Трикел, или История четырех фотографий с планеты ТО2РХ

Знаете, что самое трудное в самостоятельном планетарном поиске? Самое трудное — не забить на этот самый поиск. Ну, когда ты уже понял, что ничего тут нет. Я понял, что в отведенном мне секторе планеты ничего нет, вчера, в четыре часа, когда взобрался на вершину очередного холма и обозрел окрестности от горизонта до горизонта. Здесь, как и всюду на этой планете, не было ничего, кроме растрескавшейся под солнцем каменистой пустыни. Пустыня была фиолетовой. Не фиолетового оттенка, а именно насыщенно фиолетовой. Что-то с минералами, что-то с балансом воды, что-то с ядовитыми газами в атмосфере — и готово, перед вами фиолетовая пустыня. Цвет ее развлекает первую неделю. Потом ощущение необычности пропадает. Остается усталость от однообразия трещин в камнях. В пустыне есть газообразные горошины. Их можно увидеть небольшими скоплениями через каждые сотню-две шагов. То есть сотню шагов ты идешь по фиолетовому камню, а потом видишь десяток горошин величиной, ну, гм, с горошину. Они были для контраста ярко зелеными, как и положено честным растениям. Собственно, это высшая форма жизни на этой планете, что-то вроде симбиотического сообщества множества одноклеточных растений. Горошины газообразные — через них можно ткнуть пальцем, можно их прихлопнуть ладонью, можно их сдуть. Они разойдутся едва заметной зеленоватой дымкой, которая через несколько часов опять соберется в горошину. Раздавливание горошин развлекает чуть дольше, чем фиолетовая пустыня. Где-то посередине в списке развлечений стоит тот факт, что эта фиолетовая пустыня и эти горошины тянутся на всю планету. Так здесь выглядит все — экватор, полюса, горы (в смысле — холмы), равнины (в смысле — плоские, как стол, долины между холмами). Ни один исследователь не избежал участия в спорах о том, как на такой планете возникла жизнь. А правда, как? Тут нет водоемов ни в каком виде, нет разнообразия ландшафтов, нет смены времен года, нет сколько-нибудь значительной разницы температур между полюсами и экватором. Дождь, да, изредка идет, но луж не остается. Каждый исследователь в первые две недели после прилета выдвигает как минимум одну оригинальную теорию того, как здесь зародилась жизнь. Каждый становился ярым, до ненависти, противником хотя бы одной из традиционных теорий. Потом и это перестает развлекать. Как раз вовремя для упражнений с горошинами. Вот собственно и все. Ах да! Планета полна собственных легенд. Новичку обязательно расскажут, как давным-давно в далеком-далеком секторе планеты ночью один исследователь увидел шлюпку, которой никогда не было и быть не могло. Прилетел, приземлился, отошел на десяток шагов, обернулся, а там два корабля — его и тот, другой! Это было не отражение, не оптическая иллюзия, не галлюцинация. Это была именно шлюпка, еще одна шлюпка, точная копия той, на которой этот бедняга прилетел. Из того же материала, такого же цвета, с теми же царапинами. Даже уровень расхода заряда такой же. Хоть сейчас садись и лети! Если бы от одной из шлюпок не тянулась цепочка следов его ног, тот человек даже не понял бы, какая из них его собственная! Пока он бился головой о каменистую поверхность, пока ставил себе психиатрические диагнозы, пока взывал к Святой Креветке и всем апостолам Ктулху (лучше бы базу вызвал!), "нелегальная" шлюпка исчезла. Конечно, фотографий исследователь не делал, спутник этот сектор не видел, и свидетелей не было. Хочешь — верь, хочешь — налей еще! Потом покажут загадочную фотографию, на которой из зеленых горошин сложены слова: «Привет! Как дела?». И смайлик. Именно так — смайлик! Эта надпись появилась сама собой, прямо на поверхности. Увидевший это чудо счастливчик успел ее сфотографировать, но когда он попытался ее потрогать, горошины превратились в зеленоватый дым. Конечно, до прибытия подмоги. Так что из доказательств есть только его слова и этот снимок. Если ты в ответ предложишь сделать тысячу таких же фотографий, может быть даже с более замысловатыми текстами, ветеран глубокого космоса, который шепотом, оглядываясь, излагал тебе эту историю, обязательно на тебя обидится. Если же, взглянув на Таинственнейший Снимок, ты сделаешь большие круглые глаза и изумленно воскликнешь: «Не может быть!», он же тебя высмеет как легковерного остолопа… А есть еще Легенда о Шашлыке. Какой-то исследователь, которому уже на следующий день предстояло лететь обратно на Землю, проводил обход своего участка. Все шло неплохо (то есть, ничего не происходило), но тут он вдруг увидел мангал, а на нем — жарящиеся куски мяса. Сочные такие. Большие. Кажется, баранина. С дымком. Он, глотая слюну, сделал фотографию. Потом еще одну. Потом рванул к угощению (будто в атмосфере планеты можно есть!), споткнулся, упал, а когда поднялся, на том месте ничего не было. Вообще ничего. Только пустыня. От инопланетного пикника сталось лишь два снимка, сильно смахивающие на упражнения по комбинированию образов начинающих ИТ-гениев... В списке развлечений был еще один пункт. Тот самый, из-за которого на этой планете все еще работают люди. Где-то здесь есть радиопередатчик инопланетян. Настоящих инопланетян, не этих чертовых горошин.