бесплотный собеседник не стал ничего утаивать. — У тебя мало времени, Лена Окстон. Не стану тебя задерживать. Я бы пошёл с тобой, но, увы, не могу. — Спасибо за помощь, — ответила Трейсер, покидая пещеру. В нос ударил тёплый воздух, пахнущий пылью и разогретым металлом. — И всё же… дай совет напоследок. Несколько секунд Нечестивый молчал. Но всё же он заговорил и голос его звучал уже тише, хоть и всё так же «отовсюду». — Демоны — сама ярость. Жестокие, бесстрашные, неудержимые, беспощадные. Ты должна быть ещё хуже, — ответил он. — Чтобы победить демонов, ты должна сражаться как демоны. Докажи, что достойна той силы, которая тебе досталась. Прислушайся к аргент-плазме. Словно в отклик на его слова, по телу прошёл жар. Лена глубоко вдохнула и резко выдохнула. Она была готова. На миг ей показалось, будто в пещере что-то промелькнуло. Что это было: обострившееся восприятие или просто показалось? Времени на выяснение не было. Трейсер развернулась и пошла навстречу кроваво-красному светилу, ни разу не оглядываясь.***
And in these troubled times Don’t you lose sight of yourself There’s nothin' left for you to do But fight like hell JT Machinima — Fight Like Hell
Лена спряталась за камнем, пропуская нескольких импов. Не лучшее укрытие на свете, но демоны, увлечённые преследованием Безвольного, не заметили, что они тут не одни. Теперь она знала, что это часть демонической натуры: тяга к насилию в любом его проявлении, вплоть до соревнований «кто первым попадёт по Безвольному огненным шаром» и драк насмерть из-за любой мелочи. Как только импы исчезли из виду, Трейсер продолжила путь. Пришлось взбираться на холм, усеянный камнями. На камнях блестела свежая кровь, в местном освещении казавшаяся чёрной. Это уже не удивляло. Если бы её попросили описать Ад одним словом, Лена бы ответила, что это слово — «ультражестокость». Путь наверх мог бы оказаться и сложнее, но в этом ландшафте, не напоминавшем абсолютно ничего из множества мест, которые ей доводилось посещать, удавалось ориентироваться без труда. Один из демонов, чьи тела посещал ныне покойный Ул-Транкс, проходил здесь, и теперь знания об удобном маршруте сами вели девушку. Беспокоил её лишь странный пульсирующий жар в теле да слова, сказанные Нечестивым. — Прислушайся к аргент-плазме. Что это могло значить? Лена об этом пока не задумывалась. С каждым шагом она двигалась всё быстрее. Она чувствовала, что уже близка к Жертвеннику. И сердце от этого бешено колотилось. Эмили, я иду к тебе! Я тебя вытащу, обещаю! Обогнув ещё один камень, она наконец увидела свою цель. Взаправду Жертвенник казался ещё более грозным, чем в чужой памяти… впрочем, какой ещё «чужой»? Теперь воспоминания Ул-Транкс принадлежали ей и только ей. И теперь они подсказывали, что Жертвенник будет охраняться. Не как святая святых, но кто-то должен быть поблизости. — Лена! — голос врезался в её мысли, отдаваясь болью в висках. — Эмили? Это ты? — Трейсер вскинула голову, всматриваясь в серые скалы. — Лена, забери меня! Здесь страшно… Её взор медленно обратился к Жертвеннику. Снова. Туда, где к почти чёрным колоннам брели какие-то тени. И это точно не были демоны. Жертвенные души! — Эмили! — Забыв обо всём, Лена бросилась вниз по склону, к окружённой холмами структуре. Неподалёку утробно заурчал какодемон. Рано или поздно это должно было случиться. Но эффект внезапности был на стороне Лены. Сгусток кислоты прожёг дыру в земле за её спиной. Какодемон, чей разум был помутнён вечным голодом, явно испытывал проблемы с упреждением. Наперерез уже мчались двое импов. Лена схватила пистолеты, предчувствуя схватку. Былой страх исчез. Даже наоборот, на его место пришёл азарт. У неё была задача, демоны пытались помешать. С ними нужно было справиться любыми доступными способами. Огненный шар прошёл в считанных сантиметрах от лица Лены. Через миг она одним «скачком» сблизилась с врагом и дала длинную очередь. Демона отбросило на метр. Выстрелы посекли его, на месте левого глаза зияла кровавая рана, но от этого он, казалось, стал только злее. Его «приятель» прыгнул, пытаясь атаковать Лену со спины. Та перекатом ушла от опасности и расстреляла его. Услышав рёв и заметив усиливающийся свет краем глаза, Трейсер телепортировалась в сторону. Яркий луч прошил пустоту. Секундой позже в то место, где она только что была, попал очередной сгусток кислоты. Сразу двое демонов, один из которых быстро приближался, а второй вновь нацеливал своё природное оружие… если только понятие «природа» вообще применимо к обитателям Ада. Адский крушитель снова выстрелил, но Лена уже бежала к нему, метаясь зигзагами. Как она и ожидала, луч снова не достиг цели, как и очередной выстрел какодемона. Оказавшись возле цели, она поднырнула под удар левой рукой и, увидев, как разгорается свечение «лучемёта», схватила крушителя за оружие и направила его на какодемона. Луч мазнул поперёк морды, почти разрубая врага на две части. Демон вырвался из захвата и, схватив Лену за горло, отшвырнуло в сторону. Уже в который раз нескоординированность демонов спасла ей жизнь. Сразу несколько ракет врезались в демона и взорвались, разрывая его на части. Трейсер едва успела закрыть глаза, чтобы в них не попала кровь. Как будто приближающегося ревенанта было мало, поблизости раздался характерный рёв одного из тех розовых демонов, что любили брать своих жертв на таран. Девушка оказалась между идущим к ней скелетоподобным монстром и живым тараном, уже берущим разгон. Снова странный жар. Снова жжение в том месте, где её задела атака Призывателя. Снова странное чувство, будто она чувствует окружающий мир. И мгновенно созревший план. Жестокий, смертельный, но крайне простой. Демоны — не люди, к которым можно испытывать сострадание. В них нет ничего, кроме жажды разрушения. А значит, испытывать жалость и сдерживать себя не нужно. Когда «таран» оказался совсем рядом, Лена сделала сальто назад. Она сама не ожидала от себя настолько высокого и стремительного прыжка и от неожиданности едва не промахнулась мимо спины «розового». В последний момент ухватившись за один из костяных наростов, похожих на шипы, она прилепила импульсную бомбу врагу на спину и посмотрела вперёд, где стоял ревенант. Как ни странно, он даже успел выстрелить, но ракеты почти не навредили прочному черепу живого тарана. А самому «скелету» пришлось срочно взлетать, чтобы не быть раздавленным. И в этот момент Лена телепортировалась к нему. Ревенант попытался схватить оказавшуюся рядом цель, но Трейсер прилепила к нему вторую бомбу. Тихое гудение хроноускорителя, ощущение, будто тебя оттаскивают за шиворот назад — и она снова на земле. А через миг раздались два взрыва. Убедившись, что больше врагов пока нет, Лена бросилась к Жертвеннику. Тени были уже у колонн. Слишком много времени заняла схватка с охраной. Трейсер бежала так быстро, как только могла. Странный жар в крови подгонял её, делая каждое движение стремительнее и точнее. Она не скользила на крови, не спотыкалась о камни и не проваливалась в трещины в земле. Она видела свою цель. Видела новых противников, но те были ещё слишком далеко. И тут что-то повалило её на землю. Имп, набросившийся со спины, удовлетворённо рыкнул. Краем глаза Лена увидела раскалённый огненный шар и телепортировалась в сторону. Не вставая, она дала очередь по импу, добивая его. Это было несложно: именно он набросился на «приятеля», промахнувшись мимо Лены. Судя по десятку ран, собрат его в долгу не остался, но победителю хватило ума спрятаться и выждать момент. Он почти справился. Почти. Последнее слово осталось за импульсными пистолетами. Трейсер снова рванулась к колоннам и через несколько шагов замерла. Из «колодца» в центре Жертвенника уже рвалось красное свечение. Теней уже не было. Лишь из кровавого сияния медленно выплывали существа, похожие на рогатые черепа. Забытые души. Жертвы, обречённые оказаться в самом низу демонической иерархии и вечно страдать, пока не захватят себе новое тело… или не умрут. — Лена, забери меня… пожалуйста, — раздался шёпот. А потом забытые души атаковали её. Семь черепов, в одном из которых заточена Эмили. Лена чувствовала, в каком именно. Но атаковали её все. — Эмили, стой! — крикнула она, сбивая первого противника. — Лена, я хочу домой… Подстрелить Забытую душу. Увернуться от остальных. Не попасть по Эмили. — Мне страшно… пожалуйста, забери меня… Уклониться от противника. Вскинуть пистолеты и сразу их опустить. Не та цель. Обернуться и расстрелять ещё две Забытые души, пошедшие в атаку. — Не дай им забрать меня… пожалуйста… Шёпот заглушал вой Забытых душ. Лена открыла огонь. Один из «черепов» разлетелся сразу, второй попытался маневрировать, но тоже протянул недолго. Осталась только одна цель, зависшая метрах в десяти. — Эмили… Эмили, не дай им тобой управлять! — крикнула Трейсер, когда Забытая душа начала разгоняться. Банального переката хватило, чтобы уйти от цели. Забытая душа заложила вираж, готовясь к следующей атаке. — Лена… Снова вой, снова атака. Лена разорвала дистанцию «скачком». — Эмили, стой! Это я! Она знала, что это бесполезно. Обращение в Забытую душу необратимо. Когда имеешь дело с силами Ада, нельзя остаться прежним. Забытая душа не может контролировать себя и не осознаёт своих действий. Она обречена на вечные страдания и есть лишь один способ их прекратить. — Эмили, не надо! — в отчаянии крикнула Лена. По щеке пробежала первая слеза. Руки задрожали. А Забытая душа, издав очередной вопль, снова пошла в атаку. Есть только один способ избавить душу от мучений. Но именно «благодаря» ему первыми жертвами Забытых душ становятся близкие, которые сами становятся Забытыми. — Лена… Лена, что происходит? — в этом шёпоте слышался испуг, контрастирующий с безумным воем приближающегося демона. — Прости, Эмили, — прошептала Лена, надавив на спусковые крючки. Две длинных очереди перечеркнули Забытую душу крест-накрест. Объятый пламенем рогатый череп взорвался, обдав Лену волной жара. Пистолеты упали на землю. — Эмили… — девушка медленно опустилась на колени. Она снова опоздала. В который раз. Она всегда хотела быть защитником. Но жизнь была слишком иронична. Человек, способный управлять личным временем, но не успевающий спасти чью-то жизнь. Даже ценой жизни собственной. Слёзы падали на горячую адскую землю. Она опять не справилась. На что она способна, если не может спасти даже самого близкого человека? Лена закричала. Это всё, чего ей хотелось. Кричать, пока не сорвётся голос. Скрести каменистую землю, пока ладони не обдерутся до крови. Хоть какой-то физической болью ослабить душевную. Потому что всё, что ей оставалось — это рыдать и колотить землю, будто это могло хоть что-то изменить. Кто-то схватил её за горло и поднял над землёй. Сквозь слёзы Лена увидела арквайла. Довольно редкий демон, высоко стоящий в адской иерархии. И некромант. Краем глаза девушка видела, как поднимается убитый имп. Если демон не разорван на части и арквайл рядом, то его способностей хватит, чтобы поднять мёртвого. Дать незаслуженный шанс. Аргент-плазма способна и не на такое. В глазах арквайла было лишь презрение. Ему была не слишком интересна сломленная девчонка. Он лишь размышлял, что с ней можно сделать. Лена, крепко удерживаемая за горло и неспособная даже глубоко вдохнуть, не представляла опасности. Да и если бы отпустил, вряд ли что-то могло бы случиться. Он прав. Что я такое? Лишь неудачница, думавшая, что может спасти мир. Сердце уже не колотилось, как во время схватки. Всё уже проиграно. Зачем сопротивляться? В надежде на то, что удастся предотвратить вторжение? Что она сможет вернуться и заняться тем же, что и раньше? Жизнь уже расставила всё на свои места и указала Лене её место. Оказаться здесь и пополнить бесчисленные ряды жертв. Если она не могла справиться даже с бойцами «Когтя», на что можно надеяться там, где погибали величайшие воины? — Докажи, что достойна той силы, которая тебе досталась. Прислушайся к аргент-плазме. Лена чувствовала, как пульсирует аргент-плазма в лапе, сжимающей её горло. И в том же ритме билось её собственное сердце. Тот самый жар в крови. Сила, дающая демонам их беспощадность и неустрашимость. Энергия, сделавшая демонов неудержимыми хищниками. Совершенными и при этом самыми отвратительными существами на свете, недостойными того, чтобы существовать. Всё, что она могла — это сражаться. Пусть и с очевидным исходом. Слишком многие обрадуются её смерти. Не только демоны. «Коготь». Убийцы всех мастей. Все те, с кем она сражалась. И Роковая Вдова, которая и дальше будет убивать. Слишком многих обрадует её смерть. Жар всё усиливался. Аргент-плазма требовала выхода. Даже если не за что сражаться, ей всегда остаётся, против чего. Против демонов. Против «Когтя». Против Вдовы. Даже демоны при всей своей отвратительности сражаются до конца. Точно так же сражался вошедший в легенды демонов Палач Рока, что сейчас заточён, но рано или поздно снова пробудится. И если ей суждено погибнуть, она будет сражаться. Она уничтожит всех, кто попытается помешать. Если она не может никого спасти, то будет уничтожать врагов. И погибнет только в бою, но не так, как того захочет высокомерный арквайл. В ней закипал гнев. Лена чувствовала биение аргент-плазмы в крови — случайного подарка от Призывателя. Любопытное взаимодействие чужеродной энергии с пространственно-временной нестабильностью. Она может быть сильнее демонов. Она будет сильнее демонов. Руки медленно сжались в кулаки. Если демоны хотят её убить, то им придётся ради этого потрудиться. И если они будут слабы, то она вырвется отсюда. Уничтожит портал. Вернётся. И прикончит каждого «Когтя», который попадётся на её пути. Вечно шествуешь ты по теням, сражаясь со злом, когда другие замирают от страха. Она заметила на земле наплечный ракетомёт ревенанта. Его далеко забросило, но это не имело значения. Главное — то, что он есть. Да не будет утолена твоя жажда возмездия. Арквайл очень удивился, когда беспомощная цель вдруг исчезла и появилась в нескольких метрах. Нет, на этот раз Лена не спешила сразу к оружию. Сначала следовало расквитаться с одним из виновных. Подхватив лежащий на земле камень, девушка набросилась на воскрешённого импа, сбивая его с ног. Да не высохнет кровь на твоём мече. Пасть раскрылась, стремясь отгрызть руку. Но Лена оказалась быстрее. Немедля, она просунула в пасть камень и ударила кулаком, вгоняя его в глотку. Имп захрипел, хватаясь за горло и пытаясь избавиться от камня. Трейсер же вскочила и бросилась к ракетомёту. Взвалила его на плечо. Луч целеуказателя замер на грудной клетке арквайла, уже готовящегося пустить огненную волну. И да не испытаем мы больше нужды в тебе. Ракета швырнула демона на землю. В один «скачок» Лена оказалась рядом и, размахнувшись, ударила его ракетомётом по голове. Хрустнул расколотый череп, а ботинки Лены забрызгало его содержимое. Подобрав пистолеты, девушка короткой очередью добила задыхающегося импа. Она испытала что-то, подобное удовлетворению. На тяжёлую поступь Барона Ада она обернулась не спеша. Зачем тратить силы на быстрые движения, если демон не спешит убивать тебя сразу. Три метра роста, красная кожа, плазменный шар в лапе, мускулатура которой позавидует даже легендарная Заря, и крепкие рога, оставляющие в черепе мало места для мозгов. Он медленно приближался, чувствуя своё превосходство. А на горизонте уже мелькали другие твари. Все они хотели разорвать одинокую девушку на части. Барон издал громкий рёв. Он звучал устрашающе, но сейчас Лена чувствовала только ярость. Она ненавидела демонов, из-за которых Эмили больше нет. Ненавидела Роковую Вдову, сделавшую тот выстрел. Ненавидела «Коготь», причастный ко всему этому и причинивший миру не меньше зла, чем успели причинить демоны. И попытка устрашения лишь усилила жажду крови. Она выживет. Назло всему. Если до сих пор у неё это удавалось, то пора воспользоваться этим умением в полной мере. Благо теперь у неё было нечто большее, чем просто знания. У неё была сила. — Хочешь мою душу? — крикнула Лена, чувствуя, как её окутывает фиолетовое свечение. Пистолеты уже были направлены на врага. — Так иди и возьми!