И бездна дышит в затылок

Чтобы добраться до рабочего кабинета Владыки необходимо было преодолеть пару широких лестничных пролетов с постами охраны и несколько извилистых коридоров. Янус, непривычный к большим зданиям, с интересом крутил головой, пытаясь запомнить и разглядеть сразу все. Деон сжал его ладонь, чтобы иметь возможность своевременно направлять движение и тихо пояснял элементы декора. Янус иногда замирал, пристально вглядываясь в ничего не значащую деталь интерьера, но судя по любопытным взглядам Кертиса, там все было не так просто. - Чары слежения и ловушки, которые можно привести в действие дистанционно, - пояснил он. - Нельзя, - неожиданно буркнул Янус и ткнул в одну из заинтересовавших его точек. – Здесь часть плетений разрушена и попытка внешнего воздействия только обозначит присутствие в коридоре магии, предупредив потенциального противника о слежке и опасности. - Чары можно восстановить? – живо поинтересовался Керлу. - Конечно, - с лёгким недоумением пожал плечами Янус. Керлу быстро мазнул по нему взглядом и отвернулся. Длинные светлые волосы, с вплетенными в них украшениями, яркая одежда производили обманчивое впечатление легкомысленной игрушки, подложенной хваткими родителями в постель к наследнику трона. Деон невольно улыбнулся, вспоминая бурные споры между Керлу и портным, где они с наследником выступали исключительно молчаливыми зрителями после нескольких едких комментариев относительно собственных вкусов. Кабинет Владыки охраняло двое. Лиер Ви Стей, служивший едва ли больше года, не сдержал радостного удивления при виде Деона, даже порывался что-то сказать, так что его сослуживцу пришлось сдержать чужие порывы, наступив напарнику на ногу и что-то прошипев сквозь зубы. Ойкнув, воздушник растворил створки, пропуская их внутрь. Янус с улыбкой оглянулся на Деона, получив теплую улыбку в ответ. Секретарь Кертиана – В'Трейн - немолодой, с заметными залысинами брюнет, занимавший эту должность с незапамятных времен – вскинул на них взгляд, быстро коснулся плеча, приветствуя, и вновь погрузился в работу, переписывая набело с исчерченного помарками листа. Большую часть помещения занимали массивный стол со стопками документов, несколько кресел для посетителей и два шкафа, стоявших по сторонам от массивных, украшенных сложной резьбой створок, к которым и устремился Кертис. Кабинет Владыки больше напоминал библиотеку. Янус с интересом покосился на заставленные полки – здесь были и древние трактаты, и современные научные труды. Отдельные шкафы занимали многочисленные документы и архивы. Увидев посетителей, Владыка махнул им рукой на кресла и отложил в сторону документ. - Что-то ещё? – устало уточнил он. Высокий лоб прорезали горизонтальные морщины, под глазами наливалась чернота – верный признак отсутствия сна в течении нескольких дней. Кертиан крайне редко пользовался макияжем, только во время важных встреч, когда необходимость скрыть следы усталости перевешивала последствия – аллергическую сыпь, реакцию на пудру. Кертис выложил перед ним артефакт. - Лиер О'Кадиан утверждает, что функции «подарков» от лера К'Теренс были несколько иными, чем объявлялось. Кертиан вопросительно взглянул на Януса. - Подавление воли носителя и управление объектом извне, полагаю, - пояснил Янус, поежившись от внимательного взгляда. - Сложные плетения на основе комплексной магии из всех четырех стихий. - Ты видел такие артефакты раньше? - Нет. - Тогда как ты можешь обосновать утверждение? Чтобы понять, как работает незнакомый магический артефакт необходимо иметь обширные познания, которые невозможно получить случайно, экспериментируя с магией. «Тьма», - Деон напрягся, понимая, что Владыка сейчас будет проверять Януса на прочность. Вхождение в узкий круг приближенных к правителю лиц требовало немалой степени доверия, спасение Мелвина было недостаточным основанием. Керлу кашлянул: - Владыка, после снятия артефакта я чувствую себя лучше. В последнее… Кертиан вскинул в его сторону ладонь, призывая к молчанию. - Это ваше право: принимать мои слова на веру или относиться к ним критически. Объяснять я не готов, - решил Янус, вжимаясь спиной в кресло. - Каких гарантий ты хочешь? – голос Владыки был предельно нейтрален, лишён эмоций. Деон встал и прошел за кресло Януса, положив руку на его плечо, безмолвно оказывая поддержку, напоминая о своем существовании. Страх сковывал основание шеи и ледяной каплей полз вниз. Он опустил глаза, пряча от внимательного взгляда Владыки боль. - Я лечу твоего сына, Владыка. Дал согласие на брак с близким другом семьи. Этого мало? – зло уточнил Янус. Деон ощутил дрожь, сотрясшую его тело, погладил по плечам. В помещении сгустилось напряжение. - Мало, - безжалостно продолжил давить Кертиан. - То, что происходит, непосредственно касается жизни членов моей семьи и проблем государственного масштаба. Янус резко скинул руки Деона и поднялся. - В бездну. Я вылечил Мелвина, других обязательств у меня нет. Всего хорошего. - Сядь, - Владыка тоже поднялся. Деон встал около двери, перекрыв выход. Янус остановился напротив него, сердито сверкая потемневшими до кофейного оттенка глазами. - Бегство не самый лучший выход, прошу, тебя, выслушай Кертиана, - охрипшим голосом попросил Деон. Владыка отошел к окну, опершись на него бедром и Деон машинально отметил продуманность действий – встав, Кертиан уравнял их с Янусом позиции, а увеличив дистанцию – дал свободу манёвра. - Твой отец слишком заигрался, - неожиданно заявил Владыка. - Таскать девчонок по горам, довольно рискованное занятие, не находишь? - Что?! – вздрогнул Янус, оборачиваясь и мгновенно теряя интерес к двери. - Девчонок? – удивленно воскликнул Кертис, приподнимаясь и обмениваясь потрясенными взглядами с Деоном. - Сестры Януса, полагаю, - сухо ответил Владыка и жестом указал на стол, где отдельно от других лежала серая папка. Кертис мгновенно сориентировался, утащив папку и вместе с Керлу погружаясь в ее содержание. - Сколько уже девочкам? Двенадцать? Тринадцать? - Ты искренне надеешься услышать от меня ответ? – деланно изумился Янус, тряхнув головой. Переливающаяся от желтого до рыжего прядь упала ему на лоб. - Надежда на некоторую прагматичность с твоей стороны во мне все еще живет, - иронично поддел Кертиан. – Видимо, ты желаешь матери и сестрам бесконечного бегства, страха быть опознанными и схваченными? Роль инкубатора? Или может быть тебя устроит, что сестры окажутся в рабстве у амбициозного лера? Янус прищурился: - Мы справляемся, благодарю за предложенную помощь, - процедил он. - Пресветлый с тобой не согласится. Его опыт твоей поимки и эксплуатации в своих целях вполне успешен. А пять магически сильных детей сравнимы разве что с годовым доходом от всех храмовых владений. - Твои помыслы тоже далеки от альтруизма, - огрызнулся Янус. - Я могу предложить им те же условия, что и тебе: семью и защиту на правах родственника, - Владыка кивнул в сторону Керлу и Кертиса. - Девочка с архимагией могла бы сделать счастливыми их, разрешив проблему конфликта магий. Или Мелвина. Кертис приподнял голову от бумаг, прислушиваясь, но тут же вернулся к чтению, когда Керлу ткнул в нужные строчки. - А моих сестёр кто сделает счастливыми? – устало уточнил Янус, делая шаг в сторону. Деон напрягся, усталость жениха показалась напускной. - Смею надеяться, что я воспитал сыновей в уважении и преданности семье и друзьям. Брак будет гарантией того, что девочек окружат заботой и предоставят настолько мощную защиту, насколько в состоянии дать власть правителя. Остальное будет зависеть лишь от них самих, - Кертиан тоже напрягся и подался вперёд, ловя каждое движение своего визави. Янус кинул взгляд на взволнованного и бледного Керлу, опустившего голову в ладони Кертиса и вновь сосредоточился на Владыке. Правую руку он переместил немного за спину. Деон сделал крохотный шаг в его сторону, колеблясь между прыжком в попытке остановить и... отсутствием действий. - Янус, могу дать слово, что девочки получат время, достаточное, чтобы определиться с выбором, - попытался дожать Владыка. - Выкручивать руки потенциальным союзникам, не самая лучшая тактика ведения переговоров. - Тай­ны до­воль­но уто­митель­ны, они влияют на по­веде­ние их об­ла­дате­ля и туманят кан­ву со­бытий. - Да ты поэт, - горько отозвался Янус, ещё отступая чуть в сторону. Кертиан, хмурясь, проследил за его отступлением: - Я - Владыка, лиер О'Кадиан, - тяжело чеканя слова, напомнил он, подчеркнуто обращаясь по статусу. – Тот, кто дал клятву хранить жителей Асторы и приумножать их богатства. Тот, кто вынужден лавировать между личным и интересами государства, - Кертиан дотронулся до шеи, напоминая об «ошейнике» Янус покачал головой: - Политика изъела тебя изнутри, Владыка, смешав чёрное и белое. На этом наш разговор я считаю законченным. Прости, Деон. - Что?.. Янус резко вытянул руку вниз и вокруг него сформировалась отливающая зеленым воронка портала. - Мелвина пытались убить, - крикнул Владыка в тот момент, когда Януса уже начало затягивать в воронку. Юноша исчез с их глаз. - Ты же мог остановить его, - потрясенно обратился Керлу к Деону, глядя на зеленое озерцо в углу кабинета. Бумага в его руках смялась. - Принуждение не самая лучшая основа для будущего брака, - огрызнулся Деон. – У меня нет властных полномочий, которыми можно размахивать без зазрения совести! Кертиан прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. Воронка покрылась рябью, и Янус ступил обратно в кабинет. Обвел взглядом замершую четверку, прошел к своему креслу и сел в него. - Рассказывай, - хмуро потребовал он. Кертиан изумленно приподнял брови: - Я остаюсь с вами до излечения Мелвина и консультирую по архимагии. Будем решать вопросы последовательно, - обозначил свою позицию Янус. - У меня только одно условие – моя семья в ближайший год неприкосновенна. - Если они сами не обратятся за помощью, - быстро уточнил Кертиан. - Согласен. - Наши договоренности о браке тоже в силе, - напряженно добавил Деон. Янус покосился на него и кивнул. Четвёрка облегченно выдохнула, вызвав у Януса хмыканье. Владыка сел на место, за ним последовали и остальные. - Тогда мы возвращаемся к тому с чего начали, - предложил с лёгкой запинкой Кертис, которому явно хотелось совершенно другого. – К браслету и его истинным свойствам. Янус наклонился над столом и произвел несколько манипуляций над браслетом. Деон ожидал, что он сейчас увидит только огненную и воздушную часть и был несколько удивлен, когда увидел, как над артефактом возникло переплетение разноцветных линий. Часть собиралась в черный клубящийся поток над агатовыми вкраплениями. Из клубка время от времени вытягивались тонкие щупальца вовне. С другой стороны браслета едва заметный белый луч тянулся в неизвестность. - Мы знаем, что задача стандартных накопителей вытягивать свободную магию из пространства. Здесь эта функция представлена, - Янус обвел россыпь циркония на ободе браслета. Владыка кивнул, с интересом рассматривая представленную визуализацию магии. Деон не сомневался, - позже он тщательно перенесет увиденное на бумагу. - Дальше – мои предположения. Вторая линия плетений завязана на агате. Когда браслет был на Керлу, плетения направленно воздействовали на лобные доли мозга, - он обвел пальцем черный клубок. – Основная функция лобных долей – волевые процессы. Полагаю, что магия должна была подавлять собственную волю носителя и подчинять приказам извне. Вялость, отсутствие критичного осмысления приказов или просьб, сложность в осуществлении даже простейшего выбора между двумя блюдами во время обеда. Керлу и Кертис приглянулись: - Не блюда, - густо покраснел Керлу. - Теперь становиться понятно, почему Керлу стал терпимее относиться к моим шалостям, - грустно пошутил Кертис. - Это пример, - отмахнулся от них Янус. - Связь с истинным владельцем артефакта обеспечивали аметисты. Вот эта светло-фиолетовая линия. Связь прикрывают довольно сложным сочетанием огненной и водной магии, мне пришлось изрядно напрячься, чтобы увидеть ее. - Насколько информация о волевых процессах и их взаимосвязи с лобными долями мозга достоверна? – деловито уточнил Владыка. Остальные могли лишь переводить с одного на другого ошеломленные взгляды. - Мама. На ее планете ученые очень далеко продвинулись в познании, как окружающего мира, так и собственно процессов в человеческом организме, в том числе связанных с головным мозгом, психическими процессами. В тот год, когда ее выкинуло на хребтах Соланы, она завершала обучение в аспирантуре, это одна из ступеней образования. У меня есть несколько нарисованных ею схем строения головного мозга с указанием функционала. - Ты позволишь на них взглянуть? – мгновенно сориентировался Владыка. - Даже скопировать. Когда мама сошлась с отцом, она ознакомилась с теми методиками обучения магов, которые были в распоряжении семьи О'Кадиан, выделила основополагающие принципы и значительно расширила их, включив в методы обучения собственные наработки. Когда я родился, мама целенаправленно развивала у меня внимание, память, мышление, умение творчески осмыслить то, что я чувствую и четко фиксировать увиденное мною. На основе моих отчетов она выстраивала дальнейшее обучение. - Школа магии, - пробормотал Керлу. - Да, было бы неплохо, создать школу магии, - согласился Янус. - Интересное предложение, я подумаю, - пообещал Кертиан. - Ты сказал, что на Мелвина покушались, - с ноткой обвинения напомнил Янус. - Мел подвергся атаке в Храме, во время обряда. Сценарий аналогичный происшествию с Деоном – маг атаковал его водным проклятием. В отличии от ситуации с Деоном, где мы успели пригасить последствия, Мел впал в кому мгновенно, сказался юный возраст и неустойчивость магии. Монахи сослались на то, что процесс пробуждения водной стихии произошел спонтанно. Кертис вскинул голову: - Досье на монахов собрали? Владыка ткнул пальцем в сторону одного из шкафов: - Синие папки. Позже посмотришь. Кертис бросил жадный и полный мрачной жажды возмездия взгляд на указанные полки и вынужденно кивнул. - Итого: спланированные атаки на Деона и Мела, - подытожил Керлу. Владыка покачал головой. - Не только. Вы очень своевременно ушли с пограничной заставы. Час спустя на нее была совершена атака. В живых не осталось никого. Отчёт разведчика на столе. - Дреона Сноходца им в родственники, - выругался побелевший Керлу. Янус поёжился. - Попытка государственного переворота, - констатировал Кертис. - Полагаю, ты прав. - Есть зацепки? – уточнил Деон. - Да. Ты схлестнулся с Сиринийским шпионом, это бесспорный факт. C Мелом была использована сходная по типу атака. Настораживающее совпадение, от которого можно оттолкнуться. Далее – застава. Есть версии? - Она на границе с Этрией, - откликнулся Керлу. – Может межгосударственный сговор? - То, что Сириния и Этрия действуют слаженно – маловероятно, слишком сильны внутренние противоречия между ними. В большей степени вероятно, что атака была организована сиринийцами для провокации военного конфликта, - включился в обсуждение Кертис, бегло просматривая одну из папок. - Согласен, - кивнул Деон. - Отработаем, - кивнул Кертиан. - Сложные артефакты указывают на включенность в происходящее архимага, - внёс предположение Керлу. - У меня вопрос: почему другие государства не внедряют схему «воспроизводства магов»? – поинтересовался Янус. Кертиан переглянулся с Деоном, и тот отрицательно мотнул головой. - Выкладывайте, - потребовал Янус. - Гран все же занимался не только государственными делами. Ему удалось создать несколько артефактов, которые позволяли отслеживать появление Ходящих меж звезд на весьма обширной территории, выходящей, к слову, далеко за пределы Асторы. К артефактам приставляются дежурные, которые фиксируют срабатывание артефакта, примерное местоположение Ходящего меж звезд, и через временный портал перемещаются в точку перехода. - Некоторых удавалось вовремя умыкнуть из-под носа сиринийцев и этрианцев, - улыбнулся Керлу. - А тех, кого не удавалось, уничтожали, - догадался Янус. Деон сжал до боли кулаки, опустив глаза. - Такие случаи тоже бывали, - осторожно согласился Кертиан. - Их можно пересчитать по пальцам, но они были. Так или иначе, в противостоянии с другими государствами мы получили численное преимущество. - Мама переместилась с двумя людьми: Андреем и Ольгой. Семьсот тридцать третий год. Есть сведения об этих попаданцах? - Ол'га погибла, - откликнулся Кертиан. – ее слишком поздно обнаружили, и она не пережила период адаптации. Об Ходящем меж звезд Андрее мне ничего неизвестно. - Ты полагаешь, что сейчас против нас могут действовать его дети? – проницательно уточнил Кертис. - Как вариант. Если один попаданец смог стать архитектором целого государства, то почему другому не повторить его подвиг? Тем более имея новейшие технологии в своем распоряжении. - Сразу два Ходящих меж звезд, которые смогли скрыть своё существование от властей? – скептично протянул Керлу. - Одиночка маловероятен, - поддержал его сомнения Деон. - Согласен. В активе противостоящей нам организации разветвленная шпионская сеть, архимаг, маги-исполнители. Организатор обладает весьма широкими властными полномочиями. - Связи внутри церкви, - зло напомнил Кертис. - Необходимо запустить проверку К‘Теренсов, именно от них были привезены браслеты, - напомнил Деон. - Хотя бы один ребенок К'Теренсов в обязательном порядке получает сан, не говоря уже о том, что их предки дважды достигали статуса Пресветлого, - припомнил Кертиан. - То есть их род посвящен во все перипетии Ходящих меж звезд и имел доступ к отслеживающим артефактам? – уточнил Янус. – Тогда попаданца могли спрятать и они. А атака сиринийского мага на Деона могла дать им идею, как избавиться от Мелвина. - Необходимо запустить тщательную проверку членов рода, - согласился Деон. - Желательно проверить магический фон на уничтоженной заставе, - напомнил Керлу. - Деон и Янус, застава на вас. Я запущу проверку К'Теренсов. Керлу и Кертис на вас шпионская сеть и сиринийский маг, атаковавший Деона. Янус, - Кертиан пристально взглянул на юношу. – На тебе восстановление Мелвина. Если у тебя есть наработки по архимагии, ее сохранению и передаче потомству, я хотел бы увидеть их. Если, конечно, ты хочешь преобразования системы, созданной Гелиосом и Пресветлым Граном. Магическая школа – очень заманчивая перспектива. Кертис кинул жадный взгляд в сторону Януса, но Деон показал ему кулак. Не успели они выйти, как навстречу поднялся секретарь и стремительно прошёл во внутрь: - Ле Кертиан, Этрия прислала ноту протеста в связи с уничтожением заставы Вер-энд-Тей. - Пригласи их посла, - попросил Кертиан. *** Кертиан попросил сына задержаться для участия в переговорах с послом. Керлу ушёл, сообщив, что ему необходимо переодеться. Янус и Деон вернулись в свои комнаты. Закрыв за собой дверь, Деон притянул Януса в объятия и замер, вдыхая чистый запах волос. Вздохнув, юноша замер, обхватив его руками за пояс. - Почему ты вернулся? –задал Деон мучивший его вопрос. - Потому что развязывать войну против детей – подлость. Не говоря уже о том, что я увяз в происходящем как муха в янтаре. - Твоим сёстрам… - Оставь, - Янус изогнул губы в лукавой улыбке. Он поднял руку и провел ладонью по его щеке. - Мама часто рассказывает нам сказки ее планеты, где прекрасная девушка обязательно встречает своего принца. А Юлия уже года три как прячет в своих вещах портрет Кертиса. Мне не нравится склонность Кертиана к деспотии, но бегством проблем взаимодействия с ним я не решу. Деон обхватил его лицо и поцеловал, жадно, агрессивно. Он подхватил Януса под ягодицы, и даже сделал шаг в сторону спальни, когда в дверь постучали. Янус уткнулся лбом в его лоб. - Когда всё закончится, мы возьмём отпуск, - пообещал Деон. - И почему меня гложут сомнения в реализуемости твоего плана? – риторически уточнил Янус, освобождаясь. За дверью обнаружилась прехорошенькая девушка. - Лиера Т'Кандер, - вежливо поприветствовал ее Деон, впуская. - Лиер Ви Ласто, - девушка мазнула взглядом по его лицу, глаза от изумления расширились. – Твоё лицо, лиер… - Я в курсе. - Прошу прощения. Теперь я верю, что пришла правильно. Лиер О'Кадиан, верно? Целитель, который смог вывести ле Мелвина из комы. - Однако, - оценил Янус скорость распространения слухов. - Прошу тебя, мой отец давно уже не встаёт с постели, а предложенные целителями средства не помогают. Янус переглянулся с Деоном. - Не сегодня, - покачал головой Деон. - Завтра днём, устроит лиеру? - Да, конечно. Благодарю. - Я ещё ничего не сделал. И мне необходима моя лаборатория. - Без проблем, заберем.