Путь домой

      Утро на "Янове" - это когда вместо призывов вступить в "Долг" играет какая-нибудь музыка. Особенно хорошо, если Азот включает "глушилку" и ни долговцы, ни свободовцы не могут с этим ничего поделать. Зато Гаваец включает нейтральную мелодию, которая тут же заставляет всех успокоится и не спорить больше. Вот и сейчас играло что-то приятное и тихое. Девушки спали на спальных мешках, пока я отсыпался на старом матрасе. Зверобой разговаривал с каким-то сталкером, видимо, давая последнему задание на устранение какого-нибудь опасного мутанта. Я взглянул на время. Половина седьмого утра. Нужно сказать, что я планировал выйти часов в семь, но вчерашняя "прогулка", а затем и "бег с препятствиями" вымотал меня. Хотя, такое было и не впервой. Девушки еще спали и я невольно залюбовался данной картиной. Мио спала с распущенными волосами. Интересно смотрится, ведь она всегда ходила с "хвостом". Почему-то захотелось пригладить эти волосы, а затем лечь рядом и обнять девушку, после чего со спокойной душой заснуть еще на несколько часов... Так, сталкер, а ну отставить всякие неясные мысли! Поднимай их и сам вставай! К семи часам утра я растолкал девушек и мы всей группой позавтракали. Далее у меня по плану был выговор за несоблюдение приказов. Ну а что? Все как в армии. Зато, будут знать, что приказов моих нарушать нельзя. Плац я решил заменить на общий зал, который служил своеобразной "буферной зоной" между "Долгом" и "Свободой". Места много, не так сыро как в подвале, да и неприятно это, когда тебя у всех на виду отчитывают. Про "на виду у всех" я, конечно, погорячился. Кроме Гавайца, одного квада "Долга" и трех свободовцев никого не было в зале. Видимо, многие ушли за артефактами в столь ранний час. Нужно сказать, что пси-шторм мы счастливо проспали, так как он был в пять с чем-то утра. Сказать, что это хорошо было нельзя, потому что после пси-шторма любили побродить зомбированные, а это, согласитесь, не хорошо. Итак, девушки встали посреди зала. Долговские офицеры подняли свои взгляды и затихли, прекратив рассказывать очередной бородатый анекдот. Анархисты тоже с интересом принялись наблюдать за девушками и мной. - Итак, вчера вы нарушили мой приказ - не идти за мной. Уж не знаю, какие на это у вас были причины, но, как мне известно, в армии за нарушение приказа следует наказание. Что ж "губы", или же гауптвахты, у нас нет. Поэтому наказание отменяется. Также, наказания не последует, поскольку Сакамото помогла отбиться от кровососа. Саня и Ёсика сдержали смешок. Кажется, на лице Мио я увидел хорошее желание дать затрещину обеим. У меня тоже было такое желание. - Но в целом вы должны помнить, что еще одна такая выходка и я довожу вас до ближайшего лагеря и вы ищите себе нового проводника. Уяснили? Хорошо, тогда пока отдыхайте. Через пятнадцать минут выдвигаемся на "Скадовск". - Дуло! - позвал меня один из "Долговцев", поманив к себе пальцем. - Поди сюды. Я подошел. Девушки уже успели пойти в подвал, где осталось наше снаряжение. Долговцы смотрели на меня странно. Но было в этом взгляде много знакомого. Так обычно смотрят, когда хотят в морду заехать. - Мужики... - Ты, сталкер, помолчал бы лучше, - сказал мне, по-видимому, старший офицер из долговцев. - Ты чего девчонок тиранишь? Переживали они за тебя, радоваться надо, а ты себя как идиот ведешь! - Вот-вот! Еще и на повышенный тон переходить собрался! - встрял в наш разговор еще один долговец. - Да. Так что ты, сталкер, смотри мне, не тирань девок! - долговец погрозил мне пальцем и вернулся к своей банке пива и продолжил ее опустошать. Я же решил пойти за девушками, но тут меня окликнул один из анархистов. - Сталкер! Подойди сюда! Разговор есть. Готовясь выслушать нотацию от еще одной группы сталкеров, я подошел к свободовцам и осмотрел троих. Свободовец подозвавший меня улыбался, что было видно по его глазам. Лицо же было закрыто маской, а волосы скрыты капюшоном. Видно только смеющиеся серые глаза. - Дуло, ты меня чего же, не узнаешь? - свободовец хихикнул и снял маску. - Твою же!.. Ворон! Я пожал руку сталкеру. Ворона я знал еще с 2011-ого года. Он командовал отрядом ветеранов и мастеров "Свободы", которые шли на Армейские склады, чтобы закрепиться там и основать новую базу. Тогда он был совсем молодым сталкером. Более того, он был одним из самых молодых командиров отрядов "Свободы". В 2012-ом я считал, что он погиб, но встреча в ноябре двенадцатого показала мне обратное. - Ты какими судьбами сюда пришел? Говорят, что ты на Севе... - Заказ. Особый, - сказал я. Меня уже начинало раздражать, что каждый встреченный мною знакомый задает этот вопрос. - А-а-а!.. Ну, раз особый, то ладно. А у меня заказ не возьмешь? - Не могу. У меня заказ особый. На Север надо идти скорее, - сказал я. - Что же. Жаль, - Ворон погрустнел, но снова продолжил улыбаться. - Тогда ладно. Я слышал, что ты на "Скадовск" идешь, так ведь? - Ну да. - Слушай! Я могу нашим ребятам сказать они подождут вас у Станции по переработке отходов. Думаю, Аякс не будет против вас подождать. - Хорошо... Что надо для этого сделать? - Да ничего. Но, вот эту флешку надо Бороде передать, - сталкер достал USB-накопитель из кармана и протянул мне. - - Лично в руки ему передай. Угу? - Хорошо. Аякс значит? - ухмыльнулся я. - Великий или Малый[1]? - Ха! Великий, великий, - ответил Ворон и достал КПК. - Ну что же, Аяксу я отписал, он теперь со своей группой будет вас ждать возле обговоренного места. Упрятав флешку во внутренний карман, я кивнул и попрощался со свободовцем. Пора выходить.

***

      Свободовцы ждали нас у Станции переработки отходов, как и было обговорено. Их было пятеро: командир в экзоскелете с G-36, двое в "Ветрах Свободы" с LR-300 и еще двое в "Стражах Свободы" с М4. Аякс критически осмотрел меня и моих "нанимательниц", издал какой-то странный звук, который лично мне напомнил звук отчаяния. - Мы идем к аномалии "Котел", что на Севере Затона, - поделился со мной Аякс. - Говорят, что появились там новые виды "Кристалла". - Борода будет этим очень заинтересован, - заметил один из свободовцев в "Стражах Свободы". - Да, но мы несем их Миклухе, а он переправляет каким-то ученым - своим знакомым. А те ученые уже нам доклады скидывают про эти артефакты, - добавил Аякс. Каждому свое. Свободовцы вот, сбывали артефакты через своих скупщиков каким-то ученым из частных лабораторий и институтов (которые удивительным образом оказывались в Западной Европе или США). А я ведь еще помню, как в бинокль наблюдал бой между учеными, проводившими какие-то замеры, и бойцами "Свободы", которые хотели забрать результаты себе. Странные они, эти ребята из "Свободы". И, кажется, что все логично: и против военных, и, некоторое время, весной 2012-ого, против ученых. Сталкеры же, кажется, забыли об этих событиях совсем. Может оно и к лучшему. Рубец мы проходили как можно аккуратнее. Кто-то из анархистов толи в шутку, толи всерьез, предложил покурить травы, чтобы "защититься от пагубного воздействия пси-излучения". Но Аякс четко дал понять, что если свободовец хочет сохранить четкость рассудка не только проходя под пси-полем, но и на будущее, то ему стоит спрятать "траву" подальше. Аякс же мне коротко объяснил, что на Большой земле он был антифашистом и, между занятиями в качалке и драками с "наци-скинами", боролся с продажей наркотиков в родном городе. Позади осталась аномалия Рубец и уже показалась старая баржа, на которой обосновался полусумасшедший сталкер по кличке Ной, а где-то впереди виднелся сухогруз "Шевченко". Осталось недолго и мы сворачиваем на "Скадовск", а свободовцы пусть идут сами. Парень в "Ветре Свободы" дернул резко головой, а затем и, чуть отлетев от того места где он шел, завалился на бок. Ткань капюшона и вода затоновских болот тут же стали багроветь, когда из прострелянной головы свободовца полилась кровь. Странно, а в воздухе я ее не заметил при попадании пули. - "Монолит"! - прокричал Аякс и открыл огонь в сторону Портовых кранов, которые находились значительно выше нашего местоположения. Действительно, несколько фигур в комбезах с камуфляжами "урбан", вооруженные винтовками СВУ и автоматами АКС-74М с оптическим прицелам, открыли огонь по нам. Лучшей идеей было спрятаться за большой камень, за которым лежал раненый сталкер - и как я его сразу не заметил? Пока свободовцы отстреливались, я отдал приказ девушкам бежать к камням, к раненому сталкеру. Девушки послушно выполнили приказ. А Саня, перед бегом, даже попала в одного монолитовца с СВУ, отчего тот, видимо, умер. Дав короткую очередь в сторону монолитовцев, я отступил к камню. Фанатики сняли одного из свободовцев в "Страже Свободы". Аякс завопил и открыл беспорядочную стрельбу по фанатикам, но, видимо был ранен и осел на землю. Помочь Аяксу мы не могли. Он продолжал отстреливаться даже тогда, когда погиб последний его товарищ, а сам герой греческих (или зоновских) мифов пытался отползти в кусты. Сталкер в "Заре", который лежал за камнем, издал стон. - Черт... Вы кто еще?.. - Сталкеры мы. На "Скадовск" шли, - ответил я, доставая аптечку. - Я Волынский, - продолжил сталкер. - Шел на Кордон. Черт!... Сталкер зажмурился, сжав челюсть, когда я сделал укол. - Сейчас легче будет. - А эти на меня напали, - продолжал сталкер. - Подстрелили и, наверное, решили, что я умер, но я тут пролежал. Надеялся... ждал... Рядом со сталкером лежал и его АКС-74у "Бакелит" (то есть вместо деревянного цевья пластмассовое). Камень был достаточно большой, настолько, что мы впятером прекрасно смогли за ним уместиться: лежащий сталкер Волынский, я и три девушки. Теперь придется занять круговую оборону.       Монолитовцы стали спускаться как только Аякс упал на спину и издал странный звук, похожий на рык. Молчание. У всех нас пискнули КПК - фанатики приближались. Я быстро глянул на карту: одни справа, другие слева. Сколько? Я мог лишь догадываться, так как мой КПК не мог сообщить точное количество бойцов "Монолита". Волынский достал свой пистолет, Ёсика схватилась за дробовик, Мио сменила магазин и передернула затвор, Саша взвела курок пистолета. Я последовал примеру компании и схватил "Ксению", ожидая нападения.       Первый фанатик появился слева и тут же получил несколько пуль в грудь и голову, что и послужило причиной его смерти. Второй, судя по звуку, отошел назад. Справа появился еще один, но ранить ему никого не удалось. А вот уйти от нашей атаки у него получилось лучше. Послышались выстрелы из снайперских винтовок. Несколько монолитовцев укрылись за ржавым катером, находившимся у подножья кранов. Я аккуратно выглянул и, взяв бинокль в руку, быстро осмотрел катер. - Ну? - спросил, приподнявшись на локте Волынский. - Трое... СВУ и АКС... Семьдесят четверки... с оптикой, - ответил я, убирая бинокль. Один из монолитовцев, с винтовкой за спиной, неожиданно выпрыгнул из-за камня и дал длинную очередь из своего MP-5, которая ушла в сторону Саши, но у девушки было все хорошо с реакцией. Я, Волынский и Мио в три ствола уничтожили монолитовца. Второй выскочил следом и навел ствол на Мио. Я надавил на спусковой крючок. "Щёлк. Щёлк. Щёлк." Твою мать! Мио отбросила свой "калаш" и выхватила свой меч. Волынский с испуганным взглядом пытался перезарядить свой пистолет. Саша только оттягивала затвор винтовки Мосина. Монолитовец отлетел на полметра и воссоединился со своим любимым камнем. Или что у них там?       Во время сильной стрессовой ситуации человек занят поиском решения выхода из неё и не всегда обращает внимания на то, что происходит рядом. Вот и я не обратил внимания на звук выстрела дробовика. Ёсика выстрелила и попала. Мы все устремили взгляды на девушку, которая вытерла рукавом пот со лба. Она сглотнула ком в горле. - Так, ладно, не расслабляться, - начал я. - Ещё трое за катером. Волынский, идти сможешь? - Не уверен... - сталкер замолчал. - Я ему помогу, - сказала Ёсика и встала на колени рядом с лежавшим. Скинула капюшон. Волынский, кажется, терял сознание. Его глаза были закрыты. Не было слышно его вздохов и стонов. Девушка поднесла свои руки к телу раненого. Возле рук снова появилось голубоватое сияние. На голове появились лисьи... Или собачьи? Если собачьи, то явно не европейской породы[2]... Тут же я вспомнил подземку "Агропрома" и Сашу с её ушками. Но те были кошачьи, вроде. - У вас у всех там... уши... такие?.. - спросил я у Мио, продолжая смотреть на Ёсику. Сакамото кивнула и перезарядила свой автомат. Ёсика убрала руки от тела сталкера и накинула капюшон. Я аккуратно выглянул из-за камня и чуть не словил пулю от монолитовского снайпера. Присев на колено за камнем, приготовив АКС, я быстро выглянул и выпустил три пули в старый ржавый катер, за которым скрылись фанатики. В ответ в камень снова вонзились пули. - Черт... я чувствую себя... прекрасно!.. Почти не болит, но слабость есть... Что за артефакты?.. Какие-то новые? Эффект схожий с... хм... Слюдой и Душой. - Волынский, привстал и подполз ко мне, в руках он уже держал свой АКСу. - Может их гранатой? - Долго рассказывать, - отмахнулся про "артефакты" я. Значит, Волынский был в отключке и не знает про способности девушек. Тем лучше для нас. - А про гранату я думал - не уверен, что доброшу. - А у тебя есть? Я кивнул и показал одну РГД-5 сталкеру. Тот кивнул. - Мда... Надо бы ближе подойти. Или будем дальше через камыши стрелять? Я не могу сказать, что камыш особо мешал. Скорее наоборот - он помогал лучше спрятаться от монолитовцев. Эффективность стрельбы из АКСу Волынского достаточно низка на больших расстояниях, моя "Ксения" же будет тут лучше. А винтовка Саши - самое идеальное решение. - Я предлагаю отступить к "Скадовску", а там уже скажем Бороде, - сказал я. - Предлагаю обойти их: я слева, а ты справа. У тебя еще гранаты есть? Я отдал РГДшку сталкеру, а сам зарядил ВОГ-25 в подствольник и начал движение по заданному курсу. Волынский пропал в камышах. Девушки остались за камнем. Выстрел из СВУ. Очередь из "калашникова" спереди. Я выпустил гранату из подствольника в сторону катера и увидел как вверх подлетел фанатик, тут же упавший лицом в лужу. Рывком выбежал к катеру, готовясь перебить оставшихся двух. Как оказалось - это было лишним. Волынский стоял над двумя трупами в монолитовских комбезах. - Ну ты и даешь! - у сталкера было напуганное лицо. Он облегченно выдохнул и повесил на плечо свой автомат, после чего поднял винтовку одного из фанатиков. - Аккуратнее с гранатами надо быть... А винтовка хорошая! Хоть они и больные, - сказал сталкер, указывая на труп, - но за оружием большинство из них следит. Кстати, как тебя зовут? А то я и имени-прозвища твоего не знаю. - Дуло! - раздалось из камышей. Я вздохнул. Нельзя в Зоне кричать, ох, нельзя... - Да ну! Тот самый? - Волынский удивленно посмотрел на меня. Я кивнул. - Я думал ты старше будешь... Лет на десять. Про себя я усмехнулся. Только сейчас у меня появилась возможность разглядеть сталкера - он снял свой противогаз ЭО-20 ПБФ. Ему точно за тридцать, но не много. Не больше тридцати пяти. Шрам, если смотреть от меня, на правой стороне лица, который проходит почти от глаза и чуть не доходит до бледных губ, светло-серые или голубые глаза, прямой нос и мощная щетина, которая делает нижнюю половину лица темной.       Из камышей показалась Ёсика. Хлопая глазами, она осмотрела нас, ржавый катер и трупы монолитовца. Труп, разорванный гранатой, я закрыл, встав таким образом, чтобы девушка его не видела. - Мы испугались за тебя. Услышали выстрелы и взрыв, решили тебя искать, - сказала Мио, которая вышла рядом с Ёсикой. - Ну ничего себе у тебя компания! - Наконец дошло до Волынского. - Я как-то сначала и внимания не обратил. Думал - показалось. Вы на "Скадовск"? Я кивнул. Дальнейший короткий путь до "Скадовска" мы проделали вместе со сталкером, который рассказал, что монолитовцы напали неожиданно. Также, мы узнали, что фанатики стали помаленьку стягивать силы из Припяти и Радара на ЧАЭС, что заставило меня задуматься о артефакте, который заказал Бармен. Видимо, они действительно что-то скрывают на станции.

***

- Добрый вечер, - вежливо поздоровался я, подходя к Бороде. Торговец взглянул на меня, осмотрел и сильно удивился. - Дуло? Ты же... - Дело появилось. Согласился. Пошел, - оборвал я извечное восклицание видящих меня на Севере Зоны знакомых. - Да и тебе вот, Ворон просил передать. - А... Ну дело - это хорошо! - Борода кивнул, забирая флешку, - Артефакты? Или провиант купить хочешь? - Провиант. Мне бы скудный ужин на четверых. - Четверых? - Со мной три девушки. Борода задумался. Осмотрел меня еще раз, а затем перевёл взгляд на столики и, видимо, заприметил трех девушек, которые стояли у ящиков, где ранее восседал главарь местных бандитов с кличкой Султан. - Вижу-вижу... Удачно ты напарников выбираешь! - торговец усмехнулся во всю свою бороду. - Хорошо, по такому случаю организую тебе скидку. Торговец быстро достал нехитрые консервы, колбасу и хлеб, за которые я расплатился. Отдав провиант напарницам, я вернулся к Бороде, которому хотел задать ряд вопросов. - Слушай, Борода, я у тебя спросить хотел. - Спрашивай, чем смогу - тем помогу! - Что ты знаешь о артефакте "Полярная звезда"? Торговец замолк. Задумался. - Легенду знаю. Думаю, что ты о ней слышал. Поиски этого артефакта ни к чему не привели, ну, кроме потерь среди сталкеров. Все же ближе к центру его ищут: в Припяти, на Радаре. На ЧАЭС, даже, искали. - На ЧАЭС? - я удивленно посмотрел на торговца. - Ну а что? И туда ходят - тут-то не особо далеко до станции. - И кто ходил? - Иван Алый со своей группой и какие-то чистонебовцы. Но "чистых" ищи на Цехах подстанции. Они там временно засели. - Хорошо, спасибо. А Иван где? - спросил я, проводя пальцем по алюминиевой банке с водой. - Он не вернулся со станции. Последний сеанс связи - вчера. Недалеко от Лесопилки. - Хорошо. Спасибо за информацию, буду знать! - Погоди! А ты что... тоже ищешь? - спросил Борода шепотом. - Да не! Ты чего, я так, просто спрашиваю. - А сюда зачем пришел? - Да вот, заказ получил. Ломоть мяса и еще кое-что найти надо, - отмахнулся я. Кажется, Борода не поверил. Черт. Это плохо. Надо уходить как можно раньше. Спрашивать у бармена про его связи со "Свободой" я не стал. Не так уж меня это и волновало. Во время ужина мы с девушками разговаривали. Я коротко еще раз рассказал про монолитовцев и сделал "еще одно китайское предупреждение", как любил говорить Лотарь, по поводу ЧАЭС, на что девушки сказали, что готовы идти хоть сейчас. - Сейчас мы будем отдыхать тут. Идем завтра утром. Отказы не принимаются, - сказал я наливая в пластмассовый стаканчик воды из бутылки. - Хорошо, завтра так завтра. Но во сколько? - спросила Мио, беря на вилку следующий кусок мяса. - Думаю, что часов в пять утра. Подъем в четыре. - Так точно, четыре, так четыре! - отозвалась Ёсика. - Ой, я чуть не забыла! - Мио приятно улыбнулась. - Тебя Волынский просил подняться на вторую палубу к нему. Он о чем-то поговорить с тобой хотел. - Поднимусь. Вы пока тут будьте, ешьте. Потом на вторую палубу поднимайтесь, чтобы койки занять.       Сталкер ждал меня возле лестницы. Мы поднялись на верхнюю палубу сухогруза. Я закурил "Астру", а Волынский снял рюкзак. - Я долги отдаю, уж тем более такие, - сталкер достал артефакт. Я взглянул на "аномальное образование" - Морской еж. Сигарета выпала из моего рта. - Нихрена себе!.. Ты где его взял? Его же хрен сейчас найдешь! - А я нашел, - оборвал меня сталкер и достал следующий артефакт - пузырь. - Неудобно, как-то... - сказал я, смотря на артефакты. - Чего неудобно? Все удобно! Бери давай! Ах да!.. Еще один... - из недр рюкзака появился последний артефакт - Кровь камня. - Ну, вот мое добро... Забирай! Артефакты я все-таки забрал. Волынский неплохо оценил свою жизнь, если отдал два дорогих артефакта. Сталкер направился в обход по палубе, а я достал следующую сигарету и закурил вновь. На верхнюю палубу поднялось еще несколько сталкеров, которые что-то бурно обсуждали, размахивая руками. Один только шел тихо, держа в руке гитару. Этих сталкеров я не знал, но девушку, которая шла за ними, признал сразу. И чего ей то на "Янове" не сидится, то тут на нижней палубе? Мио подошла к краю палубу и устремила свой взгляд куда-то к горизонту. Она смотрела туда, откуда мы пришли. - Знаешь... Есть такое странное чувство, что не хочется отсюда уходить. Отсюда - это из вашего мира. И пускай Зона эта тут, но... Что-то в ней есть! Она говорила тихо. Так, чтобы слышал только я. Сталкеры уже угомонились и заняли место на палубе. Гитарист провел ладонью по струнам и разок вдарил по ним. - Это называется "синдром сталкера", или как-то так. Не особо я в него верю, так как сам видел, как люди отсюда добровольно и счастливо уходили. Но вот сейчас... Сейчас я начинаю в него верить, если у тебя появилось желание остаться. Тут. - Нет, я не сказала, что прямо желание... Так, чувство, что уже будет как-то все по-другому после всего этого. Я лишь вздохнул, подтверждая слова девушки. Не только у вас что-то изменится, но и, наверное, у меня... А может и у Бармена с Шустрым. И у Пиночета, и у многих других, кто контактировал с девушками. Какая-то в них была тайная сила, которая действительно могла заставить сталкера начать мыслить не так как раньше, а по-новому. Вот Магнат, к примеру. Ему ведь всегда его жизнь дорога была. Настолько дорога, что меня он сдал бандитам, а после остался в Рыжем лесу прикрывать наш отход. Наверное, там он и лежит до сих пор. Нет. Его, скорее всего, уже утащили в своих логова проклятые снорки, или собаки, или монолитовцы проткнут его голову стальной арматуриной и поставят где-нибудь, для устрашения сталкеров...

Время тронется, и пусть Лёгким будет долгий путь тебе. Херувимы запоют, Силы прежние вернут себе.

Я оглянулся назад. Сталкер, игравший на гитаре, начал петь. Пел он очень даже неплохо. Песню выбрал какую-то легкую, которую я раньше не слышал. Из-под пальцев гитариста выходила приятная мелодия, которая заставляла почувствовать душу расслабленно и спокойно. Я продолжал курить сигарету, которую вскоре выбросил в небольшую коробку, кем-то заботливо поставленную тут не так давно, чтобы сталкеры не мусорили на "Скадовске". Долгий путь... Пусть он будет для нас действительно легким. Пусть мы дойдем до этого камня спокойно, несмотря на снайперов "Монолита", зомбированных и различных порождений Зоны. Херувимы... Кажется, это что-то церковное. Библейское, если точнее. Я никогда особо не верил, но сейчас... Сейчас мне бы хотелось, чтобы эти существа были на нашей стороне.

Пой Цареве, пой! Вся земля со мной! И сердца чисты, как этот снег. Первый, первый снег, Белый, белый свет: наяву и во сне. Да смешались слова, Время движется к нам, Вместе с ним пролетели века. Звёзды смотрят в глаза И поют: небеса! И течёт вечной жизни река.[3]

- Пошли, а то уже совсем темнеет, - сказал я Мио, подтянув лямки рюкзака. Еще раз оглядел сталкеров, среди которых увидел одного смутно знакомого. - Саш, завтра, говорят, наёмники планируют ходку до Соснодуба устроить. Посмотрим? - спросил один из сталкеров. - Да. Думаю, что это будет интересно, - ответил Саша. Сталкеры внимательно посмотрели на меня и девушку, когда мы спускались, а я стал вспоминать, где же мог видеть этого сталкера Сашу. Ладно, не тем голова забита, надо думать о другом. Девушки заняли две двухъярусные кровати. На вторых ярусах разместились я и Мио, а на нижних Саша и Ёсика. Сон - это всегда хорошо. Но мне спать рано. Пока девушки засыпали, я направился к Сычу - местному торговцу, который торговал стволами и патронами к ним. Но меня интересует его другой товар, не менее, а то и более важный, чем самые лучшие стволы и самые качественные патроны. Мне нужна информация. - Ну, чего встал?! - Сыч недовольно крикнул мне. - Добрый вечер. Мне нужна информация. - Слушаю, - Сыч тут же стал мягче и оживился. - Артефакт. Полярная звезда. Все что есть. Плачу сколько скажешь. - Двенадцать тысяч. Я расплатился и стал ожидать. - Короче, говорят, есть такой артефакт. Не так давно его бойцы "Монолита" нашли. Но что-то у них опять с Монолитом случилось, поэтому они его назвали Осколок Монолита. Целую операцию провели по нахождению этого артефакта и доставке его. Куда? По моим источникам на ЧАЭС. Там они его охраняют. Где именно я не знаю, но точно знаю, что на станции. Внутри сам ищи. - А изображения артефакта нет? - Нет. Его кроме монолитовцев никто не видел. - А ты не знаешь, сколько примерно монолитовцев должно оказаться на ЧАЭС для охраны артефакта? Ну или когда они там все соберутся? - Я знаю только то, что через неделю они должны собраться в ДК "Энергетик" и на самой станции всеми имеющимися силами. Видимо, они чего-то ждут, или их паранойя охватила, что они этот свой "осколок" так охранять собрались. Более я ничего не знаю.       Я задумался. Мысли проносились быстро у меня в голове. - Ну? Чего ты топчешься?! - сказал торговец, сдвинув брови к переносице. - Да так... А у тебя нет никакой информации по пространственным и пространственно-временным аномалиям? - Есть, но только в виде сборника текстовых файлов. Могу скинуть на КПК за договорную плату. С Сычом мы сторговались на артефакт Кровь камня, который отдал мне Волынский. Решив, что пора спать, я убрал КПК в карман и направился спать.

***

      Утро выдалось солнечным. Я встал раньше чем девушки и решил дать им еще времени на отдых. Внизу уже находились разные сталкеры. Вот за столиком стоит Спартак, раньше организовывающий операции против бандитов. А вот Гонта и его группа, вернулись с охоты и отдыхают. Вот стоят еще какие-то сталкеры, отдыхающие после ходки. Волынский уже ушел. Как я узнал, он еще в прошлый раз направлялся на Кордон, но нарвался на монолитовцев. Поднявшись на верхнюю палубу, я закурил, встречая восходящее солнце. Заглянул в КПК и открыл текстовый файл, скинутый вчера Сычом. Интересно... Надо будет позже почитать. Вернувшись в каюту, где обычно спали сталкеры, я застал девушек, которые уже проверяли свои вещи. Дождавшись, когда девушки закончат, я поставил свой рюкзак на пол. - Сейчас я раздам двум из вас артефакты. Артефакты хорошие, их мне отдал Волынский, отплатив так за свое спасение. Эти артефакты выводят из организма радионуклиды... То есть выводят радиацию из организма. Ёсика это тебе. Подойди, я помогу тебе закрепить артефакт на поясе. Девушка подошла ко мне и я помог ей закрепить Морского ежа. Теперь за неё можно не волноваться. Ага, как же! Про снайперов "Монолита" забывать нельзя. Затем я помог Саше закрепить Пузырь на поясе. Осталась только Мио... Она улыбнулась смотря на это и сказала: - Ну а мы с тобой без защиты будем? - По правде говоря у меня артефакт давно был, - кажется, мое лицо стало покрываться краской. И почему мне стыдно? - А еще есть радиопротектор. Это медикаменты, которые позволяют защититься от пагубного воздействия радиации на определенное время. На ЧАЭС они нам пригодится. - Как скажешь, - она полупоклонилась.       Трупы Ивана Алого и его друзей мы нашли у моста, который пришлось преодолеть, чтобы подойти к Лесопилке. Зомбированных было не так много. - Саша, Мио, берите тех, что возле дерева. Мои у входа. - Есть! - девушки ответили синхронно. Зомби тут же были "сняты" нашими выстрелами. Мы продолжили движение. Аккуратно огибаем Лесопилку и выходим на дорогу на ЧАЭС. Осталось не так много времени. Нужно признать, что я разрывался между адекватным желанием выжить и оставить артефакт себе, чтобы он выводил радиацию из организма, или отдать артефакт Мио. От этого было как-то не по себе. Мы шли по территории, которая раскинулась между Затоном и ЧАЭС. Поля, небольшие болота, холмы и тому подобные пейзажи. Высокая трава доходила где по пояс, а где и по грудь. Мы вышли на обычную проселочную дорогу, которая вела далее через поле к асфальтированной. Было решено сделать привал, чтобы передохнуть и продолжить путь с новыми силами. До сих я обдумывал, как бы лучше защитить Мио от радиации. Искать тут артефакты? Бред. Радиопротекторы? В перестрелке может кончится действие препарата и что дальше?.. Я посмотрел на девушку. - Мио, подойди. Сакамото послушно подошла ко мне. Я достал из контейнера артефакт Цепень, который закрепил в контейнере Мио. - Он спасет тебя от радиации. И бегать легче будет. - Спасибо. А ты как же? - Мио взволновано посмотрела на меня. Я лишь молча показал радиопротектор и достал из рюкзака бутылку воды. Привал должен скоро кончиться. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...

***

      Сверху остались монолитовцы и зомбированные, которых мы больше просто пробегали, нежели отстреливали. Радиопротектор меня защищал от радиации внутри Саркофага. Чтобы не забыть принять следующий, я поставил таймер в КПК. За тридцать секунд до истечения действия протектора таймер подаст сигнал, и я постараюсь успеть принять препарат. - Ух... как тут... неприятно... - Саша сморщилась. - Не спорю, но вы сами просили меня отвести вас сюда. Теперь ищем Монолит и... И я задумался. Ну а что дальше, сталкер? Выбираться? Так они выберутся, наверное. А что ты будешь делать? Найдешь этот артефакт, отнесешь Бармену. Получишь деньги. А что потом? Жизнь там? Вне Зоны? - Дуло?.. - Ёсика аккуратно взяла меня за руку. - Все в порядке. Пошли за мной. Саша, советую взять пистолет. И берегите уши... Я повел девушек вглубь четвертого энергоблока, ожидая монолитовцев, радиацию и... - Голос!.. Странно, он зовет меня... - начала Саша. - Ой, и меня тоже! - Да, я тоже слышу... - Спокойно. Идем. Это Монолит. Он зовет нас к себе, - я передернул затвор АКСа. Мы тихо и быстро двигались по лабиринту Саркофага. Фанатики патрулировали некоторые коридоры небольшими группами по два-три человека. - Ты не коснешься Монолита! - раздалось из глубины коридора и тут же огонь выстрелов осветил темное помещение. Мы вновь быстро подавили сопротивление фанатиков. Я быстро стал руками исследовать карманы монолитовцев. У одного нашелся КПК с открытыми личными сообщениями. Рассылки с приказом отправиться на ЧАЭС, убить группу сталкеров и еще какими-то заданиями, я наткнулся на интересную информацию. А именно: "Братья! Он найден нами! Мы принесли осколок Его на станцию, где укроем от неверных. Сбор в складском помещении." Так-так. Становится всё интереснее и интереснее. Я решил, что сначала мы возьмем артефакт, а уж потом я отведу девушек к Монолиту. Им рассказывать весь план не обязательно...       Монолитовцы стояли на коленях перед светящейся сферой, которая все же напоминала звезду. Белый свет, при этом переливающийся с голубым, исходит от сферы, напоминая тем самым лучи звезды. Красивый артефакт... - Мио, готовься... - я быстро использовал радиопротектор, после чего передернул затвор. Мы ворвались в длинное и широкое помещение, которое заканчивалось дверью, которая напоминала дверь в бункере Сидоровича. Фанатики сначала никак не реагировали, но как только их проповедник увидел нас и приказал "покарать", то монолитовцы тут же вскочили с мест, схватив свое оружие. Большую часть мы перебили сразу. Пули 7,62 и 5,45 быстро успокаивали служителей камня. Оставался только главный монолитовец, который вел проповедь. Он уже открыл огонь из странного оружия, которое мне удавалось видеть раньше, но нам повезло и пуля ушла куда-то в бетонную стену. Раздался еще более оглушительный выстрел, чем стрекотание "калашей" и проповедник, дернувшись, завалился на спину, выронив странное оружие. Саша стреляла отлично. - Голос он... - Жуткий? Да, согласен, - перебил я Сашу, подходя к артефакту. - Да я не об этом. Источник совсем близко. Я удивленно посмотрел на Сашу. Источник близко? Странно, ведь Монолит находится чуть дальше, чем это место. Упрятав артефакт в рюкзак, я решил осмотреть труп проповедника. Странное оружие было в ужасном состоянии. При попытке выстрелить в жестяную банку с горошком ствол лишь щелкнул и... ничего не произошло. Да и сам ствол был тяжеловат, поэтому я решил его оставить. А вот детектор "Сварог", который принадлежал погибшему фанатику я возьму. Сколько же теперь артефактов можно нарыть!.. Девушки двигались за мной, я же искал тот едва заметный проход к реактору. Бродили мы не долго. Я смог достаточно быстро обнаружить проход. Вот лестница. Наверх. А вот и он - взорванный реактор. - Ух ты!.. Какое... какое огромное помещение! - восхищенно сказала Ёсика, осматривая помещение четвертого энергоблока. - Раньше это была часть энергостанции, которая обеспечивала энергией несколько городов. Теперь тут лишь радиация, пыль, мусор и фанатики... - Мы уходим от голоса, - сказала задумчиво Саша. Вокруг ее головы были зеленые... антенны что ли? - Сейчас мы поднимемся по этой лестнице, и вы увидите его. Последняя лестница. А потом нас ждут руины, по которым еще надо добраться до Монолита. Наконец, мы все забрались на поверхность зала и осмотрелись. - Ой! Там что-то есть! - Ёсика указала на бетонную плиту почти у потолка Саркофага. Я взглянул туда, а затем достал детектор, снятый с тела проповедника. - Аномалия. Странная, - сказал я. - Похоже... похоже на пространственную! - Стойте! Я ловлю сигнал... Это подполковник Вильке! - сказала Саша. - Да ну! Откуда? Она же не может быть тут с радиостанцией! - сказала Мио. - Нет, нет! Сигнал слабый, но я чувствую его даже тут... Сигнал... Сигнала два! - сказала Саша сосредоточившись. - Один от подполковника, а второй это... это тот голос. Но он исходит не от Монолита... - Стой! Ты точно в этом уверена? - я заглянул Саше в глаза. - Да, точно. Становилось все страннее и страннее. Думать над странностями времени не было. Пожалуй, я не буду рассказывать, как мы перебирались по руинам, как я удивленно смотрел на девушек, которые на опасной высоте оказывались на другой стороне раньше меня. Я же перебирался медленно и осторожно. Вскоре мы уже стояли недалеко от Монолита, но чуть выше него. Я еще раз детектором проверил аномалию. Саша еще раз подтвердила частоту сигналов. - Отлично! Скоро домой! - Ёсика чуть ли не прыгала от счастья. - Наконец-то солнце, никаких монстров и радиации! Мы с Мио рассмеялись. - Итак, - начала Мио. - Саша прыгает первой. Связывается с Вильке. Старается связаться с нами через рацию. Частоту я тебе сейчас скажу... Мио достала рацию, что заставило меня удивиться. - Откуда? - спросил я, смотря на черную коробочку с антенной. - Купила на Янове перед выходом за тобой. Деньги потратила, которые ты мне за щупальца отдал. Ну ничего себе! Саша прыгнула в аномалию. Последняя издала странный треск и девушка исчезла из нашего поля зрения. Через три минуты рация в руках Сакамото зашипела. Короткий сеанс связи. Кажется, подполковник чуть ли не плакала, когда услышала голос Мио. Как все серьезно у них там. Ёсика прыгнула в аномалию и тоже исчезла. Мы остались с Мио вдвоём. - Вот так все и кончается, - девушка улыбнулась и сняла повязку с глаза. - Знаешь... грустно даже как-то уходить. - Понимаю, - я смотрел на неё, а она на меня. - Надо бы экипировку отдать... Да и артефакты, а то мы сразу прыгать собрались... - Сакамото собиралась снять контейнер. - Нет! Пусть останется... На память. Девушка посмотрела на аномалию, а потом снова на меня. - Ты нас привел. Задание выполнено... У сталкеров принято платить за помощь, да? Я кивнул, не понимая, что девушка собирается сделать. Затем я почувствовал её губы на своих. Резкий и короткий поцелуй, который еще будет обжигать губы. И который я запомню. Достойная награда для героя. Мио разбежалась и, сжимая свой меч в руках, прыгнула в аномалию. Кружок, обозначающий на экран детектора аномалию, исчез. Я простоял еще немного. КПК издал звук и я машинально достал еще один радиопротектор. Сначала появилось желание закурить, но оно тут же исчезло, как только я достал мятую пачку "Астры". Замахнувшись, я выкинул сигареты. Выдохнув, я посмотрел на Монолит. - Это все ты! ТЫ! - я заорал на камень и стал ругать его последними ругательствами, которые только знал.       Я шел по темному коридору, особо не обращая внимания ни на что. Черт возьми! Вот что за подавленность? Сталкер, ты чего скис? Радуйся! Обуза с твоих плеч упала. Ты снова свободен! Никакой ответственности, никаких нагоняев! И все же... больно... больно в... В боку я резко почувствовал дикую боль. Звук выстрела опять дошел до меня не сразу. Дурак, что же тут поделать? - Блять! - заорал я и выпустил половину рожка в темноту, после чего услышал сдавленный крик монолитовца и как тот глухо упал. Тяжело ругаясь и дыша, я стал быстро доставать медикаменты из рюкзака. Черт с ним со всем, главное сейчас выбраться!..

***

      Двое сталкеров: один в костюме бойца "Чистого неба", а второй в камуфляже флектарн образца 1990-ого года с эсэсовскими рунами на петлицах пытались покинуть территорию ЧАЭС, унося с собой документацию, оставленную здесь военными еще со времен операции "Монолит". - Фриц, стой!.. Там, кажется, сталкер, - сказал "чистый", убирая на плечо свой "Винторез". Тот, кого звали Фрицом последовал за сталкером в небесно-голубом комбезе, отстреливаясь от наступающих фанатиков. - Ну что там, Лотарь? - спросил Фриц, как-то раздраженно. - Черт возьми... - начал говорить Лотарь, стягивая с раненого сталкера противогаз, - Да это же Дуло!..