Новая школа магии

      Все ученики собрались в большом зале. Половина из них, сообразив, что за кафедрой никого нет, тут же закинула ноги на столы. Кори, заметив свою соседку на задних рядах, подсела к ней.       — Что происходит? — тихо поинстересовалась она.       — Можешь не шептать, — сказала Дайан, лениво почесав голень, покоящуюся на столе. — Это вроде как традиционный сбор. Второй раз собираемся, так что уже традиционный. Преподаватели решают, пойдём ли мы на бал в Алфею.       — Но мисс Минти говорила про заявки…       — Она про голосование говорила, — колдунья указала рукой в сторону зала. — Бумажки тут не очень любят.       — В прошлом году никто не пошёл? — спросила Кори.       — Ага, — Дайан кивнула, — В прошлый раз почти все голосовали за разрушение Алфеи, — девушка пожала плечами. — Почти все были ведьмами. Ну, феи тоже не горели вроде. А в этот раз посмотрим, даже интересно.       — Тишина! — голос Минти оглушительно разнёсся по залу. — Некоторые из вас уже, конечно, знают, что сейчас мы будем проводить голосование, — она несколько раз взмахнула руками, и на доске появилось магическое табло с нулём посередине. — Для неосведомлённых же проясняю: сегодня вечером в школе фей состоится бал первокурсников и я хочу, чтобы сейчас вы решили, хотите ли вы присутствовать там. Я дам вам несколько минут на решение, а потом те, кто хотят на бал, поднимут руки. Те из вас, кто против, руки могут не поднимать – вы останетесь здесь под присмотром директора. Это табло — магическое, значит, подтасовать результат нельзя, но если кто-то из вас попытается — его или её ждёт наказание. Начинайте, через пять минут табло начнёт работать, — с этими словами Минти достала из кармана телефон и села за стол.       В зале поднялся гомон, все активно принялись обсуждать, стоит ли идти к феям или всё же лучше их всех уничтожить. Кори оглядела зал, увидела среди учеников как радость, так и отвращение, и повернулась к Дайан.       — Ты пойдёшь? — спросила она.       — Не-а, — ответила девушка. — Они там все расистки, это раз; мне пофигу, это два; и мне иногда лень выходить из общаги даже в магазин – а тут другая школа – это три. Я против.       Кори хмыкнула. Что правда, то правда: феи, скорее всего, будут смотреть на них с опаской, если не с пренебрежением – и дружба вряд ли завяжется.       Вскоре цифры на табло начали сменяться, и Кори поспешила поднять руку вместе с остальными. Цифры всё сменяли друг друга, пока, наконец, не остановились на цифре 169. Минти оторвалась от телефона и взглянула на табло.       — Оу, — сказала она. — Ну что ж, вы решили идти. Как я сказала, те, кто был против, остаются здесь под присмотром наших преподавателей и директора. С остальными пойду я, — то, как фею передёрнуло, увидели только те, кто сидел рядом. — Остальные из вас, — снова заговорила завуч, — остаются на территории школы и никаким образом не пытаются вмешаться в ход сегодняшнего вечера. Никаким. Всем спасибо за внимание, расходитесь.       — Ох ты ж, — Дайан даже, кажется, проснулась и глянула на часы. — Никогда такого не было и – на тебе. Пошли в буфет?       — Да, хорошо, — кивнула Кори. — Сейчас, я только Мориэнь напишу.       — Зачем?       — Её соседки спрашивают, придём ли мы, — ответила девушка. — Купи мне картошку, я пока столик займу.       — Что значит, ты не знаешь? — Несси упёрла руки в боки. — Разве это не должно решаться заранее?       — Кори напишет мне, если что-то изменится, — вздохнула Мориэнь, понимая, что её попытки поспать подольше успехом не увенчались и пытаться дальше не стоит.       — Это ужас! — развела руками фея света. — Они же не успеют подготовиться! Мы-то здесь едва успеваем, хотя узнали об этом ещё вчера.       — Не то чтобы я куда-то торопилась. — протянула Мориэнь.       — Но ты выбрала только платье! А ведь ещё нужны серьги, ожерелье, браслет, кольцо!..       — Давай ты мне поможешь с этим, — попросила девушка, — пока я буду спать.       — Эй, нет! Мы идём по магазинам! Все вчетвером! — Несси отобрала у соседки одеяло, — Давай, одевайся и пойдём! — закончив, она вышла из комнаты, чтобы разбудить остальных.       Мориэнь лениво откинула одеяло, и встала с кровати. Поиски одежды надолго не затянулись — первое, что выпало из шкафа, послужило девушке сегодняшним нарядом.       Она завязывала шнурки на кедах, когда телефон завибрировал где-то в недрах кровати. Девушка полезла под подушку и выудила аппарат, на экране которого отобразилось оповещение о сообщении от Кори. Мориэнь тут же открыла его и прочитала, что Мусорный бак всё же будет на балу. Девушка невольно улыбнулась — наконец не придётся идти в город, чтобы встретиться с подругой.       Несси, как ни странно, на визит Мусорного бака отреагировала довольно вяло, и сразу же предложила перечень магазинов с бижутерией, которые они должны сегодня посетить. Алиса добавила к списку ещё парочку магазинов, вспомнив, что у неё нет туфель к платью. Келли предложила всем сходить в «Одеялко», когда они закончат ходить по магазинам. Мориэнь предложила поспать, но её предложение осталось без внимания.       Они зашли в «Мечту феи». Несси тут же припала к прилавку с брошками всевозможных форм. Она очень долго и задумчиво смотрела на брошку в форме, как она сама сказала, лилии. Брошка очень красивая, но не подходит к её платью. Но красивая. Но не подходит. Но очень красивая.       Они зашли в «Вива ля Фэй». Несси горевала о не купленной брошке, но быстро нашла своё утешение у прилавка с бижутерией. Келли, не мудрствуя лукаво, заявила, что покупать здесь она ничего не… не будет. Всё-таки слукавила.       Они зашли в «Волшебные штучки». Здешние украшения не впечатлили Несси, зато вдохновили всех остальных. Мориэнь наконец разлепила глаза и вовремя урвала подвеску в форме трёхлистного клевера. Он был не таким неровным, как на гербе Мусорного бака, но на определённые мысли в связи с этим наталкивал.       Они вернулись в «Мечту феи». Несси забрала желанную брошку с лилией, картинно повздыхав о том, что теперь ей придётся что-то делать с платьем. Алиса скромно глянула на подвеску в форме бабочки.       Они зашли в «Одеялко». Келли и Алиса с раскрытым ртом смотрела на внутреннее убранство кафе, Несси всем своим видом пыталась изобразить скептицизм, но получалось у неё плохо: отрицать, что здесь уютно и приятно находиться, было бессмысленно.       — Садитесь за столик, — сказала Мориэнь. — Я принесу меню.       У стойки уже стоял юноша, протирая стаканы. Он улыбнулся, увидев Мориэнь, спросил, не хотят ли они чего-нибудь выпить, пока будут ждать заказ. Девушка, потупившись, попросила его немного позже подойти к их столику с этим вопросом. Юноша кивнул.       — Какое тут хорошее обслуживание, — сказала Келли, когда им принесли напитки. — Он здесь один? — спросила она, провожая взглядом юношу.       — Видимо, да, — пожала плечами Мориэнь. — Я больше никого не видела.       — Наверное, тут всё на магии работает, — сказала Несси. — Это ненадёжно на самом деле, поэтому в Магиксе этим обычно не пользуются.       В помещение залетела маленькая феечка-пикси в чёрном, кивнула сидящим за столом девушкам, приземлилась на барную стойку и крикнула:       — Хозяйка заказала воду, пиццу с мясом, — она достала из кармана бумажку и развернула. — Две пиццы. Э… а, чипсов и «вот этого вот всякого» к ним.       Юноша кивнул и скрылся за дверью кухни. Феечка тем временем села на стойку и тяжело вздохнула.       Феи во все глаза пялились на эту маленькую тёмную феечку — они многое слышали о феях-пикси, но все они как одна были в этих рассказах и легендах яркими, весёлыми, блестящими во всех смыслах этого слова. Эта же пикси была, казалось бы, полной противоположностью образу из этих рассказов: её маленькие тёмно-фиолетовые крылышки, заострённые к верху, мелко трепетали, но блестящая пыльца с них не сыпалась; одето на ней было не блестящее цветное платьице, а тёмный спортивный костюм; короткие вьющиеся чёрные волосы на голове ближе к макушке принимали форму маленьких рожек.       Несси раскрыла было рот, чтобы что-то сказать, но быстро была остановлена Келли и Мориэнь. Феечка оглянулась, посмотрела на фей, махнула им ручкой и отвернулась обратно.       Юноша вскоре вернулся с большим пакетом в руках и вручил его феечке. Та кивнула, схватила его за ручки и взлетела. Поборовшись немного с законами физики, феечка вскоре вылетела через один из входов.       — Это точно феечка-пикси? — спросила Несси чуть позже. — Она такая… тёмная.       — В Облачной башне тоже живёт довольно мрачная на вид феечка, — сказала Келли. — Может, на неё так повлияло окружение.       — У-у-у, какой же ужас творится в Мусорном баке! — воскликнула Несси, содрогнувшись.       — Может, она какая-нибудь отступница, — сказала Алиса и пожала плечами.       — От этого не легче… — протянула Несси, и вдруг взгляд её упал на часы на стене магазина. — О, боже мой! Мы же катастрофически опаздываем! Быстрее, девочки!..       Незадолго до начала бала к Алфее подъехал большой автобус – девушки в своих комнатах забыли о приготовлениях к балу, припав к своим окнам, и пытаясь рассмотреть получше, кто же там приехал.       Вопреки всем ожиданиям, это оказались не специалисты Красного фонтана. Но парнями эта компания явно обделена не была. Все они поклонились Фарагонде и Гризельде и направились в здание.       — Почему же вы решили почтить нас своим визитом? — спросила директор, когда из автобуса вышла Минти. Фея ответила не сразу, будучи занятой своим пышным платьем, по каким-то причинам странно бряцкающим.       — Так решили ученики, — ответила она, закончив с платьем. — Мы даём выбор своим студентам. И ещё мы привезли вам подарок, — добавила девушка, едва Фарагонда собралась ей что-то сказать, и, по мановению руки завуча, из автобуса медленно выплыл ящик каких-то бутылок, — это традиционный напиток нашего университета – виноградный ром. Он безалкогольный, — Минти улыбнулась, — но довольно ядрёный.       — Вы гарантируете, что всё пройдёт хорошо? — спросила Гризельда грозно. — Среди вашей делегации я заметила ведьм.       — Не ведьм, а волшебниц, — поправила Минти. — Они захотели прийти, потому что им выпал шанс. Облачную башню, знаете, обделяют подобными приглашениями. Все, кто сюда пришёл, просто хотят на танцы.       — Всё будет хорошо, Гризельда, — сказала Фарагонда, — можешь не волноваться. Проходите в бальный зал, мисс Минти, скоро прибудут остальные гости нашего вечера.       Гризельда ещё долго смотрела на подозрительный ящик виноградного рома, помня проделки бывшей студентки до её ухода, но вскоре, когда прибыли специалисты, выкинула это из головы.       Феи к тому времени уже практически закончили свои приготовления и постепенно начали собираться в бальном зале. Девушки из Мусорного бака в основном находились возле столов с закусками в ожидании начала праздника. Парни в свою очередь постоянно пытались подойти к подносу с виноградным ромом, но почти всегда их отгоняла девушка в ярко-бирюзовом платье. Его странное бряцанье феи тоже без внимания не оставили, но списали на странность Мусорного бака.       Несси вошла в зал, практически затаскивая за собой Мориэнь. Фея до сих пор была недовольна тем, что соседка отказалась от всех предложенных платьев и надела невзрачный, по её меркам, костюм. Но долго выслушивать нотации не пришлось: вскоре Несси заметила лиц мужского пола и совсем забыла о соседке.       — Достали? — раздался за спиной Мориэнь женский голос. Она обернулась и увидела завуча Мусорного бака собственной персоной в пышном бирюзовом платье.       — Вы были в Мусорном баке… — ошарашено сказала Мориэнь.       — Ага, — завуч кивнула, — Минти, — она протянула руку девушке. — Пошли, выпьем. Рома, — Минти подмигнула девушке. — Надеюсь, если ты умеешь колдовать воду.       — Э-э… нет, — сказала она ошарашенно.       — Ничего страшного, я помогу, — Минти махнула рукой. — Пойдём. Руки! — прикрикнула она на очередного парня, потянувшегося к рому. — Это для преподавателей.       — Но… — начал лепетать парень. — Мисс Минти…       — Если срочно надо для себя — деньги на бочку, правила знаешь, — фея протянула руку к юноше.       Он некоторое время смотрел на руку завуча, потом на её лицо. В итоге он сдался и засунул руку в карман. Минти одобряюще улыбнулась, получив деньги, запустила руку в складки платья и достала оттуда бутылку из тёмного стекла. Парень радостно улыбнулся своему преподавателю в ответ и спрятал бутылку в пиджаке.       — Ч-что это было? — спросила Мориэнь.       — Разбавляю вечеринку, — ответила Минти. — Когда я тут училась, всё было тухло из года в год, больше походило на вечер быстрых свиданий, а сегодня я подумала, будет неплохо ввести что-то новое. Но это секрет. — она приложила палец к губам и хитро улыбнулась.       Тем временем в зале постепенно начали появляться специалисты и преподаватели. Вскоре почти все распробовали виноградный ром, и вечер правда пошёл намного веселее: знакомства завязывались легче, танцы стали активнее.       Мориэнь медленно потягивала жидкость из особой бутылки – из платья Минти – и пританцовывала под музыку, глядя на танцующие парочки. Кори среди них она не видела и уже начала опасаться, что подруга ушла или не пришла вовсе, но вдруг кто-то дотронулся до её плеча. Обернувшись, Мориэнь увидела подругу и они тут же радостно поздоровались друг с другом. Волшебница сладостей с улыбкой посмотрела на жидкость в бокале подруги.       — Я научила её разбавлять, — вставила Минти не без гордости в голосе. — Всё будет отлично, — она подмигнула девушкам и удалилась к другому столу с закусками, у которого стояли преподаватели, с интересом разглядывая и осторожно пробуя на вкус виноградный ром.       — Этот ром крепче, чем то, что у тебя в платье? — спросила у Минти девушка в оранжевом платье.       — Нет, — ответила та. — Он работает изящнее. Моё изобретение. Если стрельнет здесь, пустим в продажу в «Одеялке». Ты не стесняйся, открывай.       — А насколько изящнее?       — Ты чего там задумала, Элета? — нахмурилась Минти.       — Да ничего такого. Открой бутылку, пожалуйста, — в руках девушки появились два бокала.       Завуч закатила глаза, разлила напиток по бокалам, не забыв про себя, и задумчиво проводила коллегу взглядом.       Элета грациозно подошла к Палладиуму и вручила ему один из бокалов. Минти хихикнула в кулак.       — Добрый вечер, профессор Палладиум, — улыбнулась фея.       — О, здравствуйте, — ответил эльф, приняв из рук девушки бокал, и некоторое время растерянно смотрел на жидкость внутри бокала, — Хороший вечер. — улыбнулся он.       — Я Элета, — представилась девушка. — Вы меня когда-то учили.       — О, точно! — опомнился Палладиум. — Так много юных фей выпустились из стен этой школы, всех и не упомнишь, извините. Так, вы теперь, кхм, в Мусорном баке?       — Ничего страшного, — Элета снова улыбнулась и сделала глоток рома. Вкус оказался очень терпким и приятным, Минти и правда хорошо постаралась, — Я теперь заведую светлым отделением там, — сказала фея. — Можно сказать, мы с вами теперь равны.       — Даже не знаю, — Палладиум повертел в руках бокал, — я не знаю, как у вас там всё устроено.       — Это довольно просто, если уделить достаточно времени, — Элета сделала шаг к эльфу. — Попробуйте наш ром, Минти постаралась на славу в этот раз.       — Минти? — удивился профессор и девушка фыркнула. Минти, он, кажется, помнил отлично. — Не думал, что она снова свяжется с магией после того, как ушла из Алфеи.       — Да, так получилось, — снова улыбнулась фея. — Может, всё же попробуете?       Теперь Палладиум посмотрел на жидкость в бокале с опаской.       — Это обычный лимонад, — успокоила его Элета с улыбкой. — Только лучше. Не бойтесь, его все тут пьют, и все живы, посмотрите, — девушка воспользовалась моментом и подошла к эльфу практически вплотную.       — Эм, да, хорошо, кхм, — Палладиум поспешил отстраниться от феи, — Если вы так настаиваете… — он поднёс бокал ко рту и сделал несколько глотков.       В общежитии открылось окно и оттуда медленно вылезла девушка в чёрной кофте с капюшоном. Спрыгнув на землю, она огляделась и, никого не увидев, пошла в сторону остановки. Отойдя от здания, она увидела над землёй кружащие силуэты и едва успела отскочить в тень. Чёртова директор наставила новых охранных заклинаний. Девушка принялась вспоминать какие-нибудь тайные ходы, которые позволили бы ей выйти с территории и не быть замеченной, но для этого нужно хотя бы что-то оградить.       — Далеко собралась, Ароника? — раздалось откуда-то сверху.       Колдунья подняла голову и чертыхнулась, поняв, кто её окликнул. Рядом с девушкой приземлилась директор школы.       — Ты сама вернёшься в общежитие или тебе помочь? — спросила она, скрестив руки на груди.       — Я собиралась в магазин, — бросила девушка.       — Поэтому вылезла через окно?       Ароника что-то пробурчала себе под нос.       — В Облачной башне позволялось вредить Алфее, — сказала тем временем Линде. — Но ты пришла в Мусорный бак, а здесь мы никому без причины невредим.       — Как вы вообще узнали, что я вышла из общежития?       Директор приподняла бровь, не собираясь отвечать на такой очевидный вопрос. Ароника рыкнула.       — Эта фейка так повлияла на вас! — сказала колдунья. — Настоящая ведьма никогда…       Линде щёлкнула пальцами, и странные силуэты теперь принялись кружиться вокруг Ароники. Она отступила на несколько шагов, пытаясь вырваться из круга. Директор стояла на месте, грозно глядя на ученицу.       — Настоящая ведьма, — холодно начала она, — умеет действовать холодно и расчётливо. Тебе ещё учиться и учиться, — ведьма махнула пальцем, и силуэты перестали кружиться вокруг Аронники, слившись в один единый образ. Перед колдуньей предстала странная девушка с серой кожей, в тёмном платье с порванным подолом и тёмными, похожими на змей, волосами. Она медленно начала подходить к ученице.       — Чт… кто это?! — вскрикнула Ароника, снова отступив назад, и, споткнувшись о собственную ногу, упала на землю.       — Нергальский дух тьмы, — ответила Линде и взмахнула рукой.       Дух снова стал полупрозрачным и прежде чем свет в глазах Ароники померк, она успела увидеть пустые белки глаз.       Минти улыбнулась, глядя на то, как танцуют Элета и Палладиум, и подлила себе ещё немного рома. А он оказался куда лучше, чем она думала.       — Что вы добавили в этот ром? — спросил с хитрой улыбкой Визгис. — Уж не алкоголь ли?       — Ни в коем случае, — сказала в ответ Минти. — Никакого алкоголя в мою смену.       Профессор весело рассмеялся.       — Налей-ка мне ещё этого чудного рома, — попросил он. — Может, стоит поговорить с мисс Фарагондой, чтобы его начали поставлять нам…       Или это ограниченная партия? — лепрекон подмигнул фее.       — Эх, дюже гарный я вам тут сок намешала. — ответила Минти, откупорив новую бутылку рома.       — Это точно, — засмеялся Визгис. — Так что там с поставками?       — Ну… — девушка окинула взглядом зал. — Ром пользуется популярностью, значит, скоро можно заказывать поставки в «Одеялке».       — Ах, вот как у вас всё работает! — воскликнул лепрекон, отхлебнув из своего бокала. — Я всё-таки узнаю, что это за секретный ингредиент в твоём роме, Минти!       — Может быть, — улыбнулась фея. — Я поднаторела в зельеварении с тех пор, как ушла из Алфеи. Это так, на заметку.       — Да ты и во время учёбы была неплоха, — Визгис шутливо толкнул бывшую ученицу локтём. — Жаль, что ты всё бросила.       — Мне не жаль, — отрезала Минти. — Ушла из Алфеи и построила свою школу, это ли не успех?       — И то правда, — хмыкнул профессор, — Заверни-ка мне две бутылочки рома и вот того зелья, что ты у себя в платье прячешь. — он подмигнул фее.       — И как давно вы заметили? — спросила она с улыбкой.       — Сколько тебя знаю, ты юбку никогда не носила, — ответил Визгис, хитро улыбаясь. — Давай, доставай.       — Только для вас — бесплатно. — вновь улыбнулась Минти.       Гризельда грозно поправляла очки, наблюдая за компанией парней из Мусорного бака и их друзей из Красного фонтана. Они собрались в круг и весело что-то обсуждали, периодически распивая непонятную жидкость из бутылки тёмного стекла.       — Юноши, — сказала завуч, мгновенно оказавшись рядом с группой, — что это вы тут такое распиваете? Этот бал не для распития сомнительных напитков, а для веселья.       — Мы и веселимся, — сказал один из парней. — Просто без девушек.       — Кому нужны девчонки? — хохотнул другой. — Я сюда просто так пришёл.       — Что вы себе позволяете?! — возмутилась Гризельда. — Немедленно отдайте мне эту тару! — она потянулась к бутылке в руках одного из парней.       Он допил то, что осталось в бутылке, и отдал её без сопротивлений.       — Это всего лишь виноградный ром, — сказал он. — Мисс Минти ничего против не имеет.       — Это мы ещё посмотрим, молодой человек! — завуч поправила очки и отвернулась от парней, стремительно направившись в сторону стола с закусками, у которого и находилась завуч Мусорного бака.       Парни переглянулись, почти синхронно пожали плечами, и пошли танцевать. Как минимум, половина из них были уверены, что Минти всё уладит.       — Мисс Минти! — воскликнула Гризельда, потрясая пустой бутылкой. — Вы слишком много позволяете своим воспитанникам! Ваши ученики спаивают учеников Красного фонтана! Что это такое?       Пока завуч Алфеи произносила свою пламенную речь, Минти задумчиво жевала сырное канапе и разглядывала бутылку в руках Гризельды.       — Виноградный ром, — сказала, дожевав, она. — Его тут все пьют, даже преподаватели. Попробуйте, кстати, я старалась.       — Я не буду пробовать эту… этот напиток, — сказала Гризельда, с явным недоверием глядя на бутылки на столе. — Я всё-таки на работе, мне нужно следить за порядком.       — Это мне надо следить за порядком, — сказала Минти и махнула рукой. Рыбное канапе медленно подплыло к её рту. — Тут, в конце концов, не только бывшие феи, но и бывшие ведьмы.       — Вы гарантировали мне безопасность!       — Если я буду следить за порядком, — поправила завуч Мусорного бака. — А я слежу, можете не сомневаться.       У Гризельды от возмущения перехватило дыхание и, пока она приходила в себя, к женщине подскочил Визгис и предложил вместе распить бутылочку виноградного рома его любимой бывшей ученицы.       Минти улыбнулась и ушла вместе со своим канапе к другому столику.       — О, привет! — услышала она женский голос и, глянув на собеседницу, поняла, что стоит рядом с Винкс.       — У тебя такое красивое платье! — воскликнула Стелла и подскочила к пышной юбке, собираясь её пощупать, но Минти вовремя успела одёрнуть юбку, сопроводив действие характерным бряцанием.       — Спасибо, конечно, но лучше его не трогать, — сказала она.       — Хорошо… — ошарашено произнесла фея солнца.       — Ты здесь новенькая? — спросила Флора.       — Или из Мусорного бака? — спросила Муза с пренебрежением.       — Одна из создателей Мусорного бака, если точнее. Рада познакомиться, — Минти глянула на фею музыки с не меньшим пренебрежением и ядовито улыбнулась. — Наши ребята захотели повеселиться, и я вместе с некоторыми своими коллегами привела их сюда, — сказала девушка, глядя на изумлённые лица Винкс.       — Я… рада познакомиться! — Блум протянула девушке руку для рукопожатия.       — Ага, взаимно, — Минти опрокинула в себя бокал рома и пожала руку феи.       — Как вы открыли школу? — спросила фея огня, подумав недолго.       — Хотите открыть свою? — ухмыльнулась завуч Мусорного бака. — Я бы не советовала. Без Линде ничего бы и не было. Ярость и правда на многое толкает, — Минти загадочно ухмыльнулась.       Текна собралась что-то сказать, но её прервала Элета, появившаяся рядом с Минти. Она схватила коллегу за локоть и, тепло улыбнувшись феям, потащила её в дальний угол, где принялась что-то раздражённо вещать.       — Что значит «без Линде ничего бы не было»? — задумчиво спросила Блум, глядя на преподавателей Мусорного бака.       — Может, какое-то магическое воздействие? — предположила Муза. — Трикс не раз такое проворачивали.       — Но для чего? — спросила Текна. — Трикс делали такое для каких-то определённых не долгоиграющих целей, а Мусорный бак существует уже больше трёх лет. Это неразумно!       — Когда ведьмы вели себя разумно? — Лейла скрестила руки на груди.       — Может быть, здесь не замешана магия, — фея огня повернулась к подругам. — Может, хитрость? Но тогда что она задумала?..       — Фарагонда не простит нам, если мы решим вмешиваться в дела Мусорного бака. — подала голос Флора.       — Но если произойдёт что-то ужасное, мы тоже не сможем себя простить! — возразила Блум.       — Но как мы это сделаем? — спросила Стелла.       — Мы можем для начала поговорить с директором Гриффин, — предложила фея огня. — Если та ведьма что-то замышляет, то мисс Гриффин может знать что-то!       — Не думаю, что нас тепло примут в Облачной башне. — вздохнула Муза.       — Но примут, — сказала Блум. — Если та ведьма что-то заподозрила, мы должны знать наверняка!       — П-привет, я… я Джаред, — запинаясь, начал юноша.       — Привет, — ответила девушка без тени интереса в голосе.       — Может, кхм, — начал Джаред, запинаясь, — м-может, потанцуем?       Она недовольно окинула его взглядом, потом посмотрела куда-то в сторону, и, тяжело вздохнув, согласилась.       — Как тебе в Алфее? — спросил Джаред, увидев, что собеседница совершенно не обращает на него внимания.       — Феи явно не настроены дружелюбно, — фыркнула она.       — До этого на балу были только феи и специалисты, — он пожал плечами. — Они не привыкли к такому.       Девушка в ответ только фыркнула. Какое-то время они танцевали молча.       — Кажется, ты обеспокоена чем-то, — слабо улыбнувшись, прервал молчание специалист.       — Ох, до чего же ты надоедливый! — возмутилась колдунья и оттолкнула от себя юношу, оставив его наедине со своим недоумением.       Нахмурившись, девушка быстро прошла к колонне, за которой собиралась скрыться ото всех и дождаться свою опаздывающую подругу. Время шло к одиннадцати вечера.       Отчасти она была права: как не пыталась колдунья заговорить с кем-то из Алфеи, почти все, как одна, морщили носики или быстро заканчивали разговор, хватая под руку ближайшего специалиста и затаскивая в центр зала. Девушка поправила юбку бежевого платья, с опаской поглядывая куда-то в угол зала.       — Веселишься, Ноэль? — раздался голос Минти за спиной колдуньи.       — Если бы, — фыркнула она. — Никто не хочет со мной разговаривать.       — Если ты устраиваешь такие шоу, как с тем парнем, то не удивительно, — сказала завуч. — Сегодня ты здесь для того, чтобы показать феям, что они не правы. Так что иди и проведи этот вечер так, чтобы феи пожалели.       «О, да, они пожалеют, — подумала Ноэль, вновь глянув в угол зала. — Если Ароника не потерялась где-то в туннелях».       — Или ты кого-то ждёшь? — Минти проследила за взглядом студентки, но кроме большой шторы ничего не увидела.       — Нет, — ответила колдунья. — Мне кажется, что я видела снаружи кого-то из наших, — она указала на силуэты людей за окном.       Завуч Мусорного бака даже не глянула в сторону окна. Некоторое время она смотрела на Ноэль, а потом, кивнув, ушла обратно к столам с закусками. Там её ждала Элета.       — Что там произошло? — спросила она.       — Ноэль что-то задумала и, кажется, не одна, — ответила Минти, сделав глоток из бокала. — Постоянно смотрит на ту шторину, ждёт кого-то.       — Они хотят испортить вечер?       — Проучить фей, как это называется, — сказала завуч. — Не ясно, с кем она собралась это провернуть, но если он должен был прибыть из Мусорного бака, то тёмные штуки Линде об этом уже позаботились.       — А если это кто-то из гостей? — спросила Элета.       — Значит, ты идёшь сторожить тот проход.       — Почему я?! — возмутилась фея.       — Потому что я проголодалась так много думать, — парировала Минти.       — И как мне… ох! — Элета увидела, что коллега сконцентрировалась на бутылке выглядывающей из складок её платья, и фыркнула.       Фея оглядела бальный зал, бросила взгляд на общающуюся с Визгисом Гризельду, и, наконец, посмотрела на тот самый проход. Пока она собиралась с мыслями, в спину уткнулось что-то круглое.       — Давай быстрее, — Минти подтолкнула коллегу пустой бутылкой из-под загадочной подпольной жидкости. — Гризельду можешь не бояться. Особенно сейчас, — она ухмыльнулась, глядя на то, как Визгиз активно подливал завучу Алфеи в бокал виноградный ром. — Давай-давай. К парочкам не приставай.       — Да, точно, — Элета выпрямилась и направилась к потайному ходу. Сейчас ей действительно не было нужды бояться Гризельду, как когда-то раньше.       Фея осторожно отодвинула штору и зашла в коридор. Внутри оказалось темно и шумно, и стоило только Элете зажечь маленький огонёк, чтобы осветить себе путь до выхода, все собравшиеся там парочки сразу же начали возмущаться, поднимая еще больший гомон, но совсем скоро все они исчезли из коридора в поисках более надёжного места. Элета улыбнулась.