Снежок

      Ничего удивительного не было в том, что в купе Хогвартс-экспресса вместе с Гарри и Гермионой оказался Невилл. Так же и появление здесь Ханны все восприняли как нечто естественное - день развлечений, устроенный миссис Грейнджер для дочери и её друзей сблизил хаффлпафочку с тремя гриффиндорцами. А потом еще и проведённый всей компанией покупочный марафон к школе окончательно обнулил и без того зыбкие остатки отчуждения - общительная и доброжелательная подруга Лонгботтома оказалась жесточайшим испытанием для паранойи Гарри.       Старые привычки просто так не исчезают, особенно если когда-то они гарантировали целостность шкуры. Он крайне недоверчиво относился к людям, опасаясь, как бы чего не вышло в силу того, что о нём может стать известно больше, чем хотелось бы. А это было почти неизбежно, потому что подросток непроизвольно раскрывался перед теми, с кем много общался.       И Ханна не исключение - она стала свидетелем разговоров Гарри со змеями в террариуме Лондонского зоопарка. Да, он захотел проверить в действии свой парселтанг и выяснил, что ползучие твари действительно способны беседовать с ним. Но ничего ценного в этом не оказалось - население стеклянных вольеров интересовалось пищей и теплом, изредка волнуясь по поводу линьки: ну какие ещё могут быть темы у животных?       Радовало, что ни о владении Гермионой и Гарри анимагией, ни о их способности аппарировать подруга Невилла даже не догадывается. Ну и о Сириусе Блэке не знает.       - В этом году школу будут охранять стражи Азкабана - дементоры, - сообщила Ханна с выражением обеспокоенности на лице. - Они просто ужасны, потому что приносят леденящий холод и пробуждают в душе самые неприятные воспоминания. А ещё выглядят, как будто насквозь сгнили. Эй! А почему вы переглядываетесь?       - Понимаешь, нам недавно их очень подробно описал человек, имевший с ними дело, - это всё, что мог позволить себе сказать Невилл, виновато взглянув на Грейнджер и Поттера.       - Вряд ли они сумеют поймать Блэка в окрестностях Хогвартса. Просто потому, что нечего ему там делать, - пояснил Гарри, стараясь сгладить неловкость от некоторой недосказанности, невольно допущенной другом.       - Не слушай мальчишек, Ханна, - попыталась успокоить насторожившуюся хаффлпафочку Гермиона. - Просто они знают, что Сириус в Хогвартс не полезет - нечего ему там ловить.       - А Гарри? Блэк же собирается его убить! - не притворно удивилась мисс Аббот.       - Убить Гарри? - возмутился Невилл. - Сириус, конечно, слегка не в себе, но не настолько, чтобы пытаться делать подобные глупости.       - И вообще он сейчас находится в очень надёжном месте, где будет оставаться довольно долго, - поспешил внести ясность Поттер. - Так что вся эта затея министерства с дементорами - полная лажа. Попытка изобразить бурную деятельность, чтобы хоть чем-то прикрыть собственную беспомощность.       Ханна несколько раз перевела взгляд с одного собеседника на другого, после чего сделала задумчивое лицо и закономерный вывод: - Вы что-то недоговариваете.       - Понимаешь, и Гарри и Гермиона практически не умеют врать, - согласился с подругой Лонгботтом. - Вот им и приходится рассказывать не совсем всё. Поэтому лучше я буду отвечать. Или объяснять. Или рассказывать.       - Потому что ты как раз врать умеешь, - ухмыльнулась хаффлпафка. - Так и хочется уйти, гордо хлопнув дверью, но тогда я совсем ничего не узнаю, ни правды, ни лжи.       - Лучше скажи вот что. Тебе известно, что это за штука такая - старшая палочка? - постаралась изменить вектор беседы Гермиона.       - Все знают, - пожал плечами Невилл. - Бузинная, палочка Смерти или Старшая. Так называется один из так называемых Даров Смерти из старинной сказки. То есть, это легенда, а не на самом деле.       - Волшебная палочка, которая сильнее всех других, - включилась в объяснение Ханна. - Только на самом деле её не существует.       - А! Э? Ею твой Петрификус снимали, - вслух озадачился Гарри, зыркнув на Гермиону. - Никакая она не "не существует" - я её своими глазами видел.       - Ты видел легендарную палочку Смерти?! - вскрикнула Ханна.       - Я видел палочку,- строгим голосом уточнил Гарри. - И слышал, как про неё упомянули, будто она Старшая, - тут началось торможение поезда, последовала остановка, а в вагоне погас свет. "Странно. Не к добру." Поттер подобрался, готовясь к неприятностям, и потянулся за палочкой. Остальные повторили его движение: Гермиона и Невилл верили интуиции профессионального разведчика, а Ханна просто сделала как все. И не зря: почти сразу сильно похолодало, и сделалось страшно. Слишком страшно для неожиданной темноты.       - Если верить описаниям, нас посетили дементоры, Экспекто Патронум, - спокойным голосом проговорила Гермиона. Серебристая выдра выпрыгнула из её палочки и уселась на столике, распространяя вокруг себя уютное тепло и мягкий свет. - Что с тобой, Гарри?       - Голоса в голове. Волдеморт убивает мою маму, - произнёс побледневший и откинувшийся на спинку сиденья Поттер. Взгляд юноши потихоньку терял осмысленность.       - Значит, много дементоров, - заключила мисс Всезнайка. - Соберись, врежь им как следует, - по взмаху палочки юркий комочек светящегося меха прыгнул придавленному отчаяньем брюнету на колени. - Давай, ты ведь никогда не сдавался.       Обретший непривычную твёрдость голос девушки послужил спусковым крючком.       - Экспекто Патронум, - воскликнул бледный и слегка трясущийся Гарри. Тело ещё колотила дрожь, но разум - главный инструмент чародея - был уже в норме. Из его палочки выпрыгнул олень и скрылся за дверью купе. Из коридора послышалось нечто среднее между шипением и хрипом, быстро, впрочем, стихшее. Через несколько минут зажёгся свет, а поезд тронулся, плавно набирая ход.       Побледневшая Ханна сообразила, что сидит на коленях мистера Лонгботтома, вцепившись в него, словно клещ, и только поводит плечами, стараясь как можно глубже погрузиться в объятия. А Гермиона кормит своего друга шоколадом.       Ханна медленно и аккуратно выбралась из лап Невилла и, скрывая смущение, сделала вид, что всматривается в сгустившуюся темноту за окном. Там параллельно поезду бежал серебристый олень. Когда и куда девалась выдра со столика, она не заметила. ***       На праздничном ужине много говорили о встрече, которую организовали школьникам дементоры на подходах к Хогсмиту. И о новом преподавателе Защиты, разогнавшем этих страшилищ серебристым лучом-заклинанием. Выяснилось, что ехал он в одном из вагонов Хогвартс-экспресса.       - Кажется, директору удалось найти на должность профессора Защиты От Тёмных Искусств действительно знающего человека, - рассудил староста Гриффиндора Перси Уизли.       "А чтобы осознать необходимость искать, понадобилось год терпеть пародию на мага," - проворчал про себя Поттер, не желая нарываться на ссору: переспорить зануду, когда ты ещё не отошёл от адреналина, не реально, а бить морду старосте в начале года - наглость запредельная даже для него. - "А если бы он сам не съехал, то и не искали бы, наверное."       О причинах, толкнувших на смену места работы знаменитого охотника на нечисть, искателя приключений и прочая, прочая, прочая, доподлинно не было известно никому. Но кое-кто, давно искавший применение некоторым результатам экспериментов в алхимии и зельеварении, временами причудливым до безобразия, тешил себя надеждой, что и его скромные усилия внесли некоторый вклад. К примеру, зелье, заставляющее носовую кость вырасти до кондиций а-ля Пиннокио, причём с богатейшим букетом ощущений. Разумеется, подарочек был предварительно разделён на несколько компонентов и прислан в упаковках сладостей "от преданных поклонниц". А ведь это было только начало...       В кабинет Дамблдора Снежок прокрался сразу, как только завершилось приветственное мероприятие.       - Твоя догадка оказалась правильной, Альбус, - прокаркал голос того самого одноногого, которого называли Аластором. - Каждый раз, пропадая от Дурслей, Гарри появлялся рядом со своей подругой. Он знаком с её родителями, в доме которых принят на правах члена семьи. Даже ночует у них. Однако и Поттер и мисс Грейнджер время от времени пропадают и для поисковых заклинаний и для следящих артефактов. То есть никак не обнаруживаются. Словно перемещаются порталом в укрытое по высшему разряду место. В дом какой-то из старых семей, например. Или под защиту Хогвартса, - послышался звук, как будто человек в раздумьях скрёб небритый подбородок. - Ещё, теоретически, подобной защитой обладают некоторые места в Министерстве, но чтобы такое провернуть, Блэку надо совсем лишиться ума, да ещё и обойти как-то все посты охраны. А этой охраны там - чёртова туча, и все нервные, готовы бить на звук, тень, резкое движение - короче, лишь бы стрельнуть.       Совсем близко подходить к Поттеру я опасался, - вздохнув, продолжил калека, - чтобы не быть обнаруженным, тем более, что Гарри имеет привычку постоянно озираться. Умный мальчик, далеко пойдёт. Что интересно, Сириус Блэк, которого все давно и упорно ищут, пользуется аналогичными приёмами - его пару раз засекали ненадолго, а потом он пропал и больше не проявлял себя. Если спрятался в особняке на Гриммо, его оттуда не так-то просто выковырять.       - Да уж, мой старый друг, - бархатным баритоном откликнулся директор. - Юный Гарри пока никак не проявляет склонности к действиям на стороне Света. Постоянно этому мешают обстоятельства. Трагическая кончина бедняги Квиринуса или подлое проклятие, поразившее юную Джиневру так не вовремя, что она безвозвратно потеряла... впрочем, не стоит жалеть о не случившемся. Будем ждать появления нового действующего лица - а оно появится - и присматривать за Гарри. ***       - Что же, по части разного рода скрывающих, маскирующих и отводящих внимание чар мы с тобой некоторых успехов добились, - кивнула Гермиона, выслушав рассказ о подслушанном разговоре. - Настало время сменить направленность и изучить проявляющие, исследующие и вскрывающие заклинания. Кстати, - она хмыкнула, - в чём-то ты оказался прав насчёт способности хранить секреты: болтушка, пытающаяся скрыть то немногое, о чём её просили не трепаться, это почище стихийного бедствия. Я следила за выражением лица Ханны, когда её расспрашивали за столом Хаффлпафа во время ужина. Поскольку вопрошающие "неприметно" зыркали в нашу сторону, а подруга Невилла каждый раз принимала непередаваемо таинственный вид, мне страшно от осознания того, что про нас могут насочинять.       Как это часто случалось и раньше, мисс Всезнайка оказалась права - и с нею и с Гарри все стали исключительно вежливы. Даже Малфой. Причину этой уважительности Поттеру удалось выяснить, подслушав в виде Снежка, как Лаванда и Парвати - соседки Гермионы по комнате - перемывают той косточки.       Оказывается, убивший бывшего Тёмного Лорда Гарри сам непременно станет новым Тёмным Лордом. Насчёт кандидатуры будущей Тёмной Леди тоже разногласий не возникло - если не мисс Грейнджер, то кто? Интересны оказались и размышления двух самых информированных особ факультета о том: "А они уже? Или ещё нет?" Собственно, именно это их волновало больше всего. Потому что, оказывается, настоящий Тёмный Лорд должен инициировать свою Тёмную Леди на древнем менгире в ночь полнолуния на Белтейн в присутствии стаи оборотней - известных тёмных существ. Впрочем, и призванные демоны сойдут. Гарри чудом не спалился: облик вытаращившего глаза кота был слишком компрометирующим. На его счастье, кумушки совсем не обращали внимания на окружающее.       Потом девочки озадачились по поводу того, когда полнолуние придётся в ночь на первое мая и принялись за астрономические расчёты, а Гарри потряс головой, словно пытаясь уложить вываленный туда через уши мусор, и отправился искать подругу, чтобы поделиться новостями. Ну, и своими мыслями на этот счёт.       - А что такого? - хихикая, вещал он, убегая по пустому классу от без пяти минут Тёмной Леди, возжелавшей прибить его каким-то талмудом. - Природа, романтика, красивый ритуал. Разве что свидетели - абсолютно лишняя деталь. Хотя, смотря в какой роли. Вот у магглов есть примета: если свидетель и свидетельница в первую ночь сделают то же, что и жених с невестой, то брак... ай!       - Я тебе сейчас устрою романтику, ритуалист доморощенный! - воодушевлённая метким броском девушка достала металлический чехол для палочки. - И не смей убегать, когда я тебя убиваю! В смысле, воспитываю.       - Спасибо, я лучше ещё поживу. В смысле, невоспитанным, - открестился от роли груши Поттер, перемахивая через парту.