Игра на выживание

Канзаки обеспокоенно выглядывает из-за угла обшарпанного здания и с замиранием сердца еще раз осматривается вокруг. Рядом напряженно выдыхает Катаока, в очередной раз перезаряжает пистолеты и готовится к новому бою. Юкико торопливо перезаряжает свое оружие и мысленно надеется, что вся эта зачистка скоро закончится, потому что как-то слишком внезапно все успело измениться. Совершенно неожиданно охотник и жертва поменялись своими местами, и теперь уже за командой из двух девушек носители щупалец начали свою охоту. В самом начале все шло гладко: они приехали на южную точку вместе с Сугино и Юмой. По докладу Рицу стало ясно, что эта территория с самым маленьким числом противников. Парни даже выдохнули с облегчением, потому что начальное разбиение их явно не устраивало, после чего они поделились на команды и разошлись каждая в свой квадрат. Девушки успешно зачистили предыдущие три квадрата и перешли к четвертому, как обнаружили слишком большое количество носителей щупалец. Естественно, первое столкновение прошло ужасно. Оружие быстро пришло в негодность, и девушки спешно стали искать место для отступления. Юкико и Мегу успели попасть под мощные удары щупалец, и только разве что плотная ткань экипировки и капелька везения позволили им уйти целыми в импровизированное укрытие. Однако обе девушки прекрасно понимали, что рано или поздно противники их найдут, и придется вступить в новый бой. Пара минут перевести дыхание помогла вернуть концентрацию, но увеличить силы не сможет. И Канзаки, и Катаока понимали, что вероятнее всего живыми отсюда не уйдут, а позвать помощь больше не получится: обе умудрились расстаться с устройствами связи, когда стратегически отступали. А еще ужасно сильно пахло кровью. Канзаки невольно прикладывала грязную ладонь к носу в попытках перебить запах, когда появлялась такая возможность, а Катаока и вовсе натянула медицинскую маску с каким-то ароматизатором, но даже это не могло убрать противный привкус металла во рту. Казалось, даже сам воздух, окутывающий небольшой участок земли с номером А-09, успел пропитаться кровью, даже небольшая розовая дымка виднелась над раздробленным асфальтом. Накамура говорила, что носители сами контролируют щупальца, но девушки застали совершенно другую и поистине пугающую картину. Поверх человеческих тел появились наросты вроде брони, глаза светились холодным голубым, а единственными звуками, с помощью которых носители и общались, были рыки. Да и поведение их было довольно странным. Носители вели себя, как дикие голодные животные, а разбросанные по округе трупы людей со следами человеческих зубов и в некоторых местах отсутствующими конечностями только подтверждали гипотезу о том, что щупальца захватывали контроль над носителями, но не могли вести себя как люди, лишь как звери. Было во всем этом что-то пугающее и крайне устрашающее. — Они ведут себя даже хуже животных. — шепотом поделилась наблюдениями Канзаки и в ответ краем глаза увидела кивок собеседницы. — Они будто бездумно действуют, лишь на инстинктах. Но почему они убивают людей? — Возможно, они запрограммированы на истребление людей. Что-то вроде зомби, только намного опаснее. — тихо выдохнула Катаока и приблизилась к отверстию в стене, откуда можно было проследить за территорией. — Идеальное оружие. — Думаешь, Янагисава хотел через свои исследования создать такую армию? — задает вопрос Юкико, но он так и остается без ответа. По ту сторону стены появляется существо с извивающимися голубыми щупальцами и своего рода броней того же голубого цвета. Мегу испуганно отползает назад, когда в отверстие в стене заглядывает носитель и смотрит прямо на нее своими светящимися голубым глазами. Катаока понимает, что их заметили, и тянется к оружию, однако сделать все равно ничего не успевает, когда ее в районе живота насквозь пронзает голубое щупальце и поднимает над землей так, что ноги едва касаются поверхности кончиками. Кровь крупными алыми каплями стекает на бетон, но девушка не обращает внимание на это. Мегу следит за тем, как желтоватые щупальца другого носителя мощно врезаются в Канзаки, но не пронзают ее, потому что девушка успевает поставить блок. Однако удар оказывается слишком сильным, Юкико отлетает в стену и без сознания валится на бетонный пол вместе с раскрошившимся кирпичом стены. Катаока видит, как носитель хищно приближается к своей жертве, но затем ее глаза безвольно закрываются. *** Внезапно посреди улицы появляется огромное человекоподобное существо с щупальцами и броней того же цвета. Люди, уже оповещенные об опасности, так и застывают под его светящимся взглядом. Ни крика ужаса, ни попыток убежать, лишь испуганные взгляды, словно под копирку, различия между ними совершенно несущественные. Полный ступор в действиях и постепенно появляющееся осознание своего положения в глазах всех без исключения собравшихся — единственное, что мог наблюдать Нагиса с высоты своего кратковременного полета из зачищенного квадрата в этот. — В сторону. — нервно выкрикнул Шиота, все еще находясь в воздухе, когда зеленоватые щупальца тянутся к ближайшим людям. Нагиса удовлетворенно выдыхает, когда люди, все еще испуганные, повинуются его приказу и поспешно отходят и когда все внимание носителя перетягивается на него. Нагиса просит Рио отпустить его прямо сейчас, еще в воздухе, и щупальце без повтора просьбы отпускает, отправляя парня в свободный полет до земли. Шиота тут же достает из боковых карманов экипировки ножи и принимает на себя мощный удар двух щупалец. Блок оказывается крайне удачным, потому что не только останавливает нападение чудища, но и замедляет падение парня и помогает приземлиться на ноги. В последний момент Нагиса ухищряется и удивительно точным ударом обрубает щупальца — два из восьми — противника. В конце концов, еще когда Коро-сенсей был жив, он усвоил, что уничтожение щупалец ослабляет их носителя. Чудище — четыре метра ростом и весом почти двести килограмм — оглушающе вскрикивает и бессознательно начинает переступать с ноги на ногу. Душераздирающий вой сбивает с толку, а зрелище того, как носитель пытается спрятать оторванные конечности подальше от вредителя, попутно словно укачивая культи, и вовсе заставило Нагиса на мгновение растеряться. Впрочем, расслабляться во время сражения никто не собирался, а потому Шиота успешно смог отбиться от очередной неожиданной атаки со спины. Парень поспешно поправляет капюшон на голове — для полного счастья еще не хватало, чтобы кто-то из случайных зрителей запомнил своего спасителя — и бегло осматривается вокруг. Чтобы уничтожить носителя щупалец, нужно, как и в случае с Коро-сенсеем, бить прямо в сердце. Однако Шиоте нужно еще и защищать людей вокруг, а потому он не может до конца погрузиться в сражение и профессионально с одного удара прикончить монстра. Но и тянуть дольше с боем нельзя, потому что монстр начал восстанавливаться. Отвлекающий маневр дается слишком легко. Чудище похоже вообще не имеет никакого опыта ведения боя, а оттого легко ведется на любое движение. Нагиса стремительно обходит его со спины и отточенным за многие тренировки ударом вбивает лезвие ножа в плоть чудища по самую рукоятку. Монстр взвывает и резко смахивает с себя парня и им оставленный нож в плоти. Парень даже не замечает, как с головы слетает капюшон. Похоже, его шкура намного толще, и ножом ее так просто не проткнуть. Шиота в последний момент успевает подняться на ноги и вмиг уйти кувырком в сторону, потому что на том месте, куда приземлился Нагиса, уже виднеется пролом асфальта и пошедшие вокруг него трещины от удара щупальцами. Парень достает еще один нож из бокового кармана брюк и крепко перехватывает его. Если он ударит намного сильнее в место первого удара, то наверняка сможет добраться лезвием до сердца. Нужно только что-то, что сможет придать ему нужное ускорение. Нагиса продолжает уворачиваться от быстрых и точных ударов щупалец и анализирует действия соперника. Искать лазейку и брешь в защите становится все проще, но в силу своей медлительности воспользоваться появившимся шансом парень не может. Однако Шиота уже начинает предсказывать действия соперника, и подловить его оказывается возможным уже в следующую атаку. Нагиса подпрыгивает вверх и приземляется на щупальце, после чего мгновенно срезает значительную его часть. Монстр от боли дергается, щупальце резко уходит в сторону, и вот Шиота уже молниеносно приближается в нужном ему направлении к монстру. Еще пару секунд, и лезвие ножа точно входит в первый порез, но на этот раз намного глубже, настолько, что вместе с ножом внутрь тела носителя проникают и руки парня. Лезвие наконец пронзает сердце, после чего Нагиса уводит нож в сторону, нанося тем самым непоправимый ущерб. Шиота с трудом достает из тела противника нож, и его обдает теплой струей красно-белой жидкости. Парень устало смахивает ее с лица, все еще следя за предсмертными судорогами монстра, и устало выдыхает. Боевой азарт наконец немного спадает, и Шиота позволяет себе немного оглядеться вокруг. Десятки удивленно-испуганно-радостных взглядов устремлены на него, и Нагиса невольно ведет плечом от напряжения. В толпе даже угадываются знакомые фигуры, но Шиота оставляет это на потом. — Команду эвакуации по скинутым координатам. — уверенно и довольно резко выдыхает в микрофон Шиота и через отслеживающее устройство скидывает свои координаты войскам Великобритании, оцепившим территорию. В ответ слышится голос Рицу, и Нагиса выделяет для себя нужную информацию. Пока он ждет вместе с остальными людьми эвакуационную машину и по совместительству еще и охраняет их, Рицу вводит парня в курс текущих дел. Их с Маехарой квадрат оказывается зачищен, как и многие другие, однако на счет трех секторов все несколько беспокоятся, потому что они до сих пор не зачищены, хотя времени прошло достаточно. Впрочем, за команду Исогая и Сугино переживать не стоит, там только пара-тройка носителей осталась. Команда Окано и Масаеши тоже почти зачистила свою территорию, не без помощи Токи и Акабане, конечно. А вот команда Канзаки и Катаоки не то, что не зачистила свой квадрат, так и на связь не выходит, поэтому к ним отправили подкрепление, в которое вошел и Маехара. Наконец, спустя десять минут, эвакуационные машины показались из-за угла и быстро приблизилась к ним. Военные оперативно начали рассаживать гражданских по машинам, и Шиота вскоре оказался практически один на пустующей улице с трупом носителя за компанию. Впрочем, игнорировать растерянные взгляды своих учеников он больше не решался, поэтому все же подошел к машине, куда всю их неугомонную компанию усадили. — Не устраивайте беспорядок. — строго предупредил Нагиса, почти полностью обмазанный кровью побежденного. Надо полагать, он смог произвести нужный эффект на проблемный третий класс средней школы Гокураку. — Да, сенсей. — в один голос прокричали парнишки, что совсем недавно огрызались на нового учителя и пытались его запугать. Шиота одним движением руки остановил их от уважительного поклона в девяносто градусов и поспешил уйти. Военные тут же закрыли двери машины и увезли гражданских в безопасную зону. Шиота сообщил в микрофон, что закончил, и стал ждать щупалец, которые перенесут его в очередную гущу событий. Ну, за что ему такое наказание? *** Юкимура краем глаза замечает проблеск света в подземных коридорах и сразу меняет направление движения. Всего двести метров, преодоленные по прямой за пару мгновений, и вот она уже оказывается на поверхности. Акари останавливается на месте и внимательно оглядывается по сторонам, чтобы определить местоположение свое и своего противника. Едва различимые очертания Янагисавы угадываются высоко в небе, но еще недостаточно для того, чтобы исчезнуть из поля зрения окончательно. Юкимура отлично понимает, что не сможет последовать за ним, а потому решает подняться на крышу рядом стоящего здания, где обосновала свою временную базу Накамура. — Что случилось? — интересуется Хаями, одновременно с Акари оказавшаяся на крыше здания. Юкимура едва успевает мягко приземлиться рядом после одного прыжка на много десятков метров вверх, как Накамура окидывает ее вопросительным взглядом. — Тело Янагисавы захватили щупальца. — кратко вводит в курс дела Юкимура и вдумчиво вглядывается в темную точку на небе. — Но я без понятия, зачем он решил подняться так высоко над землей. — Помните, как Коро-сенсей рассказывал нам про уничтожение Луны? — крайне задумчиво интересуется Рио и трансформирует свое тело в исходное состояние. Юкимура и Акари кивают, пока трое парней на заднем фоне с подозрением смотрят на темную точку в небе. — Что, если он нам немного соврал? Может ли быть такое, что им на краткий миг сумели завладеть щупальца и под их влиянием он начал массовое уничтожение? — Думаешь, щупальца хотят уничтожить Землю — доделать то, что не смогли в прошлый раз семь лет назад? — скептически приподнимает бровь Ринка, но в голосе скептические нотки не угадываются. Накамура хмурит брови, когда понимает, что это действительно проблема, но помехой всему ее плану она все равно не станет. — Надо его вернуть на землю, пока он не смог набрать нужную высоту. — решительно предлагает Акари и выжидающе смотрит на Накамуру. — Я не успею достать его. Слишком много времени уйдет на растяжение. — почти виновато отказалась Рио и посмотрела на Хаями. Ринка невольно повела плечом и тяжело выдохнула. — Я уже поняла, что только я смогу это сделать. — деланно недовольно ответила девушка и резко вытянула руку вперед. Из ладони стали появляться щупальца — сейчас их было видно намного лучше, чем в первый раз, когда Хаями решила применить их в помещении. Щупальца вытянулись до определенной длины, образуя небольшое отверстие в центре ладони, прошли между пальцами и крепко обвили предплечье, немного переходя на локоть. Из зрачка потянулись тонкие нити, со временем сплетаясь в виде круга между собой и становясь толще — своеобразный прицел. Да, моргать было максимально неудобно и слизистая подсыхала, но победа сегодня стоила всех неудобств. Ринка всего пару дней была носителем щупалец, а за такое короткое время всех своих способностей не узнаешь. И все же она черпала информацию отовсюду, куда могла дотянуться. Накамура предоставила некоторую документацию про разработку щупалец с ее способностями, и они успели даже немного потренироваться. Поэтому сейчас Хаями ничего не стоило заставить сформироваться перед ладонью небольшой белый шар чистой энергии, а затем уже только использовать свои навыки снайпера. Прицелиться было просто, а выпустить шар с огромной скоростью, сопоставимой со скоростью пули, еще проще. Однако когда все получилось, Ринка наконец смогла вдохнуть — оказывается, на эти пару мгновений она перестала дышать. Юкимура, не отрываясь, смотрела за все уменьшающейся и уменьшающейся точкой в небе, но в какой-то момент — совсем скоро после выстрела Хаями — точка стала увеличиваться в размерах. Еще спустя секунд пятнадцать точка эта приобрела черты Янагисавы, и Акари тут же приготовилась встречать гостя и отражать его атаку. Однако чертов осьминог не собирался тормозить ни при приближении к крыше здания, ни при приближении к земле. Спустя секунд десять полета Янагисава с огромной силой влетел в асфальт, по которому в тот же миг пошли огромные трещины и разломы. Акари подошла к краю крыши и непонимающе посмотрела вниз. Посредством небольшого совещания, занявшего около минуты, они приняли решение спуститься всей толпой вниз и осмотреть поверженного соперника. Накамура спустила Итону, Мимуру и Чибу вниз по очереди, после чего спустилась сама и принялась вместе с остальными девушками за осмотр. Юкимура смогла нащупать пульс, а Хаями уловила едва различимое дыхание — все это вместе с полученными травмами говорило не о особо хорошем состоянии, однако отсутствие сознания немного успокаивало. Если загнанный в угол зверь мог чувствовать опасность, то он мог начать бушевать, что могло сделать ситуацию еще более опасной. — Что будем с ним делать? — несколько потерянно спросила Хаями, осторожно осматривая покалеченное тело противника. — Добиваем? — Сейчас нельзя. — тут же возразила Юкимура, делая шаг вперед и как бы огораживая тело врага от своих союзников. — Янагисава сказал, что прежде его смерти надо уничтожить ростки щупалец в его теле. — И как мы это сделаем? — скептически поинтересовалась Накамура, приподнимая правую бровь. Ринка только пожала плечами и по примеру Рио посмотрела на Акари. Юкимура на мгновение прикрыла глаза, явно обдумывая свое предложение, после чего решилась. Глаза ее вспыхнули прежним огнем, а с замедлением в секунду точно тем же огнем вспыхнули и ее щупальца. — Сожжем. — твердо ответила Акари и тут же развернулась, после чего решительно потянулась горящими щупальцами к телу Янагисавы. Однако, стоило ей только коснуться их и опалить огнем, как Янагисава громко взвыл от боли. Носители всегда быстро восстанавливались. Накамура недовольно фыркнула, понимая, что они со своими разговорами предоставили ему кучу времени на восстановление, и предусмотрительно выставила блок на пришедшуюся по ним атаку. Хаями успела отпрыгнуть назад и даже увести бывших одноклассников в безопасное место, но в конце концов ей тоже пришлось блокировать очередную атаку. Хуже всех пришлось Юкимуре, которая стояла вполоборота к Янагисаве и пропустила миг его атаки, из-за чего ее задело. Акари убрала огонь с щупалец и приготовилась к удару о стену здания, однако приземлилась она крайне мягко для своего положения. — Ты в порядке? — с явным беспокойством в голосе поинтересовались за спиной, когда Юкимура наконец поняла, что в стену уже не врежется, и смогла немного расслабиться. Впрочем, расслабляться в такой ситуации было невозможно, да и человек за спиной все еще продолжал напрягать. — Да. — коротко бросила Акари, тут же поднимаясь на ноги. Накамура и Хаями начинали сражение с Янагисавой, и Юкимуре тоже следовало бы поторопиться и присоединиться к ним поскорее. — Будь осторожна. — Акари наконец решается посмотреть на парня за спиной, достаточно резко поворачивается и пересекается с взглядом голубых глаз. Юкимура честно не знает, как он оказался здесь, когда должен был быть в другом квадрате, но спрашивать об этом сейчас она не будет. — Не волнуйся. — несколько отстраненно отвечает Акари и делает несколько шагов назад. Их руки отпускают друг друга, и девушка удивляется про себя, как же она этого раньше не заметила. Впрочем, думать об этом тоже стоит не сейчас, а потому Юкимура зажигает былой огонь в глазах и на щупальцах и вполне уверенно дополняет перед своим уходом. — Я достаточно сильна. Возможно, Нагиса действительно переживает за нее, вот только Акари не может сейчас думать ни о чем, кроме своей неудавшейся мести. Она пыталась мстить Коро-сенсею за смерть сестры, но это оказалось проделкой Янагисавы, случайностью и невезучестью Агури. Она пыталась мстить Янагисаве, как последней ниточке, связывающей ее со смертью сестры, но и здесь потерпела фиаско. Могла ли Юкимура мстить этим гребаным щупальцам, из-за которых ее жизнь была тысячу раз сломана и переломана? Наверно, да, а поэтому в сильный удар, пришедшийся на блок и опаливший плоть носителя и самих щупалец, отчего в нос ударил запах горелого, она вложила максимум своих сил. Бой начинал затягиваться, в голове у девушек барабанами звучали сигналы, и если Рио прекрасно понимала, из-за чего это могло происходить и происходило, то Хаями и Акари списывали это на переутомление и сильное напряжение. Стук этот сильно походил на ритм сердца, и в какой-то момент сердечный ритм всех оставшихся в живых носителей щупалец слился воедино. Ни одна атака больше не попадала в цель, блоки не могли обеспечить победу над противником, а обманки срабатывали через раз. Слаженная работа девушек дала сбой в тот же момент. Одним сильным ударом исподтишка Янагисава смог вывести на некоторое время из игры Накамуру. Рио отлетела к стене высотки напротив, весьма грубо впечаталась и без сил опустилась на землю, вероятно, ненадолго потеряв сознание. Впрочем, план действий был уже разработан, а потому, пока Юкимура принялась отвлекать всеми силами монстра перед собой, Хаями отошла на некоторое расстояние и приготовилась к очередной атаке. Как успела заметить и проанализировать Рио, Янагисава мог получить повреждения не из-за падения на землю, а из-за атаки Ринки. Поэтому стоило попробовать атаковать его снова, как только представится случай. Юкимура смогла задержать Янагисаву на месте на целых три секунды, что позволило Ринке, уже подготовившейся к новой атаке, спокойно прицелиться. Впрочем, былая скорость в двадцать махов позволила монстру избежать выстрела чистой энергии, после чего он смог оттеснить Акари, оставшуюся единственной на ногах в сражении, на соседнюю улицу, и они скрылись за соседним домом. — Эй, ты как? — обеспокоенно поинтересовался Рюноске, подходя к девушке и помогая ей подняться. Хаями уже успела убрать щупальца и теперь держалась рукой за правый глаз. Чиба помог ей удержать равновесие, но перед глазами у девушки все так же продолжали кружиться круги и странной формы пятна. Голова шла кругом, но она продолжала оставаться в сознании без каких-либо усилий. — Нормально. — тихо выдыхает Ринка и наконец убирает руку от глаза. На ладони остается небольшая лужица крови, а по щеке продолжает скатываться большая алая капля. Хаями довольно резко смахивает ее и поворачивает лицо к Чибе, всматриваясь в его глаза. — Но следующая атака для тебя будет последней. — со стороны слышится голос Накамуры, и они тут же оборачиваются к ней. Рио выглядит помятой, невольно держится за бок, но в остальном остается целой и невредимой. За ее спиной маячат фигуры Итоны и Мимуры, которые, по всей видимости, помогли ей прийти в себя. — Нужно правильно подгадать момент и использовать ее по максимуму. — Хорошо. — почти бездумно соглашается Хаями и поправляет на себе форму, после чего переплетает волосы в тугой низкий хвост. Накамура тоже поправляет прическу прежде, чем они выдвигаются на помощь Юкимуре, оставляя позади себя четырех парней наблюдать за сражением и ожидать исход боя. Акари едва удается выстоять десять минут против монстра, который способен развивать скорость во много раз превосходящую ее собственную. В этом помогают отточенные за долгие годы тренировок рефлексы и инстинкты. Однако все равно в какой-то момент она случайно упускает атаку, отвлекаясь на странное движение сбоку, и отлетает на добрых двадцать метров, спиной собирая камни и другие препятствия на своем пути. Благо, добивать чудовище ее не стремится, потому что на место Юкимуры встают Хаями и Рио. Акари достает с помощью щупалец из спины несколько крупных осколков и пронзившую ее насквозь трубу и медленно цедит воздух через зубы, терпя резкую боль. Ей нужна всего пара минут на восстановление, после чего она сможет встать в строй и вновь начать сражаться против давнего противника. Благо эти пару минут ей с легкостью могут предоставить Рио и Ринка, гармонично сработавшиеся друг с другом. Юкимура чувствует легкое жжение от начавшейся регенерации клеток и выдыхает, на мгновение прикрывая глаза и позволяя себе пару секунд отдыха. Хаями отбрасывает в сторону, ее место занимает Юкимура, инстинктивно подстраиваясь под ритм сражения и начиная активно взаимодействовать с Накамурой. Ринка больше и не старается влезть в ближний бой, готовясь нанести поражение противнику одним ударом. Рио чувствует, как за спиной у нее в нескольких метрах начинает скапливаться нечто теплое и всеохватывающее, и задается немым вопросом, а чувствует ли это скопление объятый яростью монстр. Скорее всего да, иначе он бы не отклонился от этой атаки в прошлый раз. В какой-то момент Янагисава пропускает удар Юкимуры, его немного относит в сторону. Этой заминки со стороны монстра хватает для того, чтобы Накамура, давно поджидавшая такой момент, удлинила свои щупальца и связала его так, чтобы он не смог сдвинуться с места. Рио могла его задержать и удержать на месте всего на пару мгновений, но зато неподвижно и без шанса использовать его невероятную скорость. И этих мгновений вполне хватало Хаями, чтобы произвести свою атаку. Ринка хмуро прищуривается, понимая, что у нее больше нет права на ошибку, примерно предполагает направление, в котором Янагисава собирается двигаться, и совсем немного сдвигает прицел по этой траектории, после чего атакует. Выстрел оказывается быстрым и мощным, Ринка успевает в последний момент добавить побольше силы. Накамура скоро отпускает Янагисаву, больше не выдерживая его напора, и он успевает преодолеть совсем немного перед тем, как ядро энергии попадает точно в него. Янагисава отлетает на пару метров назад и врезается в стену. Юкимура в последний момент успевает схватить щупальцами Рио и Ринку и вместе с ними укрыться за стеной здания. Энергия оказывается достаточно мощной, чтобы повлиять не только на цель атаки, но и на окружающее ее пространство. Внезапно поднимается искусственный ветер, резко и быстро прорезающий воздух вокруг, поднимает собой камни, обломки и машины в воздух и раскидывает их в неопределенном порядке так, что в зоне поражения оказывается все в радиусе двадцати-тридцати метров. Однако все заканчивается так же быстро и внезапно, как и началось. Юкимура первой выбирается из укрытия, спешно подходит к сильно поврежденному телу противника и принимается осматривать его. Янагисава, лежащий без сознания и немного обгоревший, продолжает не двигаться. Акари старается нащупать его пульс, уловить хоть какой-то признак наличия дыхания, но в какой-то момент просто замирает на месте с явным испугом в медово-карих глазах. Громкий крик разносится по улице, где они сражались, эхом отражается от поверхностей стен зданий и земли и разносится дальше и дальше по пустующим проходам более мелких улиц. Юкимура мгновенно оглядывается по сторонам, старается уловить источник крика, но сама уже догадывается, кто это кричит. Впрочем, не она одна понимает, что что-то пошло не так, когда видит, как срывается с места Рюноске и бежит в сторону их недавнего укрытия. На его лице паника и страх, потому что так душераздирающе кричит Хаями. Акари провожает Чибу озадаченным взглядом, возвращается глазами к замершим на месте Нагисе и Мимуре, которые явно наблюдали за боем с безопасного расстояния, и немного успокаивается. Впрочем, спокойствие это длится совсем немного, потому что спустя всего пару секунд на лице Шиоты изображается шок и беспокойство. Их Юкимура замечает уже краем зрения, потому что чувствует, как ее пронзает чем-то острым в районе живота, и решительно поворачивается, чтобы посмотреть, что произошло. Янагисава все еще остается без сознания и, кажется, больше вообще никогда не придет в сознание, а значит его телом управляют щупальца. Те самые гребанные щупальца, которые заставляют людей — своих носителей — уничтожать раз за разом людей и планету. Те самые семена раздора и хаоса, которые в свое время достала Пандора. Те самые Всадники Апокалипсиса, которые стремятся к всеобщему уничтожению. Юкимура вспыхивает яростью и вновь призывает огонь в своих щупальцах. Она не может позволить этим семенам вновь занять чье-то тело и продолжить свое праведное дело, тем более что щупальца явно наметили следующим своим носителем именно ее. Акари хмуро усмехается и со всей силы вбивает огненные щупальца в тело Янагисавы. Мстительно наслаждается запахом горелой плоти, окутывающим ее полностью, но продолжает свое дело даже несмотря на противный громкий писк имеющих свое сознание щупалец. Запах горелой плоти в конце концов окутывает всю улицу и с легким ветром разносится все дальше и дальше. Накамура, оставившая наконец заботу о потерявшей сознание из-за жуткой боли Ринки на Чибу, выходит наружу и глубоко вздыхает от увиденного зрелища. Акари, со злобно искаженным лицом, сжигала полуживой труп последнего своего родственника. Нагиса с ужасом смотрел на нее, Мимура уже давно отошел подальше и, кажется, пытался выплюнуть свой желудок — настолько его впечатлило представление Юкимуры. Впрочем, и оно уже подходило к своего концу, а когда Акари с почти сумасшедшим выражением лица и горящими щупальцами двинулась в их сторону, Накамура решилась. Надо остановить Юкимуру и прекратить страдания Хаями. — Эмили, — тихо, так, чтобы ее услышал только искусственный интеллект в микрофон наушника, произнесла Накамура и тяжело выдохнула. — Самоуничтожение. Легкий хлопок, чем-то напоминающий взрыв, раздался по улице. Накамура с замиранием сердца проследила за тем, как ее конечности возвращают себе былую форму, а после этого с едва различимым блеском мелкие частицы щупалец с ветром улетают и рассеиваются в воздушном пространстве планеты. — Зачистка завершена. — бодро сообщает Рицу, и Накамура выдыхает. Юкимура замирает на месте. Голоса щупалец, сводившие ее с ума, прекращаются, как и шум в голове. Становится тихо и так хорошо. Акари немного покачивается, когда начинает кашлять и из ее рта вместе с кашлем вытекает много крови. Это было похоже на конец. Акари падает навзничь и устремляет взгляд в небо, остававшееся по-прежнему голубым… *** — Накамура, мы можем поговорить? — внезапно за спиной раздается голос Акабане, и Рио даже замирает на долю секунды. Разговор с Токой и Окано принудительно прекращается, и Накамура все же кивает в ответ. Всему их бывшему классу выделили целое здание с несколькими врачами для осмотра и оказания необходимой медицинской помощи. К счастью всех, никто не погиб в зачистке, Катаока и Канзаки вовремя оказались спасены присланной группой одноклассников и медицинскими работниками. Правда сейчас они находились в крайне тяжелом состоянии, и за ними требовался постоянный присмотр врачей, но с этим у Правительства не было совершенно никаких проблем. Карма приводит ее на террасу и предусмотрительно закрывает дверь. Накамура проходит к самому краю и опирается на перила, выжидательно смотря на хмурого одноклассника. От этого разговора никому не стоит ожидать ничего хорошего. Впрочем Рио удивлена тем, что Акабане не начал этот разговор намного раньше, а дал хоть немного восстановиться после сражения. Карма все же подходит ближе к ней и тоже опирается на перила, но устремляет свой взгляд вдаль. В воздухе едва ощущается запах сигарет. — Ты ждешь, что я тебе сейчас расскажу всю правду? — начинает Накамура, не желая дольше находится в молчании. Слишком тяжело это дается сейчас, когда он знает почти все, кроме причин ее поступков. — Тогда лучше позвать Хаями и Юкимуру, вся эта история касается их даже больше, чем тебя. — Они скоро подойдут. — отвечает Акабане и вновь замолкает. Рио некоторое время стоит на месте и вроде и хочет заговорить с ним, но даже не представляет, как к нему теперь подступиться. Между ними теперь слишком большая пропасть, и виноваты в этом они оба. — Когда последствия этого инцидента утихнут, я уеду в Великобританию. — с выдохом начинает Накамура, когда молчание вновь начинает давить тяжелым камнем вины. Карма не реагирует на ее слова, и Рио с горечью усмехается. — Мне предложили место в Правительстве. — И за это ты заплатила независимостью своей Родины? — усмехается в ответ Акабане, на что Рио невольно ведет плечом. Да, пожалуй, ее легко понять превратно. — Япония уже давно была под влиянием Всадников Апокалипсиса. — фыркает Накамура и с легкой улыбкой продолжает. — Великобритания просто поможет ей восстановиться, но пока Японии и ее жителям нужно будет потерпеть. — Рио на мгновение замирает и думает над верностью своего предложения. — Ты можешь поехать со мной. — Я не поеду в Великобританию. Останусь в Японии и помогу ей скорее сбросить свою зависимость от Британии. — вполне серьезно отвечает Карма, в то время как Накамура ждет какую-нибудь насмешку в свою сторону. — И я очень надеюсь, что мы больше не увидимся с тобой. Это конец нашей истории, которую ты уничтожила своим молчанием и постоянной ложью. — И которую уничтожил ты своим недоверием. — с грустной улыбкой добавляет Накамура, и Акабане молча соглашается с этим, не смея возразить. Они действительно слишком похожи, чтобы быть вместе. Возможно, у них и могло бы все получиться, если бы один из них постоянно уступал, но никто не хотел становиться ведомым. Спустя пару минут появляются Хаями и Акари. Накамура выглядит крайне задумчиво, и девушки тут же понимают, что их ждет тяжелый разговор. Ринка подходит ближе и садится на стул неподалеку, в то время как Юкимура предпочитает остаться около стены, опершись на нее спиной и деловито скрещивая руки на груди. — Я рад, что вы все-таки решили прийти сюда. — почти торжественно начинает Карма и оборачивается к собравшимся девушкам лицом. Хаями и Юкимура недовольно хмурятся, а Накамура закатывает глаза. — Кажется, Накамура считает, что она должна рассказать нам все о том, что натворила. Начнешь? — Куда же мне деваться? — с небольшим смешком отвечает Накамура и на мгновение замолкает. После этого рассказа ее могут возненавидеть, и не то, чтобы она не была готова к этому. Просто терять людей из прошлого — такого теплого и счастливого — совсем не хотелось, пусть ее и ждет новая жизнь, не менее увлекательная и интересная. — Мы что-то не знаем? — уточняет Юкимура под хмурый взгляд Хаями, и Накамура кивает. С этим уже давно пора было закончить, но смелости совсем не хватало. Накамура окидывает печальным взглядом девушек напротив, отмечая про себя, что это, пожалуй, последний их разговор. — Начну с самого начала. Наверно, я уже рассказывала вам, что мой брат нарвался на неприятности с Всадниками в свое время. Вот только он не стал пытаться самостоятельно разобраться с проблемой, а сразу обратился ко мне. Тогда мы и придумали этот ужасный план длинной в несколько лет. Инсценировали его смерть, спрятали всех родственников, которые могли оказаться под прицелом. В игре из живых осталась только я, и мне была уготована роль приманки и отвлекающего маневра. Пока Всадники следили за моими действиями, мой брат Кэтсу проник в их ряды и стал собирать недостающую информацию о противниках, а также делал некоторые приготовления. И вот к зиме прошлого года мы смогли подойти к финалу нашего спектакля. — Все началось, когда я вернулась в Японию, верно? — равнодушно поинтересовалась Ринка, но Рио за столько лет общения знала, какая буря бушует в душе Хаями. Но все равно кивнула ей в ответ. Хаями помрачнела, и ее вид вместе с забинтованным после операции правым глазом казался еще мрачнее. Потрепало их всех, конечно, знатно. Только Юкимура смогла быстро восстановиться и казалась бодрее их всех, хотя ей досталось намного больше. — Да. Для одной части плана нам нужен был искусственный интеллект, который сделал Дэвид Гарсия, и с подачи Кэтсу Хаями Кенджи женил свою дочь. Тогда в игру вступила я и склонила Ринку на свою сторону. Хаями все выполнила по плану, избавилась от Дэвида и украла искусственный интеллект из-под носа Всадников, после чего передала его мне. Дальше нужно было отвлечь Всадников и от меня, поэтому началась следующая часть плана. Мы с братом организовали тот теракт в аэропорту, убедили Ринку в том, что Всадники ее преследуют, и убедили Кенджи в том, что его дочь нуждается в защите от неизвестных врагов. Убили двух зайцев одним ударом, так сказать. Один из Всадников отвлекся, второй был на тот момент мертв, Шарлотта Кемпбелл не обращала своего внимания ни на кого, кроме Акари, и оставалось только занять Абэ Мисаки. Но с этим над подсобил Янагисава, приставив ее в Министерство Обороны для слежки за Карасумой и Ириной. — Авиакатастрофа, спланированная Шарлоттой, тоже была спланирована тобой? — спросила Акари, хмуря брови. — Нет, это просто наша оплошность. Мне было выгоднее оставить тебя в живых, чтобы отвлекать внимание. Вообще это Кэтсу вовремя всполошился и сообщил, иначе ты и правда умерла бы тогда. Вообще Шарлотта нам много что испортила, поэтому мы решили убрать ее с игровой доски. Сначала, конечно, мы планировали сделать ее в конце козлом отпущения, но она натворила столько всего, что оставлять ее было опасно. Поэтому Кэтсу сделал так, что на нее многие ополчились. Что с ней стало дальше, я правда не знаю. — Кто слил ей информацию на меня? — с подозрением в карих глазах спросила Акари, и Рио усмехнулась. Надо же было так попасться, и не оправдаешься ведь. — Рио и слила. — вступил в разговор Акабане, выпрямляясь. Накамура только сдержанно кивнула, давая подтверждение. — Они хотели, чтобы ты ее своими руками убила, и я уверен, что покушение на твоих родителей было спланировано если не Рио, то ее братцем. Вот только твои родители умерли, и они быстренько подчистили все хвосты. — Акабане довольно жестко изложил свои предположения, сильно сходные с действительностью. Рио даже сказать ничего в дополнение не могла, а потому несколько потупилась, выдерживая тяжелый взгляд Акари. — Пока Всадники были заняты своими делами, Кэтсу организовал для меня теракт в здании Парламента. Мне нужно было отвлечь Хаями и Акари, находившихся рядом со мной, чтобы настроить искусственный интеллект для его цели, да и нам на хвост сели бывшие одноклассники и учителя. Пока вы были заняты друг другом, я доделала последние приготовления и отдала все Кэтсу. После теракта получилось заполучить расположение всех бывших одноклассников. С Акабане было сложнее, пришлось приложить много сил, чтобы окончательно склонить его к необходимости участвовать во всем этом. Собственно, тогда мы с Кэтсу и решили вживить мне щупальца, чтобы я успела привыкнуть пользоваться ими. Правда, Всадники считали, что это было результатом их решений. — Это когда тебя Сибата в подвалах Министерства держал? — поинтересовалась Ринка и все также продолжала хмуриться. Накамура на это только кивнула. — Было ужасно больно. Потом я отправилась в Великобританию. Нужно было еще раз все обсудить детально с высшим руководством и подготовить щупальца к финальной битве. Тогда мы в первый раз использовали Эмили. Ее разрабатывали для того, чтобы управлять щупальцами. Мы вживили ее в мои щупальца, подготовили другие для Хаями и Юкимуры. Я планировала вернуться пораньше в Японию, но потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к щупальцам и научиться управлять ими. Однако я успела вернуться только к тому моменту, когда вас уже похитили Всадники. — Всадники похитили вас по желанию Накамуры. Наверняка она с самого начала хотела вживить вам щупальца, только наши одноклассники не одобрили бы этого. Итона и Юкимура уже проходили через это, и все закончилось хорошо только благодаря Коро. — вновь вклинился в разговор Акабане, невольно поджимая губы. — Да и вернулась она много раньше, чем признается. — О чем это ты? — несколько удивленно поинтересовалась Хаями, с подозрением прищуриваясь и смотря на Рио недоверчиво. Прямо как Акари несколько минут назад. — Это она убила твоего отца в день помолвки. — неохотно отвечает Карма, и Рио невольно громко выдыхает. — Переоделась в подобную твоей одежду и надела парик, а потом пришла после тебя в кабинет и застрелила его, подставив тебя. Видимо, предполагалось, что после твоего участия в зачистке с тебя снимут все обвинения, как произошло с терактом у здания Парламента. Убийство твоего отца и стало причиной, почему тебя смогли похитить Всадники. — Дальше, думаю, вы все знаете или понимаете. Вам вживили щупальца, мы победили в зачистке, с помощью Эмили я уничтожила щупальца в критический момент. И все закончилось счастливым финалом. — Мои родители погибли из-за случайности, потому что ты заигралась и думала, что все держишь под контролем. — тихо начала Акари, до этого момента хранившая хмурое молчание. — Ты убила отца Ринки, когда они начали налаживать отношения, потому что игра оказалась важнее чужих жизней. И после этого смеешь заявлять, что все закончилось хорошо? — Акари оторвалась от стены и угрожающе стала приближаться к некогда подруге. — Смерть Бич-сенсей тоже твоих рук дело? — Нет, это сделал я. — внезапно перед Акари вырастает стена, отделяющая ее от Накамуры, и это несколько удивляет. У Рио за спиной молодого парня тоже удивленное лицо, и Юкимура изумленно продолжает хранить молчание. — Кэтсу. — с тихим возмущением начинает Накамура, но ее останавливают от недовольной тирады одним лишь поднятием руки. — Я сам со всем разберусь. — мягко поясняет Кэтсу, и Рио действительно останавливается. Акари внимательно осматривает собеседника. Такие же светлые волосы, как у Рио. Такие же яркие голубые глаза, как у Рио. Те же черты лица, что у Рио. — Накамура Кэтсу, старший брат Рио. — Я уже догадалась. — спокойно отвечает Акари и делает шаг вперед. — Я понимаю, что вы, возможно, злитесь сейчас на Рио, но подумайте вот о чем. — Кэтсу делает небольшую паузу, и внимание всех присутствующих обращается к нему. Удивительно умелая манипуляция голосом. — Рио всегда защищает тех, кто ей дорог. Просто вспомните школьные годы, и вы поймете это. Так вот, задумайтесь, почему она все это сделала. Неужели существует что-то сильнее вашей товарищеской привязанности? Неужели есть что-то важнее вас, ее одноклассников, друзей и товарищей по несчастью? — Есть. — спустя пару минут отвечает Хаями с непроницаемым лицом. Все поворачиваются к ней. — Рио действительно всегда заботилась о нас и наших чувствах. Вот только важнее нас может оказаться только семья. Кэтсу довольно улыбается, радуясь, что смог донести такую простую истину. Акабане фыркает и недовольно усмехается, после чего молча покидает террасу. Юкимура немного тормозит, озадаченно всматривается в пол, после чего тоже уходит вместе Хаями. Кэтсу и Рио остаются совсем одни наедине со своей правдой. После вечернего разговора Рио долго не может уснуть, и в четыре часа утра бросает все попытки. Перед тем, как покинуть комнату, она накидывает кофту потеплее и выходит на ту самую террасу. Где-то вдалеке зарождается рассвет, и Накамура подходит ближе к краю, опирается руками на перила и задумчиво смотрит вдаль. Рио отвлекается от своих размышлений только тогда, когда перед ней оказывается кружка с горячим шоколадом. Накамура удивленно смотрит в ту сторону, и натыкается взглядом на Юкимуру. С другой стороны от нее встает Хаями. Они молчат все то время, что перед ними зачинается рассвет, и потом, когда солнце уже высоко поднимается над землей, они молча уходят. Да и слова здесь не нужны, Рио все прекрасно понимает. Ее с большим трудом простили, однако это стало прощанием. Но они хотя бы сдержали обещание, данное давным-давно. *** Карасума ставит размашистую подпись на последнем документе и откладывает его в сторону. В последнее время столько всего произошло, и ему пришлось слишком много работать. Он даже почти не думал о смерти Ирины, времени едва хватило на проведение похорон. Но сейчас, когда он доделал все старые дела и некоторые новые, он мог позволить себе немного отдохнуть и предаться воспоминаниям. В итоге козлом отпущения стала Абэ Мисаки, как выяснилось позднее, подосланный шпион Пентагона. Она была высокопоставленным руководителем — одним из нескольких — Всадников, и неудивительно, что совершила столько преступлений. На нее повесили смерть всех тех, кто погиб при зачистке, и тех, кто погиб от рук Хаями в расстреле при здании Парламента, а также убийство Хаями Кенджи и родителей Юкимуры, а заодно прибавили к этому и убийство Ирины. Удивительно точно списали нужные смерти на ненужного человека. Тадаоми иногда представлял глаза Ирины — светлые, лучащиеся таким светом, который смог заполнить его душу, так похожие на глаза их общей ученицы и на глаза ее убийцы. Сейчас же там зияла огромная черная дыра, и вряд ли что-то в этом мире могло ее заполнить — месть уж точно не была вариантом. Он потерял свою жену и своего не родившегося сына. Чувство потери было самым омерзительным из всех когда-либо испытанных, и Карасума вряд ли смог бы с ним справится. Что же, последующий план действий был уже намечен. Тадаоми должен закончить все дела, после чего передаст свои дела в Министерстве Хараде Акио (Юкимура как-то упоминала, что он встретил хорошую девушку-медсестру, и, кажется, был счастлив, когда они вместе проводили свое время, — да и ей давно пора было перестать портить жизнь Акио) и свой долг по защите класса 3-Е Акабане Карме. После этого, взяв отпуск, он съездит к родителям в деревню и, пожалуй, останется там на пару дней. Может, родные края смогут ему помочь принять смерть Ирины, а если этого не произойдет, у него всегда с собой будет пистолет. И он без замедления им воспользуется. *** Рио и Кэтсу замирают перед дверью, ведущую в одну из квартир многоэтажки. Старые воспоминания о детстве и юношестве накатывают на них волной, и ностальгия окутывает их сознание. С тех пор столько воды утекло, столько всего произошло, что это долгое путешествие, наполненное приключениями и сражениями, кажется, будет продолжаться вечно. Их сердца и разум все еще не могли отойти от проделанной работы. Казалось, само естество требовало продолжения бесконечных схваток. Харуки Мураками в свое время писал: «Однажды шторм закончится, и ты не вспомнишь, как его пережил. Ты даже не будешь уверен в том, закончился ли он на самом деле. Но одна вещь бесспорна: когда ты выйдешь из шторма, ты никогда снова не станешь тем человеком, который вошёл в него. Потому что в этом и был весь его смысл.» Кажется, именно это с ними произошло: они пережили шторм, но шторм все еще не отпускал их. И после этого шторма действительно все поменялось, но брат с сестрой не могли точно сказать, в какую сторону. Они спасли себя и свою семью, но из-за их действий погибло и пострадало столько людей, они лишились стольких друзей, что и сосчитать теперь трудно. Даже по возвращению в родной дом они могли сказать, что изменились. В чем был смысл этой игры на выживание? Рио вряд ли могла дать четкий ответ. Кэтсу не смог бы ответить, колеблясь. Но одно ясно точно: она была жизненно необходима им. Мир стал для них совершенно другим, отличным от понятного прошлого. И, пожалуй, этого было достаточно. Они оставались друг у друга и вполне могли продолжать жить так и дальше. Наверное, им нужно было убедиться в том, что, по правде говоря, кроме друг друга им больше никто и не нужен в дальнейшем, вот и все. — Вместе? — вдруг спрашивает Кэтсу и поднимает руку, ладонь которой крепко сжата в кулак. Рио смотрит на него удивленно, после чего кивает. — Как всегда. — с улыбкой отвечает Рио, и они вместе тянутся к двери, одинаково и почти одновременно стучат одним им известным способом. За дверью слышатся торопливые легкие шаги их мамы и тяжелые медленные их отца. Рио и Кэтсу одинаково широко улыбаются, когда дверь все же открывается и за ней оказывается удивленное лицо мамы. Отец выглядывает из-за плеча женщины, и точно так же улыбается двум оболтусам, которых сам же и вырастил. Они все пропадают за дверью, и едва различимые веселые разговоры и смех не смолкают еще длительное время.

Даже счастье — часто лишь мираж. И если конец счастливый, разве это действительно конец?