***
Выходной день обещал быть удачным, так что после обеда друзья-когтевранцы решили провести побольше времени на свежем воздухе, погулять по окрестностям Хогвартса. При этом каждый из них захватил с собой по книге из школьной библиотеки. Было похоже, что несмотря на скучные уроки призрака Биннса, Лиана всерьёз увлекалась историей магии, ведь ещё совсем недавно она не знала совершенно ничего о мире волшебников, а если честно, даже не подозревала о его существовании. Она присела под деревом неподалёку от замка и склонилась над книгой в сероватом переплёте, на которой значилось: «Новейшая история магии. Магический мир 1970-х годов». Майкл, Терри и Энтони присоседились рядом и тоже раскрыли свои книги. — Что у тебя за книга, Ли? — поинтересовался Энтони, на секунду оторвавшись от чтения. — «Новейшая история магии. Магический мир 1970-х годов», — повернувшись к нему с умным видом, ответила Лиана. — Мне всегда было интересно узнать, каким был Хогвартс и всё остальное во время учёбы моих родителей. — А у меня вот «История квиддича», — присоединился к разговору Майкл. — Здесь очень много написано о разных командах, выступавших на чемпионатах мира. Довольно интересно, получше магловского футбола или баскетбола. До поступления в Хогвартс я только о них и читал. Ты знала, что в квиддиче правила менялись веками? — Хм, довольно занятно, — согласилась девочка. — Когда закончишь, дашь почитать? — Хотел попросить тебя о том же, — пропыхтел Майкл. — Мне казалось, ты ненавидишь историю, — непонимающе произнесла Лиана и фыркнула. — Вообще-то да, но это только, понимаешь ли, когда уроки ведёт Биннс. На самом деле мне нравится заглядывать в прошлое, — ответил мальчик. — Тогда обмен? — спросила Лиана. Майкл закивал в ответ. — А я вот, знаете ли, — неуверенно выдавил из себя Терри. — Не назовите меня безумцем, но я всё-таки предпочитаю футбол. Хотя, наверное, это странно… — ДА ТЫ ЧТО?! — гаркнули в один голос Лиана и Майкл. Энтони, оторвавшись от «10 чемпионов по волшебным шахматам», лишь удивлённо воззрился на них, ведь эти двое постоянно спорили, и найти точку соприкосновения для них представлялось маловероятным. Однако он решил поддержать в этом споре Терри, поскольку сам считал квиддич крайне опасным видом спорта и в глубине души был не совсем готов даже сесть на метлу. В результате почти получасовой дискуссии Майклу с Лианой удалось убедить только Терри в преимуществе квиддича, но тот тем не менее решил остаться верным футболу. Энтони же привёл столько аргументов в свою пользу, что Майкл, которого, казалось бы, ничем не проймёшь, чуть было не передумал начинать заниматься магическим видом спорта, а вот поколебать Лиану хотя бы на секунду не удалось. Девочка как всегда была уверена в себе и держалась хорошо. Довольная своей стойкостью, Лиана по окончании спора перелистнула страницу книги и вернулась к чтению. Вдруг она сильно зевнула, прикрывая рот ладонью, и её голова сама собой начала сползать вниз по стволу дерева, на которое она облокотилась. Энтони Голдштейн первый заметил это и немного забеспокоился. — Ли, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь уставшей. — Не стоит волноваться, всё хорошо, — зевая, протянула девочка. При этом у неё начали слипаться глаза. — Лучше дадим ей поспать, — сообразил Майкл Корнер. — Она ведь ночью бродила по коридорам. К тому же, ей стоило больших усилий не попасться в лапы Филчу и его кошке. — Согласен, — поддержал друга Терри. — Пусть отдохнёт, а мы будем рядом. Лиана уже не слышала их. С книгой на коленях она задремала и не замечала ничего, происходящего на стороне. Зато когтевранка вновь увидела странный сон. На этот раз Волан-де-Морта в нём не было. Из темноты выплыла какая-то фигура в капюшоне. Сначала Лиана не могла понять, кто это может быть, для Тёмного Лорда это существо было слишком маленьким. Мелькнул свет, и из-под капюшона выглянула какая-то странная девочка. На её лице лежала тёмная тень, так что Лиана не смогла рассмотреть его. Тем не менее таинственная незнакомка, похоже, знала, с кем говорит. Она предупреждающе прошептала: «Берегись, тьма уже близко». Лиана поёжилась во сне, и девочка растворилась в воздухе, унеся с собой часть окружающей темноты. Зато следом за ней появился другой человек в чёрном плаще, которого девочка привыкла видеть каждый день в Хогвартсе. Он смотрел на когтевранку, вперившись в неё своими холодными чёрными глазами, и уже через мгновение Лиана услышала знакомый бархатный голос: — Поттер! Девочка вздрогнула и резко открыла глаза, очнувшись. Увиденное во сне насторожило её. Подняв взгляд, Лиана поняла, что прямо над ней стоит ненавистный Северус Снейп. — Сэр? — автоматически выпалила она и переглянулась с друзьями. Те дали понять, что не больше её ожидали появления профессора. — Решили вздремнуть на свежем воздухе, мисс Поттер? — скривив губы, издевательски усмехнулся зельевар. А затем наклонился к девочке и скользнул взглядом по открытой странице. — Чем вы занимались всю ночь? Не думаю, что вы так усердно корпели над книгами, поскольку сейчас вас сморило сном, хотя вы не прочли даже половины. Его язвительная улыбка стала шире. Снейп потянулся вперёд и выхватил книгу из рук Лианы. — Пожалуйста, сэр, верните книгу! — запротестовала девочка. — Если вы так этого хотите, я перестану засыпать, где попало! — Она ни в чём не виновата, профессор! — вступился за неё Майкл. — Что она вам сделала? Разве она не может уже и спокойно свою книгу дочитать? — Не может, во всяком случае не здесь, — упрямо продолжал декан Слизерина. — Книги из библиотеки запрещено выносить на улицу. Получите их обратно, если приготовите простейшее сонное зелье. Может, оно хоть как-то поможет нашей бесценной мисс Поттер оставить ночные прогулки. Лиана слегка покраснела и сжала губы. Откуда он знает? Однако Снейп, кажется, был настроен серьёзно. — Акцио! Он выхватил волшебную палочку и направил её на оставшиеся три книги. «10 чемпионов по волшебным шахматам», «История квиддича» и «Мир магических существ» прыгнули ему прямо в руки. — Приятных выходных, — бросил профессор друзьям и, круто развернувшись, зашагал прочь, шурша длинной чёрной мантией, развевавшейся на ветру. — Что-то я не слышал о таком правиле! — гневно воскликнул Майкл. — Сонное зелье! Вот и приготовлю, подмешаю ему за ужином в тыквенный сок! — он сжал кулак. — Боюсь, против Снейпа и напиток живой смерти бессилен, не говоря уже о простейшем усыпляющем эликсире, — покачала головой Лиана. — Профессора лучше не злить, иначе несдобровать, — коротко заметил Терри. — Согласен, — произнёс Энтони. — Но ты не переживай, Лиана: мы ему ещё покажем, чего ты стоишь! — Спасибо, ребята! — улыбнулась девочка.***
Вечером когтевранцы собрались в общей гостиной. Там царило здоровое спокойствие, никакого особого шевеления и галдежа не было заметно. Студенты молча коротали время за книгами и головоломками, некоторые сбивались в кучки в уголке и обсуждали прошедший день. Но никто не представлял себе, какое неожиданное и, если по правде, довольно неприятное событие должно произойти в ближайший час. Лиана с друзьями были заняты игрой в башенки, когда раздался скрип двери. В гостиную бодрым шагом вошла Пенелопа Кристал. Судя по выражению лица, она была несколько взволнована и пребывала в смятении. Очевидно, её известили о каком-то неожиданном и странном событии, потому что уже через пару секунд Пенелопа, набрав воздуха в лёгкие, прокричала: — Внимание, Когтевран! Все слушайте меня, особенно первокурсники! Директор Дамблдор и профессор Флитвик велели всем срочно спуститься в Большой зал! Сию же минуту! На лицах когтевранцев вспыхнуло недоумение. — Но до ужина ещё около часа! — непонимающе воскликнул Майкл Корнер. — В чём дело, Пенелопа? — Откуда мне знать? — ответила немного рассерженная этими возражениями староста. — Прошу, давайте обойдёмся без лишних вопросов. Живо построились и за мной! Пенелопа заметно нервничала, но при этом ей хватило сил заставить собраться свой факультет. Длинная вереница учеников в считанные секунды выстроилась у двери гостиной. Староста открыла её и повела остальных за собой вниз по винтовой лестнице. Было похоже, что спустились к Большому залу они как раз вовремя. Примерно в ту же минуту в коридоре собрались колонны галдящих без перебоя гриффиндорцев, пуффендуйцев и слизеринцев. Все недоумевали, что же происходит. У двери в зал стоял Аргус Филч, держа на руках и поглаживая по спине свою противную кошку Миссис Норрис. Его выпученные глаза то и дело зыркали по сторонам, очевидно, намереваясь увидеть хотя бы одного нарушителя порядка. Весь преподавательский состав уже был в сборе, все ожидали только профессора Дамблдора. Наконец директор объявился, и все студенты разом угомонились и закрыли рты на замок. Даже Драко Малфой, отыскавший в ряду когтевранцев Лиану и смеривший её презрительным взглядом, замер и вернулся в колонну. — Студенты и профессора, просьба всем пройти в Большой зал и занять свои места! — громко произнёс Дамблдор, пригладив рукой длинную белую бороду. Деканы тотчас промаршировали внутрь, ведя за собой свои факультеты. Все, кроме Северуса Снейпа. Он подошёл к завхозу Филчу и что-то прошептал ему на ухо. Лиана заметила это, на секунду обернувшись назад. Профессор развернулся и широкими шагами прошествовал в Большой зал, на мгновение встретившись с девочкой взглядом. Лиана тотчас опустила глаза и засеменила в колонне дальше. Однако она также успела отметить, как Филч, пыхтя, уныло поплёлся ко входу в замок. Посреди зала, как и в первый день, стояла табуретка, на которой лежала та же самая старая, потёртая, заплатанная шляпа, которую примеряют новички, чтобы определить свой факультет. Конечно же, это не могло не удивить студентов Хогвартса. Ведь церемония распределения давно уже подошла к концу, первого сентября шляпа дала окончательный ответ каждому из них. Тогда зачем она здесь? Неужели кому-то она вынесла неверный вердикт, и теперь этому несчастному предстоит перераспределение? А может, таких невезунчиков даже несколько? Лиана похолодела, внезапно подумав, что она может оказаться в числе «чужаков своего факультета». Действительно, если вспомнить, как настоятельно шляпа рекомендовала ей выбрать Гриффиндор или Слизерин, а Лиана обладала качествами каждого из факультетов, что значительно осложнило выбор, так что всё зависело только от неё самой, то этот выбор мог оказаться неправильным. Когтевранка смутилась. Как же так, ведь шляпа учитывает желание! Неужели она готова отказаться от предоставления ученикам возможности самим выбрать близкий для себя факультет? Неужели теперь принятие решения будет настолько строгим? Наконец студенты уселись за столы и нервно заёрзали на скамейках. Их голоса стихли. Директор объявил о начале церемонии, и на середину зала вышла профессор МакГонагалл с небольшим куском пергамента в руке. Лиана съёжилась, ей показалось, что все взгляды преподавателей обращены к ней, что сейчас вновь прозвучит её имя, и через пару минут ей придётся попрощаться со своими факультетскими друзьями, с деканом Флитвиком, к которому Лиана питала уважение и на благосклонность которого всегда могла рассчитывать, отказаться от поддержки и дружеского расположения выпускника Когтеврана профессора Квиррела, с которым ей так интересно было побеседовать после уроков, ведь в худшем случае решением шляпы будет определить Лиану в Слизерин. Честно говоря, девочка предпочла бы лучше вернуться к Дурслям, чем учиться семь лет в компании будущих приспешников Тёмного Лорда, ведь большинство представителей данного факультета происходило из семейств последователей Волан-де-Морта. А впрочем, как думала Лиана, возможно, шляпа так и решит, возможно, Лиане и вовсе не место в Хогвартсе, и ей стоит подыскать другую школу. Может, распределение даже подскажет, какую именно. Все замерли в ожидании. Профессор МакГонагалл прокашлялась и развернула кусок пергамента. Лиана вся задрожала и сжалась так, что над столом видна была только её макушка. — Уинстон, Сильвия! — прочитала вслух глава Гриффиндора. Лиана с облегчением вздохнула, но всё ещё не могла оставить мысль о том, что её ждёт та же участь. Вдруг, поймав недоумевающие взгляды своих соучеников и услышав перешёптывания, она задалась вопросом: а кто, собственно, эта Сильвия Уинстон? Её фамилия ни разу не прозвучала на церемонии распределения в начале учебного года. Неудивительно, что все оказались ошеломлены таким поворотом событий. Пытаясь найти в Большом зале девочку с названным именем, Лиана невольно перевела взгляд на преподавательский стол. Зельевар Снейп поднялся с кресла и стоял у стола, ожидая чего-то, профессор Квиррел тоже привстал, но, поймав взгляд декана Слизерина, затрясся, нервно посмеиваясь, и сел на место. В ту же секунду из-за стены выскользнула и как бы нехотя прошла в зал та самая девочка. На вид она показалась Лиане несколько странной. Её зелёные глаза, цветом чуть темнее Лианиных, не скользили по комнате, а смотрели вперёд, будто таинственной гостье было всё равно, что происходит вокруг, и она лишь молча шла прямо по дороге, словно уже знала, какая участь её постигнет. Несколько прядей вьющихся золотистых волос выбивалось из-под плотно надвинутого на лоб капюшона. Позади, у входа в зал, замер Филч, держа её чемодан, и, проводя новенькую взглядом, оттащил его и поставил в угол. Сильвия медленно, но уверенно подходила к табурету. От этой девочки веяло какой-то загадочной тьмой, и у Лианы возникло смутное чувство, что она её уже где-то видела. Но всё равно сильно сомневалась, что знакома с новенькой. Как только Сильвия Уинстон уселась на табурет, МакГонагалл в мгновение ока надела на неё распределяющую шляпу, и та, почти не раздумывая, крикнула: — СЛИЗЕРИН! Зал разразился ликующими воплями: за столом Слизерина студенты неистово верещали, посвистывая и хлопая в ладоши. Северус Снейп несколько надменно улыбался, стоя у преподавательского стола и аплодируя первокурснице, которую ему предстояло взять под своё крыло. Сильвия слезла с табуретки и, сняв шляпу, направилась к факультетскому столу. Новоиспечённая слизеринка присоседилась к своим соученикам, и те оживились ещё больше. Лиана наблюдала за этой девицей, пытаясь понять, где она её могла увидеть и откуда она взялась. Когтевранка видела, как Малфой и его товарищи то и дело тормошили одноклассницу, пытаясь вовлечь её в компанию. Однако Сильвия, кажется, была не в восторге от их общества. Как это ни странно, но она держалась отчуждённо, и Малфой был ей явно неприятен. Лиана заметила, как слизеринка демонстративно отвернулась от него за ужином, который последовал тотчас за распределением новенькой. Так что когтевранка, словно нехотя, уминала картошку с отбивной, почти не отрывая от стола Слизерина взгляда. Наконец это заметил Энтони и одёрнул подругу. — Ли? В чём дело? — А? — отвлёкшись от рассматривания слизеринки, рассеянно ответила Лиана. И задумчиво протянула: — Эта Сильвия… — Да Мерлин с ней! Ли, давай-ка не раскисай! Ещё десерт впереди! — оптимистично приободрил её Майкл. — Ага, — быстро сказала Лиана и налила ещё немного тыквенного сока в свой стакан. Этот вечер породил в голове девочки много мрачных мыслей. В одном она была уверена: появление Сильвии в Хогвартсе произошло не просто так, иначе она уже давно бы числилась в рядах учеников. Да и судя по всему, произошедшее не сулило Лиане ничего хорошего. Кто знает, на что способна эта девица, ведь выглядела она так, словно скрывает какую-то страшную тайну, сплошь покрытую темнотой. Но Лиана решила не придавать этому значения, хотя из-за этих раздумий даже чуть не забыла о деле, которое она планировала осуществить. Немного приведя свои мысли в порядок и вспомнив о своём плане, девочка решила начать действовать. Так что ночью, после отбоя, ей предстояло очередное путешествие по коридорам замка. Итак, Лиана была твёрдо уверена в том, что делает, хотя понимала, что найдутся те, которые попытаются вмешаться. Однако, поднимаясь в башню, когтевранка мысленно настраивала себя на эту авантюру. Вспомнив предыдущую ночь, она улыбнулась самой себе и поняла: её никто и ничто не остановит! Сегодня-завтра она выяснит всё.