Сборник зарисовок

      Над вонючим и шумным городом-портом, по совместительству являющимся столицей государства, охватывающего целый материк (за исключением земель на крайнем севере), сгущались сумерки. Смрад пота, навоза, гниющего мусора, тухлой рыбы смешивался, тяжёлым одеялом накрывая земли от побережья реки Черноводной, до полей за пределами городской стены. Лишь Красный Замок, главная столичная септа и Драконье логово, пустующее уже много лет, возвышаясь на трёх холмах были хоть как-то защищены от этой напасти.       Королевскую Гавань (ну или гаВонь) можно было сравнить с телом человека, больного всевозможной заразой, грязного... но каким-то образом выживающего несмотря ни на что. Более или менее чисто здесь было только на улицах, где жили богачи и имели свои дома различные лорды, в то время как в трущобах не только не убирали мусор, но и стражу видели не чаще чем пару раз в год. Даже стена, призванная защищать сердце государства от возможных нападений, из-за долгого мира обветшала, пусть пока что и не угрожала обвалиться...       Выйдя из портового трактира немолодой моряк, одетый в добротную кожаную куртку, заправленные в сапоги штаны, с мечом, притороченным к поясу, покачивающейся походкой стал обходить здание, направляясь к отхожему месту. Его можно было принять за перебравшего забулдыгу, готового упасть от любого тычка, но опытный взгляд наблюдателя подмечал детали, говорящие об обратном: просто моряк, привыкший чувствовать под ногами покачивающуюся палубу корабля, не слишком уютно ощущал себя на твёрдой земле. Кроме того, даже в сгущающихся сумерках легко было понять, что оружие он носит совсем не для красоты...       Мужчина, напарники которого оставались в трактире, так и не заметил невысокий силуэт в мешковатом балахоне с капюшоном, который бесшумно выскользнул из тени, пристраиваясь позади своей жертвы. Маленький охотник, определивший свою цель, не стремился приблизиться на расстояние удара клинком, прекрасно осознавая свою физическую слабость, а вместо этого извлёк из рукава оружие, похожее на кожаный ремень с расширением посередине.       Свистнувший в воздухе камень попал точно в затылок так ничего и не понявшего моряка, тело коего безвольно упало на землю. Невысокий силуэт же, стремительно приблизившись к жертве, ударом в висок провёл "контроль", после чего начал обшаривать одежду.       Меч, за который можно было получить неплохую цену, пришлось бросить, так как первый же стражник заинтересовался бы столь необычным бродягой, который обзавёлся оружием. К счастью, на поясе обнаружились ещё кинжал и кошель, в коем позвякивали один золотой дракон, два серебряных оленя и горсть меди.       - Тц... - с сожалением покрутив монетку из жёлтого металла в пальцах, мальчик отошёл к стене трактира и запихнул дракона в щель между досками. - Невезуха. Не мог этот "морской Старк" разменять золото на мелочь?       Досадливо сплюнув, молодой убийца поспешил скрыться с места преступления, пока дружки моряка не вышли проверить, чего это их приятель задерживается...       ...       Кто в своей жизни хоть раз не мечтал оказаться в мире меча и магии, в образе рыцаря в сияющих доспехах и на белом коне повергающего злодеев и чудовищ? Или же будучи мудрым и хитрым лордом, строить свою великую империю, которая простоит сотни, а то и тысячи лет, навсегда вписав в историю имя своего создателя? Лучше могло бы быть только стать великим магом, всадником дракона, какой-нибудь феей на худой конец...       Мечтая о подвигах и свершениях люди обычно забывают, что даже сами герои, о которых они читают книги, в большинстве своём пришли к успеху через тяжёлые испытания, потери и жертвы. Но ведь читатель, знающий "канон", держащий в голове все правильные ходы и даже фразы, продуманные в тепле и уюте, наверняка сможет избежать фатальных ошибок, а там где всё было сделано правильно - добъётся ещё большего успеха!..       Мальчик по прозвищу Чистюля, которому недавно исполнилось одиннадцать лет, в своей прошлой жизни думал именно так, а потому когда она неожиданно прервалась, почти не задумываясь ухватился за возможность начать новую жизнь в поверхностно знакомом мире, которую ему предложил силуэт в плаще, скрывающем лицо. Только вот когда он открыл глаза, то обнаружил себя не лордом, одним словом вершащим судьбы тысяч людей, и даже не сыном захудалого рыцаря, а бездомным попрошайкой из банды таких же бродяг.       Годами обитая на дне общества, побираясь и воруя, каждый день рискуя остаться без рук, а то и без головы, Чистюля в полной мере осознал весь смысл фразы "Человек человеку волк". Приходилось учиться выживать, питаться отбросами, чтобы не ослабнуть и не погибнуть от голода, драться с другими мальчишками, без жалости и страха отстаивая свой кусок...       И вот Чистюля вырос, благодаря школе улиц Королевской Гавани даже окреп, обрёл какую-никакую репутацию у других бродяг, ходящих под какими-нибудь бандами. А ещё он научился убивать, убедив себя в том, что смерть - это не конец ни для кого, а потому и чужая жизнь не столь уж и ценна.       Теперь у мальчика появилось место, где можно было поспать, держа руку на заточке, всегда имелась еда, более или менее добротная одежда, маскируемая мешковатым балахоном. Только вот подобное существование вовсе не являлось пределом мечтаний Чистюли (получившего своё прозвище за любовь к мытью и бритьё головы), а потому он раз за разом перебирал воспоминания об этом мире, сетуя о том, что прочитал только первые книги, а сериал вообще не смотрел.       Из того, что удалось узнать из слухов, выходила следующая картина: Вестеросом правят Таргариены, которые вовсе не торопятся вымирать, десницей короля является Ланистер, а об олене-блуднике никто и не слышал. На севере действительно есть Стена, которая вроде как защищает Семь Королевств от варваров, драконы давно вымерли и только их черепа теперь украшают тронный зал королевского замка.       Чистюля, который знал "канон" очень отрывочно, так как почти все герои его раздражали, и только карлик до определённого момента вызывал симпатию, вообще сомневался в том, что попал туда, куда собирался. Впрочем, он не исключал возможность, что был заброшен в совершенно другое время, а то и в какую-нибудь параллельную реальность, описанную каким-нибудь "гениальным" писакой. Впрочем, лично для него причина, по которой реальность не совпадала с ожидаемым, не играла никакой роли.       Какие у мальчика были перспективы? Он мог продолжить свой бесчестный промысел, подрасти, а потом податься в наёмники, чтобы умереть с мечом в руках в попытке заработать золота на личный замок. В этом случае даже имелась ма-аленькая возможность стать рыцарем, если совершить подвиг и спасти какого-нибудь благородного, что окажется достаточно порядочным и не отмахнётся от героя горстью серебра (а то и плетями).       Можно было попробовать устроиться послушником в септу, для чего следовало уйти куда-нибудь в глушь. Свежий воздух, тяжёлая работа, вечные поучения до конца его дней были бы обеспечены. И, разумеется, никакого карьерного роста, так как пусть в местной церкви все официально равны, но септонами становятся в худшем случае бастарды благородных людей, ну или богатых торговцев.       О том, чтобы стать учёным, на здешний манер - мейстером... вовсе не шло и речи: они принимают в свои ряды далеко не всех. Да и правила у этого ордена таковы, что выше советника какого-нибудь мелкого землевладельца без связей не подняться даже будучи гением.       Можно было стать послушником в какой-нибудь другой церкви, вроде огнепоклонников, которые даже некой магией владели и изрекали пророчества (ну или умело дурили всем головы, хотя в книге к ним относились серьёзно). Однако же для этого требовалось покинуть Вестерос...       Чистюля знал, что в городе Браавос, где находится крупнейший банк известного мира, вселяющий страх в неплательщиков при помощи своих связей и наёмных убийц, существует Чёрно-Белый Дом. Безликие, служители Неведомого, являющегося одним из семи воплощений богов Вестероса, умели менять свою внешность при помощи магии. Какими ещё навыками они владеют, оставалось секретом, но даже этого, при доле удачи и наличии ума, могло хватить для очень многого...       ...       Взойдя на борт торгового корабля, отправляющегося в Браавос, Чистюля, приодевшийся в наиболее приличную свою одежду, тут же направился в выделенную ему каюту. Взгляд мальчика был спокойным и острым, движения плавными и уверенными, а мысли - чёткими и ясными.       Минувшей ночью в Блошином Тупике разгорелся пожар, скрывший следы отравления десятка подростков, являвшихся частью банды Косого. Из тайника исчезла общая казна, где скопилось почти пять драконов, а прибывшая на место событий стража затоптала оставшиеся следы, распугав местных.       Чувствовал ли мальчик что-нибудь из-за того, что ему пришлось расправиться со своими "товарищами"? Пожалуй... нет. В конце концов, в стае шакалов ни у кого не было друзей, а те, кто верили в обратное, были либо глупцами, либо редкими счастливчиками, которым везло выживать вопреки, а не благодаря чему-то.       "Это не имеет значения. Главное - цель. Я должен попасть в Чёрно-Белый Дом...", - думал про себя Чистюля, не позволяющий себе даже на миг усомниться в успехе предприятия.