Взмах крыла

      — Увидимся на Карнавале… — шептал Ганта, мутным взглядом осматривая свои ладони. — Получается, скоро мне снова придется…       — Хей! Ганта, — Ворон хлопнул парня по спине, пытаясь привести в чувства. — Хватит ныть. Тебя ждет схватка с Гарпией, так что соберись.       — Что?! — третий голос заставил смертников обернуться. Из-за поворота вышла Минацуки в сопровождении брата. На её лице красовалось удивление, которое сменялось на странную улыбку.       — Тебя поставили против Гарпии? — милое личико исказилось в издевательской гримасе. — Да ты покойник, Дятел…       — Минацуки, — Йо попытался одернуть сестру, но был проигнорирован.       — Заткнись и не приставай к Ганте, — фыркнул Сендзи, вставая перед парнишкой.       — О, защитничек, — Колибри, довольно усмехнувшись, облокотилась на брата, изображая смущение, — который падает в обморок от коротких юбочек…       Девушка медленно начала приподнимать краешек платья, с издевкой похихикивая. Покраснев как помидор, Киёмаса недовольно цокнул языком и отвернулся, сверля взглядом стену.       — Минацуки! — такое поведение сестренки возмутило Йо, и он одернул её платье. — Что ты творишь?       — Не влезай, братец-дурак! — Колибри высунула язык, и обиженно посмотрела на парня.       Ганта был сам не свой. Он даже не обращал внимания на происходящее у него перед носом. Слова Минацуки лишь больше погрузили его в транс, в котором Игараши видел свой приближающийся бой.       — Хорош строить из себя жертву, — голос Колибри прозвучал прямо над ухом у Ганты. — Если хочешь выжить — борись. Тем более…       Звук удаляющихся шагов. Игараши поднял голову: Минацуки шла в другую сторону коридора, а за ней плелся Йо.       — Я еще не вернула тебе должок за штрафную игру, — не поворачиваясь лицом, проговорила серьёзно Колибри, проведя пальцами по своим коротким волосам, и парочка скрылась за очередным поворотом.       Ганта смотрел еще несколько секунд в коридор, пока тяжелая рука Ворона не упала на его плечо.       — Какой бы противной ни была эта девчонка, — проговорил Сенджи, слегка ухмыляясь. — Она сказала правильную вещь. Не время расклеиваться, Дятел! Ты уложишь Гарпию на лопатки своей Ганта-пушкой, хрясь!       Ворон улыбнулся, он явно был полон решимости и готов ко всему. На глазах у Игараши выступили слёзы, и он, искренне благодаря мужчину за его слова, улыбнулся.       «Я чувствую себя лучше… даже голова не так сильно кружится, — задумался парнишка, направляясь за Сенджи в тренировочный зал. — Может, Фураи-сан… всё же не обманула меня?..».

***

      — Ну, что? Всё готово к сегодняшнему эксперименту? — Тамаки поприветствовал Такашиму своей дежурной улыбочкой.       — Да, — женщина засунула руки в карманы халата и достала пачку сигарет и зажигалку. — Дятел и Гарпия уже на своих местах.       — Отличненько! — мужчина заёрзал в своем кресле словно ребёнок, получивший желанную игрушку. — Это будет интересный бой!       — Вы снова хотите проверить способности Дятла? — затянувшись получше и выпустив струю дыма в воздух, Рей изогнула одну бровь.       — Да… и не только его, — Тамаки надел на голову специальный прибор. — Думаю, наша хищная птичка нас тоже чем-нибудь сможет удивить.       С хитрой улыбкой Цунэнага опустил прибор на глаза и мысленно переместился прямо на арену Карнавала.       — Дамы и господа! — из всё ещё не полностью исправленного динамика в виде утенка послышался восторженный голос. — Мы рады приветствовать вас на очередном Карнавале трупов!       Два одинаковых ящика начали спускать вниз на цепи. Арена встречала своих жертв, которые терпеливо ждали, запертые в металлические клетки.       — Как вам известно: Карнавал трупов — это битва между смертниками один на один, — возбужденный голос ведущего, нервировал Ганту, что вцепился в прутья своей клетки. Белые костяшки пальцев просвечивали сквозь кожу. Его маленькое сердце было готово выпрыгнуть в любой момент.       — Правила всё те же: поединок продолжается до смерти или лишения возможности продолжать бой одного из смертников, — вновь пропел голос из динамика.       Двери клеток разом открылись, и яркий свет софитов ударил в глаза.       — Перейдём к нашим героям сегодняшнего представления: четырнадцатилетний новичок, прославившийся своими двумя победами над одними из самых серьезных соперников. Игараши Ганта по прозвищу Дятел!       Свет упал прямо на парня, вновь ослепив его. Слезы покатились по щекам, и Ганта интенсивно потер глаза, чтобы не остаться беззащитным из-за временного помутнения зрения.       — И наша частая гостья Карнавала трупов: Фураи Касуми по прозвищу Гарпия! — завопил динамик, а из второй клетки вышла доктор-смертник. — Что ж, нашего Дятла явно не жалеют, ставя его в схватку с такими смертниками! Кто же нас больше удивит в этом поединке: Гарпия или вновь Дятел? Узнаем же!       Клетки всего за несколько секунд исчезли с арены, а перед Гантой осталась лишь Гарпия. Свет всё еще резал глаза, но парень разглядел фигуру, облаченную в более удобные для поединка темные одежды.       Девушка стояла на месте, смотрела в пол, скрестив руки на груди. В воздухе повисло неприятное напряжение: Ганта ждал атаки, но его противник даже не двигался.       Эта затянувшаяся пауза начала беспокоить не только беднягу-смертника: Тамаки переполняли эмоции, он не мог усидеть на месте от нетерпения.       — Я ведь уже говорила, — голос Касуми раздался так неожиданно, что Ганта слегка вздрогнул, пошатнувшись, — большая часть дятлов умирает от сотрясения мозга…       Она медленно подняла голову и с укором начала сверлить его взглядом. Тугой комок замер в горле у Игараши, было тяжело дышать.       — Ну так что, Дятел? — продолжила в том же тоне смертница. — Как твоя голова?       Ганта на мгновение остолбенел. После лекарства ему действительно было легче, и в этот момент им овладело чувство вины.       — Я… — слегка запинаясь, начал шептать Игараши. — Я думал, что вы… я просто…       — Теперь уже поздно… — вздохнула Гарпия, наконец отведя глаза в сторону. — Да и смысла нет, не правда ли? Ворон уже успел тебе рассказать обо мне, да, Ганта?       — Но… — Ганта замялся на мгновения, но затем продолжил, опустив голову. — Фураи-сан, скажите: вы, правда, вырезали сердце у своей…       Неприятное ощущение на щеке заставило его замолчать, а вскоре парень почувствовал, как что-то теплое заструилось вниз по лицу, шее и уже намочило футболку.       — Похоже, ты не очень внимательно слушал своего защитника, — голос Гарпии преобразился: он стал игривым и немного безумным. Ганта поднял взгляд: окруженная кровавыми живыми плетьми, тянувшимися у нее из ран на руках, стояла Гарпия со странной улыбкой, что проглядывалась сквозь упавшие на лицо темные волосы.       — Твоё испуганное лицо такое милое, — засмеялась Касуми, от чего у Ганты по спине пробежали мурашки, а в руке у смертницы сверкнул кровавый скальпель. — Так и хочется его изрезать!..       «Когда? Когда она успела? — парень никак не мог вспомнить, когда смертница активировала Ветвь, но ему на глаза попались окровавленные когти-протезы, и всё стало понятно. — Она с самого начала держала руки так, чтобы я не видел эти её когти… теперь… мой черед…».       Струйка крови на щеке парня оживилась и начала сама скользить к ладони, плавно превращаясь в шар.       — Ну давай, Дятел, — девушка довольно провела языком по своим пальцам, вдоль которых сочилась кровь. — Я хочу искупаться в твоих внутренностях…       Как ни пытался сдержаться, Ганта не смог. Он выпустил в сторону Гарпии снаряд, от которого та увернулась.       Атаки Игараши на этом не кончились. Одна за другой кровавые пули преследовали смертницу, которая не пыталась провести атаку даже тогда, когда ей это было выгодно.       «Она точно что-то задумала, — Игараши в злости поскрежетал зубами, — Сенджи-сан говорил, что она не так проста… может она просто дожидается моей анемии?».       Парнишка сразу остановился и прекратил атаку, а Гарпия, удивленно взглянув на соперника, вдруг рассмеялась:       — Думаешь, я просто жду, когда ты совсем выдохнешься? — кровавые плети начали превращаться в подобие скальпелей, паря в воздухе. Они окружили её, направив лезвия в сторону парня.       — Лезвие, — Касуми провела скальпелем, находящимся в руке, вдоль вены, — очень странное изобретение… его используют и врачи, и… убийцы…       Струйка крови, огибая рельеф руки, скатилась вниз.       — Только цели эти лезвия преследуют разные… — усмехнулась девушка. — Кто-то спасет, а кто-то забирает жизнь…       — Я знаю, что вы были врачом, — прошептал Ганта, внимательно следя за действиями соперницы. — Но вы предали своё дело… стали тем, кто не спасает, а убивает…       Лицо Гарпии переменилось: раньше оно казалось безумным, довольным и жестоким, а теперь… злость переполняла ее.       — Не говори так, — рыкнула Фураи, а из рук вылезли кровавые плети-змеи охватив её белые пальцы, — будто все обо мне знаешь! Ты лишь щенок, который прячется за юбку Ворона, как только приближается опасность! Ты не знаешь, кто я!       Вдоль каждого пальца девушки, появилось кровавое тонкое лезвие. Это было похоже на когти, почти такие же, что и на протезе. Довольный, жестокий смех, полный какой-то безумной радости эхом распространился по арене.       — Мой милый Дятел, тебя следует наказать, — Касуми провела языком по губам, — ты посмел перебить меня… Ветвь Греха: Лезвия судьбы…       Мгновение тишины. И лезвия, парившие в воздухе ринулись в сторону Ганты. Они сжимающимся кольцом окружали парня. Ганта пригнулся и ринулся прочь. Несколько лезвий воткнулось ему в ногу и руки.       — Черт!.. — зашипел парень, и осмотрел раны. Красные лезвия торчали из его ноги, и рук.       «Они… — коснувшись одного из них, чтобы выдернуть, — они не исчезают… не превращаются обратно в кровь?».       Взяв в обе руки по лезвию, которые ему достались, парень собирался бросить их в противника. Но только он поднял голову, как вдруг…       — Использовать чье-то оружие, против него же самого?.. — Гарпия была всего в полу метре от парнишки, к лицу которого приближалась когтистая рука. — Да в тебе нет чести, Дятел! Как забавно!       Быстрые атаки лезвиями когтями, Гарпия наносила порезы на руки Ганты, тело, лицо.       Игараши, пригнувшись, замахнулся полученными лезвиями в руке и воткнул их куда-то в бок девушке. Та с приглушенным воскликом отпрыгнула назад и кратко взглянула на рану.       — Важные органы не задеты, — улыбнулась Фураи, вновь заливаясь безумным смехом. — Может взять тебя в помощники? Ты неплохо режешь людей, не портя ценные ткани дорогих органов. Мм, Ганта? Хотя то, что ты устроил в своей школе, нельзя назвать аккуратной ювелирной работой… но это были восхитительные кадры в газетах.       Касуми как-то странно обхватила себя руками, зажимая в собственных объятиях. Легкий румянец покрыл обезображенное безумием лицо. Карие глаза горели странным блеском.       — Интересно было бы покопаться в их останках…       — Мразь… — пальцы побелели от напряжения, а в ладонях уже образовывались новые снаряды. — Ты чудовище! Чудовище!       Снаряды словно из автомата беспрерывно атаковали Гарпию, которая не успела отскочить и уворачивалась, разрезая пули пополам своим когтями.       Ганта почувствовал холод по всем телу, но он видел, как его атаки всё-таки задевали противника, и не мог остановиться. Кончики пальцев почти ничего не чувствовали и Игараши остановился, боясь потерять сознание.       — Неплохо-неплохо, — тяжело вздыхая, проговорила Гарпия. — Но это еще не конец…       Зажмурившись, она наконец выдернула два скальпеля из своего бока. Большая струя крови разделилась на несколько небольших сгустков, плавно перевоплощающихся в лезвия. Большим потоком они осыпали Игараши, который, пошатываясь, пытался увернуться, а потом упал лицом вниз. Его тело было истыкано скальпелями       — Что же это? — голос из динамика раздавил образовавшуюся на пару секунд тишину. — Неужели Дятел наконец повержен?!