Драконица Туманных Гор

      Утром группа отправилась дальше. По словам Слушающего, если ничего не случится по дороге, то они уже скоро достигнут своей цели, и на том их пути разойдутся, а он наконец-то сможет вернуться к своей миссии. Хотя он всё равно думал, что для того, чтобы представители кланов дали им проход через земли горцев, им придется постараться и убедить их в том, что пользы от такого решения будет больше, чем вреда.       Ризани в свою очередь гадала, как могут поступить горцы, когда узнают, что за ними вполне может заявиться целое войско так называемых жителей низин и потребовать выдачи беглецов или хотя бы свободного прохода, чтобы продолжить свою охоту. В том, что горцы рано или поздно узнают о преследователях, она особо не сомневалась — ни Лиссиания, ни Рена вообще не старались скрывать причины своего ухода из старого монастыря. Да и с точки зрения рыцаря это было бы бесчестно — подставить под удар незнакомых и ничем не обязанных им людей, чтобы самим уйти в безопасное место.       Девочка решила даже не пытаться переубеждать своих спутников, хоть на её взгляд им следовало сейчас думать только о своем выживании, а не о том, каким образом его можно было достигнуть. Помимо того, что к её мнению, как самой младшей в отряде, вряд ли прислушаются, было неразумно обсуждать это прямо посреди группы горцев, которых к тому же возглавлял шпион горного народа. Уж то, что он расскажет своим вождям всё что услышит в дороге, Ризани не сомневалась, он все это сказал ещё накануне.       Ризани вздохнула и решила отвлечься от тяжёлых мыслей, по пути рассматривая красивый пейзаж. Хоть туман и мешал далеко видеть, в целом он придавал увиденному своеобразную атмосферу загадочности. Да и первые месяцы жизни она провела именно здесь, в горах, и поэтому сейчас чувствовала себя как дома, может, потому что сегодня уже могла нормально дышать.       Немного пустое, с точки зрения людей, выросших в равнинной или лесистой местности, каменистое нагорье Туманных Гор вызывало у девочки восхищение и вдохновляло её идти дальше, чуть ли не обгоняя проводников и не взирая на опасность сорваться и упасть в какую-нибудь расщелину. Ещё вчера подобных ощущений не было, возможно изменения были связаны с тем, что Ризани больше не чувствовала враждебных взглядов, направленных на чужаков из каждого уголка гор.       Внезапно Слушающий поднял руку, призывая отряд остановиться.       — Разведчик возвращается, — объяснил он причину остановки. — Перед тем как продолжить путь, следует узнать, что впереди. Неделю назад здесь видели тролля.       — О, это было бы интересно, увидеть хотя бы одного, — протянула Ризани и получила от сестры воспитательный подзатыльник. — Рена, не дерись.       — А ты не говори глупостей. Ишь ты, тролля она хочет.       — Говори, что ты видел, — Слушающий не обратил внимания на разборки сестёр и начал расспрашивать разведчика.       — Слушающий, — молодой горец почтительно поклонился.       — Что там?       — Чуть впереди, как ты знаешь, есть развилка, — Слушающий кивнул, подтверждая. — Там обосновался говорящий с духами клана Камня, и он сказал, что не пустит нас вперед, пока не поговорит с юным пламенем. И что лучше нам не пытаться обойти его стороной, потому что он узнает это и накажет тебя за непослушание.       — Что ж, если таково его желание, то пусть говорит, — он нахмурился. — Пусть даже это и не его дело.       — Какие-то проблемы? — спросила Лиссиания, до этого хранившая молчание. — Кажется, ты говорил, что мы всё равно должны будем встретиться с говорящими с духами? Так что же в таком случае не так?       — Место и время. Эта развилка на территории клана Змеи. К тому же, он один, а вы должны встретиться с советом. Я думаю, что он что-то задумал или получил задание от своих покровителей.       — Покровителей?       — Духов камня и горных троллей, — заметив, что Лиссиания вздрогнула, а рыцарь напрягся и снова положил руку на меч, Слушающий попытался их успокоить. — Не волнуйтесь, если бы он хотел напасть, то сделал бы засаду и не стал рисковать собой.       — А что мешало ему всё же сделать засаду?       — Говорящие с духами клана Камня, как и все говорящие, перенимают часть черт тех духов, с которыми общаются. Так уж получилось, что духи камня очень упёртые, но не очень агрессивные и изобретательные. Если он сказал, что хочет поговорить, то именно этого он и хочет. Не больше и не меньше, — заметив, что его слова не смогли до конца убедить девушек и рыцаря, он сказал, что пройти через развилку им так или иначе придется, хотят они того или нет.       — Что ж, веди тогда к своему шаману. Выслушаем, что именно он хочет.       Определившись с решением, группа двинулась дальше. Без проблем подойдя к развилке, Слушающий остановился перед большим валуном, на котором сидел и, кажется, дремал человек, который судя по всему и был шаманом. Не обратив внимание на протест сестры, Ризани забралась на камень и присмотрелась к нему.       Одет он был в поношенную длиннополую серую шерстяную одежду, хорошо скрывающую его среди камней. Обуви он не носил, но, кажется, это ему нисколько не мешало. Седой и морщинистый, этот мужчина был, тем не менее, весьма крепок и, судя по массивной мускулатуре, с лёгкостью мог бы побороть любого из молодых охотников и воинов Слушающего Ветер. Спокойное, ровное и глубокое дыхание старика подсказало драконице, что бежать он мог бы очень долго, как и заниматься какой-нибудь тяжелой работой. Да собственно, судя по мозолям на руках, он ей постоянно и занимался.       Внезапно старик открыл глаза и резко приблизился к девочке, рассматривавшей его. От неожиданности она дернулась и чуть не полетела вниз с камня, но шаман поймал её за меховую накидку и поставил обратно, рядом с собой. Теперь уже шаман смотрел на девочку, потихоньку переводя взгляд сверху вниз. Ризани чувствовала себя не в своей тарелке, но попыток отодвинуться не делала. Насмотревшись, шаман довольно хмыкнул.       — Приветствую тебя в горах, Юное Пламя, — он слегка поклонился, чем вызвал удивление как среди горцев, так и среди спутников девочки. — Горный король также шлёт тебе свое приветствие и предрекает скорую встречу.       — Горный король? Разве у гор есть единственный владелец?       — Горный король повелевает скальными троллями, а также другие духи камня прислушиваются к его мнению. Клан Камня имеет с ним наиболее широкие и прочные связи из всего Горного Народа, и говорящие с духами из моего клана нередко помогают найти общий язык в сложных ситуациях, затрагивающих его интересы, — шаман решил просветить девочку о своей роли. — Тем не менее, здесь есть и другие могущественные духи.       — Я, конечно, очень рада тому, что такой великий дух, как этот ваш горный король обратил на меня внимание, но всё же не понимаю, чем именно я обязана его интересу.       — Вскоре тебе, юное пламя, предстоит встретиться с советом говорящих с духами, — он не спрашивал, а утверждал, и всё же Ризани кивнула. — Но до этого тебе предстоит пройти через земли клана Змеи, и поэтому горный король шлёт тебе свое предупреждение. Змеи хитры и могут попытаться воспользоваться твоим незнанием. Ничего им не обещай до встречи с советом.       — Не оскорбляй клан Змеи, говорящий! — возмущенно сказал один из горцев, кажется, именно тот, который был разведчиком этим утром. — Хоть ты и представляешь наши интересы перед духами камня, это не дает тебе права говорить о моём клане с неуважением! Особенно перед чужаками!       — Я всего лишь передаю слова горного короля, юноша. Юное Пламя должна была услышать его послание, — он пристально взглянул на горца. Тот аж содрогнулся. — И я лично уважаю как ваш клан, так и Говорящую. Но змеи есть змеи, природу не изменить.       — Говорящий, я прошу прощения за непочтительное поведение этого юнца, — холодно сказал Слушающий Ветер. Судя по голосу, он был в ярости, и в скором времени горца ждал неприятный разговор. — Я примерно накажу его и пошлю обратно в клан.       — Но я всего лишь…       — Тихо! Ни слова больше!       — Поступай как знаешь, Слушающий, но юноша вовсе не оскорбил меня. Молодые люди часто не могут сдержать свои мысли и поступки.       — Это мой долг, говорящий. И я выполню его так, как сам считаю нужным.       — Что ж, дело твоё, — более не заинтересованный в разговоре с горцами, старик снова повернулся к девочке, с интересом наблюдавшей за неожиданной перепалкой. — Юное Пламя, в горах не все, что кажется простым на первый взгляд, на самом деле является таким. Смотри и слушай внимательно, иначе можешь лишиться чего-нибудь важного.       — Благодарю за совет. И передавай от меня привет своему королю.       — Юное Пламя, — старик поднялся и ловко, особенно для своего возраста, спрыгнул с камня. Теперь он смотрел на девочку снизу вверх. — Тебе вскоре предстоит встретиться с ним лично, вот сама и передашь. Прощай, не думаю, что мы ещё увидимся.       Попрощавшись, старик ушёл. Ризани с помощью снова недовольной её поведением сестры и вечно хмурого рыцаря спустилась на землю, где группа стала свидетелями не очень красивой разборки наставника с нерадивым учеником. Добрых минут десять Слушающий Ветер обвинял юношу и распекал его легкомысленное поведение, а тот лишь стоял и молча слушал, даже не пытаясь возразить. Остальные тоже стояли и безучастно наблюдали за сценой.       Выговорившись, Слушающий Ветер отправил ученика по правой развилке с приказом вернуться к главе клана, а сам повел отряд по левой. Остальные горцы удивились этому его решению, но постарались не подавать вида. Ризани и заметила-то это лишь потому, что старик только что её предупреждал о важности внимательных наблюдений в общении с горцами.       Развилка вывела их на усеянный большими валунами песчаный участок нагорья, к тому же с уклоном вверх и совсем не ровный. Из-за того, что им приходилось постоянно отклоняться то вправо, то влево путь затянулся ещё на три часа. Рыцарь за это время успел пройтись замысловатыми ругательствами по всем кабанам, наёмникам, горам и горцам империи, чем их в общем-то только позабавил. И заслужил порицание от Лиссиании, чтобы не учил её девочек плохим манерам, итак привить хорошие не получается.       К концу этого времени уставшие и выдохшиеся путники наконец-то дошли до входа в большую пещеру с высоким сводом, в этот раз ничем не замаскированную. У входа стояла стража из сурово выглядевших, судя по всему, закалённых в боях горцев. Вооружены они были в основном древковым оружием типа алебард, но некоторые даже достали где-то мечи. Доспехами же им в отличие от молодых воинов кланов служили кольчуги.       — Приветствуем Слушающего Ветер, — они подняли в знак приветствия оружие. — Что привело тебя сюда?       — Я выполнил миссию говорящих с духами. Эти люди должны быть доставлены в клановые чертоги, чтобы потом говорящие могли поговорить с ними.       — Хорошо, мы проведём их, Слушающий. Чужаки, следуйте за нами.       Слушающий попрощался с группой и пожелал им удачи, после чего отправился обратно вместе с учениками. Ризани же последовала за горцами в тёмные тоннели, гадая, что будет дальше.