Тени грядущего.

- Что-что? Повторите. - Пожизненное заключение с правом на досрочное освобождение. Лорел всеми силами старалась не отводить глаза и строить из себя хладнокровную суку, то есть профессионала. Но эти люди были для нее как вторая семья, а сейчас она предлагала Мойре Куин выбор между пожизненным и смертной казнью. Будь проклят Адам Доннер! - Твое присутствие в деле внесет сумятицу в их умы, расшатает нервы, - делился он своей стратегией, потягивая кофе из пластикового стаканчика старбакс. - Они начнут возмущаться, негодовать, и весь этот негатив польется на нашу мельницу. - Смахивает на эмоциональный садизм, - поморщилась Лорел, а про себя добавила: «который, конечно же, не обойдет стороной и меня лично, и он это прекрасно знает». Но Доннер лишь самодовольно улыбался. - Все, что выводит из равновесия наших оппонентов, нам только на руку. И он приподнял стаканчик, как если бы произнес тост. Тяжелее всего, оказалось, вынести всепонимающий взгляд Оливера. Мойра, со свойственным ей тактом, по большей части смотрела на прокурора, щадя, как она подозревала, чувства самой Лорел, и от этого хотелось взвыть. Поэтому девушка была почти благодарна Тее, которая с открытым презрением взирала на нее. - Это натуральный шантаж, – девочка, как всегда, резала правду-матку, даже не пытаясь завуалировать ее неприглядность. - Не шантаж, а суровая реальность, - строго поправил ее Доннер. - У нас больше десятка ценных смс, записи телефонных разговоров, письма и электронная почта. Держу пари, что сотру вашу защиту в порошок. - Здесь не ипподром, мистер Доннер, чтобы биться об заклад. Это судопроизводство, - поставила его на место Лоринг, отчего нос Адама недовольно дернулся. – И нам не интересны ваши предложения, - она бросила на стол листок бумаги с требованиями прокуратуры, который до этого внимательно изучала. - А Вы сами, миссис Куин? – вкрадчиво поинтересовался Адам, не спуская глаз с Мойры. Между ними все это время, казалось, велся собственный молчаливый диалог. Холодное спокойствие и самообладание этой женщины уже начало выводить Адама из себя. Ведь она же прекрасно понимала, какие козыри у него в руках! - Что скажите Вы? – повторил он и постучал ручкой по листку. Мойра не дрогнула, лишь слегка склонила голову, но тут же вновь вскинула ее, и даже выше прежнего. - Если не возражаете, мистер Доннер, мне нужно пару дней, чтобы обдумать ваше предложение. Ишь ты! Будто делает ему одолжение. Чертовы аристократы, им все нипочем. Но скисшая, было, улыбка Адама вновь расцвела. - Разумеется, - он встал. Лорел тоже поднялась, из последних сил удерживая спину прямо. «Ну, Доннер, ты у меня поплатишься за это!» - таким обещанием она подбадривала себя всю дорогу, пока шла к стоянке машин. Этим, и мыслями о бутылке, спрятанной в тумбочке в офисе. И плевать, что перед встречей она уже проглотила горсть антидепрессантов. Ей нужно было выпить. - Лорел! Её как ударили промеж лопаток. Девушка остановилась и с неохотой обернулась. - Знаю, что ты хочешь сказать, Олли, - она предупреждающе подняла ладонь. - Но я не просила это дело. Меня назначили. Ты должен понимать… - Разве нельзя было отказаться? – Куин не мог сдержать досаду. Собственно, он побежал за Лорел вовсе не за тем, чтобы терзать ее нравоучениями, но вопрос как-то сам собой вырвался. - Тебе же тоже не по душе все это. - Душа здесь не причем. Я недавно в прокуратуре, и у меня не много вариантов. Да и те, что были, я использовала, чтобы просить за твою мать. - Так это твоя идея? Жизнь в тюрьме? Серые глаза, словно остро заточенная сталь, полоснули Лорел по живому. Она с силой стиснула пальцы, чтобы удержаться от истеричного крика. Внезапно на помощь пришла злость. - Знаешь что, Олли, жизнь есть жизнь. Какой бы она ни была. Пока человек жив, жива и надежда. Только у мертвого её уже нет. Так что… прими совет: уговори мать на сделку. Иначе Доннер размажет ее по стенке, а вас с Теей протащит через ад, и все равно добьется для Мойры смертной казни. Любой вариант лучше, чем этот, ты меня понимаешь? – Лорел отступила на шаг, видя, как глаза Оливера холодеют с каждой секундой. - Прости, я не могу с тобой долго говорить. И нам пока не стоит встречаться без необходимости. Даже случайно. - Понимаю. Что ж. Береги себя, Лорел. - И ты тоже. Девушка поспешила к машине, где ее поджидал Адам. С недовольной миной он демонстративно расхаживал перед новеньким Бентли. *** - Тааак… - долговязый парень в форменной майке деловито крутил в руках пистолет. - У нас тут кольт 1911, - отбросил в сторону, - дженнингс 32, - в сторону, - и револьвер группы «Ка». Все вместе будет 250. Волонтер сверился с записями, отсчитал деньги и протянул их Харперу. Тот, подумав, отмахнулся: - Не надо, оставьте. Нельзя сказать, что это решение далось Рою легко – он знал цену каждому доллару. Да, когда-то он воровал, чтобы выжить, участвовал в уличных драках на деньги, и совестью порой поступался – а как же? - такова уж жизнь на улицах Глейдс. И, тем не менее, именно сейчас ему захотелось сделать что-то правильное. - Даже не буду спрашивать, откуда у тебя эти пистолеты. Рой выругался про себя, но успел состряпать невинную мину, прежде чем встретиться лицом к лицу с Теей. - Какой сюрприз! Что ты тут делаешь? - Приехала с братом. Ему приспичило взглянуть на этот балаган, ну я и прицепилась с ним. Знала, что найду тебя здесь. Она просунула ладошку под локоть Харпера, и они неторопливо зашагали вдоль палаток, как беспечно прогуливающаяся парочка. Только вместо набережной с золотым песком и пальмами, декорацией им служила закатанная в асфальт площадка под громыхающей транспортной развязкой в беднейшем районе города, и плохо одетая публика с целым арсеналом оружия при себе. Но разве для влюбленных это важно? - Балаган? Почему ты так говоришь? Ты считаешь это не правильным? - Я считаю это бесполезным, - Тея оглядела толпившийся вокруг волонтерских стоек народ. - С таким-то оборотом оружия по всей стране, и в Старлинг-Сити в частности, это меньше чем капля в море. - И все же лучше, чем ничего, - возразил ей Рой. – Кто-то творит добро в меру своих сил и возможностей. Я бы пожал такому человеку руку. - Ах, мой дорогой, - девушка улыбнулась и плотнее прижалась к его плечу. – Какой ты у меня все-таки неисправимый романтик. Глаза Теи искрились смехом, она явно напрашивалась на поцелуй, и Рой, конечно же, был не против. Они завернули в какой-то закуток, их шаги замедлились, губы потянулись к губам… - Я чертовски соскучилась! А ты? - Я тоже. По мне разве не видно? – он слегка потерся ширинкой о ее живот. Девушка захлопала ресницами, и, приняв игру, провокационно шевельнула бедрами. Рой даже охнул, не ожидая такой напористости. - С огнем играешь, девочка, - предупредил он. - Это мое любимое занятие, - хохотнула Тея, и они снова собрались слиться в жарком поцелуе, но тут… - Эй, Аберкромби! Где твои манеры? Оба шарахнулись друг от друга и подняли головы вверх. Девчонка сидела на заборе, как нахохлившийся воробей на жердочке, в каком-то метре от их макушек. Поджав одну ногу и покачивая другой, она с насмешкой взирала на парочку. - Син? Рой прикусил щеку от досады – только ее тут не хватало! - Ага, - девчонка ловко спрыгнула. - Еще помнишь меня? - она нахально уставилась на Тею. - А это кто? Твоя подружка? Харперу пришлось принять неизбежное. - Это Тея. Тея – это Син. Синди даже челку отбросила со лба, так она обалдела. - Тея Куин?! Ты только посмотри – тусуешься с принцессой? Но её карие глаза тут же снова прищурились в насмешке. - Салатная вилка – это которая маленькая, - с пафосом возвестила она, и пока Тея соображала, как отреагировать на столь странный выпад, Син приблизилась к Рою и быстро шепнула ему на ухо: - А она в курсе, что ты мальчик на побегушках у Стрелы? Парень сердито сверкнул на нее глазами, но Синди лишь фыркнула. - Ладно, Аберкромби, не кипятись. Продолжай тискать свою подружку. Только смотри, не переусердствуй. Она многозначительно кивнула на ширинку на штанах Роя. Тот едва сдержался, чтоб не запахнуть расстегнутую толстовку и прикрыть «неудобную» выпуклость. К счастью, Син уже отвернулась от него. - Приятно было познакомиться, ваше высочество, - девчонка склонилась в шутливом поклоне и помахала перед Теей воображаемой шляпой, - удивительно, но у нее это получилось даже изящно, - а затем легкой, подпрыгивающей походкой отправилась восвояси. - И мне, - Тея проводила свою новую знакомую скептическим взглядом. – Какой забавный андрогин. Откуда ты ее знаешь? - Она из Глейдс. Как и я. Рой, видимо, посчитал, что этим все сказано. - Пошли, поищем твоего брата. *** Двое полицейских наблюдали за порядком на самом плацу, и четверо топтались по периметру. Оливер хмурился – этого слишком мало. Надо было еще как минимум двоих поставить на мост. Но даже тем, кто есть, не мешало бы выдать бронежилеты. В конце концов, здесь не игрушками торгуют. - Не думал, что ты придешь. - Привет, Себастьян, - мужчины обменялись рукопожатием. - Не смог удержаться. Для меня это первый опыт, знаешь ли, - Оливер скромно улыбнулся. - Понимаю. Непередаваемое чувство - быть причастным к чему-то большему, чем забота о собственном благе, не правда ли? - Ты прав, - Оливер отметил про себя, что Блад не перестает испытывать его «на прочность». Что ж, если это необходимо… - Итак, советник, все по плану? - Более 200 винтовок только за три часа. - Как по мне, так это довольно много. - Но ты все равно не очень доволен, вроде как. Позволь узнать - почему? - Много проблем, - неопределенно ответил Куин. Ладонь Себастьяна тяжело опустилась на его плечо. - А моя работа, как раз, и состоит в том, чтобы помогать горожанам с их проблемами. Оливер усмехнулся про себя: Блад сейчас смахивал на священника, подбивающего своего прихожанина к исповеди. Сказать правду? Почему бы, собственно, и нет? По крайней мере, одну из причин он мог ему открыть. - Видишь ли, человек, важный для меня, в данный момент переживает нелегкие времена. И он… она не позволяет ей помочь. Себастьян глубокомысленно качнул головой – ну, ни дать ни взять святой отец, – и устремил свой взгляд куда-то вдаль. - Рано или поздно мы все проходим через тяжкие испытания. Я так понимаю, твоим стал остров. Говорят, есть два типа людей – те, кто становится сильнее и выживает после такого вот испытания, и те, кто погибает, не выдержав его. Но для меня существует и третий тип: тот, кто привыкает к огню, выбирает продолжение испытания. Ведь проще мириться с болью, если кроме нее ничего нет. Именно поэтому я пытаюсь спасти город, пока он не привык жить ТАК, - Блад кивнул в сторону палатки, где на столик перед озадаченным волонтером какой-то старик в бандане и затертой рокерской куртке только что водрузили крупнокалиберный пулемет системы Браунинг времен вьетнамской войны. - Жизнь не для слабаков, - задумчиво обронил Куин. Глаза Блада метнулись к нему. Заметив это, Оливер поспешно добавил: - Так однажды сказал мой друг. - Мудрый друг. - Согласен. Визг колес, смешанный с автоматной очередью, острым клином расколол монотонный гул праздношатающейся толпы. Огромный пикап, разметав, как спички, полицейские заграждения, ворвался в самый центр площади. Рыча и изрыгая клубы вонючего дыма, он резко затормозил. С высоты платформы открытого багажника в лица присутствующих таращились дула винтовок. - Слушайте все! Будет говорить ваш мэр! Из-за спин вооруженных амбалов выступил высокий чернокожий мужчина в длинном кожаном плаще и с вызывающе толстой цепью на шее. Он выглядел внушительно и устрашающе, только кое-как прилепленный пластырь на месте изуродованного уха, и большие роговые очки, делающие его похожим на дотошного бухгалтера, немного портили картину. Однако никому и в голову не пришло сейчас обратить внимание на это несоответствие. - Не припомню, чтобы данное мероприятие было мною санкционировано! – мужчина театрально обвел рукою площадь. Пока мнимый мэр красовался перед публикой, Куин быстро огляделся, оценивая ситуацию: четверо полицейских уже были наготове, взяв на прицел бандитов; двое по рации оповещали ближайшие участки, вызывая подмогу. Главная проблема – люди: из любопытства, или по глупости, большинство из них просто стояли вокруг машины и, разинув рты, глазели на говорившего, даже не пытаясь укрыться от опасности. - Всё в Глейдс происходит только с моего разрешения, и никак иначе! – продолжал тем временем Мэр. - Вам ясно? Народ молча переглядывался. И тут вперед шагнул Блад. - С какой стати мы должны вас слушать? - выкрикнул он. Куин чертыхнулся. Что он делает?! Этого психа ни в коем случае нельзя было сейчас провоцировать, неужели не ясно? Пригибаясь, Оливер вышел из-за колонны и осторожно двинулся к пикапу. По пути он одергивал людей: - Уходите, немедленно! - тихо приказывал он. – За стену! Живо! Многие слушались и торопились скрыться, а Блад все накручивал: - Вы никакой не мэр! – вещал он с бесстрашием фанатика. - Вы не смеете никому указывать здесь что и когда делать! - Вы тоже, мистер «кем-бы-вы-ни-были», - оскалился бандит. - Уже нет. Подняв обе руки, Мэр приготовился спустить своих «псов» с поводка. Понимая, что сейчас произойдет и не медля больше ни секунды, Куин бросился вперед, и уже не таясь распихивал людей в стороны: - В укрытие! Все в укрытие! Быстро!! Он успел прыгнуть на Блада и толкнуть его за бетонную тумбу, прежде чем бандиты начали нещадно поливать площадь раскаленным свинцом. Один за другим раненые с криками падали, как подкошенные. Полицейские отстреливались, но практически вслепую, поскольку не могли даже голову высунуть, чтобы не нарваться на пулю. И вдруг беглый стрекот автоматной очереди перекрыла более мощная, зычная дробь пулемета: Буф-буф-буф... Старик в бандане и рокерской куртке, распластавшись на асфальте, яростно жал на курок своего старого М2, а пацан-волонтер, скрючившись рядом, весь белый от страха, придерживал ему патронную ленту. Один из головорезов упал, перевалившись через борт, и только тогда пикап дернулся и с пробуксовкой рванул с места. Вильнув «хвостом», он быстро скрылся за поворотом. - Ты в порядке? В тебя не попали? - Нет, - Тея всхлипнула и шевельнулась под Роем. Тот скатился с нее и огляделся вокруг. - Боже! Ты только посмотри! Плац превратился в настоящее место побоища: с десяток раненых стонали, валяясь прямо на земле. Те, кто не сбежал, пытались помочь им. Но двое – в том числе один полицейский, - лежали неподвижно, и, судя по количеству крови вокруг, помощь им была уже не нужна. - Спиди! К ним подлетел взволнованный Оливер. Лицо его посерело, под глазами темнели круги. - Я в порядке, в порядке, - поспешила заверить его Тея, размазывая слезы по испачканному лицу. – Просто испугалась немного. Куин помог ей подняться, по ходу ощупывая руки и ноги, дабы убедиться, что так оно и есть. - Тебе нельзя здесь оставаться. Увези ее отсюда, Рой. Рой! Не услышав ответа, Оливер обернулся. Парень напряженно смотрел куда-то в сторону. - Я сейчас, - бросил он, и вдруг припустил бегом через всю площадь. Ее голова упиралась в продырявленное колесо машины, одна рука беспомощно шарила в пожухлой траве, другая прижималась к животу. Сквозь пальцы струйкой сочилась ярко-алая кровь. Ноги девочки ёрзали по земле, взрыхляя каблуками мягкий грунт, но каждый раз соскальзывали, лишая опоры. - Син! - Рой упал перед ней на колени. – Не пытайся подняться, слышишь? Лежи спокойно! Ты не должна двигаться. Она часто дышала и была белее снега. Огромные, как чашки, вишневые глаза с испугом взирали на него сквозь слипшиеся волосы. - Все будет хорошо, все будет хорошо… - бормотал Харпер, а сам едва мог справиться с дрожью в собственном теле. - Позволь мне... я только посмотрю... Рой, не без сопротивления с ее стороны, отодвинул в сторону ладонь девочки и осторожно приподнял насквозь пропитанную кровью рубашку. То, что он увидел, повергло его в шок. - Так… так… ну, ладно. Кое-как подавив панику, он скинул толстовку и рывком стянул с себя майку. Скомкав мягкую ткань, Харпер прижал ее к ране, отчего рот девочки широко раскрылся, и она зашлась в беззвучном крике от невыносимой боли. - Держись, малявка, так надо. Парень неловко погладил ее по голове, откидывая со лба ненавистную челку. - Все, все… скоро полегчает, вот увидишь… - Рой!! Рой оглянулся. К нему торопилась Тея, за ней быстрым шагом шел Оливер. - Нужна помощь! – крикнул им Харпер, продолжая удерживать импровизированную повязку в надежде хоть как-то остановить кровь. Куин присел рядом и пощупал пульс Синди. - Она может не дождаться ее. Берите мою машину и срочно в больницу, - он кинул ключи Тее. – Подгони как можно ближе. - Поняла! - Тея убежала, а Оливер перехватил повязку из рук Роя. - А ты оденься. Холодно. Парень молча натянул на голый торс толстовку, стараясь не обращать внимания на испачканные кровью, по самые локти, руки. Сейчас он мрачно смотрел в глаза Оливеру, задавая ему немой вопрос. Вернее вопросы. Но суровый взгляд оставил их все без ответа. Вместо этого, Куин обратился к девочке. - Тебя ведь зовут Синди, так? Я Оливер, брат Теи. Сейчас тебя отвезут в больницу. Не волнуйся, все расходы я возьму на себя. У тебя есть, кого предупредить? Родные, близкие? Син нервно сглотнула и отрицательно покачала головой, при этом коротко глянув на Роя. Тот стиснул зубы. - Нет у нее никого, - сказал он. - Я сам прослежу за девчонкой. Куин не стал возражать. - О’кей. А вот и твоя карета, Синди. Давай-ка… - он подсунул одну руку ей под шею, другую под колени и легко поднял на руки. Харпер влез на заднее сидение, и Оливер осторожно передал ему Син, усадив ее на колени парню. - Держи крепче. Рой неуклюже обнял худое тело и невольно вздрогнул, когда лоб девочки случайно коснулся его горла. - Да крепче же, ну? – прикрикнул Куин. - И не давай ей отключиться, все время разговаривай с ней, понял? - О чем? – Рой растерянно моргнул. - Что? - О чем мне с ней разговаривать? - За это не волнуйся, братец, - нетерпеливо кинула через плечо Тея, и Оливер, махнув рукой, захлопнул дверь. Машина резко тронулась с места. - Итак, Син, вот ты и познакомилась с моим сумасшедшим старшим братом, - начала Тея, выкручивая руль не хуже профессионального гонщика. - И я сейчас расскажу тебе, какой невероятный финт он выкинул однажды на мой День рождения со своим дружком Томми… Рой наблюдал в окно, как Куин бежит назад к огороженной площадке, куда уже съезжались целые толпы телевизионщиков и журналистов. Своими минивэнами, доверху напичканными аппаратурой, эти идиоты перегораживали проезд полицейским и скорой. А ведь Оливер был прав, подумал Рой. Они могли и не успеть. Харпер вздохнул и отвернулся, и неожиданно наткнулся на пару широко раскрытых глаз цвета переспелой вишни, которые пытливо изучали его все это время. - Ты чего? – заволновался Харпер. - Тебе больно? Не удобно? - Спасибо, - одними губами прошептала Син и вдруг потёрлась виском о его плечо, устраиваясь поудобнее. От этого по телу Роя разлилось невероятное тепло и покой. И странное осознание правильности происходящего. Захотелось смежить веки, зарыться щекой в мягкий ёжик её каштановых волос, и погрузиться в сон, долгий и безмятежный. А Тея вела машину и все говорила, говорила…