Охота на мужика 2. Спасение Мартина

      Всю дорогу до заброшенного приората меня мучили Винсент с Люсьеном, выпытывая несуществующие подробности разговора с Матерью Ночи. В конечном итоге, они так меня замучили, что я им выдала карту блаш или как она там называется. - Карт-бланш, - ответил Гедеон, когда я спросила его, как правильно. - Не знаешь значения слова - лучше молчи. - Скучный ты, череп не жмёт? - отмахнулась я от него, раскрывая журнал. - Вы там с Лютиком надумали, что будете с мечом делать? - Мартин предупредил, что возможно, одной молнии будет мало. Древние айлейды обожали приносить жертвы, возможно, потребуется кровавая дань. Чтобы узнать точно, можно найти какого-нибудь айлейда и расспросить о подробностях и возможных последствиях, но этому не бывать, - пошутил сын архимага. - Слишком много слова "возможно" на одну фразу! Опять кровь! То Лютик с этой кровью, то Мартин, теперь снова Лютик, когда это всё уже закончится? - Боюсь, что уже, - указал некромант на злобного дремору, с длинным мечом наперевес бродящего взад-вперёд перед Храмом. Мы подошли к полузаброшенному приорату Готтлесфонт. Увитая плющом церквушка и домик не вселяли столько страха, сколько вселил один дремора. - Уважаемая госпожа Селия Каморан, - начала я репетировать, но дремора, услышав знакомое имя, направился прямиком ко мне. - Призывай броню и доспехи! - крикнул мне маг. - Не кастуется! - Это я и боялся услышать, - сел на задницу сын архимага. Запомните, самые страшные слова для мага - это "мана кончилась" и "не кастуется". Хуже этого для них только потеря любимого посоха или книжки. Меня объял первобытный ужас. Вот-вот меня схватят за загривок, отправят к маме и отчитают за все грехи... за помощь наследнику престола, за любовные игрища с Уведомителем, а не сыном Манкара, как хотела мамочка, за то, что я не убиваю Бритвой всех направо и налево, за то, что отказываюсь служить даэдра... Много за что. - Пока тебя не было дома, я использовал его как место для свиданий, - крикнул мне некромант, громким голосом вырывая меня из плена тяжких мыслей. - Апартаменты для вязки! - Мой дом?! - разозлилась я, сбросив оковы оцепенения. - Для свиданий? - удивились и переглянулись Гедеон с Розой. Наблюдая за тем, как меня окутывает огненное марево, Лютик совершил жест Девяти и отступил назад, шепча: - Надеюсь, что я соврал и пожертвовал собой не напрасно...       Столкнувшись нос к носу с дреморой, я угрожающе зашипела, а он застыл передо мной, не выпуская меч из рук. Через прорези для глаз шло алое свечение. - Пройдёмте за мной, с-с-смертные, не испытывайте моё терпение, - произнёс он даэдрическим голосом. - С-сам ты с-с-смертный, дреморс-с-ское отродье! - произнесла я таким же даэдрическим голосом. - Так его, уделай! - взвизгнула в тишине Розочка, мы вдвоём с дреморой на неё оглянулись. - На меня это не произведёт никакого впечатления, с-с-смертная, я с-с-служу госпоже Каморан, - подошёл ко мне вплотную маркиназ и стукнулся своим шлемом об мой. - С-с-сам ты с-смертный, я тоже с-служу гос-сподину, но С-септиму, - продолжила я гнуть свою линию, слегка боднув его. Полетели искры. ...Как два кота, мы продолжили друг на друга шипеть и ходить по кругу, переходя на более возвышенные тона. - Слабая душа, - проревел дремора на даэдрическом. - Ржавый меч, - ответила я ему тем же. - Мой совершенный меч жаждет крови! - Твой доспех жаждет пинка под зад! - Ярость и сила! - бросил мне в лицо даэдра. - Слабоумие и отвага! - не осталась я в долгу.       Дверь Храма раскрылась. На пороге оказалась высокая зрелая альтмерка в простом дешёвом платье, облегающим её худое, но крепкое тело. Лицо её было молодым, но кожу вокруг глаз уже тронули морщины, сам взгляд был какой-то уставший, хотя и ясный. И кожа у неё была странного перламутрово-золотистого оттенка, как и ярко-зелёные глаза. Волосы эльфийки были не седыми, как у Маннимарко, но тоже очень светлыми, золотисто-белыми. - Уж не думала, что кто-то будет приказывать моим слугам кроме меня. Заходи. Все заходите, - поманила она нас рукой. Дремора вложил меч в ножны и продолжил подозрительно на меня смотреть, не спуская с меня глаз. Невозмутимо жрущий Лютик положил недоеденную булку в карман балахона и отряхнул крошки с рук. - Не бойтесь меня, я не причиню вам зла, - села странная эльфийка напротив нас на скамью в опустевшем храме. При ней не было никакого оружия, лишь поблёскивающий золотой кулон на груди, излучающий магическую энергию. - Меня зовут Селия Каморан, как вы уже знаете, и я опальная жена Манкара Каморана, главы "Мифического Рассвета". - Гони сто септимов, - ущипнул некромант за бочину сестру. Роза Присцилла вынула из кошелька на поясе деньги и отдала Лютику, скорчив злобную гримасу. - Я поставила на дочь, - шёпотом пояснила чертовка. - Моё имя известно немногим, - продолжила Каморан, игнорируя шепотки и переглядывания. - Я специалист по Древним Свиткам, всю свою жизнь я помогала жрецам Мотылька расшифровывать их. Кто-то позади меня восхищённо пискнул, скорее всего Гедеон. Всё-таки заразился ненормальной любовью к Свиткам от Мартина... - У меня был допуск в библиотеку Свитков... Гедеон снова восхищённо пискнул, тут уж я обернулась и увидела, что обернулись все. Он зажал себе рот руками и жестами объяснил, что будет сдерживаться. - ...До тех пор, пока какой-то наглый воришка не украл один из Свитков у меня из-под носа, выдав себя за меня! Теперь вход в библиотеку закрыт для всех, даже для таких учёных, как я. Тут уже я почувствовала, что все странно на меня смотрят, как же хорошо, что моё лицо сейчас скрывал шлем. - Вы же айлейдка, - сказал Люцифер, меняя тему. - Да, и живу тысячи лет, помогая смертным. Увы, но мой муж пошёл иным путём... Он тоже знает все тайны, знает, как можно использовать амулет Королей, как нарушить границы миров и открывать постоянные порталы в Обливион, но он недооценивает мощь Древних Свитков, предсказаний, содержащихся в нём. Вы очень внимательны, альтмер. Тоже имеете дело со знаниями древних? Пока женщина это всё говорила, дремора подходил ко мне всё ближе и ближе. Понравилась ему я, что ли? Со стороны я была похожа на закованное в даэдрик чудище! Лашанс продолжал бдить, держа руку на поясе, все знали, что за ним не задержится, но убивать верного слугу сильного нового соратника было глупо. - Немножко, - скромно потупился некромант. - ...Вы хотите помочь Мартину, хочу помочь ему и я. Верните тот Свиток любыми путями, отдайте его мне и вход в библиотеку снова будет открыт для меня! Я знаю, как можно остановить вторжение Мерунеса и спасти Сиродил. - Тогда окажите сначала для нас маленькую услугу, - протиснулся вперёд Лютик, вставая перед очами госпожи Каморан. - Просто как знак доброй воли, - начал он чесать затылок от нервяка. - Ничего не потребуется сделать, я попрошу совета как начинающий учёный у учёного. - Я слушаю, - ответила айлейдка. - У меня есть проклятый меч с душой принцессы внутри... - начал говорить Люцифер, и тут же все, кроме меня, вышли из Храма, ругаясь и причитая, что он их уже достал. - Опять меч! - сплюнул в сторону Лашанс, покидая храм. - У него в голове одни мечи и мёртвые принцессы, некрофил несчастный! - обменялись репликами друг с другом сын архимага с невестушкой. Винсент вышел молча, но с очень красноречивой ухмылкой. - Не обращайте внимания, это я тут специалист по древним тайнам, - глупо хихикнул некромант. - Кхм, так вот, душа из этого меча сказала, что её тело покоится в руинах Мискарканд. Что это за душа и чем это всем грозит? - подытожил альтмер. - Мискарканд... - задумалась айлейдка, облокачиваясь об алтарь, - Мискарканд... Да, там была гробница проклятых, там похоронено четыре принцессы и одна жертва Умарила. Чтобы пробудить их, потребуется принести в жертву большую, разумную сущность этим мечом. Электрический разряд из него пройдёт через все тела насквозь и пробудит их. Почему-то не помню, что там было что-то злое, возможно, это из-за того, что мне есть с кем сравнивать, - улыбнулась женщина, намекнув на мужа. - Так, значит всё-таки е...нет, - подытожил Лютик. - Спасибо! А если прихреначить на гробнице громоотвод и пустить ток по проводам и присоединить их к телам? - Научный подход с проклятиями древних срабатывает редко. Там нужна именно кровь и жертвоприношение, не сколько энергия молнии. Вспомни Амулет Королей. - Спасибо за разъяснения, - отошёл к стенке Лютик и стал что-то чиркать в своей книжке. Мне в шлеме стало жарко и я сняла его. Призванный шлем исчез в моих руках, а дремора, уже сопевший в затылок, издал рычание и с очень злобным и надменным видом сел на скамью. - Посчитал тебя за дремору-женщину в этих доспехах, - резюмировала Селия. - Я ещё не встречала дремор женского пола, вот он и страдает, что ты оказалось смертной. Прямо как вы думали обо мне, что я злобная культистка. Дремора бы не стал мне служить, но что поделать, я слишком сильна в колдовстве и каждый раз на мой зов из Обливиона приходит один и тот же. Как дремора твоей матери, Анаксес. - А-а, вот как его звали - Анаксес! По внешности судить - дело тухляк, посмотрите на эту морду, - указала я пальцем на Лютика. - С таким жаром призывает вихри сушёных бабочек, кормит бездомных котят, а как пчёлок лечит!.. - Будучи бессмертным, приятно забавляться ничего не значащими вещицами, - кивнула айлейдка. - Сидеть безвылазно в этом полузаброшенном приорате, прячась от слуг любящего мужа с перспективой раз в полгода расшифровывать свитки, а теперь и без них - тоже "тухляк", - употребила моё словечко могущественная волшебница. - Почему раз в полгода? Могли бы поселиться в библиотеке, вам бы были только рады. - Зрение полгода восстанавливается после чтения, как-то я слишком была поглощена тайной и забыла об этом, моя слепота продолжалась три года. За мной ухаживали две девчушки, они и сейчас живут здесь, в Готтлесфонте, но уже состарились. Собирают травы, составляют целительные зелья, им хорошо вдали от мирской суеты. Пожалуйста, поторопитесь, возможно, наследник престола тоже не сидит сложа руки, но у нас должен быть запасной план! Как только я получу украденный Свиток и верну его, я смогу найти свитки Судьбы, Короны и Дракона, прочту их разом и у нас будет шанс спастись. - Три Свитка за раз, вы же снова ослепнете, но уже лет на десять! - возразил Лютик. - Мои помощницы уже ищут травы, чтобы как-то предотвратить это, поэтому дело только за вами. Чем больше мы здесь разговариваем, тем дальше продвигается в своих чёрных мыслях мой муж! - Муж объелся груш, - хмыкнула я, прощаясь с женой Манкара, Селией Каморан.

***

      После того, как мы прошли мимо дорожного указателя, я спросила у некроманта: - Думаешь, она знает, что ты заклевал её сына, а я врезала дочери? - Если не знает, то лучше об этом промолчать. И, может, это были дети не от неё, что ты переживаешь заранее, - откинул со лба длинную прядь волос альтмер, подбегая ко мне. - Нет, я тебе говорю, что лучше сначала убить преемника Филиды, назначить Очиву главой Чейдинхольского убежища и потом уже открывать новое, - ругались позади нас Люсьен с Винсентом. - Люсьен, прибыли от исполнения контрактов нам хватит, Очива, будучи Уведомителем и главой убежища в Чейдинале... - Чейдинал, Чейдинал, слышать не хочу! Ты более образован, чем я, но твой Чейдинал с Киродилом уши режут без ножа! - Я не виноват, что так правильно... - попытался оправдаться древний вампир. - ...Надейся на лучшее, но приготовься к худшему, - пожала я плечами. - Четыре принцессы - это прекрасно, но вот идущая навстречу охотница на вампиров сейчас явно некстати. - С ней идёт кто-то высокий рядом, - вышел вперёд Вальтиери, прищуриваясь. - Сестрё-ё-ёнка, спорим, что это альтмер - на сто септимов? - крикнул назад Лютик. - Иди ты в Данстар через Вайтран, - огрызнулась Розочка. - Мой кошелёк до сих пор испытывает нервный стресс! ...Пока все друг с другом ругались, наши компашки поравнялись. - Здрасьте, - кивнула я. - Что, тоже мимо идёте? Рыжеволосая женщина на секунду задержала свой взгляд на мне и тут же уставилась сначала на Лютика, потом на Винсента. Спутник Атэноры выглядел очень подозрительно, глубокий капюшон и так почти полностью скрывал его лицо, так он ещё до носа платком замотался. Багрового цвета балахон, прожжённый в некоторых местах, прокопчённый деревянный посох с безупречным рубином вносили яркие штрихи в его облик. - Мой спутник и друг - альтмерский маг Валландо Анарион, повелитель огня, - представила она нам компаньона. Розочка, почуяв тесные связи между двумя влюблёнными, удивилась: - Но с друзьями же не сп... Тут ей на ногу наступил Люцифер и с самой доброй улыбкой, на какую был способен, увёл девицу под локоток в сторону. Пока они что-то между собой перетирали, Люсьен три раза успел предложить Валландо вступить в Братство и убить невинного, тем более, что у "такого сильного мага разрушения имелись все задатки", Гедеон обменялся с братом по искусству почтовыми голубями и адресами, написал рекомендацию по возвращению в Гильдию Магов, Роза просила "дать посох для полировки и подержать в руках", а Винсент скалился-скалился, и потом тоже увёл под локоток в сторонку мага. Нам вчетвером осталось тупо наблюдать за происходящим: Лютик тряс какой-то склянкой перед лицом охотницы, визжа так, что было удивительно, как она ещё не лопнула, и склянка, и охотница, а Винсент с Валландо мерялись клыками - у кого длиннее. Спутником охотницы на вампиров оказался дородный и сильный вампирюга. - Ох, ладно, я пожалею об этом, но я обещала, - в конце-концов согласилась Атэнора, приведя некроманта в неописуемый восторг. - Мы идём с вами в руины. - Зачем, что там искать? - недоверчиво спросил Люсьен. - Свою смерть, - вздохнула охотница. - Обещания надо выполнять, особенно те, что были даны чёрному магу. - Ставлю сто септимов, что он захотел с ней "определиться", - гадко хихикнула Роза, отчего сразу получила по длинным ушам от брата. Валландо на всё это никак не отреагировал, если он и раньше был когда-то "живым огнём", то теперь, будучи нежитью, огонь не то что погас, а "керосинка разбилась и фитилёк сгорел", как говорит иногда мой папа про "отмагичивших своё пожилых магов".

***

      Не знаю, как нормальные расхитители гробниц расхищают гробницы. Беатрикс рассказывала про свою летнюю практику в катакомбах, но это было немножко не то. Согласитесь, что под надзором учителя лишний раз нос в саркофаг к какому-нибудь симпатичному айлейду не сунешь и кулончик на память не заберёшь. Ах, айлейды, увидеть бы живого, не извращенца-Каморана и его обычную жену, а такого каноничного, даэдричного, не призрака... Нормальные расхитители гробниц заранее распределяют цели, кто что несёт, кто куда идёт, у нас же... - Теперь, когда меня будут спрашивать "где я себе такую жёнушку откопал", я буду называть точное место, - потирал ладони в предвкушении некромант. - Первого отправим лича-Гедеона, пусть факелы ставит и разведает обстановку. Следом пойдёт Лютик, разгоняя нежить, следом Роза пробежится и добьёт. - Снова одна нежить, нет живых людей, - остался недоволен Лашанс. - Ну ладно, хорошо, если там окажутся бандиты - перебей и перекусай их всех с Винсентом! А вы, товарищи Атэнора и Валландо, пойдёте с Лютиком, помогая ему. - Нет, она пойдёт в конце, рядом с тобой, потому что она ценна! - возразил альтмер. Огненный маг глухо спросил из-под платка, сжав посох: - У тебя к ней есть какие-то чувства? - МОЛЧАТЬ ВСЕМ И СЛУШАТЬ СЮДА! - крикнула я дреморским голосом с даэдрическим присвистом. Мои компаньоны уже знали, что от меня можно ожидать, поэтому только пригнулись, эти же двое подвоха не ожидали и синхронно совершили жест почтения Девяти. Зелёные, не пуганые! Повязка и капюшон с головы Валландо спали, и все ещё раз поняли, что лишний раз с ним шутить не стоит - красные глаза и общий вид лица внушали страх. - Я пошёл, - засеменил в сторону входа Гедеон, превращаясь в фиолетовое пламя. - Ваш маг - лич? - помотала головой охотница. - Заключили сделку с Меридией. Мой тебе совет - никогда не заключай сделок с даэдра, особенно с Меридией, а если предложит помощь - беги без оглядки, - дружески посоветовала я ей. - Постараюсь, - ошарашенно проговорила Атэнора, вынимая серебряный меч. - Гедеон, пошёл! Лютик, на позицию, - крикнула я.

***

      Кое-как, с грехом пополам, мы добрались до главного подземного святилища, оставив за собой обретших покой оживших мертвецов. Последний огромный зал был великолепен, облицованные зеркальным материалом стены отражали наши уставшие лица и свет, исходивший от камней варла и велкинд в подставках. Если останемся живы, точно залезу под потолок, чтобы их приютить. Во мне проснулся хомяк, который увещевал захомячить всё, что тут находилось: и этот камушек, и тот, и вот тот огромный шлем на память, и большой камушек! ...Ярко светился огромный магический камень по центру святилища, нужный Мартину, но ещё ярче светилась довольная рожа Лютика. Она светилась так же ярко, как когда-то светился начищенный доспех самого Лекса. - Принцессы, я иду! - бегал он взад-вперёд по святилищу с мечом наперевес, волосы назад, подобрав свободной рукой подол платья. - Тебя тут ничего не смущает? - спросила я у Гедеона, водившего носом по сторонам. - Ещё как! Эта гробница больше похожа на святилище, но чьё? И эти нетипичные зеркала кругом, алтарь, потом четыре принцессы и одна жертва по центру! И этот камень покоится на подозрительной подставке, если мы до него дотронемся, то... Роза, пока мы обсуждали интерьер, добралась до камня, покряхтела, проелозив по пыли своим экстерьером и вынула его из подставки. Раздался противный скрежет и вой вдалеке, скорее, отзвук. - Как обычно происходит в книгах - нас сейчас завалит, - перепуганно накрыла я голову руками. - Ничего не дрожит и не трескается, - положил мне руку на плечо Люсьен. - Но этот голос... - Ас ойобала Умарилей, Элнада ракувар! Элнада ракувар! - прорычал вышедший из коридора древний оживший айлейд в высокой золотой короне с бриллиантами и изумрудами. Классическая айлейдская нежить. Без перевода было понятно, что нам хана. - Вот ты и допрыгался, прекрасный рыцарь, - расхохоталась Розочка. - Пришёл сам папашка этих девиц, чтобы защитить их от тебя! У-у, растлитель юных тысячелетних девочек! - Я - хранитель руин Мискарканд, король-чародей, - начал говорить лич, подплывая к нам. Изумрудное ожерелье так и манило меня, но обокрасть лича пока было нельзя. - Слыш, Ганнибалыч, тебе сколько статей осталось выпустить до ранга "чародей"? - спросила я у сына архимага, но тот продолжал стоять столбом, трепеща перед жуткой нежитью. Хотя сам был таким же минут десять назад от силы. - Тысячи лет назад владыка Умарил поручил мне охранять этот камень, магией своей сдерживающий душу проклятого Отступника и питая принцесс-хранительниц. Уходите сейчас и останетесь живы, - остановился напротив нас король-чародей, облокотившись на посох. Посох был инкрустирован сотней маленьких изумрудов и вызвал у меня обильное слюнотечение. Смахнув повисшую слюну, я нахмурилась. Надо же, в этот раз нам выбор дали! Обычно сразу прилетает без "или". Случай особенный! - Нет! Не верь ему, убей его, убей их всех, я хочу сделать из его черепа себе кубок, этот мерзкий колдун должен умереть! - зашептал чей-то жуткий голос. Люцифер вынул светящийся голубым пламенем меч из ножен и он взлетел из его ладоней, взмыв под потолок: - Моя душа ждала этого момента целую вечность, принеси его в жертву мне! - продолжал завывать проклятый меч. - Не смейте возрождать Отступника Эйдолона, иначе я уничтожу всех вас именем Умарила! - погрозил нам рукой лич. - Так, вы пока подождите, у нас совещание, мы посоветуемся и решим, что с вами делать, - сказала я королю-чародею и поманила пальцем присутствующих. - Тебе вот присралось, Лютик? - зашипела на него сестра. - Да. - С личем насчёт камня я договорюсь, но может, оставим этих принцесс и какого-то Отступника, пусть себе лежат дальше? - предложил Гедеон. - В качестве моральной компенсации прихватизируем у лича ожерелье и уйдём по-хорошему, - предложила я. - Нет, - настаивал на своём некромант. - Едрить-даэдрить! - выругалась я. - Нам придётся замочить сначала этого лича, потом Отступника и потом уже будешь на принцесску свою глазеть! Слишком много мороки! - Да, но я к этому тоже долго шёл. - В последний раз предупреждаю, уходите по-хорошему, - ещё раз подал голос лич, повторив мои слова. - Ну, к тому, что родне невест я не нравлюсь я уже привык, поэтому... - начал говорить альтмер и без предупреждения перепрыгнул через нас. Меч влетел в его руку, и смертоносным оружием, крича изгоняющие нежить заклятия, он пригвоздил короля Мискарканда к столбу, на котором парой минут ранее лежал Великий камень. - Дочери мои, пробудитесь ото сна! - зарычал лич прежде, чем превратиться в прах. Корона и великолепные одежды упали на плиты. Меч в руках некроманта снова ожил: - Они мучили и истязали меня при жизни, и продолжают мучить душу после смерти, убей их! Четыре крышки саркофагов отлетели в разные стороны и из них выпрыгнули четыре мумии, одетые в разные платья, белое, красное, чёрное и фиолетовое. Сами принцессы были красавицы ещё те, облезлая кожа чудом держалась на жёлтых костях, золотые ожерелья в виде птиц украшали впалые груди, на тонких руках змеились татуировки. Они набросились на Лютика, неестественно раскрыв зубастые рты, но так как их силы больше не были подкреплены энергией камня, то их магия быстро иссякла. Принцесса огня, электричества, мороза и проклятий рухнули к нашим ногам, изрубленные шепчущим мечом. У каждой из принцесс была особенная корона в виде животного, на которые я тоже положила глаз. - Ты нарёк меня Погибелью Королей, твоё предсказание сбылось, достойный, - сказал меч. - Ты всё ещё не заметил, что твоей принцессы среди них не оказалось? - крикнула я некроманту, но он, заворожённый, меня не слушал и опустился на колени перед большим центральным саркофагом, положив на него меч. - Атэнора, - подозвал он к себе охотницу на вампиров, и женщина повиновалась. - Что ты с ней собираешься делать? - резко спросил Валландо. - Я обещала ему, что за возможность жить тебе я заплачу ему собственной жизнью. Альтмер-вампир вихрем взлетел к своей любимой и начал трясти её, вцепившись в руки: - Ты не должна, ты не должна, ты не можешь здесь умереть, спасая меня! - Я обещала, - смахнула слезу женщина и легла на саркофаг со скорбным лицом, как агнец перед закланием. - Я, Атэнора Дракула Гассилдор, приношу свою жизнь в жертву господину Люциферу, некроманту и алхимику, чтобы он при помощи энергии души оживил того, кого он хотел. - Лютик, ты не охренел часом? Жертву собрался приносить, родственницу графа, да ещё неизвестно ради кого, вдруг мы неправильно перевели руны, вдруг мы... - крикнула я ему, на что он ответил, не оборачиваясь: - Я верю мечу, - и резко вонзил клинок в грудь Атэноры, лишая её жизни. Её одежда быстро намокла от крови, она полилась через края саркофага, наполняя собой выгравированные на поверхности камня вокруг символы и рисунки. ...Отшвырнув в сторону некроманта, разодрав когтями чёрный балахон, огненный маг вырвал меч из её груди и отбросил назад, беря тело Атэноры на руки. Меч со звоном распался на тысячи льдистых осколков, едва соприкоснувшись с плитами пола. Все зеркала в гробнице потрескались, мы присели, закрывая глаза - и осколки окатили нас острым дождём. Сын Маннимарко, подкинутый в воздух нечеловеческой вампирской силой, ударился затылком об пустой саркофаг одной из принцесс, вскрикнул, перевалился через бортик и там затих. В тишине беззвучно рыдал вампир, оплакивая возлюбленную и рвал на себе волосы Винсент, не сумевший защитить дочку друга. - Ради чего ты это сделала? Какую сделку вы совершили? Теперь вы оба погибли! - кричал на истекающую кровью Атэнору Валландо. ... В саркофаге что-то шевельнулось и ударило по крышке. ... Все, кроме огненного мага, отступили назад. Я схватилась за Люсьена, он крепко прижал меня к себе и обнажил меч. Моя рука потянулась к Бритве. Роза схватилась за Гедеона, а Гедеон, еле дыша от страха, попытался схватиться за оскалившего клыки Винсента, но ещё больше напугался. Тогда сын архимага решил обнять Присциллочку в ответ и увидел её светящиеся фиолетовым светом глаза. Губы шептали заклятия. - Спаси Галерион, помилуй Девять... - всплакнул он. - Умарил, Умарил, - зашептал голос. Снова кто-то ударил по крышке саркофага изнутри и зарычал. Кровь и каменная крошка брызнула во все стороны и из саркофага вышел, хрустя конечностями, огромный айлейд, закованный в золотую сияющую броню. На доспехе красовались кровожадные сцены жертвоприношений даэдра, массовая резня и разврат. Длинной рукой он взмахнул над осколками меча и они слились воедино, вновь став смертоносным оружием. Он увеличился в размерах и айлейд взял его в руки, восторженно покрутив над головой. - Б..ть, как голова болит, - выругался Лютик, неуклюже пытаясь вылезти из саркофага. Никто не бросился ему помогать - все наблюдали за почти трёхметровой махиной, высокомерно глядящей на нас. Больше всех припух Валландо, так как мы ко всякой даэдрической ереси были привычные, а ему это было в новинку. Безуспешно попытавшись вылезти из гроба ещё три раза, некромант всхлипнул, выругался и улёгся там, но айлейд подошёл к нему и взял Лютика за капюшон, ставя перед собой. Седые волосы альтмера растрепались, из носа шла кровь, выглядел он плохо. Настолько плохо, что "хуже, чем обычно". Когда Люцифер узрел, что перед ним не принцесса, а принц... Ой, из речи некроманта цензурными дальше были только предлоги. - Мой спаситель, - преклонил одно колено перед ним айлейд. Волосы древнего эльфа, вероятно, росли в течение всего срока заключения, потому что они продолжали вываливаться следом за ним из саркофага, когда он вышел из него. - Я в неоплатном долгу перед тобой! Мой отец Умарил Неоперённый, гроза смертных и Богов в расцвете сил замуровал меня здесь, чтобы я не мешал осуществлению его мерзостных планов. Моё имя было стёрто со страниц книги Истории, все слухи о моём существовании были забыты. Только почему ты называл меня всё это время принцессой, ведь я - принц Элейдан Эйдолон Эльдинор? - Не выучил падежи и склонения айлейдского! - взвыл Лютик, падая на живот и стуча кулаком по полу, истеря, как девчонка-подросток, которую злой папаша не отпустил на вечерний концерт обожаемого менестреля. - Кто не выучил падежи? - спросила Атэнора, высвобождаясь из рук Валландо. - Ты жива! - обрадовался он. - Конечно, всё как мы с ним и договаривались, он приносит в жертву моё бессмертие зачарованным мечом, потом, если это срабатывает, я оживаю и все рады. Только почему он катается по полу от отчаяния? - брезгливо начала оттирать с одежды свою кровь женщина. - Потому что принцесса оказалась крутым айлейдским мужиком, - расхохоталась я. - Вот же я дура, тоже не знала об этих склонениях! - Кхм, когда я был маленьким, я разрисовал книжку с уроками айлейдского в Мистическом архиве Имперского города, как раз на этих страницах, - тихо-тихо начал вещать Гедеон. - Потом, чтобы это не бросалось в глаза, я их вырезал и выбросил, а так как эта книжка была единственной в Сиродиле, и с неё потом делали копии... - Я тебя уничтожу! Принесу в жертву себе, воскрешу, потом отцу! В порошок сотру! Вырежу сердце! - кинулся на сына архимага некромант, но сестра богомерзкого остановился драку: - Это же шутка года! Ну бывает, что ты расстраиваешься? Найдёшь ещё себе принцессу. Пока мы в Сиродиле, куда не плюнь - везде айлейдские руины, спроси у своего красавца, может, наводку даст... Или на бренди... Хи-хи-хи! Альтмер в отчаянии плюнул и рухнул на колени, кляня всех и вся. - Почему молчал? Почему не исправил? - выл он. - Потому, что иначе ты бы не освободил меня, - потупил ясные очи принц, снимая с головы золотой венец в виде крыльев. - Проклятая Меридия... - с силой швырнул он его в остатки саркофага. Я прыгнула следом за ним - не пропадать же добру. - Так вот кого я тогда видела возле тебя, Люцифер, - ахнула Атэнора, рассмотрев лицо айлейда. Лицо у древнего эльфа было шикарное, правильное, красивое, тонкий длинный нос, большие раскосые глаза, брови, как крылья птицы. Мечта художника и скульптора! - Потому что надо было делом заниматься, а не развлечением, - сложил на груди руки наполовину эльф, наполовину даэдра. - Так вот почему тогда... - сорвались слова с окровавленных губ Лютика. - А чем ты там с некромантом занималась? - в голосе Валландо проснулись Гедеоновские нотки. - Ничем. Пей, - вытащила из кинутого рюкзака колбу с лютиковым зельем рыжеволосая женщина. Колба была громадных размеров, литра на три. - Когда успел?! - хором спросили мы у Лютика. Альтмер, перестав причитать и размазывать по лицу сопли, тут же встряхнулся, встал и принял претенциозную позу, добавив небрежности и снисходительности в свой голос: - Как когда? То вы жрали, то спали, то с... вот и успел. Вы это, проведите опыт сначала на том, кого не жалко, мало ли, побочные эффекты... - Пойдём искать слабых вампиров, - сразу обрадовалась Атэнора и они с напарником пошли к выходу из руин. - Потом пришлите письмецо, - помахал вслед Ганнибалович. - Пришлют, пришлют, но что делать с ним? - кивнула я на айлейда. Там было на что посмотреть: всё сплошь древнее, зачарованное, мощное, сплошной артефакт! Когтистые перчатки, несколько центнеров доспехов, несколько центнеров живого мяса и эти глаза... Фу, уже Лютика пародирую, думаю, как он. - Твой отец вновь терроризирует земли, оскверняет соборы и призывает даэдра, Эйдолон Умарилович. Если вам будет угодно остановить его, о Отступник, то езжайте в Анвил, там каждый день проповедует пророк, он и расскажет о том, что нужно сделать, - почтительно сказала я эльфу. Эльф тотчас просиял, хлопнул в ладоши и с самым решительным видом провозгласил: - Я спасу мир смертных от вторжения отца! Я сокрушу подлую Меридию, что помогает ему, я отыщу смертного проповедника в Анвиле!.. - Завалить Меридию - это хорошо, но ещё лучше завалить её дочку, прекрасную, единственную и неповторимую, - прохихикал некромант. - И как такую махину пропустит стража? - тихо пробубнила я себе под нос, поздно поняв, что совершила ошибку. Сын архимага, услышав меня, откликнулся: - Пусть скажет, что он - жертва опытов Синдериона или козёл отпущения даэдра, ситуация в Империи нестабильная, народ привык ко Вратам, открывающимся на каждом углу, привыкнет и к такой махине. - За моё спасение из вечного плена я готов всегда помогать вам, исполнить желание Спасителя и возвращаю свой меч, - принц Эйдолон наклонился к Лютику. Эйдолон на мгновение прикрыл глаза, сосредотачиваясь, а когда открыл их, они засветились и он сделал сложные пассы руками над оружием. Меч стал размером со взрослого мужчину-имперца и смотрелся даже нелепо, но из-за магии и материалов он был лёгким, альтмер повертел-помахал им и остался доволен. - Увеличить меч ты всегда желал, Спаситель, я увидел это в твоих мыслях, - сказал айлейд. Лютик отчего-то покраснел, замялся и пробормотал: - А ножны нельзя увеличить? Нет? Ну ладно, к спине примотаю... Насчёт желания... - начал чесать нос седоволосый некромант. - Попроси спасти Сиродил! - крикнула я. - Проси спасти Мартина! - вопил Гедеон. - Попроси сделать Маннимарко добрым! - перекрикнула меня Роза. - Пусть вступает в Тёмное Братство! - крикнули хором Винсент и Люсьен. Но у Лютика были более важные хотелки чем какое-то спасение мира. Зажмурившись, он всей душой пожелал следующее: - Хочу себе девушку. Можно женщину. Можно хоть дремору женского пола. Только не сприггана - это просто брёвна, а не женщины... - Дурак! - не выдержали мы. - Идиот! Эйдолон Умарилович расхохотался звонким и переливчатым эльфийским смехом: - Как скажешь, бессмертный. Ты шёл сюда за невестой, а нашёл слугу. Та, по кому ты давно страдаешь, ушла в иные миры, её путь окончен. Та, что предала тебя, может вернуться вновь. Но та, которая была и будет с тобой, скоро возвратится, и вы никогда уже не разлучитесь. Простите, что не стихотворениями, разучился их слагать, хотя любил когда-то. Хм, да, пожалуй, всё. - Спроси его, можно ли камень забрать, - дёрнул меня за рукав сын архимага. Мы с Лютиком были переводчиками - никто не догадывался о значении певучей тарабарщины, которую сейчас нёс принц. - Уважаемый принц Эйдолон, разрешите ли вы забрать нам великий камень для спасения Нирна от кровожадного принца даэдра Мерунеса Дагона? - Если против даэдра - на здоровье! - обрадовался нетипичный айлейд. - А можете мне из-под потолка вон те камушки снять? Мне слишком высоко, не могу дотянуться, - внаглую пристала я к махине, строя глазки. - Сейчас, подруга спасителя, - откликнулся принц, вынимая камни варла и велкинд. - О! Мой шлем! Спаситель, одолжи на секунду мой меч, я отрублю им волосы... - Люсьен, Люсьен, слыш, - зашипела я на своего ненаглядного. Имперец наклонился ко мне. - Щас он волосы отрубит, мы в мешок их сложим и торговцам забарыжим, они наделают парики - озолотимся!.. - Не дам! Ценный алхимический ингредиент! - завопили Гедеон с Люцифером, подслушав. - Хорошо, оставьте себе парочку кило, а остальное - нам, на нужды нашей компании! И не забудьте обобрать колдуна с его дочурками! Моё сердце не выдержит, если мы оставим здесь хоть что-то ценное! Эйдолон дал мне в руки камни и улыбнулся: - Зеркала были сделаны из зачарованного небесного металла, как и камни. Для усиления и преумножения магической энергии, что связывала меня. Может, вам осколки пригодятся... Радостно взвизгнув, я нацепила латные рукавицы и стала сгребать в пустые мешки осколки. - Не уколешься? - спросил Люсьен. - На халяву и уксус сладкий, - ответила я.

***

      Несмотря на то, что всё окончилось хорошо, некромант впал в меланхоличную пассивную злость, ворча на всех и с важным видом таща на спине драгоценность. Больше этот меч не бил током без предупреждения и перестал тянуть энергию из его тела, став ценным артефактом, повышающим характеристики. Теперь, когда проклятие ушло, за этим мечом начнётся такая охота, что Маннимарко станет некуда трупы девать, если бандиты снова к Лютику пристанут. - Надо было этот меч Умбакано сунуть, желательно под рёбра, - злобно отозвался Лютик, цедя слова сквозь зубы. - А Эйдолон уже ушёл, ладно, в следующий раз попрошу навестить его коллекционера айлейдских ценностей. - Лютик, раз к тебе вернулось твоё прежнее состояние, может, съешь все подпорченные продукты, а то через пару дней совсем протухнут, а выкидывать жалко, - невинным голосочком закинула я удочку. - Давайте, что там у вас? - клюнул некромант, принимая из моих рук сгнивший картофель и тухлое мясо. Гедеон украдкой спрятал за пояс пустую склянку из-под отвара пустырника. - Интересно, дошёл ли до Анвила наш принц? - спросила Розочка, вздыхая. - Я бы многое отдал, чтобы посмотреть на рожу проповедника, - ухмыльнулся Лашанс. Тем временем в Анвиле       Огромный, закованный в золотую броню могучий айлейдский воин, наполовину эльф, наполовину несокрушимый даэдра, пересёк город за пять шагов и оказался перед старичком в поношенной дырявой робе, нудным голосом вещавшим заумные вещи собравшимся перед ним трём калекам с половиной. Моросил дождик, на улице была тишь и благодать. - Нужен тот воин Света, кто совершит паломничество по святым местам, отыщет и попросит прощения у всех дорожных алтарей Девяти, тот, кого не устрашат испытания, поиски Реликвий рыцаря Девяти, кто устоит перед Умарилом и его слугами... - Я готов! Я найду, я помолюсь, я стану рыцарем Девяти! - с жаром провозгласил айлейд, звонко стукнув себя кулаком по доспеху. Проповедник, прищурившись, закинул вверх голову, чтобы посмотреть на долгожданного спасителя, и прежде чем упасть в обморок, закричал от испуга так, что услышали все, даже Девять Богов в своих чертогах. - Ы-Ы-Ы-А-А-А-А! - послышался далёкий душераздирающий крик. - Догадываюсь, кто это закричал, - гадко улыбнулся Лютик, потирая руки. - Ты кричишь лучше, - похвалила меня Роза Присцилла, - тут было "ы-ы-а-а", а ты кричишь обычно "ы-я-у-э", больший охват тональностей. - Бедный пророк, он и не ожидал, кто станет новым рыцарем Девяти! - искренне пожалел Винсент вдохновенного старичка. - Спасителю мира в зубы не смотрят, - важно задрала я нос. - О, Тенегрив! - обрадовался Люсьен, увидев выходившего из кустов красноглазого коня. - Хороший знак, - кивнули мы. Пока тёмные братья растроганно радовались встрече с Тенегривом, Лютик снял со спины пускающий молнии меч и в отражении на клинке увидел трясущееся лицо принца Эйдолона. - Они мне не очень обрадовались, смертные напуганы, - произнёс айлейд. - Почему картинка дрожит? - сунула я нос. - Потому что я бегу, подруга Спасителя, - ответил айлейд. - А-а, вечно стражники недооценивают и не радуются спасителям мира! Мы пока кое-кому отнесём камушек и через недельку-другую вернёмся в Анвил кое за чем. - К этому времени смертные привыкнут ко мне, наверное, - ответил Эйдолон. Картинка померкла и мы с некромантом вновь увидели свои рожи в холодном полированном металле. Синяки на лице некроманта начали затягиваться, но смурной вид остался. - Сеанс связи завершён. Вот бы всем такие мечи выдать, айлейды-затейники! Порой мотаться через весь Сиродил за новыми приказами так утомляет, - вздохнула я. - Очень полезно не сидеть на месте и растрясать жир, - подмигнула мне Роза, гладя Тенегрива. - Сидела бы дома, не встретила бы ожившую легенду древности! - О да, и наверняка бы снова ввязалась в это и пришлось бы собирать эти реликвии, ну нахрен! Лютик, спасибо тебе огромное, что оживил того, кто подвязался вместо меня бегать! - Тебе ещё волков для фермера отлавливать, не забывай, - прервал меня некромант. - У-у, я только о них забыла, но ты же мне поможешь, правда? ...На Лютика, похоже, начало действовать успокаивающее зелье, потому что он добродушно согласился, что с ним случается крайне редко, читайте - практически никогда.