Пираты: По следам легенд.

После тех событий во время столкновения пиратского и королевского кораблей Рапунцель была в смятении. Сказать, что она была поражена истинной сущностью Астрид Хофферсон – значит, ничего не сказать. Она вспоминала все её действия, все слова, но оценивала это уже с другой точки зрения, относясь к Астрид не как к простолюдинке, а как к командору. Как ловко ей удалось провести их всех! А капитана!.. Тут принцессу кольнуло чувство жалости. Хэддок очень изменился. Замкнулся в себе, стал угрюмым и непреклонным. Астрид так и сидела, привязанная к мачте, и команде было запрещено приближаться и тем более разговаривать с ней. Как-то Санлайт подошла к Юджину и попыталась расспросить его – он ведь тоже был на службе у короля, неужели он не узнал Астрид? – Брось, я был всего лишь офицером, – усмехнулся он, глядя в небо. – Его Величество не имел привычки приглашать меня на чашечку чая и посвящать во все свои дела… Но теперь я припоминаю, что ходили слухи о каком-то Хофферсоне, который был приближен к королю и считался его лучшим командором… Я и представить себе не мог, что это девушка. Когда Астрид сказала, что у неё есть брат-военный, я подумал, что это он… Рапунцель невольно покосилась на пленницу, которая неподвижным взглядом зацепилась за горизонт. С этим апатичным пустым взглядом она была похожа на сломанную куклу. – Знаешь, Юджин, мне так неловко, – жалобно сказала златовласка. – Ну, это же всё случилось из-за меня… – С чего ты взяла? – удивлённо посмотрел на неё Фитцельберт. – Ты же не виновата, что Хэддок решил атаковать твой корабль и взять в плен. – Нет, но у меня такое чувство, будто это всё я! – Рапунцель беспомощно оглянулась на Астрид. – Из-за меня Астрид отправили сюда, из-за меня ей пришлось вести себя так… ну… чтобы… – Соблазнить капитана? – хмыкнул парень. Она смутилась и покраснела под его весёлым взглядом. Они оба знали, какие слухи ходили на корабле. – А теперь они оба несчастны, потому что оба любят друг друга, – закончила со вздохом она. – Вздор, – фыркнул он. – Красотка, я понимаю, что ты всё ещё под впечатлением тех дивных романов о пиратах, но истинная любовь на веки-вечные а ля «и жили они долго и счастливо» – это уже смешно. – Ну… Я поняла, что они многое романтизировали, – пришлось признать Рапунцель. – Жизнь у пиратов не такая уж беззаботная и свободная… А про уровень жизни я вообще молчу, – она вспомнила Чёртово Пристанище и сморщила носик. Вышло это у неё очаровательно, и Юджин не сдержал улыбки. – Но ты только вспомни, как он бросился её спасать от Скелета! А как она на него смотрела, когда он кричал ей в лицо, что он её ненавидит после того, как всё раскрылось? Это не может быть чем-то… мимолётным. – Эх, Рапунцель, Рапунцель, – с видом умудрённого опытом человека вздохнул Юджин. – Какой же ты милый, наивный ребёнок, да не сочтёт Ваше Высочество это за фамильярность. – Я не ребёнок! – тут же воскликнула блондиночка. – И да, Наше Высочество сочло это за фамильярность! Как вы смеете так разговаривать с наследницей земель Солнечного Соединённого Королевства, сударь? Он тихо засмеялся, а принцесса вдруг остро ощутила ту разницу между ними, ту самую разницу, которая почти стёрлась за время их общения. Она опустила длинные ресницы, уткнувшись взглядом в пол. Юджин почувствовал перемену в её настроении и замолчал. Было слышно, как скрипят канаты да как волны с тихим плеском лижут шершавый бок чёрного корабля. – Куда… куда мы сейчас плывём? – неловко спросила Санлайт, глядя вбок, в море. Юджин почесал нос. – Мы сменили направление, дабы уйти от королевского корабля на попутном ветре… Джек по координатам догадался, что мы вошли в воды его родного королевства. – Что за королевство? – заинтересовалась девушка. – Самый заклятый враг твоей страны, – хмыкнул он. – Который имеет огромные колонии, сравнимые лишь с вашими. Сюда тот корабль не сунется – это означало бы вторжение на их территорию вооружённого до зубов военного корабля, что привело бы к нарушению и без того неустойчивого перемирия… – Королевство Лунориум, – улыбнулась Рапунцель. – Угадала, – кивнул Юджин. – Жаль, что нам нельзя высаживаться на сушу, – вздохнула она. – Говорят, что столица Лунного Королевства – один из самых прекрасных городов мира… – Брехня, – тут же отозвался бывший офицер. – Мне один вояка рассказывал, что он был там, и что… – Это корабль? – вдруг перебила его Рапунцель, уставившись широко распахнутыми глазами на чёрную точку. Юджин невольно задрал голову и пристально посмотрел на воронье гнездо. – Джек просто валился с ног от усталости, и его сменил Задирака… Он что, спит там?! – Юджин, Юджин, там ещё два, – она задёргала его за рукав. Он переменился в лице и вдруг заорал во всю глотку, чуть не оглушив Рапунцель: – Капитаааан!!! * * * Последующие события Рапунцель запомнила плохо, но у неё было ощущение, что случилось что-то очень-очень ужасное. Что удача от них отвернулась. Потому что, пока она сидела в какой-то каморке и с бьющимся сердцем слушала вопли, выстрелы и звон оружия на палубе, ей было очень страшно. И когда какой-то солдат с гербом Лунориума на доспехах выволок её из убежища, она даже не сопротивлялась. Она запомнила лишь какие-то отрывки: вот Иккинг, завывая, как безумец, размахивает двумя кортиками, а его теснят четверо солдат… Вот Джек сражается на пару с человеком в костюме командора, тот выбивает у него клинок, Фрост падает на спину, и вдруг сзади прыгает Мерида и вцепляется зубами командору в руку… Вот пара солдат отвязывает полубессознательную Астрид… Вот Сморкала хватает солдата за ногу и выкидывает за борт… Рапунцель ищет глазами Юджина. Вот он, и почему-то полголовы у него окровавлено… Рапунцель закусывает губу, пытаясь сдержать слёзы. Их разбили. Взяли врасплох внезапностью появления и количеством. Забияка лежит на палубе, раскинув руки, и её светлые волосы разметались на досках, словно ореол вокруг головы. Задирака с страшным криком кидается на врагов, мстя за сестру, но его быстро валят и связывают. Через пару минут всё было кончено, и даже Иккинга заставили склонить голову и завязать руки за спиной. – Джек, Джек, Джек, – лениво проговорил командор, вкладывая шпагу в ножны. Светловолосый с яростью смотрел на него снизу вверх – его тоже связали и поставили на колени. Командор принял от кого-то шикарную треуголку с серым пером и водрузил на голову, улыбаясь Фросту так, как будто они были давние знакомые. – Сколько лет, сколько зим! – Бенджамин Истер, – процедил Джек сквозь зубы, словно выплюнул, – и давно ты заделался в командоры? – Кто знает, если бы ты остался во флоте, им стал бы ты, – пожал плечами Истер, всё так же дружелюбно улыбаясь. Он был высок ростом, широк в плечах, с горделивой осанкой, а зелёные глаза с прищуром глядели из-под треуголки. – Хотя… После того, как ты убил своего командора… А потом сбежал в пираты… Единственное повышение, которое тебе светит – повышение над землёй… когда у тебя табуретку из под ног выбьют. Ай-ай-ай, какая неприятность, – с оттенком собственного превосходства и удовлетворения протянул он. – Этот подонок заслужил! – рванулся Джек, но его быстро образумили холодной сталью у горла. – Не будь истеричкой, Фрост, – поморщился Бенджамин, оглядывая пленных. – А сегодня мне повезло, – тем временем вкрадчиво протянул он. – Командор Хофферсон, Кровожадный Карасик, принцесса Солнечного Соединённого Королевства собственной персоной – о, какой козырь окажется в руках у нашего короля! – и мой давний приятель… Ты ведь в курсе, что тебе нельзя было возвращаться в Лунориум? Скажи, тебе ведь снилась виселица по ночам? Вам повезло, что я не буду убивать вас сейчас – у вас будет ещё несколько часов, до того, как мы прибудем в ближайший порт… – Командор, а что делать с пиратским кораблём? Потопить? – Ни в коем случае! – Истер повернулся к матросу, задавшему вопрос, и посмотрел на него с мягкой укоризной. – Сделаем подарок нашему королю. «Ночная Фурия» – самый быстроходный корабль, да ещё и со знаменитыми плазменными пушками… Пусть же их изучат наши оружейники и создадут целый флот – так гораздо легче будет завоёвывать новые земли, согласись! Иккинг сжал зубы и закрыл глаза. Рапунцель даже показалось, что на его ресницах блеснула влага. Отдать любимый корабль в руки врагов для него было хуже, чем любые пытки. Солдат, понявший свою глупость, стушевался и отвёл глаза от стального взгляда командора. Несмотря на ласковый и добродушный тон, а также манеру растягивать слова, от Истера исходила аура силы, подавляющая другие, а жёсткий взор резко контрастировал с показным благодушием. Хотя, может такой эффект был из-за глубоко посаженных глаз и широких бровей, отчего на его лице лежали глубокие тени. В любом случае, он вдруг перестал улыбаться и тихо отдал приказ, а слова были тяжелы и непреклонны, как напечатанные на металле буквы: – Часть гарнизона останется на «Фурии». Пленных – на главный корабль. Отправьте голубиной почтой губернатору в Эринфорд, что через четыре часа пусть готовят виселицу. А принцессу вскорости отправят в столицу Лунориума. Теперь мы можем приказывать Солнечному Королевству всё что угодно… Глаза Рапунцель заволокло чёрной пеленой, воздуха стало стремительно не хватать, и девушка потеряла сознание, обмякнув в руках у солдат. * * * Знать точное время своей смерти – ужасно. Но что ещё ужасней, так это знать, что умрёшь в родном городе. Джек даже находил это забавным. Ещё мальчуганом он бегал по этим улицам, вымощенным светлым булыжником, а сейчас возвращается, чтобы почувствовать грубую верёвку, сдавливающую его горло. Всё то время, пока они плыли, покачиваясь в тёмном трюме, они молчали. Здесь была вся команда, кроме Рапунцель, которую поместили в каюте где-то наверху. Фрост чувствовал, как щекочут его шею волосы Мериды, слушал, как она дышит, и сожалел о том, что был слишком глуп. А ещё гадал, о чём она думает. Время тянулось отвратительно медленно, и дышать уже было трудно, словно невидимая петля из собственных мыслей затягивалась всё сильней. Снилась ли ему хоть раз виселица? Чёртов Бенджамин, как же он был прав… Сколько уже прошло?.. Час, два, три? Мерное покачивание сводило с ума, и скоро Джек погрузился в странное состояние полусна, пока по внутренностям растекался холодный свинец… – Вперёд, по одному, – грубо скомандовал солдат, со скрипом открыв люк в трюм. Свет ударил по глазам, заставляя очнуться и заморгать. С завязанными руками карабкаться было нелегко, и Джек мешком упал на доски. Ему развязали руки, и не успел он этому удивиться, как звякнули кандалы. – О да, спасибо, так гораздо удобнее, – съязвил он, впрочем, действительно чувствуя благодарность за то, что солдат снял верёвки. Они так сильно впивались в запястья, что кровь не могла приливать к пальцам и те немели. За ним поднялись остальные. И скоро каждый обзавёлся гремящим украшением. Их повели по доскам причала, а Джек с отстранённым, холодным любопытством рассматривал дома, кабаки, торговые и военные корабли… О, вот и темница. Массивный мрачный прямоугольник из тёмных камней и уютными зарешёченными окошками. Юджин, шедший рядом, волновался гораздо сильнее Фроста – на его лбу выступил пот, а кадык то и дело дёргался. На лицах команды Хэддока застыло чисто похоронное выражение, сам капитан, казалось, испытывал презрение и скуку, Астрид шла с пустым и отсутствующим взглядом. А Мерида… Она шла позади него, и Джеку пришлось обернуться, за что и получил от конвоя тычок в бок. Но на секунду ему удалось встретиться с ней глазами. Она была испугана. Но этот испуг прятался на дне её глаз, как тёмный сом на илистом дне реки, так что со стороны казалось, будто она спокойна и невозмутима. Но Джек почувствовал, что это не так, как и почувствовал её обжигающий взгляд на своём затылке. Тяжёлая решётка захлопнулась за ними, протяжно скрипнув. С потолка посыпалась каменная пыль. Девять человек переглянулись. – Капитан? – робко спросил Задирака, поддерживая свою полубессознательную сестру – в драке её сильно ударили по голове, отчего сейчас она плохо соображала и двигалась. Хэддок промолчал, глядя в пол. – У нас… есть план? Это прозвучало как «У нас есть надежда?». – Нет, – глухо ответил Иккинг и неторопливо присел, облокотившись спиной об камень. Тёмно-зелёные глаза устало сверкнули бликом от факела на стене. – Побереги силы, посиди, успокойся. – Вам не страшно? – удивлённо выдохнул Задирака, приподняв брови. Пока всё внимание было сосредоточенно на них, Джек незаметно коснулся кончиками пальцев руки Мериды и сжал её ладошку. В полутемноте лицо Данброх осталось неизменным, но губы её дрогнули. – Неужели вам не хочется бороться! – немного истерично воскликнул Задирака, тряхнув светлыми волосами. Хэддок зачесал рукой назад волосы таким привычным жестом. – Приятель, мы прошли через такое, что виселица кажется детским развлечением. А сейчас я хочу отдохнуть. Задирака в смятении опустился на пол с Забиякой, а капитан закрыл глаза. Мерида мягко высвободила свою ладонь из ладони Джека и уселась к стене. Фрост, почувствовав горечь, устроился рядом. Даже перед приближением необратимой смерти Данброх такая Данброх. По его подсчётам прошло полчаса, прежде чем послышался стук сапог по ступеням. Знакомый конвой вернулся. – Пора, – скомандовал главный из них. Скрипнула, отворяясь, железная решётка, но выходить за неё никому уже почему-то не хотелось. Джека тряс ужас. * * * Они шли гуськом, и Мерида слышала позади себя бормотание Рыбьенога: – Астрид, скорее всего, повесят первой. Это понятно, ведь она солдат враждебной страны. Далее – Джека, как преступника перед Лунориумом. Потом Иккинга Хэддока, ведь он известный главарь пиратов. Остальных в произвольном порядке, или, что более вероятно, по такому порядку, по какому мы идём… Вероятность такого исхода – девяносто четы… – Рыбьеног, заткнись! – нервно шикнул на него Сморкала. – Твои аналитические способности не помогают моему успокоению. Через какую-то тёмную и узкую улочку они вышли к большой площади, построенной перед большим трёхэтажным домом, и остановились сбоку. Широкий балкон с лепниной выходил прямо на площадь, в середине которой высился зловещий силуэт деревянного сооружения с готовой петлёй. Площадь уже заполнялась горожанами – простыми ремесленниками, пекарями, оружейниками, ткачами, торговцами, в простых и богатых одеждах. Они переговаривались, неторопливо прохаживались, неподалёку послышался громкий мужской смех… Эта непринуждённая, беззаботная картина составляла странный контраст с той трагедией, что разыгрывалась в душах обречённых пиратов. У Мериды появилось стойкое чувство… неправильности происходящего, даже его нереальности! Двери, ведущие на балкон, открылись, и вышло несколько человек. Она прищурилась. Скорее всего, это губернатор – уж больно помпезны его одежды и парик, – их знакомый, командор Истер, и… Рапунцель. Её успели переодеть в пышное платье кремового цвета и сделать пышную причёску, как ей и подобает. Несколько завитых прядей опускались ей на грудь. Принцесса Санлайт была очень бледна, но и очень красива. Мерида поймала взгляд и ободряюще улыбнулась. Она действительно попыталась приободрить девушку, но Рапунцель лишь покачнулась и сжала тонкими пальчиками перила балкона. Данброх догадалась, что улыбка получилась фальшивой и совсем не убедила принцессу, что всё будет хорошо. Она перевела взгляд на затылок Джека. Фрост дышал так, словно собирался сейчас прыгнуть в глубокую воду. – Почему ты убил своего командора? – тихо шепнула она. Джек помедлил. – Он заслужил, – так же тихо ответил он. – Как-то раз я проходил поздно вечером мимо одного паба, как увидел его. Он опять напился вместе со своими дружками… И они начали приставать к какой-то девице. Я хотел пройти мимо, сделав вид, что ничего не заметил, но потом вдруг понял, что это… моя сестра. Мерида удивлённо моргнула. Но потом она вспомнила туманную фигуру, которая привиделась ему на пути к Проклятому заливу. Так вот что она означала… Его самый большой страх был связан с сестрой… – После того как я его в ярости заколол, мне пришлось бежать, – горько сказал он, подтверждая её догадку. – Его пара приспешников погналась за мной и гнала почти до самого причала. Там мне удалось от них увязаться, спрятавшись на торговом судне. После этого я уплыл в другой порт… там я собрал свою команду. Вернуться я не мог, ведь меня наверняка объявили государственным изменником. Я даже не знаю, что сталось с моей сестрой, – прошептал он бледными губами. Мерида кивнула, выражая своё молчаливое сочувствие. – С тех пор я знаю, что некоторые люди ведут себя хуже пиратов, пусть и не являются ими. Я жалею лишь о том, что эта скотина умерла слишком… быстро. При этих словах в его голубых глазах сверкнула холодная ненависть. Мерида невольно отвела взгляд и вдруг увидела, как командор Истер на балконе подошёл к краю и разворачивает свиток. Толпа почтительно притихла. Раздался дробный перестук, и рыжеволосая пиратка вздрогнула. Стой солдат в сине-белых мундирах принялся отстукивать на барабанах что-то резкое, рваное, цикличное… На виселицу взошли Хофферсон и огромный палач в чёрном плотном колпаке с прорезями для глаз, носа и рта. Пока Данброх слушала рассказ Джека, она даже не заметила, как от них увели Астрид... – Командор Хофферсон, – громко и вальяжно начал Бенджамин Истер зачитывать с бумаги, – в силу вашей принадлежности к войску враждебного нашей стране Солнечного Соединённого Королевства, вашей присяге на верность Королю вышеуказанного Королевства, а также в силу факта вашего участия в таких битвах, как Арнольская, Уотерская и Кельгинтонская на стороне нашего противника, вы считаетесь виновной перед нашим Его величеством Королём Лунориума и приговорены к смертной казни через повешение! – Как военнопленный и командор, состоящий на личной службе у Его Величества Короля Солнечного Соединённого Королевства, я имею право требовать переговоров с целью выкупа или же обмена! – не менее громко и официально перебила его Астрид. С идеально выпрямленной спиной, с руками в кандалах, с развевающимися на ветру светлыми волосами, в бордовом платье, заляпанном тёмными пятнами засохшей крови, и безумным взглядом, она была похожа на призрака, явившегося людям из-за жажды мщения. – Я заявляю о своей просьбе подать прошение губернатору этого города! – Просьба отклонена, – с наслаждением ответил командор Истер, поднял свиток чуть повыше и продолжил зачитывать: – В связи с тем, что командор Хофферсон была замечена в связях с лицами, уличёнными в пиратстве, а также в самом пиратстве, все привилегии, данные военнопленным, считаются недействительными! Астрид выдохнула и подняла подбородок ещё выше, гордо сверкая глазами. – Шансы на выживание катастрофически стремятся к нулю, – дрожащим голосом прокомментировал Рыбьеног. Ему никто не ответил. – Мерида! – Джек вдруг порывисто обернулся к рыжеволосой. «О нет», – только и подумала она. – Мерида, мне надо кое-что тебе сказать! – Джек, не сейчас, – машинально ответила Данброх, вдруг заметив какое-то движение на крыше. – Нет, именно сейчас! – в отчаянии воскликнул Джек, силясь обратить на себя её внимание. – Потому что «потом» уже не будет! – …подписано губернатором Эринфорда и лордом Монрием, уполномоченным представителем власти короля, – командор с шелестом опустил свиток и дружелюбно улыбнулся. Тарарараррарарарарараррр… Ему ответила барабанная дробь, резко ускорившись. Мерида напряглась, как тетива натянутого лука, грозящаяся переломить его пополам. – Мерида, я… – Будь готов, – тихо бросила она ему, не отрывая взгляда от крыши. – Готов к чему?! Ты меня не слушаешь!.. Палач накинул петлю на шею Астрид, которая пристально смотрела вправо. Губы её шевельнулись, словно пытаясь выговорить кому-то всего одно, последнее слово… Барабаны сходили с ума. Палач протянул руку и дёрнул за рычаг, открывающий бездну под Хофферсон. Скрипнул механизм. Астрид резко открыла рот, пытаясь втянуть воздух, а руками оттянуть петлю от шеи. Верёвка оборвалась так же внезапно, как барабанная дробь. – Сейчас! – истерично крикнула Мерида, развернулась, заехала солдату локтём в нос, пнула между ног, выхватила из-за пояса кортик и всадила между рёбер. Рядом с диким криком Иккинг накинул цепь от кандалов на шею другому солдату и принялся душить, моментально её поняв. Выхватив у него ключи, он лихорадочно освободился от оков и кинулся к Астрид, словно обезумевший зверь. Ключи подобрал Джек. Толпа, ничего не понимая, шумела, Иккинг нагнулся, подобрал арбалетный болт, который перерезал верёвку Астрид (та корчилась на земле, судорожно глотая воздух), и набросился на палача, загородившего дорогу. Пираты остервенело дрались, подбирали оружие врагов, снова кидались в бой… – Гвардейцы! Не дайте им уйти! – крикнул Истер и бросился в глубь дома, очевидно, к лестнице на выход. Сверху на голову перепуганному губернатору вылилось целое ведро воды, намочив его шикарный парик. Следом на голову «уполномоченному представителю власти короля» свалилось и само ведро, а перед испуганной Рапунцель с крыши спустилась верёвка. Испуг тут же сменился уверенностью, и блондиночка лихо схватилась за канат и съехала по нему на землю, как заправская пиратка. – К кораблю! – выкрикнула Мерида, высоко подняв в небо шпагу. Она широко улыбнулась трём маленьким рыжим дьяволятам, которые восторженно махали ей с крыши губернаторского дома. Вот знала же, знала! Её братишки всегда появляются вовремя! Пираты ломанулись через толпу, отчего несколько женщин завизжало. Мерида побежала вперёд, как вдруг поняла, что Джека, который всегда был рядом, нет. Она порывисто обернулась и увидела, как ему на шею кидается какая-то девушка в розовой шляпке с цветами, а он прижимает её к груди и не то смеётся, не то плачет. Данброх уже хотела было открыть рот, чтобы окрикнуть его, как вдруг до неё дошло, кто это был. – Эмми! Эмми! – Джек, мы так переживали, я думала, что тебя убили! Что с тобой было, где ты был, как ты? – тараторила девчушка, а Джек сиял от счастья и прижимал её к себе так, словно больше никогда не отпустит свою любимую сестрёнку. – Расскажу – не поверишь… А ты как? Как мама? – Ой, да не переживай за нас, за себя лучше переживай! А Грегсон сделал мне предложение! Ты же помнишь Грегсона?.. – Что? Эмми, да это же здорово! Он славный малый!.. Мерида терпеливо ждала и, пока брат с сестрой передавали друг другу все самые важные новости, зорко смотрела по сторонам. Свои уже ушли, но со стороны одной из улиц приближался ещё один гарнизон солдат… – Джек, пора уходить, – пиратка жёстко оборвала их сбивчивую беседу. Фрост в последний раз обнял сестрёнку, шепнул "Не бойся за меня и передай привет маме", и они скрылись в толпе, которая в панике пыталась освободить на площади место для военных. Если бы Мерида бежала одна, она быстро бы потерялась в сети городских улиц, но Джек уверенно вывел её к причалу, где уже на Ночной Фурии поспешно распускались узлы, надувались ветром паруса и поднимался якорь. – Быстрее! – замахала им Рапунцель, которая свесилась через борт и выглядывала их. Рядом с ней в нетерпении подпрыгивали Хэмиш, Хьюберт и Харрис. Последний рывок – и можно уже опуститься на палубу, задыхаясь от бега и быстрой смены событий. – Они бегут к нам!! – оповестила команду Рапунцель, тыкая в синие мундиры, стремительно заполняющие пристань. – Пушки! – крикнул кто-то с берега. – Пробейте им дыру ниже ватерлинии! – Чёрта с два! – рявкнул им в ответ Иккинг и лихо раскрутил штурвал. Корабль накренился, и его нос нацелился прямо в открытое море. Глаза пиратов зажглись ликованием, когда берег стремительно стал отдаляться. – УРААААААА! – рявкнули разом все глотки, и с берега раздался пушечный залп – но ядро не долетело до корабля, с знатным плеском упав в воду. Послышался смех и улюлюканье – пираты трясли кулаками и обнимались. Иккинг слабо улыбался, и впервые за эти несколько дней в его глазах зажглось что-то тёплое и человеческое. – Удрали! Улизнули! Среди бела дня! Ай да чертянята! Тройка Данброхов вдруг оказалась окружена вниманием и любовью, их подняли на плечи, их поздравляли, их расхваливали за храбрость и смекалку, а они скромно улыбались и переглядывались, купаясь в своей славе. Мерида стояла, прислонившись к мачте и, скрестив на груди руки, весело улыбалась, следя за их довольными мордашками. – С этого дня Хэмиш Данброх, Хьюберт Данброх и Харрис Данброх официально считаются членами команды! – громко провозгласил Иккинг, протягивая в их сторону руку, словно благословляя с капитанского мостика. – И им прощается всё – даже мои разорванные карты! Команда встретила это заявление восторженным воплем, а братья дали друг другу пять. * * * – Итак, очевидно же, что всё должно разрешиться сейчас, – она приподняла бровь. – Раз и навсегда, – кивнул он. – Отлично, что мы оба это поняли, – она откинула назад волосы. Иккинг и Рапунцель стояли друг напротив друга на капитанском мостике. Небо окрашивалось в нежную акварельную палитру, готовясь вскоре залиться чернилами ночи. По обе стороны от судна плескались волны, принося чувство покоя, безопасности и чего-то родного. Принцесса сделала глубокий вдох. – Что – ты – собираешься делать со мной дальше? – выдохнула она. И затараторила: – Если мы собираемся требовать выкуп, то надо как-то связаться с моим отцом, выбрать место, время, дату и… – Я передумал, – мягко перебил он её. Блондинка на секунду замерла с открытым ртом, как будто собиралась произнести букву "о", а потом нахмурилась. – Но почему? Ведь всё золото с моего корабля растерялось или было забрано солдатами Лунориума… – Всё, да не всё, – весело сказал он. – Ты не представляешь, сколько на «Ночной Фурии» тайников. Этого мне будет достаточно, чтобы расплатиться с командой за все те приключения, через которые им пришлось пройти во время нашего путешествия… Даже мне останется на то, чтобы напиться в каком-нибудь кабаке, да так, что в ящик сыграть можно будет! – А по-моему, в ком-то просто заиграло благородство, – хитро улыбнулась Рапунцель. Иккинг добродушно усмехнулся и осторожно обнял девушку. Та, зажмурившись, довольно заулыбалась и обняла капитана в ответ. – А по-моему, за такое чудо грех просить деньги… Потому что оно бесценно, – Рапунцель зарделась от комплимента. – Кроме того, мне жалко твоих родителей. – Забавно, что мы расстаёмся, как друзья, хотя начинали, как враги, – заметила Санлайт. – О, мы не расстанемся ещё около трёх недель, – успокоил её Хэддок. – Надо будет тебя высадить на берегу Солнечного Соединённого Королевства… Желательно подальше от портов, потому что мне хватило сегодняшнего опыта, спасибо, повторять не стоит. Плавали, знаем… После того, как передал штурвал Сморкале, Иккинг направился в свою каюту, чтобы как следует отдохнуть. И буквально рядом с ней он столкнулся нос к носу с Астрид. И одного взгляда этой девушки ему хватило, чтобы понять, как сильно он соскучился всего за два дня, что не общался с ней. Подняв её голову за подбородок, он смёл Астрид в охапку и впился в её губы поцелуем, прижав к стене возле двери. Ведь сегодня, пока она стояла на подмостках с петлёй на горле, у него вдруг что-то оборвалось в груди. И это помогло понять, что потерять эту девушку он просто не может. А всё остальное стало таким неважным… Астрид прижалась к нему сильней, практически повиснув на Иккинге, и он ввалился в свою каюту, покрывая её шею поцелуями. Щёлкнув, в замке повернулся ключ. * * * Они сидели в вороньем гнезде, запрокинув головы и разглядывая сверкающие звёзды, выглядывающие из прорех облаков. Они были такими яркими, такими далёкими на тёмно-сине-сером фоне! Мериде надоело сидеть, и она решила лечь. – Двигайся! – Эй! А я, по-твоему, должен где поместиться?! – За бортом, – с довольным видом ответила она Джеку. – Ну вы и обнаглели, мисс, – проворчал парень, соизволив-таки подвинуться. Улыбка Данброх тут же испарилась. – Никогда не смей называть меня мисс. Нет, она старалась. Честно. Но всё-таки это было похоже на приказ своему матросу, нежели на просьбу другу. Как же трудно учиться нормально общаться с людьми!.. – Почему? – Это напоминает мне о тех временах, когда я была аристократкой и герцогиней, – просто ответила она. Джек присвистнул. – А почему стала пираткой? – Сбежала из-под венца, – хихикнула девушка. – Ого! Какие подробности о твоём тёмном прошлом открываются. Ты сегодня довольно откровенна, не то, что обычно. – Откровенность на откровенность, – пожала плечами рыжая, – ты же рассказал мне сегодня, почему стал преступником. – О да, но твоё преступление гораздо страшней – не удивительно, что тебя хотели повесить! – он состроил забавную рожу, и она рассмеялась. Вдруг сердце забилось сильно-сильно, и Мерида удивилась тому приливу храбрости и лёгкости, что неожиданно почувствовала. – Эй, давай ещё раз. – Мм? – протянул Джек, полуложась на спину и опираясь на локти – всё-таки когда любуешься небом сидя, шея быстро затекает. Мерида хитро прищурилась. – Ещё раз откровенность на откровенность. Только я, чур, первая спрашиваю! – Валяй, – великодушно разрешил он. – Что ты мне хотел сказать тогда, на площади? Когда Астрид чуть не вздёрнули? Он перевёл взгляд своих чистых, прозрачных, как лёд, глаз на неё. Мерида ждала, затаив дыхание. Отшутится?.. Или… Прошла секунда. – Ой, да ладно, ты меня задушишь голыми руками, если я скажу, – проворчал он. – Мне связал язык мой собственный инстинкт самосохранения. – Мы же договорились! – она несильно ударила его по плечу, уже в открытую смеясь. – Ладно, – он перевернулся на живот, изрядно потеснив её. Места катастрофически не хватало. А Мериде ещё и воздуха. Сердце билось, как маленькая пташка в руках. Джек наклонился близко-близко к её лицу, а Мерида затаила дыхание. Ей было очень весело. – Мерида Данброх, – медленно, выделяя каждое слово, начал он. «Давай, скажи это!» – мысленно воскликнула девушка. Тонкий серп вышел из-за туч и погладил его белые волосы. – Я – в тебя – влюблён. Повис тонкий, хрупкий, как первый лёд, момент, когда эти двое просто смотрели друг другу в глаза, лежа на самой верхушке корабля, в вороньем гнезде, а Джек медленно коснулся её мягких рыжих кудряшек. Когда обоим надоело притворяться. – Я в тебя тоже, – доверчиво прошептала, улыбаясь, Мерида, как шепчут дети своим друзьям самый-самый страшный секрет, который ни в коем случае никому-никому нельзя говорить! Джек наклонился ещё ниже, и… Мерида, не выдержав, захохотала. Она просто не могла остановиться, хихикая и хихикая ещё минут пять, а ещё ей было жутко стыдно и неловко перед Фростом, так что она даже не открывала глаза, но когда она всё-таки это сделала, то увидела, что он так же лежит и трясётся от безмолвного смеха. И тогда она захохотала ещё громче. Смех двух придурков разбудил пол-корабля. – Дьяволы всей преисподней, а мы друг друга стоим, – выдавила она, полностью выдохшись. Джек вытер слёзы. – Как ты могла запороть такой момент?! – Прости! Гогот раздался с новыми силами. – Эй вы, двое! Хватит ржать! Можно подумать, что умирает кто-то, – донёсся с палубы недовольный голос сонного Задираки. Парочка притихла, улыбаясь. Какое-то время они ждали, пока он уйдёт. – Ладно, а если серьёзно? Мерида вздохнула. – Я не знаю. Слишком уж это странно и ново для меня… Ну, ты понимаешь. Он хмыкнул. – Я могу попытаться ещё раз? Не начинай опять ржать! Лучше глаза закрой! Я тоже в первый раз целуюсь, между прочим! – В первый? Мне-то казалось, что такой красавец, как ты… – она не закончила, продолжая лежать с закрытыми глазами. Джек нежно провёл пальцем по её щеке. – Наконец-то ты признала, что я красавец. Раньше ты звала меня идиотом. – Одно другому не мешает, – заметила она. Он фыркнул. Её губ осторожно коснулись чужие, так нежно и робко, что всё смущение куда-то исчезло. Мерида чуть приоткрыла их, одновременно обнимая Фроста, позволяя себе (впервые за столь долгое время) по-настоящему расслабиться и раствориться в состоянии счастья.