В такт сердца

      В ушах до сих пор звенело. Всё тело ломило, болело даже там, где, по идее, не должно. В глазах рябило калейдоскопом ярких цветов, от чего было тяжело смотреть на свет.       Флаг очнулся в мастерской Дэза, ощущая спиной дубовый стол. Над его худощавым телом проводилась почти что операция, от чего даже вздохнуть стало страшно. Инструменты в руках мужчины действительно напоминали что-то схожее с инструментами больницы, но всё-таки это было чем-то иным, чего даже сам Флаг не видел, хотя всю жизнь прожил с часами-кукушкой. Работа уже близилась к завершению, небольшой пинцет ставил крошечную деревянную дверку от дома кукушки на своё законное место, покрепче прикручивая петли. Часовщик заметил затаённое дыхание Флага, из-за чего оторвался от работы и взяглнул на ребёнка.       - Здорово ты напугал меня, - выдохнул Дэз, выпрямившись во весь рост и хрустнул позвонками, поднимая рабочие очки на лоб. Сколько же времени прошло?       - И давно я сплю? - тонкие пальцы неуклюже поправляли пакет и очки, юноша же сел на краю стола.       - Ну-у, - мужчина повернулся к настенным часам. - Два часа. Может два с половиной.       Это плохо. Блэк Хэт мог уже не быть далеко отсюда, может, даже уехать в другой город, давая очередное уличное представление толпе, подтягивая зевак, вышедших за фруктами или лениво бредущих ипо улочкам. Он цеплял своей мелодией, да настолько, что сжал ею сердце Флага в тиски, заставив его кукушку сойти с ума, а самого мальчика - упасть посреди людей. Настолько сильно ему нравилась музыка Хэта?       - А где Блэк Хэт?       - Пианист? - Дэз присел на стул рядом, вытирая пот со лба. - Ушёл практически сразу. Я сказал, что смогу оказать тебе помощь, а мальчишка что-то буркнул и убежал. Люди встрепенулись, но я их успокоил, так что всё в порядке.       - Убежал? - нахмурился Флаг Эта мысль расстраивала только больше. Он так ждал встречи, бросил всё, что имел, даже если это горстка людей из приюта, но они заменили ему семью. Он оставил даже тётушку, чтобы просто увидеться с Блэк Хэтом. Это даже разозлило Флага. Он сжал ручки в кулачки, немного стукнув одним кулаком по колену.       - Я найду его, - решительно кивнул юноша, спрыгивая со стола и поправляя футболку. Уверенными шагами, он направился на верхний этаж.       - И где же ты будешь искать его? - с некоторой усмешкой спросил Дэз.       - Хоть на краю света! Я пообещал встретиться, а он убежал! Как трус!       Ситуация немного забавляла Дэза. Детское обещание оказалось малознакомому ему мальчишке дороже собственной жизни, что тот даже был готов отправиться куда угодно, следуя за музыкантом.       Часовщик ухмылялся, пока Флаг собирал свои немногочисленные пожитки наверху. Он сложил одежду и альбом, засмотревшись дольше на свой самолётик. Он покрутил пропеллер пару раз, но чувствовалась в этом жесте некоторая тоска. Игрушка благополучно пошла в рюкзак, являясь последней вещью мальчика, после чего тот с упрямством накинул лямки на свои плечи и спустился вниз.       - Подожди немного, боец, - сказал Дэз, наблюдая за Флагом. - Мне ведь тоже нужно собрать вещи.       - Я поеду далеко, - говорил Флаг, смотря на часовщика, стоя на последней ступеньке лестницы.       - Не ехать же тебе одному, верно? Вдвоём веселее, и с часами помочь будет кому, - улыбаясь говорил мужчина, неспеша приближаясь к нему.       - Вы... действительно хотите поехать со мной?       - Ну разумеется, - хохотнул Дэз. - Хочется тебе помочь, ничего не могу поделать с собой.       Эти простые слова тронули маленькие мезанизмы в сердце мальчика. Он сам не понимал, почему ему приятно было услышать это, но от этого вдруг стало тепло и грустно. Флаг довольно спонтанно обнял Дэза, но то не возражал, поглаживая мальчишескую голову сквозь пакет. Столь беззащитным казался ему этот малец, не мог же Дэз отправить его в неизвестность, доверяя его жизнь в ненадёжные руки судьбы. Самому ему нечего было тут оставлять: племянница уже уехала, брат давно не был в городе, а магазинчик его не пользуется таким спросом, каким хотелось бы.       - Ты подожди снаружи, я соберу вещи и мы отправимся, - похлопал массивной рукой по юношескому плечу Дэз, улыбаясь мальчику.       В ответ ему последовал кивок и Флаг вышел на улицу. Часовщик не стал медлить, поднялся наверх и стал собирать в свой рюкзак одежду, средства гигиены и прочие мелочи. Деньги он сложил в нагрудный карман жилетки; пускай их было немного, но всяко лучше, чем если их украдут. Дэз освободил второй из ящиков стола в своей мастерской, подняв тонкую подложку, открывая второе дно. Там лежал небольшой кулёк, завёрнутый в изношенную ткань. Не открывая его, он сложил свёрток к себе в глубь рюкзака, закапывая его в слои одежды. Из мыслей Дэза вывела кукушка, отбивая ровно два часа дня. Закинув на спину увесистый рюкзак, мужчина пошёл к выходу.       На улице была прекрасная погода. Флаг всё так же, как будто в первый раз, осматривал каждого встречного ему человека, вглядываясь в их лица или корзинки, наблюдая за жизнью людей. Сколько лет он был оторван от этого всего! Хочется впитывать каждое мгновение. Но его созерцание было прервано Дэзом, вышедшим из своего магазинчика. Повернув табличку с "открыто" на "закрыто", и кто знал, насколько долго, Дэз поправил лямки и повернулся в сторону мальчика. Сияние детских глаз ослепляло даже через толщу очков, от чего часовщик невольно улыбнулся.       Медленным шагом путешественники шли на станцию. Они ни о чём не разговариввли, изредка обмениваясь парой фраз. Ощущение лёгкости в душе Флага можно было практически нащупать: лихо пока издалека он не заметил двух мужчин в форме. Похоже, они ищут его, и тётушка Салли уже обнаружила его пропажу. Сердце упало в пятки, предательски издавая звук кукушки. Сдержав ладонью порыв, вызванный испугом, Флаг судорожно старался придумать план.       - Мне нужно в туалет, - протараторил мальчишка, быстрым шагом направляясь в сторону уборной.       Дэз остановился, провожая Флага взглядом, немного усмехнувшись с его торопливости, после чего сел на лавку, сложив руки на животе.       - Добрый день, - один из мужчин подошёл к Дэзу, немного приподняв свой головной убор в знак приветствия.

***

      Флаг запаниковал, стоя в одной из кабинок, прижимая к себе рюкзачок. Было страшно. Флаг не хотел возвращаться, точно не сейчас. Ему нужно увидеться с Блэк Хэтом, во что бы то ни стало! Он ждал целый год. Они обязаны встретиться!       Мальчик снял с себя пакет, тяжело расставаясь с ним даже на время, нарыл в сумке шапку с шарфом, натянув их на лицо как можно выше, и поправил очки. Его обычный внешний вид слишком привлекал внимание, тем более в городе не найти ни одного другого юношу с бумажным пакетом, покрывающим голову. Так что сменить его на обычные элементы одежды будет верным решением. Немного помявшись, преодолевая сомнения, мальчик с усилием вышел из кабинки, словно бы покидая зону комфорта, оставаясь без породнившегося ему пакета. Направляясь к Дэзу, Флаг заметил людей вокруг часовщика. Нырнув за угол, он прислушивался к чужим голосам, которые описывали его внешний вид, включая пакет на голове и часы с кукушкой в груди. Прижимая сердце-часы ладонью, Флаг не мог утихомирить их бешеный ритм. Тётушка ищет его, от этого малыш почувствовал печаль и чувство вины, что заставил её так переживать. Должно быть, сейчас Дэз им всё расскажет, Флага накажут как никогда прежде, а их встреча с Блэк Хэтом так и не состоится.        Флаг решился выйти из укрытия, пока не услышал ответ Дэза:       - Ивините, не видел никого подобного. Ничем не смогу вам помочь.       Юноша скрылся вновь, уже не разбирая слов взрослых. Почему Дэз соврал? Раз Флага ищут, то стоило бы оказать содействие и помочь... Но Дэз не стал ничего говорить. Он даже не спрашивал у мальчика о его прошлом, просто согласился бескорыстно помогать. Его маленькие губы дрожали то ли в страхе, то ли в благодарности.       Через какое-то время мужчины в форме пошли в обратную сторону, не заметив Флага за углом. Они шли к машине, что-то обсуждая, пока мальчишка дрожал, как осиновый лист, боясь быть замеченным в любую секунду. Он резко развернулся на каблуках, выходя к Дэзу, держась обеими ручками за лямки своего рюкзака. Часовщик даже не сразу узнал его, сменив выражение лица с непонимания на тёплую улыбку.       – Замёрз? – заботливо спросил Дэз.       – Угу, – кивнул Флаг. Это была небольшая ложь, которую, возможно, уже распознал его попутчик, но не стал ничего говорить. Даже часы-кукушка выровняли свой ритм.       Через пару минут уже подъехал вагон, в который они оба зашли как можно скорее, устраиваясь ближе к окну. Флаг с упоением смотрел на сменяющиеся пейзажи, словно старая киноплёнка, мелькающие быстро-быстро, оставляя позади город, в котором его первая любовь оказалась так близко спустя столько времени. Сейчас он намерен ухватить этот шанс за хвост и не отпускать до последнего.