Зверь и Судьба

Хвост Феи молчал. Ни ругани, ни криков, ни шальных заклинаний. Какой-то прохожий неуверенно остановился и прислушался к звукам в здании — ни громогласного храпа, который был бы логичен для раннего, пусть и рабочего, утра. Это пугало. Такое затишье не могло не принести за собой последствий, и спешащие на работу люди тревожно хмурились. Люси Хартфилия, замершая у самого порога величественного здания, не могла согласиться с обеспокоенным шёпотом за своей спиной. Хвост Феи не молчал. Хвост Феи старался не шуметь. И это пугало гораздо больше. Глубоко вдохнув, девушка аккуратно приоткрыла двери и проскользнула в гильдию. Она и так задержалась, потратив большую часть утра не на сборы, а на размышления о своей нелёгкой судьбе, которые включали в себя попытки подсчитать, когда её команда вернется с задания. Результаты оставляли желать лучшего. — …и я не дам отправить туда ребёнка, тем более с письмом от Совета! — Ну, пап! Я уже взрослый! — Молниям это будешь говорить, а не мне! Ладно, может, всё ещё и не так плохо. Во всяком случае столкнувшиеся лбами Гажил и Макао выглядели вполне обычно и по-нормальному агрессивно. Правда, Ромео возмущался не так рьяно, как всегда, но это мелочи по сравнению с целым и невредимым зданием. Вот только облегченно улыбнуться Люси не успела. В гильдии раскатисто громыхнуло, и стены невозмутимо приняли на себя удар чего-то явно бьющегося. Двери на втором этаже злобно хлопнули. Свет виновато мигнул. А в волосах приветливо треснул заряд, оставленный волной чужой магии. — Четвёртая, — Рэдфокс мгновенно забыл о споре и, похоже, испытывал какое-то садистское наслаждение от ситуации. — Есть идиоты, которые ставили на то, что вчерашняя была последней? По­доб­ных не ока­залось, и Ми­ра, пом­ня о сво­их обя­зан­ностях, пош­ла уби­рать ос­колки оче­ред­ной свя­зу­ющей лак­ри­мы. На этот раз Ма­каров ис­прав­но уз­на­вал, как там де­ла у его де­тишек. Ну, или пы­тал­ся уз­на­вать. Го­ворить мас­тер по­чему-то хо­тел толь­ко с Лек­су­сом, ко­торый же­лания об­щать­ся с де­дом не ис­пы­тывал. Штра­усс каж­дое ут­ро при­леж­но ста­вила на стол в ка­бине­те но­вый крис­талл. И каж­дый раз, пос­ле оче­ред­но­го бод­ро­го со­вета по по­воду гиль­дии, вы­дан­но­го до­воль­ным стар­ческим го­лосом, он ока­зывал­ся раз­би­тым о сте­ну в глав­ном за­ле. — Доброе утро, — Люси всё же отошла от входа и неловко помахала рукой друзьям, в ответ раздался гул нестройных голосов. — Люси! — старший Конбальт повернулся к девушке, сжимая в руке внушительный конверт. — Ты вовремя, нам тут это… Почта пришла. — От Совета, — важно добавил Гажил, будто бы она не слышала их ругани и не видела витиеватой печати на конверте. Драгонслеер приподнял верхнюю губу и показал клыки, что, наверное, было аналогом дружеской улыбки: — Отнесёшь? Или это была совсем не улыбка, а напоминание о том, для чего Хартфилия осталась в Магнолии, и о том, что с ней случится, ели она окажется недостаточно полезна. Гажил ненавязчиво тронул языком клык, и заклинательница решила не тратить время на спорные моменты в поведении Железного. Забот хватало и без того. Девушка лишь согласно кивнула, взяла злосчастное письмо и другую почту, что сиротливо лежала на стойке, и развернулась в сторону второго этажа. Игнорировать сочувствующие взгляды согильдийцев было намного легче, чем свои трясущиеся коленки, но, видят Боги, такое испытание для нервов стало уже почти привычным. Остановилась Люси только один раз — на пару секунд перед кабинетом Мастера — а потом решительно толкнула дверь, плотно закрыла её за собой, словно саморучно отрезая путь к спасению, и крепко зажмурилась. Яркие вспышки отпечатались неприятным белым светом на опущенных веках. Со всех сторон раздался устрашающий треск, и противно запахло горелой древесиной. Люси судорожно втянула в себя воздух, попутно осознавая, что снова задержала дыхание. Пронесло. Из глубины комнаты раздалось то ли раздражённое, то ли удивлённое цыканье. Девушка повернула голову на звук, но глаза открывать не спешила, всё равно пока перед ними будут плясать зелёные круги. — Сегодня тоже не задело, — голос Лексуса раздался неожиданно близко, впрочем к его манере бесшумно передвигаться Хартфилия тоже уже привыкла. А в следующее мгновение стопка бумаги пропала из её рук. — Как видишь, — волшебница пожала плечами и осторожно открыла глаза, смагривая выступившие слёзы, цветных пятен уже не было. — Может, перестанешь спускать на меня магию? — Нет. Девушка немного обескуражено посмотрела на мага, ожидая хоть какого-то продолжения, но драгонслеер успел устроиться за столом и погрузиться в изучение документов, картинно игнорируя её присутствие. Ничего нового. Хартфилия взяла свою часть корреспонденции и устроилась на небольшом диванчике в углу комнаты. Настенные часы негромко тикнули, словно оповещая о начале четвертого дня пребывания в этом кабинете для волшебницы, в чём виноват был никто иной, как Шестой мастер гильдии Хвост Феи Макаров. А ещё Громовержцы. И Леви с Рэдфоксом. И Макао, который тоже был мастером, но так и не понял, как всё это работает. И, конечно же, сам Лексус. Но началось всё определённо с Мастера, который счастливо поведал им всем новость о своём отпуске. По связующей лакриме и с безопасного расстояния. Зачем вообще было нужно это «безопасное расстояние» хвостатые узнали через пару минут, когда кристалл жалобно треснул, а зал рассекли кнуты сотен молний. С высвобождением магии Люси ранее сталкивалась лишь единожды — Нацу перевоспылал, по-простому психанул, и выдохнул такую стену огня, что она задела и своих, и врагов. Но если последние кричали, пытаясь хоть как-то унять пламя, то команда Саламандра почувствовала лёгкое тепло и больше ничего. Спуск был понятием сугубо эмоциональным, поэтому магия вредила только тем, кто мешал её хозяину. В том, что Лексус психанул не было ничего странного. Странно было, что молнии поджарили почти всех в гильдии. Странно было, что Люси молнии обошли точно так же, как и Громовержцев. Но тогда это было не важно. О том, что было действительно важно, знали лишь Громовержцы, которые в тот же день, мысленно пожелав лидеру и остальным хвостатым удачи, отправились на задание. Впрочем, к вечеру такая спешка стала понятна всему Хвосту Феи. Лексус не собирался прекращать психовать. Наверное, они могли и сразу догадаться. Воздух в гильдии манил свежим озоном, а лампочки постоянно мигали от перенапряжения. Команды начали потихоньку следовать разумному и заразительному примеру Громовержцев. Эльза тоже подыскала ребятам задание, но в планы компании вмешался Гажил, прихвативший с сбой в качестве тяжёлой артиллерии Леви. Таким образом, после коротких переговоров, Люси осталась в Магнолии как «гарант безопасности и объект, который может сохранять жизнеспособность вблизи от Дреяра», большое спасибо, за такую чёткую характеристику. — Блонди, ты там заснула? — Хартфилия стряхнула с себя остатки воспоминаний и подняла взгляд от бумаг. Лексус внимательно всматривался в пришедшее письмо: — Совет опраляет нас на задание. Здесь заявка и билеты на завтрешнее число. С губ заклинательницы сорвался истерический смешок. Да они издеваются! За последнюю неделю на Хвост Феи и на Люси в особенности свалилось слишком много мелких неурядиц. Это начинало смахивать на Звёздное проклятие, которое точно было здесь ни при чём, ведь наложить его на держателя ключей невозможно. Замкнутый круг. — Ты уверен? — поперхнувшись от взгляда, которым её наградил драгонслеер, девушка поспешила уточнить. — То есть, Совет, конечно, имеет право в приказном порядке нанимать тебя как мага S-класса, но я до этого уровня пока не дотягиваю. Самодовольно хмыкнув на замечание волшебницы и мысленно отметив достаточно смелое «пока», Дреяр встал из-за стола и подошёл к окну, по пути кинув на колени Хартфилии распечатанный конверт. — Гильдию придётся оставить на Макао, — рама открылась с лёгким скрипом и в комнату повеяло прохладой, несмотря на солнечный день, в воздухе чувствовалась промозглость, — со срочными документами разберёмся сегодня и… — Надо будет предупредить об отъезде Мастера, — Люси поджала под себя ноги, не хватало ещё простудиться из-за холодного пола. При упоминании деда Лексус досадливо поморщился, но кивнул. Уловив раздражение мужчины, дракон с противным скрипом поскрёбся о лакриму и выплюнул пару зарядов. Остатки магии весело слетели с предплечий мага в распахнутое окно и молнией выбили несколько кусочков асфальта из-под ног незадачливого прохожего. Зверь был доволен и развлекался, как мог. Мужчина вздохнул, пора было прекращать показательные выступления и возвращать контроль. Всё же он не истеричка, да и благодарных зрителей не наблюдалось. — Как думаешь, — девушка закончила читать послание и теперь задумчиво теребила мочку уха, — то, что нас отправляют вместе… Это, чтобы навредить гильдии или… — Или на месте будем нужны мы вдвоём, — подхватил мысль Дреяр и порывисто закрыл окно, заставив задребезжать стёкла. — Чёрт. Этот Совет не поймёшь. Звёзды и Молнии — одни из тех типов магии, что дополняют друг друга и не вступают в противоборство. Для работы в энергетически заряженных строениях это немаловажно, но… Им известно, что старик отсутствует, так почему бы не обратиться в Саблезуб? Там тоже есть и Громовой и Заклинательница. Не знаю. — Может, это уже просто наши придирки. Предлагаю, разобраться со всем по прибытию. Лексус лишь неясно хмыкнул и поднял документ, который слетел со стола. Люси, наблюдая за магом, в нерешительности прикусила губу, во всём этом деле её интересовало ещё кое-что. — Здесь ничего не говорится об оплате... — Хартфилия облегчённо выдохнула: прозвучало достаточно равнодушно. — А? — маг методично обкладывал себя бумагами, что должны были понадобиться для составления отчёта. — Если нет никаких уточнений, то для таких заказов предполагается стандартная награда — миллион золотых. Поделим пополам. Ты чего? Умудрившаяся подавиться воздухом заклинательница судорожно замахала руками и постаралась всем свои видом изобразить невозмутимость. И для достоверности спряталась за какими-то бумажками. Хотя, последнее, что её мозг мог сейчас делать — это читать. Уголок рта дернулся, пытаясь растянуться в маньячной улыбке. Квартплата. Оказывается, Люси обожала задания S-класса. Даже, если они подразумевали компанию Дреяра. Интерестно, а почему Эльза не получала таких… Ах, да, получала. Они на них даже ходили, но в итоге оказались должны. Тогда тем более, если задания подразумевали компанию Дреяра. Нет, ну чёрт побери, у неё будут деньги на квартплату! Жизнь явно налаживалась. Лексус удивленно приподнял брови и продолжил изучать хихикающую заклинательницу. Он и не знал, что она такая… алчная? Конечно, его это не то, чтобы интересовало. Просто наблюдать за ней оказалось занимательно: особенно забавляли все эти перемены от «кто-нибудь заберите меня отсюда» до «только попробуй забыть про подпись» и «Аска, выплюнь гвозди, я убью Рэдфокса». Неожиданно, то, что именно её решили игнорировать молнии, превратилось из досадного недоразумения в удачное стечение обстоятельств. Девчонка знала своё дело, не требовала внимания и не нарушала границы личного пространства. А ещё она не жаловалась, терпела и пережидала, что бы ни случилось. Хотя, последнее иногда бесило. Маг досадливо поморщился, глядя, как успокоившаяся Хартфилия зябко пожимает плечами и шмыгает носом. Нет, ну что за глупость, ему только чихающей магички под боком для полного счастья не хватает. Словив себя на том, что озабоченно хмурится, Дреяр насмешливо фыркнул. Он серьёзно решил попереживать за заклинательницу? Да больно надо. Отмахнувшись от ненужных мыслей, мужчина придвинул к себе исчерченный лист бумаги и принялся перепроверять графики исполнения заданий за этот месяц. Сосредоточенное молчание, что на время воцарилось в кабинете, прерывалось лишь короткими фразами. Монотонное шуршание бумаги и скрип карандаша создавали приятный белый шум, который со временем стал приобретать убаюкивающие свойства. Строки начали расплываться перед глазами, и Люси сняла очки Ураганного чтения, устало потирая переносицу. Похоже, близился обед. — Меня не будет пару часов, — девушка оглянулась на драгонслеера, который спешно надевал свою любимую шубу. — Там на столе папка, пересмотри её и свяжись со стариком. Собравшуюся было ответить заклинательницу грубо перебил громкий хлопок двери. Непроизвольно вздрогнув от резкого звука, девушка удручённо вздохнула и решила выждать хотя бы несколько минут, прежде чем спускаться вниз к Мире. Стены гильдии невозмутимо приняли на себя удар кого-то явно железного, чем безмолвно одобрили такую предусмотрительность. — Люси! — старшая Штраусс лучезарно улыбнулась, и Хартфилия с радостью ответила ей тем же. — Садись, сейчас сообразим тебе какой-то перекус. Хочешь чего-то? — Без разницы, — Люси тяжело упала на высокий стул. — Но там должны быть горячий чай и связующая лакрима. Заметив заинтриговано приподнятую бровь, девушка махнула рукой, показывая, что объяснит всё чуть позже. Сначала нужно сообщить Мастеру — это избавит её от ненужного пересказа событий. Ароматный напиток разлился по телу приятным теплом, возвращая силы и позитивный взгляд на вещи. Одобрительно посмотрев на повеселевшую подругу, Мира поставила на стойку кристалл и вся обратилась в слух. К счастью, разговор с Макаровым не занял много времени. Старик озабоченно покачал головой на новости, поворчал на своего великовозрастного обалдуя, одновременно и поблагодарил, и посочувствовал Люси, но вот возвращаться из отпуска наотрез отказался. Хартфилия тяжело вздохнула и выдавила усталую улыбку. При всём уважении, Мастер иногда вёл себя до обидного несносно. Получив ещё наставлений и пожелание удачи, девушка прервала связь и тут же наткнулась на блестящие азартом глаза. — Мира… — из горла вырвался измученный стон. — Не смотри ты так, я всё как на духу выложила, добавить нечего. — Ты едешь вместе с Лексусом на задание Совета в какой-то небольшой городок, название которого я слышала впервые, исследовать руины найденного древнего храма на предмет магических воздействий, и вас туда позвали только вдвоём, и твоё присутствие оказалось обязательным, и ты, наверняка, хоть раз окажешься с Лексусом наедине, да о чём я говорю, вы будете вместе добираться до места и, может, даже вместе жить, и это, если не учитывать тот факт, что вы уже столько дней работаете друг с другом и что Дреяр вполне себе очень даже ничего, ух, то есть он многим больше, чем просто ничего, и вы с ним будете… — Мира! — Люси усилием воли попыталась не дать себе покраснеть и потерять уверенный тон. — Успокойся, дыши! — Уффф, — официантка перевела дух и отхлебнула из стакана с водой, — прости, увлеклась. — Ничего страшного, — небольшой румянец всё же украсил скулы заклинательницы, — но это лишь обычное задание, которое к тому же пришло очень не вовремя. Придётся свалить всё на тебя и Макао. Штраусс флегматично пожала плечами — от судьбы, как говорится… — Справимся как-нибудь. Тебе кофе налить? А то заснёшь над бумажками. — Нет, спасибо. Если получится, то потом ещё спущусь, — Хартфилия отставила пустую чашку и благодарно кивнула в ответ на подбадривающую улыбку. Кабинет встретил девушку ворохом разбросанных листов и леденящим сквозняком в лицо. Похоже, несчастное окно не плотно закрылось из-за хлопка Дреяра, а разыгравшийся ветер не преминул этим воспользоваться. Люси почувствовала, как из неё выдувает остатки горячего чая и поспешила захлопнуть створку. — Дева! — золотой ключ будто бы сам скользнул в руку. — Принцесса? Накажите? — горничная изящно поклонилась, звякнув цепями. — Соберешь все листы, разложишь их по датам и можешь быть свободна. Меня не отвлекать. Подхватив со стола папку, Хартфилия забралась с ногами на диван, сжимаясь в уютный комочек, и с головой погрузилась в скучнейший мир цифр и дат, что со злорадной усмешкой распахнул перед ней свои объятия. То, как Зодиак рассыпалась золотой пылью, а на поясе на мгновение засиял ключ, благополучно ускользнуло от внимания сосредоточенной волшебницы. За окном обиженно завыл ветер, но этого тоже никто не заметил… — Какого хрена здесь так холодно?  — недовольное ворчание, больше похожее на сдерживаемый рык, выдернуло Люси из пелены рабочего тумана. Вошедший Лексус ловко захлопнул дверь ногой, и девушка заметила, что в руках он держал нечто, источающее умопомрачительный аромат. Мужчина поставил одну чашку на стол, а другую поднёс заклинательнице. — Мира просила передать кофе. Ты уже закончила? Девушка взяла подношение и сразу же отпила, обжигая губы и язык. Это было божественно. Она позволила себе мечтательно зажмуриться прежде, чем отрицательно покачать головой:  — Только половину. Вот, на это уже можно накладывать письмена. Маг забрал протянутые документы, но возвращаться к столу не спешил. Он внимательно осмотрел Хартфилию с ног до головы нечитаемым взглядом — и она невольно поёжилась. Серые глаза неодобрительно сощурились, хотя и не приобрели своего устрашающего тёмного оттенка. Пока. Лексус чуть склонил голову набок, словно принимая нелёгкое решение, а потом коротко хмыкнул, одним движением снял с себя шубу и уронил её прямо на Люси, которая еле успела вытянуть подальше руку с кофе. — Накинь. Иначе от тебя вообще не будет толку. — Спасибо, — обескураженно пробормотала девушка спине отвернувшегося драгонслеера и шмыгнула замерзшим носом, всё-таки она снова слишком холодно оделась. — И за кофе тоже. За то, что донёс. Спина удовлетворённо хмыкнула и отошла. Хартфилия аккуратно поставила чашку на пол и неуклюже завернулась в большую шубу. Боги, Дреяр был слишком огромен. Сразу стало теплее, а в нос ударил чужой, но узнаваемый запах. Терпкий и сильный. Люси неосознанно провела языком по нёбу и сглотнула, словно пробуя на вкус. Отдавало свежестью, но отнюдь не грозовой, чувствовалось что-то древесное, с оттенком трав, а ещё… Люси прикрыла глаза, вдыхая поглубже и сосредотачиваясь на ощущениях. Пахло не табаком, но чем-то дымным, похожим на костёр, а от самой шубы веяло нотками кожи. И всё это до странного хорошо сочеталось, окутывало со всех сторон, дразнило и не давало надышаться. Приглушенное ругательство показалось чересчур звучным, и волшебница поспешила открыть глаза, пока Дреяр не заметил, что она отвлеклась. У них не было времени, чтобы засиживаться допоздна. Во всяком случае, Хартфилия хотела ещё с вечера собрать вещи и хорошенько отоспаться. Подбодрив себя скорым завершением работы, Люси с удвоенной скоростью стала вносить необходимые изменения, которые тут же возникали вместо неправильного текста. Повезло, что письменные принадлежности Макарова избавили их от бесконечного переписывания одного и того же документа. — Всё! — с чувством выполненного долга и морального удовлетворения выдохнула Люси и, поставив последнюю точку, подняла взгляд на часы. Она справилась даже быстрее, чем рассчитывала. — Давай сюда, — Лексус, не глядя, похлопал рукой по краю стола, заканчивая выводить охранные руны над своими бумагами. — Можешь идти. — А ты? — девушка осторожно положила папку, стараясь не задеть контур чар. — Не отвлекай! Заклинательница послушно отступила от стола, но от обиженного фырканья не удержалась. Через секунду Дреяр расправил напряженные плечи и отложил Световую ручку, а потом, потянувшись, посмотрел на девушку. — Закончу с защитой и тоже ухожу. Завтра утром встретимся на вокзале, вещей много не набирать, но, надеюсь, ты это и сама знаешь. Шубу оставь на вешалке. Свободна, — махнув рукой, маг снова сосредоточился на документах. Люси поражённо застыла. Потом приоткрыла рот, собираясь сказать, что… И лишь обессиленно выдохнула. Бесполезно. Лексус, наверняка, думает, что ведёт себя более, чем сносно. Круто развернувшись, девушка сбросила шубу, кинула её на стул и молча вышла из кабинета, хлопнув дверью. Лексус довольно оскалился, услышав, как за дверью злобно топнули. Скоро девчонка или научится ему отвечать, или крупно разочарует. Дреяр хмыкнул и одним движением завершил узор письмён. Ему бы не хотелось последнего: она нравилась дракону, да и сам он по достоинству оценил миловидное личико и живой ум. Мужчина спрятал папку в стол и подобрал шубу, чтобы накинуть её на плечи. В нос тут же ударил запах зелёного яблока с карамелью, что сладким шлейфом осел на вещь. Маг досадливо зарычал на тепло, что сразу пробежало колкими зарядами по телу. Он должен был не обращать внимания на такой лёгкий аромат, но тот слишком приятно щекотал ноздри. Но больше всего раздражало то, что у него было объяснение, почему он так остро реагирует. Лексус вздохнул и пообещал себе, что проверит всё, как только вернётся с задания, а пока просто понаблюдает за заклинательницей. Глухо щёлкнул дверной замок, и Хвост Феи затих. Сегодня ему было о чём помолчать.