Сборник зарисовок

      Над городом небоскрёбов, состоящим из камня, стекла и металла, в окнах которых отражались лучи восходящего солнца... загудели сирены тревоги. На долгие секунды жизнь на улицах и площадях замерла, а затем взорвалась беспорядочной суетой и криками: насквозь гражданские жители одного из могущественнейших государств мира рвались к лишь им ведомым целям, кричали и толкались, звали друзей и родственников, а немногочисленные на их фоне стражи порядка пытались направить всю эту массу в сторону хоть каких-то убежищ...       Однако же в одном из районов мегаполиса, дома в котором представляли из себя не вытянутые прямоугольники, а круглые башни с открытыми террасами на каждом из этажей начиная со второго и заканчивая третьим-четвёртым десятком, ситуация несколько отличалась: гражданские поспешно, но без лишней суеты устремлялись к раздвижным дверям, скрываясь внутри своих домов, в то время как открытые площадки перекрывались бронированными пластинами полупрозрачного кристалла. Однако же кроме этого, известного всем метода защиты семей рабочих фирмы "Акацуки" (над смыслом названия бились многие, но так и не смогли его разгадать), крайне неожиданным фактором стала активация силовых полей, жёлтой плёнкой покрывших многоквартирные жилые комплексы, имеющие самые современные системы жизнеобеспечения, которым позавидовали бы даже подводные лодки последних моделей. О запасах еды и медикаментов вовсе не стоило и говорить: одним из основных родов деятельности корпорации была торговля товарами для гражданских (начиная едой и заканчивая дешёвой электроникой).       Тем временем по всей стране в больших торговых центрах мегаполисов и маленьких магазинах, построенных в сравнительно небольших городках, лишь недавно потерявших статус больших деревень, тоже происходили необычные события: смеющиеся головы сатиров, ставшие столь же неотъемлемой частью обыденной жизни мирных граждан страны, внезапно открыли свои рты и из них высунулись сдвоенные орудия ПВО, в то время как козлиные рога ощетинились усиками антенн. Посетители данных заведений, как и работники, не успели даже удивиться, как система пожаротушения сперва выпустила кристаллический порошок, который превратил их в неподвижные безмолвные статуи, а затем всё свободное пространство заполнила густая пена, превратившаяся в некое подобие резины. За какие-то минуты сотни тысяч разумных существ были надёжно законсервированы в непроницаемой для большинства угроз упаковке...       Вскоре в небе показались ракеты, которые были встречены залпами орудий ПРО и ПКО, причём не только теми, которые были установлены министерствами, но и "гражданскими" моделями, часто не уступающими, а даже превосходящими аналоги официальных властей. Это не спасало от массированного обстрела, так как некоторые (один из десяти) снаряды всё же достигали цели, да и взрывы заложенных диверсантами бомб оказались неприятной неожиданностью, но...       ...       Светло-голубой единорог, с выражением самодовольного торжества на морде упал на пол, начав заливать дорогой ковёр кровью из дыры в голове, что проходила через правый глаз и затылок. Его двое компаньонов, попавшие под магический удар секретарши Короля "Акацуки" оказались размазаны по противоположной стене, а сама розовая единорожка, шипя сквозь сжатые зубы самые причудливые ругательства... поспешно расстёгивала пиджак и рубашку, под которыми был надет бронежилет, спасший её жизнь сегодня.       - Тупые фанатики, - произнесла Старлайт Глимер, после чего посмотрела на кресло директора и владельца корпорации, где сидел ухмыляющийся даже после смерти сатир, одетый в малиновый пиджак, белые брюки и рубашку. - Ещё бы чуть-чуть...       - Чуть-чуть не считается, - прозвучал раздражающий весёлый голос со стороны картины, на которой были изображены принцессы Селестия и Луна, в вечерних платьях на фоне заката, сидящие за круглым столом с двумя бокалами. - А ты ещё спрашивала о том, зачем мне клон, который встречался бы вместо меня с разными мутными типами.       Створки замаскированной двери раскрылись, демонстрируя сидящего в комфортабельном кресле Короля Шторма, одетого в точно такой же костюм как и испорченный двойник... с тем лишь отличием, что под ним находилась силовая броня с полностью прозрачным конусовидным шлемом. Поднявшись со своего места и поправив одежду, сатир направился к директорскому креслу и, с наигранным огорчением поцокав языком, выкинул из него двойника, чтобы тут же уместить на освободившийся "трон" собственный зад.       - Только трое убийц? - вскинул брови самый богатый в Эквестрии эмигрант, владеющий не только пятой частью Мэйнхеттена, сетью торговых центров и супермаркетов, туристическими лагерями и некоторыми промышленными мощностями, но и содержащий собственную армию, называемую СБ "Акацуки", куда входят его сородичи, попугаи, кошки и пони (грифонов он распорядился брать только на мирные должности вроде продавцов-консультантов... отдавая приоритет самочкам). - Меня явно не уважают.       - Тебя пытались бы убить по три раза на дню, если бы не мы с Физлпоп, - огрызнулась единорожка, скидывая испорченную униформу, после чего поспешила залезть в скрытый под сидением дивана ящик, чтобы достать полноценное защитное снаряжение. - Мы с ног сбиваемся, чтобы твою тупую башку не прострелил очередной киллер, а ты с грацией носорога оттаптываешь всё больше мозолей всем, кому только возможно!       - Во-первых, Темпест Шедоу: она не любит своё настоящее имя, - поднял левую руку и выставил вверх один палец сатир, совершенно не впечатлённый тирадой собеседницы.       - Как хочу, так и называю, - махнула хвостом Старлайт, выкидывая из ящика запасной поддоспешник из бронеткани с нановолокнами из тугоплавкого металла. - Когда она сможет победить меня хотя бы в шести из десяти поединков - тогда и поговорим о прозвище.       - Во-вторых, все мои действия согласованы с белокрупой... Ну или почти все действия, - на последних словах Шторм выставил второй палец, но при этом немного смутился. - Во всяком случае то, о чём она знает, мы с ней согласовывали.       - Примерно четверть от всего, что ты наворотил? - натянув на себя тёмно-серебряную облегающую рубашку из толстой ткани, которая не хуже бронежилета держала выстрелы из большинства "ручного" оружия, волшебница чуть-чуть расслабилась.       - В-третьих, я обожаю когда ты на меня кричишь... повернувшись ко мне голым крупом и размахивая хвостом, - нагло ухмыльнувшись, чувствуя себя в безопасности благодаря самой технологичной броне, которую вообще можно было получить за деньги, сатир выставил третий палец.       Пони возмущённо открыла рот... закрыла его, шумно выдохнула и отвернулась, старательно скрывая покрасневшую мордочку. И вроде бы она сама родилась и жила в те времена, когда ношение одежды было не повседневной обыденностью, а чем-то вроде заявления о себе и своей необычности, но шеф умудрялся говорить об обыденных вещах так, что хотелось либо сгореть от стыда, либо придушить его.       "А последнее может ещё и не получиться", - напомнила себе единорожка, которая не раз видела тренировки Шторма с его гвардейцами, где вроде бы уже немолодой сатир разбрасывал громил в полтора раза крупнее себя (магические эликсиры, самое дорогое медицинское обслуживание, сбалансированное питание и регулярные физические нагрузки делали чудеса).       Кроме всего прочего Король не гнушался использовать силовую броню, а также различные магические артефакты вроде посоха, при помощи которого мог некоторое время противостоять сразу обеим своим помощницам (одна из коих отвечала за силовые структуры, а другая - мирные направления). А ведь у него были ещё и кольца, при помощи которых можно было поджарить до хрустящей корочки роту Стальных Рейнджеров прямо в их броне, пусть это и отнимет некоторое количество лет жизни. Он бы и на Амулет Аликорна лапу наложил, если бы его не реквизировала Твайлайт Спаркл... победившая скандально известную главу пиар-отдела "Акацуки".       "Плохой рекламы не бывает?", - хмыкнула про себя кобылка, начав натягивать штаны от защитного комбинезона...       ...       Верно говорили в моей прежней жизни: "Кто владеет информацией, тот владеет миром". Кем бы я был, если бы в свободное время, желая убежать от суровой реальности и скапливающихся словно катящийся с горы снежный ком проблем, долгими вечерами не смотрел детский мультсериал для девочек... а затем и не читал рассказы различных фанатов о смежной вселенной, имеющей несколько более высокий рейтинг? Скорее всего... правил своей банановой республикой, мечтая о захвате ближайших соседей, пока где-то неподалёку гремит война между сверхдержавами непарнокопытных (местные зебры - те же пони, но полосатые и с другими хвостами).       Выдвинув из стола три жидкокристаллических монитора, вывожу на них данные из внутренней сети "Акацуки". И пусть для местных это название ничего не значит, являясь бессмысленным набором букв, ассоциирующимся с одной из могущественнейших корпораций мира, но не ради них оно было написано на всём моём имуществе от самолётов, особняков, танков, заводов и до трусов.       "Если уж изображать из себя эксцентричного миллиардера, то нужно подходить к этому всесторонне", - усмехаюсь во все сорок зубов, из которых шестнадцать - клыки, что как бы намекает на мою не слишком травоядную природу, что не мешает питаться понячьей едой, выращивая для своих сородичей хлебных червей, мясные грибы и прочие заменители плоти (рыба - это хорошо, но иногда хочется себя побаловать котлеткой, да ещё чтобы помощницы видели как она поедается, при этом зная её состав до последней точки).       Родился я в семье мелкого королька, единственным достоинством которого было наличие небольшого замка с дружиной в пятьдесят рыл. Доблестный родитель, видимо от высокого ума и невероятного счастья от обретения долгожданного сына (одиннадцать дочерей совсем довели его до ручки), дал мне звучное имя... Мэни.       "И как с таким именем мне внушать страх и уважение?", - хмыкнув, перевожу взгляд с экрана, на который выводится информация о законсервированных объектах и выходящих на связь орудиях ПВО, на монитор с данными из Мэйнхеттена, треть которого всё же попала под разрушительный удар предателей (что до слёз обидно, так как мной сюда были вложены огромные средства, которыми после сегодняшнего дня можно будет только подтереться).       Первым делом после того как до меня дошло, где именно мне посчастливилось переродиться, я разведал информацию о закатах и рассветах. Оказалось, что информация о способности аликорнов двигать светилами несколько... преувеличена: на самом деле они могут создавать обширные искажения света, из-за которых в их стране в любое время может наступить день или ночь.       Трудно передать словами то, насколько сильно у меня отлегло от сердца после получения данных, что миру не наступит северный полярный лис, в случае если двух кобыл на другом материке умудрятся пришибить. В конце концов, пусть они и аликорны, но отнюдь не неубиваемы.       С малых лет мной совершались действия на укрепление своей репутации: тренировки с отцовской гвардией, учёба под руководством замкового мудреца, играющего роль писаря и целителя одновременно, занятия с малышнёй... когда под видом игр они учились подчиняться мне. Ну и конечно же вместо имени я попросил обращаться по прозвищу "Шторм" (потому, что это круто).       Так как прогресс в виде гладкоствольных ружей дошёл даже до нашей глуши, где городов было меньше десятка, а деревень набиралось едва ли с полсотни, я быстро осознал грозящий моей драгоценной тушке финал. Повлиять на начало войны, являясь вождём полудиких варваров с задворок мира, в то время как решаются интересы корпораций мирового уровня и мечтать не стоило, так что оставался лишь один выход - стать тем, кто будет иметь вес.       Брачные союзы моих сестёр, которых не без труда, но всё же удалось свести с нужными мне вождями-королями, с последующими махинациями в виде подкупа, уговоров, устранения и угроз, позволили за десять лет сколотить более или менее целостное королевство с дееспособной армией. Визит вежливости к не слишком многочисленным гуманоидным попугаям, которые сатирам уступали в силе, скорости и выносливости, но в среднем превосходили умом, добавил к моим владениям кусок горного хребта... и дал авиацию, пусть и состоящую из дирижаблей.       "Раньше и такого не было", - отмечаю с лёгкой грустью по тем далёким и беззаботным временам.       Народ кошек, ну или катжитов, в зависимости от того, с кем они разговаривают, присоединился к образовавшемуся союзу без особых проблем. И вот, когда наши легионы охватили почти все земли своего континента (маленького, но всё же), мы... начали торговать.       Мы продавали оружие, драгоценные камни, металлы, жемчуг (который за бесценок скупали у гиппогрифов, тактично не замечая их умение превращаться в рыб), выращиваемые продукты, рыбу, раков, наёмников... из-за чего поссорились с грифонами. Выручаемые средства тратились на учителей, инструкторов, учёных, которым не нашлось места в их собственных государствах. Моя империя, названная "Империей Шторма", для Эквестрии, Зебрики да и тех же птицекошек оставалась "страной третьего мира". Всё же за пару десятков лет сократить отставание в столетия - это задача нетривиальная, а ведь мы ещё и численностью похвастать не могли.       Не буду врать: Физлпоп Берритвист мои агенты искали целенаправленно, а когда всё же нашли подходящую пони - пригласили на собеседование ко мне. Вишнёвая единорожка к тому времени уже успела обидеться на Эквестрию, но ещё не очерствела, да и не стала той четвероногой версией Рембо, каковой предстала в полнометражном фильме. Впрочем, зная о её потенциале я не стал скупиться и вложился в её образование, предоставив учителей, целителей, знания по магии, доступной не только единорогам.       Со Старлайт было тоже не слишком сложно: ей предложили встречу в самом начале попытки создать равноправное общество. Моей харизмы вполне хватило, чтобы получить в свою обойму потенциально второго-третьего по силам, не считая аликорнов, мага Эквестрии. При этом даже обманывать никого не пришлось: кобылка была рада взяться за организационную работу, получив от меня примерный план реформ, ну а я... освободил часть личного времени (как же мне не хватало толкового помощника!).       А в какой-то момент Зебрика и Эквестрия сцепились между собой, при этом воспользовавшись глупейшим поводом, в котором фигурировали заложники, коих на территории полосатых спасли пони. Корпорации тут же начали разжигать мелкие искры вражды в полноценный костёр, подбрасывая в него всё больше дров, а когда Селестия и Цезарь встретились лично, чтобы попытаться решить конфликт к взаимному неудовольствию, произошла известная бойня... а потом ещё и стрельба по гражданским зебрам, пытавшимся укрыться в школе для магов имени Луны (и кто додумался построить её в настолько неудачном месте?).       Несмотря на то, что у пони было преимущество как в магах и летунах, так и некоторое превосходство в высоких технологиях, обозлённые полосатые буквально смяли силы цветных четвероногих на границе. Они же сумели привлечь на свою сторону некоторых драконов, у коих вроде бы и есть государство, но их правители никогда не запрещали подданным развлекаться, так что и этот раз не стал исключением.       Наверняка Эквестрия выстояла бы под первым натиском, а затем, мобилизовав все силы, остановила бы прорыв и начала контратаку: всё же даже у изначально травоядных после страха и скорби легко просыпается гнев... но я ждать не стал. Дипломатический визит в Кантерлот, во время коего мне пришлось общаться сразу с двумя крылато-рогатыми кобылами, окончился прекращением существования Империи Шторма как таковой.       В один день зебры, преследующие по пятам отступающих деморализованных и растерянных пони, встретили на своём пути организованных, тренированных и злых сатиров, катжитов, попугаев. Их было меньше, но они оказались лучше вооружены, да и опыта имели несколько больше. В результате, пусть мы и понесли большие потери, но наступление оказалось остановлено, а затем и наши четвероногие друзья, воспрявшие духом и перегруппировавшиеся, начали ответное контрнаступление.       "Хе-хе. Как же забавно было слушать дифирамбы в свою честь. "Герои!", "Верные сподвижники!", "Доблестные защитники!"", - до сих пор мне хочется смеяться от воспоминаний о том, как во время марша по Кантерлоту, разноцветная толпа бросала цветы под ноги моих гвардейцев (и я там был, как и на фронте во время первых боёв, чтобы заслужить положительную репутацию).       На фоне героического "спасения Эквестрии", когда принцессы вручали нам медали, никто и слова против не высказал о решении разрешить создание новой корпорации, строительство нового района Мэйнхеттена и прочих мелочей. Ну а вливание крупных финансовых масс в экономику страны пони вовсе сделало "Акацуки" любимым брендом простого народа...       "Башни устояли... Как же смешно: разведка зебр, контрразведка пони, предатели и заговорщики, стоило им узнать о том, что центральные столбы моих небоскрёбов полые из-за желания сэкономить на материалах, тут же перестали копать дальше. Каких-то десять лет и все они уверились, что я не хитрый и расчётливый сукин сын, а трусоватый, жадный и глуповатый везунчик, сумевший подняться на своё место за счёт нескольких верных поступков. И ведь знают, что всё это было создано практически с нуля, но продолжают смотреть на мои кривляния и... отбрасывают иные версии", - оценив то, что помещённые в полые части стержней небоскрёбов реакторы израсходовали всего тридцать процентов ресурса, а проекторы щитов дееспособны на девяносто пять процентов, удовлетворённо откидываюсь на спинку кресла.       Сотрудничество с Твайлайт Спаркл, с которой мы познакомились в очень тяжёлое для неё время, дало мне доступ к технологиям... о которых даже не все принцессы знают. Сложно сказать, какие именно между нами отношения, но уверенно можно утверждать, что нас обоих они устраивают.       "Совесть, ты здесь? Как "Обеденный перерыв"? Ну я потом зайду", - снова оскалившись в улыбке, переключаю один из мониторов на трансляцию происходящего в городе, внешне уцелевшем почти на две трети.       - Темпест, - включив особый канал связи, вызываю свою личную пони-Терминатора, которая освоила магию земнопони и добавила к ней управление молниями, что даже без силовых доспехов превращает её в живой танк с мощным встроенным вооружением.       - На связи, - коротко и сухо ответила вишнёвая единорожка.       - Собери отряд специалистов и отправляйся в Марипони, - делаю короткую паузу, чтобы собеседница осознала приказ. - Там вас ожидает высокий радиационный фон, а возможно и встреча с некой магической аномалией, что жаждет сожрать всё живое. Мне нужно, чтобы вы вывели оттуда главу Министерства Магии... Справишься?       - Сделаю в лучшем виде, - почти мгновенно ответила Физлпоп. - Свяжусь когда буду на месте. Конец связи.       - Решил спасти любовницу? - уже облачённая в лёгкую броню Старлайт, так и не надевшая шлем, выразительно выгнула брови.       - Не завидуй, - усмехаюсь и развожу руками. - Если бы в беде оказалась ты, я бы поступил точно также.       - Пф, - дёрнула ушами единорожка, отводя взгляд. - Больно надо. Я бы в такой ситуации не оказалась.       "Хе-хе. А твои щёки говорят, что тебе приятно это слышать. Может быть не стоило просить её стать "крёстной" младшей Спаркл? Порой маска будто бы прирастает к морде и я неосознанно делаю не самые умные поступки", - отмахнувшись от этих мыслей и собрав другие мысли в кучку, возвращаюсь к экранам.       Где-то там сейчас работают полностью верные мне озёрные клоны, единственным недостатком коих является короткий срок существования, устраняет агентов ДМД Кризалис, подкупленная кристаллами с концентрированной "любовью", ну и другие подчинённые трудятся в поте мордочек. А это значит...       "Нужно и мне приложить свою руку к общему успеху".