Жизнь продолжалась. За прошедшие три месяца мы успели не только заложить крепкий фундамент восстановленного Кватча, начать строить поместье Лютика, но и перевезти всю Гедеонову библиотеку с вещами Розочки в его поместье Ледяной Шпиль Волшебника. Про это поместье Гедеон давно рассказывал, но всё никак не доводилось до него добраться и осмотреться. Где-то на границе со Скайримом, в горах, построенное хрен знает когда родственником Гедеоши. Мы давно с Лютиком прикалывались, что наш маг не так беден, как прикидывается... Но хотя бы теперь и у нас с Лютиком свои хоромы наметились. А уж книг у Гедеона было столько, что даже мой отец уважительно покивал и Мору вспомнил. Мол, не на Апокриф, но на Кладовку Моры точно хватит. Ещё бы, несколько ходок за вещами! Так я за глаза стала называть поместье Гедеона Кладовкой, а Беатрикс - Библиотекой. Они с Розой развернули бурную деятельность, нашли в запасниках Университета какие-то разобранные столы зачарования, списанные книжные шкафы и старые витрины, обошли все торговые лавки столицы и были таковы. Гедеон в это время метался взад-вперёд между оранжереей, мистическим архивом и Шпилем.
...А что я, все эти дни я моталась каждую неделю-другую из Кватча в Имперский город и обратно, иногда пересекаясь со знакомыми лицами. Даже времени хватило и воровскими делами заняться. Натаниэль, тот знакомый данмер из Гильдии Воров, до сих пор жаждал свидания с Серой Лисой. Очень он мне нравился как партнёр по бизнесу, но совсем не хотелось, чтобы он люсьеновскими яблоками траванулся, случайно. Забарыжила ему вновь партию даэдрика, правда, уже по более низкой цене - его стало так много, что товар сильно потерял в цене. Зато в цене стали набирать айлейдские артефакты. Всё от того, что в рядах Университетского руководства начался разброд и шатание, раскопки древних городов прервали на долгие годы, до выяснения отношений с новой Кафедрой Некромантии. Соответственно, цены на вещицы из руин поднялись. Я хотела было продать всё то барахло, что вытащили непосильным трудом из тюрьмы Эйдолона, Мистараканда, но данмер убедил меня, что я одними осколками "уроню рынок" и советовал продавать как раньше, небольшими партиями. Причудливую корону с птичьими крыльями и самоцветами я отдала Модесте, радости было!..
В Кватче было много разрушенных зданий, один Собор придётся несколько лет строить, если не выбьем дополнительные деньжищи из казны, гм, из Мартина. А жаль, продав те осколки, его бы за одно лето отстроили.
Или если бы продали одну десятую часть Гедеонской макулатуры.
В основном работа замерла из-за вечных, уже ставших классическими скандалов между архитекторами. В какой-то момент Лашанс, вваливший не один мешок золота в спонсирование постройки Тёмной улицы и убивший не одного мешающего торговца, сказал, что лучше бы город даэдра побрали и уехал на две недели к Винсенту в его Убежище, поручив разбираться с ответственными лицами в Кватче мне. Нашёл, ха, серьёзную девушку!.. Ну и слава Акатошу. Кое-как отдав распоряжение братьям и сёстрам по Братству, я собрала вещи и отчалила. Моего с Беатрикс присутствия давно ждал один старый хрыч, и там стройка затевалась более приятная хотя бы потому, что не будет склок с архитекторами! Даже у оставшихся магов с некромантами возник полный консенсус касательно восстановления Планетария и поиска какой-то квинтэссенции. Глава кафедры Разрушения Линдарно ходил в необычайно оживлённом состоянии, пугая простых магов не-вампиров до трясучки. Наконец-то занялся любимым делом, спонсируемый Империей, в почёте, уважении и со своей Мораной.
Расслабившись, я и Беатрикс сразу свинтили к Лютику, помогать планировать дачный дом на подаренных шести тысячах шестистах шестидесяти шести сотках. Он вообще просил 6 соток, но растрогавшийся Мартин Септим после коронации умножил награду. А может, рука от нервов дрогнула, кто знает?
Про землю надо рассказать отдельно.
Это был такой лакомый и дорогостоящий кусок земли, что на него претендовали сразу несколько аристократических семей, однако за столетия предшественники Мартина не решались склонять чашу весов к какому-либо роду, давая такую привилегию. Поэтому на новообретённого Императора озлобленные вельможи покушаться не стали, но наняли бандитов для Лютика. Наивные! Думали, что Лютик очередной важный, но никчемный противник из древнего зажравшегося рода. Плохо разведка сработала. Трёх человек Лютик ещё на подлёте к лужайке снял, правда, успел получить по четырём передним зубам так, что они выпали. Но бандиты так и остались там валяться, некроманту не до них было, а остальные приехали позже.
Некромант, большую часть жизни проживший в пещере Эхо, не знал ничего о стилях построек, об устройстве хозяйства... А хозяйство у него было большое - Роза, молчать! Кхм, так вот. Пришлось помогать изо всех сил, когда он с Беатрикс намиловался. Удивительно не откровенные у них пока были отношения, при всей Лютиковой скабрезности и ехидности. Ни он, ни она не спешили торопиться. Ничего, привыкают ещё... Внезапно открывшаяся истина о старом причинила боль юной девушке, не сразу, началось всё довольно бессимптомно, как сказал Гедеон - с головокружения, нарушения координации, обмороков и заторможенности. Яркие сны и воспоминания. Поспособствовало этому состоянию ритуал крови, когда души соприкоснулись. А уж когда Лютик поцеловал её в лоб после игры в карты - жест пробудил и в нём смутное, давно забытое. То-то я удивлялась, как же так они быстро пришли к друг другу, хотя в самом начале общения старый альтмер только гонял её по дурацким поручениям, лелея мысль о Принцессе в мече. И почему Беатрикс так противилась мысли о том, что Лютик сын Маннимарко. Кстати, о нём. Сам Маннимарко не смог найти путь души Кассандры потому, что её душу тогда припрятала Меридия, госпожа энергий. Она увидела зарождающуюся любовь между наследным принцем и Кассандрой, вот и решила использовать в своих целях. Ну этих Даэдра.
Так вот. Девчонка, после осознания того, что она - пришедшая за некромантом душа его подружки Кассандры из прошлого, несколько дней приходила в себя, пила стабилизирующие отвары, но с каждым днём становилось хуже. Гедеон из кожи почти чуть не вылез, составляя новую формулу успокоительного, которое никак не помогло Беатрикс, но помогло нам, наблюдавших за её метаниями. Не особо помогло и лечение опытных целителей. Мартин был занят своими делами, ещё и узнал, как сложилась ситуация с Лютиком, посему благородно самоустранился. Беатрикс сначала ходила как мешком пришибленная, потом свалилась совсем. На неё обрушилась лавина воспоминаний прошлого, отголоски пребывания в посмертии и множество других неприятных моментов, включая ритуального Лютика в одних штанах. В уме всплыли и формулы заклятий, и анатомические воспоминания о разделке трупов, и прочее, прочее... В какой-то момент её современная личность отказалась принимать прошлый опыт и стала вытеснять его. Активно.
И тогда пришлось обращаться за помощью к советникам Маннимарко - Беатрикс уже слегла и металась в жаре и бреду, говоря на два голоса. Пришедшие старые некроманты долго мусолить не стали, задумали сотворить крепкие чары прямо на месте, но я решительно их выдворила в Университет Волшебства для удобства. Как не бегал с рычанием Лютик, пытаясь прогнать любопытных, сбежалась вся новая Кафедра Некромантии посмотреть.
- Если остались у тебя вещи от её прошлого воплощения, то сильно поможет, - сказал Линдарно.
Так Лютик отдал кое-что, что так и носил с собой все эти годы. Платок с вышитыми инициалами, который я увидела в самом начале знакомства с ним, чётки из жемчуга да книжку "Всё разъяснить". Вещи ему потом вернули.
После ритуала пришли на помощь и целители из Восстановления, накидывая заклинания одно за другим, не скупясь. Их-то не очень много осталось, почему-то больше всего магов Восстановления были против некромантов и куда-то пропали. Гедеон заметил, что магов в Университете стало меньше, но навалилось столько проблем, что он спешно взял отпуск и уехал обустраивать свою Башню в Джерольских горах вместе с Розой окончательно. Новые должности, перемены, инвентаризация и прочее подождут.
...Всё обошлось хорошо, но повторять ритуал привязки души к телу в домашних условиях без присмотра опытных некромантов не советую. По итогу Беатрикс потихоньку поправилась, стала вести себя куда увереннее и спокойнее, чем раньше. Забрала чётки и написала обстоятельное письмо своему отцу, Раминусу. Ох и обрадуется же он...
...Кхм, так вот, после планировки дома и участка, за день втроём смотались в Имперский город, нашли какого-то старинного папиного товарища Августа из Ордена в Университете Волшебства, который предложил цену втрое меньше остальных строителей и озвучил какие-то неадекватно короткие сроки постройки, только пять десятков инструментов в виде лопат, мотыг и граблей запросил, любого качества. Упряжь для лошадей, телеги. Зашли ко мне домой на Талос-Плаза, переговорили с семьёй. Папа как раз пил чай с Селией Каморан и обсуждал помешанность рассветовцев в отсутствие маман, пообедали. Мой папа на эту затею подмигнул, сказал, что всё пойдёт как надо, от чего мне ещё страшнее стало. Лютик дал отмашку и скромно просил лишь обустроить ему хороший сад ядовитых растений для зелий, алхимическую лабораторию, погреб и алтарь для некромантийских ритуалов.
А остальную землю засадить виноградом. Хорошими сортами.
Потом мы завернули к торговцу мебелью, тот ни в какую не хотел давать хорошие цены, при всём моём умении в забалтывании и доброй славе. Но только у него была хорошая мебель, подходившая по стилю и опытная команда столяров, готовая взяться за недостающее в небольшие сроки. Мужчина упёрся, не сбавляя цену ни на септим.
- Вы понимаете, что мы покупаем в этом месяце мебели сразу на двадцать тысяч септимов, а в последующие - ещё на сорок? - пыталась я воззвать к совести.
- Понимаю, но и материалы вместе с работой не дёшевы, уважаемая. Пусть вы и известны в Сиродиле, но даже знакомство с Императором не разрешает мне торговать в убыток, я дал вам очень хорошую цену. Моим людям и мне нужно что-то есть, у нас есть семьи.
- Хотя бы ещё пять тысяч! - продолжала я тянуть.
Имперец без совести вздохнул.
- Я вам дал скидку в половину, максимально возможную. При всём уважении, больше не могу.
- Давайте я поторгуюсь, - сказал некромант и подошёл ближе.
- Мы даём вам не только работу. Мы теперь влиятельные клиенты, если сделаете нам всё хорошо и мы останемся довольны, то отбоя от покупателей не будет, кассу больше соберёте.
- Нет, вынужден отказаться, - имперец упирался. Лютик подошёл к шкафу и провёл пальцами по древесине.
- Древесина скайримских сосен, особо прочная и долговечная, - сказал торговец. Беатрикс без запинки оттарабанила:
- Потому что лето очень короткое, почти как зима. Внутренние слои древесины идут плотно друг к дружке, в разрезе одинаковые. В таких суровых условиях древесина твёрдая, а дерево из тёплых стран Тамриэля мягкое и податливое, почти как масло.
Имперец удовлетворённо хмыкнул:
- Всё верно говорите, так оно и есть. Поэтому нужны сильные пальцы и дорогие инструменты для обработки таких деревьев.
- Беатрикс, не в ту сторону воюешь, - шикнула я.
Казалось, что ситуация тупиковая и придётся соглашаться.
Лютик всё разрешил неожиданным образом - он подошёл к прилавку, ну знаете, мисочка там обычно стоит для денег, хотел продолжить торги, улыбнулся... И четыре его передних зуба со звоном выпали на тарелочку. Торговец сначала не понял, что произошло, и тупо посмотрел туда. Когда рассмотрел лютиковы зубы и самого Лютика, скалящегося дыркой, то резко сменил ценовую политику и сделал скидку в пять тысяч.
- Воф и фоговорились, - сказал некромант, подбирая зубы.
- Все ваши документы, - в страхе подписал человек пергаменты, шлёпнул печать и крикнул рабочих, чтобы начинали выносить товар.
- Фсё пфосфо, - Лютик сунул конструкцию в рот и всё ещё пряча собственный конфуз, забрал документы.
Еле сдерживая смех, зажав рты, мы с Беатрикс вывалились из магазина, а Лютик задрал нос в обидках.
- Лютик, я теперь всегда тебя на торги брать буду! - хохотала я.
- Как ж ты вовремя их выронил, ха-ха, - вторила Беатрикс.
- Беззубик! Или Зубастик!..
- Фостали обе! - горевал альтмер, прицепляя конструкцию обратно к соседним зубам при помощи проволочки и такой-то матери во рту.
Снова наш смех.
- Чем я виноват, что на меня бандиты напали, а восстанавливающего озера рядом нет? К отцу приду - вместе с зубами ещё поучать начнёт так, что остальные сами выпадут! - сетовал на судьбу Зубастик.
Остаток дороги мы шли молча. Но встретившая нас бабулька посмотрела на Лютика и выдала:
- Тебе бы исцеления в Храме Девяти спросить, - чем вызвала очередной приступ хохота.
Вернувшись с Беатрикс, папиным другом-некромантом, провиантом, Лютиком с котиком, разложили походную палатку и начали думать. Пока Лютик с Меридием радостно как конь бегал взад-вперёд по полю, собирая репей на подол балахона, мы с Беатрикс пообщались с Августом - так звали папиного друга-строителя. Попутно я сделала бутерброды с томатами и сыром из Скинграда, очень вкусно!
-
Для любви-и-и не созда-а-а-на-а-а-а цена-а-а-а, лишь только жизнь одна-а, жизнь одна-а, жизнь одна-а-а-а! - пел голосистый садовник в зарослях шиповника. -
Для любви не создана цена!.. Толстый котовник, белый шиповник, дикий шиповник..
- Лютик! - со свернувшимися ушами окликнула я высокого балбеса, но он уже скрылся вдалеке, осматривая владения. Откуда репертуар только берёт?..
Пожилой имперец не походил на строителя от слова совсем: невысокого роста, руки без мозолей, насколько я рассмотрела, фигура совсем не натруженная. Август обошёл весь участок с двумя медными прутами в руках, ища воду, наметил что-то на пергаменте, сверился с какой-то своей доалессиевской картой, удовлетворительно крякнул.
- Дети, отойдите, пожалуйста, - попросил нас старый волшебник. Мы с Беатрикс послушно отошли подальше, затаив дыхание. Вдвоём с реинкарнацией некромантки мы поняли, что он явно готовит какой-то мощный и тёмный ритуал. Я даже бутерброд не доела. Август подошёл к большому валуну, сверился с картой...
Вдруг! Из невысокого подлеска на нас вышел десяток разномастных личностей явно недобрых намерений. Приглядевшись, я заметила и дубинки, и мечи, и много чего интересного. С ними было не меньше пяти злобных псов, которые так и рвались с цепи, топча августовскую "развёртку" на земле.
- Что, думали, что земля какой-то новой крысе пещерной достанется? Нифига, - заявил главарь, угрожающе подходя ближе. Беатрикс зашла за мою спину, злясь. Я почувствовала закипающую энергию в ней. До Лютика не дозовёмся, конь пасся где-то вдалеке, не услышал бы. За себя я не переживала, мамина даэдрическая злость и папин некромантийский расчёт спасли бы мою шкуру из передряги, но Беатрикс и Августу успели бы нанести увечья... Я прикидывала, как быстро смогу призвать даэдрическое доспехи, самих даэдра, оружие и закидать шайку репейником, то есть, файерболлами.
- Правильно делаешь, что боишься, - не правильно понял мою задумчивость главарь и дальше бандюган обозвал меня каким-то мерзким словом, от которого папин друг поморщился и скромно шагнул вперёд, мимоходом поправляя стёртую главарём дугу на земле.
- А ты-то куда, хрыч? Ничего, тебя тоже поломаем. Земельку-то удобрите, господам лучше только будет, - замахнулся главарь дубинкой и позади него зашелестели остальные приспешники.
- Я вам другую работу нашёл, ребята, - совершенно спокойно, что смотрелось неуместно в такой ситуации, сказал папин друг главарю, невозмутимо обновил руну в пыли и просто отошёл в сторону от удара.
И произнёс магические слова.
Помните сцену, когда Лютик сокровища искал, его "рота, подъём?". Вот здесь то же самое было. Его же слова:
"Запоминай, Беатрикс: когда закапываешь больше двух, то первого прикапываешь в памятном месте вместе с артефактом, увеличивающим мощь пробуждающего заклятия - а там уже и остальные вылезут". Всё по отработанной схеме.
Дело пошло!
Пожилой мужчина простёр руку с посохом над землёй и нас обдало пылью, сильно удивившимися медведками и кротами.
Бандиты просто упали с ног.
Собаки заскулили.
Переглянувшись, мы с Беатрикс вложили в чары свою энергию, усиливая ритуал призыва. Зря что ли учились столько времени?
Первый скелет в доспехах пошёл, угрожающе скрипя зубами. Главарь на него кинулся, но древний воин, несмотря на ветхость, оказался очень проворным и кости окропила свежая кровь.
Август завершил заклятие.
- Ну, почалося... - проговорила я, чувствуя, как вновь содрогается почва.
Это место оставалось незанятым так долго, потому что когда-то здесь было большое кладбище, а ещё раньше - война. То, что феодалы не могли поделить - это последние лет триста. Из земли откопалось такое невероятное количество скелетов в древних доспехах, что даже мы с Беатрикс схватились друг за друга. Местами проржавевшие до дырок, в обрезках истлевшей кольчуги, они светились фиолетовым блеском и были готовы работать без устали. И убивать без колебаний.
Следом начали выходить из земли кони, такие же разложившиеся, но кое-где с остатками не до конца истлевшей гривы. Отряхнувшись от корней и праха, мёртвые взошли на колесницы и солдаты приняли боевые стойки.
Вся небольшая армия бессмертных воинов столпилась вокруг сбившихся в круг бандитов. Какая-то псина описалась, ветер донёс характерный запашок. Ближайший конь укусил за плечо бандита, тот от ужаса не смел шелохнуться, молясь. Август неспешно подобрал несколько лопат и мотыг, положил рядом с главарём и спокойно отдал приказ нежити:
- Свернуть им шеи.
Я тотчас закрыла глаза Беатрикс, пытаясь не слушать вопли и крики, лай собак, хруст ломаемых костей. Ну нет, пусть бандиты, путь хотели убить нас, что за мордобой такой сразу после Кризиса Обливиона? Только богов прогневаем.
- Во имя Девятерых, прекратите это всё! - закричала я. Остальных бандитов к тому времени ещё не убили, но хорошо помяли.
Август дал знак и нежить отступила.
- Слава Акатошу, блин поминальный! Только-только с резнёй на этих землях закончили, и вот опять! Сдать их страже, подумают пяток лет в темнице о своём поведении, нанимателей сдадут, Люсьен всё разрешит как надо! - заверила я папиного друга.
- Пусть решает Люцифер, - развёл тот руками в ответ. Я кивнула Беатрикс, мы поискали верёвку в купленных товарах и начали связывать боявшуюся шелохнуться шайку.
Когда всё было закончено, бандиты сидели как мышки. А их главарь стоял как ни в чём не бывало. Только глаза чёрные-чёрные говорили о том, что теперь он стал марионеткой тьмы.
- Всё равно никакого толку не было при жизни, - покачал головой старый волшебник. - Грабили да убивали за просто так. От вас бы и Братство, и Мораг Тонг отказались бы, Серый Лис плюнул.
Я, повинуясь какому-то порыву, тьфукнула.
- Теперь послужишь вместе с настоящими воинами, благородными. Может, смерть исправит. Только подпахивать будешь. Но что делать с собаками?..
- Животные не виноваты в алчности хозяев. Посмотрите, какие худые. О, а у этой следы от кнута, а у той явно в детстве лапы перебиты были, - заметила я, осматривая присмиревших псов.
- И вправду... Но здесь уже воля Принца Червей. Как он прикажет.
Армия рассредоточилась кто куда, начав выполнять простые, но необходимые действия. Кто выкорчёвывал старые пни, кто выравнивал землю... Мы с Беатрикс и Августом разложились на целом холмике, занявшись перекусом. Связанные сидели в сторонке, молча, как воды в рот набрали.
Позже примчался Лютик, осмотрел работников и присвистнул:
- А, я теперь понял, почему так дёшево и в такие сроки!
Август усмехнулся:
- Разумеется. Здесь же когда-то сражение было. Не всем же в Мемориальной пещере отдыхать.
- Только как будете магию восстанавливать? С таким количеством призванных скелетов любой запас за короткое время закончится, - когтями почесал седой затылок Лютик.
- У меня есть кое-какой артефакт, - заверил старый маг и скомандовал всей толпе нежити копать отсюда и до обеда.
- А это ещё кто? - заметил он свежий труп, затесавшийся в толпе, и связанную добычу.
- Хотели нас проучить. Что с ними делать?
К псам подошёл Меридий и прижал уши, зашипев. Лютик пересчитал их головы и вздохнул:
- Мне защита не нужна, а вот кота могут разобидеть. Вокруг много диких зверей. Я наложил защитные чары на его ошейник, но вдруг потеряется?
- Есть замечательное заклинание, подходящее в этой ситуации. Собаки будут защищать кота и не подумают причинять ему вред, - заверил волшебник.
- Даже так можно?
- Нужно! - улыбнулся Август.
- Берёте всё лучшее от магов и некромантов, - хихикнула я.
- А этих сдать в Имперский город и дело с концом. Ещё руки об них марать, поможем стражникам выполнить план, а то тишина и благодать такая, что в ушах звенит, - махнул рукой Лютик на шайку.
Лютик так и ходил взад-вперёд, заламывая руки за голову, вздыхая и наблюдая за работой неустающих работников.
- Вот бы им прораба-Гедеона в качестве лича, вообще бы была песенка.
- Гедеон сейчас своим домом занимается, - заметила Беатрикс.
- Ага, поместьем Шпили-Вили, - проговорил Лютик и получил от меня пинок под зад. Беатрикс рассмеялась. По полям скакал Меридий в окружении семи бойцовских псов в шрамах.
- Для любви-и-и не создана-а-а цена-а-а! - снова начал петь седой.
- Лютик, твою же! Ты хоть текст песни не коверкай, там правильно "не названа".
- А мне всё равно! - и опять запел.
К исходу второй недели Беатрикс мне напомнила, что я обещала Люсьену разобраться с Кватчем, после чего я оставила местами протухшую, но горячо любимую компанию и в сопровождении Беатрикс вернулась в город. Бандитов сдали первому же патрулю стражи у Имперского Города. Как раз вернулись в Кватч вовремя, за два дня до возвращения Хранителя Братства я прошлась по всем недовольным, каждый раз действуя по отработанной схеме - призывая даэдрик, зивилаи и внушая голосом с даэдрическим присвистом мысль о согласии. Не осталось сил на дипломатические переговоры. Беатрикс получила ответ от отца, где он просил встречи в новом месте, всерьёз беспокоясь о ней и Виктории.
Я вот за Викторию не беспокоилась вообще. Она всем глаза уже в Университете намозолила, записалась на все возможные лекции, даже к некромантам. Из вредности!
...Краем уха я услышала от магов, якобы у некромантов на кафедре поползли слухи о Тёмном Кристалле, артефакте, что обладал силой оживлять все трупы и скелеты в определённом небольшом радиусе от владельца. Оставшаяся в Университете Тар-Мина хвостом ходила за посетителями Архива, что были одеты в балахоны Ордена Червя. Аргонианка очень хотела разузнать правдивость артефакта и историю его создания.
Естественно, Августа я не сдам, иначе его вместе с кулоном на сувениры растащат.
***
В зале Совета Императора было практически пусто. Мартин с тремя советниками да Маннимарко с двумя культистами. Архонтов-личей он пока не привлекал к политике, дал время Септиму привыкнуть к новым переменам.
- Я предлагаю Вашему вниманию новый законопроект, который увеличит нашу армию несоизмеримо. Прочтите, - основатель Тёмного Пути подал свиток Мартину.
Император взял его в руки, пробежался глазами и округлил их:
- Разрешить проведение исследовательских работ в мемориальном комплексе?! Подсчёт останков и составления карты для?!! - от удивления он оговорился.
- Да, - согласился Король Червей.
- Тем родственникам, что согласятся оживить предков, объявить благодарность и дать выплату?!
- Да, - спокойно ответил Король.
- А тем из них, кто вступит в ряды некромантов назначить жалованье и жильё в Университете? - ахнул Мартин.
- Да.
- У нас же денег не хватит! Но... А как же те, у кого не осталось потомков?
- Кто не объявится в течение года после нового приказа, тех предков без разрешения сможем поднять. За год пешком из Морровинда можно добраться, на лодке из Саммерсета. Ах да, теперь в Университете при Кафедре Некромантии будет вестись учёт умерших, со старых соборных книг мои последователи снимут копии и занесут в книгу учёта. И на кладбищах наведём порядок.
В дверь постучали. Очень вовремя зашёл Гедеон Ганнибалович Травен, посмотрел на собравшихся, сначала попятился в ужасе, потом собрался с духом и вошёл:
- Да-да, я к вам, приветствую. Я проездом в столице. Император Мартин, у меня есть наработки касательно обсуждаемого законопроекта по созданию армии нежити... Я подсчитал запасы в Университете, переговорил с главным Казначеем, могу сказать, что план превосходный. У нас есть захоронения в Мемориальном комплексе, захоронения гладиаторов и гильдии бойцов, так что предложенный господином Маннимарко проект только вложение в будущее.
- Но как же святое право человека на отдых после смерти, данное Аркеем? - у Септима глаза на лоб полезли от осознания того, что уже и Гедеон за некромантов ратовать начал.
- Юридически человек, мер или звероящер может сам отказаться от него.
- Насильно заставлять становиться некромантами никого не будем, выплату можем повысить и в два раза, верно, Гедеон Травен? - невозмутимо спросил Маннимарко.
- Верно говорите, средств хватит, - кивнул маг.
- Нужно посоветоваться со жрецами всех Храмов, - поднялся Мартин. - Я уважаю вашу преданность и труд на благо Империи, но не все готовы на столь серьёзное изменение. До зимы я дам свой ответ.
- Я никуда не тороплюсь, ведь у меня и у Ордена в запасе целая Вечность, - жутко улыбнулся Маннимарко. К нему подошёл Гедеон с видом крайне уставшего человека, намереваясь обсудить что-то ещё.
Оставив Архимага наедине с некромантами, Мартин в недоумении и растерянности покинул зал Совета. Шедшие рядом с ним вельможи не осмеливались начинать разговор, шаг Септима был отрывист и быстр. Навстречу ему попалась идущая по своим делам Виктория, родственница Гедеона. Император познакомился с ней ещё на коронации, но довольно поверхностно. Схожесть с Беатрикс вызывала в нём чувство досады. Девушка как и всегда была сосредоточенна и прогуливалась вокруг Башни.
- Господин Император, - поклонилась в вежливом реверансе хорошо воспитанная особа. Поклон её был уважителен и официален, без подобострастия.
- Виктория, - кивнул ей Император, как и полагается статусу.
Не успели они начать диалог, как раздался звон и лязг доспехов. Подбежал стражник, держа в латной перчатке письмо.
- Император! - стражник протянул письмо, в котором Лютик писал, что на него, сына Короля Червей, Корвуса, его подругу и Беатрикс напали наёмные бандиты из-за подаренных земель, но всё благополучно завершилось, наёмники сегодня утром оказались в тюрьме. Лютик даже приложил к письму доказательства причастных семей к нападению.
- Всех под следствие, - немедленно отреагировал Мартин. Виктория не знала, что и сказать.
- Господин, говорят, что в поместье Корвуса восстала армия нежити, не меньше пяти десятков мёртвых!
- Так они перешли уже к испытаниям, значит... - вслух задумался Император.
- Знаете, у меня есть некоторые мысли по поводу происходящего, - недовольно произнесла Виктория фразу с фирменными травеновскими нотками. - И по поводу Архимага, и по поводу некромантов, по поводу всего, - она взяла Септима под локоть, стража дёрнулась вперёд, но Виктория смерила их тяжёлым взглядом. Мартин был в душе с ней согласен, поэтому они так и пошли по своим делам дальше, под ручку.
Позади них снова что-то громко, по-металлически лязгнуло. Все обернулись. Затем подняли глаза. На вершине Университетской Башни что-то устанавливали, металлический кусок конструкции взлетел от порыва ветра и шлёпнулся рядом. Виктория наклонилась и подняла его, проведя пальцами по характерному металлу:
- Двемерский сплав, хорошая вещь. Что они собираются сделать?
- Явно ничего хорошего, - нахмурился Септим, внимательно разглядывая черты строящегося шпиля с непонятной сферой. - Линдарно спрашивал о гранте на изучение природы электричества и пятого элемента... Но что это приведёт вновь к опытам "ударит молнией или не ударит" я не был осведомлён.
- Надо мне с ним познакомиться поближе и разузнать, что это за альтмер такой, что у него внутри, - предложила Виктория, заинтересовавшись не на шутку.
- Что может быть у старого вампира-некроманта внутри? Явно ничего хорошего для противника некромантии и почитательницы Девяти, - улыбнулся Мартин девушке.
***
К Лютику с Беатрикс мы завернули через месяц. Участок было уже не узнать - весь обнесён каменной оградой, построен целиком фундамент и первый этаж, заложен сад. Мимо по дороге промчалась телега, запряжённая конями-нежитью. Это был Лютик собственной персоной.
- Ого, ты тут отгрохал замок, - удивилась я, отметив масштаб дома. Ещё больше я удивилась лютиковской бороде. Зарос, как порядочный норд.
- Чем я хуже псиджиковской братии? Август знает толк в стилистике Ордена, тут ограда с черепами, там знамёна, там гобелены, всё по красоте сделает. Удивительное сочетание бретонской фундаментальности с мерским изяществом, - он спрыгнул с телеги и принялся нас обнимать.
- А куда ты ехал, Принц? - спросила его Беатрикс, с трудом высвобождаясь их крепких объятий.
- В соседнее село за провизией, закончилась. Ох, как теперь с вами-то быть... Себя привести в порядок не успел.
- Не волнуйся, ты же мою сумочку помнишь?
- Такое сложно забыть. Не сумка, а даэдрический артефакт.
- Да! Поэтому мы с тобой обратно поедем!
- Жирный котовник, дикий шиповник, толстый садовник! Для любвии-и не на-а-азвана-а-а цена-а-а... - заладил старую песню Лютик Корвус.
- Где он этот репертуар берёт? - в который раз вслух спросила я. Беатрикс склонилась поближе и заговорщески произнесла:
- Ну а какая литература может быть в сельской местности? Вот то в нужнике и читает. - Мы обе рассмеялись и чуть не упали с телеги. Лютик смерил нас подозрительным взглядом.
- Чего это вы там? Опять про зубы?
- Вот обсуждаем, как назвать твоё поместье. Я предлагаю Выпивохино, Беатрикс Раскопайкино.
- Ха-ха-ха, очень смешно! Август которую неделю шутит про Останкино!..
- Всё по факту, - держалась я за живот от смеха. - Поместье Червягино!
- А вина будут Марочными!
- Не сомневаюсь, что папаня оценит. Закончим очищать пространство, всё засажу, - потёр когтистые руки некромант.
- Лютик, а чего у тебя нос грязный?
Кончик носа некроманта был в саже или угле, чёрного цвета. Он ответил спокойно и невозмутимо:
- Работаю, - отчего мы с Беатрикс снова рассмеялись.
***
Тем временем Гедеон с любовью окончательно обставил Шпиль Волшебника, Роза занялась алтарём призыва атронахов, полностью восстановили сад и активировали систему порталов из дома в каждое отделение Гильдии Магов Сиродила. За инструментарием пришлось несколько раз съездить в Имперский город и отдать крупную сумму в магазине "Мистический эмпориум", купить магические свечи, саженцы и семена растений...
- Гедеошенька, куда нам столько? - спрашивала Роза, ходя и рассматривая пакетики с семенами. - Сорт "бретонка", это как вообще?
- Хороший сорт, - отозвался ботаник.
- Ой, "скинградские стаканы розовые", "скинградские стаканы оранжевые", "скинградское бычье сердце", а почему "стаканы"?
- Потому что по форме вытянутые и большие, - пояснил Гедеон.
- "Сердце Скинграда", - продолжила альтмерка, читая надпись на пакетике. - Откуда такая любовь к Скинграду? Синдерион сорта сделал, что ли?
- Не сделал, а селекционировал, вывел, - подошёл Гедеон и гордо разложил другие пакетики.
- "Имперское яйцо", "полосатое яйцо", что... - Роза начала хихикать, а Гедеон надуваться, как жаба.
- "Саммерсетская слива тётушки Сварло", - схватилась за грудь некромантка, опёрлась о посох Червей и сгорбилась, хохоча до слёз.
- Да, это моя селекция! Помидорки действительно яйцевидной формы!
- Тётушка Сверло... - утирала слёзы Роза.
- А так же "лискин нос", "легионер Поппий", "Коррольский тюльпан" и...
Роза смеялась во всю глотку. Обиженный ботаник пошарил в корзине с собранными помидорами из Университета, которые собрал для семян и сунул одну помидорину прямо в рот невестушки.
- "Поцелуйчик", вот, очень вкусный. Пробуй. Я ещё по почте курьером другие саженцы заказал, амаранта, розового священного лотоса...
Уют и спокойствие. Роза даже начала заниматься с Гедеоном алхимией вместе, вспоминая, как когда-то пыталась варить зелья, увеличивающие характеристики. Дрова закончились, пришлось ехать за ними в Бруму. Когда сладкая парочка вернулась, то вошла домой и обомлела.
Весь цвет учёности, недовольный появлением Маннимарко и некромантов, оказался у них дома!
По всему шпилю сновали маги, известные и не очень. Гедеон, как увидел, что чужие руки трогают его библиотеку, рассердился. Розочка же восприняла ситуацию как нечто само собой разумеющееся. Просторный холл был заставлен столами для чтения и опытов, негде пройти. Ничего личного не осталось.
Бывший архимаг Ганнибал Травен и брат его жены, Раминус Полус, расположились как у себя дома. В молчании маги смотрели на Гедеона Травена. Половина Университета над ним посмеивалась как над тряпкой, что боится лишь упоминания о злых чарах, другая половина хихикала над ним, называя законченным ботаником. Очень мало было тех, кто уважал его личность по-настоящему.
- Вот и сын! - радостно поднялся Травен-старший и пошёл навстречу к Гедеону. Увидев, что с ним дочь Маннимарко, Ганнибал посуровел:
- Зачем ты привёл врага в штаб по борьбе с некромантией? - смерил взглядом альтмерку. Альтмерка сделала реверанс из вредности. На ней было неизменное облегающее платье с кожаным поясом и шнуровкой у ворота.
- Встречный вопрос - зачем из старой башни деда, на которую сто лет как все чихать хотели, сделали штаб? Это мой новый дом! Стоило мне отремонтировать его, так резко о нас все вспомнили, - не сдавался Травен-младший.
- И наш, - подошёл Раминус. - То, что сделали с моей дочерью, просто бесчеловечно и не укладывается в голове.
- Я изучал историю и ритуалы, что с ней проводились. Наоборот, ей помогли, без помощи некромантов Беатрикс умерла бы!
- Подтверждаю, душе было сложно вспомнить и найти своё место под солнцев вновь, - развела руки в стороны Розочка.
- Быть этого не может, - качал головой Раминус. - Моя дочь и некромантия... Да, она баловалась ей в детстве, изучая только общепрактикуемые главы.. Откуда всё это...
- Не вини себя, Раминус. Это всё козни Маннимарко, - сверкнул глазами Ганнибал. - Мы намерены продолжать борьбу с этой порочной грязью до тех пор, пока всё вернётся на круги своя.
- Какая ещё порочная грязь? - встала в позу Роза. - Ну извините! Я мылась недавно! - со всех сторон начали стекаться маги, делая недовольные лица при виде альтмерки. - Я прекрасно знаю в каком свете нас рисует вашенская литература, что мы головорезы и убиваем за камни душ, что оскверняем кладбища, спим с трупами и далее по списку. Вы хоть раз видели, чтобы кто-то из орденских сделал гнусность?
Из толпы раздался крик:
- Да, видели! Раскопали кладбище в пригороде!
Раздался второй крик:
- И убили магов, что пошли в айлейдские руины!
Роза вскипела, Гедеон положил ей руку на плечо, но она не унималась:
- Это были не наши, не орденские! Мы с отцом чем провинились, если где-то в руинах поселилась банда маньяков, выдающих себя за наш Орден?
- Ещё скажите, что есть двойник Маннимарко, - крикнул маг.
- Если есть, то найдём и вздуем! - заверила некромантка.
- Вот то-то же, маньяки!
- Это мы маньяки? Сами в своё время препоны отцу чинили, не давали спокойно наукой заниматься, а теперь ишь как взбесились! Некромантия им не нравится! Проснулись!
- Нормальный человек не будет некромантией заниматься! - не унимался голос.
- Чой-то? Скелетов и духов кто у нас по всему Сиродилу раньше призывал? Даже в Морровинде и то гробницу нежить сторожит, - фыркнула Роза. - Да вы в криптах часовен бывали? У вас прямо под носом тоже призраки тела сторожат!
- Нельзя вам давать права, сидите в своих пещерах! Дадим палец, откусите руку! Сегодня дадим поднимать скелетов, а что завтра? На опыты нас сдадите?!
- А без помощи Короля Червей и его советников вы бы сами на опыты Мерунесу Дагону сдались, - парировала Роза Маннимарковна, не моргнув глазом.
- Да лучше бы и так, - крикнула какая-то женщина с короткой стрижкой. Гедеон узнал в ней Жульен Фанис, заведующую кафедрой алхимии. Когда-то они очень хорошо общались, а теперь... Это было предательством.
Роза взглянула на неё внимательнее и увидела, что маги не только пользовались библиотекой Гедеона, но и её котлом из чистого золота, что подарил Маннимарко.
На Розу Маннимарковну снизошла праведная ярость. Нахмурившись так, что брови превратились сплошную черту, она выставила перед собой посох Червей и глазницы черепа-навершия полыхнули фиолетовым пламенем.
- Не смейте оскорблять Короля Червей, не смейте оскорблять Гедеона, находясь в его доме, - процедила Розочка голосом, не предвещающим ничего хорошего.
- А то что? На опыты нас тут пустишь? - крикнули из толпы.
- Некромантам не место здесь. Вам не место и в Сиродиле! - крикнула Фанис. - Роза Марковна... Сирень Телескоповна!
Некромантка оскалилась, обнажая ведьминские острые зубы.
- Так, муха, не жужжи! - кинула она злобный взгляд на алхимичку, что оклеветала и Гедеона, и Розочку, и наложила лапы на чужой котёл.
Толпа магов расшумелась, стало ясно, что будет потасовка. Гедеон закрыл собой Розу от греха подальше, хотя Роза была намного его выше. Он тоже помрачнел, понимая, что истины в этом споре нет и что победивших не будет.
Маги стали призывать даэдра, магию огня, электричества и мороза. Некромантка воззвала к чёрной магии, рисуя руны проклятий в воздухе, от этих чар повеяло ледяным ветром. Седые пряди растрепались, а подол платья захлопал по ногам.
- Отступник! Предатель! - со всех сторон кричали недовольные.
- Только попробуйте тронуть моего возлюбленного - познаете мой гнев! - рыкнула Роза Присцилла.
Ну а дальше у Гедеона случились анвильские воспоминания.
Ганнибал и Раминус замерли, не зная, в какую сторону бросаться, оказавшись между парочкой и толпой.
Какой-то маг первым кинул заклятием в Розу. Роза увернулась и кинула в него проклятием из посоха Червей. Не сильно, чтобы не убить, но довольно действенно. Гедеон попытался вмешаться, но был оттащен отцом и Раминусом в сторону. Заклятие следующих двух магов по касательной задело альтмерку, она закричала. Громче закричал Гедеон, увидев, что взрывом разнесло часть его библиотеки... Снова крики заклятий, грохот и пыль, призванные даэдра и скелеты, проклятия и разрушенные лестницы, сожжённые гобелены, сломанные редкие цветы в кадушках. Дочь Маннимарко в дырявом платье и с порезанной губой швыряла проклятия налево и направо, маги сгрудились со всех сторон, окружив её по центру. Она отбивалась всем чем можно, было неизвестно, кто кого - десяток-другой магов после столкновения с плодами деятельности Маннимарко решил отдохнуть.
Вырвавшийся из рук Гедеон, не в силах взирать на происходящее, кинул в толпу обширное безмолвие. Это заклинание за прошедшее время он отточил до совершенства. Настала зловещая тишина, растерянные маги, лишённые способности читать заклятия, отступили, а Роза не стала лезть в драку дальше.
В дверь постучали.
Извозчик вошёл в башню, робко оглядел сцену: не менее тридцати враждебно настроенных магов против двоих. Все на изготовке, кто с посохами, кто с магическим светом в руках. Из-под потолка падают обрывки обгоревших книг со скоростью пять сантиметров в секунду.
- Я тут это, дрова и жратву привёз, это самое...
Гедеон обернулся:
- Оставьте у башни, разберём.
Норд-извозчик тут же пустился наутёк, прочь из страшного места.
В паузе раздался робкий голос:
- Так они и мемориальное кладбище хотят поднять...
Вступился уже Гедеон:
- Вопрошающий! Ты знаешь, где похоронен твой пра-пра-дед? Ты его вообще по имени помнишь? Так если он тебе не нужен, почему ты против того, чтобы он при жизни защищал тебя?
- От кого? - спросил уже Ганнибал.
- Враги всегда найдутся, - ответил Гедеон.
В дверь снова постучали:
- Посылка для Гедеона! Цветы из питомника, от Розмари! - произнёс голос за дверью.
Высокий и видный Архимаг открыл дверь, забрал коробку и поставил на пол, ещё раз оглядев Башню. И начал говорить очень серьёзно, весомо и властно:
- Значит так. Сначала вы все восстанавливаете Башню. Раз хватило ума объявить место новой штаб-квартирой, а потом разнести - значит, хватит ума и привести всё в прежний вид. По поводу некромантии. Маннимарко и Мартин работают над новыми изменениями сообща, новый закон не будет приведён в силу без согласования всех священников Девяти. Кто хочет поговорить со мной лично - прошу в мой кабинет, завтра. Раз такие умные, а я дурак, может, подскажете мне, как верно соблюдать Баланс.
Присутствующие растерялись, даже Роза. Ещё никто не видел настолько рассерженного и строгого Гедеона. Только Роза догадывалась, что он пришёл в такую ненависть не от того, что дом отняли, и даже не от того, что пошли наперекор оставшемуся Университету. Ему было жаль книги и растения, что пали жертвами в конфликте интересов...
