***
Спустя совсем немного времени ребята уже собрались дома у Кайто. Кто-то расселся за обеденным столом, кто-то остался стоять. — Итак, до Башни Скорби две недели пути, — оповестил Гакупо, стоявший у окна и смотревший на улицу. — Отлично, — сказал Кайто, сидевший во главе стола. — Ия, Маю, вы сможете приготовить припасы на две недели пути? — На четыре! На четыре недели! — воскликнула Мику. — Нам ведь ещё возвращаться сюда. И да, я знаю, знаю, что ни один Мессия ранее не возвращался. Но мы, мы с вами будем исключением! — девушка говорила с волнением, повторяя слова по два раза. — Конечно, конечно же, на четыре, — зло взглянула Ия на Кайто, чего не заметила Мику, и с нажимом продолжила, — Кайто просто перепутал. — Да, я перепутал… — Замечательно, — сказала Маю. — Гуми, Лука, вы поможете нам с приготовлением? Девушки кивнули. — Мейко, что с оружием? — Мои мечи всегда заточены! — Так-так, постойте! Мы будем убивать? — спросил Гакупо. — Не убивать. Защищать и защищаться, — исправила его Мейко. — Но я не могу убивать! Я монах! Боги будут гневаться на меня, это же грех. — И Мику нельзя кого-то убивать! — своим звонким голосом закричала Рин. — Она ведь Мессия! Она должна быть непорочной! — Остановитесь! — повысил голос Кайто. — Вы не будете убивать. Сражаться в случае необходимости будем я и Мейко, а вы должны будете помочь только в крайнем случае. Договорились? Гакупо и Мику, вы к оружию даже не прикасаетесь. Нам ни к чему, чтобы Боги окончательно отвернулись от нас. Все, кроме самого Кайто, кивнули. Никто не стал настаивать на том, чтобы Гакупо и Мику приняли участие в сражении, и оспаривать мнение друга тоже не стал. — Отлично! — вступила Мейко. — Кайто будет идти первым, а я — последней. Так будет легче защищать вас. Очередной кивок. — Лен, поохотишься? Девчонкам точно потребуется мясо. — Конечно! — усмехнулся парень. — Гакупо… Молись. Молись так, как не молился никогда прежде. — Я понял… — Рин, если не будешь занята со стадом, поможешь девочкам с припасами? — Да, хорошо. — Отлично. А я назначу кого-нибудь старейшиной. Нельзя надолго оставлять деревню без главы. — Мы не так уж и надолго уходим! А мне есть задание? — улыбнулась Мику. — Тебе? Зачем? — изумился Кайто. — Ты же Мессия! Тебе нужно просто подготовиться, настроиться. Ты должна быть готова ко всему, что может случиться в Башне. — Но мы вернёмся, наверное. Мне страшно, очень страшно, но я верю, что мы вернёмся! Так что я хочу помогать! — Ладно… — уступил Кайто. — Можешь «развлекаться» c девочками в пекарне. Быстрее соберёмся.***
С самого утра лил дождь. Но задерживаться дольше было нельзя. Ребята и так потратили много времени на приготовления. Идти было тяжело. Грязь, ветер. Но друзья не унывали и двигались дальше. Самый первый привал случился вечером первого дня. — Я… больше не могу! — Мику упала прямо на мокрую от дождя землю. Было решено останавливаться на ночь. Вообще-то планировалось пройти как можно больше, но все, а особенно Кайто, Мейко и Гакупо, как самые старшие, понимали, что не стоит сильно мучить ребят, а тем более Мику. Кайто и Мейко пошли разводить костёр, а потом устанавливать спальные места. Гуми и Лен пошли помогать им. Парень, идя следом за Гуми, оглянулся, посмотрев на Мику, но та этого не заметила. Ия отправилась готовить ужин. Лука присела, прислонившись спиной к дереву. Рин тут же положила голову Луке на колени, и та стала напевать одну из песен, сочинённых Гуми. Маю и Мику расселись с разных сторон от девушки и положили свои головы на её плечи. Лука лишь улыбнулась и стала петь чуть громче. Гакупо же сидел неподалёку от Мику, неслышно шепча молитвы. Мику закрыла глаза и чувствовала какую-то тёплую атмосферу. Они часто сидели все вместе у кого-то дома, ужинали, болтали, пели. И вот сейчас, слушая тихое и нежное пение Луки, Мику вспоминала такие вечера и улыбалась. На ужине ребята разговаривали друг с другом, подбадривали и веселились, показывая тем самым, что их дружба — настоящая. Когда им первый раз попались волки, ребята очень удивились поведению Мейко. Мечница резко выбежала из-за спин ребят и проткнула сначала первого зверя, а потом и двух других. Всё это происходило так быстро, что никто ничего не понял, и так грациозно, что даже танцовщица Лука немного позавидовала. — Вау… Это было… нечто! — восхитился Кайто. — Теперь я знаю, какова ты в реальном бою. — Теперь, любимый, ты знаешь, что будет, если меня разозлить! — подмигнула девушка, хищно улыбнувшись. Ответом ей стал дружный смех. На одном из привалов Гуми сидела одна, прислонившись к какому-то дереву. Мику, заметив это, подошла к подруге. — Эй, что-то случилось? — Что? — тряхнула головой Гуми. — Нет, ничего, просто задумалась. — О рифмах? Ох, кстати, почему ты не пишешь новых стихотворений?! — Я… просто не вижу в этом смысла сейчас? — отчего-то с вопросительной интонацией произнесла девушка. — Ты шутишь?! Как же так?! Ох, Гуми, ты такая странная! — Я не спорю, — улыбнулась та. А однажды путники повстречали разбойников. — Так-так-так… Как много ребятишек, смотрите-ка! — расхохотался громила, стоящий посередине. По бокам стояло ещё по двое разбойников. Мейко, посмотрев, что позади нет никого, быстро пробежала к середине «строя», обнажив оружие. Кайто сделал также. Позади него стояли Рин и Мику, обняв друг друга. Гакупо соединил руки в жесте, означающем, что он молится. Ия обнимала сестру, обе стояли, держа в руках по кинжалу. Гуми и Лука сделали также. Лен держал руки так, чтобы в любой момент неожиданно выхватить лук и стрелы, с которыми он обычно охотился, и сделать выстрел. — Как же вас всё-таки много, ребятки! — Больше народу, больше богатств! — Ты даже не представляешь, с кем говоришь! — проговорила Мейко, сверкая зелёными глазами. — С кем же? С толпой детишек, сбежавших от родителей, а? — Посмотрите! У них всего-то три паренька на такую компанию! Раз плюнуть. А девчонок можно продать. Девчонки всегда… более востребованы. — Только тронь хоть одну из них, и я насажу тебя на меч, как свинью на вертел! — злобно прошипел Кайто. — У… Какие злые. Как по мне, так только эти двое представляют небольшую угрозу, а остальные так… детишки. — Ага, парней дубиной по голове, а девчонок… да и девчонок также. — Не-е-ет… их лучше насильно опоить вином, чтобы уснули и не сопротивлялись. Нельзя портить товарный вид, — усмехнулся громила. Разбойники говорили так, будто ребят не было рядом. Видимо, они не считали их действительно опасными. — Тогда и с парнями также. Их тоже можно продать. Рабочие руки никому не лишние, а любимцам Богов — тем более. — Эти люди не любимцы. Они просто… используют других людей, — подал голос Гакупо. — Они грешны, более грешны, чем другие. Но их грехи придётся искупать Мессии. На этих словах Мику вздрогнула, но громилы этого не заметили, потому что отвлеклись на Мейко. Она, воспользовавшись тем, что на неё не смотрел никто из противников, резко подбежала и воткнула меч в шею — самое незащищённое место всех пяти разбойников — одному верзиле. В этот момент Кайто, поняв её, бросился на другого, а Лен выстрелил в третьего, попав тому в глаз. Внезапно поднялся ветер, появилось много пыли, мешающей видеть врага. Но Мейко это, похоже, не мешало. Девушка уже вытащила меч из первого разбойника и прикончила жертву стрелы Лена. Казалось, что её зрение острее, чем у ястреба. Кайто же расправился со своим. Лен боялся стрелять ещё раз, опасаясь попасть в Мейко или Кайто. Оставалось двое громил. Один из них схватил Мейко, а другой направлялся к остальным ребятам. Кайто, заметив первого, подбежал к нему и воткнул меч в его спину — в броне была дыра. Видимо, разбойники пользовались не всегда целыми обносками своих жертв. Громила вздрогнул от неожиданности и отпустил Мейко. Та воткнула меч ему в глаз, а Кайто рубанул по шее. Второй разбойник приближался к путникам. Маю, дрожа от страха, внезапно метнула в него кинжал, попав в шею. Оружие покачнулось там пару раз и упало на землю. Разбойник остановился от неожиданности. Лен, воспользовавшись этим, выпустил стрелу, вновь попав в глаз. Гуми последовала примеру Маю и метнула кинжал, а Ия и Лука подбежали к нему и с разных сторон воткнули в его шею своё оружие. Разбойник прохрипел что-то и, упав на землю, затих. Рин и Мику, до этого обнимавшиеся, закрыв глаза, взглянули на убитых и тут же отвернулись. Кайто и Мейко подбежали к друзьям: — Все целы? — и получили утвердительный кивок. Ветер стал утихать. — Мы… справились! Мы смогли! — немного истерически рассмеялись Маю и Гуми. Для успокоения девушек обняли Ия и Лука. — Ребята, вы видели это? Видели?! — задал вопрос Гакупо. — О чём ты? — задала вопрос Рин. — Кстати, ребята, простите меня. Я просто… не смогла достать оружие. — Ничего страшного, Рин, — успокаивающе улыбнулась Лука. — Так о чём ты, Гакупо? — Ветер! Пыль! Это же знак Богов! Боги с нами, с нами! — восхищался парень. — Гакупо… это… просто пыль, — произнесла Мейко. — Нет, нет! Я верю, я знаю, я чувствую! Боги помогают нам! Они с нами! — Мне бы твою веру, Гакупо… — покачала головой Мику.***
Через пару дней они дошли до скал, где находилась Башня Скорби. — Прошло десять дней… — с какой-то грустью сказал Кайто. — Я думал, мы будем идти дольше. — Но это же хорошо, что мы быстрее дошли! — сказала Мику, которая воодушевилась при виде Башни. — Да, наверное, — ответил ей грустной улыбкой парень, но девушка этого не заметила. — Сколько дней нам нужно будет на путь наверх? — Думаю, сутки, — сказала Мейко. — Но нам лучше выдвигаться завтра утром, не правда ли? — Да, думаю, да, — проговорила Мику. Ребята стали устанавливать места на ночлег и костёр. Сколько раз они уже делали это? Они не могли сказать точно. Не могли сказать так же, в последний ли раз они делают это.