Корона из крыльев драконов (зима близко)

      Ветер трепал пряди волос, вынуждая поминутно поднимать руку и отводить их от лица. По небу стелились низкие темные облака, собиралась буря.       Дракон приземлился с некоторым трудом, ветер, наверху гораздо более сильный, мешал ему, да и места на маленьком каменистом пляже было маловато. Даже крыло, чтобы дать всаднику спуститься, дракон отставил крайне неуклюже, стараясь не задеть ни один из острых каменных обломков, в изобилии рассыпанных по берегу. Всадник в черных, как будто и не покидал Ночной Дозор, доспехах соскользнул по крылу дракона, покрутил головой и, Теон был готов поклясться несмотря на разделяющие их расстояние, досадливо скривился. Король мог ожидать, что его встретят если не торжественно, то, по крайней мере, учтиво. А не того, что с трудом найдя место для дракона, придётся ещё и идти по пляжу до начинающейся в скалах дороги, где его ждал Теон.       Впрочем, когда Джон подошел, лицо его не выражало ничего такого. Всё та же маска спокойствия, что Теон запомнил ещё с Винтерфелла. — Если ты рассчитывал таким образом защититься от Рейегаль, то зря. Она вполне может атаковать с воздуха. — Лицо Джона может ничего и не выражало, но начало разговора с практически неприкрытой угрозы отлично описало его чувства.       — Ей потребуется время, чтобы взлететь, да и ветер сегодня сильный, а в здешних скалах достаточно мест, чтобы укрыться. — Свою собственную угрозу Теон замаскировал немного получше. Всё же дракон действительно был опасен.       — Ты стал осмотрительнее, Грейджой. — Едва заметная усмешка в голосе, ладонь, убранная с рукояти меча. - Так-то на Железных Островах встречают короля?       — Возможно, вести плохо доходят до Стены, но Железные Острова больше не подчиняются Железному Трону. — Когда-то всё их общение состояло из подобных взаимных подначек. Прежний Джон такого бы не спустил, но у Теона были основания предполагать, что тот изменился. И всё же, стоило смягчить свои слова, лишний риск никому был не нужен. — Но мы не желаем войны и вполне готовы на определённых условиях вновь принести присягу.       — Условия? — Джон всё же решил ответить, а значит, какая-то часть мальчика, которого Теон знал когда-то, всё же в нём осталось. Пожалуй, это было хорошо. От такого Джона он знал чего ожидать, мог предположить его реакции. А как разговаривать с тем ледяным истуканом, каким был Джон в их последнюю встречу, он не представлял. — Ты уверен, что наличие у дома Таргариен трёх драконов предполагает постановку условий?       — Трёх? — Это было даже забавным, возрождало в памяти времена, когда они все еще были детьми, когда всё было хорошо. — Я вижу только одного. И одного всадника.       — Для них дорога от столицы до Островов - это всего два-три дня пути. — Джон улыбнулся, кажется, его всё это тоже забавляло.       — Два-три дня? — Он покачал головой, улыбнулся, не разжимая губ. — Удивительные существа - драконы. Всего два-три дня. Но когда счет идет на минуты и этого будет слишком много.       — И кого же ты спрятал в этих скалах? — Улыбка мгновенно пропала с лица Джона, кажется, он воспринял эти слова как серьезную угрозу.       — Арбалетчиков. — Давно его уже никто не воспринимал всерьез, это было приятно, но с другой стороны, риск слишком сильно возрастал. У него была страховка, но, в случае если его сожжёт дракон, легче от её наличия ему не станет. — Меткие парни. Но я предпочёл бы обойтись без подобных крайностей. Тебе не нужна стрела в сердце, а мне - стать горстью пепла.       — Начинать разговор с угроз - плохая примета. — Джон качнул головой, в холодных глазах отразилось раздражение. — Предположу, что твои требования мне не понравятся.       — Всё возможно. — Он бы предпочёл вести переговоры в замке, там было жарко натоплено, разлито вино с пряностями, но в то, что Джона удастся заманить в замок после такого начала разговора, он не поверил бы и в прежние времена. — Хотя там нет ничего особенного. Я хочу чтобы Таргариены, как и прежде, не вмешивались в дела Островов, чтобы моим капитанам было позволено заниматься их излюбленным ремеслом и никаких выплат в королевскую казну.       — Может тебе ещё и независимость подарить и лично короновать? — Он знал, что Таргариены никогда не согласятся на такие условия, но его советники настоятельно советовали начинать торг с недостижимого. — Всё равно никакой разницы не будет на таких условиях, что вы есть в составе королевства, что вас нет.       — И какие же условия предложишь ты? — Осталось понять, на что рассчитывают Таргариены и можно переходить к делу.       — Вы получите тот же статус, что имели до Войны Пяти Королей и предоставите свой флот в наше распоряжение до следующего урожая.       — Предлагаешь Железнорождённым стать купцами и извозчиками? — Теон прищурился, очень уж неприятно звучало это предложение. На такое его капитаны не пойдут, а значит, не пойдёт и он.       — Это необходимо. Вестеросу не пережить зиму на своих запасах. Нам нужны товары из Эссоса и все доступные корабли для их перевозки. — Это оказалось главным требованием, как он и боялся. Впереди ощутимо замаячила перспектива войны с драконами. Что же, кажется пришло время выложить главный козырь.       — Мои капитаны не пойдут на это, и прежде чем ты начнёшь угрожать драконами, позволь я расскажу историю. — Джон чуть прищурил глаза, наклонил голову. Видимо, позволял. Теон вновь отвёл с лица пряди седых волос, усмехнулся уголком губ. — Был у меня дядюшка Эурон. На самом деле дядюшек у меня было много, но этот выделялся. Убил родных братьев, мою сестру, стремился к власти. Он был одержим идеей стать королём и для этого женился на королеве. Хотел на твоей, но не сложилось, пришлось удовольствоваться Серсеей Ланнистер. Он женился на королеве, наконец получил что хотел и вовсе не собирался отдавать всё Таргариенам. О нет, не собирался. Но что же было делать с драконами? Ведь убить этих удивительных существ так невероятно сложно. К счастью для дядюшки, он много скитался и нашёл множество удивительных вещей. В их числе Рог Бурь, стоит лишь подуть в него и налетает буря столь сильная, что ни одному дракону уже не удержаться в воздухе, а на земле они так уязвимы. К несчастью для дядюшки, он успел очень сильно обидеть своего племянника, который подослал к нему человека, вызнал планы и выкрал рог. Дядюшка скончался в столице, а верный человек вернулся домой, доставив своему королю добычу.       — Вот значит как. Получается это именно тебе мы обязаны столь лёгкой победой над Эуроном Грейджоем. — Джон коротко усмехнулся. — Что же, хорошо. Мы вовсе не собрались вынуждать твоих капитанов заниматься торговлей. Мы хотели предложить вам разрешение грабить на крупных торговых путях возле Эссоса, с передачей части добычи деньгами и ценностями либо продуктами Железному Трону.       — Прекрасное предложение. Капитанам оно понравится. — Мерзкое чувство, что его поимели в особо извращённой форме, становилось только сильнее от довольно-понимающей улыбки Джона. Сыграл словами, выведал тайну, заставил раскрыть козырь и стоит довольный.       — Я очень рассчитываю на это. Нам нужны Железные Острова. — Несмотря на улыбку, голос остался спокойным. — Нам нужны все. Стена пала, Теон.       — Я знаю. — Ворон прилетел несколько дней назад, и Джейни проплакала всю ночь от жутких вестей. — Мы будем сражаться с вами. Разногласия разногласиями, но мы все - живые.       — Рад, что ты это понимаешь. — Он вновь улыбнулся, но теперь совершенно иначе. — Надеюсь, мы пришли к соглашению. Детали обсудим после войны, мне нужно лететь.       — Не стоит. — Теон придержал волосы, взглянул на море, по которому ветер гнал валы, на песчаные вихри на пляже. — Ветер слишком силён, скоро начнётся буря. Лететь в такую погоду слишком опасно. Заблудишься, не доберёшься до материка, и страна останется без короля.       — Я нужен в столице. Дени будет волноваться за меня. — Уверенным он не выглядел и сам понимал, что лететь — верная гибель, но, как и в детстве, не желал так просто сдаваться.       — Пошлём ворона, от его гибели королевство ничего не потеряет. — Теон повёл плечами, поднял руку, сигнализируя своим людям. — А пока, ваша милость, если вам так спокойнее, можете до окончания бури считать себя моим пленником.