Aporia

      Вечером, на удивление, никто не показался. На поле брани царили тишина и спокойствие. - Ну что, никого? - взволнованно крикнул Дух магу, который с вершины холма осматривал окрестности. - Никого! - пожал тот плечами, удрученно посмотрев на напарника, и Дух в мгновение ока переместился к нему. Он замер рядом с мужчиной, напряжённо всматриваясь в даль, пытаясь заметить хоть какое-то движение со стороны чернеющего на горизонте леса. - Странно, раньше такого не было, - пробормотал он себе под нос, а маг лишь задумчиво нахмурился. Их беспокойству была причина: пятую ночь подряд никого не было. - Раньше у них занимало гораздо меньше времени, чтобы собрать новый отряд...       Хотелось бы верить, что ничего особенного, когда войско вновь явится, не произойдет, но затишье перед бурей указывало лишь на одно: воины вернутся с новыми силами и, быть может, новым, более мощным оружием. - Надеюсь, что мы с тобой просто изрядно сократили их ряды, - отшутился маг, - по крайней мере, у нас есть время на небольшую передышку. Чем займемся на ночь глядя? - с усмешкой спросил он, стараясь как-то разрядить обстановку. - Сном, - фыркнул Дух, - тебе потребуется много сил, когда они вернутся.       Он мгновенно исчез - видимо, отправился в их пещерку караулить огонь и их ужин. Маг вздохнул, скрестил руки на груди и снова повернулся к горизонту. Что-то во всей ситуации его волновало. Крестоносцы были упорным народом. Бестолковым, но упорным. Они всегда находили что-то новое - броню, заклинателей, пехотинцев, священников, святые реликвии... Раны на теле Церкви заживали как на собаке, и собака эта всегда готова была ринуться в бой при первом же случае. Нет, Церковь не заставляла себя долго ждать. Крестоносцы никогда не заставляли себя так долго ждать.       Вернее, почти никогда. Пару раз это все-таки случилось.       Маг поежился, вспоминая причины этих задержек. Оглядываясь назад, он с трудом понимал, как он, тогда совсем ещё не освоившийся в делах магии и знавший от силы пару огненных заклинаний, смог выстоять против них. И он, и Дух тогда были на краю гибели. Конечно, после того первого раза, когда Церковь обнажила свои клыки, они стали гораздо внимательнее, гораздо умнее, гораздо осведомленнее, но...       «Если быть честным, я бы ни за что не выбрался из того ада без помощи Духа.»       Дух был не только наставником, другом и спутником мага. Он был его единственным союзником и самым последним резервом. Он был его лучшим оружием, которое разило с одинаковой силой как врагов, так и его самого. Вместе, объединяя силы белой и чёрной магии, маг и Дух призывали Вечный Клинок - хотя Дух прозвал его Дамокловым Мечом. Он позволял разом уничтожить все силы противника, но при этом с неизменной силой бил по Кристаллам. Это были магические объекты, через которые маг когда-то связал свою душу с магией, и теперь обязан был хранить их как зеницу ока - ведь если уничтожить их все, то его душа покинет тело. Их почти невозможно разбить грубой силой, но вполне можно сделать это магическим путём. Помнится, когда они в первый раз использовали Клинок, от шести Кристаллов едва уцелела половина одного... Духу тогда потребовалось много сил и времени, чтобы выходить пострадавшего мужчину. По мере того, как маг осваивал мастерство заклинаний, Кристаллы становились прочнее, но использование Клинка в любом случае уничтожало большую часть. В последний раз целыми остались два с половиной. Несмотря на то, что маг восстановился и был как новенький уже через неделю, Дух заставил его принять жесткие условия, по которым Клинок они теперь будут использовать лишь в исключительно редких случаях.       «Послушай меня, это заклинание, каким бы полезным оно ни было, выводит тебя из строя на слишком длительное время. Если ты не будешь способен сражаться, а крестоносцы нагрянут, я не смогу один защитить и тебя, и Книгу. Надо научиться уничтожать врагов с помощью обычных заклинаний, а это сберечь на самый крайний случай, понял меня?»       Слова Духа эхом звучали в голове мага, пока он смотрел на обагряющийся закатом горизонт. Лес чёрными пиками утыкался в небо, напоминая чешуйчатый гребень на спине громадного чудовища. Маг поежился.       Видимо, самый крайний случай постепенно приближался.       Вернувшись в пещерку, маг Духа не обнаружил. Пойманная дичь дымилась на вертеле, ещё не до конца прожаренная, огонь весело, но спокойно плясал в кострище. С сумерками в лес пришёл холод, и маг, побыстрее одернув полог из листвы и веток, уселся поближе к огню. В ожидании напарника, он достал одну из книг по заклинаниям и стал её пролистывать. Одно из заклинаний, зацепивших его взгляд, называлось «Драконий Убийца». С ним у мага пока были проблемы. Его исполнение занимало слишком много времени, оно было слабоватым по силе и охватывало слишком узкое пространство. Было бы неплохо с утра потренировать его...       Невольно маг глянул на выход из пещерки. Куда пропал Дух? Еда была уже почти готова; хвороста у них было с запасом, как и воды в нескольких сосудах. Куда его могло унести на ночь глядя?       Мужчина мотнул головой и уставился обратно в книгу. Ему не стоило беспокоиться о Духе. Тот всегда все знает. Всегда находит выход из ситуации. Всегда побеждает в схватке. Всегда поступает мудро. За него нет причин волноваться. Он никогда не попадёт в беду. Скорее это случится с самим магом, и Духу придётся его вытаскивать из неё. И как у него терпения хватает? Если бы магу пришлось возиться с самим собой, он бы уже сдался, наверно. Дух всегда говорил, что маг безрассуден, что он часто делает поспешные выводы и не думает о последствиях, что «однажды что-нибудь произойдёт, а меня рядом не будет. Что тогда?»...       Тогда магу только останется пенять на самого себя. - Ну что ты будешь делать! - маг захлопнул книгу, запахнул плащ и вышел из пещерки.       Вокруг уже царила темнота. На небе ясно горели белым пламенем звезды. Ночь, правда, была необычайно холодной для середины лета, и магу не хотелось долго плутать по лесу в поисках невесть куда пропавшего Светлого. Быстро наколдовав себе блуждающий огонёк, мужчина двинулся в сторону деревьев. По закону вездесущей подлости сразу же стала накатывать усталость после долгого дня тренировок, и чтобы хоть как-то её отогнать, мужчина стал в уме перечислять заклинания и их применения. Ледяной Взрыв - направленная ледяная стрела, способная заморозить несколько воинов за раз. Очень помогает против быстроногой пехоты. Штормовые Молнии защищают на ближних подступах, образуя смертоносный барьер. Темная Сфера высасывала жизнь и является очень практичным заклинанием; маг как раз практиковал её утром, когда они были на реке. Теперь у них с Духом есть определенный запас рыбы, что довольно хорошо. После практики заклинаний они снова отрабатывали битву на мечах. Маг немного ухмыльнулся, но тут же поник: он почти выиграл поединок сегодня. Почти. Если бы Дух не прижал его к скале, он бы вывернулся и победа осталась бы за ним. Но сегодня опять победил его напарник. - И как можно во всем быть таким... - маг запнулся на полуслове. Точным? Не совсем то. Идеальным? Тоже неверно. Пугающе правильным? Вот, уже что-то похожее на истину.       Он бывал беспощадным.       Нет, он не был жестоким или чем-то таким. Он был сострадающим, временами. Очень добрым, в сердце. Милосердным, отчасти. Заботливым, когда это было необходимо. Терпеливым, постоянно. Мудрым, вечно. Но он был беспощаден к магу, и это неуловимо проскальзывало во всей его сущности, особенно когда он сражался. Он никогда не давал поблажек. Он никогда не щадил. Он пытался закалить мага, как закаляют сталь в неимоверном пекле, и отблески этого адского пламени вспыхивали в его глазах, когда они сражались.       И маг к этому довольно быстро привык. У него и до этого жизнь была не сахар, так что его было сложно напугать таким настроем. Единственное, что его действительно интересовало, так это...       «Он на самом деле такой, или лишь очень умело притворяется, чтобы на меня страх напустить?»       По мнению мага, ничего страшного бы не произошло, стань Дух немножко человечнее. Самую малость.       За всеми размышлениями мужчина не заметил, как добрался до реки, где утром проходила тренировка. Решив сперва осмотреться перед тем, как выйти на поляну, маг замер в тени деревьев, предусмотрительно погасив блуждающий огонёк, и стал вслушиваться. Внезапно он уловил, помимо плеска волн, взволнованный шёпот. Маг, мгновенно насторожившись, немного прошёл вперёд и затаился за стволом дерева. Выглянув из-за него, он заметил белеющую в темноте фигуру Духа, который сидел на плоских камнях там же, где задремал несколько дней назад. Маг затаил дыхание. Глаза Духа были закрыты, а губы быстро шевелились, произнося строки не то заклинания, не то молитвы. На лице его не было умиротворения. Он выглядел очень встревоженным. Наблюдавшему за ним магу вдруг захотелось выйти к нему, спросить, что он делал здесь в полном одиночестве и отчего он так обеспокоен, но вместо этого тот лишь сделал несколько бесшумных шагов назад. Откуда-то у него возникло ощущение, что это будет неправильно. Понаблюдав за напарником ещё несколько мгновений, мужчина повернул назад. Всё-таки холодно, ночь поздняя, и спать хочется, и к огню хочется...       С такими оправданиями маг уходил обратно, в темноту леса, оставляя Духа, который его так и не заметил, далеко за спиной.       Ужин, увы, успел заметно обуглиться в некоторых местах, но все ещё оставался съедобным, когда маг вернулся. Мужчина устало подбросил веток в тлеющий уголь, и вскоре в пещерке вновь заплясало веселое пламя костра. Убрав пережаренную дичь до утра, он устало прилёг недалеко от пламени. Вскоре мужчина погрузился в дремоту, и сквозь начинающийся сон услышал, что полог пещеры зашуршал листвой, едва слышно. Дух вернулся. Магу показалось, что он слышит его тихую поступь и чувствует, как Дух садится рядом с ним. Конечно, это уже был сон - зачем это Духу? Ему уже не нужно быть в человеческом облике. Он куда больше любит форму огонька, превращается в него каждую ночь, а не сидит рядом с ним и уж точно не гладит его по голове... Гладит по голове? Нет, это определенно сон. На что сдались Духу все эти нежности? Он бы на такое и ради спасения своей жизни не пошёл...       Такие мысли смутно всплывали в сознании мага и почти тут же сменялись другими; перед глазами вставали и рассыпались какие-то картинки, места, лица. Он то проваливался в темноту сна, то снова вырывался из нее, но все чувствовал заботливые прикосновения тёплых рук. Странно, он не замечал раньше, что они тёплые... Перед тем, как полностью забыться, маг почувствовал, что его с осторожностью целуют в лоб.       «Приятный сон...»       Когда маг вновь открыл глаза, на улице уже занимался рассвет. - Куда ты вчера уходил? - спросил маг, присев на землю напротив Духа, который традиционно занял местечко на одном из больших и теплых камней. Они только закончили тренировку; маг натирал меч и не смотрел на собеседника, но понял, что тот напрягся, услышав этот вопрос. С той ночи, как он впервые увидел Духа у камней, прошло несколько недель. С тех пор тот едва ли не каждый вечер уходил, возвращаясь далеко за полночь. - Никуда. Просто прогуляться, - таков был ответ, но он мага не устроил. Врать у Духа выходило плохо. - Слишком частые у тебя прогулки стали. - Все еще не отрывая взгляда от поблескивавшего на солнце клинка, заметил маг. - Исчезаешь, ничего не сказав. Я, знаешь ли, тоже волноваться умею, и это меня волнует, - нахмурился мужчина, - мало ли, что с тобой случится может. - Например? - усмехнулся Дух, устраиваясь поудобнее в тени. Ему было немного забавно наблюдать напарника в таком состоянии - тот о нем никогда прежде не беспокоился. Все происходило с точностью наоборот. Но это было так... мило с его стороны. Дух приоткрыл глаза и мельком посмотрел на напарника. Интересно, сам он со стороны выглядел примерно так же, когда отчитывал мага за его проделки? - Не знаю. Разбойники какие-нибудь найдут или те же крестоносцы, - между тем стал перечислять маг, - да много чего. Я не хочу, чтобы ты уходил один. Рассказывай хотя бы, куда идешь и насколько. Раньше у тебя с этим проблем не было; ты мог поэтапно даже поход за хворостом расписать... - Тебе же это досаждало, - уязвлено откликнулся Дух, - сам вечно просил меня меньше болтать. - Ну и что, - немного помолчав, пробубнил в ответ мужчина, - мало ли, что просил. Если будешь рассказывать, мне будет спокойнее. - Учту, - только ответил Дух и замер, полусидя, готовясь немного отдохнуть. - Ты на вопрос так и не ответил, - напомнил ему маг.       Дух не откликнулся. Но маг видел, что тот едва заметно улыбнулся. Улыбка эта, на удивление мага, продержалась довольно долго. Потом Дух пристально посмотрел на напарника и негромко сказал: - Просто это немного странно. Обычно это моя работа - беспокоиться о тебе.       Его голос звучал очень мягко. В нем не было и намёка на издевку или иронию, и маг сразу насторожился. Он отложил меч в сторону, готовясь слушать. Дух вздохнул и продолжил: - Можно с тобой кое о чем поговорить?       Вот оно. Началось. Внутренне маг приготовился ко всему: к упрекам, к всплеску раздражения, к очередному нравоучению и еще миллиону вещей. Он уже успел понять, что Дух так начинал только разговоры о чем-то действительно, если не жизненно важном.       "Можно с тобой кое о чем поговорить? С каждым разом враги все сильнее..."       "Можно с тобой кое о чем поговорить? Нам не стоит использовать Меч так часто..."       Можно с тобой кое о чем поговорить... - Почему ты здесь?       Маг ошарашено замер. А это какое отношение имело к делу?       Он непонимающе уставился на собеседника. - Ты о чем это? - Обо всем, - пожал плечами Светлый, - мы с тобой сражаемся одни против целых армий и, по большому счету, ничего от этого, кроме ран, не получаем. Ты этим доволен? - Если ты недоволен, то насильно тебя держать не буду, - грозно сдвинув брови, резко ответил маг; Дух вздохнул, явно осуждая поспешные выводы своего напарника о причине этого разговора, и покачал головой. - Ты меня неправильно понял. Я только хотел узнать, почему ты ушёл от людей? Что толкнуло тебя пойти против Церкви? - Ты уже все знаешь. Я защищаю Книгу, - отчеканил маг. - Ты уходишь от вопроса. - Имей терпение, - Дух немного нахмурился, но спокойно продолжил. - Ты не рассказал мне всего, друг мой. Я ведь даже не знаю, каким образом ты Книгу достал. Но это не главное сейчас. Не думай, пожалуйста, что я пытаюсь как-то сбить твой настрой, - сказал он уже мягче, пытаясь изменить тон диалога, - просто я не понимаю. Ты отказался от дома, от семьи, от любви, от всего, в общем-то, - прервал он сам себя, - и взамен всего этого... Кукуешь здесь, со мной, - подвел он итог, развел руками и неловко улыбнулся. - Вот что я тебе скажу, - маг прервал его на полуслове, поднявшись с земли и вплотную подойдя к говорившему, чуть наклонившись над ним, - я сам принял решение жить так и я знал, на что иду. Ответь мне на вопрос. - Ты мог бы просто оставить Книгу мне и вернуться, жить нормальной жизнью. У меня-то вечность впереди. Так что же они тебе сделали? - Светлый испытующе смотрел в глаза мага, сев ровно. - Чего на самом деле хочет Церковь? - Ответь на мой вопрос. - Мне нужно знать. - Я жду ответ.       Дух еще некоторое время в задумчивости смотрел на напарника, но потом только опустил голову и отвернулся. - Я прихожу сюда. Здесь... Здесь как будто хорошо. Я себя чувствую тут легче... - По твоему выражению лица это сложно было сказать, - едко проронил маг. - О, так ты за мной следил? - Светлый с искренним удивлением и возмущением обернулся на мужчину. - Зачем расспрашиваешь тогда? - Надеялся, что ты заодно объяснишь, на кой оно тебе сдалось, - повел плечом собеседник, уже начавший жалеть о своих словах. Да, как-то действительно некрасиво со стороны звучало. - Я не... Ты... Никакого... - Дух хотел было что-то высказать магу про неуважение личного пространства призрачных, но все еще живых существ, но замолк ненадолго, а потом только произнес: - Мне пока нечего тебе сказать. Я... Я пока сам еще не разобрался. Дай мне немного времени.        Теперь, видя замешательство напарника, маг всерьез почувствовал себя так, словно перегнул палку, хотя ничего серьезного, казалось, не случилось. Он подошел чуть ближе к нему, мягко положил руки на плечи и посмотрел Духу в глаза. - Я просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Правда.       Дух понимающе покачал головой в ответ, а потом извинился и повис в воздухе белым огоньком. Весь остаток дня он устало светился в углу пещерки. Маг не вызывал его - он чувствовал, что тому надо передохнуть - хотя в голове у него все еще роем носились вопросы.       Наутро, правда, Дух вел себя абсолютно нормально (маг-то теперь все же за ним поглядывал): все так же занудствовал и поучал, так что мужчина смог вздохнуть спокойно. Лишь под вечер опять с ним что-то приключилось: он выбрался на холм над пещеркой и задумчиво наблюдал за тем, как солнце лениво скрывается за лесом на горизонте. Маг было сначала направился искать его в лес, но, заметив темнеющий силуэт на самом верху холма, поднялся и молча присел рядом, стараясь не нарушить покой Светлого. В небе последними всполохами пламени догорали багровые лучи солнца. - Завтра будет серьезный бой, - вдруг пробормотал Дух, не отрывая сосредоточенного взгляда от горизонта. - Я справлюсь... - начал было маг, но собеседник остановил его, легко коснувшись плеча рукой. - Я знаю, знаю. Но у меня какое-то странное ощущение... Завтра произойдет что-то важное, - тихо продолжил Дух, все еще смотря прямо перед собой, - завтра что-то произойдет... - У тебя усталый вид, - заметил маг, внимательно рассматривая напарника. Тот словно был не с ним, видел что-то, чего не видел сам маг, - послушай, тебе правда следует меньше времени проводить в человеческом облике. Мне кажется, тебя это серьезно выматывает. - Возможно, - и Дух вновь замолчал.       Битва действительно выдалась знатная: на поле нашла свое последнее пристанище почти полная сотня воинов. - Он твой! - крикнул маг Духу, с нескрываемым злорадством наблюдая за попытками какого-то крестоносца подняться на ноги и вернуться на поле уже проигранного боя.       Огонек, маячивший рядом с плечом, мгновенно исчез; маг видел, как напротив воина выросла светлая фигура и как в воздух был поднят карающий меч. Он с усмешкой наблюдал за действием, представляя перед глазами картину, которую сейчас наблюдал Дух.       Но даже при самом своем большом желании маг не мог услышать того, что услышал Светлый.       Меч опустился на шею бедного побежденного, и через секунду Дух вновь стоял рядом с магом, обводя взглядом мертвенно-тихое поле, усеянное телами воинов, сломанными копьями и штыками, разбитыми щитами. - Да, действительно знатное сражение! - выдохнул маг. Он едва стоял на ногах, но пребывал в самом лучшем расположении духа; еще бы, они ведь остались живы! - Что скажешь? - Идем, - лишь коротко бросил Дух; он был чем-то озадачен, но усталый мужчина этого не заметил, а лишь отметил про себя, что тот, как обычно, сохраняет стальную хватку.       Храм. В окна бьёт солнце. Человек в одиночестве стоит на коленях и читает молитвы. Вот он перекрестился, но так и остался стоять на коленях, смотря на иконы святых перед ним. На одной из них человек в белой мантии. - Ты готов, сын мой? - долетает до человека голос. - Да, святой отец, - отвечает он, не оборачиваясь.       Раздается шум шагов, шорох одежд, и перед взором стоящего на коленях возникают полы красной мантии поверх белого платья.       Слышится речь молитвы; на пол падают капли святой воды.