***
— Удачи! — Береги себя! — Буквально впихнув брата в руки его друзей, нехотя, улыбнулась. До чего забавные… Казалось бы, четвертый класс, малявки, с запасом свободного времени, которое можно провести за любым делом. Ага, конечно можно, но было бы желание, ведь важничать — все силы отнимает. Пять уроков (!) в день отсидеть — это не шутки. Утренняя толкучка как всегда встречает тошнотворным запахом пота, недоеденных завтраков и чего только ещё. Просто так пройти никогда не получится, как бы ты не хотел, ведь кто-то обязательно заденет локтем или подставит подножку. Яркие цвета футболок школьников так и пестрят, выделяя далеко не официальное положение моей тихой школы в Квинсе: теплые персиковые стены и уютные классы без лишней техники. Что может быть лучше? Об окружении, конечно, речь не идёт, это чуть позже. Мудрые дяди в телевизоре всегда вещали о необходимости школьного образования, ведь это не только «основа основ», но и «выживание». Если бы я встретилась с этим мужчиной, то смело бы смогла плюнуть ему в глаз, даже не поморщившись. Додуматься же надо ему! «Невероятные условия, закаляющие тело и дух!» Откуда он свалился? Учился в инопланетной школке? — Здесь и подавно таких вещей нет. Почти всем как-то до лампочки состояние «ближнего своего», и что-то я ни разу не примечала заботу старшеклассников о мелких или что-то в этом духе. Почему учебное заведение всегда вызывает бурю положительных откликов и тупых восхищений у стариков? Неужели просиживать штанцы на дряхлом стуле под монотонный лепет препода — это так весело? Нет, конечно, остались ещё такие «ветераны» и «патриоты», держащие флаг надежды в кармане или пенале. Кстати, о них. Ох… Издалека вижу неразлучную парочку — Пита и Неда. Это как знаете… Как же объяснить? Ботаники, принимаемые за неудачников, но на самом деле нормальные парни. Нет, не так. Отличные товарищи, но отвратные социуму существа… Да нет же! Просто Питер Паркер и просто Нед Лидс. Как бы вы описали самых скучных одноклассников? Вот и тут то же самое, по мнению Флеша — местного «бандита», «грозы мудаков». Но если ты сам мудак, то зачем тебе всех остальных возглавлять? Прилизанные черные волосы выделяли этого слизнюка среди толпы неотёсанных подростков, а также: смуглая кожа, нос с горбинкой и острый воротничок невыносимо режущей глаз рубашки фиолетового цвета, небрежно торчащий из-под какого-то брендового кардигана. Гадость-то какая. Если увидите подобное сочетание, — мой совет, — лучше сразу удирайте, да побыстрее. Нет, я, как и любая девчонка, ухоженных парней люблю, люблю, когда от них вкусно пахнет, когда нет жирных угрей… Но не вот это вот недоразумение, что лезет ко всем скорее доказывать своё превосходство, размахивая руками, как младший сын нашей бывшей соседки. Раньше мы жили в Мексике, в спокойном городке на окраине. Да, если был праздник, значит, был праздник: зажигали огни, невероятно ароматные пряные свечи, пекли традиционный хлеб, и запах пирогов и булок разлетался в округе, зазывая всех на пир. Но позже мама потеряла работу, слетела с должности, опозоренная и униженная. Обвинили в занятии непотребствами с директором корпорации. А чего ещё можно было ожидать от этой дамочки, серьёзно не способной постоять даже за себя? Медленно, но верно дела наши катились в яму, мне приходилось подрабатывать в два раза больше, чем до этого. Даже Лео придумал раздавать буклеты. Мать тогда знатно упала в наших глазах, превратилась в ещё одного ребенка, которого Лео вечерами заставал на кухне с бутылкой пива в одной руке и сигаретой в другой. Так проходила рутина, пока, спустя неделю, мы не оказались здесь, в Квинсе. Новая школа, новый дом, новые люди… Честно говоря, из всех довелось мне заполучить только внимание компании Неда и Пита, так как тут же причислили к великой и непобедимой команде «неудачников». Кстати… — Эй, неудачники! — Орёт писклявым голосом Флеш, и тут же его кулак летит прямо в лицо Питера. Толпа взрывается, а в животе что-то неприятно падает. Как бы более менее ровно к парню я не относилась, но факт потасовки не прельщает, всегда остаётся что-то такое мерзкое, едва уловимое, мол, «ты могла бы помешать насилию». Ага, дохлый номер. Тянусь на носочках ввысь, дабы выглядеть, вырвать хоть кусочек из очередной драки, убедиться, что с одноклассниками всё хорошо, как перед глазами появляется шикарная грудь — Лесли. Вздох разочарования невольно слетает с губ. — Доброе утро! — Оптимистично, несмотря на моё унылое настроение, начинает «подруга» (очередная одноклассница), поправляя блондинистые кудри и виляя шикарным задом в сторону кабинета. Набежавшая толпа зевак привлекла достаточное внимание, чтобы из кабинета выбежал наш всеми любимый мистер Рамз, вечно с бабочкой, вместо галстука, и в очках, чтобы разогнать всех по чёртовым кабинетам. Если бы с такой же проворностью он отстаивал права учащихся, то цены б ему не было.***
Последний урок на сегодня, наконец-то. Худой учитель в безразмерной жилетке и огромных брюках, так и сползающих с его бедёр, вынуждая постоянно поправляться, лепетал очередную тему. «Американские писатели». Какой бы великой любовью к чтению фэнтези я не обладала, классика давалась ужасно тяжело. Мать всегда твердила, что школа — это пустая трата времени, и что нам с Лео вообще лучше туда не соваться, а помогать ей по дому. (Будто она что-то делает.) Понимаю, если бы произведения, изучаемые на литературе, изучались добровольно, не по принуждению, то никакой бы антипатии мистер Берг у меня бы не вызывал. Но нет же! Читать должны все, а позже и участвовать в обсуждении. Я никогда не стремилась быть пай-девочкой: если что-то получалось, то старалась доводить до конца, если нет — значит, не моё. — Быт простых людей и богачей описывали многие классические авторы: Френсис Скотт Фицджеральд, Бернард Шоу, О’ Генри. Американский писатель Теодор Драйзер тоже пошел по этому пути, делая больший упор на психологизм персонажей, чем непосредственно на описание бытовых проблем. Его роман «Американская трагедия» великолепно представил миру яркий пример американской мечты, которая рушится из-за неправильного морального выбора и тщеславия главного героя. Читатель, как ни странно, совершенно не проникается к этому персонажу сочувствием, потому что… — Монотонную речь профессора прерывает быстрый звон, оповещающий о конце дня. Кто-то с задних парт выкрикивает «Наконец-то», кто-то даже сумку подкидывает, а мне просто всё равно — встаю и удаляюсь, скинув несчастный учебник в потрепанной красной обложке в разноцветный и пёстрый рюкзак. Учитель старался докричаться до здоровых лбов со своей домашней работой, но кому она нужна, когда каникулы на носу? Переводные экзамены, ужасный «бал» и собачьи деньки, красота! От мыслей о приближающейся зиме, а за ней и лете отвлек внезапный «дзынь» старенькой раскладушки. Мой вояка, бывалый солдат — бордовый небольшой телефончик, экран которого обклеен скотчем, а облупившиеся бордовые края старательно замазаны лаком для ногтей. Мать предлагала приобрести более «хороший», на что получала твёрдое «нет», ведь в нём — всё, что нужно: скрытый доступ к интернету, звонки, картинки, тщательно распиханные по названиям в папки, музыка, в конце концов. Обрадовавшись тому, что телефон всё ещё жив, аккуратно раскрыла его и нахмурилась. Невольно брови почти что сошлись на переносице, пытаясь разглядеть смс-ку без лишних приближений гаджета к лицу. И так зрение не к чёрту, так ещё и такими вещами портить… «Жду дома, поторопитесь». Красноречиво, мама. С быстрого шага я перешла на медленный бег, чтобы забрать Лео из его «секты» (секции) по футболу быстрее. Обычно, он после своих пяти (!) уроков идёт заниматься, где после моих семи мы идём домой, наслаждаясь дешёвым мороженым. Слава богам, что зал располагался неподалёку от кабинета литературы, на что преподаватель часто сетовал, обвиняя «слишком шумных детей» и «несостоятельного преподавателя» в подавлении «очередного восстания», как он всегда говорил. Обычно в такой послеучебной толкучке я предпочитала утыкаться носом в пол и идти напролом, забывая поздороваться с некоторыми «друзьями» из соц сетей. Знаете такую штуку, когда человек у тебя в списке на сайте есть, а в жизни вы и не болтали ни разу? Вот такая проблема примерно с пятьюдесятью парнями и девчонками. Не то чтобы я была какой-то популярной персоной, нет, просто с появлением «новенькой» (не знаю, с чем это связано), все решили разом добавиться в друзья и попросить с меня пальцы вверх на фотки, иногда даже приходили запросы на голосование за «Мисс Осень». Забавное дело, особенно когда фифочки, красующиеся на отфотошопленных кадрах, так живо и блёкло появляются каждый день в школе на последней парте. Дойдя без происшествий и «лишнего внимания», я называла это так, поблагодарила Создателя. Может, и глупо, — скажете Вы. Но мне как-то пофиг, ведь верить в какую-то силу надо. Не только на плечах громогласных «Мстителей» стоит безопасность людей, ничтожных и хрупких. В последнее время только они и мелькали в новостной ленте, заслоняя такую важную инфу, как погода или что-то в этом духе. И, не подумайте, что я жуткая трусиха, но жить из-за этого действительно становилось с каждым разом страшнее. В каждом переулке или людном месте ты осматриваешься, и, как бы там себе не врал, ждёшь этого мига, ждёшь «эдакого», пусть и нападения, главное — увидеть эту команду, надирающую задницы мерзким гадам. Часто с Лео мы размышляли на тему силы, которую предпочёл бы каждый из нас иметь. Брат предложил левитацию, а я… Умеете ли Вы погружаться в сознание настолько сильно, что и не заметите открывающуюся дверь спортивного зала, массивную такую, железную, как в каком-то хранилище или бомбоубежище, — никогда мне не нравилось это. Нельзя было встроить самую обычную? Мощный удар пришёлся прямо по лбу, в то место, где индианки ставят себе красные точки в честь о помолвке. — Чёрт! — Непроизвольно вырвалось. Всё лицо нещадно саднило, импульс передался по нервам к щекам, а кисть немного заломило от резкого движения при жалкой попытке предотвращения нападения. Так вышло, что подставляя ладони чуть вперёд, я опоздала, подвергая и их удару тоже. — О мой бог, прости! — Звонкий голос парня раздался где-то в районе повреждённого драгоценного лба, на плече тут же ощутила теплую ладонь. — Камила, ты в порядке? — Передёрнуло от того, что он назвал меня по имени. — А… Да, спасибо. — Я всегда врала в таких случаях, если речь могла вывести собеседника из неловкого положения. Сделай себе плохо — зато предотврати вопросы о самочувствии и «сколько пальцев я показываю?». В глазах побежали черные мошки, но тут же разбежались, восстанавливая картинку школы заново. — А, это ты, Питер. — Правду говоря, удивилась. Ботан, да и в спортивном зале… Что-то новое, но интересное. Я скинула лёгким движением плеча ладонь одноклассника, чьи русые волосы лежали в полном беспорядке, медовые глаза нервно бегали по моему лицу, заставляя смущаться, а веснушки… Никогда не понимала, почему Паркер являлся предметом издевок Флеша и остальных, он же довольно милый. Да, порой и меня он раздражал со своей вечно поднятой рукой на любой вопрос учителя, но неужели нельзя перебеситься и выбросить из головы? — Я пойду… — Пробормотал парень и бегом скрылся за углом. Тут же из-за двери зала высунулась макушка брата с хитрющей улыбкой. — Щёки порвёшь, друг. — Потрепала подошедшего мальчугана по макушке, внутри всё так и наполнялось радостью и теплом в присутствии Лео, такого солнечного и славного. Иногда я ощущала себя даже большей матерью ему, чем полагалось, вечно нудя про домашку и обязательно застеленную постель. Однако, сама эти «правила» нарушала. Не-а, не стыдно. — За мороженым? — Уже на улице спросил брат, весело подпрыгивая и осматриваясь, будто не был во дворике школы никогда. Порой его оптимизм и детская наивность поражали меня до глубины души, потому что я знала того паренька, что скрывается под напускной маской идиота, просто стараясь быть порядочным, ещё совсем глупым, малышом. Но всё обстояло совсем не так, всё было гораздо глубже, чем можно себе представить. Лео порой срывался по пустякам, ведь иметь взрослые мозги никогда недостаточно для того, чтобы тебя воспринимали наряду со взрослыми. — Не сегодня, прости. — Я грустно усмехнулась, чуть не забыв про мамин месседж, призывающий к скорости. Брат скосил взгляд на небольшие кустики, но не решаясь спросить, чувствую, просто раздирающий вопрос «почему?». Не став мучить его, просто протянула ему телефон с открытой смс-кой. — Такие дела. — А шишка всё-таки на лбу будет точно.***
Хлопнув входной дверью белого цвета, я по-быстрому скинула запачканные кеды и бросила рюкзак в груду всяких шарфов. Лео фыркнул и снял с плеч легкую бейсболку, когда из кухни послышался звонкий смех матери и приятный мужской баритон. Застыв на месте с одним кедом в руках, резко перехотелось торопиться сюда, просто появилась жажда нарочно опоздать, чтобы не оправдались страшные догадки. Мужчина. В доме. Она привела любовника? Переглянувшись, мы с братом кинулись в гостиную, толкаясь и спотыкаясь — дух соревнования не отнять. Несмотря на разницу в возрасте, Лео был чуть ниже меня, из-за чего опередить его давалось достаточно трудно. Запутавшись в ногах друг друга, мы с визгом упали на скрипучий пол, откинувшись на цветастый ковёр ручной работы, я хохотнула, совсем забыв про гостя, как прямо возле головы опустилась чужая нога в до безумия лакированном ботинке. Веселье как рукой… Ногой сняло. Клянусь, я смогла бы увидеть в отражении композиции из лака и кожи себя. Совсем не управляя собой, зажмурила глаза, показывая всем своим видом неуважение к присутствующему. Не вышла же это мама в таком дорогом шузе. — Здрасти. — Пискнул глухо брат, мигом становясь на ноги (при этом больно ударив меня в живот) и таращась на гостя во все глаза. Волнение становилось похлеще, и остро ощущался чужой взгляд, строгий и резкий. Вздохнув, я плавно перекатилась к ногам обескураженного Лео, открыв глаза и охая. Сверху вниз на нас смотрел мужчина, коего увидеть можно было либо на богатенькой вечеринке, либо в газете, либо по телеку. Белоснежная улыбка и идеальная стрижка, не узнал бы их только истинный дурак. Вы может и скажете, что в мире полно людей с классно подходящими им уходами и прочим, но если Вы никогда не увидите Его, то никогда и ни за что не поймёте меня. Харизма, сарказм и уверенность, полная отдача и прямая осанка — всё это в купе составляло единственную и неповторимую личность. Прямо сейчас у нас дома находился самый завидный миллиардер… Тони Старк.