Охота на мужика 2. Спасение Мартина

*** ...Мягкий, мужской голос читал мне вслух следующие строки: Акатош Так же называют - Ауриэль. Великий Дракон Времени. Является одним из богов Имперского Культа. Когда-то давно, на рассвете Империи Тамриэль, подарил людям Амулет Королей — могущественный артефакт, позволяющий держать стену между Нирном и Обливионом. Этот амулет несет в себе кровь Великого Дракона. Носить его могут те, кто несет ее в себе — род Септимов. Сам барьер поддерживался огнем в Храме Единого в Имперском городе. Акатош так же называется Единым. Акатош позволил Мартину Септиму принять его облик для победы над Мехруном Дагоном при его Вторжении в конце Третьей Эпохи. Окаменевший Дракон остался на руинах храма Акатоша. По одной версии. По другой же — Мехрунес был остановлен Мартином Септимом и Защитницей Сиродила при помощи ритуала Тайных Имён, который изгнал его из Тамриэля. Спокойный и приятный голос читал мне всё это. Такой знакомый... Прямо как у Гедеона, честное слово. - Не Мехруном, а Мерунесом, - поправила я читавшего книгу. Что за перевод, Гедеон? Полуразличимая фигура обиделась и закрыла книгу. Я проснулась. Открыв глаза, я увидела, что лежу в кровати в каком-то знакомом помещении. В голове шумело громче, чем в Анвиле. Во рту будто второй раз ту свадьбу отметили... Из окна был виден Имперский Город. Аж глаза слепило. Заглянувший в дверь стражник провозгласил так, что уши заложило: - Спасительница Сиродила очнулась! Как раз на коронацию! С потолка посыпалась пыль, будто что-то очень большое упало. И затопало длинными альтмерскими ногами.       Фух, на коронацию. От сердца тотчас отлегло. Значит, Мартин остался жив. Можно выдохнуть. Я откинулась назад на подушки, заметив ворох непрочитанных писем на столике у кровати. Моей кровати... Надо же, впервые за долгое время я оказалась не скамп знает где, а в своей собственной кровати, удивительно. Отнесясь философски ко всему произошедшему, я с большим удовлетворением отметила для себя тот факт, что все скляночки-баночки на полочках находились там, где им и полагается. Даже подаренный папой череп собаки, даже зарисовки Люсьена ненаглядного. Тут Гедеон варил зелья, а там Лютик варил отраву, а вот в этой тумбочке прятались вампиры, согнувшись в невозможных позах.       Взяв первое попавшееся под руку письмо, я прочла от Гедеона о том, что как раз на коронацию и приедет его двоюродная сестра Виктория, которая жаждет со мной познакомиться. И что там будут все остальные. Даже про себя я читала письма голосами их авторов, настолько я привыкла к своим друзьям... - Моя дорогая! Я так рад тебя видеть в добром здравии! - объявился на пороге Лютик с взлохмаченными волосами и подозрительными синяками под глазами. Ещё более подозрительно на нём выглядел обычный балахон здешнего мага, которые носят местные обитатели Университета. Руки нервно теребили завязку для волос. - Долго бежал, - усмехнулась я. - Об Гедеона споткнулся, - пожал плечами тот.       В дверь постучался следующий гость. Ему разрешили войти, но Гедеон был почему-то невесел. Явно не от того, что с Лютиком столкнулись. Лёгок на помине, долго жить будет. В образе человека или лича - вопрос открытый. - Что такое, Гедеоша? Все живы, все спасены. Мир и благодать! Вон, Беатрикс раздвоилась, - помахала я конвертом, развалившись на подушках по-лютиковски. Лютик, кстати, уселся рядом на кровать, чуть ли не заваливаясь на меня. Пришлось ногами под одеялом эту тушу подпихивать в сторону. - У Беатрикс всегда была сестра-близнец Виктория, родились одновременно. Разве ты о ней не знала? Или...? - Да-да, или. Мироздание решило, что лучше бы ей раздвоиться, чтобы не... кхм-кхм. Чтобы... Акатоша не порвало. Седой некромант повёл ушами на мою богохульную сентенцию. Колец в них уже не было, кстати. Всё-таки не подготовка к коронации его так утомила, а отцовская дрессура... - Спасены-то спасены, - сел маг на кресло напротив, сложив руки на коленях. - Только твоё ментальное состояние не внушает мне доверия, - приподнял он брови, осматривая меня. - А моё? - спросил Лютик, на что Гедеон досадливо отмахнулся. Без комментариев, как говорится. - Ты это на что намекаешь? На то, что я... - вдохнула я побольше воздуха. - То что ты дурында ещё такая, какую поискать надо - это факт. Но сей факт обеспечивает нам разноплановые авантюры, - по-доброму улыбнулся молодой мужчина. - Сейчас появились проблемы посерьёзнее. Лютик тоскливо, с видом данмерского иконописного мученика поддакнул Травену-младшему. Всё моё боевое дреморское настроение куда-то исчезло. Он сделал такое выражение лица, будто Маннимарко назначили новым руководителем Университета Волшебства. - Я знаю, о чём ты подумала. - Когда ты успел научиться читать м... Что, ещё хуже, чем оно это самое?.. - Оно хуже, - хмыкнул маг. - Не томи, друг мой сердешный, - сжала я письмо. - Тут как в озере Румаре купаться, лучше сразу окунуться с головой, - кисло поддакнул Лютик. - Ну!!! - Не Тенегрив, не запрягала! - нервно подскочил Травен-Младший. Лютик вздрогнул так, что кровать подпрыгнула. - Да вот Мартин собрался после коронации подписывать указ о разрешении Школы некромантии! И вступлении Маннимарко в Совет!!! - ЧТО?! - заорала я дреморским голосом с даэдрическим присвистом. Гедеон резко сел назад и успокоился. Поднявший было палец Лютик тоже решил не продолжать. - Оно самое, - трагически кивнул молодой маг. - И кажется, по фактам, что именно его часы и слуги помогли нам, но всё это как-то... - он задумался, подбирая наиболее цензурный эпитет. - Неправильно. Наверное, Лютик эту мысль наследнику престола подсказал во время того, как они три литра зелья удачи с Мартином на брудершафт выпили после боя, под чарами Маннимарко. Сын Маннимарко отрицательно замотал головой. - Это ещё не всё, - неумолимо продолжил Гедеон. - Что ещё?.. - вцепилась я в подушку. - После коронации гонения на твоё Тёмное Братство будет прекращено, а самые опытные ассасины будут посвящены Хранители, чтобы денно и нощно патрулировать дворец и охранять Императора. Им будет разрешено убивать всех на месте, без суда и следствия. - А трупы потом в Университет? Какой надёжный план... - Зря усмехаешься, я только начал!.. - Гедеон взял злобные нотки с саркастическими интонациями. Бессердечный маг продолжил добивать короткими фразами: - Архонт Маннимарко, Линдарно, становится главой Кафедры Разрушения. Лютик схватился за голову. - Чего отыгрываешь? Ты же в курсе. - Каждый раз как в первый раз, это же Линдарно, - шмыгнул носом Лютик. - ...Меня назначили руководить Кафедрой Изменения. Роза и Лютик вместе с Эйдолоном навестили-таки того коллекционера айлейдских артефактов, Умбакано. Что из этого получилось - напечатано в Вороном Курьере, но лучше тебе у них лично спросить. - Звездов навешали и люлей отсыпали, - вставил пять копеек некромант. - Не перебивай! Высшие члены Тёмного Братства теперь наделены крупицей Бессмертия, благодаря Селии Каморан. Она теперь и Свитками занимается. Всем по крупице Бессмертия, никто не уйдёт обиженным! Сомнительно, что даром, так просто Бессмертие не раздают, пока пытаюсь не думать о возможных последствиях этого договора. Гедеон принялся ходить взад-вперёд по комнате. - Мифический Рассвет вообще во многих злоключениях козлом отпущения сделали, так что не переживай, оправдываться не придётся, - остановился он, услышав сорвавшийся с моих уст нечленораздельный звук, которым я выразила своё недоумение. - Даже за увлечения твоей матери - всё списали на околдовывающие чары Каморана. А книга Хермеуса куда-то запропастилась, обыскали всё вверх дном. Печально... - Это всё?.. - обалдело спросила я. - Ещё нет. Тебя пришли навестить родители. - Мама и папа? Вместе?.. - Ну да, они же не в разводе. Уважаемый маг и домохозяйка, давно тебя ждут.       На столе стояла кружка с водой. Прихлебнув из неё, я почувствовала странный привкус. В ней что-то светилось. Ах, так это мой дом! Теперь совершенно точно. Это та самая кружка, в которую когда-то Гедеон насыпал светящуюся пыль для опытов! Рядом стояла вазочка с цветами: там были чертополох, паслён, ядовитый плющ, аконит... Явно Лютик собирал. Значит, тут шатался, пока я дрыхла. От ностальгии на мои глаза навернулись слёзы. - Гедеон, ты мне не поверишь, но в другой реальности, до Прорыва Дракона... - Не удивлюсь, если я там правой рукой Маннимарко был. Скачки на мёртвых скакунах, поднятие кладбищ. Побывав в Апокрифе и почитав немного книг оттуда, маг уже вернулся не тем, кем был раньше. Будто повзрослел лицом лет на пять, а духом... Считать не хочется. - Нет, ты там просто личем был. - Замечательно. Всего лишь. Нет, личем я и в этой реальности был, так исторически сложилось, - хмыкнул молодой Травен. Похоже, что Прорыву хватило одного Мартина, изменив основной рисунок, не почти не затрагивая мелочи. - Там, в другой реальности, всё это время с нами путешествовала Беатрикс. И в неё этого самого того, Мартин и Лютик... Глава Кафедры Изменения нахмурился. - "Этого самого того" - что? - Влюбились, - выдохнула я. - Так, - начал засучивать рукава маг. - В этой реальности я не допущу богомерзкого к Бетти, не допущу! - обернулся он на Лютика. Люцифер надел фирменную маску невинной аргонианской девы, но на нас этот трюк уже не действовал. - А что я, я ничего не делал. - Чему быть, того не миновать, - пожала я плечами. И на мою кровать запрыгнул белый и пушистый котик. - Меридий! - узнала я животинку. Кот в ответ замурчал. - Быть котиком ему определённо лучше. - Как это? - спросил Гедеон. Вовремя же я перевела тему... - Так он в один момент собачкой стал. Маленьким, белым и пушистым пёсиком. - Что? - округлил глаза Люцифер. - Что? - обалдело повторил Гедеон. - Ничего... Проехали... Наблюдавший за происходящим Хермеус Мора ехидно перетекал из одного измерения в другое. Всё шло по плану. Только по какому?.. Лютик так и сказал, что "по звезде всё пошло". По какой именно? Какого созвездия?..       Гладя котика, под ворохом писем я нашла выпуск "Вороного Курьера" про Умбакано и Эйдолона. Ребята повеселились на славу, отомстили за всех и сразу. Притараканили золотую айлейдскую статую, которая оказалась не совсем статуей... Ожила, представляете? Чокнутые айлейды. Как вспомню Эйдолона и ту историю с гробницей, в дрожь бросает.       Едва Гедеон с Лютиком покинули помещение, не без лёгкой толкотни в дверях, как в комнату вошли мои родители. Я их так давно не видела, что подпрыгнула и полезла обниматься. Шутка ли, не виделись столько месяцев! - Ну-с, доча-то у нас видная, доча молодец, и от даэдра мир спасла, и мужа себе нашла, и папке-то работёнку обеспечила, - шутил бывалый некромант, намеренно говоря с подчёркнуто сельским акцентом. - Это она вся в меня, не зря ей книжки читала в детстве, - утирала слёзы счастья маман, бывшая помощница Каморана. - А мы её ругали, что посуду алхимическую не моет, что училась так себе. А она как пошла, как пошла, да как выдала! Вся в меня, - не унимался отец. - Теперь у нас много работы, я в Мистическом Архиве буду работать, а папа твой - на кафедре Некромантии, - начала рассказывать мама. ...Когда меня растащили на сувениры, то уселись за накрытый стол. В дверной проём протиснулась физиономия Лютика, но после оценки ситуации он решил не портить нам семейную беседу. Послышались слова заклятия Гедеона - маг улучил удачный момент, чтобы популярно объяснить о значении интимного момента. - Маннимарко готовит со своими Архонтами предложение для Императора. Стараниями советника Линдарно нашлись считавшиеся утраченными древние карты с местами захоронений. Побольше мемориального комплекса пещер, - налил себе в кубок вина отец. - Так что если кто-то нападёт на Империю, или нам придётся защищать границы - всех поднимем. - М, так Линдарно ещё одну нычку откопал, видать... - Нычку? - спросила маман. - Ой, я хотела сказать, тайную полку в библиотеке, да. А тебе не кажется это немного нечестным? Что человек или мер умер, а его снова призывают... Дверь на кухню приоткрылась и высунулся Лютик, готовый пояснить за такой момент, но кто-то утащил его за ноги назад в коридор. - Какие ещё новости? - В Бравиле чуть было не случилась резня в храме, снова даэдра Меридии буйствовали. Только мимо проезжал новый Рыцарь Девяти. Тот самый, двухметровый, который реликвии собирает. - И что дальше? - узнала я Эйдолона в его словах. - Что дальше... Нет больше Бравила. Старые сараи сгорели, Регулуса отправили в отставку. На следующей неделе Мартин выберет нового управляющего. Он и займётся обустройством города. Только Гильдия Магов и Собор не сгорели. А мы все снова переезжаем. - Куда?! - ахнула я. - В Бравил?! - В Кватч, - провозгласила мама. - Тебя хотят назначить графиней города, ты фактически страну спасла. Если не захочешь, то можно предложить рассмотреть Императору другую кандидатуру... - Мне надо всё обдумать, - вздохнула я. - Ты думай, доча, а вещи уже собраны, - покивал отец, подмигнув. - Ты как всегда... - Люцифер рассказал, что он знает о каких-то древних айлейдских руинах под Кватчем. Якобы они нетронуты. Уверен, что там хранится множество сокровищ. - А я уверена, что если Лютик до них докопается, то... - То?.. - То лучше бы нас всех Дагон побрал, - взяла я отцовский кубок и прихлебнула из него вина. За дверью Лютик аж пискнул. Опытный некромант Килиан понимающе подмигнул: - Мы возьмём это дело под контроль Университета. Снарядим экскурсию, выпишем под это дело несколько тысяч золотых на снабжение... - И несколько бочек вина, - закончила маман. - Знаю я ваши "заседания кафедры". - Мать Гедеона Травена уже выразила желание участвовать в экспедиции. - Быстро дело шьёте, начальники... Из-за двери раздалось тихое "да ладно!". - Хватит подсматривать, добром это не кончится, - расхохотался отец, приглашая подглядывающих присоединиться. Пристыженный Лютик и покрасневший Гедеон уселись за стол. - Графиня Кватча, звучит! - Звучит как куча лишней мороки, Гедеоша. Вот бы взять только титул, а самой путешествовать, раз в полгода заезжать на пепелище и проверять, что происходит. - Путешествовать все хотят, а работать нужно. Мы все останемся в столице, а ты переедешь в Кватч с Люсьеном своим. Займёшься обустройством как города, так и нового здания Тёмного Братства. Мне почему-то захотелось надеть капюшон Ноктюрнал и сбежать в окно. - Ничего, через пятилетку Империю будет не узнать! - Ага, мир, труд, второе зерно, - тоскливо произнёс Лютик. - Люцифер, вам так идёт намного больше. Как закончите Университет, вас ожидает карьера некроманта-преподавателя или хранителя айлейдских артефактов. - Что то хрень, что это. - В политику ему надо, подальше от преподавания и хранения айлейдских ценностей, - мрачно заметил Травен-младший. - В политику? - повернулись все на мага, включая Лютика. - Конечно в политику. Учеников он быстро... Научит чему не надо, а про айлейдов... Просто вспомните про тот говорящий меч. Зато в политике он будет как рыба в воде: он может быть убедительным, если захочет. Отцовские гены. Только видок такой себе, придётся годик-другой у целителей пожить. - Звучит не очень, - поцокал языком альтмер. - Будешь языком болтать, лицом торговать и за это ещё платить будут, - завершил мысль Гедеон. - Теперь звучит очень, я подумаю над этим.       Я представила себе модно, но сдержанно одетого в классический наряд царедворца Лютика, какая-то неувязочка была в образе. А, точно, даже в моём представлении у него на поясе болтались его некромантийские часы, тьфу!.. ***       Так прошло ещё два дня. Меня навестили все кто хотел и все кто не хотел - тоже навестили. Получила письмо от Януса Гассилдора, он не захотел участвовать во всём этом и просил, чтобы в Скинграде всё осталось как раньше. Вампиры такие, традиционалисты страшные, хотя я его понимаю. За неделю всё с ног на голову. За это время я успела как-то свыкнуться с мыслью о титуле, переезде в Кватч, успела спиться вечером с жалующимися Гедеоном и Лютиком. Под утро пришёл Люсьен в поразительно радостном настроении, он с кем-то там договорился о том, чтобы Тёмное Братство заняло лучший дом на главной улице. - И он мне говорит, мол, нет материалов для строительства, потому что давно поставок не было, кто-то груз перехватил. Обещал найти всех и перерезать к такой-то Матери, - заверил Люсьен.       Остаток ночи мы с Гедеоном сидели, смотря друг на друга и горестно вздыхая под бубнёж Лютика и Люсьена. Планы у них были грандиозные. К утру пришла Роза и разогнала нас всех по койкам, подобно скайримской валькирии, Лютик чуть было в землю не закопался...       Летящей походкой я вскочила с кровати и направилась в Университет Волшебства. В закоулках я увидела подсматривающего за кем-то седоволосого альтмера из-за угла. Наш пострел везде поспел! Пряди волос на висках были сожжены. Я пригляделась к его новому балахону. О Акатош, неужели Лютик соизволил одеться в мантию первокурсника Университета? Зачем? Он почувствовал на себе мой взгляд и обернулся. Выражение его лица тут же сменилось с мерзко-ехидного на крайне опечаленное: - Лицезрей меня уродом. Гони меня, насмехайся надо мной. Приталенного покроя чистая мантия благородного зеленовато-синего оттенка с добротным и широким кожаным поясом, чинно-благородно. Никакой старой грязи и лишних ароматов. - Знаешь, а тебе идёт. Выглядишь чисто и опрятно, - отвела я его поближе к Башне Университета. - Внушаешь доверие, будто адекватный волшебник, а не старый извращуга. - Да это я старый извращуга? Да ты посмотри на... - Лютик, давай по списку, спокойно, - осадила я скакуна. - Ты не знаешь, что стоит за этим. Надо было копать глубже. А ведь я догадывался! Мой отец... - набрал он в лёгкие побольше воздуха, чтобы устроить птичий базар, но я шикнула, указав на стайки магов, снующие туда-сюда по садику вокруг. Он перешёл на сдавленный, надрывный полуголос: - Пять лет. Пять лет в этой дыре. Ради чего? Чтобы у меня было высшее образование? А что потом ему в голову придёт? Отдать меня на ещё пару лет в Имперскую армию?! - аж кипел от ярости Лютик. - А знаешь, кто нам преподавать будет?! - Не кудахчи, тебя по болезни в Легион не возьмут. - Какой это? - Беды с башкой, кхм. - Лютик снова собрался устроить крик, но я его пресекла: - ...И меня тоже, одной магией некромантии мазаны. Но не тебя же одного постигла чаша горя сия, Роза вместе с тобой? - Угум-с. Хоть что-то хорошее, - подуспокоился некромант, теребя песочные часы на поясе. - Зато в таком приличном виде у тебя больше шансов понравиться девушкам, - подмигнула я ему. - Вон, Эйдолоша твоя. В какой-то момент он даже стал женщиной. Жаль, что так и не случилось. К моему удивлению, некромант грустно отмахнулся с таким лицом, будто у него зуб разболелся: - Даже если бы случилось. Он Крестоносец, почитатель Девяти. Помнишь, как я мечтал, желал кровожадную волшебницу, айлейдскую принцессу? Так вот, нифига! - пнул он со злости брошенную кем-то бутылку из-под зелья. Бутылка взлетела. - Что, думал, в сказку попал? - перехватил телекинезом бутылку вышедший нам навстречу Гедеон. - До руин под Кватчем ещё копать и копать. Будет потом тебе три принцессы сразу, с горкой. - Эй, не воруй мои фразы! И... У меня какое-то ощущение недосказанности, - растерянно Лютик посмотрел на небо. Бутылка от взмаха Гедеона полетела выше. От чувства досады и горечи седой альтмер кинул в неё огненным шаром так, что осколки посыпались. Я покрутила пальцем у виска, но бедняжке нужна была разрядка. К нам подошёл имперский боевой маг: - Извините, что прерываю ваши магические упражнения, но вынужден сообщить, что ваш отец, Ганнибал Травен, покинул свой пост и передал его вам, господин Гедеон. Теперь вы новый Архимаг. Поздравляю вас! - отдал он честь. - Теперь полный... - развёл руки в стороны альтмер. - Лютик! - Полная досказанность, - закончил студент Университета. - Чуть Богам душу не отдал, когда ему сообщили новости, - тихо произнёс боевой маг, поклонился и прозвякал доспехами дальше. - Теперь будешь расхлёбывать Прорыв Дракона сам, - похлопала я Гедеона по плечу, оставляя вместе с Лютиком. - Разрыв Дракона, - ойкнул Лютик. - А ты куда? А я куда? А что? - опешил Гедеон, вопросительно смотря на Лютика. До некроманта тоже пока толком ничего не дошло. - А ты Архимаг. Вперёд. Восстанавливайте духовные скрепы между Гильдией Магов и Орденом Червей, переписывайте книги, обеляйте имя Маннимарко, - помахала я им ладошкой, оставляя в Университете. - Последний урок перед коронацией, - будто из ниоткуда возник Линдарно в мантии преподавателя. Тот же самый Орденский фасончик, только без вышитых черепов. - Жду вас в лекционном зале, - смерил он взглядом Лютика. - Ставлю вас в известность, многоуважаемый Мастер Линдарно, что перед вами находится новый Архимаг, - указала я в Гедеона. Едва заметное шевеление седых бровей неживого иерарха показало его удивление. - Тогда нам следует обговорить некие формальности. Жду вас после лекции. А вас, Люцифер, я попрошу не остаться, а проследовать за мной. - И ведь не отмажется апельсинами... - тихонечко прошептала я. Некромант, проклиная про себя всех и себя в том числе, уныло поплёлся в аудиторию, уселся, и даже полчаса соизволил вести себя тихо. Но потом что-то на него нашло, когда он пресытился официозом старого некроманта. - Перестаньте хихикать, - показал на него указкой лектор. - Или расскажите, отчего вам так смешно. ***       Гедеон пошёл в башню Архимага к отцу, чтобы разобраться, что всё-таки произошло и как ему жить дальше. Мы с Люсьеном шли по тихим улочкам и вели непринуждённую склоку, как нас догнал быстро шагающий Лютик по направлению куда-подальше-от-Университета. - Что не так, Лютик? Что ты снова натворил? - Меня отчислили. - Так быстро? Что ты натворил?! - Я? Совсем ничего. Это он сам, - кротко, с видом агнеца ответил шкодник. - Кто это - он? - Линдарно спросил меня, почему я хихикал. Я и рассказал, как он с Мораной целовался на перерыве в тени сада.       Я громко расхохоталась. Лашанс покачал головой, приговаривая: "сколько лет, а ещё ребёнок". Зато я получила вполне однозначный ответ на вопрос: "а могут ли вампиры". - А что, меня спросили, я ответил. Только поцелуем назвать тот процесс можно было с большой натяжкой, когда он её... - Лютик!.. - М-м-м, - гаденько усмехнулся Принц Червей. - Кажется, когда я увидел вас, вы не влюблённо ворковали. Хоть не переходили к действиям, как та парочка. - Мы решали дела Братства, - произнёс Лашанс важным голосом. - Очень кстати ты пришёл, сообщаю приказ: твой отец отдал тебя в услужение Императору в качестве личного телохранителя. Будешь совмещать с учёбой в Университете. А на каникулы, так уж и быть - поедешь исследовать айлейдские руины. - Это как вообще? А я что? Я ничего... И меня отчислили! - Не проблема, Гедеон тебя по большой дружбе назад примет, - хихикнула я. - Твой отец подписал на тебя договор, - начал говорить Хранитель Братства, вынимая из карманов длинной мантии договор от невмирущего Маннимарко. - Прекрати! Убери эту гадость от меня! - отшатнулся Лютик, но потом смирился. - Я попал в страшный сон. Учусь в Университете и подрабатываю стражником. Разбудите меня обратно. Я не знаю как жить эту жизнь. - Не ной, ты хотя бы не с родителями живёшь, как я, - вздохнула я, вспомнив, как до развода жили мои родители, почти каждый вечер тренируясь в метании тарелок и заклятий друг в друга. - Но хоть что-то же хорошее должно быть, хоть что-то... - он замахнулся ногой, чтобы пнуть камушек на дороге, как навстречу нам из-за угла вывернула Беатрикс. Люсьен выбрал тактически верный момент и утянул меня за рукав в подворотню, оставляя парочку наедине. Мы с ним ушли дальше по своим делам, я и так знала, что будет дальше. - Я должен знать сейчас... - шагнул он ближе. Его так всё достало, так достали приказы отца, проделки сестры, надзор старого вампира, так угнетали перспективы, что Беатрикс показалась ему ярким лучом счастья в кромешном царстве расстройства. Девушка задрала голову вверх, наблюдая, как солнце загораживает макушка Лютика. Мимо шагали жители города, торопясь приготовиться к коронации. - Что?.. - Любишь ли ты меня... Сейчас... - выдохнул он, - протягивая руки для объятий.       Признаваться в любви всегда сложно. Ещё сложнее признаваться в любви с осознанием того, что вряд ли тебе ответят взаимностью. И не потому что ты какой-то там старый чёрный маг, который практикует жуткие ритуалы не одно столетие, а просто потому, что у девушки может не быть настроения принимать твои признания именно в этот день и час. Звёзды не под тем углом, да-да. Девушка растеряется, не ответит, а парень расстроится на всю оставшуюся жизнь. - О, милостивый спаситель! - подошёл к ним аргонианин. Люцифер убрал руки и растерялся. Момент был испорчен. Беатрикс смутилась так, что лицо могло соперничать по цвету со зрелым помидором. Наблюдавший за сценкой Люсьен из мужской солидарности уже замахнулся отравленным метательным ножом, но был схвачен мной за рукав. - Не священника же! - прошептала я. - Вы не помните меня? Ваша компания спасла меня от кровожадных фанатиков, я жрец из Храма Единого, да снизойдёт на вас их благодать! - молитвенно сложил он лапки на груди. - И вам того же, - опечаленно покивал на все цветистые слова благодарности Лютик. Когда храмовник ушёл, альтмер повернулся к девушке, а она обняла его крепко-крепко. - Что? Ты... - Да, - тихонечко ответила Беатрикс, утыкаясь носиком в его мантию. Чистую, новую, красивую мантию. И в опалённую прядь волос. - Вот же Аркей, а что дальше делать? - совершенно растерялся альтмер, обнимая девицу. - На "дальше" у меня плана не было! - шептал он в сторону. Очень кстати вспомнился совет Гедеона: "если ты не знаешь, как проводить эксперимент дальше, лучше вернуться к той фазе, когда ты держал опыт под контролем". - Кхм-кхм, Беатрикс, а не хочешь ли сходить на Зелёную тропу, надгробия почитать?.. Мы с Люсьеном одновременно хлопнули себя по лбу. ***       Двое людей в уже не подозрительных чёрных балахонах шли по улице. - Люсьен, меня не оставляет ощущение того, что мы о ком-то забыли. - Винсент не прочь залечь на дно после всех событий, - имперец явно не понимал, о чём я. - А он может, в прямом смысле... Да нет же! Я говорю про... - Про кого? Он остановился, глядя тёмными глазами на меня. От его взгляда я выпалила: - Манкар Каморан! - Так ты не знаешь, что Роза с Люцифером переодели его, покрасили под золото и сдали коллекционеру Умбакано? Руководитель кафедры Разрушения снял с него пленяющие чары. Про это не упомянули в Курьере. Я задохнулась. В Вороном Курьере было написано совсем другое, про внезапно ожившую золотую древнюю статую... - Так они ещё и до этого додумались! Так вот почему сильно горелым пахло!.. Люсьен усмехнулся: - Иногда в коллекционировании ценностей надо знать меру.       Мне в спину влетел запыхавшийся Гедеон. С раскрасневшимся лицом он пустился в пространные объяснения о том, что ещё слишком молод, чтобы умирать, что временно назначил исполняющим обязанности Архимага Полуса, а сам не прочь отправиться в приключения, здесь и сейчас. Прямо весь изнемогает. Люсьен начал было сыпать цитатами Тёмного Братства про сложный путь, как нас догнали Лютик с Беатрикс и Меридием. Они были у него подмышками. - Ну а вы-то далеко собрались? Тоже с нами? - Я внезапно осознал, что горю желанием стать второгодником, - от альтмера подозрительно несло палёным. - А ты-то куда, шмакодявка? - спросила я вставшую на плиты Беатрикс вперёд изменившегося в лице Гедеона. - А у меня обучение закончилось, мне нужно плыть на Хай Рок, но родители разрешили проходить практику у Гедеоши и быть рядом с Защитником Сиродила! Мой глубокий вздох услышала вся улица. Лютик заткнул мне рот рукой, но было поздно: нас уже услышала Розочка. Мы услышали поступь приближающейся смерти. - Гедеон, накапай мне настоечки. Алхимик взял высокие интонации, попутно шаря по карманам, нашёл настойку, злобно зыркнул на Лютика, потом приложился ко флакону, передал её мне и продолжил: - А вы не думаете что-то сказать Мартину? Скоро коронация! Сваливаете как... Как не знаю кто! Вечером приезжает Виктория, я хотел ей показать город... И кто будет восстанавливать Кватч?! - Ага, сказал тот, кто сваливает с поста Архимага... - поддела я Травена в ответ. - Как же мы дошли до того, что нас не радуют такие посты? - философски посетовал маг. - При всём нашем желании, мне и Розе сейчас находиться в городе опасно для жизни из-за одного старого фаната серебряной посуды, - смеясь и плача произнёс Лютик, отпуская ношу. - Пересидим на Зелёной Тропе, ты как в первый раз, - толкнула его бедром подошедшая Розочка, от чего седовласый чародей смерти распластался на каменных плитах. - Путь туда нам кое-кто перекрыл... - И где расположился Маннимарко? - спросил Люсьен, сразу переходя к сути. Серьёзный мужчина, опытный. - Полагаю, что там, - показал рукой всё ещё лежащий на земле Лютик на вершину Башни Белого Золота. - Сидит с двемерским стеклом, за городом следит. Сколько лет в пещерах прожил, видами наслаждается... Какой талант актёра у этого седого пропадает!.. - Потрясающе. В такой близости от Древних Свитков. Мои аплодисменты, - похлопал в ладоши Гедеон. - Через год-другой будете Империю от Короля Червей спасать. И от его армии оживших мертвецов. Ещё вспомните мои слова. - Будто у нас есть выбор, - из моей груди вырвался ещё один вздох. - Или так, или бы сейчас у нас было в городе на одну статую дракона больше. - Что-что? - спросила Беатрикс. Сын Маннимарко, хрустя костьми, поднялся. - Ничего-ничего, проехали. Люсьен, по твоему лицу вижу, что ты тоже не в восторге от происходящего со столицей, а мне очень кстати рассказали про Странную дверь около Бравила. Прямо в заливе на острове открылись врата. Как насчёт... - Мы за, - закивали некроманты. - Хоть за Бравил, хоть под, хоть куда, лишь бы подальше отсюда. - Говорят, что люди, вошедшие туда, вернулись... Сумасшедшими, - предостерёг Люсьен. - Как раз то, что надо, - потёрла я ладони. - Да и кто тебя отпускал? Дела Братства нельзя откладывать, - покачал головой Лашанс. Гедеон прыснул со смеху. Лютик важно заявил: - Нам это не грозит. То, что рехнулось один раз - второй раз с ума сойти не сможет. - Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся, - закрылся рукавом Гедеон. - Тогда решено, нас ждёт новая дорога приключений! - Сразу после того, как объяснимся перед ним, - Роза обернулась назад, показывая на идущего к нам Мартина. Роза толкнула Лютика что было силы. А силы в ней было столько, сколько во всей дружине какого-нибудь ярла не водилось. Бедный братец по инерции пробежал несколько шагов и упал в ноги будущему Императору. - Вперёд, начинай строить карьеру политика! - крикнула я ему. Лютик посмотрел на нас так, что даже Мартин со свитой прочитал в его глазах "ну и предатели же вы". - Очень кстати, как раз с тобой спросим о делах Братства. И даже не вздумай никуда сбегать, пока не решим все вопросы, связанные с нашей Семьёй, - осадил меня Люсьен.