Сборник зарисовок

      Мерцает в тронном зале свет, с раскатами грома синие молнии бьются о стены, взрывы огненных шаров разносят роскошную мебель. Слуги и придворные лизоблюды давно сбежали, и лишь из коридоров, а также со двора замка доносятся лязг мечей, удары топоров и грохот сталкивающихся бронированных рыцарей, несущих на своих доспехах символы солнца и луны.       Две кобылы, одна - ослепительно-белая с трёхцветными гривой и хвостом, похожими на живое пламя, закованная в золото, и вторая - иссиня-чёрная, словно ожившая тьма, облачённая в доспехи из тусклого серебра, встав на дыбы обменялись ударами передних копыт, которыми легко могли крушить гранитные камни. Над их головами, окутанные магической аурой столкнулись золотая алебарда и копьё с широким листовидным наконечником, выкованное из лунного серебра.       - Сестра, довольно этих игр! - с негодованием в голосе воскликнула старшая кобылица. - Немедленно, прикажи своим пони остановиться!       - С какой стати... мы должны это делать... сестра? - явно через силу цедя слова, всё же вложила в эту фразу сарказм младшая из аликорниц.       На несколько секунд в разгромленном тронном зале воцарилась тишина, благодаря чему до слуха Селестии и Луны донеслись отголоски боя, который вели между собой их верные гвардейцы. Пусть на дворе и стоял день, но лунный диск скрывал за собой сияние солнца, так что Эквестрия утопала во тьме ночи, вводя в панику простых жителей и вызывая гнев у владычицы дня.       Восстание, итогом коего должен был стать раскол государства на две примерно равные части готовилось уже больше года, но до запланированного начала оставалось чуть меньше месяца. Однако, одна-единственная фраза, сказанная не там и не так, побудила принцессу ночи к действиям, о которых каких-то десять лет назад она и помыслить не могла. Офицеры лунной гвардии, посвящённые в тайны своей госпожи тут же поддержали её, в результате чего две неготовые к бою силы схлестнулись...       Миг, когда всё могло закончиться совершенно по другому прошёл и белая крылато-рогатая пони произнесла:       - Мы повелеваем тебе прекратить этот бунт! - оттолкнув младшую сестру от себя, Селестия и сама отступила на несколько шагов. - Ты думаешь нам не известно о твоём предательстве? Наши войска уже готовы смести твоих приспешников, посмевших противиться...       - Твоей власти? - широко усмехнулась Найтмер Мун. - Ты ведь это хотела сказать. Только ты, твои желания и цели, а всё остальное - тлен, недостойный и взгляда.       - Не неси чушь, словно избалованный жеребёнок, - скривилась в раздражении мордочка старшей аликорницы. - Впрочем, ты ведь и есть - избалованный жеребёнок. И пожалуй, я слишком долго избегала своих обязанностей по твоему воспитанию. Придётся это исправить.       - Слишком громкие слова, - отозвалась принцесса ночи, атакуя магическим лучём угольно-чёрного цвета.       Селестия ответила на это заклинание потоком света, который столкнувшись со своим антагонистом вызвал взрыв, разбросавший противниц в стороны.       ...       Удар о стену был настолько сильным, что каменная кладка растрескалась, а в голове словно бы артиллерийский снаряд взорвался. Мысли, затуманенные тёмной магией прояснились и Луна с удивлением спросила себя, откуда она знает, что такое - артиллерийский снаряд, если в Эквестрии никому не известно даже то, что такое пушка?       Свои, но одновременно с тем чужие воспоминания промелькнули перед глазами: четыре десятка лет существа, называющего себя че-ло-ве-ком, заставили виски заныть от глухой боли. Чужой разум попытался захватить тело, выпихнуть его хозяйку, ну или хотя бы подавить её волю, чтобы встать у своеобразного руля.       "Какая наглость!", - взбесившись, Найтмер Мун ударила по захватчику своими ментальными силами, разрывая его разум в клочья и тут же присваивая разрозненные знания, саму душу неизвестного выпинывая из своего тела.       Всё это потребовало каких-то три секунды реального времени, но Селестия уже почти поднялась на ноги после встречи с противоположной стеной.       - Знаешь, Лулу, на этот раз запретом на сладкое ты не обойдёшься, - прорычала старшая сестра, буквально вспыхивая огнём.       "Инициатива упущена - плохо. Нужно придумать план... Элементы Гармонии? Годится", - не став до конца подниматься с пола, иссиня-чёрная аликорница оскалилась в усмешке и применила заклинание телепортации, чем вызвала вскрик гнева у белой кобылы.       "Ей не понадобится много времени, чтобы найти меня здесь: отследить телепортацию не так уж и сложно", - подумала Луна, появляясь в хранилище, доступ к которому имели только две пони во всей Эквестрии.       Магическая аура окутала сферы Элементов Гармонии, заставив их воспарить над постаментом, а затем подлететь к Найтмер Мун, начав кружить хоровод рядом с ней. Могущественные артефакты неохотно отозвались на мысленный приказ одной из хозяек, но в момент, когда в десяти шагах появилась огненно-золотая кобыла, они уже сияли шестью цветами радуги.       - Ты ведь жаловалась, что просители не дают тебе покоя? - жёлтые глаза с вертикальными зрачками уставились в испуганно расширившиеся голубые. - Мы даём тебе отпуск... сестра. Срок - тысяча лет!       - Нет, Луна!.. - попытавшись защититься Селестия отступила на шаг назад, но радужный луч даже не заметил её потуг, закутывая повелительницу дня в кокон из энергии. - Луна... прости.       - Такому жалкому лгуну одна дорога - на луну, - продекламировала Найтмер Мун, движением рога завершая магическую конструкцию и отправляя её в полёт, к средоточию своей силы (сперва была мысль отправить сестру на солнце, но здравый смысл подсказал, что это будет глупейший из поступков).       В хранилище неожиданно стало темно и тихо. Лишь тяжёлое дыхание иссиня-чёрной кобылы разрушало гнетущую обстановку. Элементы Гармонии, мигнув и погаснув, упали на пол, более не отзываясь на посылы своей бывшей владелицы.       "Селестия будет спать на луне тысячу лет, а я - править здесь. С чего я вообще решила использовать Элементы? Ах, да... воспоминания этого существа, попытавшегося вселиться в меня. Наглый глупец! Однако судя по его воспоминаниям, Селестия должна была править Эквестрией, а меня она отправила бы в ссылку... Как иронично получилось. Но... что теперь?".                   ***             (Кантерлот. Десять раз по сто лет спустя).       Отпив небольшой глоток из фарфоровой чашечки, куда был налит чайный гриб, императрица Найтмер Мун вернулась к просмотру отчётов за минувшую ночь. На границах всё было спокойно: после издания указа об обязательной воинской повинности жеребцов и кобыл старше шестнадцати лет сроком на четыре года с несением службы в другом регионе страны, численность армии и навыки каждого отдельного бойца больше не вызывали нареканий; обязательное обучение рекрутов грамоте, счёту и некоторым иным наукам стремительно подняло общий уровень образования на недостижимый для других стран уровень; отправка строительных батальонов на прокладывание дорог и возведение мостов и укреплений с городами избавила от необходимости нанимать строителей и платить им непомерно высокое жалование; пушки помогли усмирить самые горячие головы из числа минотавров, грифонов, лошадей, зебр, оленей, гиппогрифов, яков, обезьян и прямоходячих кошек.       "Какой-то слишком уж большой список тех, с кем мы воевали за последнюю тысячу лет. И из всех них только зебры стали частью Эквестрии, склонившись перед "Звёздной Кобылицей". Остальные откупились контрибуцией", - фыркнув, императрица призналась себе, что тех же грифонов не приняла бы под своё крыло, даже если бы они сами просились.       Первые годы правления было правда тяжело: идею с реализацией Вечной Ночи пришлось отложить, пока не будут выведены сорта растений, способные благополучно жить под лунным светом, а кроме угрозы от начавших наглеть соседей возникла угроза аристократов, верных Селестии и продолжающих ставить палки в колёса карете новой правительницы.       Постепенно Найтмер Мун остепенилась и стала более сдержанной, пусть и не доброй. О ней говорили (в основном - шёпотом) как о мудрой, суровой, но справедливой императрице. Ведь именно она "изобрела" порох, паровой двигатель, электричество и лампу накаливания, что позволило избавиться от вездесущих свеч и факелов. Поливные установки пришлись по вкусу фермерам, надувные кровати оценили все путешественники, а водяные матрасы пользуются особым спросом у молодожёнов...       Постепенно Найтмер Мун укорачивала день и удлиняла ночь, меняя траекторию движения солнца так, что светило сестры теперь облетало Эквестрию по кругу, так и не показываясь из-за горизонта, а вот свет луны, наоборот, не исчезает ни на минуту (разве что тучи скроют серебряный диск). В результате злаковые культуры, фрукты и овощи, которые требуют доступа к солнечному свету, теперь выращиваются в специальных теплицах на фермах, где им устроено искусственное освещение. Вместо них на полях под открытым небом растут специально выведенные цветы, грибы, папоротники, мхи, светящиеся фрукты... В общем - голод пони не грозит, а если случится неурожай, то Зебринская Автономная Область обязательно поделится излишками (у них-то солнце есть регулярно), или же поставки магических артефактов прервутся.       Королева долго билась над тем, как ей при помощи магии реализовать идею мобильных телефонов. В итоге ей в голову пришла гениальная мысль, и она... скинула решение проблемы на совет учёных-изобретателей. То же самое произошло с радиовещанием, телевидением и интернетом...       В настоящее время Эквестрия - самая продвинутая в маго-технологическом развитии страна с наиболее высоким уровнем жизни, многочисленной армией и отсутствующей безработицей. С последним разобраться было вовсе почти просто: после возвращения из армии каждый пони должен был за год найти себе работу и в местной ратуше подтвердить факт вступления в должность, либо же через год его забирали на дополнительные полгода выплаты повинности родине, пристраивая на пыльную работёнку где-нибудь в родном городке.       Стук в дверь отвлёк императрицу от воспоминаний о собственных успехах, и она недоуменно посмотрела на устройство связи с помощницей, которое мигало зелёным кристаллом, показывая свою работоспособность. Пожав крыльями и удобнее устроившись на бархатной подушечке, иссиня-чёрная пони произнесла:       - Войдите.       Дверь открылась, и на пороге кабинета показалась огненная единорожка с ало-золотой гривой, одетая в короткое синее платье и чулки на всех четырёх ногах. Улыбнувшись правительнице, она поклонилась и объявила:       - Ваше Величество, Твайлайт Спаркл по вашему приказу прибыла. Пропустить?       - Пусть заходит, - кивнула Найтмер Мун, взглядом скользнув по стройной и подтянутой фигурке ученицы, которая определённо прознала о широких нравах наставницы, чем теперь и пользовалась, напрашиваясь на парочку личных уроков, к магии относящихся опосредованно.       В кабинет тем временем вошла молодая сиреневая единорожка, одетая в лёгкое белое платице и... Бантики. Четыре бантика были повязаны у неё на ногах (два на плечах и два на бёдрах, привлекая к ним внимание), а пятый обхватывал живот широкой лентой, на спине раскрываясь импровизированными крыльями. Лучшая ученица школы одарённых единорогов краснела мордочкой, прижимала ушки, рефлекторно поджимала хвост, но стоически терпела изучающий взгляд императрицы, всем видом показывая, что готова идти до конца.       - Сансет? - обманчиво ласковым голосом позвала Найтмер Мун.       - Что-то не так, наставница? - вновь появилась в дверном проходе ученица, выражение мордочки коей ясно говорило, что она прекрасно понимает, что же именно не так.       - Что это значит? - всё же спросила императрица.       - М-м-м, - огненная единорожка поднесла ко рту левое переднее копытце. - Но вы же сказали, что если придётся, то преподнесёте сестре помощницу, которая должна будет ввести её в изменившееся общество, в подарочной обвёртке и обвязанную ленточкой.       Твайлайт, слышавшая этот короткий разговор от начала и до конца, покраснела от кончиков ушей до копытец, но с места не сдвинулась, не желая потерять свою возможность пробиться к элите империи... пусть даже в роли подарка для аликорна.       - Закрой дверь с той стороны, - приказала ученице иссиня-чёрная кобыла, после чего обратилась уже к сиреневой волшебнице (в настоящий момент - красной). - Сними всё это.       В следующую секунду раздался звук падающего в обморок тела. Императрица, сфокусировав взгляд на переволновавшейся кобылке, ещё раз тяжело вздохнула и изрекла:       - Зря я "изобрела" интернет. Мне порой даже страшно заглядывать в сны пони... причём не из-за кошмаров. И о чём она только подумала?