***
«Тартар» жил в своём ритме. Всё тело отзывалось на вибрации музыки, проходящие насквозь. Сама атмосфера этого клуба кружила голову, и Саре было трудно даже представить, как она сможет танцевать в такой обстановке. Райдер в который раз подивилась, как Рэйесу вообще удалось её уговорить на эту авантюру. Куда проще было бы… ну, например, вызвать Слоан на дуэль хотя бы! Раз — и все проблемы решены. Сара повела открытыми плечами, пытаясь стряхнуть с себя те липкие взгляды, которыми её провожали полупьяные посетители «Тартара». Для танцев была нужна удобная одежда, правда ведь? Такой одеждой оказались открытый спортивный топ и облегающие леггинсы. С тем активным образом жизни, какой она вела, Сара не могла жаловаться на плохую фигуру, но, боже, лучше бы тому верзиле смотреть в другую сторону, а не на её… — Вот и ты, Райдер, — мурлыкнул знакомый голос с испанским акцентом. Рэйес возник будто бы из ниоткуда и очаровательно улыбнулся. — Выглядишь сногсшибательно. Сара смерила его долгим взглядом, в котором не набралось ни капли энтузиазма. — Идём, я уже зарезервировал для нас уголок и нашёл тебе личного инструктора. Вот увидишь, у тебя получится! Он взял её за руку и повёл вверх по лестнице. Сара заметила, с каким сожалением их проводила мужская половина бара, и даже немного повеселела. Выкусите! Видаль отвёл её к дивану в дальнем конце зала, перед которым стоял небольшой помост с шестом посередине. На нём уже разминалась в нетерпении красивая азари в вызывающем костюме. — Так это она, твоя протеже? — спросила она, глядя на Сару сверху вниз. Рэйес цокнул языком, покачав головой, и азари спустилась, чтобы протянуть Райдер руку. — Я Лебедь. И сегодня я буду учить тебя, как соблазнять, не сваливаясь с каблуков. — С каблуков? — переспросила Сара. Проклятье. Она как-то не подумала взять с собой в Андромеду красивую обувь. Ограничения на багаж были очень жёсткими, а памятного хлама — очень много. — Не волнуйся, Рэйес предупредил, чтобы я взяла для тебя запасную пару. Раскинувшийся на диване Видаль притворился, что на свете нет ничего интереснее, чем рисунок из труб на потолке. Райдер скрипнула зубами, но всё же сменила удобные ботинки на страшные каблуки с очень высокой платформой. Стоило только встать, как её сразу повело в сторону. Сара попыталась удержать равновесие, но Рэйес среагировал быстрее и вовремя подхватил её. Его руки оказались на её талии, а губы почти касались виска. Сара почувствовала, как краснеют её щёки. Лебедь хмыкнула, отметив, как они глядят друг на друга. И как бережно Рэйес с ней обращается. — Вижу, что уроки соблазнения будут лишними, — азари всё же не удержалась от шпильки и хихикнула, наблюдая, как неловко они оба отстраняются. Первое время Лебедь объясняла как разбудить внутри себя игривую соблазнительницу и как важно чувствовать каждую клеточку своего тела. Взгляды, покачивания, улыбка — всё это было не менее важно, чем сами движения и кручения вокруг шеста. На удивление, как раз с последними у Сары проблем почти не было: тут её физическая подготовка оказалась на руку. Зато вот со всем остальным… всё было не совсем гладко. Как найти этот чёртов баланс между зажатостью и откровенной вульгарностью? Лебедь говорила, что самое главное — не показывать слишком много. Оставить какую-то загадку, которая заставит зрителей думать о танцовщице, даже когда она давно уйдёт со сцены. Соблазнять, но не позволять зрителям даже думать о том, что они имеют власть над тобой. Всё ровно наоборот. — Это как-то сложно… — несколько неуверенно протянула Сара после выполненного упражнения. — Всё хорошо, у тебя получается, — кивнула Лебедь. — Почувствуй ритм и продолжай! И не забывай про зрительный контакт! Точно. Зрительный контакт. Как кружиться вокруг пилона и при этом смотреть в глаза зрителю — это было выше понимания Сары. Однако она честно прилагала все усилия. Кажется, для первого занятия у неё неплохо получалось… — Эй, а тебе одному не жирно сразу двух цыпочек?! Сара прервалась на середине движения и обернулась на звук грубого голоса. К ним подходили несколько наёмников, и один из них — бритый и весь в киберимплантах — был очень недоволен тем, что у Рэйеса было две девушки, а у него — ни одной. Лебедь скрестила руки на груди и нахмурилась. Рэйес всё так же продолжал вальяжно валяться на диванчике, держа в одной руке датапад, но в его позе появилось напряжение. — Он даже не интересуется ими! — поддержал бритого его пухлый товарищ, компенсирующий недостаток роста большой пушкой за плечами. Правда, Сара сомневалась, что она должна была искрить… — Значит, они ему не так уж и нужны, — пришёл к гениальному выводу бритый и попытался схватить Лебедь за локоть. Его дружбан потянулся к Райдер. Всё произошло в мгновение ока. Азари окутало сияние биотики, а Сара крутанулась вокруг пилона, целясь ногой прямо в челюсть толстяку. На пол поочерёдно упали тяжёлые туши неуспевших среагировать мужчин. Рэйес нарочито медленно отложил датапад в сторону и поднял взгляд на наёмников, которых раскидало в разные стороны. Их товарищи пялились затуманенными наркотой глазами на них. — Кажется, дамы выразились предельно ясно. А теперь покиньте нас и заберите своих друзей с собой, — произнёс Рэйес с такой «дружелюбной» улыбкой, что от неё прошёлся мороз по коже. Райдер всё больше понимала, что до сих пор плохо знает контрабандиста. Совсем его не знает, если точнее. Первое занятие закончилось вскоре после этой небольшой потасовки. На следующих «тренировках» Райдер чувствовала себя всё увереннее и даже жалела, что Видаль чаще всего присутствовал рядом с ними просто для галочки, уткнувшись в инструментрон или датапад. И как с ним устанавливать зрительный контакт, о котором так часто говорила Лебедь?! Рэйес порой встречался с ней глазами, но всякий раз Сара напрочь забывала о том, что хотела сделать. Было что-то такое притягивающее в его взгляде и лукавой улыбке, скользящей на губах, отчего она будто попадала в ловушку. Лебедь, наблюдая за успехами Райдер, посмеивалась и кивала головой под ритм клубной музыки. Она гордилась своей ученицей, быстро освоившей основные принципы танца. Сара не хотела признаваться, что она начала чувствовать нечто приятное в раскованных движениях под пронизывающий всё тело ритм. В конце концов, она же Первопроходец, а не танцовщица в баре. Всё это просто необходимо для задания, ничего больше.***
. Кастинг прошёл на удивление легко. Слоан даже не присутствовала лично — доверилась своему управляющему. А он всё время просмотров стоял, пошатываясь и выдыхая алкогольные пары. Танцы девушек (и нескольких юношей), претендовавших на место в логове «Отверженных», его интересовали в последнюю очередь. Так что выбор был сделан, скорее, по наитию и велению высших сил. Эти силы указали на Сару в числе прочих. Гениальный в своём безумии план Рэйеса каким-то образом шёл гладко. Прошло ещё несколько дней. Райдер надеялась, что её команда за это время не учинит никаких глупостей… Она сказала им, что всё под контролем, но боялась, что ей поверили не до конца. С команды станется устроить переполох только чтобы проверить, всё ли с ней в порядке и не получила ли она ещё одну клиническую смерть. — Я регулярно передаю на «Бурю» данные о твоём состоянии, Сара, — прозвучал голос СЭМа в голове. — Они беспокоятся, но доверяют тебе. Райдер успокоенно выдохнула. — От Рэйеса вестей нет? До каких пор мне тут в кабаре играть и ждать удачного момента? — Он надеется, что тебе удастся взломать систему безопасности Слоан изнутри. Или хотя бы получить доступ к системе отслеживания челноков «Отверженных». — Да, ведь это просто как два пальца!.. — Никто не станет подозревать танцовщицу. — Иногда ты говоришь почти как он. — Я пересмотрю алгоритмы своей речи. Сара собралась с духом, поправила и без того яркий макияж, надела широкую улыбку и вышла на сцену. Что ж, шоу начинается… Сначала казалось, будто на неё никто не обращает внимание. Танцуют девчонки, ну, пусть и танцуют. «Отверженные» были заняты тем, что планомерно напивались и обсуждали боевые подвиги, а сама Слоан сидела на своём троне с угрюмой физиономией. Её взгляд мазнул по лицу Райдер, и Сара на секунду испугалась — а вдруг она её узнает? Но нет. Кажется, даже легендарная Слоан Келли не могла заподозрить, что к ней в логово полезет аж целый Первопроходец под прикрытием танцовщицы. Это она, конечно, зря. Келли недооценила отчаянность Инициативы и слабость её Первопроходца к испанскому акценту Рэйеса. Чем больше повышался градус алкоголя, тем более развязными становились изгнанники. Кто-то уже свистел, пытаясь таким образом, наверное, подбодрить танцоров. Даже Слоан уже немного пьяненько поглядывала на какого-то турианца рядом с собой. Музыка стучала в ушах и отдавалась вибрацией по телу, алкоголь лился рекой, захмелевшие вояки шатались на ногах… Вскоре Райдер поняла, что настало самое благоприятное время для шпионажа. Слоан увлекла турианца за собой в жилое крыло, а половина «Отверженных» валялись в полубессознательном состоянии. Другая половина была занята игрой в азартные игры. Вдруг её взгляд выцепил знакомое смуглое лицо из толпы. От неожиданности Сара даже сбилась с ритма и едва не споткнулась. А он-то что здесь делает?! Такого в плане было! Рэйес заметил её взгляд и подмигнул. А затем совершенно беспечно, будто рыба в воде, сел за один из столиков и завёл непринуждённую беседу с какими-то изгнанниками. Сара с трудом заставила себя вернуться к танцу, но вскоре поняла, что настала пора действовать. Видаль здесь либо для прикрытия, либо по своим делам. Рассчитывать на помощь особо не стоит, но одно его присутствие вселяло уверенность. Сара аккуратно спустилась с платформы и поискала взглядом свою куртку, которую можно было бы накинуть на плечи. Сценические костюмы девушек состояли из очень облегающего сьюта блестящего красного цвета. Не слишком-то скромно и незаметно… — Э-эй, куколка, как насчёт приватного танца, хм-м? Воздух вокруг тут же пропитался алкогольными парами. Сара ощутила, как чужая рука скользит по её бёдрам, и давно отточенным движением применила силовой приём, которому научилась от отца. Мужчина сразу согнулся пополам и запричитал: — Ай-ай, да зачем так грубо, можно было просто сказать «нет», я бы понял!.. Райдер спохватилась, поняв, что она привлекает к себе внимание, и поспешно отпустила «Отверженного». Тот принялся растирать болевшую руку и, уходя, проворчал что-то про сумасшедших баб. Сара выдохнула — кажется, обошлось. Впрочем, вряд ли бы кто-то удивился: на бандитской Кадаре девушки умеют за себя постоять. Иначе здесь не выжить. Она быстро накинула куртку, сменила обувь и, оглянувшись напоследок, выскользнула в коридоры. — Охранник справа за углом, Сара. Смотрит мультфильм в наушниках, — услужливо подсказал СЭМ. Сара пригнулась, проходя прямо под носом расслабившегося мужчины. Воистину, звёзды сошлись — весь штаб «Отверженных» решил расслабиться. Очень вовремя. — Патруль из двух солдат, по левому коридору. Или нет. Райдер втиснулась в тёмный угол и замерла, пропуская патрульных. Впрочем, они были больше увлечены обсуждением отношений Слоан с её офицером-турианцем, чем наблюдением, так что вскоре Сара достигла центра безопасности. Дальше была самая трудная часть: проникнуть внутрь и… что? Обезвредить техников? Тогда вмешательство в систему станет очевидным, и «Отверженные» поменяют маршруты. Дверь с шипением открылась, будто по велению высших сил. Сара удивилась и едва успела убраться с дороги пьяно пошатывающегося парня. — Я… это, короче… Отлить! — он крикнул через плечо заплетающимся языком и неровным шагом побрёл прочь. Райдер воспользовалась шансом и скользнула внутрь. Она оказалась в полутёмной небольшой комнате, полной экранов. «Система видеонаблюдения!» — поздновато спохватилась Первопроходец. Наверняка её лицо отметилось на каждой камере! — Подключись к системе, и после копирования файлов я запущу в систему вирус. Легче сказать, чем сделать. В комнате всё ещё оставалась одна из «Отверженных» — полусонная девушка в окружении четырёх кружек с кофе. Но, надо сказать, напиток ей не очень помогал — она всё равно клевала носом. Сара развернула инструментрон и инициировала процесс взлома. — Нужна команда с консоли. Сара мысленно выругалась. Консоль-то была под рукой «Отверженной». И как тут прикажете действовать? Райдер тихо подкралась к ней и заглянула через плечо. Изгнанница даже не обратила внимание. Как оказалось, она и вовсе спала с полуприкрытыми глазами. Полнейшая безалаберность. Слоан, если узнает, будет в ярости. Значит, нельзя допустить того, чтобы она об этом узнала. Затаив дыхание, Сара занесла руку над клавиатурой и нажала несколько клавиш. Экраны замерцали, и девушка почти проснулась. Райдер уже приготовилась оглушить её, но она снова заснула, пробормотав что-то. — Данные получены. Загружаю вирус. По коридору раздались знакомые заплетающиеся шаги. Похоже, операция «Отлить» прошла успешно, и изгнанник шёл назад. — Ещё сорок секунд. Ты должна оставаться в зоне трёх метров. У неё этих сорока секунд явно нет! Райдер оглянулась в поисках укрытия, но в небольшой каморке с этим было туго. Вдруг она услышала знакомый голос: — Эй, приятель! Не подскажешь, где тут уборная? — Чё? — не понял эвфемизма парень. Рэйес объяснил иначе, но до «Изгнанника» смысл всё ещё не доходил. Пока Видаль тянул время, передача данных наконец завершилась. СЭМ оповестил об успехе, и Сара крайне тихо выскользнула из центра безопасности. Рэйес бросил на неё быстрый взгляд, пока она пряталась среди ящиков, и похлопал парня по плечу: — Ладно, спасибо, друг! Бывай. «Друг» неуверенно кивнул и, ничего не заподозрив, вернулся на пост. Кажется, можно было выдохнуть… — Тут, конечно, очень уютно, но можно уже выходить, — раздался медовый голос Рэйеса над ухом Райдер. — Если ты, конечно, не хочешь остаться и поработать танцовщицей ещё немного. — Здесь плохо платят, — хмыкнула Сара, вылезая из укрытия. — Впрочем, Первопроходцу не платят вообще… Они обменялись смешками и поспешили к скрытому выходу из логова Слоан, держась за руки и постоянно оглядываясь, как нашкодившие школьники. Любой, кто мог их видеть, наверняка подумал бы, что очередная девчонка решила приклеиться с бравому наёмнику. Обычная история. Все хотят выжить. Только после того, как за ними захлопнулась дверь, Райдер поняла, что она справилась с миссией. И наконец сможет распрощаться с ненавистными каблуками!***
— Райдер, — мурлыкнул на ухо Рэйес гораздо позднее, когда вся эпопея с Архонтом уже закончилась. — Как насчёт приватного танца? Сара почувствовала, как знакомые руки обвивают её талию, а шеи касается лёгкий поцелуй. Она на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, а затем отпустила смешок. — Ну уж нет, я не заберусь больше на пилон, даже ради победы над кеттами, и не надейтесь. — Жаль, а мне нравилось, как ты танцуешь. — Да ты же почти не смотрел! Почти всё время обнимался с датападами, — ревниво возмутилась Райдер. — Неправда, я смотрел! Просто по профессиональной привычке я этого не показывал. Сара повернулась, чтобы увидеть лукавую улыбку на его лице, и не смогла не улыбнуться в ответ. Она поцеловала его и тихо шепнула: — Я станцую только после того, как ты устроишь стриптиз-шоу с собой в главной роли. Ей казалось, что это был беспроигрышный вариант, но хитрый прищур Рэйеса заставил засомневаться в этом. Впрочем… ради такого она не против даже проиграть.