Зверь и Судьба

Лексус давно приучил себя не радоваться возможным победам заранее. Вероятность неудачи оставалась всегда. А предугадать мелкие неурядицы, что могли основательно подпортить любые планы, была способна разве что Альберона. И то, только на относительно трезвую голову, что делало подобный исход равным нулю. Иначе говоря, Дреяр, успевший прокрутить в голове все за и против, не позволил надежде просочиться в душу, даже когда проснулся ранним утром от звона будильника, а не хриплого старческого голоса. Он упрямо гнал прочь мысли о повернувшейся к нему лицом удаче и в ванне, и на кухне. Лишь расколотив в чашке противную расстворимую бурду, что подло обозвали кофе, драгонслеер взглянул на часы и позволил себе наглый смешок. Один-ноль. Не в пользу Макарова. Мастер переиграл сам себя и явно не учёл, что внук тоже неплохо его изучил за столько лет. Да, он был добрым и понимающим дедулей для всех. Но Лексус знал, что мстительность и упрямство достались ему в наследство от старика и никого другого. Поэтому молодой маг мог смутно представить, к чему приведут более-менее стабильное положение дел в гильдии, пропажа алкоголя и отказ заклинательницы. Дреяр снова довольно хмыкнул, не глядя поставил кружку в раковину и, оставляя в этот раз верную шубу на вешалке, вышел из дома. На улице было туманно и мокро. Воздух пропитался противной влажностью, а всё вокруг украшали достаточно большие лужи, напоминавшие о ночном ливне. Редкие, спешащие на работу прохожие, прятали озябшие руки поглубже в карманы и ускорялись, стараясь быстрее попасть в хоть какое-то сухое и тёплое место. Лексусу было плевать на погоду. Дремлющий на задворках сознания дракон глухо заворчал на такую безалаберность человека и, кажется, недовольно спрятал морду под крыло. Он уже заждался своей любимой грозы и был явно раздражён противной сыростью. Дреяр недовольство зверя проигнорировал. Мужчина уже свыкся с тем, что волнения драконьей магии принимали вполне осязаемую форму. В отличии от драгонслееров, которых лично вырастили их наставники, он не считал и не чувствовал себя драконом. Скорее Лексус просто постоянно ощущал рядом ещё одно могущественное существо, которое признавало его хозяином и уже давно стало неотъемлемой частью жизни и души. Дреяр прибавил шаг, а потом и вовсе перешёл на лёгкий бег. Он направлялся к полигону и Громовержцам. И даже не возражал против присутствия там Саламандра с его командой. Сегодня в кои-то веки можно будет спокойно подраться. И никакие Макаровы не станут помехой. Победная ухмылка вернулась на губы. Старик наверняка решил проучить распоясавшегося внука единственным известным ему способом — заботой о гильдии без какой-либо помощи. Драгонслеер как раз малодушно пожаловался, что его всё достало. Так почему бы не подкинуть ему ещё больше проблем, а под конец явиться спасителем и избавителем в одном лице? Саркастический фырк заставил ухмылку соскользнуть с губ. Ага, так он и разбежался плясать под дудку хрыча. За Хвостом Феи Лексус, конечно, присмотрит, но и о себе любимом не забудет. Последние дни драгонслеер в это время уже сидел в кабинете под чутким надзором мастера, что караулил внука считай под кроватью. Были случаи, когда Лексусу удавалось по-тихому улизнуть из дома, но Макаров оказался настойчивым и после пары побегов дожидался пробуждения мага прямо у него в комнате. Ни замок, ни защитные печати с чарами опытного, сильного, а главное хитрого волшебника не останавливали. Сегодня же конвоира не наблюдалось и Дреяр с удовольствием собрался на долгожданную командную тренировку. Помешать запланированой свободе могла только Хартфилия своим согласием помочь. Макаров никогда не оставил бы девушку один на один с Лексусом. Мало ли, что случится! А в порядочночти своего внука мастер всё ещё сомневался. Но болельщица предсказуемо упростила всем задачу. Драгонслеер мог вздохнуть полной грудью, не чувствуя давящего контроля и без постоянных наставлений. Впереди замаячил полигон и знакомые, в какой-то мере даже родные, фигуры. Похоже, он немного опоздал, отвыкнув от привычного расписания, и тренировка уже началась. Во всяком случае, Ёла с садистским выражением на лице запускала в Бикслоу одну за другой тучи золотых игл так, что кукольник не успевал атаковать в ответ и только прятался за своими бочонками. — Ну, прости меня, Эвер, — новая прицельная порция Леприкона заставила мага пригнуться. — Я это с дуру ляпнул! Вот честно! Эй, а вы чего смотрите?! Помогли бы! Последнее относилось уже к ребятам, которые столпились неподалёку и с удовольствием наблюдали за бесплатным шоу. «Сильнейшие» тоже уже были здесь. Правда, Лексус не сразу увидел болельщицу, которая нашлась в отдалении от остальных и, если он не ошибался, медитировала. Рядом с ней стоял какой-то козёл в смокинге. Прям настоящий козёл, с шерстью. Дреяр мысленно покрутил пальцем у виска, внешний вид звёздных духов всегда казался ему более, чем странным. То собака-снеговик, то полуголая девушка с рогами, а теперь вот это. — Сам её Горгоной назвал, сам и выкручивайся, — философски изрёк Фулбастер, который успел уяснить, что давать девушкам прозвища, пусть и в шутку, это очень плохая и зачастую травмоопасная идея. — Сладкая парочка! Хи-хи! Хеппи был настроен более оптимистично и открыто радовался сложившейся ситуации. Похоже, старшая Штраусс может не волноваться о приемнике. Фрид сохранял своё обычное спокойствие и мнимое безразличие ко всему происходящему. Алая придерживала за шарф размахивающего кулаками Драгнила. Видимо, тот горел желанием присоедениться к драке. Дреяр умиротворённо вздохнул и решительно шагнул в эту атмосферу тепла, азарта и беззаботности. — И почему бездельничаем? Равнодушие в голосе уж очень походило на затаённую радость, но Лексус не стал придавать значения мелочам. Да и некогда ему было тратить время на создание привычного неприступного и надменного образа. Как тут выглядеть солидно, если тебе на шею бросаются феечка и здоровый амбал. — Лексус! Ну, наконец-то! — Лекс! Меня обижают! — Обижают-обижают! Дреяр немного покачнулся, скорее от неожиданности, чем тяжести. Громовержцы не часто позволяли такие вольности по отношению к своёму лидеру. Да, они всегда были готовы помочь, но без лишних слов и эмоций. Вежливая отстранённость, ничего, выходящего за рамки деловой командной работы. И Лексуса это устраивало. Кивок, вместо приветствия. Небрежный взмах рукой на прощание. И осторожные внимательные взгляды, что тревожно осматривают напарников на предмет ран и возможных опасных последствий после заданий. Никакой явной заботы. Все переживания друг о друге тайком и украдкой. К этому привыкли. Подобное поведение Громовержцев давно стало нормой. Но сейчас… В глубине души Дреяр признал, что позорно упустил момент, когда его команда успела измениться. Он не знал, когда Джастин научился так открыто улыбаться и перестал судорожно сжимать пальцы на эфесе шпаги каждые пять минут. Драгонслеер понятия не имел, что заставило Бикса поменять свои принципы и прекратить постоянно прятаться за забралом шлема. Чёрт возьми, да у него на груди смущённо и счастливо замерла Королева Фей! Холодная и надменная Ёла. Громовержцы словно избавились от давящего груза, который заставлял их тщательно взвешивать каждый шаг. Но самое странное, что он… Лексус расслабил плечи и облегчённо вздохнул, признавая неизбежное. Да, он был совершенно не против таких перемен. Решив что-то для себя, маг чуть приобнял Эвергрин и по-дружески похлопал её по спине. Хотя обнаглевшего кукольника всё же не мешало спихнуть. Да и его поддакивающие творения порядком раздражали своими громкими причитаниями. — Это я тебя обижаю?! Получивший с двух сторон по увесистому пинку, маг душ неуклюже упал на землю. Рядом приземлились слегка дымящиеся куклы. Лекс лёгким щелчком убрал с кончиков пальцев молнии, а Бикслоу насупился и высунул язык. Хоть бы кто пожалел! Будто в ответ на невесёлые мысли парня, ему на голову село нечто мягкое и пушистое. — Бьют, когда любят! — профессорским тоном заявил Хеппи, важно помахивая рыбкой. — Мне Мира сказала! Агась! — Слезь с меня, животное! Отталкивать Эвер Дреяру не пришлось. Девушка, позабыв о нём, быстро присоединилась к безуспешным попыткам Бикса проучить наглого кошака. Подошедший Фрид кинул на обожаемого Лексуса восхищённый взгляд, но тут же отвлёкся на разбушевавшихся хвостатых. — Лексус! Давай смахнёмся! — похоже, приходу мага обрадовались не только Громовержцы. Драгонслеер, не оборачиваясь, двинул чересчур энергичного Саламандра локтём куда-то под рёбра. Драгнил сдавленно охнул и принялся медленно оседать прямо в грязь. Дреяр всегда и сразу бил его не сдерживаясь. То ли признавал достойного противника, то ли просто не хотел возиться дольше положенного по пустякам. — Ха, Головёшка, да тебя вынесли с одного удара! — Чё вякнул, Отмороженный? Нацу уже был на ногах и снова рвался в бой, потрясая огненным кулаком. — Доспехи Ветра! Вы же друзья! Стыдно так себя вести! — Скарлет загорелась желанием преподать урок двум великовозрастным оболтусам. И гневно сверкающий клинок в её руках намекал на отнюдь не мирные переговоры. — Темное писание: Цепи! Вы угомонитесь или нет?! Что за безобразие, да ещё и перед самим Лексусом! — над головой драгонслеера стремительно пронеслись несколько теней. — Барионное построение! Заткнись, Джастин! Вы сегодня все у меня получите! А эта истеричка в первую очередь! — Да что ты себе позволяешь! — карие глаза возмущённо блеснули за стёклами очков. — Хам! Взрыв феи: Гремлин! — Кх-кха… — всё вокруг мигом оказалось покрыто грязью и дроблёными камнями. — Что надо, то и позволяю. Чокнутая! Поубивать нас всех решила? Детки, в атаку! — Ура! Махач с Эльзой! — Нацу, нет! Ты же помрёшь! — иксид спикировал с безопасной высоты и подхватил разбушевавшегося хозяина, тут же взлетая. — Вот так его и держи! Ледяная пушка! Дреяр прикрыл глаза, но это не спасло ни от звуков взрывов, ни от нравоучений Алой и Фрида. Заткнуть Драгнила вообще не представлялось возможным. Рядом просвистел недостаточно прицельный луч из пыльцы. Лексус шумно выдохнул через нос и принял единственное верное решение, как того и обязывала ситуация. Заряды привычно пробежали телом, потрескивая где-то в волосах. Маг ухмыльнулся и сделал шаг вперёд, с удовольствием истинного хвостатого вступая в драку. — Шторм молний! Стоящий в отдалении дух неодобрительно покачал головой на такое безрассудство и решительно отбил прочь глыбу льда, что летела прямо в спину его хозяйки. С волшебниками этой гильдии нужен был глаз да глаз. Ничто не в силах их остановить, коль есть, что бить иль сокрушить. «Нужно будет записать», — обрадовался Козерог столь удачной характеристике, но тут же сосредоточился на потенциально опасных атаках магов. Поэма могла и подождать. Безобразие, гордо именуемое тренировкой, длилось около часа. Закончилось всё тем, что парочка S-класса не на шутку разошлась и вымотала всех остальных до предела, вынуждая сдаться. Хотя Нацу был настроен сражаться до победного, но незапланированый полёт после атаки и судьбоносное приземление на одну из кукол мага душ своё дело сделали. — Как же мне фигово… — сине-зелёный Саламандр беспомощной лужицей растёкся по земле. — Подумаешь, всего два круга покатался, — Бикслоу фыркнул, но издаваемые пострадавшим мученеские стоны, заставили немного сжалиться. — Это всё моя вина… Зачем я его ударила? Как грубо и подло по отношению к товарищу! Кто-нибудь… — Затк… Помолчи, Титания. Ему и без тебя тошно, — лишь на секунду, но во взгляде Лексуса мелькнуло сочувствие и понимание. — Может, в гильдию оттащить? Или к старой ведьме? Эльза взяла себя в руки и деловито закинула неподвижную тушку Драгнила на плечи: — Венди справится, ей не впервой. Хеппи пошли. А вы подождите пока… — Да что у вас вечно случается?! — то ли возмущенный, то ли взволнованый оклик заставил волшебников осмотреться. — Что с Нацу? Хартфилия пробралась через столпившихся хвостатых и заботливо приложила ладонь ко лбу парня. Тот что-то пробормотал, но глаз не открыл, пребывая в полуобморочном состоянии. — Укачался уголёк, бывает, — Грей небрежно взлохматил волосы, но всё же в голосе слышалась тщательно скрываемая тревога. Люси поймала взгляд Эльзы и успокоилась только после согласного кивка Алой. Видимо, ничего страшного и впрямь не произошло. — Мы пойдём вперёд, — Скарлет без особых усилий придерживала драгонслеера одной рукой. — Не задерживайтесь. Удачи, Люси. — Я с вами. Хочу за Джувией зайти перед гильдией, — на губах Фулбастера мелькнула мечтательная улыбка, маг повернулся к заклинательнице. — Ты не против? Девушка недоумённо пожала плечами: — Конечно, нет. Иди и не трать время, — она хотела ещё добавить, что у созидателя сейчас не хватит сил даже на незатейливое заклинание, судя по измученному виду, но, вместо этого, просто мягко подтолкнула его в спину. Получив в ответ благодарный взгляд, Люси с улыбкой проводила свою команду и повернулась к Громовержцам. Полное осознание того, что Лексус в кои-то веки посетил тренировку, пришло лишь сейчас. Драгонслеер нагло рассматривал её с ног до головы с абсолютно равнодушным выражением лица. Хартфилия вздрогнула, по одежде мужчины, словно издеваясь, пробежала молния. Рядом с Дреяром верным стажем замер Фрид, правда, очень помятый и усталый. Бикслоу и Ёла, заключив временное перемирие, без сил свалились на большой камень. Девушка на мгновение почувствовала себя Мирой, заметив, как аккуратно и ненавязчиво кукольник подставил своё плечо фее, чтобы ей было удобнее сидеть. — Не спи, Хартфилия. Нам пора, — Дреяр дернул подбородком в сторону. — Ты и так столько времени прохлаждалась. Люси понуро зашагала в указанном направлении. Она до последнего надеялась, что вчерашние слова были шуткой или издёвкой. Как противостоять Лексусу, пусть и всего лишь во время тренировочного спаринга, девушка не представляла. Эвер подняла на них изумлённые глаза. — Люси ты с Лексусом? Нет-нет-нет, — Ёла отрицательно замотала головой и сделала попытку подняться, — лучше уж со мной! Дреяр сердито цыкнул и положил руку на плечо девушки, с силой опуская её вниз. Эвергрин сдавленно охнула, ноги подкосились, и ей пришлось снова искать опору. — Не зли меня. И не строй из себя мученицу. Разрешаю только отдыхать и смотреть. Это всех касается. Против прямого приказа своего лидера Громовержцы перечить не стали. Только Ёла гневно фыркнула, игнорируя успокаивающее бормотание Бикса. Драгонслеер не стал больше отвлекаться на команду и остановился напротив ожидающей его заклинательницы. Девушка бездумно поглаживала связку ключей. Одного этого жеста Лексусу с головой бы хватило, чтобы понять её волнение и неуверенность, но были ещё гулкие удары испуганного сердца и почти незаметная горчинка паники в привычном запахе Хартфилии. В остальном же девушка старалась ничем не выдать своё состояния. Оценивающий и внимательный взгляд, удобная поза с чуть согнутой в колене ногой. Мужчина одобрительно хмыкнул: заклинательница была готова в любой момент уйти от неожиданного удара. Так зачем же заставлять леди ждать? Молния слетела с ладоней быстро и без предупреждения. Люси скользнула вбок, пропуская атаку мимо, и тут же почти что упала на землю, уворачиваясь от следующего заряда. Передышки ей давать не собирались. Ослепительные вспышки были повсюду, заставляли жмуриться, метаться из стороны в сторону и совсем не оставляли времени на то, чтобы дотянуться до спасительных ключей. Наклон. Поворот. Прыжок. Перекат. Тут же подскочить из-за того, что рядом затрещала молния. В какой-то момент Люси показалось, что она просто где-то споткнётся и получит смертельную дозу тока. Было не похоже, чтобы маг пытался как-то сдерживать силу своих атак. Но вскоре всё перестало казаться таким плачевным. После очередного удара девушка вдруг поняла, что знает, куда теперь полетит молния. У зарядов Дреяра был какой-то особый ритм, под который и подстраивался поединок. Легко увернувшись от нескольких атак, заклинательница потянулась рукой к поясу, и в этот момент пляска молний резко прекратилась. — Я уж думал, до тебя не дойдёт, болельщица. Игры закончились! На какую-то долю секунды Люси показалось, что за насмешливым тоном и звериной ухмылкой скрылись слова похвалы. Но волшебница мигом выбросила из головы всякие глупости и, пока была возможность, скользнула пальцами по золотому ключу. — Локи! — Чего изволит госпожа моего сердца? — учтивый поклон духа был прерван очередной молнией, которую, впрочем, Лев сумел отразить. — Лекс?! Вот же ж… Люси, отойди. Девушка лишь упрямо засопела и достала кнут, позволяя звёздной реке разгуляться во всю мощь. Рыжеволосый парень скосил на неё недовольный взгляд, но счёл за лучшее промолчать, переходя в нападение. Хартфилия тоже, как могла, старалась задеть Дреяра, но тот словно расстворялся перед очередным ударом, отказываясь за спинами друзей. Молнии снова заполонили всё вокруг, и Люси с грустью пришла к выводу, что магию убийцы дракона Лексус на них совсем не использует. Эта мысль стоила ей пары драгоценных секунд, и в следующий момент заклинательница уже упала на землю от сильного удара, а кинувшийся ей на помощь дух растворился в золотом сиянии. Девушка сдавленно застонала и потянулась к поясу. — Это ищешь? — остановившийся в шаге от неё мужчина небрежно подбросил тяжёлую связку в ладони. — Я же говорил тебе следить за своими духами, болельщица. Ключи — слабость любого заклинателя. Ну что, попробуешь их отобрать? Было не понятно издеватся драгонслеер или говорит всерьёз. Люси закусила губу от обиды и беспомощности и попробовала взять себя в руки. Спокойно. Она знала, что рано или поздно, но подобное случится, а Эльза всегда неустанно повторяла, что в первую очередь надо признавать свои слабости и стараться превратить их в силу. Ну, с последним ещё были проблемы, всё же ключи — основа её магии. Но Хартфилия старалась, пусть с переменным успехом, но изо всех сил. Девушка выдохнула. Она недавно медитировала и укрепляла связь, может, получится? Заклинательница закрыла глаза и мысленно потянулась к духам. Они были рядом. Их нити тревожно блестели, чувствуя на себе чужую руку. Люси протянула ладонь и попробовала позвать хоть кого-то. Откликнулись многие, но силы добраться до дрожащих пальцев с такого смехотворного, но всё же расстояния хватило лишь у двух лент, одна из которых периодически тускнела. Хартфилия трепетно сжала угасающее золото и поднесла его к губам, с которых тихим шёпотом слетела благодарность. Верный Локи готов был на всё, но и ему нужен отдых. Лента признательно дрогнула и выскользнула из пальцев, оставляя в руках единственную сияющую связь. Лексус терпеливо ждал. Он мог нанести завершающий удар в любой момент, но то, что происходило сейчас было… Занимательно. Хартфилия находилась словно не здесь. Длинные ресницы девушки чуть подрагивали, а одну ладонь она только что прижала к губам. Драгонслеер отчетливо ощущал вокруг неё движение магии, да и ключи в его руке мелко звенели. Заклинательница что-то задумала, так почему бы не дать ей возможность это исполнить? Всё же у них сейчас тренировка. Хоть и специфическая, в стиле Хвоста Феи. Болельщица мучительно нахмурилась и устало облакотилась одной рукой о землю, задевая кончиками пальцев края оставшейся с ночи лужи. Похоже, то, что она делала, отнимало немало сил. Но не успел Лексус задуматься о слабости феечки, как девушка резко открыла глаза, наполненные облегчением и решимостью. Магичка с каким-то отчаянием ударила ладонями по грязной дождевой воде и громко прокричала: — Льющего воду откройтесь врата! Водолей! На миг яркое сияние ослепило даже Лексуса, который не ожидал такого магического всплеска и уж тем более призыва без ключа. — Ты что творишь, дура?! Угробить себя решила?! И послали же Небеса такую хозяйку! Красивая русалка опасно размахивала золотым кувшином. Манерой говорить и поведением она походила скорее на бандитку, а не на одну из Зодиаков. Хартфилия пристыженно замерла, почти ложась на холодную, но самое главное твердую землю, что упрямо норовила уйти из-под ног и рук. — Водолей, у меня вообще-то бой, — ватный язык еле вытолкнул слова из губ, получилось как-то жалко. — Да по барабану! — несмотря на своё заявление, дух всё же оглянулась по сторонам и наткнулась на Лескуса, что скучающе зевнул, не утруждаясь прикрыть рот. — Эй непутёвая, если будешь с каждым нормальным мужиком драться, то так в девках и останешься. Люси шпильку в свой адрес проигнорировала, стараясь поддерживать необходимый поток магии при призыве. Таким темпом её хватит лишь на пару минут. Паршиво. Русалка почувствовала слабость хозяйки и осуждающе покачала головой. Пора было заканчивать с подначками. До сегоднешнего дня Хартфилия открывала Врата без ключа лишь пару раз, и это всегда был Лев, который лучше всех мог поддерживать форму в мире людей. Так что ей наверняка сейчас тяжёло. Водолей подняла кувшин, готовясь к атаке. Где эта девчонка нашла только воду для её призыва… А действительно, где? Дух поспешно оглянулась. Взгляд упал на лужу, в которой фактически сидела заклинательница. Грязную. Мерзкую. Возможно, вонючую. Лужу. Бровь русалки гневно дёрнулась. Первым, как ни странно, среагировал Лексус. Привыкший постоянно оценивать ситуацию, маг, сразу заметил, как изменилась первоначальная атака духа. Да и плотные, устрашающие завихрения злости вокруг женщины можно было увидеть невооружённым глазом. Натренированое тело, управляемое инстинктами, само пришло в движение. По венам заструился ток, превращая мужчину в подобие молнии и позволяя успеть схватить Хартфилию до того, как сокрушительная волна обрушилась на землю тоннами воды. — И только попробуй в ближайший месяц призвать меня или Скорпиона! Утоплю нафиг! — рычащие нотки бесследно растворились в зареве закрытых Врат. Люси перевела дух и молча порадовалась тому, что позорный испуганный визг застрял где-то в горле, не давая Дреяру повода для насмешек. Отношения с Водолеем всегда были немного странными, но от этого не менее ценными. Девушка попыталась отстраниться от поддерживающего её мага. Конечно, не факт, что она сможет стоять самостоятельно, но помощь от Лексуса задевала гордость. — Тихо, — драгонслеер мимоходом шикнул на копошащуюся волшебницу и прижал её к себе посильнее, всё его внимание занимали фигуры вдалеке. — Народ! Все живы? Люси послушно прекратила вырываться, тем более, что сил на это всё равно не хватало. Стоять под боком у мужчины было неудобно. Он слишком грубо обхватил её рукой, и Хартфилии пришлось положить одну ладонь на его плечо, чтобы хоть как-то выровняться, сохранив равновесие и не уткнувшись носом куда-то в подмышку. — Порядок, — Громовержцы подлетели к согильдийцам, приземляясь на относительно сухое место. — Как только Водолея увидели так сразу — я на деток, а они крылья себе наколдовали. — Люси, ты как? — Ёла элегантно взмахнула рукой, убирая крылышки, и поспешила к подруге. Заклинательница слабо улыбнулась, готовя бодрый и утешительный ответ, что всё не так плохо, как кажется, но не успела сказать и слова. — Магия на нуле. Внутренний баланс нарушен. Не думаю, что она сейчас сможет даже на ногах устоять, — Лексус спокойно оповестил всех о состоянии девушки так, будто был полностью уверен в своей правоте. Хартфилия покраснела от негодования и обиды. Пусть маг и не ошибся, но так открыто выставлять на показ её слабость… Девушка опустила голову. Не честно. — Ты отлично держалась! А душа как сияла, так бы и подчинил! Ух, заглядение! — Бикс воодушевлённо потёр руками, но тут же в буквальном смысле прикусил высунутый язык, заметив, как Эвер потянулась за веером. — Ай! То есть, я только так думаю! Это не значит, что я использовал силу и следил. Нет, конечно, нет! Я же не видел, как Лекс сдерживал дракона, чтобы драться только молниями! — А тогда откуда ты это знаешь?! — Ну Ёла-а-а, не надо, — кукольник шустро уворачивался от веера, прикрывая голову руками. Видимо, надетый шлем от такого грозного оружия защищал не особо. — Детский сад, — сделал вывод Фрид и серьёзно посмотрел на Люси. Волшебница приподняла краешки губ в уже не натянутой улыбке. Ей не стоит притворяться перед своими друзьями. Они принимают её любой, и она платит той же монетой. Бикс вон даже нарвался на Эвергрин, пытаясь поддержать и подбодрить. — Фрид, попробуй их угомонить и загнать в гильдию. А я пока здесь разберусь, — в голосе Дреяра слышалось смирение со своей участью. — Куда тебя, Хартфилия? В Хвост Феи, к целительнице или домой? — А? — Люси растерянно проводила взглядом Джастина, а потом неуверенно пожала плечами. — Домой. Такое уже было, через пару часов оклемаюсь и без Полюшки. — Да? Ну, мне без разницы, — драгонслеер осторожно отстранил девушку от себя и присел, продолжая придерживать её одной рукой. — Забирайся на спину. Прозвучало, как приказ, поэтому заклинательница остановила готовый сорваться с губ протест и покорно положила ладони на лопатки мужчины, позволяя подхватить себя под ноги. Лексус плавно поднялся и лёгким шагом направился в сторону города, словно и не почувствовал веса волшебницы. Люси притихла, не смея пошевелиться, и даже задышала через раз, боясь разозлить драгонслеера. Но маг был на удивление спокоен. От него веяло жаром и силой, как и всегда. Но теперь девушка была так близко, что эти ощущения не давили, а наоборот, словно укрывали, заставляя ёжиться тех, кто был за её спиной. Дреяр остановился, спрашивая у неё дорогу, и она окончательно расслабилась, не услышав в интонациях ни презрения, ни недовольства. Лексус усмехнулся, почувствовав дыхание возле своего уха. Болельщица перестала изображать из себя статую и опустила голову ему на плечи. Мышцы ног под пальцами тоже больше не напоминали камень. Так-то лучше. Мужчина продолжил путь, попутно прокручивая в памяти моменты тренировки. Ребята явно подтянули свои навыки. Заклинательница тоже приятно удивила, оказалась способной на что-то и без Зодиаков. Да и последний призыв… Такое умение может стать неплохим козырем в рукаве, но его ещё следовало отточить. В кармане брюк что-то обиженно звякнуло. Ах, да. Чуть не забыл. Дреяр поудобней перехватил одной рукой свою ношу, которая, судя по сопению, пыталась задремать, а другой вытащил на свет увесистую связку. Солнечные блики больно ударили по глазам. Лексус хмыкнул, похоже, ему мстили. Вывернув плечо, он не отказал себе в удовольствии ощутимо провести ладонью по затянутой в ткань стройной ножке. Сзади сдавленно пискнули и вздрогнули. Но маг уже сделал задуманное: с звонким щелчком ключи были закреплены на поясе. — Мне чужого не надо, — он снова подхватил девушку с двух сторон и быстрее зашагал по знакомой набережной. Люси оставила действия драгонслеера без ответа. Лишь возмущённо фыркнула, впрочем, не рискуя высказывать своё негодование вслух. Впереди показался дом, в котором девушка снимала жильё. Грустной и неясной тенью мелькнула мысль о скорой квартплате. Хартфилия чуть повозилась и достала ключи, на этот раз ни капельки не волшебные, и передала их Лексусу. Мужчина поднялся на требуемый этаж и открыл двери, ничуть не стесняясь, переступая порог чужой квартиры. Меньше, чем через минуту заклинательница была опущена на кровать, а маг, не сказав и слова, быстро вышел из комнаты. Но не из квартиры. Люси прислушалась. На кухне громко хлопнула дверца холодильника, и Громовержец снова показался в поле зрения, но уже с бутылкой воды. Поставив находку на тумбочку, он осмотрелся и довольно кивнул. — Ну, бывай, — махнув рукой, волшебник направился в сторону входной двери. — Подожди! — получилось немного громко, и маг с изумлением посмотрел на девушку, что слегка покраснела. — Спасибо, что помог… Самодовольная ухмылка тут же искривила губы драгонслеера: — Так себе благодарность, но принимается, — Лексус повернулся к Хартфилии спиной и уже без усмешки добавил: — Сегодняшняя тренировка… Мне понравилось, надо будет повторить. И, больше не задерживаясь, Дреяр вышел из квартиры, прикрыв дверь. И, наверное, он всё же не услышал, как с губ волшебницы вместе с улыбкой ему вслед слетело тихое, но уверенное: — Обязательно.