Держаться до конца

В свои семь лет он понимал, что никто в галактике не назвал бы его жизнь нормальной. Закрой в железном ящике. Помести в энергетическое поле. Запри в космическом корабле. Отправь в космос, где никто не найдет. Спрячь навсегда. Лес был густым, торчащие ветки царапали руки. Старый Бен шел впереди, как ни в чем не бывало, как будто это абсолютно нормально — видеть вокруг столько зелени и чувствовать, как влажная земля хлюпает под ногами. Пока они продирались через деревья и кустарники, Люк не мог не смотреть вниз с изумлением. Это было похоже на рану. Каждый раз, когда ты надавливал на плотную коричневую поверхность, поднималась вода. Он знал, куда они идут. Это-то он знал всегда. Старый Бен всегда старался, чтобы он точно знал и планету, и место встречи, и корабль. Кто их примет, с кем они встретятся. На что ориентироваться. От чего бежать. Но почему? Прищурившись из-за солнца, которое ярко светило сквозь листья деревьев, Люк посмотрел на храм, все яснее вырисовывающийся впереди по мере их приближения. Об этом он понятия не имел. Старый Бен протянул руку, Люк быстро подбежал и, поднырнув под его рукой, встал рядом с ним и заглянул вниз. Там были штурмовики. Вся впадина, словно образованная от удара метеорита, давным-давно упавшего на планету, представляла собой открытую местность, и вся зона вокруг Храма с легкостью могла обороняться штурмовиками. Он чувствовал, что Старый Бен обдумывает их положение. Не то, чтобы они не ожидали, что здесь будут штурмовики (вечно штурмовики, подумал Люк. По всей галактике их выслеживают и поджидают штурмовики), но даже Люку было ясно, что пробраться внутрь будет нелегко. — Они плохие стрелки, — проворчал он, слегка подтолкнув Старого Бена, надеясь расшевелить его. Почва здесь была не такая влажная, и если уж им нужно было где-то постоять и подумать, то он бы лучше остался в лесу, где было интересно.  — Тише, малыш, — рассеяно сказал Старый Бен, успокаивающе погладив его по волосам. — Я полагаю, это не понадобится. Это потому что он ненавидел бластеры. Люк взглянул на тот, что у него отобрали на корабле, с обидой вспоминая нотацию. Старый Бен внезапно тяжело вздохнул и покачал головой. — Лучше бы это сработало, — пробормотал он себе под нос и вышел из их укрытия, увлекая Люка за собой. Это было глупо. Все, кого только Люк знал, сказали бы, что это глупо. Он мог бы с легкостью потянуться и схватить бластер, но он дал обещание, что больше не будет не слушаться Старого Бена — Штурмовики бросились к ним, но тут же, пошатнувшись, упали на колени. Потом на землю. Будто прилавки на рынке в Анкорхеде, падающие друг за другом, когда один из них опрокинули в драке. Они попадали, словно под воздействием цепной реакции, которой не могли противостоять, и Люк почувствовал яркое свечение, исходящее от Старого Бена, которое, непонятно почему, другие люди никогда не ощущали. Без каких-либо дальнейших препятствий они прошли через ворота Храма и вступили в темноту гробниц. Старый Бен пробормотал что-то про примитивные технологии, нашел способ зажечь палку, обмотанную тряпками на конце, после чего взял Люка за руку и повел вниз по ступеням. Под землей было холодно. Как в космосе, что показалось Люку бессмысленным, потому что космос был высоко над головой, а подземелье в глубине планеты, так как же они могут быть такими похожими? Но было очень темно, ни одной звезды, которая указала бы им путь, только факел Старого Бена, который едва позволял разглядеть хоть что-то перед собой. Впереди сгущалась тьма, угроза, ощущаемая кончиками пальцев, у основания позвоночника, которая заставляла его двигаться быстрее, подальше от нее. От этого существа. Чудовища, которое гналось за ними, которое уничтожило джедаев, и его отца, и все остальное. Должно быть, Старый Бен тоже это почувствовал. Он крепче сжал руку Люка. Несколько минут спустя Люк услышал шум отдаленных взрывов, похожий на звук разрывающихся бомб. Земля слегка вздрогнула, и Старый Бен остановился, посмотрев вверх и наклонив голову. — Пошли, — прошептал он. В конце концов, Старый Бен остановился и коснулся чего-то в темноте своим факелом. Становилось все светлей по мере того, как вспыхивали факелы, расположенные по периметру комнаты, и Люк стоял, вздрагивая, не уверенный, что ему делать дальше, пытаясь разгадать, что находится перед ним. Это было похоже на сводчатый проход. Он недоверчиво посмотрел на Старого Бена. Мужчина обвел несколько узоров, выбитых в скале, и повернулся к Люку. — Встань посередине, — велел он. Он пообещал слушаться целый стандартный день. С недовольным звуком Люк неохотно подошел ближе и встал в середине, сердито глядя на старика. Единственной наградой за все его усилия была грустная улыбка. Он запаниковал, когда Старый Бен присел перед ним и приподнял его подбородок. — То, что здесь случилось… — Старый Бен нервно сглотнул. — Не позволь этому случиться вновь. Мальчик спасет Энакина, но я не могу предсказать, как это все изменит. — Он глянул вверх, слегка обеспокоенный. — Вейдер умер в тот момент, когда ему пришлось выбирать между мальчиком и своей властью. Люк — ключ, он все, что тебе нужно, чтобы нас спасти. — С кем ты говоришь? — С самим собой, — сказал Старый Бен и наклонился вперед так, чтобы их головы соприкасались. В голове у Люка возникло странное ощущение, словно там находилась камера хранения, в которую Старый Бен что-то осторожно поместил. — Ну вот, — сказал он, отстраняясь. — Тебе нужно найти меня. Оби Вана Кеноби. На Корусанте, Люк, сможешь это сделать? — Я туда не полечу, — фыркнул Люк. — Никто туда не летает. Там полно штурмовиков. Но Старый Бен только покачал головой. — Пообещай мне. Клянусь, там все будет по-другому. — Почему мы не можем просто полететь вместе? — спросил Люк, глядя вверх на Старого Бена. — Я обещаю больше не играть в азартные игры, — добавил он с надеждой, на случай, если именно это настолько рассердило Старого Бена, что тот решил, что теперь им придется странствовать порознь.  — Ты слишком много времени провел с преступниками, — пробормотал Старый Бен. — Не шевелись. Теперь ему стало скучно, и Люк посмотрел вверх на потолок пещеры, в которой они находились. Было тихо, кажется, перестали бомбить. — Они спускаются, — сказал Люк, тут же ощутив, что так оно и было. Но это не считалось. Он не специально пытался увидеть, что происходит. Это само пришло к нему. Он не нарушал правила. Но Старый Бен покачал головой, поднял руку, призывая к тишине, и начал медитировать. Грызя ноготь на большом пальце, Люк переминался с ноги на ногу, пытаясь оставаться на месте. Иногда поступки Старого Бена казались лишенными смысла, и Люк не был уверен, что хоть когда-нибудь сможет его полностью понять. Затем факелы стали гаснуть. Один за другим, пока половина комнаты не погрузилась в темноту, и Люк едва мог разглядеть собственную руку. Он готов был поклясться, что видит другую безмолвную фигуру, ждущую в темноте. Не нарушив своего обещания, Люк не мог полностью ощутить, что происходит, чувствуя лишь влияние мощной неизвестной силы. Он словно был заключен в центре безудержного неистового сконцентрированного урагана, оставаясь при этом неподвижным и невредимым. Наплыв необъяснимых ощущений, слишком резких, заставил его закрыть глаза, и ему показалось, что его сейчас вырвет. Он вздохнул, и все вокруг полностью исчезло. Когда он снова открыл глаза, было все еще темно. Полная темнота. И он ничего не слышал, кроме собственного дыхания. Беспокоящая его боль в желудке совсем пропала, и каким-то необъяснимым образом он знал, что остался один. Совсем один. Он стал неуверенно пробираться вперед. Вокруг была кромешная тьма, он не видел даже собственное тело, что приводило его в ужас. Перепуганный, он вытянул вперед руки, сомневаясь, действительно ли он это сделал, потому что не мог ничего вокруг увидеть, но тут кончики его пальцев коснулись стены. Он пошел вдоль нее, касаясь своими короткими обломанными ногтями ее края, пока не оказался в проходе. Вытянув вперед одну руку, наклонившись вбок и рискнув отпустить стену, он нащупал другую сторону прохода. Тут он обнаружил, что отсюда он мог найти дорогу, не задумываясь. Это был тот трюк, который часто использовал Старый Бен, чтобы привести Люка туда, куда нужно. Найдя ступеньки, он начал карабкаться вверх, зная, что никто не спускается ему навстречу. Во многом это пугало даже больше. Он наполовину ожидал, что верх лестницы будет завален или обрушен из-за взрывов, но все было в порядке. По мере того как становилось все светлее, и он все яснее видел все вокруг, он с изумлением понял, что ступени выглядели даже новее, чем когда он спускался вниз со Старым Беном. Приближаясь к выходу, он заметил, что свет больше не был таким же ярким, а казался приглушенным и пятнистым из-за ветвей, заслоняющих проход. Прогалина вокруг храма исчезла. Возможно, Старый Бен привел его сюда другим путем. Озадаченный, Люк взглянул на лес, который постепенно заполнял собой территорию храма. Вытянув вперед свою тонкую руку, он обхватил ладонью ветку и проворно вскарабкался на дерево, цепляясь ступнями за ветки, чтобы удержать равновесие. Было почти весело. Улыбаясь (и наполовину уверенный, что этим он заставит появиться Старого Бена, поскольку старик не выносил веселья), Люк перепрыгнул на следующее дерево, с легкостью зацепившись за ветку, и повис, раскачиваясь. Взбираясь по стволу, он ненадолго замешкал, разглядывая его поверхность, а затем посмотрел, прищурившись, вверх, искушаемый желанием выяснить, как высоко он сможет забраться. Вероятно, ему следовало это сделать, не так ли? Ему нужно было выяснить, где он находится, поскольку вселяющие уверенность указания, оставленные Старым Беном, исчезали, как тени с восходом солнца. Поэтому он так и поступил. Он взбирался все выше и выше, ощущая странную свободу и наслаждаясь тем, что это было так похоже на игру. Он карабкался все уверенней, становясь все беспечней, прыгая к ветвям, которые находились слишком далеко. Внезапно забеспокоившись, он остановился и стал проверять. Закрыв глаза, он представил нечто ценное, надежно запертое в железном ящике и окутанное силовым полем, отправленное на космический корабль и выброшенное в космос где-то очень-очень далеко. Теперь он лез осторожнее, вся его беззаботность исчезла, как только он осознал, что едва не использовал то, что, как говорил Старый Бен, не следовало даже называть. Сверху купол леса выглядел зелено-коричневым, как крапчатая медь. Слышалось странное щебетание, какой-то отдаленный гул и, едва различимо, что-то, напоминающее музыку. Запаниковав, он выгнулся вперед, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что указывало бы на наличие на этой планете развитой технологии. Ему нужно было улететь отсюда, встретиться со Старым Беном на Корусанте (почему именно там?), ему нужно было выбраться отсюда. Повернувшись, он увидел небольшую поляну или впадину на уровне роста деревьев. Бросив туда беглый взгляд, он слегка наклонил голову, а затем снова нырнул в прохладную тень листвы. Там определенно что-то было. Возможно, это был корабль. К вечеру Люк оказался на краю леса, наблюдая за группой уикеев, которые столпились вокруг корабля. — Матерь Квожья, — выругался один из них, пнув ногой землю. — Это не планета, а бесполезный комок грязи. Мы зря теряем время. — Хватит ныть, — огрызнулся другой. — Я же говорил, что это обман. Люк закусил губу, вглядываясь в открытый грузовой отсек. Туда загружали клетки, растения и какие-то небольшие предметы. Они готовились к отлету. Пригнувшись, Люк подкрался ближе и стал ждать, затаив дыхание и наблюдая за погрузкой. Он посмотрел на корабль, а затем перевел взгляд на уикеев, которых, казалось, сильно злило их задание, в чем бы оно ни заключалось. Пробраться на корабль не было проблемой для Люка, он уже не раз это делал, даже чаще, чем ему бы того хотелось. Сумерки и раздражение команды упрощали задачу, и Люк легко проскользнул в грузовой отсек, а затем спрятался между клетками, убедившись, что поблизости находились наименее опасные на вид из всех окружающих его предметов. Не прошло и часа, как грузовой отсек был задраен, погрузившись во тьму, и он услышал рокот корабля, готовящегося к взлету. Прижав подбородок к коленям, он уставился в темноту.