Корона из крыльев драконов (зима близко)

      Взмах, удар меча. Шаг в сторону. Безголовый мертвец не упал сразу, попытался достать, ударить туда, где ещё мгновение назад стоял человек. Но Джейме там уже не было. Рубить мертвецов на части не было смысла, их было слишком много. Проще ударом валирийского меча отсечь голову. Без неё твари не знали на кого нападать и рано или поздно падали на землю, где их затаптывали как люди, так и другие мертвецы.       — Пригнись. — Рявкнул из-за спины Тормунд, над головой мелькнул факел, очередной мертвец вспыхнул и рухнул на землю.       — Где девочка? — Пользуясь мгновением затишья, Джейме обернулся к Тормунду. Тот, с факелом в одной руке и топором в другой, выглядел очень грозно.       — Достали. — Тормунд мрачно сплюнул на снег. — Тварь со спины прыгнула. Я снёс ей башку, но девочке это уже не помогло. Берегись! — Даже не успев выругаться, Джейме отскочил в сторону, слепо махнул мечом и оставил тварь без руки. Удар топора снёс ей голову.       Бой быстро превратился в свалку. Смысла держать строй люди не видели изначально. Против мертвецов, не боящихся смерти, останавливающихся лишь когда их рубили на части, это было бесполезно. Армия быстро разбилась на отдельные группы по два-четыре человека, рубящихся с мертвецами. К Стене твари не рвались. Людям оставалось только держаться, терять своих и ждать, когда же покажется предводительница Иных. Когда можно будет остановить сражение.       Над полем с ревом пронёсся белый дракон, отдельными плевками сжигавший мертвецов. Тирион. Король на Рейегаль и Дрогон были где-то дальше, ближе к кромке леса. Джейме видел лишь вспышки их пламени.       Сквозь пламя, оставшееся после Визериона, ступила лёгкая светлая фигура. Иной. С ними сталкиваться ещё не доводилось. Их так просто не убьёшь. Нужен обсидиан или оружие из валирийской стали, как у него. Джейме шагнул вперёд, но Иной не обратил на него внимания. Ледяной клинок столкнулся с топором. Раздавшийся звон перекрыл все звуки боя. Нужно было помочь. Ударить Иного со спины. С ними эта бесчестная тактика была наиболее эффективна. Но он не успел.       Сзади на плечи резко навалилась тяжесть, и Джейме не удержался на ногах. Мертвец мерзко хрипел откуда-то. Джейме успел поставить руку, но не увернуться. Тварь дёрнулась зубами к горлу. Вот и всё. Мгновение, и спину опалило жаром пламени. Давящая тяжесть исчезла. Чужая рука с силой ухватила за плечо, перевернула.       — Жив? — Чьё-то незнакомое бородатое лицо. На доспехе выгравировано солнце. На Мартелла не похож, значит Карстарк. Джейме резко кивнул, и человек протянул ему руку. Только для того, чтобы тут же рухнуть под весом прыгнувшей сбоку твари. Пришла очередь Джейме отрубать мертвецу голову и отпихивать в сторону. Тормунда нигде не было видно. Погиб? Или отступил, сражаясь с Иным? Без единого слова Джейме присоединился к неизвестному солдату Карстарков. Одному здесь было нельзя. Подкрадутся со спины и перегрызут горло. Как едва не случилось только что с ним.       Над головой вновь с рёвом пронёсся дракон. Теперь чёрный. Дрогон не поливал мертвецов огнём, он нёсся к Стене. Рискуя жизнью, Джейме развернулся к ней. Видно было плохо, но ему почудилась белая фигурка на вершине. Дейенерис? Что она там…       — Смотри! — Заорал Карстарк. Вновь пришлось разворачиваться, рубить очередную тварь. Сколько же это может продолжаться? Рука уже ныла от количества нанесённых ударов. Может Иная и не собиралась выходить? Просто выманила людей и уничтожала их, зная, что они не смогут победить.       Дрогон пронёсся обратно, и на его спине сидела всадница. Что она делает? Джейме думал, что Тириону удалось убедить её остаться под защитой Стены. Она не должна была сражаться. Да ещё и вот так. Оседлала ли она хотя бы дракона? Вряд ли. Джейме помнил вес сёдел. Дейенерис такое было не поднять.       Голова ещё одной твари отлетает под ударом меча и падает на снег. Пылают огромные костры, сложенные при подготовке к сражению. Политые остатками дикого огня, они горят зелёным пламенем, бросают жуткие блики на лица людей. Они здесь все будто мертвецы. Есть ли шанс для них увидеть рассвет? Солнце, не показывающееся уже столь давно?       Волна ледяного холода пробежала по земле. Вымораживая воздух, крадя тепло. За спиной закричал дракон. Тяжело и горестно, будто через боль. А через мгновение два других подхватили этот крик. Зависшая над самой гущей сражения Рейегаль кричала и била крыльями по воздуху. Казалось, её тянули к земле невидимые цепи. Она боролась, силилась вырваться, но не могла.       Ещё один вопль за спиной. Повернутся и, не веря своим глазам, увидеть, как падает, не сумев одолеть странную силу, Визерион. У самой земли дракон взмахнул крыльями. Можно было надеяться, что выживет. Там, где он упал, почти не было мертвецов. Зато Рейегаль висела над самой гущей схватки. И Джейме не был уверен, что её сил хватит надолго.       — Джон. — Он лишь однажды назвал так короля, но сейчас в титулах не было смысла. У него был меч, способный обеспечить победу. Если он погибнет, то люди последуют за ним.       Мертвец насадился на подставленный клинок и рухнул, почти перерубленный пополам. Ещё одного Джейме с силой отпихнул. Кто-то прыгнул сбоку, но промахнулся. Неважно. Нужно было успеть до того, как Рейегаль упадёт. Кто-то должен прикрывать королю спину.       Он не успел. С вскриком драконица не удержалась в воздухе, упала, едва успев немного смягчить удар. Два мертвеца выросли перед Джейме. Один тут же упал, получив в глазницу горящую стрелу. На второго пришлось отвлечься. Голову отрубить так и не удалось. Пришлось ограничиться обеими руками. Такого быстро добьют. Но не он. Нужно было спешить.       Удары король отражал неплохо. Почти прижавшись спиной к Рейегаль, защищавшей его пламенем и ударами хвоста, он отбивался от десятка мертвецов. Краем глаза Джейме заметил человека, бегущего к королю, но упавшего и разорванного на куски сразу тремя мертвецами. С ним могло быть так же, но он старался не думать. Жив ли тот солдат Карстарков? Прикрывает ли ещё спину? Не время оборачиваться. Осталось буквально несколько шагов. Мертвец насадился на меч Джона, и тому не сразу удалось стряхнуть тварь. Хвост Рейегаль раздавил трёх, попытавших воспользоваться. Джейме снёс голову ещё одному.       — Жив? — Королю всё же удалось высвободить меч и избавиться от твари. Джейме толкнул его в сторону, и Рейегаль испепелила ещё несколько. — Не ранен?       — Со мной всё нормально. — Джон бросил только один быстрый холодный взгляд и сразу перевёл глаза куда-то в небо. — Дени.       Дрогон, тёмная тень на фоне чёрного неба, всё ещё бился в воздухе, сопротивляясь чужой силе. Если бы ему удалось хотя бы сдвинуться. Он висел почти над кромкой леса. Там, где не было ни одного человека, только мертвецы и Иные, ещё не вступившие в бой. Некому будет помочь королеве. К ней не подтянутся люди, которым удалось сформировать защитное полукольцо возле короля.       — Мне нужно к ней. — Джон тряхнул головой, перехватил меч, коснулся бока дракона. — Прости, Рейегаль. Тебя тут защитят, а её нет. Сир Джейме?       — Я с вами. — Он не мог бросить Дейенерис, даже если бы рука болела в десятки раз сильнее. Он не смог бы простить себе её смерть. Что мог бы помочь Джону, но не пошёл и погубил обоих. Даже если они наверняка погибнут там, он должен был пойти. Должен был попытаться.       — Хорошо. — Резко и коротко, совершенно без эмоций. Джейме не верил, что Джон их не чувствует. Должен. Но слишком хорошо владеет собой. Король должен являть собой образец. Демонстрировать людям непоколебимую силу духа и уверенность. Кто бы сказал это тем королям, которым Джейме служил раньше.       К другим людям Джону обращаться не понадобилось, они сами последовали за королём. Достаточно много, чтобы быстро двигаться в сторону леса. Но люди отставали. Кому-то приходилось отбиваться от нескольких мертвецов, кто-то задерживался, чтобы спасти упавших. И, когда перед ними будто из ниоткуда выросла лёгкая фигура в ледяных доспехах, они с королём остались одни. Ледяной и валирийский мечи скрестились, валирийская сталь глухо завибрировала, казалось, меч стал ещё темнее. Красиво. Несмотря на всю жуть, красиво. Джейме не стал дожидаться развязки. Обошёл Иного со спины и ударил. Ледяные доспехи не стали преградой для безымянного меча. Иной осел на снег, стремительно тая.       Короткий кивок благодарности. Осталось уже совсем немного. Джейме видел, как Дрогон, всё же не удержавшийся в воздухе, поливает огнём мертвецов, защищая королеву. Всего сотня шагов, но им не дали их пройти. Иные вновь возникли неожиданно, будто соткались из ледяного воздуха. Десять тонких фигур с мечами в руках окружили их. Это был конец. Даже с десятком мертвецов одновременно не справиться без помощи дракона, Иные даже не заметят их смерти. Джейме поудобнее перехватил меч. Бросил последний взгляд на Дрогона, на сколько его ещё хватит? И замер. Сквозь огонь дракона легко прошла ещё одна Иная. И, несмотря на то, что он никогда не видел её вблизи, Джейме ни на мгновение не усомнился, это та самая. В ней было что-то, чего не было в других Иных. Всё остановилось. Даже Дрогон замер, когда она подошла. Та же сила, что тянула дракона к земле, теперь не давала ему пошевелиться. Не торопясь, да и куда ей спешить, Иная шагнула к замершей рядом со своим драконом Дейенерис. Две белые фигуры на фоне чёрной чешуи. Легкий замах, ледяной клинок сам возник в руке. Сердце замерло. Нет, не может быть, не так. Она вообще не должна была участвовать в сражении. Удар. Джейме не видел, куда попала Иная. Она почти закрыла королеву, делая шаг для замаха. Дейенерис вздрогнула и медленно осела на землю.       — Дени. — Едва слышный выдох Джона прозвучал куда страшнее, чем если бы он кричал. Вспышка пламени резанула по глазам. Клинок, подаренный Брандоном Старком, пылал огнём. Ярким живым пламенем, освещающим всё вокруг. И Иная тоже его увидела. Или почувствовала? Она повернулась, наклонила голову набок, и Иные, будто по команде, шагнули в стороны, пропуская.       Джейме так и не удалось сдвинуться с места, даже пошевелиться, но на Джона сила Иной будто больше не действовала. Он выпрямился, поднял меч и двинулся к Иной. Та, словно зеркало, повторила те же действия. Они встретились почти посередине. Секундное промедление. Взгляд друг на друга. Клинки скрестились.       Сила, не дававшая пошевелиться, исчезла, но Джейме так и не сделал ни шагу. Так же как и окружающие его Иные. И что-то подсказывало ему, что сражение замерло абсолютно везде. Что мертвецы замерли без контроля, а люди и Иные, как и он, смотрят на две огромные фигуры, появившиеся на месте Джона и Иной. Огненую и ледяную. Р’Глор и Великий Иной сошлись в схватке, как и пророчили красные жрецы. В схватке ужасающей и удивительной одновременно. Вокруг них плясали языки огня и волны снега, а после каждого столкновения мечей по полю проносились волны то леденящего холода, то обжигающего жара. Они скользили вокруг друг друга, не собираясь уступать. Быстрый огонь, невесомый снег. Можно ли поразить мечом пламя костра, ранить снегопад? Мир замер, наблюдая за сражением богов. Сколько лет они ждали этой битвы? За всем происходящим было слишком легко забыть, что там сражаются не только боги, что пылающий меч держит Джон. Благородный человек, лучший из королей, которым ему довелось служить. Джейме не желал победы ни одному из богов, но желал Джону. Ради Семи Королевств, ради Дейенерис.       Ледяной клинок обошёл защиту, скользнул по бедру огненной фигуры. Вспыхнуло пламя. Огненный бог припал на одно колено. Великая Иная занесла меч для последнего удара… И так и замерла. Огненный клинок ударил снизу вверх, пробил грудь там, где у людей располагалось сердце. На мгновение установилась тишина, не нарушаемая ничем. А затем с тихим стоном ветра, звоном разбитого льда, ледяная фигура исчезла. Великой Иной больше не было. Огненная фигура поднялась, выпрямилась, становясь ещё больше. Лицо опалило огненным ветром. Ноги проваливались в стремительно тающий снег. Р’Глор победил, но было ли это спасением для людей? Огонь не менее губителен, чем лёд, неожиданно понял Джейме. Живые не победили. Они лишь погибнут иначе. Не во льду Великой Иной, а в пламени Р’Глора.       Огненный бог поднял меч над головой, празднуя победу. Взмахнул клинком и вдруг повалился на колени, будто от удара. Меч выпал из руки. Уши заболели от жуткого воя пламени, огненная фигура стояла на коленях, обхватив голову и становясь всё меньше и меньше. А потом вдруг всё закончилось. Ни воя пламени, ни гигантских фигур. В отдалении зашевелился Дрогон. А на снегу, там, где ещё недавно сражались боги, лежали две человеческие фигуры.       По изрядно подтаявшему снегу бежать было нелегко, но Джейме и сам не заметил, как преодолел те шаги, что отделяли его от места схватки. Девушка, которой он не знал, была мертва окончательно, с ранами в сердце не живут. Кровь залила снег вокруг неё, но Джейме не интересовало воплощение Великой Иной. Джон лежал рядом. Доспехи на бедре были разрублены, но других ранений Джейме не заметил. Неужели Джон не пережил присутствия огненного бога? Только вернувшаяся династия Таргариенов закончится вот так? Младенцем-сиротой на троне, когда королевству так нужен сильный правитель.       Джон шевельнулся, тихо вздохнул. Живой. Страхи оказались пустыми. Джейме с силой встряхнул короля за плечо, и тот открыл серые глаза. — Что произошло?       — Без понятия. Но мы, кажется, победили. — Джейме, наконец, взглянул на поле сражения, только чтобы убедиться, что ни одного мертвеца или Иного не осталось. Только люди, наверняка так же не понимающие, что произошло.       — Хорошо. — Джон принял протянутую руку, встал, огляделся и замер. Совсем рядом с ними Дрогон тихо скулил над лежащей в снегу девушкой. Джейме и не думал, что дракон способен издавать такие звуки. Тихие, жалобные, полные горя. Дрогон оплакивал свою мать. — Дени. — Голос Джона дрогнул. Король сделал шаг, споткнулся, но удержался на ногах и кинулся к ней, забыв в снегу меч. Джейме подобрал Тёмную Сестру и пошёл следом. Ему тоже нужно было проститься с Дейенерис Таргариен.       Джон упал на колени в снег рядом с ней, подхватил недвижное тело на руки, прижался лбом к её, быстро шепча что-то и застыл в этой позе, словно не в силах отпустить её, разжать руки. Джейме вспомнил, как сам сидел над телом Мирцеллы, не желая отпускать девочку, будто это могло вернуть её, будто, пока он держал её, она ещё была жива. Аккуратно он опустил всё ещё горячую Тёмную Сестру на снег и развернулся к Стене. Он ещё успеет попрощаться, когда настанет время предать мёртвых огню. Он не мог забрать у Джона последние мгновения с его королевой. Всё, что он чувствовал к Дейенерис Таргариен, было ничем по сравнению с любовью между королём и королевой. Он не мог забрать их последние мгновения. Пусть даже Дейенерис уже ничего не чувствовала, но это было нужно Джону. Джейме надеялся, что ему хватит сил оправиться от такой потери.       На середине пути к Стене Джейме встретил Тириона на Визерионе. Дракон, видимо, не смог взлететь, но весьма быстро перебирал лапами и крыльями по земле. Сидящего на его спине Тириона, кажется, всё устраивало. Тирион его тоже заметил. Остановил дракона, улыбнулся с высоты его спины. — Приветствую. А я уж думал - не судьба нам увидеться на этом свете. Попрощался с жизнью, когда у Визериона крылья отказали.       — Я тоже рад видеть тебя живым, братец. — Джейме слабо улыбнулся. В душе было горько, но Тирион был жив. Чем не повод для слабой радости. Сегодня каждый выживший друг должен стать таким. Поводы для скорби искать даже не придётся. — И Визериона, хоть мы с ним и не очень ладим.       — Вам нужно просто получше познакомиться. — Тирион потрепал дракона по гребню, и тот фыркнул. Не то соглашаясь со словами хозяина, не то радуясь ласке. — Ты от леса?       — Да.       — Что там произошло? Эту жуть с огнём и снегом видели все, а потом Иные разом растаяли, а мертвецы превратились в груды костей.       — Огненный и ледяной боги сошлись в бою. Джон как-то призвал Р’Глора и победил Великую Иную. А потом огненный бог и сам куда-то испарился.       — Прекрасно. Меньше богов, меньше проблем. — Тирион удовлетворённо кивнул, но потом резко помрачнел. — Ты говоришь Джон там был. Он?..       — Жив. — Джейме устало кивнул. — Ранен, но я не понял, насколько серьёзно. Крови нет. Ходит он нормально. Возможно, ему просто доспехи рассекли.       — Не похоже было. Ладно, я проверю. — Тирион в задумчивости попытался выстучать какой-то ритм по спине своего дракона, и тот замурлыкал, не иначе от удовольствия. — А королева? — Тирион отдёрнул руку с озадаченным выражением, не ждал он такого от своего дракона. — Я видел, как Дрогон упал куда-то туда. — Джейме только покачал головой, чувствуя, как испаряется вся слабая радость. Тирион горько скривился. — Ясно. Нужно забрать их оттуда. — Визерион вновь направился к лесу. А Джейме развернулся к Стене. Нужно было выполнить данное несколько часов назад обещание. И пусть Дейенерис уже нет, но он клялся, что выполнит его, если переживёт битву. Он пережил.       Через ворота туда-сюда сновали люди. Кто-то помогал идти раненным, кто-то стаскивал во двор мёртвых. Они больше не восстанут, но они заслужили огненное погребение. Они были героями. Неподалёку от выхода из туннеля на сделанном специально для него кресле с колёсами сидел Брандон Старк и с измученным видом наблюдал за людьми. Джейме пробовал поговорить с юным Старком ещё в день его возвращения. «Я знаю, что вы сделали, сир Джейме». Сказал он тогда. «Я принял это и не скажу ни Джону, ни кому другому, но не рассчитывайте, что когда-либо я смогу простить вас». С того дня Джейме старался держаться подальше от Брандона. Он и сейчас был ему не нужен. Джейме постоял и направился к мальчику.       — Это вы сделали? — Старк не проявил никакого интереса к его вопросу, но голову устало поднял, смерил долгим взглядом, но ответил.       — Я помогал драконам бороться с заклятьем, пытался ослабить её силу, но она, едва почувствовав моё присутствие, выкинула меня, как нашкодившего щенка. — Он тяжело вздохнул, потёр глаза с красными изломанными дорожками крови. — Я едва не погиб. Р’Глора уничтожил Ворон. Он давно ждал такого шанса. Сопротивление Джона и последние силы Великой Иной ослабили Огненного Бога, а Ворон его добил. Но его можно не бояться. Человечество его не интересует. Только богорощи, древовидцы и вороны.       Исчерпывающий ответ. Джейме кивнул, собирался уже идти, но вспомнил, что Старк просидел здесь с самого начала битвы и видел каждого, вошедшего в замок. — Вы не видели леди Бриенну?       — Видел. — Старк устало махнул рукой в сторону башен. — Вам туда.       — Благодарю. — Джейме развернулся, полный решимости найти Бриенну и исполнить данную клятву. Дейенерис заслужила этого. Заслужила, чтобы данные ей клятвы исполняли.       — Не стоит. — Тихо прозвучало в спину, но Джейме не придал словам значения. А стоило бы.       В башню Джейме так и не вошёл. Взялся уже за ручку, когда что-то знакомое, замеченное краем глаза, привлекло внимание. Разворот. Знакомая фигура на снегу среди мёртвых. Кто-то снял шлем, и её соломенные волосы разметались по снегу. Ещё не веря, он сделал несколько шагов, опустился на одно колено рядом. Это была она. Её неправильные, какие-то рубленные черты, её яркие синие глаза, её доспехи… И узкая дыра на сердце. Доспехи не остановили клинок, крови не было. Иной, не мертвец. Она погибла в битве с достойным противником. Погибла так, как и подобает рыцарю, защищая своё королевство. Джейме медленно протянул руку и закрыл ей глаза. В душе медленно расползалась пустота. Он не сдержал клятву. Не защитил королеву. Не смог даже помочь девушке, что с такой любовью смотрела на него. Девушке, что указала ему правильный путь. Холод отступил, но Джейме казалось, что он вновь сжимается вокруг него, ещё сильнее, чем прежде. По мёртвому лицу Бриенны скользили солнечные лучи.