УГАСАЮЩИЙ СВЕТ

-- Карел, -- сказал я. -- Вы ошиблись. Это не вторая сила, с которой можно играть в дипломатические игры. Это просто -- Сила. Она сметет Сильных, она растопчет Слабых. И даже не заметит этого. *** Один человек - уже слишком много, что бы изменить мир. Философер Лукьяненко, около конца М2. «...Слагались легенды об исчезнувшей расе звездных инженеров, которые умели перемещать в космическом пространстве целые миры и так соорудили себе невиданный доселе памятник». Летописец Джордж Мартин. «Умирающий свет», дата неизвестна - Как Вы сумели найти меня? - Я увидел Вас во сне, доктор Пильман. Ваш адрес Ваш дом... Приписывается летописцу Лопушанскому, начало М3 1. МЁРТВЫЙ ГОРОД. ЛЕГИОН-СИРОТА. НЕ ПРОЙТИ МНЕ ОТВЕТОМ, ГДЕ ПУЛЕЙ ВОПРОС.       За два года до экспедиции «Стремительного» ко Второму Невозможному. Мир Два-Семнадцать, сегментум Солар. Пятница. 15:34 по среднегалактическому стандартному времени.       Город горел. Рухнули ажурные, хрупкие только на вид хрустальные башни, созданные из неизвестного материала прочнее алмаза и адамантиума, из-за зубчатых стен вырывались языки пламени, дым смешивался с клубами серебристого газа, который пустили мерзкие ксеносы в последней отчаянной попытке остановить неумолимых Легионес Астартес аж четырёх сводных Легионов и разорвать кольцо окружения вокруг своей столицы. Ещё постреливали кое-где автоматические системы, которыми больше некому было управлять, ещё несло от горелых танков Имперской Армии чесночным запахом разогретого до фиолетового свечения металла, ещё извлекали геносемя апотекарии. Местность прочёсывали группы зачистки Лунных Волков Хоруса, Ангелов Сангвиния, Рейнджеров и Ультрамаринов Жиллимана, проверяя не уцелел ли кто из ксеносов, а вокруг, словно пирритом после вулканического извержения, всё оказалось усеяно... Механикум Марса.       - «Факин мазафака, какие же они сволочи! - подумал Первый Капитан Марк Ричардссон, наклоняясь - благо броня Тип II, в отличие от нового усиленного варианта, прозванного «Арморум Феррум», позволяла не просто торчать как столб, а и наклоняться, и корпусом вертеть довольно свободно и в скрут с перекатом уходить - и выкапывая из кучи каменных обломков некий присыпанный белёсой пылью предмет. Подними Марк предмет голой рукой или в перчатке с авточувствами, он бы понял, что предмет тёплый, шершавый наощупь и вызывает ощущение живой кожи, а не искусственного материала. Сенсоры перчатки, пусть ограниченно, но позволяли воспроизводить тактильные ощущения. Однако, атмосфера Два-Семнадцать была пригодная для дыхания, солдаты 25-го Экспедиционного Флота из Иерусалимских Гранатомётчиков ходили в лёгких кевларовых шлемах без всяких масок и систем замкнутого дыхания, а потому шлем Марка, с горизонтальной щелью сенсора и поперечным гребнем цвета слоновой кости, тоже висел на бедре. Нейроинтерфейс костюма работал без обратной связи, авточувства были отключены и Первый Капитан ничего не заметил.       Воровато оглядевшись, Марк открыл пурпурную панель системы жизнеобеспечения около солнечного сплетения, у нижнего края пластины нагрудника, выкинул на землю разноцветные прозрачные цилиндры с пищевыми смесями, напоминающими детское питание и вложил на их место светло-сиреневый приплюснутый эллипсоид с четырьмя изогнутыми щупальцами или усами с одного конца.       До того, что бы обыскивать астартес марсиане ещё не обнаглели. И поскольку после победы десантники всегда вели себя по императиву «Тащи с завода каждый гвоздь. Ты здесь хозяин, а не гость» в качестве трофеев либо втихаря, за спинами Механикум, в ящиках с надписями «Апельсиновый сок», либо в открытую - скандаля, а то и угрожая марсианам болтерами - из разрушающегося хрустального города, окруженного частично проломленными осадой и рухнувшими красно-бурыми зубчатыми стенами, все астартес всё интересное выносили. Дабы украсить трофеями свои каюты, а стягами павших чужих - Залы Славы своих кораблей-крепостей. Вычурные, словно «текучие» клинки ксеносов, деструкторы, от которых не защищала даже керамитовая силовая броня легионеров, всякие интересные блестящие и светящиеся штучки, которым было суждено теперь медленно ржаветь, разряжаться, терять свойства в музеумах Легионов. Марсиан сие, конечно, бесило. И они отчаянно тянули механодендриты к технологиям расы чужих, которая три месяца (!) ухитрялась обороняться против четырёх (!!) флотов Легионов и Имперской Армии. Ультрамаринов, 63-й экспедиции и Легиона Лунных Волков, Кровавых Ангелов, и наконец, 25-й экспедиции и Легиона Космических Рейнджеров. Да ещё и наносить им чувствительные потери. За всю историю Крестового Похода Империум Человека впервые столкнулся со столь сильным противником, для победы над которым не хватило мощи одного Легиона. По первичным оценкам техножрецов технологии этих чужих превосходили технологии Империума по самым скромным прикидкам на столетия. А по более здравым - на тысячелетия. Возможно, эти ксеносы даже достигли уровня знаний и развития Тёмной Эры Технологий на Терре.       Согласно астропатической передаче вскоре на Два-Семнадцать планировал прибыть сам Император, возлюбленный всеми. Естественно к этому моменту весь бардак следовало убрать, захваченные руины привести в презентабельный вид, траву покрасить и т.д. Поэтому Марк не стал гоняться за текучими клинками, ксенотехническими блестяшками, рискуя вступить в конфликт с командами инженеров-археологов Механикум, выносить что-либо в продуктовых ящиках, в цинках для болтов или в футляре от контрабаса, а просто поднял мелкий необычный предмет, удостоверившись, что ни одной согбенной фигуры в коричнево-красной, чёрной или тёмно-синей хламиде, с дополнительными механическими руками и в маске с иллюминаторами поблизости нет.       Ричардссон горестно покачал головой.       Они лежали рядами. Накрытые белой тканью. Цвета легионов было не различить, ибо от деструкторов неизвестного принципа действия керамит тёк как воск, сплавлялся и чернел. Когда-то жемчужно-серебристые с чёрно-белыми наплечниками и угольно-чёрными наколенниками Лунные Волки, оранжево-красные Ангелы, лазурные Ультрамарины. И его Легион, его братья, его подчинённые. Светло-серый керамит, широкая вертикальная пурпурная полоса на нагруднике, наплёчники очень тёмного, почти чёрного пурпура, пурпурный с серой полосой шлем, пурпурный овал левого наколенника. XI-й Легион Астартес. Космические Рейнджеры. Один из четырёх так называемых Сиротских Легионов. То есть тех, чей генетический отец ещё не был найден. Гончие Войны, Повелители Ночи, Драконьи Воины... Это если не лезть в конспирологическую теорию о существовании якобы некоего мифического ХХ-го Легиона, чей примарх, по той же теории, тоже до сих пор не обнаружен. Но это был исключительно бред журналистов из бульварных газетёнок и конспирологов с воплями «Император и Малкадор Сигиллит скрывают!» и «Я хочу верить!» Конспирологи утверждали, что, когда будет найдет двадцатый Примарх, Трон и Лорды Терры не смогут больше скрывать существование ХХ-го Легиона Астартес и вынуждены будут официально признать его существование и показать его людям. Все имеющие на плечах голову, конечно же, понимали, что никакого «ХХ-го Легиона» не существует и никогда не существовало. Как не существует и двадцатого примарха. Легионов только восемнадцать. И четыре из них - до сих пор сироты, состоящие лишь из терран.       Но в самом начале Легионов было девятнадцать... Один приятель Марка - Зо Сахаал, капитан одной из рот Повелителей Ночи - очень боялся, что его VIII-й постигнет судьба II-го, чей генетический отец погиб до того, как был найден Императором. И тогда - Чёрный свиток, признание Легиона несуществующим и расформирование. Зо всегда нравился Марку своей верностью делу и его страхи были более чем понятны. Ричардссон и сам регулярно мысленно вопрошал: «Отец, где ты?». Но ответа не было. Даже подозревая в себе скрытые, неразвитые таланты псайкера, Марк не мог докричаться до своего примарха.       Из-за наличия в цветах XI-го пурпура и из-за того, что у многих легионеров были серебристые волосы, Рейнджеров иногда путали с III-им, с сынами Фулгрима.       Сейчас - в смерти, скрюченные, в почерневших керамитовых скорлупках и панцирях, с кожей, приплавившейся с внутренним «наномускулам» брони, с выжженными, опалёнными лёгкими и лопнувшими сердцами, все легионеры стали неразличимы. Апотекарии вынуждены были брать пробы тканей и кости, что бы определить к какому Легиону принадлежал при жизни тот или иной покойник. Многие умерли, не успев и руку поднести к лицу. Позы тех, кому повезло меньше, указывали на мучительную агонию. Некоторые убитые астартес оказались изуродованы настолько, что апотекарии даже не могли извлечь геносемя или же геносемя было просто выжжено вместе с другими внутренними органами и имплантами. И от них воняло. Смертью, горелой плотью, перекаленным металлом, сплавленным керамитом и ещё чем-то чуждым и злым. Тем, чем начинала пахнуть материя, когда её разрушали ксеносские деструкторы.       - Я не дам этому больше повториться, - громко сказал Марк самому себе и пошёл, загребая бронированными сабатонами песок, к ожидавшему его личному «Штормовому Орлу» с геральдикой Первого капитана Космических Рейнджеров.       Не пройти мне ответом Там, где пулей вопрос, Где каждый шаг - сантиметр, Время - пять папирос. Мёртвый город с пустыми Глазами со мной. Я стрелял холостыми, Я вчера был живой... Предположительно - до Эры Раздора. Автор неизвестен.