Подтвержденное убийство

Чарли вздохнула и нажала на последнюю клавишу с ужасным чувством выполненного не специально долга — уже много времени она сидела над статьей о «народном мстителе» — Человеке-пауке. Задумавшаяся о том, какого черта это членистоногое не сотрудничает с полицией, Чарли не заметила, как грузной походкой богатого, но жадного человека, к ней подошел редактор. — Мисс Беккет, — сказал он строго, и Чарли отмерла, хлопая ресницами. — Все готово? — он требовательно кивнул на монитор компьютера, и Чарли непроизвольно сглотнула набежавшую под горло слюну. — Конечно, мистер Рэдбок, — она потянулась к клавиатуре и пустила статью на печать. Зашумел принтер в душном маленьком кабинете, и Чарли встала, чтобы открыть окно. Мистер Рэдбок, неприятно постукивая пальцами по столу, уселся прямо в ее кресло. — Если бы ты писала статьи быстрее, Чар, — проговорил он романтичным голосом, и Чарли поморщилась: мало того, что у него была дурная привычка садиться в ее кресло, так он еще постоянно называл ее «Чар», что бесило вдвойне — Чарли поморщилась, но подавила в себе неприязнь и, мило улыбнувшись, повернулась к Рэдбоку, оперевшись бедрами о подоконник. — Я пишу по мере поступления свежих новостей, мистер Рэдбок, — разумно сказала она, но Рэдбок словно не услышал ее и продолжил разглагольствовать своим заумным тоном, к которому он прибегал, когда хотел высказать нечто бредовое. — …Ты бы могла гораздо раньше пойти на повышение и стать совладельцем нашей газеты, — он начал выковыривать грязь из-под ногтей, а Чарли стало еще хуже от этого вида — она поморщилась и, скрипнув клыками, промолчала, желая показаться умнее и мудрее. — Конечно, сэр, — деловым тоном ответила она минутой позже, когда тишина между ними в шумах принтера слишком затянулась. Рэдбок покачал головой. — Имей в виду, глава выдвинул предложение по сокращению штата, и я предложил твою кандидатуру, так что, если в ближайшее время одна из твоих возможных статей не взорвет общественность, мне придется тебя уволить, — он ловко выхватил лист со статьей из принтера и бесшумно удалился, слегка хлопнув дверью. Чарли так и ухнулась в кресло, а мир закрутился вокруг головы калейдоскопом — потерявшая работу буквально два месяца назад, но нашедшая ее днем позже, она очень держалась за это место, больше не имеющая никакого образования — в школу или университет не брали из-за слишком молодого возраста, а стоять за кассой Чарли не хотелось. К тому же нужно было высылать родителям деньги на лечение ее пса — Мако — который внезапно заболел артрозом: сначала отказала задняя лапа, затем вторая, а потом и все четыре… Семья Чарли не могла позволить себе лечить собаку, когда самих себя они прокармливали с трудом, и тогда Чарли отправилась в Нью-Йорк на заработки, чтобы вылечить любимца и помочь родителям жить дальше. Да только жизнь в Нью-Йорке не задалась сразу — неделю пришлось мотаться по дешевым мотелям, а потом, когда Чарли уже обустроилась в съемной квартире, ее затопил сосед сверху — какой-то школьник по имени Питер Паркер. Чарли вздохнула, потирая переносицу, и глянула на циферблат настенных часов — было уже глубоко за четыре вечера, и лучше бы ей было пойти домой, но на свою голову и из лучших побуждений Чарли все-таки отправилась в кабинет мистера Рэдбока — уточнить, нет ли у него какого-то денежного проекта как раз для нее. — Войдите! — послышалось из-за двери после монотонного стука Чарли. Она прочистила горло тактичным недолгим кашлем, поправила волосы и, вздохнув полной грудью, смело шагнула в кабинет. — Чар, это ты! — констатировал Рэдбок веселым голосом. — Мистер Рэдбок, я бы хотела поговорить с Вами насчет моего увольнения… — затараторила Чарли серьезным голосом, но Рэдбок ее не слушал. — У меня для тебя работа, Чар! — продолжал Рэдбок в восторженном тоне. — Присядь-ка! — он кивнул на стул напротив своего кресла из кожи. — Давай обсудим. — Простите, сэр, но что тут обсуждать, когда меня собираются уволить? — не удержавшись, язвительно отметила Чарли, присаживаясь на стул и складывая руки на груди. — Мне очень, очень жаль, — сказал Рэдбок, будто они обсуждали что-то не очень значительное, и тут же потянулся к ящикам в столе — немного пошерудив в одном из них рукой, он вытянул какую-то бумажку и протянул ее Чарли. — Держи, это пригласительный на один из благотворительных вечеров Тони Старка, который пройдет в эту пятницу… — Но, сэр!.. — Ничего не говори! Ты пойдешь туда и попробуешь выведать у Тони, какие инновации потрясут мир в этом месяце! И, если сделаешь все успешно, без работы не останешься — уж я обещаю, — Рэдбок расплылся в довольной улыбке, словно кот, объевшийся молока, и кивнул на дверь: — Свободна. Чарли сжала бумажку в кулаке, как ничего не значащую вещь, и стремительным шагом покинула кабинет шефа. Жизнь подкинула новые проблемы, с которыми ей предстоит столкнуться — ведь, говорят, Тони Старк очень не любит журналистов…