Графиня

      После встречи Антуан тотчас же забрал любимую из психиатрической больницы, быстро договорившись с главным врачом, и привез обратно домой. Он отправил ее наверх, а сам куда-то уехал, сославшись на срочные дела и пообещав вернуться к ужину.       Карина вошла в свою комнату и не успела сделать пару шагов, как застыла на месте. А ведь мужчина ни словом не обмолвился, ни действием не выдал, что ее ожидает сюрприз. На дверце платяного шкафа, на вешалке висел чудесный во всех отношениях подвенечный наряд, сшитый по последней моде и украшенный тонким кружевом. Под ним стояли аккуратные белые туфельки, а на кровати в довесок ко всему лежал цветочный венок с невероятно длинной фатой. Похоже, граф не сомневался, что получит согласие на свое предложение и заранее подготовился.       Брамон подошла к платью поближе и принялась тщательно разглядывать, время от времени касаясь то рукавов, то лифа, то подола. Ей не верилось, что этот удивительный образец швейного искусства пошит специально для нее и вскоре она его наденет. А когда именно, скажет жених, после того, как снова с ним увидится.       В том, что это был не подвенечный наряд Эльзы, Карина поняла сразу. Она видела свадебные фотографии, выставленные в гостиной. И хотя эти два платья очень похожи, все же различались по крою и кружевному рисунку. Да и Антуан не дурак, чтобы предлагать ей то, в чем была его бывшая жена во время их бракосочетания. Этим он, что прекрасно понимал, нанес бы жесточайшее оскорбление своей новой невесте.       Налюбовавшись свадебным подарком, девушка вспомнила, что они договаривались о тайном венчании. Значит, всю эту красоту надо куда-то спрятать, чтобы горничная не обнаружила. Сеньорита вытащила из того же шкафа немыслимых размеров большую коробку и освободила от той одежды, которая там хранилась. Новое, еще не ношенное и не распакованное платье нежно-голубого цвета в тон глаз бросила на постель, решив надеть сегодня, и положила во внутрь то, что следовало скрыть от чужого взора. Накрыв объемную картонку крышкой и для надежности обвязав лентой, Карина запихнула ее обратно так далеко, как могла. Она решила, что на первое время никто не найдет. Оглянувшись вокруг, графиня, чей титул вскоре станет настоящим, убедилась, что улики не оставлены, и смело дернула за шнур, вызывая служанку. Пора возобновлять прерванную на неделю жизнь в особняке и вновь возвращаться к роли хозяйки.       С его сиятельством Карина встретилась перед ужином в гостиной. К ней в комнату заглянул дворецкий и сообщил, что граф ожидает ее внизу. Словно на крыльях она выпорхнула из своей обители и почти бегом спустилась по лестнице. Псевдожена перешагнула порог и, едва завидев любимого, бросилась к нему навстречу не чуя ног. Молодые люди в мгновение ока оказались в объятиях друг друга, а их губы сами соприкоснулись в долгом и упоительном поцелуе.       — Я скучал, — прошептал Антуан, не в силах оторваться от возлюбленной. Хотя отсутствовал и находился с ней в разлуке всего несколько часов. Но для этих двоих, потерявших голову от любви, это все равно, что вечность.             — Я тоже, — в ответ тихо произнесла она, млея от его ласк.       — Как всегда отлично выглядите, графиня.       — Спасибо, — улыбнулась девушка, про себя радуясь, что аристократ по-прежнему относится к ней как к равной. Даже зная о том, что она из другого сословия и гораздо ниже его по происхождению.       — Мне приятно снова видеть вас в этом доме. Вы, бесспорно, являлись его самым главным украшением. И в ваше отсутствие он выглядел каким-то слишком пустым.       — Если честно, то мне тоже не хватало вашего особняка.       — Нашего, — поправил молодой человек. — Скоро он будет и ваш.       — И… как скоро? — не сдержалась Карина.       — Уже завтра.       — Завтра? Так быстро!       — А чего нам ждать? Между прочим, я после расставания с вами ездил в церковь, чтобы договориться о венчании.       — Значит, уже завтра я стану вашей законной женой?       — Да, завтра.       — Я так счастлива! Что у меня нет слов, чтобы передать все, что чувствую.       — И не надо. Мне достаточно ваших сладких поцелуев, Кара.       Он снова завладел губами девушки, вынудив их души слиться в едином порыве.       — Вам понравилось платье? — полюбопытствовал граф, когда они в обнимку присели на диванчик.       — Еще как! — ее глаза вмиг засияли. — Я и мечтать о таком не смела. Никогда не думала, что на свою свадьбу надену подобное произведение искусства. Если честно, я даже не уверена была, что выйду когда-нибудь замуж.       — В той жизни, увы, не сложилось. А в этой вам не избежать замужества. Никакими способами. Даже если воспротивитесь, я сам готов заставить вас пойти со мной к алтарю. Кстати, вы успели его спрятать?       — Да, конечно.       — Жаль, что вас никто в нем не увидит. Кроме меня.       — Мне и вас будет вполне достаточно. Главное, чтобы вы меня видели, а остальное неважно.       Их приятное уединение нарушил слуга, сообщив, что ужин подан.       На следующий день утром Карина проснулась со счастливой мыслью, что через несколько часов станет женой Антуана и следующей графиней де Майор. Неужели совсем немного и она обвенчается с человеком, о котором давно мечтала и не надеялась на взаимность чувств? Теперь между ними нет недомолвок. Она, в конце концов, отважилась рассказать правду. И хотя потребовалась неделя — какое облегчение, что не гораздо больше! — чтобы любимый осознал ее и принял.       Встав с постели, девушка как ни в чем не бывало вызвала горничную, чтобы привести себя в порядок. Служанка помогла принять ей ванну, одеться и причесаться. Потом она спустилась в столовую для завтрака, где ее ждал будущий муж. Граф поднялся со своего места и подошел к ней, чтобы поприветсвовать самым нежным образом — взял за руку и едва ощутимо прижался губами к тонким женским пальчикам. Затем по обыкновению отвел к стулу рядом с собой и усадил, не забыв накрыть ее колени льняной салфеткой. Пока они ели, он продолжал галантно за ней ухаживать.       Провожая из столовой, Антуан наклонился к ней и произнес:       — Скажите Грете, что вы едете со мной за город в гости к одному из моих друзей и не вернетесь до завтрашнего дня. Мы якобы там заночуем.       — Поняла, — кивнула Карина.       — Прикроемся моими знакомствами, поскольку вы не успели обзавестись подругами.       — Что вряд ли еще возможно, — улыбнулась она.       — Также попросите ее сделать вам красивую прическу, — продолжал наставлять аристократ, подводя к лестнице. — А платье…       — Я придумала, как его незаметно надеть.       — А справитесь? — засомневался он, вспомнив, сколько там застежек на спине.       — Думаю, да. А если нет... Могу обратиться за помощью к вам?       — Лучше я сразу помогу, чтобы не терять время. Как только отпустите служанку, велите ей позвать меня.       — Хорошо.       — Тогда до скорой встречи. Ненадолго разойдемся, чтобы переодеться к выезду.       Граф вновь коснулся руки невесты и с большой неохотой расстался с ней. Будь его воля, он как привязанный находился все время рядом с этой женщиной.       Через час они оба были готовы. С помощью Греты Карина уложила свои волосы в более сложную прическу, чтобы та подходила для задуманного мероприятия, и надела платье, которое в действительности вовсе не собиралась надевать. Когда горничная ушла звать его сиятельство, девушка достала свадебный наряд и, быстро сняв с себя ненужную одежду, натянула его. В этот момент, постучавшись, зашел Антуан. Увидев ее в подвенечном платье, на короткое время остановился — полюбоваться красивым зрелищем, а затем приблизился, чтобы застегнуть. Сеньорита повернулась к нему спиной, подставляя многочисленные крючки. Он ловко, словно заправской кутюрье, пробежался по ним пальцами, крепко и надежно соединяя их вместе. Не удержался и прижался губами к ароматной шейке своей будущей жены. Она, почувствовав его горячее прикосновение, вздрогнула.       — Мне не терпится поскорее с вами обвенчаться, — прошептал аристократ, заключая в объятия и прижимая к груди, — чтобы навсегда сделать своей.       — Но это тело и так ваше, — возразила Карина, стараясь отогнать мысли, что не только он претендовал на него. К тому же ему наверняка об этом известно. Что у его супруги были не просто поклонники, а любовники.       — Тело, но не душа, — мягко произнес граф. — Смею напомнить, что я был с Эльзой лишь первые месяцы после нашего брака. И несмотря на то, что в постели она умела доставлять наслаждение, как, убежден, и любому другому мужчине, я осознавал, что чего-то важного все равно не хватает. А именно то, что сейчас чувствую по отношению к вам. Мое сердце сладостно сжимается, когда смотрю на вас. В ушах звенит, а в жилах закипает кровь. Поэтому хочу познать всю силу истинной любви и страсти с вами, хотя ваше новое тело мне знакомо в совершенстве. Уверен, у нас все будет по-другому. И пусть вас ничто не смущает.       — Раз вы так говорите, то я спокойна на этот счет. И все же, — девушка осмелилась задать мучивший ее вопрос, — вас совершенно не беспокоит, что после вас были и другие, кто наслаждался этим телом?       — Считаю, что когда ваша светлая душа заняла это тело, она его очистила, обновила. Поэтому, даже зная обо всем, я не испытываю отвращения и совершенно спокойно могу смотреть на вас. Скажу больше, меня неудержимо тянет к вам, словно магнитом. Хочется постоянно касаться вас, держать в своих объятиях и никогда не отпускать от себя. Мне кажется, что я подсознательно чувствую тот чистый свет, который исходит от вас, от вашей кожи. Вы изменили, подстроили под себя то тело, которое заняли. Теперь оно наполовину или даже в большей степени принадлежит вам.       — Вы действительно так думаете? — Брамон развернулась в кольце его рук, чтобы посмотреть в лицо.       — Разве я похож на лжеца?       — Нет, но... Просто не предполагала услышать от вас таких красивых слов. Вы меня, по правде говоря, удивили своим признанием и очень успокоили.       — Чему несказанно рад. И да. Не забудьте надеть фамильное кольцо, — напомнил молодой человек, нехотя освобождая ее из своего плена.       — Разумеется.       Без пяти минут графиня бросилась к зеркалу, где стояла внушительных размеров шкатулка с драгоценностями — там, в особом выдвижном отдельчике, хранились кольца. Быстренько надела нужное на палец и повернулась к мужу, который официально им еще не являлся. Он стоял и держал наготове длинную накидку, отороченную мехом. Ее приготовила Грета и оставила на кровати. Она вновь встала к нему спиной, и его сиятельство заботливым жестом накрыл покатые плечи, скрыв платье до самого пола. Даже чуть их сжал, повинуясь своему желанию.       — Где ваша сумка с вещами?       — Она вот здесь, — девушка справилась с шелковыми завязками и указала на тумбочку, возле которой та стояла.       — Я ее возьму, — и, шагнув в том направлении, Антуан подхватил небольшой саквояж, куда невеста положила туфли и фату. — Вы готовы?       — Осталось только надеть шляпку, — Карина вновь направилась к столику и, встав перед зеркалом, закрепила головной убор так, чтобы не повредило прически. — Вот теперь все! — сообщила, когда закончила.       Гранд предложил ей локоть, и они вместе покинули женские апартаменты. Спустившись по лестнице и пройдя через холл, вышли на крыльцо, где их поджидал обычный крытый экипаж, запряженный парой замечательных лошадей и без гербовых рисунков на дверцах. Путешествовать им предстояло инкогнито.       — Как вы объяснили свое желание совершить повторную церемонию? – полюбопытствовала Карина, когда они ехали к самой отдаленной церкви, находящейся в предместье столицы. Она сидела рядом с графом и держала в руках красивый букет из белых роз, купленный им специально для нее и предстоящей церемонии.       По дороге, пока еще находились в центральной части города, они завернули к весьма известному и дорогому цветочному магазину. Видимо, его сиятельство заранее отдал такой приказ. Он вышел из кареты, попросив ее немного подождать. Невеста уже догадывалась, для чего им понадобилось здесь останавливаться. И в самом деле. Антуан вскоре вернулся, не успела она заскучать, и вручил ей роскошный свадебный букет со словами: «Уверен, он отлично подойдет к вашему платью». Ей оставалось только поблагодарить.       — Я сказал, что моя жена потеряла память и, поскольку из воспоминаний, возможно, навсегда стерлась вся наша свадебная церемония, она бы хотела вновь пойти со мной под венец. А я, как истинно любящий муж, не мог ей в этом отказать.       — И падре согласился?       — Не сразу. Сначала сомневался, но сдался под моим напором и даром убеждения.       — Надеюсь, ваши слова все-таки затронули его. Ведь они отчасти правдивы.       — Святого отца смутила моя просьба провести тайную церемонию. Я постарался объяснить ему: тайная потому, что, поскольку венчание однажды уже было, нет резона снова приглашать кучу народа. Просто обвенчаться тихо и мирно, без свидетелей. Только для того, чтобы порадовать свою любимую супругу.       — Как думаете, он узнал вас?       — Учитывая, что наш свадебный портрет с Эльзой был напечатан во всех газетах, сомневаюсь, что меня могли не признать. Даже если глава церковного прихода узнал, виду не подал. Клерики такие скрытные.       — А что он скажет, когда увидит меня?       — Уверен, что ничего. Падре уже дал свое согласие и отказаться не сможет при всем желании.       — Хорошо, если так. Наверное, до него уже дошли столичные сплетни.       — Весьма вероятно. О вас ходит немало слухов. Самая обсуждаемая тема — это ваша амнезия и как вы сильно изменились. Ведь никто понятия не имеет, что произошла замена душ, а вот сосуд остался тем же. — Но взглянув на Карину, тут же поспешил исправиться: — На самом деле, далеко не тем же.       — Нам еще долго ехать?       — Вас утомило мое общество? — пошутил Антуан.       — Что вы! Просто любопытно.       — Думаю, к сумеркам доберемся. Обычно тайные браки заключаются под покровом ночи в романтической обстановке при горящих свечах.       — Однако вы вчера быстро вернулись. Даже к ужину успели, как и обещали.       — Потому что я ездил туда и обратно верхом на лошади и на всем скаку. А сейчас мы преодолеваем это же самое расстояние в экипаже, и понадобится гораздо больше времени.       — Ясно. Значит, до церкви по вашим расчетам мы доберемся только поздно вечером, хотя выехали до обеда. Получается, что где-то полдня нужно потратить на дорогу, — сделала она вывод.       — Получается, что так, — согласился с ней молодой человек.       — Вы не против, если я резко поменяю тему?       — Конечно, нет, моя дорогая, — ответил граф, держа руку любимой в своей. — О чем вы еще хотите меня спросить? Я весь во внимании.       — Скорее, не спросить, а признаться. Возможно, вы не знаете, но я втайне от вас занималась благотворительностью.       — Похвальное занятие. Учитывая, где вы раньше выросли и жили, ваше стремление помогать тем, кто гораздо ниже меня, а вскоре и вас тоже по положению, вызывает уважение.       — Так вы не будете возражать, если я продолжу помогать беднякам?       — Отнюдь нет. Я вас полностью поддерживаю в этом вопросе. И на самом деле я был в курсе вашей тайной деятельности. И если бы хотел, давно запретил. Так что препятствовать вам не собираюсь и не вижу в этом смысла.       — О! Я знала, что не ошиблась в вас, граф! Вы очень благородный и щедрый человек. За это я вас так сильно и безумно люблю. Поэтому так долго молчала, боясь навсегда вас потерять.       — Теперь вы знаете, что я целиком и полностью принадлежу вам и никуда не денусь.       — Какое счастье, что вы все-таки вернулись ко мне!       — Вы, Антуан Энрике Руис Валерио де Карвахаль Осорио, граф де Майор и Фуэнтес Падилья, согласны взять в жены Эльзу Карину Марию Синтию Лусию де Верано? — спросил падре, ни разу не споткнувшись на длинном перечне их имен.       Они с графом договорились, что она примет полное имя его умершей жены, так как в обществе ее все равно будут принимать за Эльзу. Но также единодушно выразили мнение, что в этот список стоит добавить и ее собственное. Лишь основное, так как второе не использовалось и числилось только в документах. К тому же, если и без того длинный перечень увеличится еще на одно имя, это вызовет подозрения. По бумагам у предыдущей графини четыре, а не пять имен. Антуан позаботился, чтобы юридически все было исправлено. Назваться просто своим именем Карина, конечно, не имела права, ведь официально уже полгода как мертва. Хотя и пришлось из-за артефакта поменять свое тело на другое, чья бывшая хозяйка так и не была объявлена скоропостижно скончавшейся.       — Да, согласен, — ответил стоящий на коленях перед церковником мужчина, глядя на свою нареченную, находящуюся рядом с ним плечом к плечу.       — А вы, Эльза Карина Мария Синтия Лусия де Верано, — обратился к ней в свою очередь священник, — согласны взять в мужья Антуана Энрике Руиса Валерио де Карвахаль Осорио, графа де Майор и Фуэнтес Падилья?       — Да, — также глядя в глаза аристократу, произнесла она, — согласна.       Юный служка, помощник падре, подошел к венчающимся и протянул на маленьком подносе два золотых колечка.       Молодые люди одновременно встали с удобных подушек генуфлекториев и, счастливо улыбаясь, торжественно обменялись символами целостности и единства. Антуан также купил новые, не желая использовать старые. Когда одно из обручальных колец примостилось рядом с фамильным на женской руке, а другое заняло свое место на мужской, граф и графиня вновь обратили внимание на священнослужителя, ожидая от него заветных слов.       — Объявляю вас, дети мои, мужем и женой. И да хранит вас Бог! — осенил тот их крестным знамением. — Аминь!       — Аминь! — хором повторила влюбленная парочка и перекрестилась следом за главой церкви.       — Ну а теперь можете поцеловаться, — с легкой улыбкой сообщил представитель духовенства, чувствуя нетерпение молодоженов.       Он и она повернулись друг к другу. Гранд торопливо откинул с лица Карины вуаль и быстро наклонился, касаясь ее нежных губ и запечатлевая властный собственнический поцелуй, словно оставлял на ней свою печать. У новобрачной от неожиданности перехватило дыхание и закружило голову. Так благородный сеньор еще не целовал. На радостях от того, что принадлежат друг другу без всяких условностей, они слишком увлеклись, затянув положенный в церемонии поцелуй. Лишь тихое покашливание святого отца заставило их опомниться.       После того, как расписались в церковной книге, Антуан взял жену за руку и, поблагодарив падре и пообещав щедрое пожертвование его приходу, потянул ее к выходу.       — Вы не устали? — спросил аристократ, когда вдвоем покинули стены величественного старого здания.       — Ни капельки. Я так счастлива, что моей энергии хватит на что угодно, — радостно ответила его суженая.       — В таком случае предлагаю остаток ночи провести в ближайшей гостинице и завтра после обеда вернуться домой. А как только адвокаты закончат с бумагами, мы отправимся с вами в свадебное путешествие.       — У нас будет медовый месяц?       — Конечно! Мне не терпится показать вам весь мир. Где бы вы хотели побывать? Может, у вас есть мечта на этот счет?       — Если честно, мне все равно. Выбирайте сами. Я доверяю вашему вкусу. А сама готова отправиться за вами хоть на край света!       — Решено. Едем тогда на Восток.       Отныне Антуан стал звать самозванку ее настоящим именем, желая позабыть о своей прежней нелюбимой супруге. Хотя полностью ему стереть ту из памяти не удавалось. Он обращался так к своей второй обожаемой жене исключительно у себя дома или когда они оставались наедине, находясь где-то в другом месте. А в остальном, когда их окружало общество или дом посещали гости, его сиятельство вынужден был вспоминать то злосчастное имя и нехотя использовать, применяя по отношению к возлюбленной. Тут, конечно, приходилось тщательно следить за собой, чтобы не забыться и не перепутать. И это являлось единственным маленьким неудобством, с которым существовала необходимость мириться.       От слуг, конечно, подобное новшество не укрылось. С первого же дня после заключения тайного брака. Внезапная смена имени вызывала у всего штата недоумение. Никто не счел своим долгом просветить их на данную тему. Они лишь молча удивлялись, стараясь, однако, не показывать вида. Радовало, что супруги наконец помирились. Они нашли общий язык, и между ними воцарилась полная идиллия. А что графиня не похожа на прежнюю, так все знали, что такой она стала после удачного удара головой, когда получила сотрясение мозга. Видать, извилины пережили сильную встряску, раз начали работать как-то иначе. И только сам хозяин знал реальную причину перемены в характере его любимой половинки.       Спустя время граф, чтобы не запутаться окончательно и не держать в голове, полностью отказался от имени первой жены, а вторую везде и всюду, не таясь, стал звать ее настоящим. Он объяснил это тем, что раз его супруга изменилась до неузнаваемости, то и звать хочет по-другому, чтобы больше не возвращаться к прошлому, оставленному далеко позади.       Их сиятельства жили долго и счастливо. Душа в душу, как говорится. А необычный колдовской камень стал их семейным талисманом.       (2017, 2021)