Сборник зарисовок

      "Суровые времена требуют суровых мер", - мысленно хмыкнул Корнелиус, откидываясь на спинку кресла своего рабочего кабинета, в котором осталась спартанская обстановка с утилитарной мебелью и без украшений.       На дворе стояло второе января девяносто шестого года, так что в министерстве присутствовал самый минимум работников. Впрочем, они тоже уходили со своих постов, получив особый приказ от действующего министра...       - Я - Корнелиус Фадж, в здравом уме и доброй памяти, завещаю... - начал надиктовывать самопишущему перу человек, почти ставший политическим трупом, а в самое ближайшее время рискующий избавиться от первого слова в данном словосочетании.       Перо, оставляющее на пергаменте чёткие буквы, отливающие цветом свежей крови, мерно скрипело под звук слов немолодого уже мужчины, фиксируя его волю одновременно на дюжине пергаментов, связанных Протеевыми чарами. Простые механические часы, собранные лично без применения магии, показывали без пяти минут полдень.       "Когда всё пошло не так?", - сам у себя спросил глава Магической Великобритании.       Сейчас, сопоставляя все факты, Петренко мог точно указать момент, когда проявил халатность и совершил недопустимую ошибку: в конце лета девяносто четвёртого, на следующее утро после финала чемпионата мира по квидичу, ему следовало бросить больше сил на расследование дела о гибели Бартемиуса Крауча Старшего, подорвавшегося в собственной домашней зельеварне при попытке сварить Жидкую Удачу. Однако тогда, когда буквально на носу находился Турнир Семи Волшебников, и делегации разных стран осаждали подступы к министерству, каждый день выставляя требования и внося предложения, сил ещё и на это попросту не хватало (Отдел Тайн даже выделил несколько хроноворотов, чтобы сам Корнелиус и некоторые его помощники могли быть в двух местах одновременно).       А турнир, действительно, доставил уйму неприятностей, которые вовсе не закончились в момент завершения подготовки. Во-первых, японцы и китайцы вынудили поднять уровень угрозы для участников, из-за чего к отбору допускались только семикурсники (одним из условий контракта стало то, что состязание продолжится, даже если кто-то из чемпионов погибнет); во-вторых, болгары и русские, одних из которых купили, а вторых фактически "Взяли на "Слабо?"", поддержали идею о заключении ряда договоров о невмешательстве, в результате чего участники были вынуждены жить в отдельных комнатах, питаться специально приготовленной едой, обследоваться у предоставленных их командами медиков (состав коих тоже регламентировался); в-третьих, все этапы было решено уместить в три месяца, начиная с ноября и заканчивая январём.       ДМП, Аврорат и МСБ, каждый день бегали взмыленные, работая в три смены, предотвращая конфликты и затирая последствия всё же случившихся инцидентов. Статут Секретности трещал по швам из-за туристов-волшебников, но с помощью Мерлиновой Матери, его же бороды и подштанников, всё же держался (обливиэйтеры даже шутили, что легендарного волшебника пора вводить в штат и начислять ему зарплату, так как работает он едва ли не больше всех остальных).       Первым туром было назначено столкновение с чудовищем-стражем, у которого требовалось забрать подсказку, должную помочь во втором туре. Организаторы расстарались и построили каменную будку, в которую посадили цербера, охраняющего ящик с подсказками (самую главную уязвимость животного, заставляющую его засыпать при звуках музыки, решили простым затыканием ушей всем трём головам).       Смотреть на то, как участники соревнования пытаются перехитрить, обойти, а то и вовсе - забороть пса, было довольно интересно. Китаец воспользовался трансфигурацией, создав перечное облако, не только лишившее зверя зрения и обоняния, но и выведшее собаку из строя на несколько часов, из-за чего пришлось использовать замену; русский сотворил огромную косточку, наложил на неё какие-то особые чары, после чего беспрепятственно забрал тубус с подсказкой, пока цербер самозабвенно грыз угощение, вовсе ни на что не обращая внимания (собаководам пришлось развеивать чары, чтобы снять со своего питомца наваждение); англичанин попытался отвлечь пса трансфигурированной самочкой, но... вышло неважно, из-за чего пришлось устраивать гонки на метле, создавая иллюзию себя же, которая постоянно провоцировала хищника. Болгарину не повезло: будучи боевиком, он оказался не слишком хорошо готов к схватке с существом, которое выводили для прямого противостояния волшебникам, да ещё и раззадоренным предыдущим участником. Японец, отвлекая трёхглавого монстра, незаметно создал голема, который подкопался под ящик с тубусами и стянул один из них. Американец же продемонстрировал неожиданную магию, ускорив течение своего времени относительно реального мира, в результате чего попросту обежал пса на скорости, из-за которой не все зрители вообще увидели рывок (при этом одет он был в красное трико с жёлтыми сапогами и перчатками, которое трансфигурировал из мантии прямо на арене).       Во время того как участники, сидя в своих комнатах, сперва разгадывали как открыть тубусы, а затем и расшифровывали ключ-подсказку, зрители могли наблюдать за ними через маговидение. По сути, второй этап состоял в умении собирать информацию из литературы, предоставленной в личной библиотеке, а также проводить простенькие ритуалы, снимая защиту и переводя беспорядочный набор значков в понятный текст. Лидером здесь оказался американец, вновь применивший магию ускорения времени на себе, благодаря чему жил в четыре раза быстрее соперников (лишь при проведении ритуалов он замедлялся до нормального состояния, потратив за неделю месяц своей жизни).       Представитель МША оказался первым, кто отправился в Запретный Лес, на опушке коего начинался третий этап, и нашёл в его глубине поселение кентавров. Там ему пришлось искать кузнеца, который задал пример из нумерологии и прорицания на звёздах, имеющий семь вариантов ответа, которые указывали на координаты одной из подсказок к четвёртому туру. В местах прибытия же были спрятаны фигурки драконов...       Четвёртый этап вновь состоял из битвы, но теперь уже не с цербером, которого можно было обойти или обмануть, а со сторожевым драконом, фигурку коего нашёл участник в конце третьего тура. Дракон охранял единственное яйцо, которое требовалось у него забрать, и тут себя проявил болгарин, умудрившийся при помощи трансфигурации камней в копья, а затем и наложения чар полёта, буквально распять ящера по земле арены.       Пятый этап был спасением добровольцев из делегаций школ, которых поместили на дно Чёрного Озера вблизи Хогвартса (в январскую воду, избавленную ото льда...), с чем первым справился ускоренный американец, просто добежавший до нужного места по воде, нырнувший на дно при помощи головного пузыря и грузиков, ну а затем всплывший на поверхность при помощи увеличенного пузыря.       Шестым этапом стали дуэли, в которых участвовали все со второго по седьмое место. Проигравшие вылетали из турнира, ну а победители - получали право участия в финале.       А на седьмом этапе всё пошло не так: представитель Китая, вошедший в лабиринт, где был спрятан Кубок Огня вторым, закрыл арену барьером и активировал ритуал трансфигурации воздуха в отравляющий газ. В результате, пока министерцы ковырялись с защитой, созданной на крови и жертвах, будущий чемпион беспрепятственно дошёл до кубка и... прямо на глазах аудитории маговидения, с помощью древнего артефакта провёл ритуал воскрешения, использовав сразу три жертвы сильных волшебников...       Выяснилось, что Бартемиус Крауч старший, при помощи связей и оборотного зелья подстроивший смерть сына в тюрьме, держал младшего у себя дома под подчиняющим проклятьем. Однако же фанатик, за годы томления в качестве пленника собственного тела, не только не сошёл с ума окончательно, но ещё и натренировал волю, а во время чемпионата мира по квидичу - окончательно освободился, той же ночью сбежав, заметя все следы.       Он сумел призвать дух своего хозяина, который подселился в его тело, отданное совершенно добровольно, что позволило при помощи зелий и артефактов протянуть до конца турнира. И тут в дело вступили китайцы, с которыми тёмный маг связался, чтобы наладить контакты, для укрепления своей власти в Англии после воскрешения (наёмники, ритуалисты, зельевары и артефакторы, сами по себе, на деревьях не растут и на дороге не валяются).       Фадж не знал, были ли азиаты первыми, с кем связался Волдеморт, но они уж точно оказались самыми щедрыми. В конце концов, ему предоставили возможность участвовать в Турнире Семи Волшебников, пожертвовав ради этого молодым чародеем, отдавшим свою внешность...       Одновременно с ритуалом воскрешения, из госпиталя, где держали заключённых закрытой тюрьмы, произошёл исход: оказалось, что минимум два месяца, пользуясь отвлечением внимания руководства, ПСов лечили за счёт государства, вместо удержания в состоянии "овощ безвредный". Серия нападений на энергостанции, мануфактуры и торговые объекты заставила раздёргать силы ДМП и Аврората...       Все ждали войну и Корнелиус даже готовился лично вести бойцов в сражение, но ПСы, после ритуала воскрешения, затаились и стали копить силы, стягивая в свои ряды всех, до кого только могли дотянуться. А из-за того, что их базы были скрыты Фиделиусом, искать их было крайне трудно.       - ...Пусть будет так, - поставив последнюю точку и расписавшись собственной рукой, Петренко увидел, как стрелки часов отсчитывают последние секунды.       В один момент взвыли сигналы тревоги, когда верхний уровень министерства оказался заполонён боевиками противника, против которых вышли трансфигурированные из крови оборотней, обвешанные артефактами и иным оружием големы, изображающие силы МСБ. В это самое время, настоящие члены организации сидели по подвалам в магловском мире, скрипя зубами от злости на Волдеморта и собственного начальника, решившего уйти красиво. ДМП и Аврорат, с которыми министр демонстративно разругался, вовсе "умыли руки" ещё вчера.       Неся некоторые потери, волшебники в чёрных балахонах и белых масках прорывались вниз, сметая заслон за заслоном из големов. Повсюду лилась кровь, сверкали разноцветные вспышки, звучали взрывы... напитывались кровью и наливались силой символы масштабного ритуала, созданного при помощи рунной магии этого мира, совмещённой с практиками шиноби.       "Ты так и не явишься, Том? Ведь я - столп власти, который мешает тебе говорить от имени Магической Британии. Паду я, и ты сможешь задавить своих политических противников... Неужели ты не хочешь забрать эту славную победу себе?", - мысля так, Фадж ждал, нервно постукивая пальцами по краю столешницы (ведь на эту операцию было поставлено слишком многое).       Петренко не мечтал победить, так как "хрустальная пушка" Дамблдор, умудрился где-то подхватить ещё одно проклятье, которое убивало его буквально на глазах невзирая на душ из слёз феникса, а никого больше равного Волдеморту в Британии не нашлось. Можно было бы обратиться за помощью к Америке и Японии, чемпионов которых, вместе с англичанином, убил тёмный лорд ради своего воскрешения, но мировая общественность сразу заявила, что "Либо вы подписываете кабальный договор, либо мы ждём и добиваем того, кто останется после вашей бойни с Волдемортом". Слишком уж другим странам не понравилось, что островной сосед стал набирать силу... прямо как Германия когда-то давно (а ведь у них и Дамблдор есть, который был другом Грин де Вальда).       Часть големов перекинулась в боевую трансформу, самоубийственной контратакой давая "сквибам" и нескольким "кентаврам" отступить, отсылая панические запросы о помощи, заблокированные рядом барьеров.       И вот когда до кабинета министра осталось пройти один коридор, в атриуме появился тёмный лорд, в окружении своей ближайшей свиты из восемнадцати волшебников. Все они были одеты в чёрные дорогие мантии, не носили маски, но красовались гирляндами артефактов, защищающих буквально от всего.       "Почти от всего", - с каким-то даже облегчением подумал Корнелиус, сжимая в пальцах серебряный кинжал.       Волдеморт шествовал по коридорам Министерства Магии, надменным и удовлетворённым взглядом рассматривая следы разрушений и тела погибших защитников. К моменту, когда возглавляемая им процессия добралась до дверей помещения, где "прятался" Фадж, бой был окончен.       Театральный взмах волшебной палочкой, и створки разлетаются облаком серой пыли, а высокий бледный мужчина, от коего во все стороны растекалась густая, холодная сила, переступил порог, встретившись взглядом с Петренко.       - Ты не сбежал, - констатировал воскрешённый, направляя волшебную палочку на министра. - Последние слова для учебников истории?       - Ты хочешь жить вечно? - уточнил Корнелиус, уже погрузивший лезвие клинка себе в ногу и чувствующий, как утекает жизнь.       - Я буду жить вечно, - вежливо поправил его тёмный лорд.       - Вечность... которая будет тянуться тридцать секунд, - слабая улыбка исказила губы Петренко, а затем его взгляд погас.       ...       - Авада кедавра! Бомбарда максима! Крушио! Крушио!...       - Проклятый маглолюб! Презренный червь! Ничтожная тварь!...       - Адское пламя!!!       - Гррррррр... Кха-кха...       ...       Серые стены, блёклый пол, знакомый до мельчайшей ворсинки на ковре, невзрачный потолок и тело волшебника, насмешливо улыбающееся сидя за абсолютно целым столом. Сколько раз он уничтожал всё это? Сколько раз превращал ненавистного министра в пыль? Сколько раз пытался сбежать из министерства, превратившегося в ловушку?       Везде были лишь серые, белые и чёрные цвета. Еда потеряла вкус, да и добраться до неё за период нового цикла удавалось редко. Даже гнев, отчаяние и прочие эмоции стали затухать...       "Бойся своих желаний: они могут исполниться", - промелькнула в голове Волдеморта мысль, точно описывающая текущую проблему.       Фадж подарил ему бессмертие... Бессмертие длительностью в тридцать секунд, которое повторялось из раза в раз. Вместе с ним это "благословение" получили и его слуги, постепенно сошедшие с ума один за другим. В конце концов, пришлось выработать в себе привычку каждые тридцать секунд отправлять через метку убивающий импульс, благодаря чему больше нет необходимости постоянно сражаться с сумасшедшими.       "Ты не победил, министр. Пока я жив - это не поражение. Однажды я найду способ, как выбраться из этой аномалии, и тогда... весь мир будет у моих ног, а ты уйдёшь в забвение".       ...       Две тысячи сто двадцатый год. Министерская аллея Объединённой Британской Империи. Лето. Двенадцать часов тридцать минут.       Молодая девушка с волчьими ушами, одетая в брючный костюм белого цвета, остановилась перед зданием, которое будто бы застыло внутри серого куба. Следующая за ней вереница десяти и одиннадцатилетних детей, среди которых были люди, вейлы, оборотни, кентавры и более экзотичные гости из других стран, образовала полукруг перед экскурсоводом, с интересом разглядывая очередную достопримечательность.       - А сейчас вы видите Монумент Фаджа - самый масштабный и сложный магический памятник конца двадцатого и начала двадцать первого века, - дёрнув волчьим ухом, взрослая волшебница спросила: - Кто из вас знает, в чью честь названа эта магическая конструкция и чем знаменит этот человек? Да, Люсинда?       Одиннадцатилетняя девочка-кентавр, одетая в длинную попону тёмно-синего цвета (нижняя половина), белую рубашку и пиджак, буквально гарцевавшая на месте от нетерпения, внезапно смутилась и, постукивая правой передней ногой по плиткам аллеи, всё же заговорила:       - Корнелиус Фадж - скандально известный министр-новатор, который заложил основы современного магического и магловского сообщества Великобритании, подтолкнув к слиянию обе культуры при помощи программы создания не проклятых оборотней. В одна тысяча девятьсот девяносто шестом году, он заманил радикала-ретрограда, именующего себя лордом Волдемортом, в здание Министерства Магии, после чего активировал неизвестный ритуал, почти остановивший течение времени внутри периметра. После этого Депортамент Магического Правопорядка, Аврорат и Министерская Служба Безопасности, позже переименованная в Магические Вооружённые Силы, подавили сопротивление разрозненных групп Пожирателей Смерти, лишившихся всех своих лидеров. С того дня здание старого министерства получило название Монумент Фаджа, а учёные-ритуалисты до сих пор бьются над загадкой того, как снять замораживающий время барьер.       - Верно, - кивнула девочке экскурсовод, после чего пожурила её: - Но ответить можно было и своими словами, а не цитируя учебник. Возвращаясь же к Монументу Фаджа, то можно заметить, что привлечённые специалисты сходятся во мнении, что внутри всё ещё могут находиться члены печально известной радикальной группировки, которые даже не догадываются о том, что с момента начала штурма прошло больше ста лет. Именно поэтому неподалёку размещён пост МВС Великобритании...