Пираты: По следам легенд.

Солнце только-только поднималось из-за горизонта. Огромное, лимонно-жёлтое, как расплавленная золотая монета, оно медленно всплывало, чтобы осветить этот смутный мир с его растушёванными очертаниями. Небо было каким-то очень светлым, бледным, почти бесцветным, под стать солнцу, но уже постепенно начинало наливаться пастельными красками – прозрачно-зелёными, как морская вода, бледно-сиреневыми, как лепестки сирени, сияющими розоватыми, тёплыми апельсиновыми, золотисто-охристыми… Лучи солнца проходили сквозь пышные, великолепные по своему объёму белоснежные с чётко очерченными краями облака. Они были похожи на взбитые сливки и сияли по краям, а практически осязаемые лучи тёплого света ласкали землю. Огромное, но сейчас тихое и ручное море, с его многочисленными маленькими резными волнами (каждая из них сверкала серебряными бликами, пытаясь подражать солнцу), сонно шелестело, врезаясь в песчаный берег. По берегу шли двое – стройный высокий юноша и миниатюрного вида девушка, чьё пышное и когда-то роскошное платье подметало берег своим подолом. Они так неспешно и невозмутимо шли, держась за руки, словно прогуливались по центру какого-нибудь города, а не по безлюдному пляжу без единого человека на много миль вокруг. Вот они остановились: их взоры устремились в сторону океана. – Я ещё долго буду привыкать к отсутствию качки, – задумчиво проговорила девушка, щурясь. Солнечный луч скользнул по её волосам, запутался там, да так и остался, неотличим от светлых локонов красавицы. – Даже когда я иду по твёрдой земле, мне кажется, что она качается у меня под ногами. Шатен улыбнулся, прекрасно её понимая. Они просто слишком долго пробыли на корабле. – Как думаешь… – помедлив, спросила она, – они будут скучать по нас? – Конечно, – он ласково притянул её к себе, обнимая за талию, а она прижалась щекой к его плечу. – И Астрид, и Мерида, и Иккинг, и вся команда… А уж Рыбьеног-то скучать как будет!.. Она улыбнулась, вспомнив, как донимала кока от скуки. Как маленький ребёнок, ей-богу… Сейчас она чувствовала себя как-то иначе – старше, что ли… Или уверенней… – А мы ещё с ними увидимся? – с затаённой грустью спросила она. Юноша помолчал. – Ты прекрасно знаешь ответ, Рапунцель. Они стояли в тишине, а солнце поднималось всё выше. Огненный, пышущий жаром шар. Небо приобретало свой привычный голубой цвет. Облака соревновались между собой, возводя всё более невиданные и великолепные замки, дворцы, башни… – Вон то похоже на корабль, – златовласка потянулась и указала пальчиком на облако. – Юджин, смотри! Правда? – Правда, – он коснулся губами её макушки. – Ты уже думала, что скажешь родителям? Хитрая улыбка изогнула губы принцессы. – О да, – неторопливо ответила она. – Но тебе это не понравится. – О боже, неужели ты скажешь им, что не любишь меня? – с деланным изумлением спросил Юджин. Она засмеялась. – Конечно люблю, глупенький! – она подняла на него свои смеющиеся глаза. – В общем-то, я скажу лишь то, что мы уже обсуждали на протяжении этого месяца: что ты меня ревностно оберегал от пиратов всё это время, и что командор Хофферсон прибыла на «Ночную Фурию» и в точности выполнила приказание Его Величества… – Но была заколота пиратами после того, как они устроили побег с собственной казни из порта Эринфорд, – подхватил Фитцельберт. Они словно проводили генеральную репетицию своей версии, чтобы та звучала естественно. – Говорить им о том, что командора Хофферсон больше нет, а есть Астрид Хэддок, лучше не стоит… – Не стоит, – согласился Юджин, пытаясь представить тот шок, в который был бы повергнут король этим заявлением. – А вскоре после этого капитан Иккинг Хэддок отпустил и меня и тебя на волю. – Так просто? Без выкупа? Они в это не поверят, – покачал головой Юджин. – Не зная всех злоключений, пройдя через которые мы все очень сильно изменились, поменяли мнение друг о друге и сплотились, они не поверят, что у Карася Кровожадного вдруг заговорило сердце. – Тогда мы сбежали, когда они сделали остановку… – Остановку на земле Солнечного Соединённого Королевства? Ладно, это всё равно звучит правдоподобней, чем первая версия. – А они все были пьяные, как свиньи, – убедительно сказала Рапунцель, глядя широко распахнутыми доверчивыми глазками на Юджина. Казалось, она сама всё больше и больше начинала верить в то, что придумала несколько минут назад. – И тупые, – добавила она, сохраняя всё такой же чистый и открытый взгляд. – Грязные тупые животные. – Золотце, знаешь, ты ужасная врушка, – он легонько ущипнул её за щёку. – Так постарайся, чтобы я никогда не врала тебе, а не то ты будешь верить всем сказкам, которыми я буду тебя кормить, – в её глазах сверкнуло чисто женское лукавство. – О-о-о, и насчёт чего же ты будешь мне врать? – протянул Юджин, подхватывая её игру. – Неужели это угроза измены? Ай-ай-ай, а с виду такой невинный ангел! – Ну, если ты будешь хорошо себя вести, так уж и быть… – смилостивилась она. – А внешность часто бывает обманчива… – Обязательно займусь на досуге изучением тёмной стороны характера Вашего Высочества, – серьёзно пообещал Юджин. Она хихикнула и прильнула к нему. – Но что же такое ты хотела сказать своим родителям, что мне не понравилось бы? – Я не собираюсь оставаться принцессой Солнечного Соединённого Королевства. Его брови медленно поползли вверх. – Хочешь сказать, что ты… откажешься от престола? Неужели из-за меня? – весело добавил он. – С самого начала у моего будущего был один-единственный вариант: выйти замуж за какого-нибудь принца, укрепив политические отношения между двумя нашими государствами. Но после того, как я аж три месяца болталась неизвестно где, на судне, полном пиратов… ты понимаешь, к чему я?.. Вряд ли меня будут считать такой уж завидной невестой. – Да, – медленно кивнул он. – Так что, думаю, я смогу убедить родителей, что будет лучше, если про меня все забудут, а нас с тобой отпустят на все четыре стороны жить в каком-нибудь милом домике на острове… Ну, мы ещё не решили, на каком… И появится очаровательная легенда про то, что король и королева благословили любовь их дочери и простого офицера, который спас её от пиратов, рискуя жизнью, и ради любимой дочери они позволили ей выйти замуж не по расчёту, а по любви. Эта история, думаю, всех устроит. – Золотце, я только «за», – пробормотал пират, всё ещё недоумевая. – Но в чём же подвох? В глазах Рапунцель бушевали коварство и смех. – А то, что на самом деле мы не будем жить тихой-мирной идиллией на небольшом островке, а вернёмся в Чёртово Пристанище, – сладко пропела она. Юджин чуть не отшатнулся от неё. – Рапунцель, но… Зачем?! Вернуться в логово разбойников и дикарей? Меня вполне устраивает вариант с тихой-мирной идиллией! – Ты же помнишь то, что я им сказала в пабе «Сладкий Утёнок»? – блондиночка выглядела очень решительной, и Юджин про себя тяжко вздохнул, уже заранее зная, чем закончится этот спор. – Я по-настоящему хочу ввести справедливую систему раздела добычи, поднять уровень жизни, ввести определённые нормы поведения и в конце концов возвести настоящую державу – Пиратское Королевство. – Чтобы ввести ещё больше хаоса и раздора, нападая на все королевские и торговые корабли? – хмыкнул Фитцельберт. – Дорогая, я что-то пропустил момент, когда ты стала законченной пираткой и мужененавистницей. – Юджин, дай мне объяснить, – в её голосе проскользнули нотки страстной мольбы и какого-то отчаяния. – Смотри, с одной стороны я могла бы сплотить их, усилить их союзы и возвести мощные оборонные сооружения на их острове. И я согласна, что это укрепило бы пиратство, а это очень-очень плохо! Но постепенно, когда они прониклись бы ко мне доверием и уважением, я могла бы стать их королевой, раздавать указы и вводить новые правила, я начала бы затягивать узлы – например, вводить такие законы, которые бы запрещали убивать людей во время налётов, потом постепенно начала бы ограничивать грабежи и… – И они ополчились бы на тебя, – закончил Юджин. – Нет! Чёртово Пристанище стало бы развиваться как нормальное королевство! – И каким это образом?! – Торговля, – уверенно ответила она. – Иногда, когда королевские корабли сталкивались с пиратскими посреди океана, пираты, вместо того, чтобы вступать в бой, притворялись обычными торговцами. И я знаю, что среди всех этих пиратов нашлись бы и военные, и настоящие торговцы, и плотники, и ткачи! Очень часто людей незаконно обвиняли в каких-то преступлениях, и им приходилось бежать, спасаясь от виселицы. Именно поэтому они становились пиратами! У них просто не было другого выхода! Не было другого способа выжить! А если показать им, что можно что-то улучшить, что можно построить новые дома и укрепления в Чёртовом Пристанище, где они могли бы чувствовать себя в безопасности и довольстве – думаешь, они продолжили бы пиратствовать? Если собрать всех этих ремесленников и напомнить им, кем они были, а потом направить их силы на перестройку острова, тогда можно было бы доказать, что я желаю им только добра! Стоит только закупиться стройматериалами, лекарствами и прочими необходимыми вещами, а потом воодушевить людей, как у нас всё получились бы! Юджин, эти люди устали. Я это видела. Они устали от такой жизни от неопределённости и чувства потерянности. Даже если это не так, то в любом случае любое живое существо стремится к достатку, спокойствию и удовольствию! Вспомни, как горели их глаза, когда я заговорила про Королевство Пиратов! Эти люди были готовы пойти за мной, Юджин! Они готовы мне были поверить, потому что у них самих этой надежды не было уже очень давно! Если бы я только могла оправдать их надежду, и они признали бы мой авторитет, я могла бы управлять ими! А потом начать приказывать то, что сделало бы их более человечными – я стала бы постепенно ограничивать их разбойничество. И тогда Королевство станет на ноги, и тогда оно перестанет быть Пиратским, а войдёт в один ряд с другими державами! Я понимаю, что для этого нужны деньги, начальный капитал, и я возьму их у своих родителей под тем предлогом, что мы хотим построить свой собственный дом. Да, я укреплю пиратство в наших морях, но я же его и прекращу совсем. Я сделаю их нормальными людьми, Юджин. Я подарю им второй шанс, который им не давали законы в их родных странах. Воцарилось молчание. Не молчало только море, которое пыталось докатиться своими волнами до ног девушки и ласково поцеловать их морской водой. Лицо Юджина было непроницаемо. – А если ты думаешь, что мне понадобиться сила, чтобы показать на начальных этапах свою мощь, то я легко могу найти себе союзников. Это завсегдатаи «Сладкого Утёнка», которые помнят мою прошлую речь. И помнишь, что сказал Иккинг? Что она произвела фурор в Чёртовом Пристанище и чуть не устроила революцию взглядов. У меня есть все шансы на успех, понимаешь? Юджин вздохнул, поднял голову и задумчиво уставился в небо. Рапунцель выдохлась, не зная, как ещё убедить своего любимого. В глазах застыл признак ещё неначавшихся слёз. – Флин Райдер, – вдруг громко сказал Юджин. – Что?.. – она беспомощно на него посмотрела. Юджин повернулся к ней и провёл тыльной стороной руки по её щеке. – Если ты будешь у нас королевой разбойников, то я хочу быть королём воров. А король Юджин как-то не звучит. Я хочу, чтобы меня отныне звали Флин Райдер. – Он ухмыльнулся, когда она с облегчением выдохнула и улыбнулась. – Король Флин Райдер… Да, мне нравится. Новая жизнь – новое имя. – Это будет долго, – предупредила Рапунцель. – Я знаю, – белозубо улыбнулся он. – И сложно, – лукаво продолжила она. – Я свалю всю ответственность на твои плечи, дорогая! – И возможно, нас убьют. – Так это же будет не сразу, – удивлённо сказал Юджин, складывая брови домиком. Рапунцель заливисто засмеялась и обняла его за шею (для этого ей пришлось подпрыгнуть). Он прижал к себе свою королеву. – С короной ты всё-таки расставаться не хочешь. – Вызывает привыкание, – легко согласилась она, болтая ногами. Новоявленный Флин Райдер поставил её на песок и с любовью посмотрел. – Всегда хотел быть королём! А потом мы будем жить долго и счастливо. – Прямо как в моих романах, в которые ты не веришь? – подловила она его со смехом, вспоминая их разговор. – Да, прямо как в них! – Обещаем… – прошептала Рапунцель, счастливо глядя в его карие глаза, а потом их губы соприкоснулись. На берегу моря, в объятиях солёного ветра, морских брызг и счастья, целовались двое влюблённых. Некоронованные король и королева пиратов. Над их головами в небе пролетели две чайки. Их благословляло соединившее их море.