***
- Я хочу замутить с Дэрилом... Орех быстро крутился в пальцах рыжей женщины, которая пришла на аудиенцию к Кэрол после общего ужина, явно дождавшись, пока она останется одна. Нервничала. Кэрол похвалила себя за то, что была настолько прозорлива. - Попробуй... - Ты не будешь мешать? - Да с чего бы? - Тогда, может, поможешь? Кэрол отложила в сторону половник и накрыла большую кастрюлю крышкой. Начала вытирать руки о фартук - долго, очень тщательно. - Я уже помогла... Он не так шарахается от людей, как вначале. Поболтай с ним. Удачи! Орех выскользнул из пальцев и, весело цокая, проскакал по доскам стола. Вилма взяла еще один. - Ты его приручила? - Дэрил - не животное. - Так ты поможешь? Кэрол оперлась руками о раковину сзади. - Я не буду сводничать. Я знала, что ты им заинтересуешься. Но делай все сама. Не хочу влиять на него. И сделай его счастливым, иначе... - Иначе... - Я расстроюсь. Зеленые глаза были спокойны. Сильная женщина. И вроде умная. И решительная. Безусловно, знающая себе цену. Кэрол мягко прищурилась и беспомощно улыбнулась: никакого вызова, никакого льда. Пускай судит по оболочке: это всех подводит. Вилма взяла еще один орех из большой плетеной корзинки. - Влиять? Не хочешь влиять? Кэрол оценила, что ее как бы угроза как бы была забыта. Женские штучки. Тонкие настолько, что, возможно, их и не существует. - Хорошо, если ты можешь влиять, значит, и кто-то другой сможет. Например, я. Мне просто не нравится... Вилма замолчала, мягко перекатывая орехи в ладони. Кэрол не нужны были театральные паузы. Пора было идти спать. - Что? - Как вы молчите друг с другом. Надо же. Когда она их вычислила? Любимым занятием Кэрол по вечерам были посиделки на вышке, пока Дэрил ест. И еще немного, пока садится солнце за лес. Можно было разговаривать, а можно было молчать. Все было хорошо в правильной компании. - Я всегда буду заботиться о нем. Но тебя это не касается. Делай, что считаешь нужным. - Ладно, - Вилма бросила орехи обратно в корзину. - Я не дура, все же очевидно. Он привязан к тебе. С другой стороны, у вас ничего нет. Значит, это не та привязанность. Уже в дверях Вилма обернулась: - Не мешай мне! Кэрол молча пожала плечами.***
Вудберрийцы поменяли их статус. Из нищих оборванцев, чьими условиями проживания так ужасалась Андреа, они стали хозяевами. Спасителями. Благодетелями. Кэрол рассматривала новых людей, стоя рядом с Бет. Джудит что-то кряхтела себе под нос, как бы решая, покричать или еще терпит. Было прохладно, на Бет была вязаная шапочка. Люди выходили из автобуса и шли в тюрьму, в их тюрьму. В их жизнь. Без Андреа. Кэрол громко всхлипнула и тут же взяла себя в руки. Услышала только Бет. Само собой, все перезнакомились. Симпатичный парень с открытой улыбкой начал ухаживать за Бет. Карл вроде бы даже не расстроился. Несколько пар заселились по камерам. Кэрол иногда разглядывала чужих мужчин с любопытством ребенка, попавшего в цирк. Она отвыкла от чужих. Но с их приходом жизнь стала насыщенной, интересной и, как ни странно, спокойной. Вилму - рыжую красивую молодую женщину - Кэрол вычислила через пару дней. Одна. Рано или поздно она захочет себе пару. Защитника, любовника, смысл жизни. Нормальная потребность нормального человека. Кроме Дэрила и Кэрол. У них обоих с этим были проблемы. Вернее, вообще не было проблем. Кого выберет Вилма? Если не нашла никого себе по вкусу в своем городке, возможно, приглядится к новым людям. И Кэрол знала, на кого падет выбор. Не на Хершеля, который стар для нее; не на Рика - помешанного лидера с двумя детьми впридачу; не на Гленна - за один неправильный взгляд Мэгги ей глаза выцарапает. Это будет Дэрил. Кэрол оперлась локтями на стол, разглядывая свечу. Потрогала горячий наплыв парафина пальцем. Интересно, как теперь все будет? Правда, она не ожидала, что Вилма заявится именно к ней, что так быстро поймет и разберет тонкие связи в их маленькой семье. Уже затихла тюрьма, все разбрелись по камерам. Кэрол немного завидовала деловитости и прямоте этой женщины. Ей бы так. За окном было уже темно. Кэрол подскочила, чуть не опрокинув свечу. - Вот черт! Замечталась! Быстро прошла по темному коридору среди звуков спящих людей и нырнула в камеру. Натянула высокие ботинки, набросила длинный непромокаемый армейский плащ с капюшоном: тучи сгущались еще до заката. Она внимательно посмотрела в темное окно, в которое уже лупил дождь, но грома не было слышно, а на вышке дежурил голодный Дэрил. Закрыв полами плаща увесистый сверток, Кэрол распахнула дверь. Приняла в лицо порыв ветра с тяжелыми холодными каплями и, решительно пригнувшись, побежала в сторону вышки. Она смотрела исключительно себе под ноги, стараясь беречь дыхание и не думать ни о чем. Уже ближе к вышке блеснула молния, и канонада грома сотрясла Кэрол до последней нервной клетки. Она замерла, зажмурилась, ожидая своей участи. Всегда знала, что ее убьет молнией и что от судьбы никуда не деться. Снова сверкнуло сквозь закрытые веки, и гром, нарастая, накатил на нее, как лавина. Все, конец! А она стояла посреди тюремного поля между дверью тюрьмы и вышкой. Абсолютно обездвиженная настоящим ужасом - тем, который отнимает силы даже для бегства. Знала, что так и погибнет с ужином для Дэрила в руках: пшеничной кашей с томатной подливкой, кусочком оленины, парой свежих огурцов и небольшим багетом из серой муки, который пекла в обед. Плюс клубничный компот. Все обуглится. - Ты чего стоишь? Окаменела? Ее дернули, вырвали из рук сверток, потащили куда-то. Она уже плохо понимала, как Дэрил заставил ее подняться по лестнице, затащил в будку и откинул капюшон с абсолютно белого лица. - На! - у ее губ возникла фляжка. Сначала вернулись запахи. Из фляги мерзко пахнуло крепким алкоголем. Кэрол вцепилась в нее и сделала несколько больших глотков. Ей было страшно здесь, ей было еще страшнее бежать назад. Выхода не было. Пока она кашляла, вернулся слух. Дерил рассказывал ей: - Смотрю, привидение по траве прется. Молния — привидение застряло. Пришлось спускаться. Ну, и зачем поперлась? Я до утра с голоду не помер бы, ведь знаешь. Зачем? - Я... засиделась. Время пропустила. Не принесу - ты же так и будешь голодный. Кэрол уже вытирала лицо дрожащей рукой, присев на топчан, который занимал полбудки. - Обратно как пойдешь? Дэрил прислонился спиной к дверному косяку, и Кэрол могла поклясться, что в его голосе была насмешка. Реванш за все ее шуточки? - Так и пойду... Поставила флягу на стол - аккуратно, двумя руками - и начала развязывать узел пакета с едой и термосом. Дэрил повесил плащ на гвоздь у двери и шагнул к столу. Молния сверкнула беззвучно, осветила огромные, казавшиеся черными глаза Кэрол, ее белое лицо, искаженное ужасом, и руки, вцепившиеся в сверток. В раскате грома, тряхнувшего вышку, был почти не слышен короткий визг. Дэрил успел поймать флягу, а потом перехватить Кэрол, которая пыталась сползти на пол. Гроза - настоящая, благословенная летняя гроза - уходила на юг, оставляя на память шуршание дождя. Дэрил немного покачивался, прижимая к себе Кэрол. Ему пришлось очень быстро действовать: поймать извивающуюся женщину, залезть на топчан, спрятать ее от страхов в пончо и обнять, ощущая на груди неровное дыхание и ее пальцы, стиснутые на вороте рубашки. Ему пришлось говорить о том, что вышка заземлена, а гром - это просто звук, не приносящий разрушений, и иногда она переставала дрожать, словно пыталась ему поверить. Он прижался щекой к ее мягкой макушке, ее волосы щекотали нос, а плечу было тепло от дыхания. Она была напуганной и очень близкой. Дэрил никогда не стремился обнимать людей, но с Кэрол проблем не было. С друзьями можно было себе позволить многое. Она бесконечно долго не шевелилась, просто дышала, а потом, вынырнув из укрытия, созданного им, повернулась к окну. Прижалась своим бедром к его бедру и уперлась плечом в его грудь. Грубая цветастая ткань пончо сползла. Шея Кэрол была покрыта мурашками, а кожа ниже была гладкой и белой. Дэрилу захотелось прижаться губами и подышать, согреть ее. А что такого? Ей же страшно, а друзей надо поддерживать. Всеми способами. И руки он еще не размыкал: так и продолжал обнимать теплую напуганную подругу. Жаль, гроза кончилась. - Не говори никому, позора не оберешься. Глаза Кэрол были очень близко, видно было даже в темноте, как она хмурится. - Угу, - выдавил Дэрил. - Как ты до сих пор скрывала? - Ты плохо меня знаешь. И улыбнулась. Дразнила. Дэрил понимал, что уже дразнила. Ему шутить не хотелось. Пришлось отодвинуться и расцепить руки, чтобы не думать о том, как было бы классно завалиться вдвоем на этот топчан и накрыться пончо. Возиться и хихикать в темноте, пропитанной ее запахом, смешанным с его. Дежурство прошло бы, наверное, быстро. Кэрол уже выглядывала за дверь, проверяя, ушел ли ее кошмар. - Поешь, я заберу посуду. Есть еще виски? Горела свеча, в окно еще хлестал дождь, но Кэрол больше не пыталась забраться под кровать. Сидя с ногами на топчане, опять замотанная в колючее пончо, Кэрол запивала свои страхи дрянным виски и смотрела, как ест Дэрил. Тысячу раз видела, но всегда поражалась. Только он умел так странно держать ложку, помогать себе пальцами, заглатывать еду, не пережевывая. Отрада для любой кухарки, если не знать, что он ест все, что мягче подметки. Кэрол было очень хорошо, несмотря на то, что нервная дрожь еще пару раз пробежала по телу. Так приятно она еще никогда не переживала свою фобию. - Если ты не против, я всегда буду к тебе приходить в грозу, - она хихикнула и начала выпутываться из пончо. - Звучит угрожающе. Давай, только виски с собой прихватывай. Почти всю мою нычку прикончила. Он подстраховал ее во время спуска с лестницы. Кэрол путалась в плаще, утверждала, что она трезва, как Рик Граймс по понедельникам, и опять весело хихикала. Дэрил долго смотрел, как она не очень прямо заруливала ко входу тюрьмы. Надо же, пошла кормить его, хотя грозы боялась больше, чем ходячих. Смутное сожаление теплилось где-то на краю мыслей: ему бы хотелось, чтобы Кэрол напилась настолько, чтобы уснуть под его пончо здесь.***
Это случилось неожиданно. Как обычно, Кэрол доводила до ума кухню, не торопясь уходить. Дэрил сидел за столом, глядя в одну точку, и Кэрол вдруг поняла, что в круговерти последних дней она забыла про Мерла. Знала, что он не потерпит жалости, воспитанный своим братом в истинной брутальности, но плюнула на все, бросила фартук на стол, быстро подошла и обняла его сбоку. Положила ладонь на шею, чувствуя, как щекочут кожу его отросшие волосы. Быстро поцеловала в висок и зажмурилась, ожидая взрыва. Дэрил остался неподвижным. Кэрол открыла один глаз и погладила волосы. Поняла, что он как-то интересно пахнет. Дэрилом. Что под ладонью, под тонкой тканью выцветшей рубашки, перекатился мускул, и ей захотелось погладить не ткань, а теплую гладкую кожу. Одергивая себя, пытаясь выразить сочувствие, Кэрол потерлась носом о колючую щеку, о нос и тут же отпрянула, понимая, что Дэрил ни разу не шевельнулся, вероятно, ошарашенный таким внезапным нападением. Кэрол уже взяла себя в руки. Еще раз потрепала его по волосам. Совсем по-другому. - Все хорошо? Он не отвечал. Тяжело смотрел в упор, не давая ей повода загладить неловкость. Деревенщина. Ему не объясняли в детстве, что тыкать в людей пальцами неприлично. Что смотреть в упор — невежливо. Он и не смотрел раньше. Наклонял голову и кидал взгляды исподлобья. Теперь научился смотреть открыто - на своих. Черт побери! Кэрол поежилась. Он не собирался быть вежливым, помогать ей выпутаться из скользкой ситуации, которую она сама же и создала. Видимо, пора бы ей приглядеться к кому-то из новеньких, а то так и на Рика скоро кинется с дружескими объятьями или Гленна зажмет в уголке. Думалось об этом тяжело, присутствие Дэрила мешало. О мужчинах... О том, что, похоже, после всего, что было, Кэрол нужен секс. Который, как она думала, ей никогда не будет нужен. Вообще. А у друга-Дэрила такая теплая и крепкая шея, мужественная щетина и привлекательный запах. Кэрол потерла лоб и закрыла глаза. Жалобно произнесла: - Дэрил... Спас ее Рик, громко ввалившийся в кухню с хнычущей Джудит на руках. - Бет спит, не могу найти подгузники, не могу успокоить, не могу... Кэрол почти вырвала младенца из рук шерифа, поворачиваясь спиной к мужчинам. Все, теперь она - женщина с ребенком. Неуязвимая, недосягаемая и очень занятая. - Я пойду к себе, попробую ее укачать. Бет поймет, где нас найти.***
Кэрол смотрела в потолок. Его не было видно. Скорее всего, это была сетка койки верхнего яруса в кромешной темноте. Приятно пахли и холодили тело свежие простыни. Душно и темно. Интересно, вот если потереться носом о нос Рика, это покажется всем странным? Да. А если пристать к Гленну? Кэрол передернуло. Мэгги не потерпит, чтобы кто-либо терся носом об ее мужа. Даже Бет. Даже Кэрол. Спокойная жизнь возымела побочный эффект. Первую зиму они спали вповалку, голодные, грязные, вечно убегающие и все еще разбитые потерями и концом света. Ближе к утру можно было прижаться к спине Дэрила или к боку Лори. Или обнять Карла. Или попытаться стянуть тряпки, под которыми вздрагивал во сне Рик. Или наоборот, спросонья попытаться укрыть ближайшего соседа. А теперь... Теперь даже носом нельзя было потереться, чтобы полночи потом не думать, как жить дальше. Жить-то можно было, уже проходили... Попросить Мэгги привезти игрушку, которой можно дать имя? Можно. Об этом узнает Гленн и растреплет всей тюрьме на первом же дежурстве с кем бы то ни было. Дэрила попросить? Тоже можно. Перейти, так сказать, на новый уровень дружеского доверия. Подумаешь, вибратор. Дэрила скоро будет окучивать Вилма, и ему будет точно не до причуд Кэрол. Естественных причуд, ничего странного. Ну, или съездить на вылазку самой. В компании Мишонн и Рика. Эти не проболтаются, даже если увидят, как Кэрол прячет в рюкзак вожделенный предмет. Только между собой обсудят пару разиков. Только вот эти штуки не продавались на каждом углу. Кэрол тяжело вздохнула. Как все просто было раньше! Приходишь в камеру и падаешь на кровать. Все. Утром подскакиваешь, начинаешь бояться за остальных, за хлипкий забор, за каждого, кто выпал из поля зрения, за продукты, за споры мужчин... Вечером падаешь. Замечательное однообразие. А теперь вот уже час она изучает темноту, потому что погладила шею Дэрила. Потому что Дэрил - единственный мужчина, чью шею она могла гладить без последствий, слухов и сплетен. Раньше. Внезапно восставшее из комы либидо очень не вовремя - как это делают все либидо - теперь ввергало ее в жуткие мысли: надо присмотреться к вудберрийским мужчинам и постараться не трогать Дэрила. Он-то не заслуживает такого. Тем более, не мешать Вилме. Было бы нечестно не дать ей попытаться, воспользовавшись тем, что Дэрил четко придерживался понятий своих и чужих. Отшвырнув простынь в сторону, Кэрол вскочила и быстро оделась. Тихо прошла по коридору и выскользнула на улицу. Ночь была приятной, прохладной, и Кэрол зажмурилась от удовольствия, чувствуя, как остывает, едва приоткрыв дверь. Стоило тенью проскользнуть за угол, там забраться на высокое крыльцо - и можно было сколько угодно смотреть на желтую луну, подставляя ночному ветерку лицо и не попадаясь при этом на глаза дежурному на вышке. Все сразу пошло не так. У двери стоял, прислонившись к стене, и курил высокий мужчина. Кэрол помнила, что его звали Джон. - Доброй ночи! Не спится? - он затянулся, огонек осветил внимательные глаза, крупный нос и четко очерченные скулы. Кэрол засунула руки в карманы и пожала плечами. - Люблю прогуляться перед сном. Это успокаивает. Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, стараясь сделать это максимально вежливо и тактично. - А у меня бессонница. Всегда плохо спал на новом месте. Потом проходит. Это еще с детства. Кэрол вздохнула и замерла лицом к нему. Вежливо повернуться спиной и удалиться не выходило. - Хершель знает кое-какие травы, зайди завтра к нему. Мужчина усмехнулся и покачал головой. - Спасибо, но мне нравится. Ночью хорошо. Спокойно. Потом само пройдет. Он замолчал и снова затянулся. Кэрол попыталась что-нибудь сказать, но время светской болтовни ушло вместе с суматошным днем, и ей не хотелось прямо сейчас развлекать незнакомца. Она молча разглядывала его в темноте. Крепкая поджарая фигура, ленивые уверенные движения. Привлекательный. Почему она раньше им не заинтересовалась? Она даже не знала, один он здесь или с семьей. Интересно, если она потрется об него носом, это будет... Кэрол подпрыгнула, вытащила руки из карманов и скрестила их на груди. - Я прогуляюсь, мне надо походить. - Туда-сюда? Тебе составить компанию? Это прозвучало двусмысленно, соблазнительно, многообещающе и даже немного возбуждающе. Ночной незнакомец - высокий, наверное, красивый, уверенный в себе - и... Кэрол, жаждущая приключений всем телом. - Знаешь, - произнесла она деревянным голосом, - я бы с удовольствием, но мы даже не знакомы. А родители меня учили не доверять незнакомцам. По ночам. Очередная затяжка осветила улыбку. Улыбка тоже была красивой. Почему-то Кэрол все в нем уже казалось прекрасным и притягательным. Остатки способности адекватно воспринимать окружающее испарялись с каждой секундой. Его голос был чуть хрипловатым, чарующим. - Это правильно. Кэрол? Я обязательно познакомлюсь с тобой завтра, при свете дня, и тогда завтра ночью мы сможем... - Че вы тут делаете? Чары, сгущавшиеся вокруг ночных собеседников - древние, как мир, чары для двоих, - сплетенные из случайности, желания, бархатной темноты и предвкушения, мгновенно улетучились, испугавшись невнятного хриплого говора реднека. - Кэрол, что-то случилось? - Отлично у меня все! Просто внутри жарко, решила прогуляться, - Кэрол была почти благодарна и чуточку недовольна Дэрилом. - Пойду спать, завтра с Риком на вылазку поеду. - Да ладно! Едут он, Мишонн и Мэгги с Гленном. Тебя в списках точно нет. Дэрил достал сигарету. Кэрол улыбнулась. - Они просто еще не знают. Спокойной ночи! Джон, спасибо за интересный разговор! Он кивнул, и Кэрол, словно бы повеселев, быстро скрылась за дверью тюрьмы. Двое мужчин долго смотрели ей вслед. Очнувшись, Дэрил в упор посмотрел на чужого. - Интересная, - протянул Джон, щелчком выбросил в темноту окурок и оттолкнулся от стены. - Спокойной ночи!