Пограничье

Наступило утро. Итан был измучен. Он бегал по лесу всю ночь. На него регулярно нападало что-то неизведанное. Он уже и дивиться нападавшим на него тварям прекратил. И вот, с приходом рассвета, он всё так же бежал по кустам, сквозь зыбкий и непрочный туман, среди слабых лучей юного солнца. За ним гнался какой-то бык с крыльями бабочки. Бык был огромен и летел, ломая все деревья на своём пути. Выбившийся из сил Итан уже не мог нормально бежать и задыхался. Он, конечно, мог бы остановиться и дать отпор, но руки его были скованы, и оружия у него не было никакого. Да и с оружием в свободных руках едва ли так уж просто было бы победить громадного летающего быка. И Итану оставалось лишь бежать. Бежал он до тех пор, пока корни не поставили ему подножку. Он упал, прокатившись на животе по мху и землянике, а бык уже почти его настиг. Итан перевернулся на спину и, не сводя глаз с врага, отползал всё дальше и дальше, пока не уткнулся спиной в толстенный ствол липы. У него не было сил даже подняться на ноги, а страх сковал всё тело. Ему было некуда скрыться. А бык всё ближе. От него не уйти. Но только Итан смирился со своей участью, как с дерева ловко спрыгнул мужчина с горделивой осанкой и зеленоватыми волосами. Лесной Повелитель. Он лишь взмахнул рукой, и бык тут же стал уменьшаться, и уменьшался, пока не достиг размеров стрекозы. Лесной Повелитель грозно взглянул на быка и тот поспешил скрыться. Лесной Повелитель оглянулся на Итана. — Сколько же от тебя проблем, — сказал он. — Тебе, видимо, очень нравится раздувать из мухи слона. Но не советую. Ты, похоже, один из тех людей, про которых говорил Солнце. На первый раз я тебе прощаю это, ведь ты не знал что творишь, однако если ещё хоть раз твои проблемы навредят моему лесу, я вышвырну тебя прочь или убью. Итан смотрел на него и недоумевал. — Ты, видимо, ничего не понимаешь, — сделал вывод Лесной Повелитель. — Однако это не моя проблема, а твоя. Я не помогаю кому попало. Итан нахмурился: — Что мне сделать, чтобы ты мне помог? Лесной Повелитель коварно улыбнулся: — Мне будет небезразлична твоя судьба лишь в том случае, если ты будешь мне служить. Я — владыка леса, Лесной Повелитель. Если будешь служить на благо леса и выполнять мои приказы, я позабочусь о тебе. — Что мне надо делать, чтобы служить на благо леса? И что ты будешь мне приказывать? Лесной Повелитель рассмеялся: — Похоже, ты не такой дурак, каким кажешься на первый взгляд. Чтобы служить на благо леса надо как минимум не крушить его. Больше от тебя пока не потребуется. Просто будешь жить под моей защитой и помогать мне в том, в чём я не могу разобраться в одиночку. — Я не буду делать то, против чего выступает моя совесть, — резко ответил Итан. — Что ж, все, кто служит мне, разделяют твою позицию, — хмыкнул Лесной Повелитель. — Но такие мелочи можно решить по ходу дела. Лишь скажи, будешь ли ты служить мне? Это простой вопрос. И у меня не так уж много времени, чтобы тратить его на тебя. — Я не знаю… — Отвечай. — Да. Хорошо. Я буду служить тебе, — ответил Итан лишь потому, что был в смятении. — Тогда я отведу тебя в безопасное место, — лукаво улыбнулся Лесной Повелитель. — Если ты что-нибудь учудишь там, я тебя убью. Однако там никто не нападёт на тебя. Итан кивнул. Лесной Повелитель подошёл к нему поближе, рывком поставил на ноги и коснулся щели на кандалах Итана. Из неё тут же проросло небольшое деревце, и корни его напрочь сломали замок. Руки Итана вновь были свободны. Пока Итан глазел испуганно на свои запястья, Лесной Повелитель, схватив его за руку, как куклу, полетел куда-то. Итан был в шоке. Он был зол. Ему хотелось браниться на весь лес. Но он молчал. Безопасное место находилось в пещере, вход в которую скрывался около заболоченного озерца, среди хлипких и бледных осин. Пещера была глубока и широка, сильно ветвилась и в целом ровной не была. Однако она не была сырой и грязной. Её стены состояли из белого мрамора с цветными прожилками, а на полу не было ни намёка на пыль или трещины. Путь сквозь пещеру становился всё темнее и темнее, однако через некоторое время показался свет. Свет лился из просторной комнаты, потолок которой был прозрачен и находился прямо под заболоченным озером. Сквозь него виднелся ил, но кое-где были просветы, пропускавшие солнечные лучи. Это немного освещало комнату, хотя основным источником света служил не потолок, а спящий на огромной кровати мальчик. — Это Солнце, — тихо пояснил Итану Лесной Повелитель. — Разбудишь его, и я убью тебя. Итан молча кивнул, продолжая изучать светящегося ребёнка. — Не глазей на него так. Привыкай, что в таком нет ничего необычного, — хмыкнул Лесной Повелитель. — В общем, ты можешь оставаться тут. К спящему Солнцу не приближайся. Но вот когда он проснётся, я уверен, он будет очень рад тебе помочь. Ему такое нравится. Оставайся здесь, а у меня ещё много дел с восстановлением леса, который ты поломал. Лесной Повелитель ушёл в темноту туннеля. Итан остался наедине со странным ребёнком. Он долго думал, что ему делать, стоит ли доверять тому странному мужику и т.д. и т.п. Однако ничего решить не смог, так что просто прилёг у стены и уснул. Когда он проснулся, свет в комнате стал ярче. Солнце сидел по-турецки напротив него и удивлённо изучал незнакомца. Увидев, что Итан в изумлении распахнул глаза, Солнце ткнул ему в щёку пальцем и лучезарно улыбнулся. — Человек, да? — спросил он. — Тебя Сёрью сюда притащил? — Сёрью?.. — Ну-у… Он Лесной Повелитель. Ах, да, вообще, не стоит звать его по имени. Ему не нравится, когда его зовут по имени. Такой уж он тип. Он тебя не обидел? Он бывает груб временами. И так зазнался лишь от того что какой-то там владыка леса! Ох бесят же меня такие типы! Бе-е-есят, бесят, бесят, бесят! — заворчал Солнце, активно махая головой из стороны в сторону, а потом всё его недовольство вмиг пропало, и он вновь улыбнулся. — Ты, наверное, из города, да? Тот чувак, который заступился за преступника и поэтому его теперь ищет суровый парень, любящий закон? Надеюсь, ты планируешь остаться в нашем лесу, а то в городе тебя убьют. В смысле, это, конечно, твоё дело, если ты хочешь умереть, но я всё же предпочёл бы, чтобы ты не умирал, а то, ну-у…. Ну, я же Солнце, знаешь… ты же знаешь, что я Солнце, да? В общем, я Солнце. Да, как-то, которое на небе, но при этом не оно, но оно. Короче да. А как тебя зовут? Солнце говорил так много и так быстро, что Итан не успевал уловить суть происходящего. Поэтому он не ответил сразу. Солнце же, видимо уставший ждать ответа, придвинулся близко-близко к нему и нахмурился. — А-а-а-а, да-а-а-а…. — промямлил тогда Итан. — Да-а… Да. — Как тебя зовут? — недовольно повторил Солнце. — Итан. — Хм-м-м, ок, — ответил Солнце и, резко развернувшись, убежал на другой конец комнаты, будто бы потеряв к гостю какой-либо интерес. Он покопался в куче книг, одну из них раскрыл и тут же захлопнул, прочитав лишь пару строк; проверил содержимое всех полок в шкафу, покачал неваляшку, а потом так же резко и неожиданно, как убежал, развернулся к Итану и кинул ему яблоко со словами: — Держи. Хавай. Итана всё это порядком подбешивало. Он хотел поймать этого дурацкого ребёнка и отвесить ему хорошенький подзатыльник, но, насколько Итан успел заметить, Лесной Повелитель этого ребёнка любил. Наверняка каждого, кто ему навредит, ждёт смерть или что-нибудь такое. Итан сдержался, чтобы не рисковать лишний раз. Он и так попал в слишком уж запутанную и в целом ужасную ситуацию. — Итак, Итан… какое же забавное у тебя имя! Так вот, Итан. хе-хе… ты тот чувак, заступившийся за преступника, про которого говорил суровый мужик, или какой-нибудь другой человек? — Суровый мужик? — Тако-о-ой сму-углый, с мечом, вечно хму-урится, немного глупый и странный. Сказал, что пришёл в лес, чтобы поймать другого чувака и вернуть в город, где их обоих убьют. Дурак же, не? Итан думал, кто бы это мог быть. Кто мог так сильно желать исполнить закон, что готов был ради этого лишиться жизни. Нет таких придурков на свете! В смысле есть. Но только один. — Сейшо? — спросил Итан. Солнце задумчиво потянул длинное тихое «хм-м-м-м-м-м-м», пожал плечами и вздохнул. — Пошли гулять. Меня бесит дом Сёрью. Тут всё напоминает про Сёрью. А меня бесит Сёрью. Потому что. Ну, понятно же почему! Потому. Солнце многозначительно глянул на Итана, ожидая, пока тот встанет. — Нормально ли идти на улицу? Там же небезопасно, — сказал Итан. Солнце лишь рассмеялся. — Ты просто дурак! Пойдём. И Солнце, подпрыгивая, направился в туннель. В этот раз туннель не был тёмным: свет Солнца прекрасно освещал его на несколько десятков метров впереди. Этот свет позволял разглядеть раньше незамеченные Итаном отходящие в разные стороны коридоры и углубления в стенах, в которых стояли разнообразные причудливые шкафы. Солнце ориентировался в туннелях на удивление легко и вскоре они выбрались на свет. Было уже позднее полудня. Наверное, около четырёх-пяти часов. — Летать умеешь? — спросил Солнце и тут же словил недоумённый взгляд Итана. Солнце вздохнул. — Видимо, нет. Ну ладно. — Наверное, нам не стоит отходить далеко. К ночи надо бы вернуться к убежищу, — предположил Итан. Солнце вздохнул снова и покачал головой: — Ночью в убежище никому нельзя находиться. Кроме меня. Так что я отведу тебя к кому-нибудь, кто о тебе позаботится. Было бы неприятно, если бы ты убился, ещё и лес при этом ломая. — Почему ночью никому нельзя в убежище? — Ну, убежище — это же дом Сёрью. А он говорит, что ночью нам надо быть наедине и никто поблизости шляться не должен. — А что такое вы делаете ночью? — Ничего, — пожал плечами немного смутившийся Солнце. Итан пытался понять, что же творится между Лесным Повелителем и Солнцем. Но ничего приличного ему в голову не приходило. — Похоже, — промямлил Итан, — вы довольно близки. — Не потому, что я так хочу, — недовольно ответил Солнце. — Просто я лес люблю. Мне небезразлична его судьба. Итан не особо понял. Он думал. И думал. И думал. Но ничего не понимал. В итоге он рыкнул и пнул юный клён. — Э-э-эй! Разве тебе не говорили лес не ломать?! — разозлился Солнце. — Какой же ты агрессивный! Итана смутили возмущения Солнца. Он не понимал, почему ломать деревья так плохо — ведь они всего лишь деревья, — но всё равно чувствовал себя дурным человеком, когда его осуждал Солнце. — Ла-а-адно, на этот раз простим, ты ж дурак. Но больше так никогда не делай! — Солнце с грустной рожицей провёл ладонями по тонкому стволу, и тот начал сиять. — Вот так вот. Теперь Сёрью заметит его и вылечит. — А ты сам вылечить не можешь? — спросил Итан. — Нет. Мне же только свет подчиняется. Ну, и насекомые всякие. Довольно бесполезная способность. Но Сёрью говорит, что… — Солнце смутился и не закончил предложение. — В общем, мои способности очень важны и нужны для него. Итан перевёл взгляд на тропинку, по которой они с Солнцем шагали. Свет Солнца почему-то потускнел. Наверное, потому что рядом было светло. Итан думал. Думал. Думал. — Если ты так важен для Лесного Повелителя, почему же он оставил меня, непонятного незнакомца, наедине с тобой? — пробурчал Итан себе под нос. — А ты бы меня не убил. А любые раны мои Сёрью вылечил бы. — Почему? — удивился Итан. — Ну, я же говорил, я важен для Сёрью. В смысле, мои способности для него важны. Так что он заботится обо мне. — Нет. Почему бы я не смог убить тебя? — А-а-а-а-а-а-а-а, ну, я же бессмертный, — улыбался Солнце. — Разве это возможно? — Если не верить в смерть, ты и не умрёшь, — хмыкнул Солнце. — Разве не логично? — Совершенно… — пробормотал шокированный Итан, но не закончил. — Во что веришь, то и происходит, — пояснил Солнце. — Если ты поверишь, что можешь летать, взлетишь. Если поверишь, что тебя преследуют монстры, они появятся. Если поверить, что эта бабочка размером с коня, можно будет на ней покататься. Бабочка, о которой говорил Солнце, и вправду стала расти. Солнце погладил её по мордочке и улыбнулся Итану. — Вот видишь. Во что веришь, то и происходит. А я не верю в смерть. — Поверить?.. — пробормотал Итан. Если таковы правила этого леса, ему уже не терпелось попробовать это. «Я ве-е-е-е-ерю…. Верю… верю, что у меня нет этих раздражающих усов?» — подумал он, но ничего не произошло. — Хмуришься, да? — весело спросил Солнце. — Пытаешься сотворить что-то верой. Но ничего не выйдет, если ты будешь напрягаться. Или если ты будешь испытывать всякие неправильные чувства. — Какие такие чувства неправильны? — Ну-у-у-у-у…. Это сложно. Не буду объяснять, — Солнце улыбался, сложив руки за головой и время от времени легонько подпрыгивал на три-четыре метра в высоту. Итан смотрел на него мрачнее тучи. — Как же мне всё-таки не нравится ходить пешком! — потянул Солнце. — Летать гораздо удобнее. На этом моменте Итан уже готов был зарычать и как следует проучить раздражающего мальчишку, но от ярости его отвлёк сильный порыв ветра. Порывы ветра создавались крыльями огромной трясогузки. Огромной, огромной, огроменной, чёрт побери, трясогузки. Она ловко летела между деревьями, не задевая ни ветви, при этом в полёте она то резко падала, то так же резко подскакивала, как на батуте. — Хе-е-е-е-е-е-ей! — закричал Солнце. — Э-э-э-эй, Ши-и-и-и-и-и-ику! Трясогузка начала уменьшаться, и с неё слетел человек, в пару прыжков преодолевший разделявшее их расстояние. Он спрыгнул на мох, немного промявшийся под его ногами, и скорчил крайне недовольную физиономию. Мужчина выглядел лишь на несколько лет младше Итана, но одевался то ли менее формально, то ли как старый дед: в потянутую футболку, удобную куртку с множеством карманов и капюшоном, широкие брюки и серую шляпу с радужной ленточкой. Солнце радостно на него посмотрел и, встав где-то между Итаном и новоприбывшим мужчиной, хлопнул в ладоши. — Это Шику. Он повелитель всех змей и птиц в этом лесу, — представил мужчину Солнце. — Он как-то раз нашёл в лесу странную штуку, которую называет «мобильник», и теперь вечно в неё залипает и там что-то пишет какому-то чуваку по имени «твиттер». Закончив эту маленькую речь, Солнце с улыбкой посмотрел на Шику. Тот позалипал в мобильник, а потом в пространство, явно напряжённо размышляя, а потом спокойно ответил: — Твиттер — это не чувак, а сборище чуваков. С помощью него я могу узнать что-нибудь про людей, не разговаривая с ними. — Ах, да! — будто бы вспомнил Солнце. — Шику не то чтобы очень шикосно… хи-хи-хи-хи-хи…. разговаривает. Короче, не жди, что он тебе что-нибудь так уж честно скажет. Он умеет говорить лишь ложь и то, что ему не важно. А в чём важно, не сознается. Такой уж он тип. — Зато не истерю, как некоторые, — флегматично бросил Шику. Солнце проигнорировал эту фразу и продолжил крайне радостно проводить церемонию знакомства: — Вот, Шику, а этот чувак — Итан. Он теперь тоже работает на Сёрью. Шику понял, что от него нужна какая-то реакция, поэтому кивнул и вяло потянул что-то типа «угу». Солнце засветился поярче, в прямом смысле, и начал, крутясь на месте, похлопывать в ладоши. — Шиккккуурдос! — воскликнул он. Шику мрачно кинул на него взгляд, а после вновь уткнулся в мобильник. И вдруг прямо из ствола дерева высунулись руки и, схватив взвизгнувшего Солнце подмышками, утянули в толщу дерева. Итан был в шоке. Итан хотел заорать. Итан не понимал, что за чертовщина происходит. Итан не знал, что делать в подобной ситуации. Он взглянул на Шику. Тот спокойно стоял, залипая в мобильник и слегка притопывая ножкой. Почувствовав взгляд Итана, он поднял глаза на него. Глаза Шику не выражали ничего, кроме равнодушия и скепсиса. — А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Ра-а-а-азве нам не надо что-нибудь сделать? — задыхаясь от волнения произнёс Итан. Шику отвёл взгляд в сторону и неслышно вздохнул. — Надо. Но я уже написал в твиттер, что меня бесят Солнечные визги и ЛесноПовелительные выходки. Так что. Всё-ё… — сказав это, Шику вновь уткнулся в телефон и начал активно по нему тыкать. Итан подошёл поближе и заглянул в сияющую поверхность телефона. Он успел прочесть «блин, как молча сказать человеку что не желаешь с ним общаться и при этом» прежде чем Шику нажал на какую-то кнопку, погасив экран, и злобно глянул на нежелательного гостя. — Ч… что это? — спросил Итан, чтобы развеять мрачную обстановку. Шику дёрнулся, будто бы звуки человеческого голоса вызывали у него дикую неприязнь, но всё же ответил: — Мобильный телефон с бесконечным зарядом и вездесущий вай-фай, который появляется везде, где есть этот телефон. Нашёл эту штуку в лесу. Не знаю, откуда она здесь, но лес-то волшебный, так что будем считать, что так и надо. Вообще, наверняка любой твиттерский об этом мечтает. В смысле, о таком телефоне. Но вот мобильной связи на нём нет. Наверное, чтобы я лишний раз не докучал звонками идиотам в другом мире. Итан стоял, раскрыв рот и соображая. В конце концов он выдал: — Так эта штука позволяет связываться с другими мирами? Реакция Шику на слова вновь была резко отрицательной. — Вообще, жители того мира создали её, чтобы облегчить передачу информации между городами и странами. Но сейчас кто как её ни использует. Я в основном залипаю в твиттер. Туда люди обычно ноют. По крайней мере, так происходит в русскоязычном твиттере, а я только там и сижу. Вообще мне не нравится русскоязычный твиттер. У меня аллергия на Россию. Итан думал. Он смотрел на Шику выразительным взглядом, несущим в себе простой вопрос «что?». «Что?» — ответил ему взгляд Шику. — Аллергия на Россию, — повторил Шику. Итан хотел сказать «если тебе это не нравится, зачем ты это делаешь?», но промолчал. Шику тоже молчал. Итану молчание не нравилось, поэтому он осторожно спросил: — Значит… ты пишешь что-то в этой штуке и другие люди это читают? Типа способ общения? — Нет. Кому нужны мои твиты. Я их пишу. Никто не обращает на них внимания, — резко ответил Шику, а после тихо выдохнул. — Идеально… Это «идеально» было самым эмоциональным словом из всех, которые Итан слышал из уст Шику. Хотя Итан так и не понял, что за эмоции в него проскользнули, это слово ему позволило понять, что Шику норм парень и с ним надо бы подружиться. Тогда показались Лесной Повелитель и Солнце, который висел на нём и орал. Показались они прямо из ствола, и Итан так и не понял, каким образом эта парочка прошла сквозь древесину. — Здравствуйте, — поздоровался улыбающийся, как котяра, Лесной Повелитель. Это слово едва слышалось за ором Солнца, который помимо звуковой атаки так же активно размахивал кулаками. — Рокута, будь хорошим мальчиком и прекрати, а то я тебя как следует отшлёпаю этой ночью, — вздохнул Лесной Повелитель. Впрочем, он не выглядел так, будто крики Солнца ему неприятны. Солнце не успокоился, а лишь ещё сильнее разозлился, отбежал подальше и начал швыряться в Лесного Повелителя шишками. Правда, ни одна так и не попала, потому что Лесной Повелитель странным образом изменял их траекторию лёгким движением руки. — Вы только посмотрите, ему, похоже, очень нравится, когда его наказывают, — улыбался Лесной Повелитель. — Чёртов, чёртов, трижды чёртов Сёрью! — орал Солнце, после каждого слова кидая новую шишку. — Больной, чёрт побери, ублюдок! Сдохни! — Как же вы меня бесите, — тихо пробормотал Шику, активно тыкая по поверхности телефона. — Тише, тише, — шептал Лесной Повелитель, как-то даже аккуратно заламывая руки Солнца за спину. — Тише, маленький мерзавец, успокойся. — Э-э-э-эй, — тихо обратился Итан к Шику. — У них всегда так? Но ему не ответили. — Эй, Шику, — позвал его Лесной Повелитель. Шику недовольно поднял взгляд от телефона. — Будешь присматривать за этим сорвиголовой. Это приказ. Если с ним чего случится, тебе отвечать. Шику поджал губы, выражая крайнюю степень недовольства. Лесной Повелитель утащил Солнце куда-то, а Итан выжидающе смотрел на своего нового товарища. Шику вздохнул: — Пойдём. Для не желающего общения Шику это стало началом конца. *** Тем утром, когда Итан встретил Лесного Повелителя, Сейшо шагал по росистому мху за крысой, с которой познакомился ночью. До этого они на несколько часов устроили привал на полянке, заросшей сухой жёлтой травкой. Крыса прилегла там поспать, а Сейшо же глаз не смыкал, и не отнимал руку от рукояти меча. Ему строго-настрого запретили покидать поляну или просто далеко отходить. На самой поляне всю ночь было спокойно, но вокруг неё носились безумные тени. Стоило крысе проснуться, как все тени исчезли. Тогда небо уже начинало немного светлеть на востоке, а высокие облака окрасились в нежно-серый. Сейшо отказался от предложенного крысой завтрака, и та, лишь тяжело вздохнув и покачав головой, повела его дальше. И вот, когда солнце поднялось так высоко, что его лучи прекратили косить, они вышли к участку леса, покрытому превеликим множеством цветов и ядовитых огромных грибов. Яркие кляксочки выглядывали из сухого мха, растущего между деревьев самых различных и не сочетаемых видов. Тут были и ели, и клёны, и садовые яблони с сливами, и даже оливы с баобабами. В общем, все виды деревьев известные Сейшо, а так же те, что ему не известны. Этот участок леса производил не худшее впечатление, чем тот, из которого они пришли, хотя деревья здесь не были столь неестественно огромны. Вокруг, перебивая пение птиц, витали шёпотки. Сейшо не понимал ни кто это шептал, ни что они шептали: тихие голоса вещали вразнобой разные слова, и всё в итоге смешивалось в зыбкий шелест, подобный шелесту прибоя. Крыса обернулась на Сейшо, должно быть, желая ему что-то сказать, но всё же промолчала. Вскоре они вышли к поляне, где на травке устроилась рыжеволосая барышня, окружённая зелёно-цветастыми непонятными созданиями, и неподвижно сидел на камне хмурый молодой человек с каменным выражением лица. Барышня вписывалась в окружающий её пейзаж так, что, мимолётно окинув взглядом поляну, её можно было бы и не заметить, а джентльмен, напротив, был подобен персонажу картины дурного художника, словно приклеен на фон. Рыжеволосая дама подняла взгляд и улыбнулась: — Ракшун… Давненько ты не заходил ко мне. — Здравствуй, Йоко. Я встретил ночью человека из города, но он, похоже, мне не совсем доверяет, — на этом моменте крыса тихонечко рассмеялась. — Так что, надеюсь, ты сможешь ему помочь. Ты ведь тоже из города и наверняка понимаешь его смятение. Ну как, научишь его жить в лесу? Йоко подняла взгляд на Сейшо и улыбнулась: — Я — Мак, царица цветов. Но можешь звать меня просто Йоко. Позволишь мне тебе помочь? Сейшо нахмурился ещё сильнее. Если бы силу нахмуривания Сейшо можно было преобразовывать в электроэнергию, хватило бы уже на пару батареек. Все молчали. Девушка явно думала, чего бы ей такого сказать, чтобы успокоить человека. Ракшун, должно быть, думал, что его слова тут не помогут. Зелёно-цветастые создания с интересом следили за происходящим, желая узнать, что будет дальше. И тогда заговорил не вписывающийся в окружение джентльмен. — Сегодня утром, незадолго перед рассветом, огромный крылатый бык повредил много деревьев. Это ты вызвал того быка? — Как я мог бы?.. — тихо и поражённо начал Сейшо, но его перебил Ракшун. — Всё время с полночи и до нынешнего момента этот человек был со мной. Он не мог этого сделать. Джентльмен едва заметно нахмурился и повернул голову так, чтобы в его поле зрения никто не попадал. Рыжеволосая дама рассмеялась, переведя взгляд с джентльмена на Сейшо: — Прости уж его подозрительность. На самом деле он совсем не такой грубый и холодный, как может показаться на первый взгляд. Его зовут Кейки. Он со мной. А ты не хочешь к нам присоединиться? — Нет, — огрызнулся Сейшо, но после, чуть спокойнее добавил. — Однако я был бы рад, если бы вы рассказали мне, как жить в этом лесу. Йоко и Ракшун добродушно улыбнулись, а Кейки чуть насторожённо прищурился. Зелёно-цветастые создания подбежали к нему, восклицая «Клён! Клён!». Впрочем, произносили они это так размыто и нечётко, что название дерева узнавалось с трудом. — Это цветочный народ, — объяснила Йоко. — Не бойся их. Они абсолютно безобидны. — Что они говорят? — спросил Сейшо. — Ах, да. «Клён». Цветочный народ произносит лишь названия растений. Названия цветов они используют для обозначения своих видов, а названия деревьев для обозначения чего-то вроде эмоций. Слово «клён» обычно говорят при приветствии или же когда сталкиваются с чем-то новым и готовы доброжелательно к этому отнестись. Но это обычно. Возможны и другие варианты. Всё-таки правила языка всегда имеют множества исключений. — Клён… значит? — хмыкнул Сейшо, протягивая руку к цветам и хмурясь с силой всей своей удивлённости. — Клён, цветочные… э-э-э-э…. ребята (?). Меня зовут Сейшо. Надеюсь… вы и вправду безобидны (?). В общем, да. Ему на руку запрыгнул представитель цветочного народа, сверху накрытый чем-то вроде банановой кожуры, только розовой. — Лилия! — воскликнул он. — Ладно, — напряжённо потянул Сейшо. — Друзья, — обратилась Йоко к цветам. — Оставьте в покое этого человека. Он в смятении, не стоит напрягать его ещё больше. Цветочный народ оглянулся на неё и с возгласами «ива, ива, слива» разбежался по кустам и смешался с нормальными цветами. — Они понимают человеческую речь? Йоко кивнула. — А почему тогда сами не говорят по-нормальному? -Кто б знал, — пожала леди плечами. — Пойдём в дом. Нам надо о многом поговорить. Дом царицы цветов находился в толстом дубе. На самом деле Сейшо удивляло, что дом царицы цветов был в дереве, однако. ну. не в цветке же ей жить? У подножия дуба стояли две девушки. Они о чём-то весело болтали, но сразу прервались, заметив Мак. — Йоко! Привет. Кто это с тобой? — спросила одна из них. — Этот человек немного побудет с нами. Он из города. Его зовут Сейшо. А это Сирень и Подсолнух, — познакомила их Мак, улыбаясь нахмуренным бровям Сейшо. — Они мои подруги. Не бойся, не кусаются. В дубе было весьма уютно: аккуратная лесенка, несколько комнат, окошки, завешенные кружевными шторками. Они расположились в кухне-столовой с большим столом, укрытым белой скатертью с вышивкой по краям, и Мак попросила цветочных барышень приготовить завтрак. В это время Ракшун рассказал Йоко подробности своей встречи с Сейшо. Йоко рассмеялась: — Бедный Ракшун. Желает всем лишь блага, но никто ему не доверяет. Я ведь тоже ему не верила поначалу. — Он и вам помог? — удивился Сейшо. — Да. Когда я только пришла сюда из города. — Кажется, оказывать помощь пришельцам из города — его работа. — Нет, нет, — помотал лапкой смущённый Ракшун. — Я изучаю лес. А помогаю так, между делом. В этом нет ничего такого… — Не надо отрицать свои достоинства. Ты очень хороший человек. — Стойте, — вмешался Сейшо. — В лесу правильно называть крысу человеком? Или вы называете людьми всех, кто говорит по-человечьи? Или всех, у кого есть самосознание? Йоко снисходительно улыбнулась: — Что мешает крысе быть человеком? — Значит, он оборотень? — спросил Сейшо. — Нет, — покачал головой Ракшун. — Просто каждый является тем, кем хочет быть. Сейшо нахмурился, вздохнул и записал это в свой мысленный список законов леса. Йоко с Ракшуном тем временем начали рассказывать ему самые важные факты про лес, а точнее про его обитателей. — Значит, в лесу есть Лесной Повелитель и вы, царица цветов. Вы враждуете за власть и могущество? — спросил Сейшо. Мак рассмеялась: — Конечно же нет. С чего бы? Все, живущие в лесу, нуждаются друг в друге. И помимо нас с Лесным Повелителем здесь есть ещё волчьи племена и вольные ребята, не служащие никому. Такие как Ракшун. А ещё над лесом живут Воздух и Вода. Они-то как раз не особо жалуют жителей леса, но сотрудничество с нами им выгодно, поэтому и они не делают ничего враждебного. Сейшо задумался. Он и представить себе не мог, что в лесу есть настолько сложные общественные отношения. А он-то наивно полагал, что вне города ему больше не будет так сложно размышлять о правильности. А здесь всё оказалось ещё сложнее. Неправильно поняв причину задумчивости Сейшо, Йоко добавила: — На самом деле Воздух и Вода не дурные люди. Просто странные. — Конечно же странные, — хмуро ответил Кейки. — Потому что люди не летают. Но живущие в лесу странны не в меньшей мере. Йоко вздохнула и пожала плечами: — Он всегда говорит нечто подобное. — В его словах есть смысл, — хмыкнул Сейшо. — Логически умение людей летать необъяснимо. Поэтому это можно записать в разряд невозможного. Но всё же как можно, видя все эти лесные чудеса, думать, что глаза врут тебе? — Глаза мне не врут, — нахмурился ещё сильнее Кейки. — Это остальные обмануты. — Но… — Я провёл исследование, — Кейки повысил голос. — Люди не умеют летать. Люди не умеют светиться. Люди не являются цветами. Это доказанные факты. Всё. Йоко улыбнулась: — Он всю жизнь проводил странные исследования. — Исследовать не плохо, — заметил Сейшо. — Но плохо за своими исследованиями не замечать истины. Кейки отвернулся к окошку. Его лицо было абсолютно спокойным. «Истины нет», — подумал Сейшо, но промолчал. — В любом случае, — снова заговорила Йоко. — Ты не планируешь остаться с нами навсегда? — Мне надо поймать преступника и вернуть его в город. Так что чем быстрее я научусь самостоятельно выживать в этом лесу, тем лучше. А до тех пор я был бы рад, если бы вы позволили мне остаться с вами. — Преступник, значит? Значит, ты пришёл не один… — задумалась Йоко. — Ладно. Если хочешь побыстрее изучить лес, тебе следовало бы поговорить об этом с Ракшуном. Он у нас эксперт по лесу. Мак улыбнулась, глядя на то, как Ракшун смущённо теребит свои усики. — В таком случае, я побуду с вами, — сказал он. — Так будет безопаснее и для леса, и для Сейшо. Кроме того, я изрядно соскучился по тебе, и было бы здорово провести с тобой побольше времени. На этом вопрос с Сейшо был решён. Йоко и Ракшун показали ему окрестности, рассказывая попутно много странных лесных фактов. Кейки белой тенью следовал за ними, не спуская с лица недовольного выражения. Сейшо стал заметно спокойнее и больше не относился ко всему вокруг с опаской. «Во что веришь, то и есть», — гласило основное правило леса. Так что, приняв его за основу, Сейшо не верил в то, что окружающие желают ему зла. Он относился ко всему ровно и спокойно. Ровно и спокойно на лес опустилась ночь.