14. Помощь в пути
4 июля 2017 г. в 22:54
На площадку налетел порыв ветра и немного рассеял туман. Ризани увидела, что они были окружены самое малое десятком человек с копьями. Впрочем, горцы скрывались в плотно растущем кустарнике, так что на самом деле их вполне могло оказаться не десяток, а гораздо больше. Из их рядов вышел высокий человек, одетый в кожаную куртку и штаны, с меховой накидкой и странной костяной маской на лице. В отличие от остальных горцев, этот был не вооружён, но судя по тому, как перед ним расступались соплеменники, именно он и был их командующим.
— Не советую совершать глупости, воин, — хоть его лицо и было скрыто маской, Ризани показалось, что он усмехается. — Нас тут слишком много для тебя одного. К тому же, мы не желаем вам зла. Пока что.
— И чего же вы хотите? — рыцарь убрал руку с меча и холодно посмотрел на горца. — Мы простые путники.
— Не пытайся заговаривать нам зубы, воин. Простые путники очень редко ходят по Туманной Тропе. И мы уже слышали, что вы хотите воспользоваться услугами кланов для перехода.
— Откуда вы знаете? — Ризани удивилась осведомленности горцев. — Вы следили за нами?
— Это наши горы. Нам нет нужды постоянно следить за кем-то, чтобы знать о его приближении… и намерениях, — он посмотрел на неудовлетворенную ответом девочку и зачем-то продолжил. — Говорящие с духами гор рассказали об их интересе к вашей группе. Следуя их указаниям, мы легко смогли найти вашу стоянку, а потом просто проследили куда вы движетесь, заодно узнав о ваших планах.
— Это… очень познавательно. Не знала, что здесь такие сильные и умелые шаманы, — Лиссиания вышла из-за спины рыцаря, видимо решив, что теперь пришло время ей представлять интересы группы. — Но давайте вернемся к делу. Раз вы уже в курсе нашего положения, не могли бы вы ответить, сможем ли мы воспользоваться безопасным переходом или нет?
— Не мне решать, — он развел руки в стороны, показывая, что не в курсе, да и не особенно-то его и волнует этот вопрос. — Это дело касается только вас, говорящих с духами и совета вождей. Моя задача состоит в том, что я со своими людьми должен сопроводить вас в клановые пещеры и проследить, чтобы по дороге с вами ничего не случилось. И чтобы вы в свою очередь не шатались по горам.
— Премного благодарны за такое пристальное внимание, — язвительно сказала Рена. — Отказаться от вашего эскорта мы не можем, верно?
— Хоть это и было бы крайне неразумно с вашей стороны, но ничего невозможного в подобном отказе нет. Мы и так знаем куда вы идёте, просто в таком случае во время вашего дальнейшего пути вы нас не увидите, — он оценивающе посмотрел на группу и продолжил. — Но также мы вряд ли успеем помочь вам в случае неожиданных проблем в горах. Мы живем здесь всю жизнь и привыкли справляться с трудностями, а вы, жители низин, очень мягкие и ломаетесь от малейшего похолодания или обвала. Не говоря уже о встрече с горными троллями или чем похуже.
— В таком случае мы с благодарностью примем вашу компанию и воспользуемся вашей помощью, — Лиссиания с недовольством посмотрела на дочь и драконицу, пресекая дальнейшие расспросы и пререкания. Рыцарь заблаговременно умолк и отошёл в сторону, но при этом все равно ловил каждый жест горцев, видимо подозревая, что верить им до конца не стоит. — И хватит возражений, любая поддержка нам не повредит.
— Прекрасно. Вы можете называть меня Слушающим Ветер.
— А нормальное имя у тебя есть? Или у вас родители называют так всех своих детей? — Ризани показалось странным, что человек назвался чем-то вроде прозвища.
— Конечно, у меня есть имя. Но в отличие от жителей низин мы живем в опасной близости от духов, хороших и плохих, и поэтому предпочитаем не называть свои имена лишний раз, чтобы не навлекать на себя беду. Нам предстоит еще неблизкий путь, поэтому если у вас остались вопросы, лучше задавать их по пути.
Слушающий Ветер оставил часть своих людей наблюдать за местностью, а сам с десятком человек отправился сопровождать группу. Двух человек он оставил наблюдать за тылом, столько же послал вперед разведывать дорогу. Остальные расположились по бокам и смотрели, чтобы никто не упал на опасных участках пути.
Разумеется, такая формация действовала не везде, а только на более-менее открытой местности, где можно было нормально ходить вместе. В остальных случаях максимум один-два горца помогали путникам при подъёме или переходе узких провалов, а то и вообще приходилось рассчитывать только на свои собственные ловкость и умения.
Горцы прекрасно ориентировались в родной местности, и туман, как и сложный ландшафт, им практически не мешал. Благодаря их поддержке скорость путников выросла более чем вдвое, хотя определять пройденное расстояние из-за постоянной проблемы с видимостью было затруднительно. Слушающий, по его словам, старался провести группу самыми короткими и надежными известными ему путями. Несмотря на это, им несколько раз пришлось останавливаться и обходить стаи хищников, неожиданно оказавшиеся на пути.
К вечеру Ризани уже вдоволь насмотрелась на мелкие и крупные скользящие под ногами камни и более-менее приноровилась к путешествию. До этого весь день ей было сложно дышать горным воздухом, но, видимо, теперь лёгкие привыкли, и она наконец-то смогла оглядеться по сторонам. Не то, чтобы это дало девочке полюбоваться красивым видом, туман никуда не делся, но теперь ей удалось более детально рассмотреть сопровождающих их людей.
Горцы, в большинстве своем, носили легкую кожаную броню, сверху отделанную мехом для сопротивления холоду. Они предпочитали особо много не говорить и по возможности использовали неизвестные девочке жесты и короткие сигналы для общения между собой. Видимо, привыкшие к местным условиям, они с лёгкостью успевали как следить за дорогой, так и оказывать в случае нужды помощь остальным путникам. И стоит заметить, что это не раз оказывалось нелишним, потому как проблемы с дыханием начались не только у Ризани, но и у её сестры, а также у рыцаря. Сейчас уже им тоже стало немного легче, но отнюдь не полностью.
Слушающий Ветер привел отряд к одной из пещер, обустроенных для временного обитания путешественников. Вход в неё был замаскирован колючим кустарником, так что не зная, что он там находится, большинство путников просто проходит мимо, как и дикие животные. В сущности, обычно такое убежище просто помогало скоротать ночь по пути в клановые чертоги и не очень подходило для постоянного обитания. Закрыв вход шкурами, чтобы не выдать его светом, горцы развели в центре пещеры костер. Дым выходил через отверстие в своде, поэтому путникам ничто не мешало нормально дышать.
— В горах правда есть тролли? — днём Ризани было не до расспросов, и она решила, что сейчас, во время отдыха, наилучшее для этого время. Сестра сильно вымоталась за день и уснула, потому ей было весьма скучно. — Мне всегда казалось, что самое страшное здесь это большие белые кошки.
— Они обычно не выходят на поверхность, там им не очень удобно, но вот в самих пещерах и тоннелях могут представлять серьёзную проблему, — Слушающий в очередной раз с готовностью ответил девочке, видимо ему доставляло удовольствие рассказывать о горах и подстерегающих в них опасностях. А может ей просто так показалось. — Там негде развернуться, поэтому попавшись троллю в пещерах, ты либо отступишь откуда пришел, либо будешь драться с ним. Вот только отступать получается далеко не всегда. И тролль не относится к тем противникам, которого можно убить без потерь обычному человеку.
— И что, всегда приходится сражаться?
— В Туманных Горах обитают горные, или как их еще называют, скальные тролли. Говорящие с духами рассказывают, что они имеют сродство с духами камня, поэтому очень упертые и крепкие, в отличие от других видов троллей, обитающих далеко в низинах. Обычно говорящие поддерживают с ними контакт, и если один из них есть в группе охотников или воинов, встретивших тролля, всё обходится мирно. Хоть они и сильные, но не очень умные, и обычно говорящий просто убеждает пропустить его со спутниками. Но вот когда говорящего нет, тролли редко слушают и могут напасть сами. Особенно это опасно в темноте пещер, у них хорошее ночное зрение, так что можно потревожить такого и не заметить, пока не стало слишком поздно. Впрочем, если они знакомы с сильным воином, они также предпочитают пропустить его, — он немного помолчал, видимо что-то припоминая и продолжил. — Правда, в последнее время тролли стали более активно выходить на поверхность и чаще нападать в тоннелях, может что-то случилось. Говорящие с духами обычно не раскрывают деталей своих переговоров с духами или другими существами, поэтому мне неизвестно, что послужило причиной, а может они и сами не знают.
— Я думала, что ты и сам этот самый… — девочка вспомнила, что Лиссиания назвала их шаманами, но предпочла использовать местное название. — Говорящий с духами. То есть это твое прозвище, Слушающий Ветер, очень подходит для шамана. Или мне так показалось.
— Вовсе нет, — он отрицательно покачал головой, отвергая версию драконицы. — Слушающие Ветер это глаза и уши кланов в ближайших землях гор снаружи пещер. Мы занимаемся тем, что наблюдаем за теми, кто пытается пересечь перевал, а также добываем мясо и шкуры. Еще Слушающие должны наставлять молодых охотников и воинов в течение года и испытывать их, перед тем, как их признают взрослыми и настоящими членами клана.
— Почему они всё время молчат? — девочка обратила внимание, что горцы так и не произнесли ни слова с самого утра. — Это как-то жутковато.
— Они здесь для того, чтобы слушать и учиться, а не для того, чтобы разговаривать. Если кто-то из них просто так начнет болтать, я вправе закончить его испытание и отправить к главе клана, чтобы тот наказал его. Потом, если вождь решит, что он достойно принял наказание, воин может вернуться и пройти испытание снова.
— В таком случае у ваших людей впечатляющая дисциплина, — Вилар, до этого не вмешивающийся в разговор, подал голос, показав, что и сам не упускал ни слова. — К тому же я заметил, что они двигаются, как опытные воины и поддерживают друг друга.
— Они учатся важным для кланов вещам, пусть сами и происходят из разных кланов. Иначе Горный Народ не сможет выжить, даже если и пользуется поддержкой духов.
— А почему ты так легко обо всем этом рассказываешь? — Ризани не верила, что тот просто взял и доверился им, это было бы очень странно. — Ведь мы чужаки, и я слышала, что вы весьма предвзято относитесь к чужакам.
— Слушающие являются глазами и ушами кланов, — повторил он с видом, будто рассказывал ребёнку, почему небо синее. — Говоря с вами и отвечая на ваши вопросы, я могу постараться понять, что такого говорящие с духами нашли в вашей группе, что я получил задание привести вас к ним. И я не рассказываю вам что-то, о чем запрещено говорить.
— И как, услышали что-нибудь интересное?
— Нет, ничего особо важного для жизни клана я не услышал. Но это лишь означает, что я не понял всех знаков и не смог собрать достаточно сведений. Говорящие же не раскрывают своих мотивов, — он задумчиво посмотрел на костёр, достал из сумки какую-то травку и кинул её в огонь. Когда лёгкий успокаивающий аромат заполнил пещеру, он удовлетворенно кивнул. — Достаточно разговоров. Завтра, когда наш совместный путь закончится, вам ещё предстоит беседа с говорящими, и лучше, если перед ней вы сможете нормально выспаться.
Под действием этого аромата Ризани быстро уснула, и этой ночью её не терзало ощущение чужих взглядов, и странный потусторонний шёпот не забирался ей в уши.