Сборник зарисовок

      Злость и стыд — эти два чувства раздирали Юдзиро целую вечность, заставляя раз за разом проживать последние мгновения его жизни. В полуфинале турнира он применил против своего противника технику, которую разрабатывал долгие годы… которой заслуженно гордился… которая должна была вознести его на вершину!       «Но проиграл», — холодно констатировал внутренний голос, заставляя злость в душе распаляться с новой силой.       Вспоминать то, как каждая клеточка твоего тела восстаёт против тебя, разрываясь изнутри от переполняющей её энергии, было попросту отвратительно, так как настолько беспомощным мужчина себя не ощущал с того самого момента, когда сделал первый шаг. И тем не менее, именно эти воспоминания, прокручиваемые в сознании с настолько полной достоверностью, что почти ощущался сыпучий песок арены под ногами, позволяли не сойти с ума в абсолютной пустоте и черноте, где не было ни верха, ни низа… ни даже времени и расстояния.       Старые техники мудрецов Азии, позволяющие вспомнить свою жизнь от начала и до конца, помогли переосмыслить свои поступки и желания. Возможно, кто-то другой и нашёл бы в этом высшую истину, покаялся бы в ошибках и тому подобное… Юдзиро же сожалел только об одном — он проиграл решающий бой.       «Я не сдамся!» — мысленно закричал тот, кого со страхом и уважением (со страхом всё же больше) звали — Великан.       Всё что ему оставалось — это ждать неизвестно чего, вспоминать свою жизнь и удерживать разум от распада. Он был уверен, что рано или поздно, но шанс выбраться предоставится…       …       …       …       Внезапно что-то изменилось: пустота вздрогнула и в бескрайнем ничто появилось… что-то. Юдзиро тут же прервал свою медитацию и, так как у него не было рук, всем своим существом потянулся к аномалии.       Сила и разум здесь были бесполезны, лишь воля к борьбе, желание жить и упрямство, которому позавидовало бы стадо баранов, помогали приближаться к некой неправильности, которая была невероятно близко и невообразимо далеко…       Неизвестно, сколько времени прошло, но Юдзиро вцепился в аномалию всей своей сутью, а затем его куда-то потянуло. Вернулись ощущение тела, слух (пока что отражающий лишь биение собственного сердца), затем вкус, в нос ударил запах свежести, а перед глазами замерцали искры…       …       Красноволосый мужчина ростом далеко за два метра, одетый в чёрную футболку, широкие штаны и мягкую обувь, находился на какой-то плите в явно ритуальном зале и был окружён толпой средневековых рыцарей и колдунами. Вместе с ним на алтаре появились ещё трое людей, выглядящие, как… абсолютно гражданские дети клерков, которым зачем-то дали копьё, лук и меч.       «Вон тот бородатый старик — самый опасный. В случае конфликта — устранять первым. Рыцари… слишком медлительны. Даже если у них артефактные доспехи, проблемой стать не должны», — не то, чтобы Юдзиро не любил магов… просто он не умел их готовить (да и драться с ними крайне скучно).       Тем временем, пока Ханма оценивал обстановку и просчитывал варианты сбежать, чтобы убраться подальше от этих культистов (по всей видимости, призвавших его душу где-то в Европе), детишкам вешали на уши лапшу о спасении мира, великом предназначении и иной чуши, при этом не говоря ничего конкретного. В конце концов колдун и стража пригласили «великих героев» пройти на встречу с королём, чтобы получить ценные указания уже от него.       «Если это — герои, то мне страшно представить, какие у них обычные воины. Если старик не врал, то дела у них идут из рук вон плохо», — промелькнуло в красноволосой голове, в то время как Великан, закинув странный щит за спину, плёлся в самом хвосте колонны из призванных…       …       — Если у вас есть какие-то вопросы, то я на них отвечу, — после короткой речи, в которой кратко описал происходящее, пообещал немолодой тучный мужчина, сидящий на одном из двух тронов, установленных на небольшом возвышении (второй трон пустовал).       В тронном зале находилось много людей, среди коих мелькали колдуны в мантиях, воины с мечами, простые придворные лизоблюды и слуги. Помещение было просторным, светлым, украшенным золотом, серебром, бархатом и мрамором, с витражными окнами, тяжёлыми люстрами и несколькими картинами.       Юдзиро слегка смущало то, что в замке он пока что не увидел привычных артефактов, одежда была хоть и качественной, но явно устаревшего фасона, да и мечников на один квадратный метр было многовато. Даже император Японии, которому служат все самураи от момента посвящения и до самой смерти, держал при себе не более десятка мастеров и полусотни учеников, которые могли составить конкуренцию любым войскам заграничных друзей… в особенности, если их поддерживали зверяне.       Сама история короля тоже была странной: какие-то четыре героя, получающие магическое оружие в момент призыва, которые должны защищать несколько стран людей и одно королевство зверолюдов от волн чудовищ, прорывающихся из-за грани.       «Скорее всего, это какие-нибудь магические анклавы, которые были давно заброшены, из-за чего в них расплодилась разная мелочь», — дополнительное раздражение вызывало ещё и то, что на Ханму смотрели со злостью, презрением и едва ли не брезгливостью, что спускать с рук было нельзя. — Вы говорите, что убивая монстров мы станем сильнее? — подал голос красноволосый мужчина, перебив уже хотевшего что-то ляпнуть блондина. — Но сражаться мы должны как можно дальше друг от друга, чтобы получаемые прибавки к силе стали выше?       — Вы абсолютно правы… герой, — спокойно ответил король, который и хотел бы проигнорировать вопрос «щита», но это было бы слишком глупо, учитывая факт того, что из всех призванных он был самым сильным, напоминая матёрого волка рядом с щенками породы каких-то комнатных собак.       — Чудно, — широко оскалился Юдзиро, а в следующий миг его силуэт размазался, чтобы появиться рядом с придворным магом, снося ему голову. — Тогда я начну набирать опыт прямо сейчас.       — Стража, герои, схватите монстра! — вмиг лишившись самообладания, словно бы его уже рвали на кусочки, заверещал король, первым выйдя из ступора.       А бойня тем временем набирала обороты…                   ***       «Не соврал король: какие-то уровни я за «зачистку локации «Королевский Замок» действительно получил. Жаль, что стражи, магов и рыцарей было маловато, герои быстро сдулись, а слуги… Что толку с гражданских?» — накинув на плечи плащ, чтобы скрыть под ним слишком приметный щит, закинутый на ремнях за спину, Юдзиро спокойным шагом двигался по улицам города, жители коего уже спали в своих домах, из-за чего даже не подозревали, что за трагедия свершилась в цитадели правительства.       Перед уходом Ханма немножко поспрашивал об этом мире у отловленного пажа, которому в благодарность даже шею ломать не стал, а просто «выключил» сознание нажатием точки на шее. Теперь он знал, что король был тем ещё мутным типом, который решил обмануть другие королевства, единолично призвав всех четырёх героев… за что в итоге и расплатился (жадность — это плохо).       «Если бы меня призвали жители страны зверолюдов… вряд ли что-то изменилось бы. Скорее всего их правители, которые являются всё теми же политиками, попытались бы надеть на меня оковы, чтобы я разгребал за них проблемы», — мысль о том, чтобы сотрудничать с не-людьми отвращения не вызывала, всё же он был знаком со зверянами, оборотнями, другими нелюдями, но вот работать на кого-то…       Насколько понял Юдзиро, это совершенно другой мир, где можно становиться сильнее не тренируясь, а убивая. Что ж, подобная постановка вопроса его вполне устраивала, да и то, что все государства занимаются работорговлей, было хоть и пережитком прошлого, но открывало немалые перспективы…       — Прекрасный новый мир… — широкая белозубая улыбка растянула губы героя щита (к сожалению, выкинуть эту штуку не получалось, так как тело начинала пронзать боль, стоило от неё отойти слишком далеко, да и в качестве переводчика она была полезна. — Чувствую, мне здесь понравится.