Когтевранцы-первокурсники, возглавляемые Пенелопой Кристал, прошли мимо ещё болтающих за своими столами старшекурсников, вышли из Главного зала и поднялись вверх по мраморной лестнице.
Стены в коридорах были завешаны портретами, и изображённые там люди перешёптывались между собой, показывая пальцами на первокурсников. Лиана изо всех сил старалась не разглядывать эти картины, потому что боялась отстать и заблудиться. Когда девочка уставилась на портрет колдуньи в голубом бархатном наряде, Майклу пришлось одёрнуть подругу, дабы та не отвлекалась. Лиана снова пожалела о том, что у неё не десять глаз, так уж ей хотелось поскорее исследовать всё в этом огромном замке, изведать все его окрестности. Правда, она подумала о том, что хорошо ориентироваться здесь сможет не очень скоро, а значит, лучше временно воздержаться от путешествий. К тому же, даже если бы и можно было изучить всё в один день, жить стало бы не так интересно.
Неожиданно все дети почувствовали, как лестница под их ногами сдвинулась в сторону, и вскрикнули от неожиданности.
— Не надо паники! Это — движущаяся лестница. Её проект был разработан самой Кандидой Когтевран, одной из основателей Хогвартса. Её имя дало название нашему факультету. — с гордостью произнесла Пенелопа Кристал. — Такие лестницы могут менять своё направление, когда им вздумается, так что вам следует быть внимательнее, чтобы не сбиться с пути.
Девушка повела их дальше. Первокурсники, зевая и еле передвигая ноги, поднимались то по одной лестнице, то по другой, — и тут Пенелопа вдруг остановилась.
Перед ними в воздухе всплыли разноцветные шары, которыми жонглировал кто-то невидимый. Пенелопа сделала шаг вперёд, и шары угрожающе замелькали перед её носом, как бы говоря, что ей лучше уйти.
— Это наверняка наш полтергейст Пивз расшалился, — шепнула девушка, обращаясь к первокурсникам. — Вам лучше его остерегаться. Единственный, кто может держать его в узде, — это Кровавый Барон. А так Пивз никого не слушает, даже старост.
Раздался хлопок, и в воздухе появился маленький человечек с неприятными чёрными глазками и большим ртом — он жонглировал тремя небольшими шарами.
— О-о-о! — протянул он, злорадно хихикнув. — Маленькие первокурснички! Сейчас мы повеселимся!
— Иди отсюда, Пивз! Кровавый Барон уже близко! В любом случае он узнает о твоих шалостях! — резко произнесла Пенелопа Кристал.
Пивз высунул язык и исчез, уронив свои шары на головы Лианы, Майкла и Терри. Ребята пискнули и почесали макушки руками. Они слышали, как полтергейст удалялся, бормоча себе под нос всякие ругательства.
Наконец они были на месте.
У двери, ведущей в гостиную, не было ни ручки, ни замочной скважины, только сплошной гобелен из старинного сукна. Рядом с дверью, на небольшом столике лежал бронзовый молоточек в форме орла. Пенелопа Кристал взяла его в руки и постучала в дверь.
Все дети услышали голос, принадлежавший таинственному стражу.
— Вы находитесь у дверей в гостиную Когтеврана. Попасть в эту комнату могут лишь истинные светлые умы факультета Когтевран. Для этого вам требуется отгадать загадку.
— В этом вся суть, — твёрдым голосом произнесла Пенелопа Кристал. — Ученики других факультетов не могут попасть в нашу гостиную. Здесь вход защищён не просто паролем, как в других гостиных, а ключевым вопросом, загадкой. Правильный ответ послужит ключом. При этом вопросы каждый раз будут меняться, и они будут на логику, а не на эрудицию. Меня все поняли?
Первокурсники дружно покивали головами.
Лиана ощутила мелкую дрожь в теле. Что, если в следующий раз ей потребуется войти в гостиную и не удастся ответить ни на один вопрос стража, а рядом никого не окажется? Что тогда она будет делать — ждать, пока все выйдут и увидят, как она в растерянности шатается по коридорам, не зная, что предпринять? Какой смех бы тогда поднялся! Но делать нечего. Она сама хотела оказаться в Когтевране, поэтому не придумала ничего лучше, чем делать всё, чтобы быть достойной своего факультета.
— Мы готовы, — заявила Пенелопа, обращаясь к стражу.
— Прекрасно, — ответил тот. — Тогда начнём. Вот моя загадка…
—
Что на свете дороже золота, но не стоит ни кната? Что трудно найти, а потерять просто?
— Кто хочет попробовать? — спросила Пенелопа у первокурсников.
Лица детей исказила задумчивость. Каждому не терпелось подтвердить своё место на факультете. Лиана, естественно, вместе с остальными принялась размышлять над ответом. Она закрыла глаза и напрягла мозг до предела. У неё в голове крутились строки из любимых книг, которые она частенько «одалживала» у Дадли — уж ему-то они были явно не нужны. «Приключения Тома Сойера», «Алиса в Стране Чудес», «Удивительный волшебник из страны Оз»… Девочка ворошила в голове эти строчки в поисках подсказки. Через мгновение лицо Лианы озарила довольная улыбка. У неё наконец начали появляться мысли. Девочка глубоко вздохнула и, открыв глаза, повернулась к друзьям.
— Друг! — неожиданно для всех отчеканила она.
Лиана утвердительно уставилась на гобелен, надеясь, что ответ правильный. Первокурсники недоуменно переглянулись и стали перешёптываться. Терри и Майкл подмигнули друг другу, а Пенелопа Кристал сияла.
— Ты молодец, Лиана! — похвалила староста девочку.
— И это правильный ответ! — довольным голосом произнёс страж, и дверь отворилась.
Дети весёлой, дружной гурьбой вбежали в гостиную.
Лиана ахнула и, позабыв всё на свете, стала осматривать помещение, в котором она находилась. Остальные первокурсники, разинув рты, тоже глядели во все глаза. Такой красивой и уютной гостиной никто не мог себе представить. Это была огромная круглая комната с голубыми гардинами и куполообразным потолком, напоминающим звёздное небо, заставленная уютными мягкими креслами, диванчиками, скамеечками и пуфами. У светлых стен стояли деревянные письменные и шахматные столики и стульчики с удобными голубыми сиденьями. В гостиной было несколько шкафчиков со стеклянными дверцами и статуя Кандиды Когтевран, выполненная в натуральную величину. Стены гостиной, завешанные портретами выдающихся выпускников Когтеврана, прорезали изящные решётчатые арочные окна с шёлковыми занавесями. Лиана опустила взгляд и увидела, что пол, как и стены, был сделан из мраморных плит и весьма необычно, вокруг комнаты, покрыт ковром, который выступал отражением звёздного неба на потолке.
Голос Пенелопы Кристал заставил детей оторваться от разглядывания комнаты.
— Послушайте меня внимательно, — строго произнесла староста. — С этого дня каждый из вас является полноправным студентом своего факультета. Вашим деканом является профессор Флитвик, он же преподаватель заклинаний. На завтрашних занятиях вам предстоит встретиться с ним и со всеми остальными учителями, конечно. И я очень и очень вас прошу, чтобы вы его не подводили. По всем вопросам можно обращаться к нему, я вас уверяю, он вам не откажет. Флитвик любит своих студентов. К тому же мы, как и студенты Гриффиндора и Пуффендуя, должны делать всё возможное, чтобы в этом году Кубок школы седьмой раз подряд не достался Слизерину. И помните: остроумие сверх меры является величайшим сокровищем человека.
— Что это значит? — спросила недоумевающая Лиана, переглянувшись с друзьями.
— Полагаю, это один из девизов когтевранцев, — пожал плечами Терри Бут.
— Уверена, вы скоро узнаете, что это значит. — закончила Пенелопа Кристал, догадавшаяся, что первокурсники не понимают всю суть этой фразы. — У кого ещё есть вопросы?
Первокурсники дружно покачали головами.
— И ещё кое-что, — немного сурово произнесла девушка. Первокурсники поёжились.
— Никто из нас ни в коем случае не должен нарушать школьные правила. Филч, наш завхоз, будет только рад поводу для наказания непослушных учеников. К тому же, он считает, что чем больше учеников выгоняют из школы, тем лучше. Не забывайте, что он очень сурово относится к нарушителям дисциплины. И это не говоря уже о том, что за каждое нарушение факультет будет получать штрафные очки. Штрафовать могут любого студента. Обо всём этом с вами ещё поговорит профессор Флитвик, а прочитать подробнее о школьных правилах можно на стенде с объявлениями. И конечно, всем стоит помнить о том, что говорил профессор Дамблдор на пиру. Хотите что-нибудь спросить?
Лиана вспомнила о запрете директора и, намереваясь задать вопрос, который не осмеливалась задать раньше, подняла вверх правую руку.
— Да, Лиана? — Пенелопа приготовилась слушать.
— А почему нам нельзя находиться в коридоре третьего этажа? Что там такого смертоносного? — опустив руку, задала вопрос девочка.
Староста сделала шаг вперёд и очень серьёзно посмотрела на Лиану.
— Вот что, Поттер, — строго сказала Пенелопа. — Я тебе скажу, что если директор запретил это, — значит, была серьёзная причина. Почему именно всем запрещают там находиться, я не знаю и знать не хочу. Лично я доверяю Дамблдору. Не задавайте больше этот вопрос! И ни в коем случае не пытайтесь выяснить, что скрыто за дверью, ведущей в этот коридор, — отрезала девушка, обращаясь уже ко всем первокурсникам и обводя каждого проницательным взглядом. — Иначе в случае выживания разговаривать будете с профессором Флитвиком и с директором! Вам всё ясно?
Детям стало явно немного не по себе от суровой речи, которую произнесла Пенелопа Кристал. Все были напуганы, и никто не посмел возразить.
— А сейчас все подойдите ко мне и возьмите расписание!
Пенелопа вытащила из карманов мантии небольшие бумажки и раздала их первокурсникам.
— Что ж, если вопросов больше нет, можете расходиться по постелям. — закончила староста.
Она показала мальчикам дверь в их спальню, а девочки вошли в другую дверь. Они поднялись по винтовой лестнице — очевидно, находились они в башне — и наконец оказались в спальне. Там стояло несколько больших кроватей с пологами на четырёх столбиках, закрытые тёмно-голубыми бархатными шторами. Постели были уже постелены. Все были слишком утомлены, чтобы ещё о чём-либо разговаривать, поэтому молча натянули свои пижамы и забрались в кровати.
— Было здорово! — воскликнула Падма Патил, едва нашедшая в себе силы заговорить, обращаясь к Мэнди Брокхлёрст и Лайзе Терпин. — Правда, мне очень жаль, что я не смогу всё время быть рядом с сестрой. Мы с Парвати всегда старались держаться вместе. — вздохнув, закончила она.
Лиана присоединилась к разговору.
— Выше нос, Падма! — подбодрила она однокурсницу. — Вы, должно быть, с ней не разлей вода, — найдёте время друг на друга!
— Спасибо, конечно, Лиана. — уставшим голосом произнесла Падма, и взгляд её чёрных глаз остановился на очках собеседницы, которые уже лежали на тумбочке возле кровати. — Неужели ты всё время носишь эти ужасные очки? — не скрывая своего отвращения к вещи, спросила девочка.
— Ага, — помрачнев, кивнула Лиана. — Хотелось бы носить что-то более подходящее, но моя тётя, она магл до мозга костей, и она никогда не позволяет мне носить нормальную одежду, и купить мне новые очки для неё проблема, хотя побаловать родного сыночка — так потратить по меньшей мере половину семейных сбережений! — Лиана возмущённо фыркнула и, повернувшись на бок, повалилась на подушку лицом вниз и накрылась одеялом.
— Мда-а, тебе не позавидуешь, — сочувственно протянула Падма. Другие девочки были не менее ошеломлены рассказом Лианы и молча уставились на неё.
— А что же ты не заглянула в оптику в Косом переулке? — Падма Патил продолжала заваливать Лиану вопросами. — Там есть самые разные очки. Одни вполне обычные, а другие зачарованные. У зачарованных очков столько разных свойств — закачаешься! Есть очки, которые меняют цвет глаз носящего, есть очки — невидимки — тебе наверняка подошли бы такие, ведь у тебя на редкость красивые глаза, так зачем прятать их за линзами?
— Спасибо, — промямлила Лиана, не ожидавшая комплимента, едва не заикаясь. — Кстати, я не знала про волшебную оптику.
— Рада, что хоть кому-то это поможет, — улыбнулась Падма и зевнула, прикрыв рот ладонью. — Ладно, спокойной ночи.
— Всем добрых снов, — произнесла Лиана, уткнувшись лицом в подушку, из-за чего её было едва слышно. Все девочки задёрнули пологи и, не имея сил уже ни на что, отдались сну.
***
На следующий день первокурсники-когтевранцы встали рано. Наверное, ученики ни одного факультета так не тянулись к знаниям, как ученики Когтеврана. Иначе как объяснить, что уже около шести часов утра все девочки и мальчики поднялись с кроватей, заправили постели, натянули на пижамы халаты и отправились к умывальникам?
Может быть, все они были слишком взволнованы, чтобы продолжать видеть сны, но тем не менее в коридорах замка стояла мёртвая тишина, и ни учеников других факультетов, ни преподавателей видно не было.
Закончив чистку зубов и умывание, Лиана промокнула лицо полотенцем, нацепила на нос очки и, немного намочив расчёску под струёй воды, пригладила волосы. Более-менее удовлетворённая результатом, девочка закинула на плечо полотенце и бодро зашагала обратно к двери в спальню.
На тумбочках у кроватей уже лежала школьная форма факультета Когтевран. Девочки сняли халаты, пижамы и, спрятав их под подушки, надели рубашки, юбки, повязали новенькие синие галстуки с бронзовыми полосками, надели свитера, натянули на ноги носки и туфли. Все убрали в чемоданы шарфы и шапки факультета, выданные персоналом школы.
Лиана, как и все, находилась в предвкушении предстоящих занятий и не могла спокойно усидеть на месте. Она вытащила из сумки один из учебников, в надежде немного расслабиться и убить время. К ней подошла Падма Патил.
— Ну, смотрю, ты уже приготовилась к волшебству, — усмехнулась она. — Кроме разве что…
Падма задержала взгляд на причёске Лианы, точнее, на пряди, которая предательски выбивалась из общей массы пушистых чёрных волос.
— Смотрю, тебе сложно живётся с твоей шевелюрой, — покачала головой девочка.
— Ещё как, — с нажимом подтвердила Лиана и вздохнула. — Если честно, мне хотелось бы иметь такую же красивую и аккуратную причёску, как у тебя.
Она с каким-то странным чувством поглядела на Падму, точнее, на её косичку из гладких тёмных волос.
— Ты серьёзно? — похлопала глазами Падма. — Это вовсе не проблема, если правильно ухаживать за волосами. А с косичками действительно очень удобно, — волосы не торчат. Кстати, я давно хотела опробовать свои навыки парикмахера на ком-то ещё, — весело добавила девочка. — Ты не будешь возражать, если я помогу тебе с причёской?
— Не буду, — ответила Лиана, чуть смутившись, и отложила книгу. — Если тебе не трудно.
— Ну и отлично, — заключила Падма Патил, плюхнувшись на заправленную кровать рядом с Лианой. — У тебя есть заколки для волос? Желательно шпильки. И какие-нибудь резиночки?
— Ха, спрашиваешь, — ответила Лиана. — Не зря я стащила несколько у тёти Петуньи. Правда, я крайне редко использую их по назначению. — девочка загадочно улыбнулась.
Падма, не совсем понимая, что имеет в виду собеседница, пожала плечами. Лиана достала из кармана мантии несколько чёрных шпилек и вручила их своему «парикмахеру».
— Дай-ка мне свою расчёску, — попросила Падма.
В течение примерно десяти минут девочка усердно разглаживала непослушные волосы Лианы, и, мягко, бережно перебирая их руками, укладывала в незатейливые жгутики и закалывала шпильками. Падма всё делала очень тщательно и с максимальной аккуратностью, но, когда она потянула за тонкую прядь, которую не успела вплести в причёску, Лиана пискнула и задёргалась, потому что ощущения были не из приятных.
— Пожалуйста, не вертись, — потребовала Падма. — Я ещё не закончила.
Отложив расчёску и приколов последнюю шпильку, девочка отпустила Лианины волосы.
— Ну вот, готово.
Лиана провела рукой по макушке и не преминула отметить, что причёска получилась на редкость гладкой и аккуратной. Девочка привстала с кровати, поглядела в зеркало и ахнула. Волосы, обычно взъерошенные и непослушные, теперь были тщательно прилизаны. Несколько тонких прядей справа были заплетены в косу, обёрнутую вокруг головы. Кончик косы вместе с остальной массой волос был зафиксирован тонкой резиночкой и убран в игривый хвостик на боку. Лиана просто сияла от восторга. Наконец-то она перестанет выглядеть неряхой!
— Падма, ты просто волшебница! — восхищённо воскликнула девочка.
— Да, причём в прямом смысле этого слова, — согласилась Падма Патил и, судя по её виду, она была чрезвычайно довольна собой.
— Спасибо тебе!
Лиана едва не задушила своего «парикмахера» в объятиях и отстранилась.
— Знать бы ещё, как изменить форму этим дурацким очкам. Жаль, что я не вычитала в книге ни одного подходящего заклинания. — грустно вздохнула девочка и, взяв с тумбочки свою книгу, направилась к двери.
***
К тому времени как Лиана спустилась по винтовой лестнице, в гостиной Когтеврана уже собралось немало народу.
Лиана застала Майкла и Терри за очередной партией в шахматы, а рядом с ними сидел мальчик с золотистыми кудрявыми волосами. В руках у него был какой-то небольшой журнал, в который он беспрестанно заглядывал и тыкал пальцем. Майкл и Терри время от времени переглядывались с соседом и обменивались с ним парочкой слов. Девочка, придвинув к себе свободное кресло, присоединилась к сидящим за столом и положила свой учебник к себе на колени.
— Доброе утро, Ли, — Майкл первым поднял голову и не поверил своим глазам.
— Вот это да, — прошептал он, чем привлёк внимание Терри.
— Ли, что случилось с твоими волосами? — не в силах подавить изумление, спросил тот.
— А, это? Это всё благодаря Падме! И как она только сумела сладить с моей шевелюрой, — ума не приложу. — задумчиво произнесла девочка и замолчала, заметив, что Падма, только что появившаяся в комнате, смотрит на неё.
— Значит, это работа Патил? — хмыкнул Майкл. — Что ж, мне нравится твоя новая причёска. Хотя честно говоря, я никогда не обращал внимания на твои космы. Это меня просто не волновало. И это вовсе не важно, когда ты героиня всея магической Британии. — усмехнулся он.
— Рада, что хоть кто-то не считал меня замарашкой, — благодарно улыбнулась Лиана. — Но я с тобой не согласна. Кем бы я ни была, я должна следить за собой, — я же девочка!
— Кстати, Ли, — вмешался Терри. — Помнишь Энтони Голдштейна? — он кивком указал на своего златокудрого соседа.
— Конечно помню, — ответила Лиана. — На распределении шляпа махом отправила его на наш факультет, даже не задумываясь. Он вчера сидел за столом рядом с Майклом.
— Энтони вчера в спальне рассказал нам такую интересную историю, — улыбнулся Терри. — Не хочешь послушать?
— Да, с удовольствием, только попозже, — протянула в ответ Лиана.
Энтони Голдштейн оторвался от своего журнала и уставился на девочку.
— Я рад, что ты с нами, Лиана, — произнёс он. — Уверен, нам будет очень приятно иметь с тобой дело. Слышал, ты уже знаешь некоторые заклинания?
— Да, — подтвердила девочка.
— Это хорошо, — кивнул мальчик. — Значит, у тебя есть преимущества. Хотя вся школа и так уверена, что ты станешь великой волшебницей.
Лиана фыркнула и, закинув ногу на ногу, заёрзала в кресле, устраиваясь поудобнее, и раскрыла свою книгу.
— И почему все ждут от меня каких-то свершений? — спросила она.
— Ну как же, — удивился Энтони Голдштейн. — Тебе одной ещё в младенческом возрасте удалось победить Сама-Знаешь-Кого. Неудивительно, что тебе хватает смелости называть его по имени. Хм, странно, и почему ты не в Гриффиндоре?
— Шляпа, — спокойно произнесла Лиана. — Всё дело в ней. Она учитывает желание.
Энтони не мог поверить своим ушам.
— Неужели ты намеренно переступила через свою судьбу и выбрала Когтевран?
Лиана немного задумалась.
— У меня был значительно больший выбор, но я предпочла Когтевран, потому что верю, что именно там мои настоящие друзья. — горячо ответила она.
— Когда там у нас начинаются занятия? — поинтересовался Майкл.
Энтони бросил взгляд на настенные часы.
— Через час, — отчеканил он.
Лиана посмотрела в сторону Мэнди Брокхлёрст и Лайзы Терпин, сидящих за столиком неподалёку и бурно что-то обсуждающих, пошарила в кармане своей мантии и достала листок с расписанием.
— И первый урок — заклинания. Что ж, надеюсь, что профессор Флитвик окажется именно таким, как говорила Пенелопа Кристал. — заключила девочка и уткнулась в книгу «Фантастические звери и где они обитают».
