Вне отчётов

      Архонт сгинул, проблемы — нет.       И вроде бы после победы должен быть хэппи-энд, лучшая жизнь, наступившее завтра, но почему-то забот стало только больше, только значимостью поменьше. Даже несмотря на наличие Первопроходцев от других рас. Даже несмотря на то, что Райдеров было уже двое! (В этом месте Эфра должен содрогнуться.) Но Скотт куда-то свалил после выздоровления, и на глаза сестре попадался редко. Сара больше не была единственной надеждой на выживание «Нексуса», но все почему-то считали её не то волшебницей, не то девочкой на побегушках. Не говоря уже про зарплату, которая в последний раз начислялась лет шестьсот назад.       Аванпосту на Кадаре понадобилась помощь. Праздник Рождества по случаю победы над Архонтом и обретением нового дома омрачился вконец обнаглевшими барахольщиками. Под шумок, пока колонисты валились с ног от алкоголя, они утащили кое-какую технику, и теперь только Первопроходец Райдер может вернуть всё на место. Место поисков — все долбанные окрестности Порт-Кадары. Чем изгнанникам из изгнанников приглянулись сложенные в кучу (потом починим!) поломанные ветряки, Сара не могла понять. Но отдавать их за просто так она тоже не хотела. — Неужели сломанные ветрогенераторы можно задорого продать на чёрном рынке? — задалась вопросом Райдер, проносясь мимо стайки адхи по камням. Звери, чтобы не уронить свою репутацию почти всеядных созданий, погнались за машиной.       Сидящая рядом Ветра только фыркнула, не переставая следить за их курсом по карте. — Было бы это так, вы бы лишились их гораздо раньше, — обрадовал по рации Рэйес, и Сара будто воочию увидела его лукавую улыбку и прищур. Она не смогла удержаться от ответной улыбки. Контрабандист имел невероятную способность поднимать ей настроение одним словом. — Эй, Райдер, смотри на дорогу! — Пиби не знала уже во что вцепиться. «Кочевник» мужественно брал на приступ отвесную скалу. Так что дороги-то, в общем, не было и, чтобы на неё смотреть, нужно было сначала её найти. Впрочем, Райдер не стала утруждать себя поисками. — Я думаю, — продолжил Видаль, — что это просто дилетанты или шутники. Стащили что первое под руку подвернулось. Если что-то из пропавшего всплывёт у меня, я верну его владельцам. Надо же поддерживать видимость белых и пушистых изгнанников, иначе мы лишимся туристов. — Спасибо, Рэйес, буду должна.       «Кочевник» со стоном перевалил через хребет и радостно понёсся вниз по склону, прямо на эйроха. — Заглянешь ко мне на обратном пути? Долги нужно возвращать, — в голосе Рэйеса разлился мёд.       В ином случае Ветра и Пиби заговорщически подмигнули и отпустили бы пару шуток насчёт «баронессы Кадары». Но в данный момент они были слишком впечатлены грядущей перспективой встретиться нос к носу с эйрохом, принявшим вызов пободаться. — Не сегодня, — с видимым сожалением ответила Райдер, в последний момент включая режим манёвренности и выворачивая руль. Повиснув на ремнях безопасности, экипаж почувствовал бесценное ощущение перевернувшихся внутренностей. — Мы наверняка вернёмся поздно, и эту ночь я проведу на аванпосте. И ты ещё не нашёл пропажу, так что это уж скорее ты мне должен — за выпивку. — Пока что, — на этой соблазнительной ноте Видаль отключился.       Вскоре они нашли воришек. Банда сгрудилась у брошенной на землю добычи и явно выясняла, чья была идея стащить именно эти ветряки. Райдер оставила «Кочевник» в укрытии и перебежками незаметно подобралась к ним, Пиби и Ветра шли следом, пытаясь справиться с головокружением. Послушать про злоключения падальщиков хотелось всем. Что может быть приятнее, чем вражеские несчастья?       Бандиты с большой дороги уже перешли от взаимных оскорблений и сомнений в умственных способностях друг друга к проклятиям в сторону «Инициативы» и собственной судьбы. Кажется, их преследовала долгая череда неудач. Самый суеверный выдвинул теорию, что они прогневали духов, когда выкинули тела прежних владельцев своей базы в серное озеро. Соратники дружно застонали и чуть не кинули его по тому же адресу. — Ну и что нам делать с этим хламом?! — всплыл главный вопрос. Падальщики дружно почесали затылки. — Починить? — Разобрать на детали? — Продать кому-нибудь?       Райдер, до этого тщетно пытавшаяся сдержать смех, быстро просекла, что эдак Рэйес действительно достанет ветряки раньше неё. Первопроходец поднялась и выглянула из-за скалы, не обращая внимания на шиканье Ветры и настойчивое подёргивание Пиби, призывающее не высовываться. — Эй, страдальцы!       Падальщики дружно вздрогнули и ощетинились разнообразным оружием. Некоторые из винтовок даже дымились и искрились, но Райдер сомневалась, что это было предусмотрено конструкцией. — Спокойно, орлы, — Райдер могла бы устроить им биотический аттракцион в любой момент и потому чувствовала себя хозяйкой положения. — Я тот самый Первопроходец, у которого вы свистнули поломанные ветряки. И я предлагаю вам сделку: вы возвращаете их на место, уходите бедокурить подальше от моего аванпоста и никто не пострадает. Мне не хочется портить этот день перестрелкой.       Барахольщики переглянулись. А какие у них варианты? Отстреливаться было, конечно, храбро, но глупо. Это же Первопроходец! Её даже армия кеттов и Реликтов вместе взятых не смогли завалить! Сделка «ветряки или жизнь» была выгодна, как ни крути. Но по опыту Райдер могла сказать, что на неё соглашались редко, выбирая перестрелку. Может, хоть у этих падальщиков найдётся чуть больше разума? Неужели они новости не слушали? Она же даже вышку НАЭ поставила…       Или слушали, или им подсказала интуиция. Падальщики махнули рукой, мол, забирайте это барахло, и, погрузившись на челнок, полетели топить горе в Порт-Кадару, у Юми. Райдер очень надеялась, что они найдут своё призвание где-нибудь ещё, а не в профессии бандитов с большой дороги. Стоило только мельком взглянуть на их базу и перевести взгляд на бреющий полёт шаттла, как становилось ясно, что с фортуной они рассорились давно и надолго.       На заднем плане с грохотом съехала кровля бандитской базы, ставя точку в истории с ветряками.       Теперь, когда Райдер отметила для «Инициативы» нахождение пропажи, оставалось только вернуться на аванпост. Через всю более-менее цивилизованную Кадару. Возвращение затянулось из-за постоянных перестрелок «Коллектива» с «Отверженными», где Райдер буквально влетала на «Кочевнике» в гущу боя и начинала биотик-шоу, и исследованиями руин Реликтов, под лозунгом Пиби «Ну теперь точно повезёт!» И каждый раз им не везло, будто они подцепили проклятие от барахольщиков.       Поэтому к аванпосту они вернулись ближе к ночи, голодные, уставшие и злые. Ветра и Пиби тут же отправились в общие спальни, узнать, что нового у колонистов, особенно по части еды, и там заснули. Сара же первым делом отправилась в комнату, на пару ночей уступленную ей Рождеством. Райдер пыталась отказаться от столь щедрого дара — двуспальной кровати, душевой кабины и терминала с телевизором, но Тайт был непреклонен. У него было много работы, так что в последнее время он спал в обнимку с терминалами, а комната давно пустовала.       Сара не стала спорить дальше и, сердечно поблагодарив, побежала первым делом в душ, закусив по дороге бутербродом. Несмотря на то, что с включениями хранилища и Меридиана на Кадаре резко похорошело, Райдер всё ещё чудился въедливый запашок серы. Если бы не этот «аромат», Кадара стала бы любимым местом отдыха Райдер. И никакие Айи не нужны. Сара выдавила на мочалку побольше геля для душа, надеясь отбить запах.       Сара нежилась под несильной струёй воды — экономить воду она привыкла ещё с детства, проведённого на «Цитадели». Вместе с потом смывалось напряжение, злость, усталость. Вот бы так же смылись долги Первопроходца перед верхушкой «Инициативы». Стоит вернуться на Меридиан или «Нексус», как Танн незамедлительно начнёт командовать ею. И ладно, если бы он делал это толково! Но, кажется, бывшего бухгалтера интересовала исключительно бумажная сторона работы Первопроходца и множество формальностей. В такие моменты Райдер нисколько не жалела, что выбрала послом Норду — просто назло, как она делала многое в своей жизни.       Вдруг Саре послышался странный звук, будто кто-то зашёл в комнату. Она же заблокировала двери… Кто бы это мог быть? Но, прислушавшись ещё несколько секунд, Райдер подумала, что у неё уже сдают нервы. Выключив воду, Сара потянулась за полотенцем и только тогда поняла, что бежала в душ, сбрасывая броню на ходу, и нисколько не позаботилась о сменной одежде. Впрочем, кетт с ней, завернётся в полотенце, всё равно в комнате никого…       … нет.       Сара просушила волосы и вышла из душа, завернувшись в белое махровое полотенце с логотипом «Инициативы» — вечно лепят его на всё подряд, какой в этом смысл? И чуть было не уронила его на пол от удивления. Хотя, несомненно, такой поворот событий понравился бы Рэйесу, вальяжно вытянувшему ноги на её кровати. Всё-таки слух не обманул Сару. Но как он сумел взломать код от двери? Что он вообще здесь делает?!       Взгляд контрабандиста в одно мгновение поднялся на Первопроходца, и мужчина улыбнулся. Этот прохвост зря времени не терял и уже чувствовал себя как дома. На спинку стула была небрежно брошена его куртка и кобура с пистолетом. Сам Рэйес щеголял в облегающей чёрной футболке, заправленной в армейские штаны. Из-под рукава проглядывала татуировка на плече. Один вид Рэйеса сносил Саре крышу, и она мысленно попрощалась со своим даром речи. — Сюрприз, детка, — он нахально подмигнул. — Мне нравится твоя новая форма. Это будут носить все Первопроходцы? — Рэйес! — только воскликнула Сара, плотнее закутываясь. — Что ты…       Только сейчас, оглянувшись, она заметила, что Видаль пришёл не с пустыми руками. На низком столике около затемнённого панорамного окна контрабандист аккуратно разложил и зажёг свечи. Их огоньки отражались на поверхности бутылки с каким-то алкоголем, гордо стоящей посреди столика. Рэйес даже позаботился о бокалах — настоящих, из стекла, невысоких и широких. Значит, виски. — Я хотел принести ещё цветы, но на Кадаре не растёт ничего красивого и неядовитого одновременно, — Видаль очутился рядом с Сарой, его горячие руки коснулись её плеч, привлекая девушку к себе. Райдер оторвала взгляд от столика и посмотрела на Рэйеса, охотно обнимая его одной рукой. Второй она пыталась удержать полотенце на уровне приличия. — У нас какой-то праздник? — спросила Первопроходец, лукаво улыбнувшись. — Твоё возвращение, — мурлыкнул он в волосы Райдер. Сара почувствовала укол совести: в последнее время у неё совсем не было времени заглянуть на Кадару. Вечеринка на Меридиане затянулась, затем утомительное совещание Танна и Первопроходцев, затем полёты на Эос… Она умирала от желания увидеться с ним, вживую, а не по редким сеансам связи видкона, слышать которые могла вся её команда. Девушка почувствовала, как к щекам приливает румянец. — Не знала, что ты такой романтик, — Сара потянулась и коснулась губами его шеи. — Я скучала по тебе. Спасибо. — Идём, откроем эту бутылку виски и представим хотя бы на один вечер, что никого, кроме нас, нет.       Рэйес потянул её за руку к столику. Сидеть в одном полотенце и изящно распивать виски оказалось сложной задачей. Это не имело ничего общего с посиделками на крыше и бутылкой, переходящей из рук в руки, из губ в губы. Это было… по-домашнему. Сара уютно устроилась под крылышком Шарлатана. Они уместились вдвоём на низкой тахте, и просто наслаждались редкими моментами спокойствия. Без кеттов, без «Отверженных». — Ты представить себе не можешь, как я хотела, чтобы ты был рядом… всё это путешествие.       Плечо Рэйеса — такое крепкое и надёжное (казалось бы, оксюморон в отношении контрабандиста). Сара чувствовала себя защищённой. Это чувство она так часто дарила окружающим, но сама испытывала редко: только наедине с отцом, братом… и Рэйесом. Рядом с ним Райдер могла позволить себе расслабиться. — Однако приглашение на финальную вечеринку с Архонтом я получил от Ветры, а не от тебя, — укорил её Видаль, подливая в оба стакана. — Я была немного не в том состоянии, чтобы рассылать приглашения, — Райдер отвела взгляд. Она просила свою команду не распространяться насчёт её третьей по счёту смерти. В чём смысл сейчас рассказывать страшилки на ночь? Ведь она всё равно осталась жива, и важно только это. Но Сара забыла одно: обмануть Шарлатана чрезвычайно сложно. Рэйес, почуяв ложь, моментально напрягся. — Кажется, мы договорились не врать друг другу о главном.       К вящему неудовольствию Райдер, он отстранился, чтобы взглянуть девушке прямо в глаза. Сара попыталась отвести взгляд, но Видаль поймал её подбородок. Первопроходец поёжилась, отметив, что без его объятий стало ощутимо холоднее. — Клиническая смерть, — выдавила из себя Райдер. — Что? — Трижды. — Что?! — Но первый раз ещё до нашего знакомства, честно. — Сара, ты сумасшедшая?       Райдер не успела и глазом моргнуть, как вновь оказалась прижата к груди. Рэйес коснулся губами волос девушки, но крепкие, почти судорожные объятия не могли обмануть — Видаль был не на шутку испуган. Он, без страха плетущий интриги против Слоан и живущий в опасном мире теней, — он боялся. За неё. — Есть немного, — фыркнула Сара. — Но других вариантов не было. В первый раз — на Жилище-7. У меня разбился шлем, и отец отдал мне свой. Он умер, а я стала Первопроходцем, — девушка невольно крепче сжала Рэйеса в объятиях, находя спасение в его запахе. Для всех она Первопроходец, она должна быть стойкой, не показывать свои эмоции. Но ещё она дочь, в один момент лишившаяся отца. — Второй — на корабле Архонта, когда мы попали в его ловушку. Из двух вариантов — стать его лабораторной мышкой или рискнуть и освободиться — я выбрала последний. Чтобы выбраться, СЭМ остановил моё сердце и затем воскресил. Третий — в городе Реликтов, когда Архонт угнал «Гиперион» и разорвал связь СЭМа со мной на какое-то время. Но я всё ещё жива. — Каким-то чудом. Ты самый везучий на переделки человек, которого я встречал. Постарайся больше не умирать, ради моего спокойствия, ладно?       Вместо ответа Сара потянулась и коснулась его губ поцелуем. Она не могла пообещать ему не умирать, он и сам понимал. Всё, что им оставалось — жить, не оглядываясь на всякие «если». Рэйес с готовностью ответил, одной рукой не глядя возвращая стаканы на столик, а другой нежно пропуская мягкие пряди волос сквозь пальцы. На губах всё ещё оставался вкус виски. Сара напоследок дразняще коснулась его губ и мимолётно поцеловала скулу, прогибаясь под его жадными касаниями. Видаль прильнул к пульсирующей жилке на шее Райдер — его любимое место для поцелуев, кроме губ.       Тахта недвусмысленно зашаталась, намекая, что такими вещами удобнее заниматься на кровати, и Рэйес с лёгкостью подхватил Райдер под бёдра. Сара обвила ногами его талию, уже не обращая внимания на сбившееся полотенце, готовое в любой момент слететь. Видаль аккуратно положил Сару на холодное одеяло, вынудив её поёжиться, и навис над ней. Почему-то сейчас Рэйесу хотелось осторожно касаться её кожи, невесомо выводить узоры, будто Райдер — фарфоровая статуэтка. Что, конечно же, было не так, и обилие пока ещё несведённых шрамов на её белой коже это доказывало. По ним можно было прочитать каждый бой, который она прошла.       Млея под его ласками, Сара всё больше хотела прильнуть к его горячему торсу. Скользнув холодными ладонями под футболку, она заставила Рэйеса вздрогнуть. Контрабандист строго посмотрел на девушку, но та только шутливо показала язык и потянула футболку вверх. Видаль с грацией кота освободился от одежды, закинув её в неизвестном направлении, и вновь прильнул к губам Сары, а затем спускаясь ниже, к ключицам и груди… — Знаешь что… — произнесла Сара, когда они более-менее перевели дыхание. — Хм? — отозвался Рэйес, и его голос отозвался вибрацией в груди.       Райдер положила голову на его плечо, позволяя ему лениво перебирать волосы. Видаль впервые за долгое время расслабился и сейчас больше всего напоминал себе довольного жизнью кота. Кстати, когда там начнут производить кошек? На них наверняка будет спрос, нужно будет поднять свои связи… Рэйес постарался отогнать мысли о работе и вслушался в такой родной голос Сары. — Я возьму отпуск. СЭМ, напиши Танну, что Первопроходец берёт отпуск на неделю за свой счёт. Беспокоить только в случае крупномасштабного нашествия кеттов или пришествия Иисуса. — Принято, Первопроходец.       Рэйес захихикал, а вслед за ним тихо рассмеялась и Сара. В его кольце рук было так по-домашнему уютно… Как нигде во всём проклятом Элее. — Я думаю, Иисус не ожидал, что мы сбежим аж в другую галактику, — отпустил смешок Видаль. Райдер пожала плечами. — Оплачиваемый отпуск у меня только через полтора года, но мне кажется, что я заслужила отдых уже сейчас. — Ты думаешь, я дам тебе просто отдохнуть?       Контрабандист и Первопроходец встретились взглядами, и Сара, потянувшись, поцеловала Рэйеса с трогательной нежностью.