Тени грядущего.

В этих трущобах даже днем было сумрачно, чего уж говорить о ночи. А редкие, каким-то чудом уцелевшие фонари лишь усугубляли ситуацию. Рой продрог. Поведя плечами, он поглубже упрятал руки в карманы и прибавил шагу, боковым зрением улавливая то тут, то там мелькающие тени: ночная жизнь в Глейдс только начиналась, заполняя улицы всяческим отребьем, и простому обывателю лучше было бы сейчас убраться отсюда подобру поздорову и запереться в своем доме. Если, конечно, он у него есть. Харпер завернул за угол и остановился, как вкопанный. Их было трое. Подонки зажали девчонку у стенки, не оставив ей ни шанса, и грубо лапали, перебрасываясь между собой похабными шуточками. Та уже даже не кричала, лишь отчаянно цеплялась за разорванную на груди кофточку, пытаясь увернуться от болезненных щипков. - Ублюдки… - Рой стиснул кулаки. Мышцы его напряглись, челюсть сжалась. Нечто темное и зловещее спиралью разворачивалось внутри, заполняя каждую клетку его тела и мозга. Харпер ссутулился, словно пытался взять под контроль эту силу, чтобы потом выпустить в нужный момент. Он нагнул голову, спрятал глаза под низко надвинутый капюшон и шаркающей походкой пошел на парней. - Эй… Бандиты ненадолго оставили забаву и повернулись к Рою. Самый мелкий из них гадко усмехнулся: - Чего тебе? Тоже хочешь? Придется встать в очередь, братан. Желчь, поднявшаяся от отвращения, смешалась со слюной и заполнила рот Харпера. - Я тебе не братан, мразь, - проговорил он глухо. - Я твой бесплатный стоматолог. Готовься сплевывать зубы в салфетку, я переставлю их тебе в обратном порядке. Парни опешили так, что тут же выпустили из рук свою жертву. Не отрывая тяжелого взгляда от Мелкого, Рой мотнул головой в сторону переулка: - Чего застыла? Беги, - рявкнул он, обращаясь к перепуганной девчонке, и та рванула со всех ног, только пятки засверкали. Бандиты даже не посмотрели в ее сторону. Все их внимание было приковано к крепышу в заношенной красной толстовке, который нарочито спокойно стоял перед ними, глубоко засунув руки в карманы потертых джинсов. Мелкий оскалился, демонстрируя свои и вправду кривые зубы, а к нему уже подтягивались его приятели. Один, поздоровее, встал сбоку и задрал квадратный подбородок, чтобы казаться еще выше. Другой, худощавый и гибкий, оставался в тени, но, как решил Рой, именно его следовало опасаться больше всего. Мелкий сделал шаг вперед, полностью уверенный в своем преимуществе. - Знаешь, кто ты на самом деле? - чуть ли не пропел он гнусаво. - Ты труп. В кроссовок Харпера полетел смачный плевок, но не успел он достичь цели, как тот же кроссовок с бешеной силой уже припечатывался к скуле Мелкого. Раздался хруст ломающейся челюсти, и пока Мелкий, с прокруткой, падал прямо носом в грязь, Рой успел подпрыгнуть, как кошка, оттолкнуться от стены ступней, и всем весом свалиться на Здоровяка, подминая его под себя. Костяшки пальцев онемели после первых же ударов, врезаясь в плотную физиономию бандита, а тот лишь кряхтел и мотал головою в такт, и даже не пытался отбиваться, обалдев от столь внезапного натиска. Он почувствовал это затылком, и почти успел откатиться в сторону. Почти. Лезвие на миг блеснуло в неверном свете фонаря у самого его горла и полоснуло по плечу, распоров ткань и кожу, и добравшись до мышц. Рой зашипел сквозь зубы от жгучей боли. - Чччерт... Он попробовал дотянуться до валяющейся неподалеку ржавой трубы, но на пути к ней уже стоял, пошатываясь, Мелкий. Первый удар пришелся по ребрам. Рой успел сгруппироваться, но у этого сукиного сына оказались металлические набойки на ботинках. «Как раз для такого вот случая», - успел подумать Рой перед тем, как получил второй пинок по почкам. - Эй, штоматолох, фштавай. Шейчаш мы из тебя тшуп делать будем. Если бы не красная пелена перед глазами, Харпер бы рассмеялся. Прижимая рукой порез, он тяжело поднялся на ноги и оценил, насколько мог, ситуацию. Итак, Мелкого можно было не брать в расчет: стоя, Рой возвышался над ним на целую голову, поэтому ботинки с набойками были уже не страшны. А вот Здоровяк с расквашенной харей явно рассвирепел и рвался в бой, да и Худощавый поигрывал ножичком, предвкушая веселье. Что ж. Сегодня кто-то точно станет трупом. Рой мысленно отстранился от боли, позволяя, наконец, зловещей тьме, бьющей в нетерпении о ребра, заполнить себя до краев. Пришло время. Они не стали утруждать себя стратегией: налетели все и сразу. И Харпер словно нырнул в камнедробилку головой вниз. Но ему уже было все равно. Этот звук смахивал на порыв ветра в листве. Или, скорее, на шелест волны, накатившей на берег. Только быстрый, очень быстрый. Рой вдруг понял, что он вытолкнут из плотного клубка тел, и теперь сидит на пятой точке в стороне и с открытым ртом наблюдает, как Мелкий, Здоровяк и Худощавый вертятся юлой, дергаются в странных судорогах, и, в конце концов, разлетаются в разные стороны, как теннисные мячики. Клубок распался, и перед глазами Роя предстало нечто неожиданное. Сначала он разглядел только светлые волосы, как бы висящие в воздухе и развевающиеся на ветру. Но вот зрение Роя прояснилось, и вырвало из ночи силуэт стройной женской фигуры, полностью облаченной в черное. Девушка была в маске, стояла совершенно неподвижно и молча рассматривала его. Одной рукой она держалась за длиннющий шест, упертый рядом в землю строго вертикально, из-за чего Рою на ум пришла идиотская мысль о стриптиз-клубе. На его лице появилась глупая ухмылка, которая тут же пропала, стоило незнакомке чуть склонить голову набок, будто вопрошая, чего это он так веселиться? Рой неуверенно поднялся на ноги, машинально отряхивая грязь с задницы, и только сейчас заметил, насколько девушка невысока ростом и хрупка. И эта пигалица уложила троих головорезов?! Фантастика! Откуда она взялась? Что за странный прикид? И эта маска… - Кто ты? – спросил он хрипло. Дурацкий вопрос, он и сам это понял. И само собой, она на него не ответила. Блондинка взмахнула рукой, шест крутанулся вокруг оси, родив из воздуха тот самый свистящий звук, потом подскочила, и прямо с места запрыгнула на высоченную бетонную тумбу. Затем выше - стена, балка, - и через пару секунд незнакомку уже поглотила ночь и тишина. Рою вспомнились «летающие ниндзя» из старых кинофильмов, и ощущение нереальности усилилось. Что это, сон? Галлюцинации? Однако, три неподвижных тела, бесформенной массой валяющиеся неподалеку на асфальте, говорили об обратном. Рой снова поднял голову, вглядываясь во тьму, и смутное подозрение с примесью слабой, еще неясной, надежды, шевельнулось в нем. Окровавленными губами он усмехнулся слепым звездам: - Я не один...