Новая история

      А может, бой и не начнётся. Марко тяжело вздохнул, меч снова объяло пламенем и испарился в воздухе, сам шатен выровнялся и выглядел чуть измученным… Измученным всеми вопросами и проблемами, что сваливаются на голову одна за другой. Бельчонок с небольшой досадой опустил оружие и чуть расслабился, ожидая действий оппонента.       — Извини, нет настроения сегодня бодаться.       Голос Диаза был расслабленным, спокойным, но чувствовалось, что он глушит в себе что-то, что его тяготит. Напавшие монстры опустили оружие, лучники отпустили тетиву, внимательно слушая беседу их командира и незваного гостя. Баттерфляи смекнули, что происходит, и расслабились, ожидая окончания разговора.       — Как же я рада тебя видеть, — монстрик, бросивший вызов человеку, снял капюшон, показав себя во всей красе.       Видимо, во время своего правления бывший Король Монстров ввёл и свою линию моды. На нападающих были тёмно синие штаны, схожие со спортивными, поверх красных футболок были небрежные коричневые кожаные куртки, штопаные, как говорится, «на коленке». Противником Марко оказалась девушка с очень добрыми глазами. Диаз протянул руки вперёд и начал сжимать и разжимать кулаки, подзывая к себе белку.       Та с диким восторгом кинулась к парню обниматься, монстры, окружавшие гостей, стали подходить к шатену с радостью встречи с давним другом, но лучники не отрывали взгляда от короля и королевы Мьюни, что настораживало Баттерфляев.       — Джефи, как же ты выросла! — говорил Марко белке, что охватила его шею руками и чуть ли не душила в объятиях. — Так, Джефферсона, задушишь!       Предводительница группы монстров отпустила шатена, монстры отошли от Марко на шаг и пристально начали смотреть на Баттерфляев. Король и королева насторожились, Мун скрытно и аккуратно накапливала магическую энергию в ладонях. Ривер, в свою очередь, поправлял королевскую одежду, в которую облачился ещё в лагере. Видимо, королева Мьюни готовилась к бою, а король всё же решил пойти дипломатическим путём.       — Спокойно, они со мной, — нарушил нагнетающую тишину Марко, беспечно и спокойно смотря на Баттерфляев. Теперь они в чужом королевстве. — Сегодня будем общаться с нашими злейшими противниками! И наконец-то выпьем вместе чаю!       Диаз говорил это радостно, широко улыбаясь, шутя, что вызвало среди монстров лёгкий смешок, улыбки и умиротворение. Шатен не раз предлагал Баттерфляем встретиться и попить чаю, перекусить на нейтральной территории, но приглашение было воспринято за попытку устроить засаду. А он ведь ждал их в назначенном в письме месте и в указанное время…       Обстановка стала спокойнее, Мун расслабилась и встала в некий лёгкий ступор, Ривер был удивлён, что монстры так спокойно послушали кареглазого и не принялись за бойню. И спустя уже пару минут отряд сопровождал тройку людей до лагеря, небольшого городка военного типа, куда уже отправили разведчика с предупреждением о гостях. Конечно же, бывшего короля расспрашивали о его свержении, жизни в королевстве, отношении к королевской семье и их приближённым. И слышали в ответ лишь одну фразу: «Не люблю дипломатию, но о ней буду рассказывать сегодня на собрании». Мун и Ривер не понимали о каком собрании идёт речь, поэтому интерес заставил их быть смиренными и спокойными. А ведь это не просто, если тебе всю жизнь говорят, что монстры убивали и поедали детей по ночам, разрушали дома и терроризировали людей…

***

      Отряд уже близок к лагерю. Разговоры не умолкали, но молчали лишь Баттерфляи, изучая поведение своих противников. И ведь правду говорят, лучше самому увидеть, чем от кого-то услышать. Дорога была лёгкой, мягкий свет пробивался сквозь густые листья деревьев, множество раз была протоптана эта тропинка, и лишь раз ветер ударил по ним, предвещая движения грозовых туч в далеке. Виднеется над деревьями дым печей, растворяющийся в синем небе с белыми облаками.       Они подходили всё ближе, стали слышны удары молотов из кузниц, крики торговцев, чувствуется дрожь земли от бегущих тренирующихся монстров. Марко шёл впереди, он был свободен в движениях и будто вёл отряд домой, но Мун и Ривер, хоть и шли рядом с шатеном, чувствовали напряжение. Окружающие их монстры шли плотно, отдавали чувством, что при попытке бегства их тут же схватят, часто грозно поглядывали на королевских особ.       — Мы уже близко, — произнёс кареглазый, оглянувшись на Баттерфляев.       — Думаешь, это была хорошая идея? Привести короля и королеву в лагерь, — говорила с раздражением Джефи, смотря на шатена исподлобья.       — Не знаю. Но, если они начнут драку, я их сожгу до тла, — ответил Марко с широкой и доброй улыбкой. — А если серьёзно, то это неудобно для них. Да и опасно, — с более серьёзным выражением лица продолжил кареглазый.       Да, Марко понимал, что у монстров те же проблемы, что и у всего Мьюни — Тёмный. И об этом тоже было написано в письме. Но это была не основная проблема сейчас.       Отряд подошёл к высоким деревянным воротам, повязанным витыми из лиан верёвками с деревянными толстыми кольями, стоящими рядом и создающие длинные стены, опоясывающие поселение. Недалеко от ворот высились две башни по бокам, на которых стояли дозорные с пращами, луками и зажигательными смесями. Увидев отряд, ворота заскрипели, затрещали, заработал механизм, и широкие колья стали подниматься, открывая проход в воротах. Но всё было не так просто, как задумал шатен.       Из ворот выбежали вооружённые монстры-солдаты: пять огромных быка-человека с обнажёнными мужскими торсами, человеческими руками, острыми боевыми топорами; несколько десятков жилистых солдат в тёмных одеяниях, скрывающих лица масках, они имели явное родство с мышами и крысами, и их облезлые хвосты развевались за их спинами, возвышаясь даже над их головами, вооружёны они были копьями и алебардами из дерева и заточенного камня. На вышках уже горят бомбы с зажигательной смесью, и отряд под предводительством Джефферсоны отошёл от гостей, а после направился в город, откуда вышел давний знакомый бывшего короля.       Людо медленно и вальяжно, с высоко поднятой головой и хмурым взглядом шёл из толпы своих новых подчинённых, держа свои руки, подобные крыльям, за спиной. Одет он был в боевую робу, перешитую под цыплёнка, с красной полосой на спине. В этом городке он, по видимому, занимал должность главного полицейского, военного командира, на что и указывала эта полоса на спине. Этот момент осложнил планы Диаза, но он был готов к такому приветствию.       — Здравствуй, Людо. Новая одёжка? Тебе к лицу, — говорил с добротой шатен, понимая отношение к себе.       Людовик Авариус изменился в лице, услышав родной и знакомый ему голос. Взгляд смягчился, одна рука опустилась, новый командир будто до конца не верил, что письмо дойдёт до получателя. И всё же, что-то его отягощало, Людо будто боялся опустить вторую руку… И не зря…       — Здравствуйте, кор… Марко. Я очень рад вас видеть, но… — голос цыплёнка держался твёрдо, но он всё же запинался, — Вам придётся пройти со мной, а вашим спутникам… — солдат в командирской боевой робе неким презрением, едко и злобно посмотрел на короля и королеву Мьюни, — Баттерфляев придётся арестовать, пока не дадут разрешения их освободить. Они будут сидеть в сырой тюрьме в кандалах и каждые десять минут их цепи будут нагреваться…       — Людо, хватит! — громко и твёрдо заявил шатен, остановив лихорадочные возгласы цыплёнка и вернув его из мира грёз. — Я прошу тебя отбросить на сегодня свою ненависть и оказать более дружелюбный жест Баттерфляям. На один день забудь об этих разногласиях, ведь ты сейчас являешься представителем монстров, и от тебя зависит отношение к нам… К вам.       Диаз пытался остудить пыл новоизбранного командира, и Людо к нему прислушивался. Всё же, когда дом Авариусов разнесли войска Мьюни, Марко часто помогал цыплёнку, делил с ним кров и еду, как и с некоторыми другими монстрами, поэтому сейчас шатена слушали внимательно, все были рады его возвращению, не смотря на бой, в котором Диаз защищал Стар.       — Прошу пройти со мной, — вновь заговорил цыплёнок, развернувшись в сторону города, и застыл, будто набирался смелости. — От меня сейчас зависит отношение и мнение о нас, Марко. И о тебе тоже, — добавил Авериус, после чего направился вперёд.       Всё это время Диаза мучал вопрос: почему его давний друг скрывает свою руку? Он держал её за спиной, а после и вовсе спрятал под одеждой. Шатен пошёл вслед своему надзирателю, направляющемуся, скорее всего, в штаб, где его ожидают, но стоило войти ему и Баттерфляям в это поселение, как их пути разошлись. Монстры повели короля и королеву в тюрьму, где им оказали более тёплый приём — посадили под замок в простенькой камере, где Баттерфляи ждали своего спутника. Диаз, в свою очередь, шёл спокойно по улицам городка, видел улыбки монстров, узнающих его, и даже здоровался с ними, пока в спину не тыкнут пикой.       Стража привела шатена к большому зданию в самом сердце городка. Крепко построенный двухэтажный дом из дерева и камня, много широких окон, чтобы свет наполнял комнаты, небольшие ступеньки, которые Марко пересчитал, пока поднимался по ним. Их было шестнадцать, и считал он вслух, будто бы ребёнок. По дороге сюда Людо часто оглядывался, получая в ответ добрый взгляд. Похоже, здесь он отстаивал своё место силой, несмотря на рост и слабое телосложение. Но эта дорожка кончилась, ступени пройдены, и парень предстал перед дверьми, в точности повторяющими свой облик с дверьми в тронный зал замка Авериусов. Да, это новый город короля монстров.       Двери медленно открылись, и нет, шатена не ослепило, он видел всё чётко и ясно, будто никаких стен здания нет. Тяжёлый шаг через порог, несколько движений вперёд, и комната заполнилась стуками каблуков. Это был тронный зал, на стенах были развешены гобелены разный королей и семейств, погибших за всё время существования монстров. А над троном гордо развивались гербы живущих поныне семейств, и в центре над троном, в котором сейчас сидит и смотрит с холодным взглядом новый Король Монстров, развивается ткань с гербом медленно исчезающего семейства монстров — Герб Ящеров…