***
Как назло, зарядил дождина, который не хотел прекращаться несколько дней. Все дороги так развезёт, что до Лютика с Беатрикс будет не добраться ещё неделю точно, пока грязь не высохнет. Вообще я хотела надеть сапоги похуже и пуститься в путь, как всегда делала, но в последний момент мне что-то стало так лениво и уютно дома, что дорога была оставлена на потом. Лёжа в кровати с чашечкой ароматного настоя ромашки, я читала письма от Люсьена, Гедеона и Лютика. Первый как обычно туманно писал о своих планах на будущее, второй писал о том, что его будущее не задалось, и только третий был всем доволен. Отец мне рассказал о том, что в Университете Волшебства готовят новый общий проект, пока Мартин взял паузу на обдумывание и согласование со святошами нового закона. Интересно, чем это всё закончится?.. Дело пахло мертвечиной. Опять Маннимарко что-то с умертвиями задумал... Или это папины опыты из-под контроля вышли?***
Тем временем за окном отстроенного поместья громыхали молнии, расчерчивая чёрное небо яркими полосами. Блики то и дело вспыхивали на стеклянных предметах, освещая тёмную фигуру алхимика. В отстроенной алхимической лаборатории Лютика горела спиртовка и догорали поленья в камине, что было более чем достаточно для зрения некроманта. Пахло свежим деревом, новыми аппаратами, промасленной бумагой после консервации металлических вещей, ингредиентами, уютной сухостью тепла. Меридий мирно спал на лютиковой подушке в его спальне. Август ушёл на другой конец поместья спать после сытного ужина. Беатрикс, читавшая книгу у камина, после очередного раската грома подошла к окну и закрыла его сначала на ставни, потом и шторы опустила. В полумраке она казалась значительно взрослее чем была, к тому же недавние события изменили её, пусть телу было и около двадцати лет, взгляд выдавал её годы с лихвой. Она умерла довольно взрослой девушкой, сколько столетий находилась за гранью жизни, всё это не прошло бесследно. Старые воспоминания до конца ещё не улеглись в её голове ровными книжными полками, она то и дело вспоминала что-то забытое... Но всё вернулось на круги своя. И с каждым днём будет возвращаться всё быстрее. За окном вновь громыхнуло. Беатрикс обняла себя до побелевших пальцев. Лютик серьёзно спросил, не отрываясь от перетирания трав в ступке: - Грозы боишься? Не сразу позвякивание пестика и шуршание сухих трав было прервано ответом девушки: - Неприятно. Тревожит былое, - пояснила девушка и сильнее обняла себя руками. – То самое, о котором мне не нравится говорить, - посерьёзнела вернувшаяся в этот мир Кассандра. Люцифер вспомнил в который раз в подробностях тот кошмарный день, который он все эти столетия силился забыть, неудавшееся заклинание, искры, ветвистые побеги смертельной магии, осветившие своды пещеры, крик… Его передёрнуло так, будто сам под удар молнии попал. - Теперь ты со мной и никто больше не разлучит нас, - некромант привычно нагнулся и обнял девушку, будто ограждая от всех бед этого мира. Его объятия были неумелыми, но очень чуткими и искренними. У Беатрикс аж кости затрещали. Пусть в них не было живой страсти, но в них была привязанность и нерушимая связь. Холодные пальцы невзначай проскользнули по шейке Беатрикс, длинные ногти чуть царапнули кожу, а Лютик не торопился выпрямляться, сев на удобный стул. Как всегда, его глаза смотрели в душу пронзительным цветом никогда не тающего льда, но девушка не боялась этого взгляда, не отворачивалась, как многие. - Мне Гедеон сварил целебную мазь, а я наложила сильные чары Восстановления, по свитку. Она сведёт твои старые шрамы, можно? Давно хотела... - Беатрикс из кармана вытащила стеклянную баночку. Некромант кивнул, подставив лицо. - Потом и зубами займёмся, хи-хи, - зачерпнув немного маслянистой и ароматной субстанции, девушка принялась аккуратно наносить её на лицо альтмера. Желтоватая мазь пахла лекарственными травами... Лютик даже не обиделся на слова о зубах, ведь к нему прикасались с заботой. Мазь довольно быстро впиталась, разглаживая кожу, пусть не до конца, но баночки хватит, чтобы свести все раны прошлого на нет. Может, эта мазь лечила не только раны тела, но и раны души?.. - Радость, а что за состав у этой мази? - Мне Гедеон помог его улучшить и усилить. В основном - календула. - Надеюсь, он в банку мне не плюнул, - улыбнулся некромант. Хоть они и помирились наконец, но шутить на эту тему Лютик не скоро перестанет. Закончив, она закрыла баночку и положила свою тёплую ладонь поверх его, не выпрямляясь. Находясь в такой близости от него, от его лица, она почувствовала исходящий аромат от мужчины - терпковато-тревожная смесь горько-полынных трав, мха, сырости, будто земли и сладких увядших роз. Ей подумалось, был ли это запах от приготавливаемых зелий или же его собственный? Гедеон пах солнечной опушкой леса, можжевельником и нагретым разнотравьем цветочного луга, полная противоположность. - Все эти годы… - медленно начала Беатрикс. – Ты думал только обо мне? Лютик очень смутился. Прикрыл синие глаза. - Было несколько моментов, когда я от бессилия то за айлейдами гонялся, то за дочкой Меридии, то какие-то вампирши всё норовили на меня запрыгнуть… - пояснил он о почти всех своих любовных похождениях. - И ни разу не до конца? – улыбнулась Беатрикс, решив ковать железо пока горячо по методе Розочки. Лютик не нашёлся, что ответить, поэтому просто кивнул и отвёл взгляд в сторону, а для верности вновь прикрыл его пушистыми белыми ресницами. Девушка вспомнила слова Розы о своём брате, о том, что он не был достаточно близок с женщинами, не знал, как их правильно обнимать и целовать, как говорить комплименты, как за ними ухаживать. И точно не "это самое" с женщиной и не знал об этом ничего на практике… - Корвус, - назвала его Беатрикс тем именем, которым называла когда-то давно, будучи Кассандрой. Что-то в груди Лютика кольнуло, отзываясь. Будто фантомная боль от вынутого сердца ударила о рёбра. Только она могла так произносить его имя... - Ну, они как-то находили конец... То есть... Кхм, я... - Лучше молчи, Люцифер, - рассмеялась девушка. - Я хочу поставить кое-какой опыт. Растерявшийся Лютик быстро обвёл взглядом стол и кивнул, удостоверившись, что ничего на нём не прольётся и не взорвётся. Беатрикс с лёгкой улыбкой, скрывая и своё сильное смущение, перебралась к нему на колени и поцеловала в ставшую тёплой от ласк щеку. Ей показалось, что мазь Гедеона даже исцелила морщинки на лице альтмера. Густые длинные волосы Лютика были собраны в привычный хвост, и девушке захотелось их потрогать. От такой близости у некроманта закружилась голова и он закрыл глаза, пока она перебирала шёлковые пряди. - Если ты боишься, что что-то пойдёт снова не так, то я помогу, - прошептал любимый голос. - Можешь выбрать любой скелет на ближайшем кладбище и любую косу, я помогу... - начал торопливо говорить Лютик. - Я бы хотела, чтобы ты мне помог в другом... - проговорила некромантка. - Бетти… Кас... Я настолько стар, что не помню, как ЭТО делается, а ты так молода, что у тебя ЭТОГО ещё не было, - взволнованно ответил альтмер, перебирая в руке складки рукава мантии. - Может, начнём с кладбища? - Вместе мы всё сможем. Мне… Тоже очень неловко, но признайся, ты же тоже давно этого ждал? Некромант склонился к ней, от чего пальцы девушки запутались в его волосах и они растрепались. Он смотрел прямо на неё, почти касаясь её губ своими. Над домом громыхнуло так, что стёкла задрожали, девушка резко подалась вперёд, ища объятий, но Лютик понял это по-своему, наконец преодолевая то ничтожное расстояние, что оставалось между ними. Беатрикс неловко, но старательно ответила на его поцелуй, ловя холод Лютика, пытаясь выразить всю свою любовь через это прикосновения. Их поцелуй был невинным, это было подобно танцу порхающих бабочек. Тех самых, стухших. И в помине не рядом с развязными лобызаниями любовников в трактире. - Да, я очень долго ждал этого... Мне не терпится с тобой сходить на кладбище... Беатрикс хихикнула. - У тебя очень красивая осанка… - наконец проговорил Лютик, проникая холодными пальцами под её накидку. Когда его руки легли на талию, девушка поёжилась от холода. Когти терзали бретонскую кожу, вздрагивая от каждого движения её губ. - И позвоночник ровный... - выдохнул он. Беатрикс видела, как Роза целует Гедеона, не раз видела, как целуются охваченные страстью парочки, поэтому захотела пойти дальше. Не дав Лютику привыкнуть и опомниться, она накрыла его руку своей. По Корвусу прошла волна мурашек и он перестал сдерживать себя и бояться, отдав всего себя. Бояться, что его испугаются, что он неприятен и никому не нужен. Наконец он мог быть самим собой. Ладони неустанно принялись гладить и ласкать её, а одежды превратились в сковывающие путы. Завязка с хвоста мужчины куда-то упала, серебро волос хлынуло водопадом на парочку. Увлёкшись, они задели что-то на столе. Прервав поцелуй, эльф подхватил Беатрикс на руки и понёс по ступенькам в свою спальню. Меридий был умным котом и сразу понял, что к чему, поэтому спешно спрыгнул с подушки и улёгся у края кровати. Некромант положил свою любимую на кровать и она почувствовала затылком что-то жёсткое под подушкой. - Некрономикон, - хмыкнул Лютик и бережно убрал его под кровать, снова нависнув над Беатрикс. - Будем изучать? - спросила она с улыбкой. - Непременно, - альтмер вновь склонился к ней, не дав сказать и слова. - Я... Хотела спросить... - отдышавшись, во время паузы спросила Беатрикс. - Ты понял, что я оставила для тебя в своих записках? Лютик задумался, вспоминая. Он давно расшифровал фразу, на что девушка удовлетворённо кивнула. - И ещё кое-что. Третья глава. По строкам отдельно. Помнивший заметки наизусть, Лютик удивился, прикинув: - "Дурачок"? Это ты о ком? - он наклонился ниже. - Тьфу-тьфу, - седые пряди волос попали прямо в рот девушке и она убрала их в сторону. – Даже не знаю... - ...Но почему ты меня так назвала? - Ты часто слишком увлекаешься второстепенным и не видишь важнейшее, - с грустной улыбкой ответила девушка. Лютик задумался, смотря на неё. Человек, вернувшийся оттуда, откуда обычно не возвращаются... Опыт прожитых лет больше опыта, что было прожито телом... Во внешности и поведении юной особы появилась какая-то неестественность, на что неосознанно реагировали все, кроме посвящённых в высшие тайны переселения душ и влюблённого некроманта. Появилось что-то похожее на вампиров, что выглядели молодо, а были уже стариками. И он сам пусть и не детально помнил внешность Кассандры, но всё же помнил. А теперь иная внешность и голос, но с теми же словами и привычками... Некромант собрал свои волосы в хвост и закрепил шпилькой, нашарив её на тумбочке у кровати. Затем снял с себя любимый балахон и обувь, какие-то ключи, оставшись в одних штанах. Фигура у него была хоть и по-эльфийски изящная, но рельефная, с чётко прорисованными мышцами. Вся его бледная грудь по-прежнему была исполосована жуткими шрамами, руки были изукрашены порезами. Девушка протянула к ним пальцы, проведя прямо по этим дорожкам. - Надо и их намазать. Надо... - рассматривала она его тело. - А этот шрам откуда? - Беатрикс тронула глубокий порез на руке. - Проверял остроту отцовского подарка - ритуального клинка, - улыбнулся Лютик. - А этот? - Не дал Меридию утащить со стола куру. Снова наклоняясь к Беатрикс, он заметил лежавшего рядом с ними Меридия, с большим интересом наблюдавшего за происходящим. - Меридий! - посмотрел альтмер с укором на кота. - Погуляй где-нибудь в другом месте! - Может, он хочет быть третьим, - расхихикалась Беатрикс. - Моя дорогая... Ты знаешь... Как? - намекнул на сближение Лютик. - Относительно, - проговорила девушка. - Относительно? - Относительно... - Что же, будем писать новую главу гримуара вместе, после проведения опытов, - томно вздохнул некромант. - Ой... - что-то нащупала рядом с собой Беатрикс и достала здоровенную мёртвую крысу. - Подарок от Меридия, чтобы ночью не проголодались, - рассмеялся Лютик. А дальше... Принял её холодный мрак. Его взяла в объятья ночь.***
После всех своих дел я заехала в лютиковое поместье, было довольно рано. Долго и упорно я строчила письмо Гедеону о том, как найти компромисс с отцом и Розой, расписывала перспективы будущего Тёмного Братства для Люсьена, предлагала поучаствовать в университетских делах Лютику, потом с мамой по Торговому Району находили на три тысячи золотых... Дороги уже немного просохли после грозы и я выдвинулась. Ещё свежи были воспоминания о том, как при совещании во дворце на входе стража принялась осматривать Лютика и спросила, было ли у него оружие, а он ответил - "только мой огромный дрын"... По пути неожиданно пересеклась с Розой, та была не в духе. Я уже начала её трясти с расспросами, но бестия кисло махнула рукой и развеселилась лишь тогда, когда дверь поместья открыл заспанный Лютик со стаканом в руке, в одних штанах и босиком. - А, пьёшь с утра пораньше! Правильно, новости такие, что грех не выпить, как говорится, жена, зови детей, я к вам с плохими известиями, - вместо приветствия сказала она брату, толкнула его в сторону и вошла в холл. Лютик подозрительно молчал. Очень подозрительно. - Чума! Вот это вы отгрохали, а люстра-то какая! В люстре вместо свечей светили айлейдские камни. Пусть и не слишком ярко, но самое то для привыкшего к темноте некроманта. Первый этаж был закончен, на втором этаже уже возвели перекрытия. - Чой-то у тебя в стакане, бренди? - сунулась неугомонная Роза к Лютику в стакан и увидела конструкцию из зубов. - Ох ля, - обрадовалась она. - Это была весёлая история, жаль, что пропустила... - и резко сменив настроение, продолжила: - Там полная задница приключилась. - Что, Гедеон отказался от поста архимага всё-таки? - спросила я. - Стафлю на то, что фам маги учинили фапафню, - невозмутимо вытащил Лютик из стакана зубы и страшно скалясь, вставил их в рот. Несколько раз для уверенности клацнул так, что я отшатнулась. - Ты в кого это такой умный? - опешила Роза то ли от зубов, то ли от прозорливости брата. - Тут и Древние Свитки читать не надо, чтобы понять, что насильно мил не будешь и что твоё возвышение придётся не всем по вкусу, - ответил седой эльф. - На нас бандиты напали, аристократы заказали. Не знаю, как Мартин выкрутится, не наказывая знать и не обидев этим Короля. - Да папане вообще до двемерской лампочки на твои разборки, заверила Роза, по-хозяйски пройдя дальше. - О! - её внимание привлекло удобное кресло с красивой резной спинкой и она бухнулась в него. - Так это головорезы тебе кусала пересчитали? - Доброе утро! Вы что-то рано сегодня, - вышла Беатрикс и протянула Лютику домашний чëрный балахон. Альтмер надел его и сел в кресло напротив. Я попыталась призвать магию телекинеза, чтобы подтащить остальную мебель, но вышло не совсем удачно и ножки заскрипели по паркету. - Дорогуша, пожалуйста, я сам! - Лютик услужливо поставил остальные кресла и стулья. - Продолжай, Роза! Роза игриво посмотрела на парочку, оценив их потеплевшие взаимоотношения, но пока решила не выдавать свои догадки: - Что продолжать, приехали с Гедеоном в Шпиль, обустроили там всё по-современному, от свечей до алтарей, наладили, так отлучились на пару-тройку дней в Бруму, вернулись, глядь! Вся бывшеархимаговская кодла заняла Шпиль сверху донизу, растеребила пуськину библиотеку и наложила лапы на подаренный золотой котёл. При виде нас устроили тёплый приём - перебили всё что можно и подожгли несколько пуськиных полок с книгами. Ещё и волосатые яйца побили... - ЧТО?! - ахнула я. - М-м, "полосатые яйца"! Сорт каких не имейся Аркеем томатов, над которыми наш Травкин чах. Ещё какие-то от тётки Сверло были... - проговорила Роза. - Родственники со стороны жениха приехали на свадьбу, - улыбнулся Лютик. Роза хмыкнула: - У тебя сейчас шести зубов будет не доставать, с такими шуточками. - Папа? Дядя? - встрепенулась Беатрикс. - Почему нельзя прийти к согласию? - Насчёт тебя там тоже сыр-бор, но в основном из-за новых законов Маннимарко и Кафедры Некромантии, - повернулась к Беатрикс Розочка. - О, я поняла! Кто-то из беатрискиных родичей тебе рот выправил, всё потому, что вы вместе спи-.. От неловкого момента спал Меридий, прыгнувший на стол. Вальяжно пройдясь по нему, он сбил лапой пустой стакан и громко заурчал. Стакан со звоном прокатился по полу и остановился под моей ногой. - Не представляю, как Гедеоныч с Мартином всё разрулят. А где Виктория, сеструха твоя? - поинтересовалась я. - Удивительно, но она оказалась более стрессоустойчивой, чем Гедеон когда-то, как у себя дома затребовала жильё в общежитии магов, пристаёт к некромантам, что её магия лучше чем их. Последнее, что я о ней слышала - как она к самому трахонту сунулась. - Роза! - поморщился Лютик. - Выбирай выражения, это же всё-таки уважаемый Линдарно!.. К старому сухарю она сунулась и заодно к Мартину, её часто теперь неподалёку видят. - Мда-а, не так я представляла себе окончание наших приключений... - хмыкнула я. - Никто никого не убьёт и все договорятся, - заверила нас Беатрикс-Кассандра. - Каждые сто-двести лет что-то происходит, так что... По слухам Мартин взял до зимы время на обдумывание законов Маннимарко, примасы всех Соборов Девяти должны высказаться. Лютик встал, подошёл к стеллажу и открыл шкатулку с амулетами всех Божеств, тряся ими, как каджитка-торговка на базаре: - А толку, толку, скажите мне на милость? Вот оно, ваше благословение! - щёлкнул он себя по зубам. - Зря усердствуешь, сходил бы к алтарю, глядишь - зубы бы приросли... Что с твоей рожей, ты как помолодел лет на сто, - прищурилась Роза, смотря на очищенное от шрамов лицо Лютика. - Ты мне кровь перестала портить, вот и помолодел, - фыркнул Лютик и убрал амулеты назад, щёлкнув замком. - Дострою поместье, всё равно придётся в имперский город каждое утро и вечер мотаться, туда-сюда. Мартина охранять. В Университете учиться. Я второго прошлого Гедеона в юбке не переживу! Как вспомню его в начале знакомства, как он от всего на свете сбегал, так на ха-ха пробирает. Виктория же эта настойчивая и упёртая, как баран. "А это что? А это зачем? А вот это..." Линдарно вскроется. Бетти, прости, что ругаю твою сеструху... - Так если оно вам не надо, мы с Гедеоном сюда переедем, подальше от магов! - улыбнулась Роза, вцепляясь в брата. Лютик скривил рот корытом: - Только через мой труп и развоплощение! Говорю, сама разбирайся с родственниками со стороны жениха! Вы расписаны вообще? - Гедеон меня расписал магическими пентаклями, - стала задирать юбку Роза, но была остановлена моей рукой. - Не надо. Не балуй. - В Соборе вас поженили? Нет? У-у, живёшь во грехе, старая простигония, - страшным голосом взвыл некромант. - Уговорите какого-нибудь жреца, хоть того, анвильского. Которого спасли от Умарила. За твой котёл не только тебя с Гедеоном, но и меня с ним распишет тоже. - Люцифер!.. Альтмер расхохотался так, что Роза ударила его в плечо и зубы снова полетели. На этот раз их поймал Меридий в полёте и куда-то потащил. Лютик побежал за ним и дальнейшая дискуссия была приостановлена, потому что мы упали на пол от смеха. Утирая слёзы, Роза произнесла: - Сам-то хорош, старый греховодник, поползли уже слухи о твоих с Беатрикс испытаниях новой мебели на прочность! - Зафифофать грешфо, так фаписано ф храмофой литературе, - ловко скрыл смущение Лютик. - Ой-ой, заделался у нас почитателем Девяти! Голос гнусавый! Лучше бы на мандолине сыграл, новичок! - Сама мафдолина, - мгновенно среагировал Лютик. - Зараза ты, Пестус! - продолжала Роза. - Я ф курсе, чфо моё имя так ферефодится, - парировал её брат. - Надеюсь, Беатрикс в курсе, что из большого альтмерского шкафа выпадает ма-а-аленький ключик?.. - мерзко прохихикала Роза. - Звездишь! - неожиданно членораздельно произнёс Лютик и встал, рывком кладя руку Розочки себе куда-то на пояс. Мы даже все замолчали. Глаза чертовки округлились: - Что это? ...В оглушительной тишине некромант запустил обе руки под балахон сразу и достал здоровенный ключ. С торжествующим видом водрузив килограммовую железяку на стол, он развёл руками. - Кфюч от даэфических руин в Морровинде, пофафуйста. А у Финдафно таких целых два. Я зашлась хохотом. Ключ был невероятных размеров, размером от кончиков пальцев до локтя. Массивные двери открывает, должно быть. - Так вот что в нём Морана нашла, - сквозь слёзы проговорила я. Роза взяла с книжной полки какой-то свиток и замахнулась на брата, он лишь обернулся на неë и совершенно спокойно произнёс: - Нет фмыфла... - И всё-таки интересно, что же придумает Гедеон... - спросила Беатрикс. К нам присоединился Август, папин друг из Ордена: - Абсолютно предсказуемое событие, как почитание Аэдра и Даэдра. Посмотрите на послушных и милосердных почитателей Девяти и культистов Шестнадцати. Есть ли разница между магами и некромантами? Одна и та же магия, энергия, законы, только с разной моралью, - сел он в свободное кресло. - Лично я вижу благоприятный исход лишь в случае разграничения этих путей. Шесть школ магии, у каждой из них Дом в своём городе, лишь гильдия магов Кватча разрушена и пустует. Мы молча следили за тем, куда клонит опытный некромант. Один Лютик следил за скачками Меридия. Длинные руки настигли кота и вернули причитающееся. - Мы с Киллианом, твоим отцом, давно предполагали, что в Кватче будет находиться седьмая, мощная как по числу, так и по её членам кафедра Некромантии. Некромантия как седьмая школа магии полноценно переедет в Кватч и столкновений будет меньше. Разумеется, в Университете останется Маннимарко с несколькими советниками, Линдарно в Разрушении, Морана в Архиве, но весь ковен переедет в другой город. Для особо сопротивляющихся останется Башня. - Не останется. Не отдам башню, пусть обратно шуруют в Университет, - хмыкнула Роза, перекинув ногу на ногу так, что столик покачнулся. - Дела-а-а, - протянула я со вздохом. - Зато все живы и никто не пострадал, кроме сада и книг Травена-младшего, - кивнул Август. Мимо нас прошёл оживший скелет со шваброй и ведром. Кроме меня, никто и не повернулся в его сторону, все были привычные. - А ведь это по-настоящему удобно, зачем забытым костям гнить в земле, когда они могут приносить пользу? - спросила Беатрикс. - О, ты говоришь уже как настоящая некромантка! - рассмеялась Роза. - Твои бы речи да твоему отцу в уши! - С этим Кватчем мне все мозги пробальзамировали, я не представляю, как буду вновь договариваться с архитекторами, искать свободное место для некромантийских башен... - Уверен, что у тебя всё получится, - сказал Люсьен, выходя из невидимости и присаживаясь на подлокотник кресла возле меня. - О, Мастер Лашанс пожаловал! - протянул руку для рукопожатия Лютик. Наприветствовавшись со всеми, Люсьен продолжил: - Если будет сложно, пригласим поучаствовать Линдарно. Он умеет вести переговоры эффективно и кратко. От его слов Лютик и Роза поёжились, как от сквозняка. Я вспомнила, чем окончились переговоры в Раю и проморгалась. - Он сумел удержать этих двоих, а уж кучка каких-то смертных ему на один укус. - Зачем сразу с кавалерии начинать, господин Хранитель? - улыбнулся Август. - Может, нашим и не понравится идея. - Понравится, я имел честь общаться с руководством Ордена. Дальше они стали долго и нудно обсуждать организацию управления кафедрами, сектами и Орденами, планировку улиц и постройку Гильдии. Роза с Беатрикс и Лютиком куда-то слились, а я как жертвенный барашек осталась, слушая, что мне предстоит организовывать в дальнейшем. Уже пересчитав на столешнице носом кусочки каменной мозаики, Люсьен наконец-то отлип от папиного друга и мы с ним прошли в библиотеку. Там всё ещё пахло свежим деревом и лаком, от чего я начала чихать. Прикрыв дверь, мы с Люсьеном обнялись, долго и крепко, не до хруста костей как Лютик с Беатрикс, но не менее приятно. - Ты большая умница, постаралась во благо Братства. Благодаря твоим дипломатическим переговорам нам ещё и площадь отдали. - Д-да, - вспомнила я свои дипломатические переговоры, свой даэдрический голос с дреморским присвистом. Вот он, имперский голос! Вот оно, мастерство красноречия! Но всё равно мне было далеко до старого архонта. - Винсент понемногу будет внедрять мысль о том, что вампиры не так опасны, какими их видели раньше, начал с убежища для вампиров и думает организовать ещё одно, на севере. Совместными усилиями и работой сообща, вместе с магами и некромантами мы приведём нестабильную формулу зелья лечения от вампиризма Люцифера к стабильному результату, будем контролировать всех новообращённых. Такие у Вальтиери идеи на ближайшую сотню лет. Начнём менять общественное мнение с популярной литературы. С шуток о них, сочиним забавные истории... Над чем смеются, то уже не так сильно пугает, такова суть живых существ. - Как вы размахнулись, - проговорила я... - Всё благодаря тебе. Не знаю, как так получилось, что ты оказалась замешана абсолютно везде, во всех делах, культах и сектах, - развёл руками Лашанс. - Не везде. Я на Островах Шеогората ещё не была, осталось незавершённое дело. - Я полагаю, что после такой плодотворной работы тебе можно и взять перерыв. Вместе с друзьями, - имперец провёл рукой по корешкам книг, оценивая подборку. Лютик не церемонился и скупил весь магазин с алхимической литературой. - Лютиком, Гедеоном, Розой?.. - С кем захочешь. Из услышанного от Августа я понял, что ничего большего вы уже не сможете сделать, у магов и некромантов сейчас другие заботы, им не до вас. Даже если пропадёте на месяц-другой, - сложил руки на груди Люсьен. - Так когда вернёмся, Сиродил не узнаем! Они же, Маннимарко, Травен, они же... - Все они справятся и без твоей помощи... Как ты без моей. Делегируй обязанности. - Делегируй. Что это за слово?.. - произнесла я, садясь на стул у журнального столика. Лашанс сел напротив меня, беря мои руки в свои: - Я вижу, что ты на грани своих возможностей, металл для клинка очень прочен и надёжен, но и хрупок. Сколько мы выпили зелий Гедеона за прошедшие месяцы? - Ты прав, - вздохнула я. В животе заурчало. - Поэтому найди какое-нибудь расслабляющее, спокойное дело, что приведёт тебя в чувство и займись им, - уверил Люсьен. Закончив обсуждение планов с Люсьеном, я со вздохом пошла в зал, чтобы озвучить радостную весть о нашем путешествии на Дрожащие Острова. Роза с Лютиком затеяли выяснение отношений, перескакивая с темы на тему с удивительной быстротой. Начали с поместья, потом перешли на Беатрикс: - Да ей лучше было бы оставить всё как есть и быть с Мартином, чем с тобой! - Конечно! Всю жизнь прятать свою истинную суть, чтобы годам к сорока раскрыть истину и сойти с ума! Реинкарнация и ощущения посмертия... - Да она с тобой и в двадцать пять с ума сойдёт, ставлю мешок золота! - перебила Роза. - Ой ли? У меня не такие уж холодные руки, кстати. Надо только уметь правильно меня согреть. А ещё слушать! Слушать она умеет! Некромантка зажала себе рот руками, размазывая по лицу черничную помаду. - Твои вздохи по Некрономикону? - Сетрёнка, не от тебя ли у Гедеона проблем выше крыши Шпиливили? Если бы не твои приставания к нему, тоже нашёл бы себе приличную девушку без обширного прошлого... - кивнул Лютик на её формы. - И вообще, ты... Ты разблюдовка, вот. - Что-о-о? - Слово литературное, "меню блюд" обозначает. Читала бы побольше. - Ладно, твоя взяла, ничья, - кисло подытожила Роза и схватила брата за руку, садясь с ним на скамью с резной спинкой. - Ты только представь, какие у нас возможности! - всплеснул руками седой. - Кассандра через год-другой окончательно освоится. Из-за пребывания там она уже по энергии и уму отличается от многих магов, удерживающие её способности барьеры спали! - Уже страшно, - хмыкнула Роза. - А то, как Гедеон ударился в некромантию тебя не восхищает? Да он по памяти то заклятие прочитал, понимаешь? Никто из подготовленных культистов смерти не смог бы справиться лучше него! Представь, что он сможет, если будет изучать совместно с Королём Червей это искусство, в синергии с обычными, "безобидными" школами? Сколько можно всего придумать нового! А если в старости согласится на вампиризм или обращение в лича?.. - Думаю, ему в самых худших кошмарах не снится бессменное руководство Университетом, - бесцеремонно я вошла в зал и плюхнулась меж двух огней. - Но Линдарно же как-то вывозит эти нечеловеческие условия, - заметил Лютик. - А он и не человек, он альтмер, а вы все с прибаба-... Шеогоратом благословлённые, - справедливо заметила я. - Прямо вот всю Кафедру бери с собой на Острова. - Так ты всё-таки собралась туда? - спросила Розочка, перекинув ногу на ногу так, что стала видна кружевная лента её длинных осенних чулок. - Ага, Люсьенушка разрешил. Всё что могла я уже сделала. Братство цветёт и пахнет, Мартин тухнет, осталось только съездить в Бравил и осмотреть ту странную дверь. - Дела с Даэдра плохи, - вспомнил своё мелькание про разным мирам Лютик. - Может, та дверь вообще не туда ведёт. - Куда бы она не вела, это дверь. И я её закрою. Сколько я порталов в Обливион уже закрыла... - Энтузиазма в тебе хоть отбавляй, но всё же должна понимать, что в Обливионе были одни условия для закрытия врат, а здесь они могут быть совершенно иными. Если помнишь, нас вообще-то приглашали туда надолго, - вспомнил Лютик куриное путешествие в повозке. - Да не-е-ет же, ещё скажи, что в этот раз я Шеогората спасать буду... - отмахнулась я и попала рукой по книжному шкафу сзади. Даже от такого небольшого удара с полки слетела книжка и треснула меня прямо по макушке. - "Шестнадцать аккордов безумия" - прочла название Роза. - Первый том. - Так разве их известно не три тома всего, шестой, девятый и двенадцатый? - здорово удивившись и забыв о шишке, я протянула к нему руки. С кухни возвращалась Беатрикс с чашкой чего-то ароматного. В дверь постучали. - Точно не Винсент или кто-то ещё из тех, кто мог прийти, - нахмурилась я. - Так это, может, Гедеон решил уравнение Травена и навестить решил?.. - усмехнулся Лютик, вставая. Ему наперерез простукал косточками по каменным плитам скелет и услужливо открыл дверь. На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина в одеянии священника. Он осторожно зашёл внутрь. Я держала в руке всё те же Аккорды Безумия. Рядом стоял скелет-слуга. Лютик открыл рот, но от удивления встречей цепанул языком одну из железок во рту, отчего зубы упали на пол. Роза элегантно рассмеялась смехом со стуком копыт конницы, что проезжала по мосту в столицу через озеро Румаре. - Я Аквиларий, священник Акатоша и хотел бы поговорить с вами, - имперец в возрасте ошарашенно оглядывался на всех нас, нервно теребя пояс. - КО-О-О-РВУ-У-У-УС! У меня голова умертвия после ритуала пропала! Не Меридий ли её утащил? - спустилась по лестнице Беатрикс. - Ой, здрасьте... - Вы очень вовремя, - улыбнулась я, шикнула на Розу, прикрыла рот и халат Лютику и махнула рукой Беатрикс. - Мы как раз обсуждаем все жизненно важные вопросы, проходите. - Дело касается некромантии, - продолжил перепугавшийся мужчина. - О-о-о, мы к ней имеем самое близкое отношение, вот, Принц Червей, Принцесса Червей, - махнула руками я на компашку. Из-за массивной двери осторожно выглянул Август, оценил ситуацию, осенил жестом Девяти незнакомца и закрыл дверь. - Это вы по адресу. Цепкие руки легли на плечи священника и уволокли его внутрь.