И бездна дышит в затылок

Пока не бечено

Пока ты говоришь совсем не то, что думаешь, слушаешь совсем не то, во что веришь, и делаешь совсем не то, к чему расположен — всё это время живёшь совсем не ты.

автор неизвестен

Деон принёс Януса в отведенную ему комнату и осторожно уложил на кровать. Юноша сонно завозился устраиваясь удобнее и, воспользовавшись моментом, он избавил его от обуви и штанов, чутко прислушиваясь к протестующему бормотанию. Он уже было приподнял его, чтобы снять тунику, как Янус перевернулся на живот и окончательно затих. Деон присел на корточки, чтобы лучше видеть лицо спящего. Только сейчас стали заметны круги под глазами, упрямые складки у рта. Не справившись с соблазном, он провел пальцем вокруг губ. Янус наморщил нос и шевельнул губами, пытаясь уйти от щекотки. — Тихой ночи, — шепнул он и поднялся. Деон вышел, чтобы выловить ближайшего слугу и отдать ему несколько коротких распоряжений, после чего вернулся в спальню, разделся и лёг со своей стороны кровати. Помедлив, устроился максимально близко, перекинув руку через тело Януса и вскоре погрузился в спокойный сон. Утро встретило Януса ароматом сдобных булочек и травяного отвара, тянувшихся из основной комнаты. Деон сознательно поставивший столик так, чтобы видеть кровать и Януса, с легкой улыбкой наблюдал как сонный юноша потирает глаза и выпутывается из накинутого на него лёгкого одеяла. — С пробуждением, — поприветствовал он, вкладывая в жест приветствия непривычные нюансы: нежность, радость, надежду. — И тебе того же, — сонно моргнул Янус. Он с некоторым смущением оглядел широкое ложе и поправил раструб горловины туники. — А где можно умыться? И… что с моей одеждой? — Ты все найдешь там, — Деон махнул рукой в сторону сливавшегося с общим фоном дверного проёма. Стены их комнаты были опоясаны выписанными черно-белыми цветами вьюнов на длинных с мелкими листьями стеблях, скрадывающих линии двери. Шлёпая босыми ногами по ковру, Янус скрылся в ванной комнате, тщательно закрыв за собой дверь. Вернувшись в комнату, Янус опустился в кресло, стоявшее наискосок от его собственного. — Будешь пить? — поинтересовался Деон и потянулся к графину с отваром. — Да, пожалуйста, — неловкость разливалась в воздухе густой патокой. Наполнив и передав чашку, Деон придвинул к Янусу корзинку с выпечкой. Юноша неторопливо обхватил фарфор чуть подрагивающими пальцами, поднес к носу, втянул острый аромат мяты смешанный с нежно карамельными нотками душицы, и только тогда пригубил. Луки губ дрогнули в улыбке: — Вкусно. — Попробуй с тАкой, это желтая ягода из Этерии, здесь выращивается исключительно в теплицах Кертиана. Деон вытащил румяный пирог и отломил кусочек. Предвкушающе улыбнувшись, протянул смущённому Янусу. Слишком высоко, чтобы жест можно было как вежливую попытку передать, нарочито провокационный и вызывающий. На бледных щеках проступил румянец, быстро добравшийся до ушей и горла. И всё же наклонился, и проворно подцепил предложенное лакомство, чуть царапнув Деона зубами. После проворно подтащил к себе корзинку, сдвинув ее так, чтобы ему приходилось сильно наклоняться, если он захочет взять из нее еще что-нибудь. Подавив улыбку, Деон сделал большой глоток, сочтя лимит демонстрации намерений на сегодня исчерпанным. Они неторопливо завтракали, заново привыкая друг к другу. Деон рассказал о родителях, с которыми не был особенно близок и теплых отношениях со старшей сестрой матери, Кади. История ее непростых взаимоотношений с нежелающим оголяться перед толпой Владыкой вызвала искренний смех. И глядя в оттаявшие, потерявшие настороженность медовые глаза, Деон буквально чувствовал, как дальше отступает Бездна, а земля под ногами становится тверже. Как бы не сложились в будущем отношения Кертиана и Януса, их всегда будут связывать дар жизни и воспоминания Януса о Владыке-человеке, не боявшемся быть смешным в глазах подданных. Как Деон и предполагал, Янус решился заговорить об их непростой ситуации первый. — Ты же понимаешь, что нам надо серьезно поговорить? — уточнил Янус в возникшую посреди разговора паузу. — Да, конечно. Если ты хочешь. Янус передернул плечами. Открытый, эмоциональный. Отважный. — Хочу. Он неторопливо вытащил еще один кусок пирога, повертев в руках, отложил. — Нас свели вместе непростые обстоятельства, как в прошлом, так и сейчас. Будущее и вовсе предполагает очень тесное общение, если можно так выразиться, — начал юноша. — Брак, — твёрдо поправил Деон. Янус бросил на него смятенный взгляд. — Брак. Я согласился, потому что в сложившихся обстоятельствах это оптимальное решение… Янус умолк и Деон воспользовался паузой: — Я бы хотел услышать все доводы, которыми ты руководствуешься, — попросил он. — Тьма. Я уже объяснял. Ограниченная свобода против жизни вечного беглеца или быка-производителя. — сердито буркнул Янус и энергично откинул упавшую на лоб прядку. Нервничал. Деону остро захотелось протянуть руку и запустить пальцы в волосы и растрепать их, но пока было рано для столь интимных жестов. — Ты мог потянуть время и выбрать из нескольких приближенных к Владыке. А выбрал меня, — заметил он. — Ты спрашиваешь об очевидном, — упрекнул Янус. — Для кого? Для тебя? Может быть. — Откровенность. Хорошо. Я имел возможность общаться с тобой в естественной среде, и знаю, что ты не склонен к поспешным выводам или к вспышкам агрессии. Внимателен, можешь пошутить своевременно. Не без эгоцентризма и мнительности, свойственных любому самцу, но вполне терпимо… Деон вскинул бровь. — Секс с тобой тоже ничего, — буркнул Янус и опустил глаза, не заметив лукавую и довольную улыбку на лице визави, а то не избежать бы Деону обвинений в самолюбовании «напыщенного самца». — Ты — боец, что важно, так как спокойную жизнь мое происхождение вряд ли предполагает. Ты единственный, кого я знаю из окружения Владыки и могу немного доверять! Достаточно? Деон неторопливо наклонился и шепнул в розовеющее ухо: — Ты тоже мне нравишься. Он вновь сел удобно, наполнил свою чашку и сделал небольшой глоток. — Янус, подозреваю, что ты будешь упорствовать в заблуждении, что мною движут благодарность, похоть, желание выгодно устроить брак или подчинение решению Владыки. Частично такие мысли будут оправданы. Я вырос в рамках сложившейся системы отношений, вольно или невольно включаю и выгоду, и привлекательность партнера в сексуальном плане в формулу успешного брака. Деон сделал паузу, прежде чем продолжить, давая Янусу возможность осмыслить сказанное. — До того, как я заполучил шрамы, был твердо уверен, что построю отношения с будущей супругой или супругом на условиях взаимовыгодной сделки. Когда впервые увидел уродливое отражение в зеркале, расстался с мыслью о браке как таковом. Тогда, в гнезде Кадианов, я впервые почувствовал, что могу быть привлекательным для партнера даже с обезображенным лицом и очень жалел, что у нас не было времени, чтобы узнать друг друга лучше. Сейчас я надеюсь, что главными в браке будут эмоциональная теплота и близость. Янус растеряно моргнул, его губы непроизвольно приоткрылись и Деон не выдержал — он наклонился и запустил пальцы в волосы, легко, почти не касаясь кожи поцеловал в висок, мазнул губами по щеке и остановился, лишь добравшись до губ. Широко раскрытые глаза Януса завораживали глубиной. Зрачки расширились, грозя залить чернильной чернотой всю радужку. Момент спугнул нетерпеливый стук в дверь и влетевший в комнату в походной одежде стража Кертис. Наследник рванул было в сторону спальни, но замер и потрясенно оглядел Деона, прежде чем широко улыбнуться: — Отлично выглядишь, Ви Ласто. Ты — целитель О’Кадиан? — он перевёл взгляд на поспешно поднявшегося на встречу гостю Януса. Прозрачные глаза, что в обрамлении пламенеющего нимба красных волос казавшиеся провалами в иное измерение, требовали немедленного ответа. И получив подтверждающий кивок, Кертис подхватил Януса на руки и уткнулся лицом в его живот. — Спасибо, — жарко поблагодарил он. — Маленький, волшебный, чудесный целитель. Спасибо за сотворённое тобою чудо. — Эй, полегче, — Янус хлопнул его ладонями по плечам и, не выдержав, рассмеялся. — Да отпусти же меня, сумасшедший! — Кертис, твоим потенциальным подданным вряд ли понравится излишняя экспрессия будущего Владыки. Лиер О’Кадиан, я — Керлу Ви’Краст, слуга этого нахала. Искренне советую треснуть его для острастки, вдруг в голове что-нибудь отложится, — представился Керлу, остановившийся чуть поодаль и теперь с насмешливой улыбкой наблюдавший за эскападой друга. — В бездну нравоучения, когда Мелвин улыбается и пытается самостоятельно сидеть! А Деон выглядит как собственная несовершеннолетняя копия. Я твой должник, маленький целитель, — отозвался Кертис и уже серьезнее обратился к Янусу, ставя его на пол. — Лиер О’Кадиан, ты можешь просить всё, что в моей власти и не трактуется, как угроза безопасности или благосостоянию страны. Слово Наследника Владыки. Янус отпрянул, попав в объятия тоже поднявшегося Деона. — Я запомню твоё обещание, ле Кертис, — пообещал Янус. — Вот так просто? Без кокетливых ноток о выполнении долга? Без грана подобострастия? — поддразнил его Кертис и Янус невольно улыбнулся в ответ. — Лучшему целителю Асторы нет необходимости в глупых играх придворных, — поддержал Деон, поглаживая запястья облокотившегося на него Януса. — Деон прости, что не смогли быть рядом, когда ты впал в кому. Отец сначала упек меня на совет министров, а потом и вовсе на границу, лишь бы не мешался под ногами. Керлу мягко «поправил»: — Там не спокойно. Эритийцы щупают почву. За то время, что мы провели там, было перехвачено два шпиона, и отбито нападение на пограничный отряд. Кертис счёл собранных материалов достаточным основанием, чтобы вернуться и вручить ноту протеста их послу. — И почему ноша дел государственных должна упасть на мои плечи? У нас есть значительно более подходящая кандидатура, — риторически спросил Кертис. — А голодного Наследника Асторы накормят перед тем, как он вновь окунётся в дела Асторы? Деон приглашающе махнул рукой и достал из шкафа ещё две чашки. — Меня полностью удовлетворяет статус твоего личного слуги, — фыркнул Керлу, занимая свободное место. — Добровольно лезть в петлю придворных интриг? Нет уж, благодарю покорно. Мы уж лучше с краю, да в обход. — «Петля придворных интриг» звучит здорово, буду пугать ею кокеток обоих полов, что оттираются у дверей моей спальни. — Всё, Кертис зажёгся очередной идеей. Вот что я такого сказал? — с досадой уточнил Керлу, принимая корзинку. — Пирог с тАкой, м-м. — Хорошая фраза. Кольцо с соответствующей печаткой, смутит начинающих интриганов и придаст остроты ощущениям тем, кто уже влез в игры двора. — Сделай их частью девиза Тайной канцелярии, — со смешком предложил Деон. — У меня уже есть один союзник, — объявил Кертис, протягивая руку для рукопожатия. Заметив смущение Януса, Деон пояснил: — Кертис и Керлу давно вместе, но из-за разницы в стихиях Владыка запрещает брак. — Деон… — Янус — мой будущий муж, Кертис. Со всеми вытекающими. — О-о, — Кертис по-новому взглянул на них. — Лиер О’Кадиан, настоящее чудо, что ты пересёкся с Деоном и принял участие в его судьбе. Я уже три года не видел на лице Деона… Лиер? Янус его не слышал, сосредоточенно разглядывая браслет на запястье Керлу. Остальные переглянулись. Деон потянулся к Янусу, но перед ним взметнулась ладонь, останавливая порыв. Юноша нахмурился и что-то зашептал, вытянул руки вперед и сложил из пальцев сложную фигуру. Во взгляде Керлу появилась опасливость. — Сиди спокойно, не двигайся. Не знаю, что происходит, но будет лучше, если мы доверимся Янусу, — Деон встал и прошел за его спину, положил руки на плечи, готовый предпринять любые действия, которые от него могут потребоваться. Кертис настороженно следил за происходящим, в момент утратив маску легкомысленного балагура. А Янус сделал жест, словно что-то вырезал. Керлу вскрикнул и дотронулся рукой до виска: — Больно. — Что ты сделал? — жёстко потребовал отчёта Кертис. Янус стянул перехватывавший руку Керлу браслет и брезгливо откинул его на середину стола. — Первый раз такое вижу, — озадаченно сообщил Янус. — Стандартный накопитель. Янус покачал головой. — Тот кто создал этот артефакт, задействовал все стихии. Янус пальцем ткнул в вкрапления агата:  — Плетения, завязанные на этом камне направлены на взаимодействие с разумом носителя. Эти, — он ткнул в фиолетовые аметисты — поддерживают связь между создателем и браслетом. Более точную информацию я сказать пока не могу, мне надо тщательнее изучить наложенные на камни плетения. — У меня такой же, — хмуро сообщил Кертис. — Их привезли в качестве подарков от К‘Теренсов. — Род находящийся в родстве с Пресветлым, — напомнил Деон. — Надо сообщить Владыке, — подытожил Керлу. — Петля придворных интриг скоро затянется на чьём-то горле, — констатировал Кертис.