Даже не хочу описывать сцену, когда мы всей толпой ввалились в местное Отделение Гильдии Магов. Пожалуй, упомяну лишь, как извращался Гедеон, доказывая, что он не просто Гедеон, а особенный, единственный в своём роде - Ганнибалович Травен. Документы, удостоверяющие личность, пока не пущены в широкий оборот, так, встречала пару раз записки с подтверждением личности в столах имперской стражи во время своего криминального прошлого, так что личность подтверждалась либо именным кольцом, либо умениями. Так как у архимага кольца не водилось, водился только Ледяной посох-артефакт, на который и дышать было боязно, то пришлось доказывать делом. Как я уже много раз упоминала, маг написал множество научных работ, поэтому для начала процитировал свои писания наизусть. Но этого было мало: пришлось Ганнибаловичу перед магами замешать три хитроумных зелья, запустить мощным заклятием Разрушения в небо, выставление оценок, и только после этого всех нас допустили до комнат, смерив некоторых особенно подозрительными взглядами.
- Почему это вы среди бела дня спокойно расхаживаете в балахоне некромантов? - пристала одна аргонианка к Лютику. Лютик, ковыряясь в носу и рассматривая скудную коллекцию камней душ на витрине, тотчас обернулся с колоритной улыбкой:
- Конспирация.
Напоминаю, внешний вид Корвуса Пестуса Тенебраса Люцифера: огромный рост, синие глаза, белая венозная кожа, под глазами тёмные круги, губы соблазнительно-синюшного оттенка... Паренёк не палится, особенно своими песочными часиками и "Некрономиконом" или "Чем-там-у-него" на поясе. Лашанс нервно поправил брошь в виде Руки на балахоне.
- Хорошая шутка. А если серьёзно?
- Не признаю этот культ, благочестивая госпожа, просто на меня как-то напал некромант... а потом я заметил, что грязь и заплаты на чёрном трофее меньше заметны.
- Хм, - махнула хвостом дева-ящер, - тогда как вы объясните песочные часы у вас на поясе?
- Сувенир на память, - голосом жреца Аркея сказал альтмер, вкладывая весь мёд и елей в свой голос. - Люблю по выходным алхимичить, по часикам замеряю скорость реакций, вот вы, как крайне нестабильное зелье, выпадете в осадок через пару минут, - картинно перевернул часы эльф, звякнув по стеклу длинным ногтём.
- Мастер Гедеон, вы точно уверены, что эти двое не культисты из Ордена Червей? - шёпотом спросила аргонианка у мага.
- Точно-точно, - затравленно пролепетал тот в ответ, пятясь. Всё это мы наблюдали втроём с Люсьеном и Винсентом, Уведомитель методично приканчивал булочку за булочкой, не имея возможности прикончить обитателей Отделения, а Винсент просто поглощал запасы дешёвого вина, снисходительно смотря на происходящее. Посмотреть было на что: Роза нарочно уронила шкаф с литературой, задев плечиком, а Лютик закинул ноги на стол, на глазах у мага-аргонианки бессовестно раскрыв книгу "похотливая аргонианская дева". Причём он то и дело отрывался глазами от текста и вперивал свой взор в живой экземпляр.
- Читаете эту книгу? - обиженным тоном спросила женщина.
- Нет, - оторвался от книги Лютик, смотря в глаза аргонианке. - Пишу продолжение, придумываю.
- Но вы не автор!
- Что мешает мне, скромному восторженному поклоннику, сочинить своё продолжение? Оцените начало?
Без дальнейших разговоров оскорблённая магичка ушла.
После небольшой паузы Лашанс занудным учительским тоном начал вещать:
- Сегодня будет важная ночь: наша Мать должна дать тебе указания насчёт всей нашей организации Братства. Кто верно служил, тот заслужит высокий пост, а кто вёл себя недостойно - тот понесёт наказание. Надеюсь, что госпожа будет благосклонна к тебе, - стряхнул крошки с ладоней Лашанс.
- Вооружённое и открытое нападение на стражу. Нарушение приказа Уведомителя, - да-а, наказывать есть определённо за что, - усмехнулся в бокал Винсент.
- Слышишь, ты, нет, вы, оба! - разозлилась я. - Если бы я не нарушила приказ, сначала ты бы отправился к Ситису, дорогой Винсент, - ткнула я указательным пальцем в нос древнему вампиру, потом ты, не менее дорогой Люсьен, - ткнула я в грудь своего обожаемого. - Нападение на стражу, ха! А не хочешь ли ты свою жизнь окончить на плахе, а? Обижусь на вас, хрена с два найдёте новую Слышащую, я одна такая, только если Мать Ночи не соизволит, чтобы её голос услышал кто-нибудь другой. Люсьен! Вот ты не сунул бы мне подмененные приказы на убийство наших братьев и сестёр? Понимаю, да, тебя обманули, но смог бы ты потом смириться и жить с этим?
- Убить десять душ ради одной презренной, чтобы спасти Братство - наша обязанность! - имперец налил себе в серебряный стакан вина и отпил, чтобы отпугнуть воспоминания.
- Вот как. Похоже, что и порядочность, и человечность теряется как... - начала говорить я, но вампир перебил меня, покачав головой:
- Ты же знала, на что идёшь. Мы не развлекаемся для собственного удовольствия, не подыгрываем таким, как Филида, оправдывая их жалование. Мы - семья, собирающая кровавую дань для нашей Госпожи, выполняя заказы на убийство недостойных. Убивая жертву сегодня, мы не застрахованы от того, что завтра могут убить нас, всё очень серьёзно. Это не игра, не детская забава! Ну... конечно, иногда развлекаемся, но не каждый день, - прибавил Вальтиери, вспоминая наши с ним посиделки на крыше и недавнюю беготню с Лютиком.
Стараясь не вслушиваться в жуткие вещи, которые мне продолжали рассказывать наставники, я обернулась назад и увидела, как Розу заставили менять свечи в люстрах, кроме неё и Лютика никто не был такого высокого роста. Какой-то крошечный маг-босмер подавал ей свечи, а Гедеон бдил за всем этим из-за шкафа.
- Мудрое применение большой и глупой силы,- перехватил мой взгляд вампир. - Но вернёмся к нашей беседе, дорогая Слышащая. У тебя есть необыкновенный шанс всё исправить, ведь ты не только спасла всё Братство от предательства изнутри, ты ещё обладаешь одним бесценным даэдрическим артефактом, который может помочь нам оправиться от ран и вернуть былую славу.
- Законы второй гильдии запрещают мне убивать во время кражи, тем более, мне, главе! С меня спрос в десять раз больше, чем с обычного вора.
- А мы не просим тебя, дорогая сестра, - прищурился мой обожаемый. - Это приказ! Я чувствую, что Мать Ночи хочет этого, нас называют сектой маньяков, будем соответствовать дурной славе, пусть боятся!
...Чтобы два товарища не услышали отборной брани из уст самой Слышащей и Говорящей, я уткнулась лбом в столешницу. Вдруг Ситис услышит. Или папа. Тогда точно не выжить.
Откуда-то раздался заботливый голос Гедеона:
- Споили девушку, криминальные элементы общества! Нежить из ордена убийц!
- От ходячего скелета и слышу, - отозвался уязвлённый некромант, приняв колкость на свой счёт.
- Только вы не начинайте, у меня от вас всех голова так пухнет, что ни один алтарь не вылечит, - простонала я, поднимаясь. На лбу отпечатался красивый узор дерева, чтобы не особо привлекать внимание, пришлось спустить прядь волос на лицо.
- До полночи ещё больше трёх часов, пойду, разомнусь пожалуй. Глотну свежего, молодого воздуха, - поднялся вампир из-за стола.
- Не упивайся там, у статуи чтобы как штык! - крикнула я вслед.
Оставленный Винсентом бокал с вином не то, чтобы распространял особо дивные ароматы, но проблемы нужно было чем-то запить. Допив вино, я глубоко вздохнула:
- Милый Люсьенушка, столько у меня неразрешённых проблем и незавершённых дел! То вы с Братством, то Мартин, моя мамаша палки в колёса вставляет, Каморан какая-то объявилась, Лютик ежечасно страдает по своей принцессе из склепа, перед архимагом отчитываться за то, что его сын стал наполовину нежитью, ещё шайка бандитов, скупщик краденного, фермеры с волками и медведями...
- Убей их всех, делов-то, - хмыкнул объект обожания, но моя реакция заставила его продолжить:
- Убивай для нашего Братства - заслужишь благословение Матери Ночи. Убей Каморанов - твоей матери станет некому служить. Заодно и Мартин перестанет "гонять". Некроманта уже убивали, поэтому оставим его в покое наедине с айлейдской девой. Волков-медведей тоже убить нужно.
- А архимаг? А Гильдия Воров?
- Я одного не понимаю: тебя кто-то за язык тянул ввязываться в это всё? Будто кроме тебя во всём Сиродиле мир никто не спасёт и волков не убьёт.
- Вообще-то, господин Маннимарко сказал, что я - самая важная персона в Империи.
- Не факт. Маги часто ошибаются.
- Культисты Хермеуса тоже тонко и прозрачно на это намекали...
- Пойми меня, я ничуть не сомневаюсь в твоей избранности - видел капюшон, Свиток, но велика вероятность, что им всем просто от тебя что-то надо. Например: просто убить обычного человека - тысяча септимов, работы на пару дней. А постоянно следить за ним, ходить и доносить - пахнет не одной тысячей. Не перебивай, когда я говорю! Хермеус вообще даэдра, кто знает, что у него в голове творится, если она у него, конечно, есть... Потом попросит тебя что-нибудь и для него сделать, ну не знаю что, я не Хермеус, чтобы знать точно. Но попросит точно.
- Бросить всё и уехать в Скайрим? Пить медовуху, разводить курей, сажать картошку...
- ...И получить новость, что Сиродила больше нет, даэдра всех перерезали, а те, кто остался в живых клянут пропавшего "героя Кватча". Заварила кашу - расхлёбывай.
- Последнее слово по звучанию очень походит на мои мысли. Его середина.
- А оставишь Люцифера без присмотра - когда вернёшься, Сиродил не узнаешь.
- Чой-то? - растопырил нагревшиеся от подслушивания уши эльф.
- Наплодишь от принцессы армию зомби-карапузов, ты на многое способен!
- От главного развратника Империи и слышу! Только после Присциллочки! Она же любит косточки Гедеону пересчитывать, когда он в интересном положении, - подошёл к столу альтмер, взял бутылку и плюхнулся на стул, присасываясь к вину.
- Ой-ой, кто не без греха, я хотя бы живую нежить щупаю, в отличие от некоторых, - присела на лавочку Розочка. Сын архимага перестал вдалеке шуршать книгами и сел рядом с невестушкой, приобнимая её за плечи:
- Всё ради любимой.
- Я, конечно, извиняюсь, - подошёл к нам молодой босмер, - но из вашего разговора я понял, что вы из Ордена Маннимарко, среди вас есть вампир, убийцы и воры.
- А ещё страну спасаем, да, - обернулась я на говорящего. Низкорослый эльфийский маг не впечатлился ответом. Его лицо исказила гримаса злобы, Роза едва начала расстёгивать балахон, но Лашанс многозначительно произнёс всего одну фразу, предотвратив очередной скандал:
- Среди всех ваших запасов еды я спрятал отравленное, противоядие не действует.
- Сто септимов - и хранилище еды будет очищено, - продолжал скалиться маг.
- Не ожидал такого, - промолвил Уведомитель.
- Тогда я маме пожалуюсь. У меня их две - родная и приёмная, - тоненьким голоском пропищала я.
- Не пугай, твоя мать - графиня города? - усмехнулся босмер.
- Нет, родная - из Мифического Рассвета, ну, из той самой секты кровожадных придурков, которые смогли добраться и до императора, убив его в собственном дворце, а приёмная - Мать Ночи. Её представлять и не нужно.
- Т-т-тёмное Братство?
- Оно самое! И даже если ты позовёшь прямо сейчас стражу и нас всех повяжут, наши братья и сёстры есть в каждом городе и они почтут за честь убить того, кто покусился на главу ордена ассасинов. Ну а Рассвет просто вырвет твоё сердце. Вопросы, предложения, сыр? - закончила я.
Без лишних слов маг будто испарился. Роза Маннимарковна хлопнула в ладоши от радости:
- Молодец, уделала сморчка! Но при чём тут сыр?
- Мама так говорила... Из Рассвета которая.
***
Стройная молодая женщина, с ног до головы закованная в серебряные доспехи, неумолимо шла к той пещере, в которой когда-то давно потеряла друга. Атэнора приготовилась встретить свою смерть, покончить с жизнью, забрав с собой как можно больше тварей - на такие мысли её навела неудавшаяся встреча с отцом и последняя встреча с алхимиком Люцифером. После того, что между ними произошло, ни о каком лекарстве от вампиризма и речи быть не может, а рыжеволосая красавица была не из тех девушек, которые не сдерживают обещание. Если она обещала отцу найти лекарство, то она должна это сделать. А теперь, когда пути назад нет, есть только один выход - пасть смертью храбрых. Возможно, в ней говорил юношеский максимализм и отчаянные чувства, ведь болезнь остановила старение не только её тела...
Откупорив три бутылочки с зельями, охотница на вампиров поочерёдно выпила их, морщась от горького вкуса трав, вынула серебряный меч из ножен и даже не оглянулась, чтобы в последний раз посмотреть на небо, сразу шагнув во тьму. Зелье "ночного глаза" одарило её необычайной кратковременной зрячестью, Атэнора тенью прошла между камней, прошла через длинный лабиринт коридоров в толще камня, переступая через прах вампиров, убитых ещё в прошлый раз. Тут её ранили в первый раз, здесь ранили её друга...
- Прийти сюда было ошибкой, - набросилась на неё вампиресса, но обожглась о серебро и упала на землю. Охотница сделала лёгкий взмах - и отрубленная голова покатилась дальше. На шум стали сбегаться другие вампиры: Атэнора резала и кромсала их направо и налево, прах вампиров уже доходил ей до щиколоток, кто-то из тварей смог разрубить доспех на плече и глубокая рана обильно кровоточила, одна против двадцати нелюдей, из последних сил держа меч, она продолжала исполнять прощальный танец смерти... Эффект от зелий сошёл на нет и больше она ничего не видела - она лишь слышала злобные крики и мерзкий звук скрежета мечей по доспехам. Упав на спину, она выронила меч и широко распахнула глаза, слушая гневные выкрики, проклятия, чувствуя, как режут, кусают и кромсают её тело, чувствуя, как кто-то рядом омерзительно чавкает, слизывая её кровь с камней...
Чёрный потолок стал ослепительно-белым, мгновенно осветив каждую выщерблину на камне. В ушах раздался высокий и чистый звон, над ней пронеслись языки пламени и когда звон стих, она услышала жуткий стальной голос :
- Не трогать добычу - она моя!
Мучившие Атэнору вампиры расползлись в разные стороны, давая проход своему господину. Звук тяжёлых сапог был всё ближе и ближе, но у охотницы уже не осталось сил, чтобы сражаться. Кто-то её подхватил и она потеряла сознание.
Когда тьма расступилась, Атэнора увидела, что находится в тёмной, богато украшенной пещере. Под ней была самая настоящая шёлковая кровать, на стенах висели гобелены, в бронзовых подсвечниках едва горели свечные огарки. Раны кем-то заботливо перевязаны, на полочках возле ложа блестели пузатенькие розовые флаконы с целительными отварами. Тут и там лежали камни душ и магические книги. На другом конце пещерки копошилась в сундуках чёрная фигурка. Выпрямившись, она подошла к охотнице и положила на кровать одежду и еду.
- В сундуке слева от тебя лежит еда. Вот питьё. Вот одежда. Доспехи починке не подлежат, а меч оставлю на память. Бери предложенное и уходи, - глухо произнёс главный вампир, но Атэнора спрыгнула с кровати и приблизилась к нему.
Перед ней стоял самый настоящий вампир, который когда-то был альтмером, судя по его длинным ушам и не до конца изуродованным пропорциям лица. Сухие губы, ввалившиеся щёки, длинные седые волосы, уложенные в косу, крепкие пальцы, сжимавшие посох Огня. Горький аромат страха и плесени, исходивший от тёмно-красного балахона вампира.
- Валландо Анарион, - от избытка чувств сдавленно пискнула и разрыдалась охотница, бросаясь ему на грудь. Сердце под его рёбрами не билось, обхватившие её руки были холодны... Ей было радостно видеть, что любовь всей её жизни осталась жива, но больно было его видеть в обличии твари, жалкого подобия себя прежнего. Охранные руны причиняли им обоим невероятную боль, но они продолжали стоять вместе, терпя её как ничто не значащее. Медовые, добрые глаза стали ало-красными, под глазами темнели синие круги, упругая кожа иссохла, но он оставался прежним магом огня и преданным спутником. Насладившись друг другом, они сели за столик, чтобы всё обсудить.
- Они не стали меня убивать лишь из-за моей славы, - дребезжащим голосом начал говорить альтмер-вампир. - Когда они обратили меня, я хотел умереть, я пытался покончить с собой много раз, отказываясь пить кровь, я не знал, что ты осталась жива, дорогая моя, мой огонёчек! После того, как меня напоили свежей кровью насильно, во мне проснулась жажда и со временем я стал их учителем и наставником, обучая их всему, что знал сам. Прошло много лет, те вампиры, которые когда-то были старше нас и знали тебя в лицо - исчезли из пещеры. Поэтому тебя они не узнали, а мой авторитет для них непререкаем. Теперь мы встретились вновь и я готов уничтожить всех своих учеников, чтобы вновь почувствовать себя человеком.
- Бежим со мной, Валландо! Когда я пришла сюда, я хотела, чтобы меня убили, так как не смогла найти лекарство от вампиризма, но я совсем забыла о тебе, считала тебя мёртвым. Теперь я буду искать его с удвоенной силой. Ты снова станешь живым!
Собрав свои пожитки, два беглеца выбрались из пещеры через тайный ход, который вывел их на поверхность. Выйдя из тёмного лаза, в глаза эльфа ударил яркий дневной свет и он рухнул назад, слишком велика была его стадия вампиризма. Сбив язычки пламени с лица, вампир измождённо опустился на землю.
- Выпей мою кровь, - предложила Атэнора, вытягивая шею. Валландо приник к ней губами, прокусывая кожу и игнорируя обжигающие руны.
Проходивший мимо лесник не сразу приметил странную парочку, занимающуюся интересным делом на земле в кустах. Покачав головой, он неслышно пошёл в другую сторону:
- Молодёжь резвится! В прошлый сандас была оргия на тридцать человек, вчера медведя вином напоили, в этот раз кровь пьют - святилище Сангвина неподалёку. За оргией подсматривать было интересней, - хмыкнул лесник, раздвигая перед собой ветки.
Утерев лицо от крови своей подруги, помолодевший вампир подал руку Атэноре. Выходя из леса, она сказал ему:
- Я попросила помочь приготовить лекарство одного известного алхимика, он не уверен, что у него получится, но попробует.
- Для меня и твоих родителей это будет бесценным даром. Идём же, пока солнце не сожгло мою кожу! - вампир-альтмер накинул на голову глубокий капюшон, прячась от губительного света.
***
Чем ближе было к ночи, тем напряжённее становился Лашанс. Он ходил взад-вперёд по опустевшему Отделению Гильдии, игнорируя визги купавшейся в грязной воде канала за окном Розы и крики горожан-мужчин, пришедших на это посмотреть.
Крики были подозрительно похожи на вопли голодных чаек.
Вместо собаки лаял на охальников Ганнибалович.
Кто-то наступил каджиту на лапу - вот и кошачий душераздирающий крик окатил округу.
Винсент как ушёл куда-то днём, так до сих пор и не вернулся, может, тоже присоединился к толпе мужчин, алчущей зрелищ, отдавил каджиту лапу. Лютик оставался спокоен, как учёный-покойник, не дописавший диссертацию - тихонечко шуршал пером в записной книжке. Мне стало интересно, какое же продолжение той книжки сочинил альтмер, но вместо фривольных строк непотребного содержания я увидела по десять раз перечёркнутые строки:
Рецепт
2 порции праха вампира
3 порции праха вампира
хрен знает, сколько порций праха вампира
Винсент, вероятно, столько не весит и будет против
а нужен ли вообще этот прах?
5 цветков паслёна
придётся отобрать у Гедеона
лучше купить
деньги жалко
отдаст бесплатно, чтобы я отстал?
кровь бессмертного
расходовать экономно - второго раза не будет
а хотелось бы
кровавая трава и чеснока побольше, чтобы не сильно варево воняло
- Раз ты сунула нос, можешь, подскажешь, сколько порций праха вампира положить? - спросил некромант, закусывая кончик пера.
- Ты что! У меня такой низкий навык алхимии по сравнению с тобой, что я по запаху не отличу кабанину от баранины!
- Мда, придётся просить совета у Гедеона... - от волнения зажевав половину пера, эльф сплюнул в сторону.
К нам подошёл Люсьен, тоже практикующий зельевар. В форте Фаррагут у него в своё время стояло множество колбочек, реторт и перегонных кубов, особо не выделяясь на фоне штабелей пивных бутылок. Как хорошо, что с холостяцкой жизнью было покончено!
- Кровь бессмертного. Такой ингредиент я ещё не видел, - заметил Лашанс.
- Мне красотка дала, - похвастался некромант.
- Рад за тебя, как бы двусмысленно твоя фраза не прозвучала, но кровь аргонианина пригодилась бы больше. Сколько раз на ней опыты ставил - результат стабилен, а эта кровь может дать неожиданный эффект.
- В твоих словах есть резон. Но этот вариант меня заинтересовал больше потому, что одна аргонианка докучала, - Лютик захлопнул книжонку и побежал на второй этаж. Судя по крикам, общение было пылким, но некромант получил желаемое. По немому вопросу в наших глазах он понял, что от него хотят и объяснился:
- Я ей сразу предложил поделиться кровью для опытов двумя путями - первым, если девственница...
Дальше слушать я не стала - звучно шлёпнула себя по лбу и упала в кресло. Дверь в Отделение распахнулась и вошла лесная нимфа, ещё мокрая после купания прекрасная эльфийка, завёрнутая в одно полотенце. Ткань трещала по швам от напора гладких телес. Закрыв глаза Люсьену, я пригрозила ей кулаком, но она лишь хихикнула, подталкиваемая кем-то сзади. Следом вплыл страшный лич в наряде Гедеона, пуская огонь и молнии с пальцев.
- В этом купальнике я произвела фурор! - подошла к нам некромантка.
- Роза, ты надела стринги задом наперёд! - пророкотал лич, скрипя костями.
- Подумаешь, пустяк, - отмахнулась эльфийка.
- По-моему, где-то я эту историю уже слышала... - шмыгнула я носом. Роза, оставляя после себя влажные следы, подошла к брату, смотревшему на неё исподлобья и пошерудила рукой под полотенцем, извлекая сначала одну тесёмочку, а затем другую, побольше.
- Выжми и высуши мой купальник, братик, - произнесла она и ушла в другую комнатку переодеваться. Лютик двумя пальцами подцепил невесомые элементы одежды и дал их в руки Гедеону-личу.
- Ты с ней связался - теперь твои проблемы.
Чудо-купальник вспыхнул в руках разозлённого лича. Потянуло дымком.
- Уже можно смотреть? - спросил Лашанс.
...В моём голосе проснулись мамины даэдрические нотки, от которых смертные порой вздрагивают. Даже папа иногда сомневался в том, что я его дочка - я так порой рычала и ругалась, что до пятнадцати лет называл меня ласково "дреморушкой".
- Что вы тут устроили, чтобы вас Мерунес подрал?! Одна как проститутка вырядилась, другой ходит в виде ожившего трупа посреди бела дня не по кладбищу, третий пристаёт к магичкам, не ожидала, что скажу это, но берите пример с Лашанса!
Из-за двери высунулась обруганная Роза, Гедеон превратился в человека, у Лютика просто начал дёргаться глаз. А Люсьен закончил колоть кинжалом мага, вытер кровь с клинка об его одежду и встал рядом, насвистывая.
- Заказик, - начал оправдываться ассасин. - Больше месяца этот маг не покидал стен этого здания, наконец-то я исполнил волю Руки!
- АГР-Р-Р-Р! А-А-Г-Р-Р! - пророкотала я, ощутив во рту металлический привкус крови.
Проходившие мимо окон патрулирующие стражники совершили жест Девяти и пустились наутёк, крича:
- Снова маги бешеных дремор-маркиназов призвали! Спасайся, кто может!
- Сейчас вы упадёте на колени, жалкие смертные, молите о пощаде, мрази! - из моей груди вырвался нечеловеческий рык.
В правой руке откуда-то появилась призванная даэдрическая секира, которой я замахнулась на визжавших друзей.
Другой свободной рукой, закованной в призванные доспехи, я схватила за шкирку попавшего под горячую руку Лютика и встряхнула его, как куклу, подняв над полом. Некромант безвольно повис в моих руках, чуть не пища, как котёнок с выпученными глазами.
Люсьен кротко указал на раскрытую дверь: в дверях стоял сектант из Мифического Рассвета, держа в руках даэдричский кинжальчик.
- Похоже, что я ошибся адресом, - вложил он оружие в ножны. - Простите скоромного служителя, госпожа, продолжу искать девчонку-предательницу в другом месте, - с поклонами попятившись, он подобострастно закрыл дверь.
Переведя взгляд на серебряное блюдо, стоявшее в шкафу, в отражении я увидела свою жуткую красноглазую морду в рогатом шлеме, трясущую двухметрового некроманта. Морда, увидев мой взгляд, злобно зашипела.
- Во что я превратилась?! - дошло до меня.
Тут меня отпустило, призванные доспехи и оружие исчезли, как и моя сила, альтмер разлёгся на пушистом ковре, а Лашанс, Роза и Гедеон вжались в стенку, трясясь от испуга так, что из шкафов у противоположной стены посыпалась посуда.
- Просила же вас не доводить меня до греха, - пожала я плечами и уселась за столик, вынув Бритву Мерунеса, чтобы разрезать ей яблоко на дольки.
- Думал, что меня убьют на работе, но чтобы ты... - отряхнулся Люсьен и перешагнул через лежавшего на полу эльфа.
- Сами виноваты, я предупреждала, что иногда бываю немножечко сумасшедшей. Меня Шеогорат благословил, - развела я руками в стороны. Роза, поправляя чёрный балахон, склонилась над братом:
- Тебе точно хорошо?
- З-з-з-з-ае... з-з-зае... шись... бись, - заикаясь, попытался ответить некромант, но я ударила кулаком по столу так, что Люсьен подпрыгнул на стуле:
- Кончай материться - вырежу язык! - прорычала я дреморским голосом с даэдрическим присвистом. - Или как вы там сами друг другу говорите? Что-то я нервная стала, Гедеошенька, можешь мне заварить пустырничка?
Сын архимага, вжав голову в плечи, отошёл от меня на пять шагов и кинул в меня пузырьком с отваром.
- Спасибо, милый друг.
Выпив пузырёк до дна, я закусила горькую настойку яблочком.
- Отравленное, - схватился за сердце ассасин.
- Отравленные я ещё утром съел, - подал голос с ковра альтмер-половик.
- Хватит жрать мои яблоки по триста септимов, бессмертная ты сволочь! - расстроился Уведомитель. - Не для тебя было разложено!
- Они по вкусу лучше, чем обычные. И если бы ты сейчас такое съел, то ты бы помер, так что скажи мне по слогам: спа-си-бо!
- Призвать снова даэдрик? Нет? Сами виноваты, хватит испытывать моё терпение, я же не железная, мама - жрица даэдра Лючия, папа - некромант Киллиан, не провоцируйте. Теперь, когда все поели и отдохнули, можно пойти к статуе Леди. Люцифер, для тебя особое приглашение нужно?
Некромант, кряхтя, отскрёб себя с ковра и злобно ухмыльнулся:
- Про язык взял на заметку.
- Не теряешь боевого духа, молодец, берите пример! Пошли, Мать Ночи нас ждёт!
- Твоя избранница самого духа мщения Ситиса заикой сделает, - прошептала Роза на ухо Лашансу.
- Зайкой, подруга, зайкой! - поправила я некромантку.
У статуи Счастливой пожилой Леди было пусто. Видимо, все полегли ещё вечером после Розочкиного купальника, надетого задом наперёд.
- Уж полночь близится, а винного всё нет, - недовольно хмыкнула я, поддев мыском ноги камушек и отправив его в дальний полёт.
- Ай! Гражданин! Осторожнее! - пригрозил мне стражник, проходивший мимо.
- Уж полночь близится,
А Винного все нет, все нет.
Я знаю, он придет, рассеет подозренье.
Он жертва случая
И преступленья не может, не может совершить! - продолжила я.
- Заменить одно имя в песне - верх стихоплётства, - ехидно, жидко похлопал в ладоши некромант, всё ещё не пришедший в себя после большой встряски.
- Забей, подруга, ему полезно, - ущипнула меня Розочка. - Ты в маму пошла!
- Был бы брат - был бы точно уже одним из вас, некрохрычей. Раз я на маму похожа.
- Чуть ночь уж на ногах! И я у ваших ног, - вышел из-за статуи вампир.
- И этот туда же, - закатил глаза альтмер. - Если я прямо сейчас не встречусь с очаровательной мертвечинкой, то я...
- Так пошли, - схватила я его за балахон, и потащила в тайный вход под статуей, в склеп Матери Ночи. Все уже поняли, что Счастливая Леди - это Мать Ночи, наша госпожа, отдающая приказы. Днём она даёт благословение на удачу, а ночью даёт своим детям ценные указания и пинка под зад, как благословение на скорость и решительность.
- Рада видеть тебя вновь, дитя моё, - раздался ласковый женский голос. Судя по тому, как хлопали глазами и осматривались в склепе остальные, кроме меня никто не слышал её голоса.
- Ты останешься Слышащей, моей верной слугой, которая будет доносить другим мою волю. Лашанс за преданность заслужил награду, я произвожу его в Защитника Братства, он будет путешествовать вместе с тобой и приглядывать за всей остальной Рукой. Ты - большой палец, а он станет твоим ногтем, - рассмеялся голос. - Очива, Аркуэн, Вальтиери, Мари - новые Уведомители, пусть выберут душителей себе сами.
- Но Мари выходит замуж... У неё семья скоро будет, муж, дети там...
- Когда это кому-то мешало? - фыркнула обиженная Мать Ночи. - Я служу Ситису, родив трёх! Была многодетной матерью-одиночкой, пока меня на довольствие не взял Отец! И... мне нравится этот альтмер, тот, который сейчас трогает моё тело.
Как ужаленная, я подпрыгнула на месте и увидела, что пока все отвлеклись, Лютик-таки залез в неприметный саркофаг.
- Возьми его душителем, пусть приходит хоть иногда навещать меня, - прошептал затихающий голос.
Голос Матери Ночи замолк и Лютику в нос ударил белый всплеск благословения, одарив его удачей.
- Хоть пальцы не прищемил, образина, - отпихнула я его от мумии и закрыла крышку. - Люсьен, ты теперь на особом довольствии - почётный Защитник Братства, будешь меня сопровождать. Винсент, Очива, Аркуэн - Уведомители. Мари тоже, но об этом ещё не знает, надо её на свадьбе обрадовать.
- Душители? - спросил Лашанс.
- Выбираем сами, кто приглянётся. Вон красотке наш богомерзкий приглянулся. Чё чёкаешь? Долазился в саркофаг, успех! Приходи почаще сюда за благословением.
- А как же дальнейшие планы по захвату Сиродила? - расстроился Вальтиери.
- Боюсь, что один богомерзкий их слегка изменил, потому что Матери было не до планов.
- Это успех! - начал приплясывать Люцифер.
- Небывалый. Так, - раскрыла я свой журнал заметок. - Следующее задание - камень для Мартина и принцесса для Лютика. У-у, это на другой конец Сиродила тащиться! - причитая, я залезла за потайную нишу в склепе, вынула оттуда много еды и выпивки.
- Что это? - нахмурился Люсьен.
- Присоединяйтесь, это мне прежний Слышащий оставил, ему было скучно вечерами сидеть одному в склепе, поэтому соорудил тайничок. Под саркофагом - подшивка Вороного курьера за последние пять лет. Некоторых выпусков не хватает, но что поделать - по нужным делам ему бегать тоже приходилось.
- Но он же по ночам стоял снаружи статуи! - взял бутылку вина Винсент.
- Когда стоял, когда дождь шёл и тут сидел - разговоры у Матери Ночи иногда затягиваются, а комаров кормить лишний раз не хочется.
- Кормить комаров, вампир, - поддел Вальтиери Люцифер, выбегая из склепа наружу. Вампир бросился следом.
- Что-то меняется, а что-то остаётся неизменным, - хихикнула я, выходя последней и закрывая за собой проход.
- Странно, что сначала нам пришло письмо от госпожи Каморан и потом тебя попытались убить. Будто у Рассвета два разных плана на тебя, - задумчиво бубнил себе под нос Лашанс, но мы его не слушали.
