Ценнейший из даров (рабочее)

Тучи затянули небо, моросил мелкий противный дождик. Конец августа не мог порадовать жителей Лондона солнечной погодой. В это время года в Косом переулке всегда было людно и шумно. Люди спешили купить всё необходимое перед первым сентября. Столпотворения были обычным делом около каждого даже самого захудалого магазинчика, у самой маленькой лавочки толпились любопытные дети с их родителями. Северус Снейп шагал по улице, стараясь не привлекать к себе внимания, глубоко надвинув капюшон мантии на глаза. Направлялся он в аптеку, которая находилась в самом конце Косого переулка. В ней продавались семена мандрагоры по символической цене, поэтому Снейп заставил себя аппарировать в Лондон 30-го августа. Составляя перед выходом список нужных покупок, он понял, что обойти все нужные ему магазины за один день не получится и на всякий случай предупредил директора, что, возможно, задержится на пару дней. Фактически перепрыгивая лужи, Северус наконец-то добрался до нужного ему здания. «Капент и Ко» - гласила покосившаяся вывеска. Мистер Капент славился своей жадностью и недобрым нравом, так что слабо верилось в существование «Ко», хотя, может быть, когда-то у старого скряги и были компаньоны, только вряд ли кто-то знает что с ними стало. Северус открыл дверь, в полутемном помещении слабо и как-то надтреснуто звякнул колокольчик, извещая хозяина о прибытии покупателя. Не успев сделать и пары шагов, Снейп поскользнулся, но кто-то торопливо подхватил его под локоть, мужчина нелепо взмахнул свободной рукой, что-то звонко разбилось, пару секунд Северус балансировал на одной ноге, но в итоге смог удержать равновесие. - О, Мерлин! Сэр, вы в порядке? - спросил женский голос. - Более чем! - он раздраженно выдернул свою руку из цепких пальцев.— Будьте добры объясниться! - Простите сэр, я просто протирала пол... а вы вошли... а там ещё не высохло... и вы сами мокрый...там дождь... - ответила девушка сбивчиво. Северус, выдохнув и скинув с головы капюшон, наконец смог рассмотреть свою спасительницу. Это была девушка на вид лет семнадцати, она стояла, смущенно опустив голову, теребя в руках швабру, которой, протирала пол до его прихода. Длинные светлые волосы были собраны в хвост, а челка закрывала пол лица, черные маггловские джинсы и черная рубашка облегали стройное тело. Вот только откуда она здесь? Судя по внешности она должна ещё учиться в школе. Но если она из Дурмстранга или другой магической академии, то почему работает в Лондоне, в маленькой аптеке да ещё и с таким скрягой, как Капент? Может она сквиб? Сколько лет подряд раз в год Северус посещал эту аптеку, он никогда не видел здесь никого кроме её хозяина - всегда мистер Капент работал один. - Здравствуйте, мистер Снейп! - вот и Капент, легок на помине. — Простите мою нерадивую помощницу! - Ничего страшного, - Снейп слегка наклонил голову в знак приветствия. — Можно мне как обычно? Я спешу. - Конечно, профессор! Для Вас всегда все только самое лучшее, -Капент льстиво улыбнулся. — Ваш заказ соберет мой эльф. Это займет пару минут. Подождите пока в кресле, — он махнул рукой на кресло, стоявшее в углу маленького помещения аптеки. Снейп сел в кресло. А Капент повернулся к девушке и прошипел сквозь зубы: - А ты следуй за мной, маленькая мерзавка! - Да, сэр, - пробормотала девушка и поплелась за ним. Северус со смешанными чувствами наблюдал за этой немой сценой, когда двое работников аптеки зашли за стойку и ушли куда-то за стеллаж. При всем желании абстрагироваться от крика было невозможно, ведь Капент, видимо, и не пытался особо сдерживаться. - Как ты разбила вазу? Ты хоть представляешь, сколько она стоила? Я и так трачу на тебя свое время! Пользы от тебя меньше, чем от домового эльфа! - Это не я, сэр! Простите! Когда этот господин зашел, он поскользнулся и задел рукой... - Как ты смеешь мне врать?! - хлесткий звук пощечины. — Хочешь свалить все на уважаемого человека, маленькая дрянь?! Я тебе покажу...— громкий хлопок и сдавленный стон Капента. - Я не позволю Вам поднимать на меня руку! - раздался голос девушки - Раз уж я так бесполезна, то я увольняюсь. - Тикки! Мою палочку! Снейп уже не смог сдерживаться, это конечно не его дело, но все это зашло слишком далеко. Он рывком встал с кресла и за три шага оказался у прилавка, за стеллажом. Капент стоял занеся руку с палочкой над девушкой, та стояла напротив сжав кулаки. Снейп схватил хозяина магазина за руку и рявкнул: - Хватит! Мистер Капент, Вам стоит немедленно успокоиться. - Простите, мистер Снейп, но как обращаться со своими подчиненными позвольте мне решать самому, - сквозь зубы выдавил Капент, освобождая руку из крепкой хватки. Хотя он все же опустил палочку. - Нам всем стоит прояснить сложившуюся ситуацию, - с нажимом произнес Снейп. - Нахалка напала на меня в моем же магазине, что тут прояснять? - Очевидно, что в целях самообороны, не так ли? - Снейп посмотрел на девушку и дождавшись утвердительного кивка, перевел взгляд на Капента. — Речь не об этом, девушка сказала правду-это я разбил вашу вазу, сколько я вам должен? Впишите это в мой счет и принесите уже мой заказ. - Ах да, разумеется, секундочку, - Капент почуяв запах денег тут же успокоился, натянул вежливую улыбку и растворился в глубине стеллажей. Северус стоял неподвижно, молча разглядывая девушку. Та стояла, прислонившись спиной к стеллажу, её профиль показался ему смутно знакомым. Бледная кожа, тонкая шея, изящный нос, всё это он видел, но очень давно. А где именно? - Спасибо, сэр. - пробормотала она. -Не стоит. -Вот и ваш товар! - это Капент вернулся с увесистым пакетом. — С вас ещё двенадцать галеонов за вазу! А ты, кстати, раз уж так хотела - уволена! - презрительно бросил он в сторону девушки. Снейп отсчитал нужную сумму, забрал пакет и вышел из аптеки. Дождь так и не прекратился, сразу следом за ним вышла виновница всех событий. - Спасибо ещё раз, мистер Снейп! - девушка смущенно улыбнулась.- Простите за то, что вам пришлось отдать столько денег, ведь это и моя вина тоже. Вот, возьмите!-она протянула Снейпу в руки маленький черный мешочек. - Оставьте себе, мисс, в отличии от Вас, у меня все еще есть работа, - он не двинулся с места. - Ваша благодарность не имеет смысла, мне совершенно претила мысль проторчать здесь до прибытия авроров, если бы вы друг друга убили. С этими словами, он развернулся и, накинув капюшон мантии, удалился.

*** Вечером того же дня, сидя за столиком в "Дырявом котле" и медленно потягивая кофе, профессор зельеварения прокрутил в памяти утренний инцидент. В нем пробудилось любопытство: кем же была эта девушка? Ведь её внешность так напоминала ему кого-то, стоило прикрыть глаза, и казалось, что давно забытый чей-то образ возникнет перед мысленным взором, но воспоминание будто ускользало. Из-за работы в Хогвартсе Снейп знал в лицо всех студентов её возраста. Хорошо, возможно не всех, но большинство. По крайней мере, внешность у неё была отнюдь не неприметная, и он бы точно её запомнил, если бы видел на своих уроках. Так никого и не вспомнив, Северус достал блокнот, в котором отметил сделанные за сегодня покупки. Учебный год вот вот начнется, а еще столькое надо сделать. Одни зелья для больничного крыла чего стоят, надо успеть сварить достаточное количество того же Перцового, перед тем, как теплое лето сменит дождливая осень и начнется сезон простуд. Время за размышлениями пролетело незаметно, бар опустел, только пара постояльцев тихо что-то обсуждали сидя в углу. Снейп подозвал бармена. - Том, я не спущусь к завтраку, у меня есть кое-какие дела, возможно сделать так, что бы в восемь утра мне в номер принесли кофе и еду? - Да, мистер Снейп, конечно! За символическую плату можно сделать всё, что вы прикажите, - горбатый бармен улыбнулся, хитро прищурив глаза и приписал в счет за кофе один галеон. - Спасибо. Доброй ночи. Расплатившись, Северус поднялся в свою комнату, прилег на кровать и почти мгновенно заснул. *** Осторожный стук в дверь разбудил Снейпа без пяти восемь утра. Он встал с кровати, поправил волосы и, одернув одежду, в которой в итоге уснул, открыл дверь. - Доброе утро, сэр... О, снова здравствуйте, мистер Снейп! - девушка приветливо улыбнулась и вкатила тележку с подносами в комнату. - Я смотрю без работы вы долго не остаетесь, мисс... - Элизабет. Можете назвать меня Лиз, - девушка кивнула и начала сервировать маленький столик около стенки, перемещая на него подносы и кофейник. - Вы не указали, что именно хотели бы на завтрак, поэтому я принесла вам тосты, омлет и кашу. Если вам захочется чего-то еще, я схожу на кухню и принесу. Снейп подошел к столику и, взглянув на него, сделал шаг назад: - У меня аллергия на манную кашу, и, если вы не хотите, чтобы я стал причиной вашего увольнения второй раз за неделю, немедленно унесите это! Надеюсь, вы не будете впредь так неразумны и принесёте что-нибудь мясное! - Простите, сэр, я не знала, - девушка подхватила тарелку с ненавистной профессору кашей. - Вы можете выбрать что-нибудь мясное из этого меню, - свободной рукой она протянула профессору лист с перечнем блюд. Снейп раздраженно выхватив меню, быстро пробежал его глазами, остановил свой выбор на мясном рулете, о чем и сообщил девушке, захлопнул за ней дверь и сел за стол. По утрам он всегда был не в духе и уже немного жалел, что нахамил девушке. Действительно, откуда ей знать, что у него аллергия, да и сам запах каши вызывает рвотный рефлекс? Когда Элизабет вернулась в комнату, неся тарелку с мясным рулетом, Северус пил уже вторую чашку кофе и доедал омлет. Девушка молча поставила тарелку на стол и уже было развернулась к выходу, как вдруг, явно вспомнив о чем-то, остановилась и сказала: - Когда закончите трапезу, позвоните в колокольчик, я приду и заберу грязную посуду. Приятного аппетита. После чего удалилась, прикрыв за собой дверь. Снейп доел в тишине, попутно проглядывая составленный список покупок и прикидывая, куда отправиться в первую очередь. За сегодня надо всё успеть, ведь завтра первое сентября и он должен быть в Хогвартсе раньше детей. Наливая третью чашку кофе, он и не заметил как ручка кофейника треснула, кофе залил весь стол и брызги попавшие на руку держащую список неприятно обожгли кожу. Если бы не чертово заклинание поддержания температуры, кофе бы давно остыл. Снейп вскочил, встряхивая обожженной рукой, а второй попытался найти в своем чемодане зелье от ожогов, но видимо он не взял его с собой, и придется потерпеть до Хогвартса или заходить в аптеку. Значит, выходить придется прямо сейчас, чтобы всё успеть. Мужчина схватил с тележки маленький серебряный колокольчик и несколько раз тряхнул им. Через несколько секунд в комнату постучались. - Открыто! - рявкнул Снейп. Элизабет зашла в комнату и двинулась было к столику с грязной посудой, как вдруг резко сменила направление и подошла почти вплотную к Снейпу, пристально глядя на его покрасневшую левую кисть руки. - Вам известно, мисс, что пялиться на людей неприлично? - прошипел Снейп. - Прежде чем забрать посуду, сходите узнайте у Тома, есть ли у него противоожоговая мазь. - Конечно, сэр, одну минуту, - девушка, никак не реагируя на грубость, быстрым шагом удалилась из комнаты. Через пару минут, вернувшись, Элизабет протянула Снейпу маленький флакончик с светло-оранжевой мазью и приступила к уборке стола. Вообще цвет должен быть более насыщенным, но видимо это недорогой аналог хорошей мази, подумал Снейп, нанося аккуратными движениями лекарство на поврежденную руку. На удивление боль, которую мазь должна была постепенно притуплять, почти мгновенно исчезла, а начавшие образовываться пузыри рассосались. - Вы взяли мазь у Тома, мисс? - Нет, я сама её сварила, правда немного изменила привычную рецептуру, - ответила девушка, не отвлекаясь от своего занятия. - Изменили? Сами догадались или кто-то надоумил? - Удивленно переспросил Снейп. - Можно сказать и так и так, я читала про различные эксперименты с зельями, сравнивала результаты, примерно сопоставляла типичные ошибки и проверяла неиспробованные до этого методы. - Читали где? - Я выписываю журналы о зельеварении, и есть много научной литературы, что-то можно взять в библиотеке...Подождите! - девушка повернулась к Снейпу. - Я вспомнила откуда знаю вашу фамилию, Вы же Северус Снейп! Профессор зельеварения в школе Хогвартс, составитель улучшенного списка ингредиентов для целебных зелий, автор многих научных статей, я читала про вас в журнале! - Приятно слышать, - буркнул Снейп. - Надеюсь, статьи оказались для Вас полезными, а информацию Вы запомнили лучше, чем имя автора. Девушка смущенно опустила глаза и сцепила руки в замок. - Простите, мне следовало сразу догадаться кто вы, на самом деле, я с большим уважением отношусь к Вашим работам. Снейп вздохнул-он уже дважды нахамил девушке, которая не сделала ему ничего плохого, она даже не успела его достать как некоторые отдельно взятые студенты Хогвартса, а наоборот, помогла и в целом вела себя вежливо и сдержанно. - И Вы простите мне мой сарказм, он неуместен. Спасибо, кстати, за мазь, и, если можно, я бы хотел взглянуть на Ваш усовершенствованный рецепт. - Конечно, я отвезу тележку вниз и принесу Вам мои записи, это большая честь для меня, - Лицо Элизабет просияло, но она тут же сникла. - Мне бы очень хотелось услышать Ваши комментарии, но мне нужно работать, а Вы, насколько я знаю, освобождаете номер... - До которого часу у Вас смена? - прервал её Снейп. - Я могу зайти вечером, верну Вам записи, и будет время обсудить. - Это было бы прекрасно! Я заканчиваю в девять вечера, и, если Вам будет удобно, можно встретиться здесь же, внизу, в баре. - Да, это вполне подходит, я спущусь с Вами, как вы правильно заметили - я освобождаю номер. Снейп пропустил девушку с тележкой вперед и, захватив предварительно уменьшенный чемодан, проследовал за ней. Рука совсем не болела, а мазь впиталась намного быстрее, чем известное ему противоожоговое средство. Они вместе спустились на первый этаж, и Элизабет попросила минутку подождать, ей надо было вернуть тележку на кухню. Вернувшись, она, слегка смущаясь, открыла неприметную дверку под лестницей, Снейп успел заметить застеленную кровать, занимающую пол помещения и огромный чемодан, видимо, заполонивший остальную половину. Девушка, стараясь прикрыть собой крошечное помещение, быстро наклонилась, и, повернувшись к Снейпу, протянула ему толстую черную тетрадку. - Рецепт нужного Вам зелья на седьмой странице, первые двадцать занимают проверенные мною улучшенные рецепты, остальное мои заметки и записи про ингредиенты и зелья. Спасибо заранее. - До вечера, мисс, - Снейп кивнул и удалился. Позже, покончив с покупками и сидя на веранде летнего кафе, листая тетрадку девушки, Северус подумал, что, похоже, догадывается кого она ему напоминала.

***

Приводя в порядок номер после очередного клиента, Элизабет поглядывала на часы. Время пол девятого, осталось заправить кровать и захватить с собой ведро для мусора, и можно спускаться вниз. Сегодня расчетный и последний день, поэтому Том обещал отпустить её пораньше, а также разрешил провести последнюю ночь в её комнате. Девушка еще раз взглянула на часы и, решив, что время пришло, спустилась вниз. Старый бармен сдержал слово, отсчитал положенные ей галлеоны и даже налил ароматного кофе за счет заведения. Лиз немного посидела с ним возле барной стойки, расспрашивая как прошел день и улыбаясь незатейливым немного грубым шуткам горбуна, поносящего надоедливых клиентов, устроивших сегодня днем скандал, на чем свет стоит. Как человек Том ей симпатизировал, он был так же одинок как Капент и, возможно, порой так же грубоват, но они были совершенно разные. На самом деле, если бы не деньги, она бы давно бросила работу в аптеке и работала бы только в Дырявом Котле. Том всегда относился к своим сотрудникам уважительно, будь то ночная уборщица или домовой эльф. Он мог отпустить пару-тройку язвительных замечаний, но никогда не придирался по мелочам и выслушивал своих сотрудников. А еще он знал много удивительных историй, ведь много лет проработал барменом в месте, служившим проходом из одного мира в другой. К сожалению, несмотря на популярность бара, у них не было большой выручки, но что касалось финансов Том был открыт для диалога и доходчиво объяснял какие деньги и на что идут, он выплачивал всё честно каждому сотруднику, опираясь на сведения о доходе бара в месяц и объем проделанной работы, да и продукты с алкоголем покупал самые лучшие. Лиз любила после тяжелого рабочего, устроившись на задворках бара с кружкой кофе, поболтать со стариком о всяком. Поэтому сейчас, слушая его забавное слегка карикатурное недовольное бурчание, она с грустью осознавала, что не хочет прощаться. - Смотри! Твой профессор пришел, - вдруг окликнул её Том, кивнув куда-то в сторону. - Давай, иди уже, утром увидимся, но все равно напомню - жду тебя следующим летом. - Я с радостью, Том, спасибо тебе, - девушка лукаво улыбнулась. - Ты лучший работодатель в мире! - Прекрати, - притворно засмущался старик, в уголках глаз были смешинки. - Иди уже, вечно опаздываешь... Лиз встала со стула, подхватив недопитую чашку кофе, направилась к столику в углу, за которым уже устроился профессор Снейп. Чем ближе она подходила, тем менее уверенно себя чувствовала, профессор был резким и за словом в карман не лез. С другой стороны, рано судить о нем как о человеке, ведь она видела его всего дважды. Как профессионала своего дела она его знала, заочно, конечно, по статьям в журналах, но если их реально писал он, то опыт общения с таким мастером нельзя упускать. Любопытство было сильнее неуверенности и, быстро поздоровавшись, Элизабет села напротив Снейпа, приготовившись слушать отзыв о своей работе. Запоздало вспомнив об этикете, она поинтересовалась как у профессора дела и успешны ли были его походы по магазинам. - Оставьте ваши неумелые попытки вести светскую беседу, - резко начал Снейп. - Я полистал Вашу тетрадь и готов дать комментарии и даже возможно ответить на ваши вопросы, но я хочу кое-чего взамен. - Мне нечего Вам предложить профессор, - еле справившись с оторопью от такого нажима медленно произнесла девушка. - Вы ошибаетесь, взамен я хочу чтобы Вы ответили на ряд моих вопросов, честно ответили, мисс, я понятно изъясняюсь? Соврете - магия даст знать, я применю соответствующее заклинание. Если вы согласны-кивните. Сохраняя спокойное выражение лица, Лиз лихорадочно обдумывала сказанное. С одной стороны, ничего страшного в нескольких вопросах она не видела, но с другой было несколько запретных тем, которых, конечно, вряд ли, но всё же может коснуться профессор. И что тогда? Конечно, в целом, она имеет право недоговаривать некоторые моменты, но мало ли... На несколько секунд её сковал страх, если Он узнает об этом, то начало этого лета покажется ей раем, Он ведь четко сказал, что никто не должен знать. Но ведь никто сегодня и не узнает? Ведь так? Завтра первое сентября и многое встанет на свои места, не надо будет ничего скрывать, почти ничего. Закрыв на долю секунды глаза, она приняла решение. Встретившись взглядом со Снейпом, молча кивнула. - Что ж, хорошо, - Снейп пробормотал какое-то заклинание проведя палочкой и кажется шепнул заклятие полога тишины, отгораживая их столик от других. - Где вы обучались? И кто был Вашим учителем? - В Дурмстранге три года, после два года на дому с мастером. Мастер Маркова Ванда. - Я прочел рецепты и скопировал, если Вы не против, я бы попробовал сварить по ним зелья в своей лаборатории, пока что они кажутся мне вполне себе правильными. - Я не против, сэр, только за, - Лиз уже варила эти зелья, и все работали как надо, но было интересно понаблюдать за работой профессора, вдруг во время приготовления он обнаружит что-то, чего не заметила она, может где-то еще можно доработать, упростить процесс или усилить свойства. - Обучались вы в Дурмстранге, но родились Вы в Англии, верно? - без какого-либо перехода продолжил Снейп. - Верно. - Как ваша фамилия? - Я не могу ответить на этот вопрос. - Не ломайте комедию. У меня есть догадки, я видел Вас ранее, правда это было очень давно, - протянул Снейп и резко рявкнул хлопнул руками по столу. - Фамилия?! - Я не могу. Сказать, - отчеканила Лиз. - Тогда напишите, - пожал плечами Северус. - Я так понимаю, Вас может сдерживать обещание или заклятие немоты на заданное слово. Я могу узнать и другим способом, спросив кое-кого о Вас... - Не надо! - Лиз, быстро обдумав предложение профессора, черкнула ручкой, неизвестно откуда появившейся на столе, на листке бумаги который оказался там же. - Только прошу Вас оставить это в тайне хотя бы до завтра. Снейп взял листок и взглянув на него, удовлетворенно кивнул сам себе, после чего уничтожил бумажку быстрым Эванеско, Элизабет выдохнула. Он откинулся на спинку стула и изучающее посмотрел на девушку. - Я написал комментарии, немного, но думаю Вы найдете их полезными, я вложил их на отдельном листе в конец тетради. У меня есть еще вопросы, но один наверное важнее остальных. Вы едете завтра в Хогвартс? - Да, сэр. - Значит там и поговорим. До встречи, мисс Элизабет, - Северус встал со своего места и, положив на стол тетрадь, развернулся к выходу, уже едва слыша голос девушки, эхом повторивший "до встречи".