Трикел, или История четырех фотографий с планеты ТО2РХ

Раз в сто четырнадцать местных суток из непредсказуемой, явно случайной точки планеты происходит мощнейшая импульсная передача, длящаяся ровно сто четырнадцать миллисекунд (совпадение? а?). Сигнал, беспорядочно мотаясь между ионосферой и поверхностью, огибает всю планету сто четырнадцать раз (гм, а это что? тоже совпадение?). Сигнал постепенно засоряется накапливаемым белым шумом от конвергенций и дивергенций, ослабевает, пока совершенно не затухает к исходу сто четырнадцатого круга. Сто пятнадцатого круга не бывает никогда. Какие-то шутники специально ставили отражатели, но сто пятнадцатого круга все равно не было. Другие шутники записывали импульс и запускали его с той же интенсивностью, но сигнал не мог обогнуть планету даже одного раза. Кто-то сделал линзовую сканограмму из разных проекций и пришел к выводу, что сигнал мог бы выглядеть упорядоченным из беты-Альдебарана. Если бы, конечно, достаточная его доля смогла выйти за пределы ионной оболочки планеты. Но он не мог — сигнал все-таки практически полностью отражался от поверхностных слоев атмосферы. Конечно, стоило бы отправиться к бете-Альдебарана, и проверить теорию практикой, но было одно «но». Бета-Альдебарана располагается рядом с центральной черной дырой галактики. Вы бы туда полетели? Все соглашались с тем, что нужно найти передатчик. Первое вещественное доказательство существования иной, кроме нас, разумной жизни. Найти его просто. Нужно запеленговать, откуда идет передача, и все! Это было мнение всех, кто прилетел на эту планету менее недели назад. Потом мнение этих же людей менялось на противоположное — найти передатчик невозможно. Прилетаешь к месту, откуда шла передача, а там ничего нет. Есть фиолетовая пустыня и зеленые горошины. Все! Сколько раз в момент сигнала спутнику удавалось сфотографировать место, откуда этот самый сигнал исходил! И на снимке ничего не находили. Вообще ничего. Кроме пустыни и горошин. Поиски передатчика ведутся уже давно, более века. Черт побери, каким надо быть идиотом, чтобы продолжать поиски после стольких провальных лет! Поскольку Великое Человечество (именно так — с двух заглавных букв!) не может сдаться, поиски продолжаются. Вызывая уныние у всех, кто их ведет. Однажды очередной командор пришел к интересной идее (интересной эту идею назвал он сам). Надо обойти всю планету. Не облететь, не сфотографировать, не объехать, а именно обойти. Авось, чё-нить кто-нить да заметит! Для столь грандиозной задачи посменно стали ввозить добровольцев. Десять тысяч человек каждые три месяца. Потом разочаровавшиеся и усталые отправлялись домой (то есть все как один десять тысяч), а новая порция полных энтузиазма недоумков влезала в их опустевшие экзоскелеты и продолжала этот бессмысленный поиск. Сначала эту великую задачу выполняли тренированные ветераны космоса. Однако за десятки лет, которые прошли после ухода того командора на пенсию, возраст и степень подготовки добровольцев изрядно поубавились. Теперь на планету допускались даже студенты. Даже первокурсники. Даже с непрофильных факультетов. Они, эти мудрецы гамадрильные, думают, что они самые умные. Они, дебилы, уверены, что они самые удачливые. Они, троглодиты, полагают, что до них все всё делали неправильно… Точняк! Я — один из них. Мудрец гамадрильный. Дебил. Троглодит. Бесполезная трата места и времени. Мне бы к экзаменам готовиться, а я романтизьмом тут маюсь…